бнаружил дневник под трактатом по геометрии. К счастью, остальные члены семьи редко бывали в библиотеке, ибо никого из них всерьез не увлекала наука, как сэра Томаса.
     Блэйд открыл дневник, и они стали его перелистывать. В основном там были записи о личных впечатлениях и переживаниях сэра Томаса, но в самом конце они наткнулись на воспоминания о том времени, когда он служил в доме кардинала Уолси.
     - Здесь, - сказала Ориел, указывая на начало страницы, и сама начала читать:
     - "Когда я был еще мальчиком, мои родители отдали меня в дом кардинала Уэлси, главного советника короля, где я исполнял обязанности пажа. Там я познакомился и близко сошелся с Генри Перси, который позже влюбился в одну из фрейлин королевы, госпожу Анну Болейн. Мы часто сопровождали кардинала во время его визитов в королевский дворец, и потому у Перси было достаточно возможностей встречаться с этой девушкой. Они даже успели обручиться, и я был свидетелем их помолвки. Однако, узнав об этом, кардинал пришел в ярость. Он сказал, что ни отец Перси, ни король не одобряют этой связи, что семья Перси занимает слишком высокое положение, чтобы ему связываться с обычной фрейлиной. Перси был слабовольным человеком и уступил давлению кардинала и своего отца, он порвал с Анной Болейн, которая за это на несколько лет была отлучена от двора. Позже, как и следовало ожидать, она попалась на глаза королю, и он приблизил ее, а потом женился на ней".
     Здесь запись обрывалась, и под нею Томас изобразил свой условный знак - дубовый лист в прямоугольном обрамлении. Ориел перевернула страницу, но обратная сторона была чиста.
     - Здесь больше ничего нет, - недоуменно произнесла она.
     - Их связывала клятва, - сказал Блэйд. - Но это не помешало расторгнуть помолвку.
     Он взял дневник из ее рук и внимательно вчитался в написанное.
     - Да, тут все в порядке. Ничего такого, что может быть использовано в неблаговидных целях. Теперь, когда дневник в наших руках, ничто не сможет исказить то, что в нем написано, в угоду каким-либо коварным замыслам. Я сохраню его у себя?
     - Да. Я не сомневаюсь, что ты умеешь прятать то, что не должно попадаться на глаза другим.
     Он промолчал.
     - Итак, - сказала она, наблюдая за тем, как он прячет дневник в тайный карман камзола, - что тебя может беспокоить сейчас? А вдруг кто-то захочет воспользоваться дневником дедушки Томаса, чтобы поставить под сомнение законность пребывания на троне нашей королевы?
     - Такую опасность нельзя исключить.
     - И тогда может начаться гражданская война, - задумчиво произнесла Ориел. Она сидела в кресле дедушки Томаса, подперев руками подбородок. - На месте дедушки я уничтожила бы дневник.
     - Возможно, он и собирался, но был убит, прежде чем успел это сделать.
     Она поднялась и подошла к двери, ведущей в гостиную. Затем приоткрыла дверь. До них донеслось похрапывание. Лесли все еще спал.
     - Как же нам быть с дневником? - спросила она.
     Блэйд сидел на корточках, ставя на нижние полки разбросанные книги.
     - Я должен забрать его с собой в Лондон.
     - Зачем? Думаю, нам лучше сжечь его.
     Блэйд посмотрел на нее снизу.
     - Кое-кто, возможно, захочет познакомиться с содержанием дневника.
     - Кто?
     - Королева.
     Ориел мгновенно прикрыла дверь и прислонилась к ней спиной.
     - Ты собираешься отвезти дневник Ее Величеству? Ты сумасшедший. Как ты добьешься аудиенции?
     - У меня есть друзья, они помогут мне. - Блэйд отложил несколько книг в сторону.
     - Послушай, Блэйд. Слишком опасно хранить у себя дневник. Нам лучше уничтожить его.
     Он покачал головой.
     - Ты должна довериться мне в этом. Ее Величество захочет посмотреть дневник сама.
     - Откуда ты знаешь?
     - Будь я королевой, то желал бы этого же. Это опасное занятие - сидеть на троне. Вспомни тех трех несчастных королев, от которых избавился король Генрих. Подумай о честолюбивых амбициях королевы Шотландии.
     - Когда же ты собираешься отправиться в путь?
     - Скоро. Но прежде я должен подготовить твоего кузена Джорджа, иначе он снова вызовет меня на дуэль.
     - Он этого не сделает, если я поеду с тобой.
     - Тебе нельзя. - Блэйд понизил голос. - Думаешь, твои родственники позволят тебе отправиться вместе со мной? О Боже, кто учил тебя скромности и благопристойности?
     Ориел гордо подняла голову и с вызовом посмотрела на него.
     - Ты сомневаешься в моей благопристойности?
     - А разве от нее что-нибудь осталось? - сказал он с ухмылкой.
     Ориел никогда не испытывала прежде такой ярости. В глазах у нее потемнело. Она резко ударила Блэйда кулаком в живот. Он, охнув, согнулся, и она успела пнуть его еще и по ноге. Он попытался схватить ее, но она увернулась, подскочила к столу и, подняв лежащую на столе книгу, запустила ему в голову.
     Чертыхаясь, он отпрянул назад, а Ориел бросилась мимо него к двери. Она была уже на пороге, когда он схватил ее сзади и оторвал от пола. Она стала вырываться и пинать его, но он держал ее крепко. Прижав девушку спиной к столу, Блэйд обнял ее. Заставив Ориел посмотреть на него, он произнес:
     - Я приношу извинения.
     Она перестала сопротивляться.
     - Правда?
     - Да, я прошу прощения у тебя - той, которая подарила себя мне. И я, принявший этот дар, не имею права сомневаться в твоей честности и порядочности. - Он улыбнулся ей, но в глазах его пробежали задорные огоньки.
     - Я только хотел подразнить тебя, моя милая. Ты самая достойная и уважаемая женщина изо всех.
     - Я уже начинаю чувствовать себя старой и толстой вдовой.
     Блэйд сильнее обнял ее, прижавшись к ней всем телом.
     - Не старая и не толстая, а самая очаровательная, моя милая.
     Склонившись над ней, он стал нежно ее целовать. Прошло всего несколько мгновений, но для Ориел уже ничего больше не существовало в этом мире, кроме его теплых губ. Его руки нашли ее бедра и развели их. Она обняла его за талию, а он, прижавшись к ее бедрам, стал медленно двигаться вперед и назад. Ее пальцы перебирали его кудри, как вдруг раздался голос.
     - Сестренка, как вижу, я вовремя проснулся.
     Блэйд резко отпрянул в сторону, а Ориел, заливаясь краской, соскочила со стола.
     - Лесли, - сказала она. - Ты нужен нам здесь, как собаке пятая нога.
     - Увы, такова моя доля.
     Она бросила на него взгляд исподлобья.
     - Пойду в свою комнату. Мне необходимо принять ванну после нашей прогулки.
     - Позволь мне составить тебе компанию, - сказал Блэйд.
     Лесли запротестовал, но Блэйд успокоил его жестом руки.
     - Только до дверей, Ричмонд, только до дверей.
     У входа в комнату Блэйд поцеловал ее руку и, наклонившись, шепнул:
     - Я приду к тебе сегодня ночью.
     Она улыбнулась, поцеловала его и прошептала в ответ:
     - Нельзя. Там спит Нелл. Но я знаю место, где нас никто не побеспокоит.
     Подставив ему щеку, она продолжала:
     - Приходи в полночь в старый охотничий домик. Спроси у слуг, они скажут тебе, как его найти.
     Блэйд выпрямился, заговорщицки улыбнулся и нарочито громко произнес:
     - Всего хорошего, милая. Кажется, нам придется мириться с вынужденным ожиданием.

14

     Безусловно, самое жалкое существо среди всех, кто дышит и движется на земле, - это человек.
     Гомер

     Его тело горело огнем неутоленной страсти - ощущение, которое он никогда ранее не испытывал. Ему пришлось признаться самому себе, что ни одна женщина не вызывала в нем такого жгучего желания. Да. Он вел себя, словно молокосос, впервые оказавшийся в публичном доме. Надо положить этому конец. Блэйд несколько раз ударил кулаком по косяку двери, ведущей в библиотеку.
     - Проклятье, проклятье, проклятье.
     Когда он увидел Ориел в первый раз, она показалась ему уравновешенной и спокойной. Но ее внешний вид оказался обманчивым. Позже он узнал ее лучше. И все же он не ожидал такого перевоплощения из застенчивой девушки в разъяренную львицу. Блэйд также не ожидал, что этот приступ гнева с ее стороны мгновенно распалит его, вызовет неодолимое желание и все его намерения не прикасаться к ней рассыплются в прах. Чем больше времени он проводил с ней, тем более страстно желал ее. Блэйд посмотрел на покрасневшие костяшки пальцев и снова выругался.
     Хорошо, что хоть избавился от Лесли. Когда Ориел ушла к себе, ее двоюродный братец тоже исчез. Блэйд вышел из библиотеки и вернулся в гостиную. Там осталась деревянная коробочка из-под сладостей которую торговец Дерри сунул в руки Ориел. Еще когда они втроем были в гостиной, Блэйд незаметно спрятал ее под подушку.
     - Тоже мне умник, - недовольно пробурчал Блэйд, рассматривая коробку по пути к себе в комнату. - Догадался вручить послание Ориел.
     Ориел и Лесли на пару успели опустошить ее, и Блэйд рассматривал коробку, поворачивая ее и так и эдак. Потом он догадался повернуть ее дном кверху, сдвинул дощечку, под которой оказалось второе дно, и там увидел клочок бумаги. Вынув его, Блэйд задвинул дощечку на место и поставил коробку на стол рядом с кроватью. Прислушался. Было тихо. Он взял листок бумаги и стал его разглядывать. На нем были изображены птица в красном оперении и сокол.
     Каждая деталь на картинке была четко прорисована, но сам рисунок выглядел странно: небольшая красная птичка впилась когтями в шею сокола, нацелившись клювом в сердце жертвы. Птица в красном оперении, несомненно, относилась к разряду кардиналов, а сокол был частью его фамильного герба.
     Блэйд скомкал бумагу и бросил в огонь. Склонившись над камином, он смотрел, как огненные языки пожирают бумажных птиц. Итак, кардинал Лотарингский узнал о нем - возможно, от Клод. Блэйд раздумывал сейчас, сколько времени он еще сможет оставаться вне досягаемости Шарля де Гиза.
     В комнату вошел Рене, неся в руках одежду хозяина. Блэйд едва взглянул на него. Рене нагнулся над сундуком и стал укладывать в него свежевыстиранные рубахи и камзол. Блэйд тихо заговорил с ним по-французски:
     - Мы оказались в непростой ситуации, старина. Кардинал Лотарингский вынюхал, кем я являюсь на самом деле.
     Рене повернулся к нему
     - Наше счастье, что мы вовремя покинули Францию.
     - У кардинала длинные руки. - Блэйд вздохнул. - Не сомневаюсь, что его люди рыскают повсюду, чтобы схватить нас. Нам еще повезло: мы все-таки обнаружили то, что искали.
     Рене чуть не выронил рубаху из рук, выдохнув
     - Наконец-то, месье. Значит, мы можем ехать.
     - Я скоро поеду, а тебе придется остаться.
     - Но, милорд, кардинал...
     - Остается открытым вопрос относительно убийцы Томаса Ричмонда, - сказал Блэйд. - Преступник находится в доме, и я не могу оставить Ориел без защиты. Ты будешь охранять ее, пока я не вернусь, чтобы разыскать негодяя, а заодно и расторгнуть помолвку.
     - Мой долг быть рядом с вами.
     - Ты сделаешь так, как я сказал, - отрезал Блэйд.
     Рене продолжал хмуро смотреть на хозяина, и Блэйд, подойдя к слуге, положил руку ему на плечо.
     - Я уже достаточно виноват перед ней, заморочив ей голову этой помолвкой. И не хочу, чтобы ей досталось еще больше. Ты единственный человек, который, я уверен, сможет защитить ее.
     - Хорошо, месье.
     Блэйд вернулся к камину и облокотился на него. Изумруд на его пальце сверкнул зеленым огнем, напоминая о совершенной им глупости.
     - Прости меня, грешного, - прошептал он и закрыл глаза.
     - Милорд?
     Он ответил не сразу. Открыв глаза, он уставился на изумруд.
     - Рене, я проклинаю себя. Но кто бы мог подумать, что все так выйдет. Я зарекся не жениться, чтобы не подвергать ту несчастную, которой выпадет жребий быть моей избранницей, опасности жить рядом со мной.
     - Но ведь это же ваш отец, а не вы, кто...
     - Не говори мне ничего. Теперь, когда я поддался искушению, начну постепенно высвобождаться из ее сетей. Сегодня ночью я должен встретиться с ней в старом охотничьем домике. Это будет первый шаг.
     - Встретиться в домике? - Лицо Рене приняло тревожное выражение. - Но, милорд, старый охотничий домик находится в нескольких милях от Ричмонд-Холла. Как это госпожа Ориел собирается добираться туда?
     - Несколько миль? - Блэйд подошел к Рене. - Несколько миль... И она хочет среди ночи проделать подобный путь? Святой Бенедикт! Я думал, что она образумилась.
     Поняв, какое опасное предприятие она задумала он был готов ругать ее последними словами.
     - Простите, милорд, но мне кажется, что голова госпожи Ориел больше занята красотами латинского и греческого языков, нежели познанием реальной жизни.
     Блэйд в раздражении повысил голос:
     - Наивная дура! - Он направился к дверям. - Я сейчас ей все выскажу!. Я... я... - Он внезапно остановился. - Черт побери, она же сейчас со своей служанкой. Придется ждать до ужина.
     Он в сердцах пнул ногой дверь и вернулся в комнату. Какие глупости она наделала до его приезда? Что она еще может натворить, едва он уедет? Сегодня он поговорит с ней - да так, что она надолго запомнит его урок.
     После того как все отужинали в большой гостиной, Блэйду пришлось, уступая просьбам тетушки Ливии, вновь выступить в качестве певца и музыканта. Он настраивал лютню, сидя на табурете у камина, а Ориел примостилась на подушке рядом. Они почти не разговаривали, так как Ориел, постоянно отвлекаясь, все время смотрела на Лесли. Блэйд никак не мог понять, что ее вдруг так привлекло в двоюродном брате. Остальные в ожидании музыки расселись полукругом на стульях и подушках и негромко переговаривались. Подтянув струну, Блэйд прислушался, как она звучит. Все по-прежнему были увлечены разговорами, и он уже собрался отчитать Ориел за ее безрассудное решение отправиться ночью неизвестно куда, но тут к ним подошел Лесли. Он зевнул, потом лениво улыбнулся.
     - Черт побери, я сегодня сонливый, как никогда. Вообще-то это не в моих правилах засыпать при людях, как я это сделал после полудня. Я снова должен извиниться перед тобой, Фитцстивен.
     - Не стоит. - Блэйд подкрутил струну. Ориел молча наблюдала за кузеном.
     - На меня это никак не похоже, - продолжал Лесли. Он не отходил и с некоторым подозрением поглядывал на Блэйда. Блэйд невинными глазами взглянул на него. Тот словно чего-то ждал.
     В это время вмешалась Ориел.
     - Два часа назад я снова поймала тебя с Нелл в комнате дедушки Томаса. Ты опять лапал ее, и если бы не я, можно догадаться, что произошло бы дальше. Почему так? Мужчины требуют от женщин целомудрия, а сами только и норовят совратить их? Почему, пока девушка никем не тронута, около нее толпы поклонников, но стоит ей уступить кому-нибудь, как ее готовы вымазать грязью? Почему, если мужчина имеет десяток женщин, он считается героем, а если женщина позволит себе подобное, ее считают распутной?
     Блэйд посмотрел на Лесли, тот на Блэйда, оба молчали. Наконец Лесли попытался ответить:
     - Мужчины отличаются от женщин.
     - Мужчины не честны, и ты пример этому, - отрубила Ориел. - Теперь Нелл вынуждена прятаться, опасаясь моего гнева, и в этом виноват ты.
     - Я не хочу слушать твоих глупых обвинений. - Лесли повернулся и направился к братьям.
     Ущипнув струну, чтобы привлечь внимание Ориел, Блэйд хмуро уставился на нее.
     - Откуда у тебя такие нелепые представления?
     - Они не нелепые.
     Блэйд поднял руку, давая понять, что не будет продолжать спор на эту тему, и заговорил с ней, заглушая свои слова звуками лютни.
     - Ладно об этом, меня волнует другое. Я хочу поговорить о лесном домике. Я узнал, что он находится в нескольких милях отсюда. Черт возьми, ты испытываешь мое терпение! Я не позволю, чтобы ты пускалась в такие рискованные авантюры. Ночью... в темном лесу... одна!
     - Я была в том домике много раз, - вполголоса ответила Ориел.
     - Ночью?
     - Ну, может быть, не ночью.
     Блэйд сильнее ущипнул струну и еще более отчетливо прошептал:
     - Ты не сделаешь ни шага из этого дома. Я запрещаю тебе.
     Она выпрямилась и рассерженно ткнула пальцем в его камзол.
     - Не пытайся приказывать мне, Блэйд Фитцстивен. Не путай меня со своими сговорчивыми французскими куртизанками.
     - Помилуй! Я и не путаю. Ни одна куртизанка не решится отправиться ночью неизвестно куда. А у тебя хватает на это храбрости.
     - Я буду поступать так, как пожелаю сама. - Она подалась вперед и гневным взором посмотрела на него. - Откровенно говоря, мне не нравятся твои деспотические замашки. Я не хочу, чтобы со мной говорили, как с невольницей.
     - Ты моя леди, с которой я, кроме всего прочего, обручен. Ты должна подчиняться мне и слушаться меня.
     - У меня собственная голова на плечах, милорд.
     - Согласно Библии, жены обязаны слушаться мужей. Я буду твоим господином, и ты должна поступать, как я скажу.
     Выведенная из себя его речами, Ориел незаметно пнула его по ноге.
     - В Библии еще говорится, что невеста должна быть целомудренной, однако я что-то не вижу, чтобы ты следовал этой заповеди.
     Фейт постучала своим веером по ручке стула.
     - Ориел, перестань отвлекать Блэйда, не мешай ему настраивать инструмент. Мы все ждем.
     Блэйд вновь занялся струнами, а Фейт продолжила:
     - Я чувствую, мы должны не откладывая в долгий ящик начать обучать Ориел вести хозяйство. Ты провела столько времени, забивая голову бесполезной чепухой, что совершенно не готова к замужеству, тем более с лордом, который имеет владения и в Англии, и во Франции. Как называется ваш замок, Блэйд?
     - Мирефлёр.
     - Ах, какое дивное название. Какая жалость, что Ориел не сможет управлять замком надлежащим образом. Джоан, например, хорошо знает, как это надо делать, ибо я ее всему обучила.
     Ориел вскинула голову.
     - Я отдам распоряжения управляющему, и он сделает все не хуже Джоан.
     - А откуда ты узнаешь, какие распоряжения нужно отдавать? - спросила Фейт. - Как ты выяснишь, следует ли управляющий твоим указаниям или морочит тебе голову?
     - Я изучала математику.
     - И в результате не знаешь, сколько стоит, к примеру, перец, - сказала Фейт. - Ты не представляешь, как нужно солить мясо, сушить фрукты или снадобья из лекарственных растений. Я уж не говорю, что ты и понятия не имеешь, когда нужно резать свинью.
     - О!..
     Блэйд, услышав растерянный вздох Ориел, поднял глаза и увидел, что щеки ее горят, взгляд потуплен, а руки сжаты в кулаки.
     - Я уверен, что Ориел быстро научится тому, что от нее требуется, - сказал он. - Что касается меня, то я очарован ее умом, женской привлекательностью и другими достоинствами. Все остальное - мелочи по сравнению с этим.
     Ориел подарила ему взгляд, в котором были и удивление, и благодарность.
     - Тетя Фейт говорит правду. Она пыталась научить меня вести домашнее хозяйство, но я все пропустила мимо ушей.
     - Ничего страшного, милая.
     - Нет, это действительно необходимо. Надеюсь, со временем привыкну вести домашние дела.
     - Как тебе угодно. Во всяком случае это заставит тебя находиться дома, а не делать то, чего не следует.
     Он заглушил ее ответные слова звуками лютни и запел. Он исполнил несколько песен, не получая, впрочем, удовлетворения. Ему не терпелось возобновить спор с Ориел, ибо его продолжала беспокоить мысль, что она способна выкинуть еще какой-нибудь фокус. Она бросала ему вызов лишь потому, что он втолковывал ей, как поступать, а не потому, что он говорил неразумные вещи. Черт бы ее побрал! Он не собирается мириться с ее упрямством и непослушанием. Ее следует проучить.
     Блэйд скосил глаза на Ориел. Она следила за его руками, перебиравшими струны. Блэйд усмехнулся и начал новую песню. Он видел, что слова песни заставили Фейт помрачнеть, в то время как Ливия и Лесли хлопали в ладоши и вовсю хохотали.
     Когда он и я оказались под одеялом,
     Я позволила ему прийти весь путь до конца,
     И сейчас мой пояс не сходится на талии.
     Боже мой, что же теперь мне делать?
     Господи, я осталась одна,
     Мою девственность отняли у меня.
     Когда он закончил, все, кроме Фейт и Ориел, смеясь аплодировали. Блэйд привста