- Сначала я поеду в Мэйтленд Хауз. Приготовьте экипаж.
     Мередит растерянно посмотрел на него и заторопился прочь. Вэл оперся на свою трость и поклонился. Воспользовавшись присутствием третьего человека, Алексис послал мисс Грей наверх за шалью. Он верно предположил, что она не станет грубить ему в присутствии Вэла.
     Как только она ушла, Вэл повернулся к нему.
     - Ты же знаешь, что я не хочу ехать в Доуэр Хауз. Не надо заставлять меня делать это.
     Алексис взял Вэла за руку, и они направились к библиотеке. Вэл молча хромал рядом с ним.
     - Ты не можешь продолжать избегать этих людей, - сказал Алексис.
     - Большинство из них умирает из-за этой кровавой войны. Я не хочу туда идти.
     - У тебя хватило смелости атаковать русскую артиллерию, а теперь ты боишься посмотреть в лицо раненным на этой же войне?
     Алексис помог Вэлу сесть в кресло, которое стояло рядом со стеклянной дверью на террасу. Вэл нервно рассмеялся.
     - Знаменитая атака Легкой бригады. - Он посмотрел на Алексиса. Его глаза горели внутренним огнем. - Я не могу в это поверить. Вся страна в восторге от того, как Кардиган вел нас по долине смерти. Какое дело всем до того, что русские пушки сметали с лица земли целые подразделения уланов? Ты же сам видел.
     - Вэл, не надо. Врачи предупреждали тебя, что если ты будешь изводить себя, то никогда не поправишься.
     - Все мои люди были убиты. Разорваны на куски. Шел кровавый дождь. - Вэл ушел в воспоминания и теперь, скорее, разговаривал сам с собой, чем с Алексисом. Он принялся отряхивать рукава своего пальто, как будто бы они были чем-то испачканы. - Моя одежда выпачкана кровью моих солдат. - Его руки замерли. Вэл смотрел сквозь Алексиса на террасу и лес вдали. - Я стряхнул с рукава чей-то глаз.
     Алексис подошел к другу:
     - - Вэл.
     Никакой реакции. Он сел на корточки и потряс его за руку:
     - - Вэл.
     Вэл поймал его взгляд.
     - Помнишь, когда мы были в школе, ты пытался подраться одновременно с половиной команды гребцов? - спросил Алексис.
     - Мне все равно сейчас.
     - Послушай. Старина Перси Чизвит сидел на тебе верхом и пытался расплющить твое лицо. Вэл почти улыбнулся:
     - Я просто упустил тогда его жирную шею. Я хотел его задушить, когда он назвал меня ублюдком. - Вэл посмотрел на Алексиса. - Ты стащил его с меня и спустил вниз по лестнице. Я никогда раньше не видел, чтобы два гребца испугались просто одного взгляда.
     - Это был не взгляд. Это была мысль о том, что я могу стать их врагом, и поэтому они убежали. А ты, сущий дьявол, ты смеялся так, что я не мог поднять тебя с пола. Ты просто лежал там, икал и гоготал. Все три последующих года я пытался убедить тебя относиться спокойнее к факту своего рождения.
     Они смотрели друг на друга. Ни тот ни другой не улыбались.
     - Не мог бы ты сделать для меня кое-что? - спросил Алексис.
     - Конечно.
     - Пойди в сад и нарежь для меня цветов.
     - Я? Цветов? - Казалось Вэл, понятия не имел, что такое цветы.
     - Я хочу их кое-кому подарить.
     - Но ведь у тебя есть десятки слуг, которые
     Могут это сделать.
     - Слуги не станут так стараться. Я хочу, чтобы ты выбрал самые лучше цветы. Без единого изъяна. Я подарю их мисс Грей.
     На бледном лице Валентина промелькнула легкая улыбка.
     - Эти волосы.
     - Да, и раз ты уж пойдешь в сад, нарежь цветов и для Доуэр Хауза. А сейчас слушай. Ты должен пообещать мне не торопиться и выбирать только самые лучшие цветы. Внимательно рассматривай каждый цветок.
     Вэл вздохнул:
     - Это что, лекарство де Гранвиля для больных душ?
     - Бьюсь об заклад, тебе станет лучше, если ты это сделаешь. Но ты должен пообещать мне постараться.
     Глядя на сад, раскинувшийся за террасой, Вэл кивнул.
     - Я сделаю это. Но только потому, что ты заставишь меня поехать в Доуэр Хауз, если я откажусь.
     - Ты действительно хорошо меня знаешь, - сказал Алексис.
     В этот момент к нему снова подошел Мередит:
     - Милорд, мисс Грей садится в экипаж. Она не будет ждать.
     - Кучер подождет. Проклятая дерзкая девчонка.
     Он долго надевал пальто, потом шляпу. Затем он не спеша вышел на улицу, натягивая по дороге перчатки. Она была раздражена. Он понял это по тому, что она сидела слишком прямо, уставившись взглядом в спину кучера.
     Заняв место напротив, Алексис смотрел на нее, обращаясь к кучеру.
     - Мэйтленд Хауз, пожалуйста.
     Они ехали молча. Ему казалось, что молодой леди нравилось рассматривать пейзаж и всю дорогу не разговаривать. Неужели она не знает, как привлечь внимание мужчины?
     - Смерть вашей кузины - ужасная трагедия.
     Кейт судорожно дернула рукой, и Алексис услышал, как от резкого движения ленты ее шляпки зашуршали по накидке. Она с минуту оценивающе смотрела на него, а потом сказала:
     - Офелия была прелестной женщиной, и она была слишком молода, чтобы умереть, как и ее тезка. Только в отличие от той она не утонула, а сгорела.
     У нее задрожали губы, и она их плотно сжала.
     Алексис покачал головой:
     - Не надо думать об этом. Наверняка она задохнулась от дыма, прежде чем ее охватило пламя.
     - "Накрытый стол послужит для поминок. Венчальные цветы украсят гроб. Все обратилось в противоположность!"
     - Неужели все американцы цитируют Шекспира, мисс Грей?
     - Не надо говорить так скептически, милорд. Она не кричала.
     Он поднял брови и откинулся на спинку сиденья.
     - Что?
     - Офелия не кричала. Я бы ее услышала.
     - Если она спала, когда дым окутал ее, то она
     Не проснулась.
     Она опять как-то странно посмотрела на него. Ее взгляд заставлял его почувствовать себя каким-то дохлым грызуном. Очаровательные женщины не должны заставлять мужчину чувствовать себя дохлым грызуном.
     - Вчера после обеда я заметила, что Офелия нервничала, - сказала она. - Она металась по комнате и подошла так близко к камину, что ее юбка чуть было не загорелась. Мне пришлось гасить ее.
     Он покачал головой.
     - Офелия всегда была неосторожна. Мисс Грей не сводила с него взгляда, который был очень похож на взгляд верховного судьи.
     - А когда все уснули, она бродила по дому. Как вы думаете, почему она не спала?
     - Не знаю. - Алексис почувствовал неловкость под испытующим взглядом Кейт. Это было новое ощущение для него. Женщины смотрели на него часто, но он чувствовал, что мисс Грей смотрела на него вовсе не так, как другие. В ответ он уставился на нее, и она перевела взгляд на спину кучера.
     Потом Алексис рассматривал мисс Грей, а она совершенно его не замечала. Чем больше она его игнорировала, тем больше он сердился.
     - Вы из Америки, мисс Грей?
     - Да, но моя мать англичанка. Она сестра отца Офелии. Моя мать вышла замуж за джентльмена из Вирджинии.
     - Я смутно помню разговоры об этом, когда я был маленьким. Но вы упоминали Сан-Франциско, а он, насколько мне известно, в Калифорнии.
     - Да, в Калифорнии. Мы пересекли континент в сорок девятом году. Несколько лет назад мой отец нашел золото, и мать захотела вернуться назад в Англию.
     - Вы должны быть благодарны ей за это. Опять. Этот же взгляд.
     - Мисс Грей, как хозяин я чувствую своим долгом предупредить вас, чтобы вы не смотрели на джентльменов, как на каких-нибудь насекомых. Это неприлично и не женственно.
     Он улыбнулся, а затем сделал глубокий вдох, когда заметил искры в глазах разгневанной Кейт. Возбуждение, вызванное этим зрелищем, заставило его подумать о том, что было бы интересно вызвать у нее взрыв гнева. К несчастью, кучер уже подъезжал к опаленному огнем Мэйтленд Хаузу. Он восхищенно наблюдал, как мисс Грей вышла из экипажа без его помощи. Она открыла дверцу, подобрала одной рукой юбки и спрыгнула со ступенек, не дожидаясь, пока кучер поможет ей. Она повернулась к нему и посмотрела ему прямо в глаза.
     - Вы были правы.
     - О чем вы? - спросил Алексис.
     - Я смотрела на вас, как на насекомое.
     Алексис покраснел, и прежде чем он смог что-либо ответить ей, Кэтрин Энн Грей уже поднялась по ступенькам Мэйтленд Хауза, давая этим ему понять, что он ее совершенно не интересует.
     Алексис сидел в карете и тупо смотрел ей в спину. Он не мог поверить происходящему. Она просто так выпрыгнула из экипажа и ушла прочь. Ее не волновало, что он считает ее неженственной. Она не стушевалась от высказанного им неудовольствия. Как бы ему хотелось, чтобы она была мальчишкой, которого он мог бы отхлестать. Как бы ему хотелось, чтобы она была одним из его солдат, которого он мог бы посадить под арест.
     Алексис выпрыгнул из экипажа и быстро направился в Мэйтленд Хауз в надежде догнать дикую мисс Грей. Этой молодой леди нужен хороший урок. Уважения - вот чего он хотел от нее. Вежливости и уважения.
     Он увидел ее в гостиной. Она стояла рядом с простым деревянным гробом, низко склонив голову. Он замедлил шаг. Он остановился рядом с ней и услышал, как прерывисто она дышит. Ему так хотелось смахнуть слезу, которая бежала по ее щеке, что он забыл свой гнев.
     Она положила свои руки в перчатках на крышку гроба.
     - Мне страшно смотреть.
     Он схватил ее за руку и потащил к вестибюлю.
     - Там нечего смотреть, - сказал он. - И вам нет никакой необходимости делать это.
     Они стояли в холле, а мимо них сновали слуги, приводившие дом в порядок после пожара. Она вытерла слезы и с такой силой скрутила свой носовой платок, что ему показалось, что она вот-вот порвет его. Как раз в тот момент, когда он подумал, что она попросит отвезти ее домой, она повернулась и направилась мимо него к лестнице.
     - Подождите. - Он догнал ее.
     - Я хочу посмотреть ее комнату.
     - Зачем? - Он переступил через обгоревшую доску и подал руку мисс Грей.
     Она взяла ее и перепрыгнула через преграду.
     - Я хочу узнать, как начался пожар.
     - Вероятно, из-за искры или перевернутой свечи.
     Мисс Грей продолжала подниматься по лестнице.
     - Я хочу знать.
     Кросстуэйт, распоряжавшийся переноской мебели, встретил их в коридоре. Он отвел их в комнату Офелии. Пол прогорел насквозь, но у порога часть его уцелела. Алексис заглянул в пустую черную пещеру. Обуглившиеся скелеты - вот что осталось от мебели. Прошлой ночью он видел в этой комнате только языки пламени.
     - Вы знаете, что стало причиной пожара? - спросила мисс Грей у Кросстуэйта.
     - Мы думаем, что это произошло от упавшей свечи, мисс. Свечи стояли на столике рядом с креслом у камина. Леди Офелия упала на пол возле кресла.
     - Но я не слышала, чтобы она кричала.
     - Должно быть, она уснула в кресле и перевернула свечу, - сказал Алексис.
     - Я тоже так думаю, милорд. Леди Офелия была полностью одета. - Кросстуэйт замялся, а потом тихо добавил:
     - Мы нашли остатки кринолина и драгоценности.
     Мисс Грей покачала головой:
     - Я предупреждала ее насчет этих дурацких юбок.
     Алексис взял ее за руку и вывел из комнаты.
     - Не нужно винить себя за то, что вы ее не слышали. Очевидно, она уснула, когда огонь еще едва тлел, и больше уже не проснулась. Вы же видели осколки стекла. Может быть, она выпила молока и задремала.
     - Возможно, - ответила мисс Грей. - Кросстуэйт, вы знаете, какие нужно сделать приготовления для похорон мисс Офелии. Нам также нужно перевезти слуг и всех животных. Я собираюсь заказать мебель и шторы в Лондоне. Лорд Синклер пришлет плотников. Вы можете всем сообщить, что штат Мэйтленд Хауза останется прежним. Люди будут получать жалованье все время, пока будет идти ремонт. Когда дом будет готов, миссис Грей будет жить здесь вместе с леди Эмелайн. Они оставят прежний штат прислуги.
     - Да, мисс.
     Слушая, как Кейт отдавала распоряжения, Алексис почувствовал себя ненужным грузом. Закончив разговор с дворецким, мисс Грей направилась к экипажу, а маркиз шел следом за ней, как паж, сопровождающий хозяйку средневекового замка.
     По дороге обратно у них завязался вежливый разговор. Он бросал пару фраз и откидывался на спинку сиденья, наблюдая за реакцией мисс Грей на его предложение. Они смотрели друг на друга, как кошка с собакой, оказавшиеся запертыми в железнодорожном вагоне. Наконец раздражение взяло над ним верх.
     - Действительно, мисс Грей, вся ваша деятельность совершенно ни к чему. Я был бы счастлив управлять вашими делами, пока у вас не пройдет шок от утраты кузины.
     Должно быть, он ослышался. Он был уверен, что леди не знают слова, которые она пробормотала, поворачиваясь к нему.
     - Нет, спасибо. Мне не нужна ваша помощь, маркиз. Разве вам никогда не приходило в голову, что некоторые женщины не могут позволить себе расклеиться, если случилось горе? Не у всех нас есть большие сильные мужчины, на которых можно положиться. Не всем нам они нужны. - Ее голос прервался, она сглотнула и продолжила:
     - Вы думаете, что я буду сидеть весь день в темной комнате и рыдать? Нет, сэр, спасибо. А сейчас, когда экипаж остановился, не могли бы вы открыть дверцу, чтобы эта бедная маленькая простушка вышла?
     Как только мисс Грей коснулась земли, она извинилась и сказала, что должна подняться в свою комнату, чтобы разобрать бумаги и привести в порядок гардероб. Причем Алексису показалось, что деловая переписка и юридические документы беспокоят ее больше, чем платья. Он наблюдал, как она поднимается по лестнице, и не мог решить, на чем ему сосредоточить свое внимание: на легком покачивании бедер или на игре солнечного света в ее волосах. Поскольку большую часть ее волос скрывала шляпка, он решил остановиться на бедрах.
     Теперь, когда она ушла, Алексис мог подумать более спокойно. Чем больше он думал, тем сильнее было его раздражение. Все шло не так, как он рассчитывал. Более того, только что очаровательная женщина оставила его ради юридических документов. А кроме того, обозвала его насекомым и обвинила в бессердечии. Должно быть, это проявление ее американского воспитания, оставляющего желать лучшего. Ей нужно было попасть в общество, чтобы самой увидеть, как настоящие леди обращаются с джентльменами. Если бы она увидела, как обращаются с ним Каролина Бичуит или жена Фалька Ханна, ей стали бы очевидны ее собственные недостатки.

ГЛАВА 5

     Кейт быстро шла по большому коридору, и стук ее каблуков эхом отдавался вокруг. Коридор все больше походил на пещеру, на полпути Кейт остановилась и огляделась вокруг. Она была так зла на напыщенного павлина-маркиза, что забыла, через какую дверь ей нужно отсюда выйти. Одна, две, три, четыре, пять. Кейт перестала считать двери. Расположенные в нишах под абсолютно идентичными заостренными арками, любая из этих дверей могла быть той, что была ей нужна. Через плечо она заметила сбоку "музыкальную галерею", как называла ее экономка. Галерея высоко поднималась над уровнем пола. Это было не то.
     Чувствуя внутреннюю дрожь, Кейт подхватила юбку рукой. Самоуверенность мужчины, необходимость делать вид, что ей было безразлично, что Офелия была... нет, она не может снова начать думать об этом, иначе все закончится тем, что она упадет на пол и разрыдается и все ее услышат. Ей нужно чем-нибудь себя занять. Работа заглушит боль.
     - Вы одна из тех американок. Кейт вздрогнула и обернулась, ища взглядом источник гудящего голоса.
     - Я слыхала, Офелия умерла.
     На сей раз Кейт увидела обладательницу голоса, похожего на звук охотничьего рожка. Женщина в черном стояла в оконной нише рядом с оружейной комнатой. Яркий свет, падающий из окна, заставил ее прищуриться, когда она приближалась к женщине.
     - Да, она погибла. Это было ужасно. Кейт остановилась в нескольких шагах от женщины. Она смотрела на Кейт сверху вниз, и девушка почувствовала себя не в своей тарелке. Вдруг она поняла, что перед ней еще одна представительница рода де Гранвилей. Знакомое высокое тело с длинными руками и ногами, женский вариант квадратного подбородка, чувство собственного достоинства, напоминающее величие королевы на пути к гильотине.
     Женщина не отвечала. Кейт подождала, но женщину отвлек черный мокрый рос, выглянувший из-под ее юбок. Она наклонилась и подняла белый комочек шерсти. Он был слишком жирным, он храпел, сопел и хрюкал, пока женщина с ним разговаривала.
     - Мой малыш сегодня злится. Вот он какой. Это маленький сердитый душистый горошек, вот кто. - Женщина сунула собачку под мышку и посмотрела на Кейт. - Наш папа не любит слушать, как Терренс дышит. Вот почему мы гуляем в холле. Мы уже стары, едва видим и слышим, но нам по-прежнему нравятся наши маленькие прогулки. Вы - одна из тех американок, а я - Джулиана де Гранвиль. Называйте меня леди Джулиана. Вы можете пожать мне руку.
     В замешательстве Кейт сделала так, как ей велели.
     - Леди Джулиана, а я думала, что ваш муж...
     - Уехал в город сегодня утром. Мне так тяжело проводить время без него, когда король вызывает его на совещание. Кто вы?
     - Меня зовут Кэтрин Грей, я кузина Офелии. - "Эта женщина рассказывает о своем умершем муже, как будто он жив. И она думает, что король Вильгельм все еще на престоле", - подумала Кейт.
     - Вы ведь не держите какого-нибудь медведя гризли в качестве домашнего животного, не так ли? Кейт вытаращила на женщину глаза.
     - Нет, мэм.
     - И вы не носите в кобуре пистолет?
     - Не в Англии.
     - И у вас нет с собой краснокожих индейцев?
     - Они не очень-то любят белых людей, - сказала Кейт. - Нет.
     - Тогда вы можете остаться. - Леди Джулиана переложила Терренса в другую руку и принялась ворковать над ним, пока он хрипел, а потом снова окинула взглядом Кейт. - Вы - вежливая и умная женщина. Ни краснокожих индейцев, ни медведей. Я решила, что вы мне понравитесь.
     - Спасибо, леди Джулиана.
     - А это значит, что я должна вас предостеречь насчет моего сына. - Перед тем как продолжить, Джулиана метнула по сторонам несколько осторожных взглядов. - Алексис, ну, мальчик с неуравновешенным характером. У маркиза и у меня немало хлопот с ним. И еще вот что, мисс Грей: Алексис может ввести в заблуждение. В прошлом он совершил несколько постыдных поступков, поэтому будьте осторожны.
     - Спасибо за предупреждение, миледи. - Кейт попятилась, когда леди Джулиана прошествовала мимо нее к "музыкальной галерее".
     - Вам нужна третья дверь слева с противоположной стороны коридора, мисс Грей.
     - Спасибо, - отозвалась Кейт.
     Ответа не последовало. Леди Джулиана исчезла за дверью, и Кейт снова осталась одна в коридоре.
     Замок, полный снобов и безумцев, подумала она. Замечательно. Она приложила ладони к вискам и вздохнула. Господи, бедняжка Офелия умерла, а она сама оказалась среди странных и незнакомых людей. Бедная, хорошенькая Офелия. Кейт выругалась, когда по ее щекам снова потекли слезы. Она не могла даже вынести мысли о том, что Офелия страдала. Господи, пожалуйста, пусть будет правдой то, что она спала. Может быть, иногда Офелия была надоедливой, как москит, но у нее было доброе сердце. Она не виновата в том, что ее воспитали бесполезным человеком и культивировали в ней глупость. Бедная Офелия. Бедная, бедная Офелия.
     Кейт быстро вытерла слезы со щек, злясь на себя. Весь этот день был для нее сплошным разочарованием. Едва проснувшись, она напросилась на прогулку по этому дурацкому лабиринту, но это не помешало ей потеряться.
     Замок Ричфилд размещался на холме среди ровных полей, ручьев и рощиц. Одной из своих сторон он выходил на крутой обрыв, откуда открывался вид на реку. Прошлой ночью они переехали эту реку по мосту, но только при дневном свете она увидела по-настоящему массивные и величественные пропорции замка.
     По форме он напоминал четырехугольник, и она насчитала, по крайней мере, шесть круглых башен, нависавших над двором, который на площади был больше, чем некоторые калифорнийские старательские города. Посреди двора вздымалось вверх самое старинное сооружение замка - Главная башня. Круглые башни были соединены между собой огромными стенами с прогулочными дорожками наверху, и, как рассказывала экономка, на протяжении столетий де Гранвили пристраивали за этими стенами ко