питками.
   - Да, пожалуйста. И мне тоже, - с  готовностью  откликнулись  на  его
предложение Эстелла и Редж.
   - А вам, Филип? - "Грег чудесный хозяин, внимательный и  заботливый",
- радостно подумала Стефани. Он, казалось, прочитал ее мысли, потому что
как раз в этот момент  он  повернулся  к  ней  с  этой  своей  особенной
улыбкой.
   - А тебе, дорогая?
   - Спасибо, мне просто минеральной воды. Грег зашел в гостиную,  чтобы
наполнить бокалы.
   - Какой замечательный нынче день, -  весело  сказала  Эстелла.  -  Вы
знаете, я ведь никогда не занималась теннисом профессионально.
   - Должен заметить тебе,  дорогуша,  -  сказал  Редж  с  присущим  ему
неуклюжим  юмором,  -  что  сегодняшний  день  в  этом  смысле  не   был
исключением.
   - Да брось ты, Редж, - рассмеялась Стефани, - не будь таким  вредным.
Эстелла играла превосходно: она дралась, как львица.
   - Верно, верно! - поддержал Грег из гостиной.
   - Во всяком случае, я старалась. - Эстеллу не обидели слова  мужа.  -
Ты же знаешь, что я имею в виду: у меня ведь не каждый  день  появляется
возможность поиграть с бывшим чемпионом.
   Озадаченная внезапно наступившей напряженной тишиной,  Эстелла  резко
поднялась.
   - А что такого я сказала? - спросила она в смятении. - Ой,  я  же  не
хотела сказать "с бывшим", черт, а что же я хотела сказать? Ну, помогите
же мне кто-нибудь выбраться из этого дурацкого положения! -  запричитала
она сорвавшимся на крик голосом.
   Желающих прийти ей на помощь, однако, не нашлось. Из-за  двери  вышел
Грег с бокалом для Эстеллы. На его губах была любезная улыбка, но  глаза
его не улыбались.
   - Прошу вас, Эстелла. Вы хотите сказать, что прошло уже три  года  со
времени моей победы в Уимблдоне?
   - Простите, Грег, - пробормотала Эстелла.
   - Ничего страшного. - Он снова вошел в дом.
   - Я помогу вам, Грег! - крикнула ему Джилли и одним рывком  поднялась
с шезлонга. "Что за корова бестолковая эта Эстелла!" - Она почувствовала
необходимость поддержать Грега после этого неумышленного оскорбления  и,
инстинктивно откликнувшись на эту необходимость, отправилась  через  всю
террасу к дверям гостиной.
   - Грег никакой не бывший, - сказала Стефани чересчур громким голосом.
- Он пока еще не собирается уходить из спорта. Правда, дорогой?
   - Ни за что, - откликнулся Грег из гостиной. - Я не могу  себе  этого
позволить. Мне ведь нужно содержать жену и семью.
   В ответ зазвучал дружный смех,  который  снял  всякое  напряжение  от
оплошности Эстеллы.
   Джилли вошла в затененную гостиную.  Увидев  ее,  Грег  вопросительно
поднял брови и молча про себя улыбнулся. Будучи  по  натуре  хищником  и
охотником, он тем не менее мог похвалиться, что за  всю  свою  жизнь  не
соблазнил ни одной женщины  против  ее  воли.  Они  всегда  должны  были
приходить к нему сами. Что касается Джилли, он с самого начала знал, что
она к нему придет. Он продолжал наливать виски  для  Реджа,  наслаждаясь
чувством собственного превосходства и ощущением победы, которое возникло
у него при появлении Джилли.
   Джилли стояла перед ним, всеми фибрами души желая, чтобы  он  увлекся
ею. Грег  почувствовал  ее  аромат,  свежий  запах  ее  волос  и  увидел
очертания ее тела сквозь тонкое открытое платье. Он задумчиво протянул к
ней руку и  слегка  провел  кончиками  пальцев  по  ее  груди.  При  его
прикосновении  ее  соски,  которые  уже  были   твердыми,   стремительно
выпрямились. Он мгновенно почувствовал возбуждение. Она шумно  вздохнула
и начала слегка задыхаться.
   - Стефани! - послышался высокий, с носовым призвуком  голос  Эстеллы.
Джилли и Грег переглянулись, не решаясь  даже  шелохнуться:  так  велико
было охватившее  их  напряжение.  -  А  у  тебя  не  появляется  чувство
ревности, когда ты думаешь о толпах женщин, которые приходят на матчи не
ради того, чтобы посмотреть на его игру, а чтобы побегать за ним?
   - Конечно, появляется!
   - Стефани, ты - честная женщина! - одобрительно  заметил  Редж.  -  У
тебя совсем нет секретов, правда?
   - Честная женщина - такая редкость в  наше  время.  Джилли  отчетливо
расслышала из гостиной тонкий сарказм в словах Филипа и поняла, что  они
предназначались ей. Но она была не в состоянии преодолеть исходившую  от
Грега пламенную силу притяжения: все ее тело ожило и стало  пульсировать
от волнения. Она не помнила, чтобы ей  когда-нибудь  раньше  приходилось
испытывать подобное состояние. Грег одной рукой небрежно взял бутылку  с
минеральной водой, открыл ее  и,  громко  звякнув  ею  о  стакан,  начал
наполнять его. Одновременно другой рукой он сдвинул лямку платья с плеча
Джилли  и  приспустил  лиф,  приоткрыв  ее  грудь.  Ее   дыхание   стало
прерывистым, а обычно светлые глаза потемнели. Она подняла  руки,  чтобы
совсем спустить лиф. Опасный момент.  Грег  почувствовал  резкий  прилив
желания. Все волоски на его руках и  теле  поднялись  дыбом.  Он  быстро
вернул на место лямку платья Джилли, отвернулся и сосредоточил  внимание
на обыденных вещах: этим способом отгонять от себя  похотливые  мысли  и
таким образом избегать неловких положений он  пользовался  с  юных  лет.
Затем, не взглянув на Джилли, он взял стаканы с напитками  для  Реджа  и
Стефани и снова вышел на террасу. Спустя мгновение  за  ним  последовала
Джилли, и, если Филип и заметил опасный блеск в глазах своей  жены,  он,
разумеется, ни словом об этом не обмолвился.
   - Итак, значит, завтра вы летите в Эдем?
   День отдыха и развлечений подошел к концу. Прошло около  часа  с  тех
пор, как Резерфорды отправились домой, и Филип уже некоторое время делал
безуспешные попытки увезти Джилли.  Однако  Джилли  упорно  не  обращала
внимания на  все  его  усилия,  а  сейчас  принялась  развивать  начатый
разговор:
   - А сколько времени, ребята, вы собираетесь там пробыть?
   - Месяц, - сияя, сказала Стефани. - Совсем одни  в  безлюдной  глуши.
Разумеется, там будет Кэти, Крис с Сэмом и прочее население усадьбы,  но
фактически там будем  мы,  дикие  собаки  динго  и  сплошные  бескрайние
просторы.
   - Грег, вы обязательно полюбите Эдем, - радостно сказала Джилли.
   - Я очень хочу, чтобы он  полюбил  Эдем  так,  как  я  его  люблю,  -
продолжала  Стефани.  -  Это  единственное  место,  где  я  всегда  была
счастлива.
   - Дорогая, у меня есть блестящая идея! - Грегу, который  почувствовал
себя загнанным в угол, пришла в голову дикая, безумная мысль. Ясно  себе
представляя, насколько опасно ее высказывать, он все же решился на  этот
рискованный шаг:
   - Что, если Филип и Джилли приедут к нам в Эдем?
   Стефани пристально посмотрела на него, не в силах скрыть шок и обиду.
Грег немедленно начал отступление:
   - Ну, скажем, хотя бы на последнюю пару недель?
   - Филипа здесь не будет, - безразличным голосом сказала Джилли. - Ему
скоро предстоит опять уехать в Нью-Йорк.
   - Ну а как насчет Джилли? Она могла бы прилететь к нам и  одна.  Тебе
это было бы приятно: это избавило бы  тебя  от  необходимости  постоянно
видеть перед собой одну только мою физиономию.
   Грег обратил все свое обаяние на то, чтобы убедить Стефани пригласить
Джилли в Эдем. Джилли почувствовала, что у нее уходит почва из-под  ног.
Да нужно ли это ей самой?
   - Ой, не глупите! - воскликнула она. - В  конце  концов  это  же  ваш
медовый месяц.
   Стефани слабо улыбнулась. Грег взял ее руку в  свои  и  поднес  ее  к
губам.
   - Наша совместная жизнь, - сказал он тихим искренним голосом, - будет
одним сплошным медовым месяцем. Правда, дорогая?
   - Ловлю тебя на слове, - нервно сказала Стефани.
   - Просто я хочу, чтобы в  этой  поездке  с  тобой  были  двое  людей,
которых ты любишь  больше  всего  на  свете,  и  вообще  чтобы  ты  была
счастлива.
   Стефани обругала себя за то, что она  ведет  себя  так  эгоистично  и
глупо. Грег просто заботится о ней. Она попыталась мысленно вернуться  в
прошлое:
   - Господи, а ведь мы с Джилли не были вместе в Эдеме уже...
   - Черт знает сколько лет, - резко сказала Джилли,  не  зная,  как  ей
поступить.
   - А что ты скажешь, Филип?
   - Пусть решает Джилли. - Филип был глубоко опечален, видя, что  никак
не может повлиять на ход событий. - Боюсь, что должен вас покинуть:  мне
уже давно пора укладываться спать. Джилли, если ты  хочешь  еще  немного
задержаться, поезжай на такси.
   - Конечно, Джилли еще посидит и выпьет  рюмочку-другую,  -  напористо
заверил его Грег. - Пусть девочки еще поболтают на прощание, пока я буду
выгуливать Кайзера, а потом я отвезу Джилли  домой.  Не  беспокойтесь  о
ней.
   Он пошел проводить Филипа до двери.
   - Правда, Джилли, приезжай. - Стефани уже приняла решение. Если  Грег
хочет, чтобы Джилли побыла с ним, ее это  вполне  устраивает.  Очевидно,
она ему нравится, и ему будет с кем пообщаться,  если  он  заскучает.  И
потом, Джилли может поиграть с  ним  в  теннис,  чего  она  сама  делать
совершенно не умеет.
   - Ну, я не знаю. - В душе Джилли сейчас бушевали самые противоречивые
чувства. В этот момент в  комнату  снова  вошел  Грег  и,  остановившись
позади Стефани, с насмешливо-вызывающим видом посмотрел  прямо  в  глаза
Джилли.
   - Что ж, может быть. Хорошо, приеду. Джилли тоже приняла решение.

Глава четвертая

   Над пересохшим, раскаленным простором Северной  Территории  двигалось
облако красной пыли. За рулем "лендровера" сидел Грег,  рядом  с  ним  -
Стефани.  Позади  них,  сидя  не  правдоподобно  прямо  и  глядя  вперед
неподвижным взглядом,  располагалась  Кэти  Басклейн,  домоправительница
Эдема с более чем сорокалетним стажем. По-прежнему энергичная,  несмотря
на свои почти уже семьдесят лет, она сжимала в руках 5, 56-миллиметровую
винтовку с таким видом,  как  будто  она  прекрасно  знает,  как  с  ней
обращаться.  У  ее  ног  лежала  связка  убитых  кроликов  -   наглядное
свидетельство того, что она и вправду не новичок в обращении с оружием.
   Залитая солнцем пустынная равнина простиралась до самого горизонта, и
лишь одинокий эвкалипт  нарушал  однообразие  ландшафта.  Грег,  который
пребывал  в  прекрасном  расположении  духа,  лениво  оглядел   покрытые
засохшим кустарником  окрестности.  Его  пребывание  в  Эдеме  оказалось
приятнее, чем он ожидал. Стефани украдкой, так, чтобы не раздражать его,
взглянула на Грега, стараясь определить  выражение  его  лица.  Она  уже
научилась следить в оба за  настроением  своего  капризного  мужа  и  не
касаться того, что она считала темной стороной его души. Видимо,  что-то
произошло в его жизни в прошлом, решила она. Что ж, придет время,  и  он
сам ей об этом расскажет. А она сделает все,  чтобы  силой  своей  любви
помочь ему навсегда забыть то плохое, что ему пришлось пережить.
   Вдруг  совершенно  неожиданно   двигатель   заглох,   и   "лендровер"
остановился посреди сухой и пустынной дороги.
   - Кэти, когда ты в последний раз заливала бак? - спросила Стефани.  -
У нас, что, кончился бензин?
   - Да нет, судя по приборам, не кончился, - сказал Грег.  -  Возможно,
разболтался  воздушный  фильтр.  Или,  может  быть,  из-за  этой  пылищи
засорился карбюратор. Придется мне отвинтить  эту  чертову  штуковину  и
прочистить ее.
   Он слез с водительского сиденья, чертыхаясь про себя.
   Кэти с презрительным видом посмотрела  на  него  из-под  полей  своей
видавшей виды шляпы. Затем она высказала свой собственный диагноз:
   - Паровая пробка.
   - Что-что, Кэти?
   - Паровая пробка.
   - Не волнуйтесь, - выглянул  из-под  капота  Грег.  -  По-моему,  это
карбюратор.
   Кэти величественно возвела глаза на Стефани,  затем  с  поразительным
проворством выпрыгнула из  автомобиля,  подошла  к  радиатору  и  локтем
отодвинула изумленного Грега в сторону.
   - Паровая пробка в бензопроводе, - сказала она категоричным тоном.  -
Просто вы всю дорогу волынили,  вот  он  и  перегрелся.  Дайте,  я  сама
разберусь.
   - Дорогой, Кэти прекрасно разбирается в машинах,  -  нервно  вставила
Стефани. Она испытывала такой благоговейный страх перед Грегом,  что  не
могла перенести, когда кто-нибудь не проявлял к нему должного  уважения.
Что  же  касается  Кэти,  она   потеряла   всякое   уважение   к   любым
представителям мужского пола, как рода человеческого,  так  и  животного
мира, еще лет пятьдесят  тому  назад  и  не  собиралась  делать  никаких
исключений для мистера Марсдена.
   Кэти заглянула под капот и повозилась с двигателем.
   - Я была права, -  объявила  она.  -  Можно  передохнуть.  Ничего  не
поделаешь: придется подождать, пока остынет.
   - Как же это вы до сих пор не открыли  автомастерскую?  -  язвительно
спросил Грег. С самого первого  момента  своего  появления  в  Эдеме  он
чувствовал антипатию старухи к своей персоне, и все его попытки  быть  с
ней предельно обаятельным оказались безуспешными. Его колкость,  однако,
ее не задела.
   - Не волнуйся, сынок, я вполне могла бы ее  открыть,  -  сказала  она
искренним тоном. - Если бы захотела. Только  это  нынче  -  неприбыльное
дело. Нынешние паразиты совсем  не  хотят  работать  -  не  то,  что  мы
когда-то. Теперь каждый так и норовит проехать за чужой счет.
   Стефани еще больше встревожилась. Грег так болезненно  реагировал  на
любые намеки о деньгах.
   - Дорогой, - воскликнула она веселым голосом, - пойдем прогуляемся!
   - Пойдем, если хочешь. А она действительно понимает,  что  делает?  -
спросил Грег, когда они уже немного отошли в сторону, достаточно громко,
чтобы услышала Кэти.
   - Дорогой, на Кэти всегда можно положиться.
   - Что ж, я к этому готов.
   Грег заулыбался, подталкивая ее в бок локтем и строя смешные  рожицы.
Стефани с трудом сдержалась, чтобы не прыснуть  со  смеху,  и  бросилась
бежать.
   - Эффи! - догнал их пронзительный окрик Кэти. - Иди  постой  под  тем
деревом, пока мы не поедем дальше,  а  то  обгоришь  под  этим  солнцем!
Слышишь?
   Стефани с Грегом, хихикая, как дети, направились к одинокому  дереву.
Когда они подошли к подножию огромного  эвкалипта,  настроение  у  обоих
было  просто  чудесным.  Запыхавшаяся  Стефани  прислонилась  спиной   к
прохладному стволу дерева. Грег подошел к ней вплотную и оперся на ствол
руками по обе стороны ее головы. "До чего  же  он  красив",  -  подумала
Стефани, с обожанием глядя на его лицо. Как  будто  прочитав  ее  мысли,
Грег потянулся к ней, чтобы поцеловать ее в обращенные к  нему  губы.  В
этот момент раздался треск выстрела  и  над  головой  Грега  просвистела
пуля.
   - Господи, Боже мой! - Перепуганный Грег выглядел  почти  комично.  -
Это старая карга просто смертельно опасна.
   - Нам надо вести себя прилично, дорогой, - с серьезным видом  сказала
Стефани. - Я не  думаю,  чтобы  Кэти  была  в  восторге  от  этих  наших
нежностей.
   Стефани была  несказанно  рада,  что  послушалась  своей  интуиции  и
прервала путешествие на яхте, чтобы поскорее увезти Грега в Эдем.  Здесь
она всегда находила покой, и на этот раз гостеприимный  старый  каменный
дом с увитыми зеленью крыльцом и беседками в великолепном тенистом саду,
за которым тянулись бескрайние просторы поросшей низкорослым кустарником
равнины, также не обманул ее ожиданий. Для Грега здесь нашлось множество
занятий. Он с удовольствием проводил многие часы на корте, тренируясь  у
стенки в компании ребятишек из семей  аборигенов:  они  с  удовольствием
взяли на себя обязанность подавать ему мячи.  Он  был  приятно  удивлен,
обнаружив в Эдеме превосходный  плавательный  бассейн,  и  удивился  еще
больше, когда узнал, что Стефани не умеет плавать: в  детстве  ее  этому
никто не научил. "Нам столько еще  предстоит  узнать  друг  о  друге,  -
радостно думала она. - Что ж, у нас для этого есть  и  время,  и  тихая,
спокойная обстановка".
   Разумеется, ей пришлось примириться с тем, что далеко не все в  Эдеме
значило для Грега так же много, как для нее самой. У него не  находилось
времени для общения с местными жителями, и ей было обидно оттого, что он
разговаривал с аборигенами не иначе как языком приказаний.  Для  Стефани
они с самого детства были частью ее внутреннего мира. Она  воспитывалась
на их волнующих рассказах о заре мира в период  Великого  Времени  Грез,
когда духи предков бродили по  всей  земле,  сотворяя  людей,  растения,
животных, горы и реки.  Особенно  близко  Стефани  подружилась  с  двумя
братьями-аборигенами - Крисом и Сэмом - после  смерти  отца,  когда  они
вместе с другими людьми из своего  племени  переселились  на  территорию
усадьбы. Старший из братьев, Крис, в избытке обладал  мистическим  даром
своего народа, и они со Стефани понимали друг друга почти без  слов.  Не
считая самой Стефани, Крис был единственным, кого  слушался  ее  любимец
Кинг. Этот громадный жеребец, которому недавно перевалило  за  двадцать,
был в полном расцвете сил. Он был для Стефани одним из основных  центров
притяжения, из-за которых ее вновь и вновь тянуло в Эдем. В пору  своего
лишенного любви девичества она так любила выезжать на  нем  на  верховые
прогулки, а преданный Крис почти всегда без всяких  просьб  знал,  когда
бывало нужно оседлать для нее Кинга.
   С этими мыслями Стефани, довольная прожитым днем, обходила дом  перед
тем, как отправиться спать. Кэти, устав от событий прошедшего дня,  дала
волю своему  пристрастию  к  столовому  хересу  и  уже  отошла  ко  сну,
предоставив Стефани самой совершить обход дома и  проверить,  все  ли  в
порядке. Убедившись, что все в доме спокойно, Стефани прошла по длинному
коридору и вошла в спальню. Грег, уже раздетый, закинув руки за  голову,
полулежал на кровати Макса Харпера в ожидании Стефани. Она посмотрела на
него взглядом, полным любви.
   - Боюсь, дорогой, что нынче вечером нам придется обойтись фонарем,  -
сказала она, показывая на фонарь-"молнию", который  держала  в  руке.  -
Кэти  неважно  себя  чувствует,  а  она   единственная   разбирается   в
генераторе.
   - Наверняка там тоже паровая пробка, - лениво сказал Грег. - Если  бы
этот генератор, как и ее саму, можно  было  заправлять  хересом,  мы  бы
сейчас не торчали в темноте.
   - Грег, не будь таким бессердечным: ведь Кэти почти семьдесят,  -  со
смехом сказала Стефани.
   Она достала ночную сорочку  и  пеньюар  и  собралась  идти  в  ванную
комнату.
   - Стефани! - Она обернулась и посмотрела на него. - Иди ко мне.
   Она боязливо подошла к кровати и  присела  на  нее,  затем  поставила
фонарь на прикроватный столик и наклонилась, чтобы задуть его,  но  Грег
взял ее за плечо и остановил.
   - Я хочу посмотреть на тебя, - прошептал он. Привстав, он  расстегнул
молнию у нее на спине и не спеша снял платье с плеч. Затем он стал нежно
целовать ее шею и плечи и, отодвинув  в  сторону  густые  волосы,  мягко
провел языком по ее уху, полизал мочку и  проник  дальше  в  глубь  уха.
Обеими руками он медленно спустил лямки  бюстгальтера  и  с  бесконечной
нежностью обнажил ее груди.
   - Ты только посмотри на них, - тихо прошептал  он.  -  Разве  они  не
прекрасны?
   Его руки принялись гладить и ласкать их  шелковистые  полукружия.  Он
нашел ее соски и, осторожно сжимая их, заставил их выпрямиться так,  что
они целиком выдвинулись из розовых ареол. Наклонив голову, он взял  один
из них в рот и провел вокруг него языком. В этот момент он почувствовал,
как Стефани оцепенела от напряжения и страха.
   Его охватила бешеная  ярость.  "Черт  возьми,  что  творится  с  этой
бабой?" - Грег никогда в жизни еще  не  занимался  любовью  с  женщиной,
которая не сгорала бы от желания от одной мысли о нем,  готовая  достичь
оргазма при первом же поцелуе. Он  научился  задерживать  наступление  у
женщин первой быстрой волны блаженства, еще  и  еще  раз  подводя  ее  к
состоянию крайнего возбуждения, потому что ему  доставляло  удовольствие
ощущение  власти  над  мягким,  податливым  женским  телом.   Он   любил
заставлять женщину стонать и извиваться, умоляя: "Еще!  Еще!  Только  не
останавливайся!"  Чувствовать  же,  как  под  его  рукой  тело   женщины
напрягается, а