,  и  я
воспарил,  аки  архангел. Лечу,  желудок перебирается куда ему  поудобнее, к
горлу, стало быть, ветер свистит... Ну все, думаю, вот ты, Энглион, и узнал,
что  чувствует дракон  с перепою  в  горах. Жаль только, рассказать не смогу
никому: высоко,  как  приземлюсь  -- не то, что рассказывать, а и  еще много
чего уже содеять не смогу! Интересно, а на том  свете пиво  есть? Если нету,
то, пожалуй, это будет самое грустное в этой истории...
     Лечу это я,  лечу, и вдруг что-то как дернет меня за ногу! Чувствую  --
притормаживаю. Что за черт! Сугроб  как-то медленнее на меня наплывает...  И
тут --  холодно, темно,  сапоги где-то сверху остались, а в одних  портянках
долго в сугробе не высидишь.
     Попробовал  было  выбраться  к  свету,  наверх.  Хм-м-м,  вот  теперь я
понимаю, как сэр Ульрик своими  портянками от эльфийского отряда отбился! НО
Я ЖЕ НЕ ЭЛЬФ!
     Пока  я  чертыхался да  лез  к  свету, снег позалез  куда  только  мог.
Мерзкое, скажу я вам, ощущение.
     Вылез, сапоги натягиваю, струйки талой воды на коже ощущаю... Костер бы
сейчас! Или даже кабину глайдера, там тоже тепло!
     Глянул я наверх: и  что же там делают остальные? Гляжу -- летит! Сперва
думал,  что камень со  стены сорвался, затем -- что  ядро. БУМ-М-М!  Снежка!
Стервецы!  Минуты  две говорил  все,  что  думал  о  бросившем,  прежде  чем
успокоился. И снова  взглянул вверх.  Макса уже не видать. Видно было только
крыло упавшей  на стену машины и длинноволосого  мальчишку, втянувшего  всех
нас в эту авантюру. Интересно, как он меня туда, наверх поднимать будет?
     Славик присел на краю стены, поглядывая на  меня сверху вниз, пошевелил
ногой,  осторожно,  словно  нащупывая  невидимые  канаты  вокруг,   и,  чуть
оттолкнувшись руками, заскользил вниз. Словно Дракула  из  старого  сериала,
который нам как-то показывал Кевин,  он  спикировал  прямо  ко мне и  присел
рядом. Посмотрел вверх и крикнул:
     -- Эй, пионеры, так и будете мерзнуть, или все же пойдем дальше?
     Макс,  если  не  считать  его  пакости со  снежками, оказался парнишкой
посерьезней. Он не стал тратить время на театральные эффекты с левитацией, и
просто возник рядом со Славиком, заодно телепортировав вниз и глайдер, и его
пассажиров. Редкое зрелище  --  только что вокруг ничего, и  вдруг прямо  из
пустоты возникает  такая  громада и  люди.  Я, конечно же, знаю, что земляне
могут такие штучки проделывать, но вот наяву увидал это впервые. Так значит,
и такое они вытворять могут. И вдруг зло меня взяло:
     -- Я че т не понял, ребята, -- кричу  я, посматривая то  на Славика, то
на Макса, -- Эт что же, каждый из вас может вот так вот перемещаться?
     -- Почти все, -- равнодушно ответили ребята, -- А что?
     --  А  то! Так зачем же  тогда вам  вообще все эти корабли,  глайдеры и
прочая  дребедень?  Почему мы  полетели сюда на этой винтовой  машине, а  не
переместились прямо в замок?
     Славик посмотрел на меня грустно-грустно:
     --  И  как  ты  это  себе  представляешь,  рыцарь? --  он говорил  чуть
замедленно, словно  поясняя что-то нижнекласснику в школе.  Так порой  Ирлан
пытался втолковать нам нечто запредельное, но полезное в  деле, -- Мы  же не
знаем,  как  выглядит  замок внутри!  А в место,  которое не  представляешь,
попасть невозможно...
     -- Ну  ладно, --  отвечаю, --  А картины,  фотографии?  Или эти, что на
стекле живые изображения?
     -- Ну вот смотри сам: допустим, у меня есть фото этого двора. -- Славик
развел руками, словно обнимая весь двор.  -- Допустим, я перемещаюсь сюда. А
в  это время какой-то осел  ставит тут столб.  И что же мне,  совмещаться со
столбом, как  филин  с  глобусом? Знаешь,  мне  еще  на кол неохота... Не  в
Трансильвании, поди...
     -- Но  можно  же прыгать в пределах  видимости... Или  я не прав? -- не
унимался я. То ли вредность  пробудилась природная, то ли  холодная вода  за
шиворотом характер подпортила...
     -- Можно, -- согласился мальчишка. -- И каждый прыжок перенастраиваться
наново... Знаешь, на глайдере быстрее будет...
     -- Ладно,  умник, -- я посмотрел на башню у горизонта и усмехнулся, как
порой  усмехаюсь  в  трактире,  стараясь  задеть  противника  за  живое,  --
Перенеси-ка  нас  к  самой башне.  Надеюсь,  у  тебя  хватит зоркости, чтобы
разглядеть ее у горизонта?
     -- Хватит, хватит, -- фыркнул Славик и... Башня словно прыгнула к  нам.
Она нависла над  головами, сверкая зеркальными квадратиками льда, и в каждом
из них  отражался далекий горизонт, серая  полоска стены и крошечные снежные
вихрики, перепрыгивающие  через  нее и с любопытством толпящиеся у брошеного
глайдера.
     Мягкий  пушистый  снег   ненавязчиво  скрипнул  под  подошвами   черных
лакированных ботинок. Мы, как по команде, обернулись на звук. Шагах в десяти
от  нас стоял... Как бы это описать поточнее -- мужчина  в черном костюме  и
черной же рубашке, глаза  закрыты  непроницаемо-черными очками, похожими  на
солнцезащитные, в руке -- черный же кейс. Единственное светлое пятно -- кожа
лица и русые коротко стриженные волосы.
     -- Нигде не спрятаться от налогового инспектора! -- фыркнул Славик.
     Я непонимающе взглянул на мальчишку, и тот пояснил:
     -- Такое ощущение,  что  он взял этот костюм напрокат  в музее  Второго
Средневековья. Деловой костюм инспектора...
     Что-то мне в облике этого джентльмена в черном сразу же не понравилось.
Но что?!
     --  Да нет там  ничего  интересного, поверьте мне,  -- многозначительно
изрек незнакомец, словно он уже излазил весь замок вдоль и поперек.
     -- А  что же там тогда есть?  --  живо влез с вопросами Славик, --  И в
каких районах замка?
     -- Сквозняки...  Повсюду... --  незнакомец  жестом  руки очертил вокруг
себя круг, -- Прохладные.
     -- А что-нибудь кроме сквозняков, а? -- не унимался мальчишка.
     --  Снег,  ведь  здесь  зима.  Стены,  потолки.  Впрочем,  можете  сами
поискать, если вам так интересно.
     -- А лестницы, -- влез в беседу Максим, -- Лестницы там есть?
     --  Превеликое множество...  Большие и маленькие... Парадные, винтовые,
потайные... Впрочем, вы ведь все равно зайдете, увидите...
     Макс вынул из-за пазухи маленький круглый медальон черного металла:
     -- А из подобного сплава лестница вам тут не попадалась?
     На мгновение  показалось, что незнакомец переменился в лице.  Но только
на мгновение. То ли удивление, то ли испуг, то ли зависть... Макс немедленно
спрятал медальон, но все же переспросил:
     -- Так попадалась?
     -- Нет, такого рода вещей я там не обнаружил. Может быть, вам повезет?
     Что-то  резко звякнуло, словно в воздухе ударил  тягучий колокол. Ох уж
эти  рефлексы:  немедленно оборачиваться  на звук.  Впрочем -- не я один.  А
когда повернулись опять к незнакомцу -- его не было. Даже снег на месте, где
он стоял, не был помят. И только тут я понял, что же так смущало  меня в его
облике: снежинки, падая на него, не таяли, даже на лице и руках.
     -- Налоговые инспекторы исчезают так  же  внезапно, как и появляются...
-- хмыкнул Славик.

     Глава 10

     -- Легко сказать -- войти в  башню! Ну и как  же это  сделать,  если ни
ворот, ни дверей, ни  форточки открытой? А стены зеркальны настолько, что за
ними ничего не рассмотришь! -- Славик кипел и булькал.
     -- Если двери не видно, то поищем подкоп, -- резонно заметил Ингвальд.
     -- В таком случае продолжим осмотр местных  достов и примечательностей,
--  тоном  экскурсовода  ляпнул Славик.  -- Хотя  лично  я  предпочел бы  не
копаться в  снегу,  дырок и так  достаточно, -- и он многозначительно окинул
взглядом пять странного  вида колодцев. -- Что называется -- каждому  как бы
свое,  их  пять,  и  нас, кажется, снова пятеро... Каждому по  способностям,
которые можно в этих колодцах проявить...
     И Славик подал  пример, направившись  к колодцу, наименее  похожему  на
колодец,  напоминавшему  скорее дырку  в маленьком деревянном  домике времен
Второго  Средневековья, назначение  коей  и  до сих пор  вызывает оживленные
дебаты  в стане археологов. Главное  сходство было в духе...  в смысле --  в
запахе...
     --  Ну и  вонь!  --  Энглион сморщился  и  первым  перебежал  к другому
колодцу. Тем временем Славик, медленно подходя к  выбранной дыре,  продолжал
разглагольствовать, работая скорее на публику:
     -- Мы все  видим,  что подход к данному колодцу...  хм-м-м... несколько
затруднен  отсутствием бортиков  или сруба, а также ароматом... хм-м-м...  В
общем, никто  сюда по собственной воле не  полезет! А  если так,  то где еще
можно так надежно спрятать столь великолепную вещь, как  вход  в  этот...  в
общем, замок!? Итак, используя дедуктивный метод, я посмею предположить, что
искомый вход именно зде... Что бы я тут делал без левита...
     Это были последние слова, которые невольные зрители услышали от летчика
поневоле, и Славик сокрылся из виду. Как понял он несколько  поздновато, при
подходе дыра начиналась несколько воронкообразно, и ноги начинали выписывать
кренделя, увлекая своего хозяина к центру.
     -- Интересно, пролечу ли я весь Риадан насквозь? -- подумалось Славику,
когда он увидел зацепившуюся за стенку консервную банку с несколько размытой
надписью "Тушо..." --  Заодно и  поужинаем!  --  подумалось  ему,  когда  он
оказался на дне с сильно  болящим копчиком  и банкой "Тушо..."  в руках.  --
Хм-м-м, запечатана, надо бы попробовать...
     Через мгновение  Славик понял, что прежний запах в  колодце  был сродни
ароматам весеннего луга.  Но это стало  понятно  лишь когда банка,  хлопнув,
открылась  и  стала нагревать содержимое. Новый  запах был способен сбить на
лету  дракона, если  тот, разумеется, не  страдал  хроническим  насморком...
Славик  не  видел,  как  кинувшиеся  было к  его колодцу сотоварищи внезапно
отшатнулись, и каждый таки оказался у "своего" колодца.
     Славик действовал рефлекторно. Мгновение спустя он уже телепортировался
вверх... и вновь почувствовал, как ноги скользят, и он снова лете... И снова
телепортировался, и сно... И снова телепорти...
     Наконец,  решив левитировать, он  воспарил  ввысь, и,  увидев  желанную
свободу,  устремился  к ней... чтобы,  выписав  ногами положенные  по уставу
кренделя, вновь ощутить вокруг коленей хорошо знакомую густую массу.
     -- Как тут не хватает Белого Кролика... -- вздохнул  он, -- Или хотя бы
Людей В Белом... Ассенизаторов, в смысле.
     Оглядевшись в безысходности  по  сторонам,  мальчишка  вдруг увидел  на
стене  белую  мерцающую  надпись:  "И не  уйдет  никто, не взяв подарка!"  И
замысловатую руну подписи.
     --  Подгнили  подарочки!  Поздновато  я  за  ними  зашел,  лет  так  на
сто-пятьсот  промахнулся!  -- И  с глубоким  вздохом (чего  он тут же  решил
больше  не  повторять) Славик принялся рыться  руками в  жиже, пытаясь найти
хоть что-то относительно полезное. Как назло, попадались всякие пакости типа
разбитых стеклянных шариков и вскрытых консервов.  -- О, я явно не первый! И
надеюсь -- не последний! -- Славик  злорадно усмехнулся, и тут ему под  руки
попался тяжелый пакет.  Кажется, то,  что покрывало его  снаружи, было еще и
просмоленной тканью, а не только ароматным месивом.
     Осторожно подняв пакет на уровень глаз, Славик громко заявил в пустоту:
     -- Ну, взял я подарок! Что дальше?
     --  А-а-а!  --  послышался ответ  и  рядом  с  мальчишкой  приземлилась
бронированная туша Энглиона. В руке он сжимал моток веревки.
     -- Если это была  попытка  спасти меня,  то спасибо конечно большое, --
иронично заметил Славик,  -- Но  в следующий раз не стоит приземляться столь
эффектно, а  то снова  меня обрызгаете...  -- парнишка попробовал  протереть
глаза, но вовремя одумался. Вряд ли они от этого станут чище...
     --  Ничего,  остальные вытащат  нас,  я надеюсь... -- Энглион посмотрел
вверх и с подковыркой спросил: -- А телепортировать наружу слабо?
     -- Слабо,  -- сокрушенно признался Славик,  -- Я уже пробовал... Думал,
хоть надпись -- совет, как выбраться...
     -- Какая надпись? -- удивился сэр рыцарь.
     -- А вон, на стене, -- Славик ткнул пальцем в центр белого сияния.
     -- Хм-м, интересная фраза,  -- брови Энглиона удивленно взметнулись, --
"И никто не уйдет обиженным... Выбери -- даром!"
     --  Э-э-э,  там немного не  то  написано:  "И не уйдет  никто, не  взяв
подарка!"... Что я, по-русски читать не умею?
     -- Какой-такой "русский"?  Я что,  на  рокласовском читать не  умею? На
мардийском диалекте-то! Сам внимательнее смотри!
     Предчувствуя недоброе,  Славик попытался просканировать надпись... и не
обнаружил  ее. То есть глаза-то видели белые сверкающие буквы, но нанароботы
наотрез отказывались обнаружить что-то кроме материала стен.
     Совсем как в подвале Замка...
     О, а это идея!  Славик прищурился, так, чтобы сияние букв расплылось  в
нити паутинки, осторожно шагнул в сторону... Ничего, кажется, не изменилось,
вот  только нити стали прочней, материальнее.  Потяни за них --  зазвенят...
Вот они, сжатые воедино -- ниточка Энглиона и своя. А вот неподалеку тянется
что-то  знакомое,  напоминающее  черный  блестящий шелк.  Подтянуть бы сюда,
поближе... Уж он-то всегда выход из положения находил!
     -- Не  помешаю  господам золотникам?  --  насмешливый  голос  Артагорта
прозвучал в вышине. -- Яма скоро очистится?
     --  Арт, не  остри,  а  помоги  выбраться! -- рявкнул  Славик  и тут же
закашлялся. -- И смотри -- сам не загреми!
     --  Не по мне падать  в сии  колодцы... Ну  что, нашли счастье,  как  в
тексте на стене написано?
     -- Счастье?! --  хором переспросили  мальчишка и рыцарь. Славик  первым
понял, что Арт видит свою версию текста. Оставалось лишь уточнить:
     -- Кстати, на каком языке эта надпись?
     --  На  Ах-Энне,  разумеется, --  пожал  плечами черный  силуэт у  края
колодца.  --  И почерк,  кажется, знакомый... Хотя я и  не могу  быть в этом
уверенным.
     Рыцарь тем временем пнул ногой что-то в недрах жижи. Склонился и выудил
из нее массивный  золотистый  шар и  ожерелье.  Подумал  -- и  бросил  шар в
глубину. А ожерелье обмотал вокруг руки.
     -- Готовьтесь к подъему! -- донесся крик сверху...

     Глава 11

     Когда ожерелье  оттерли в снегу,  оно оказалось янтарным и весьма  даже
симпатичным.
     -- Невесте подаришь, -- сострил Славик, усиленно втирая найденный пакет
в  снег. Под слоем нечистот  уже начала просматриваться  просмоленная ткань,
черная и мятая.
     -- Народ!  Гляньте,  что я обнаружил! -- крик Джино разнесся над спящим
замком, заблудился эхом в острых гранях и закутках...
     Славик не спешил кидаться на зов. Ну и  что, что колодец имеет  сруб  и
откидную крышку? Наверняка -- там тоже полным-полно подвохов... Стоит сперва
полюбоваться, что с остальными случится... Хм, охают и ахают, даже  Артагорт
туда кинулся. "Мезона..." Не может быть.
     Мальчишка   кинулся  к  бетонному  срубу  и  заглянул   вниз.  Неровный
клочкастый бетон  впивался  в грудь и живот, но это не  портило впечатления:
почти вровень с поверхностью торчала кабина мезонного  крейсера не менее чем
трехсотлетней   давности!   Сам  же   мезонатор  уходил  вглубь,  постепенно
растворяясь во тьме. Тело  межзвездного странника было покрыто  оспинками  и
выщерблинками, то  ли от столкновений с метеоритами, то ли от старости... Он
сидел в колодце, как железный змей в своей пещере... Великан в засаде... Вот
только  давненько он  тут  сидит, успел помереть от старости: ни огонька, ни
шевеления... И все  же  даже  такой, умерший,  корабль был прекрасен. Словно
парусник для мальчишки двадцатого века.
     -- Хм, чье ж это такое чудо? -- тихо спросил Джино.
     --  Откуда  я  знаю?  --  Славик  внимательно  осмотрел  мезонатор.  --
Опознавательные знаки стерты... Эх,  сейчас бы спрыгнуть  на эту  кабину, да
боюсь, что проломлю ее, преклонновозрастную, насквозь, как картон.
     -- А зачем прыгать-то? -- удивилась Рийни.
     -- В кабине могут  сохраниться номера на пульте. Или бортжурнал... А по
ним распознать  корабль  несложно. И  порт приписки  вычислить, и  еще много
чего...
     --  Я  не о  том...  -- Рийни села  на край  колодца и  вновь заглянула
внутрь. -- Я удивляюсь, почему бы тебе не спланировать вниз, вот так... -- и
она, оттолкнувшись от края, плавно заскользила к лобовому стеклу крейсера.
     -- А я лучше смогу! -- Славик высоко подпрыгнул  над краем колодца и...
исчез.
     Рийни первая заметила его, машущего рукой из кабины.

     Владислав Бит, контрабандист:
     И действительно,  почему я  раньше не додумался! Стекло-то  прозрачное,
кабина  хорошо просматривается. Можно  было  сразу перенестись вниз. Видимо,
это на меня так падение в навоз подействовало... Совсем из колеи выбило...
     А кабинка  ничего, тесновата, но уютная.  Двухместная. Знаков на пульте
не водится,  только приборы и кнопки.  Похоже -- угнанный кораблик, и кто-то
хорошо следы заметал!
     Ой! От неожиданности я аж вздрогнул. Что это  за щелчки? Фу-у-ух, всего
лишь  люминесцентные  лампы.  Похоже --  кое-что  тут еще работает, надо  бы
поразведать...
     Помахав  рукой  своим,  я  попытался  открыть  люк.  Получилось.  Хм-м,
массивная бронеплита, а ходит легко, будто лишь вчера смазана!
     Свет сопровождал меня  по всему  коридору, слегка запаздывая и противно
щелкая при включении, как пережареный на плите забытый чайник. Лампы светили
в основном в спину, так что своей тенью перед собой я налюбовался.
     Коридоры,  повороты, шкаф  с изодранными скафандрами... Упсь!  Странный
скафандрик валяется:  двухголовый  и покрупней остальных. А рядом  с ним  --
настоящие пулеметные  гильзы! Стоит  взять  одну  --  на  память.  Порванная
наглазная повязка... Тут что, битва или драка была?
     Жаль  --  нету под рукой нашего  ворчуна  Кевина,  он бы по  своей базе
данных поискал бы, а то это сочетание повязки, гильз и скафандра кажется мне
знакомым,  но вспомнить, увы,  не выходит...  Ладно,  потерплю  до дома, там
информаторий расспрошу.
     Винтовая лестница вниз... Куда это, в машинное отделение? Ну да, вот по
бокам колонны  мезонных  ускорителей,  уходящие  в  бездну.  Что-то  неохота
туда... Вернусь к скафандрам, там, по идее, должен быть шлюз...
     Э-э-э,  да  тут  кто-то  надолго обосновался! Мостик  от шлюза  к стене
колодца,   входные   ворота   в   каменной   кладке.   Коридор...   Длинный.
Неосвещенный...  А,  ладно,  пойду. Вот только  шлюз закрою,  чтобы снега не
намело.
     О, а вот и свет  в конце  тоннеля!  Кажется, я нашел вход в  замок! Вот
удивятся ребята! Ребята?! Привет, ребята! А вы тут как  оказались?  Артагорт
привел?!

     Глава 12

     Наконец-то  избавившись  от   посетителей,   Кевин  сел  за  пульт   --
просмотреть сообщение с Земли.
     "...Планируется  переселение  ок.  5 000  000  землян на  Роклас. Совет
Управления   Объединенного  Космофлота   Системы  настоятельно  просит   Вас
подготовить плацдарм для первопостроек поселенцев..."
     -- Ох, батюшки святы, да что же тут деется!  -- вздохнул Отец Кевин. --
Не иначе -- вновь  с пенсии на службу мобилизуют, и опять -- "пойди туда, не
знаю куда!.." Им все забавки, а мне -- вкалывать, переговоры вести... Ирлану
спихнуть проблему, что ли?
     "...Не рекомендуется располагать точку высадки недалеко от человеческих
поселений  аборигенов  во избежании возможных  инцидентов.  Не рекомендуется
слишком жаркий климат..."
     -- На полюсе их поселить, что ли?
     "...и слишком холодный..."
     --  Ладно,  переубедили...  Так  говорите,  подальше  от   ЧЕЛОВЕЧЕСКИХ
поселений? Сами попросили. И сами про эльфов не помянули. Про лесных...
     Киборг бегло просмотрел таблицы дополнительных условий и карту Риадана,
сделанную со спутника. Было три подходящих точки. Какую  же из них  выбрать?
Лес у  устья  Матери Всех Рек, лес у  Горта  на Самом  Дальнем Востоке и лес
южнее,  где  кроме  эльфов полным-полно  зеленых  дракончиков --  шестилапых
р