Анджело, - наконец произнес он. - Это был
несчастный случай. Ты не виноват.
   - Кто же тогда виноват? - с горечью воскликнул Анджело. - Эдди  Кинг?
В том, что он вышел со мной на ринг?
   Ответа не последовало. В отчаянии трое мужчин молча смотрели друг  на
друга.
   - Пойдем, я отвезу тебя домой, - тяжело поднимаясь, сказал  Витторио.
- Все плохо. Сегодня мы закрыты. Пошли домой.
   Анджело тоскливо посмотрел на него:
   - Пап, я убил человека!
   - Пошли, дружище, - нерешительно произнес Деннис. - Отец прав.  Здесь
ничего не высидишь.
   Втроем  медленно  направились  к  выходу.  Отперев  замки,   Витторио
распахнул дверь на улицу. В тот  же  момент  в  проеме  возник  огромный
силуэт Джакко. Не говоря ни слова, он  втолкнул  их  назад  в  ресторан.
Вслед за ним вошли Тейлор с Чиккой и заперли за собой дверь.
   Витторио задрожал от гнева:
   - Убирайтесь отсюда!
   - Извини, дружок, не выйдет, - ухмыльнулся Джакко.
   Взбешенный Витторио бросился на  громилу.  Но  силы  были  не  равны.
Джакко схватил старика и в считанные секунды скрутил его.  Анджело  было
устремился на помощь отцу, но, увидев нацеленное на него дуло  пистолета
Чикки, застыл на месте. Деннис с трудом понимал, что происходит.
   - Эй, Тейлор... какого черта? - растерянно запротестовал он.
   -  Меня  несколько  разочаровал  твой  дружок-макаронник,  Деннис,  -
усмехнулся Тейлор. - Я велел ему подыграть, немного полежать  на  ринге.
Так уже делали многие ребята. Но он не захотел. Вместо  этого  он  решил
изображать из себя Рокки Марсиано, я же лишился кругленькой суммы. - Его
взгляд сделался ледяным. - А я,  как  тебе  известно,  этого  не  люблю,
сынок.
   Деннис был просто вне себя:
   - Тейлор, ты ведь знаешь Анджело, ты не можешь...
   - Не говори мне, что я не могу.
   Деннису вдруг стало страшно.
   - Сейчас ребята проучат Анджи, чтобы он в другой раз не ослушался.  А
если ты не заткнешься, то и тебе достанется, хочешь?
   - Успокойся, Деннис, все равно ничего не добьешься, - бледнея, но  не
теряя достоинства, сказал Анджело.
   Через секунду он уже лежал на полу, скорчившись  от  обрушившихся  на
него ударов. Закрыв глаза, Витторио заплакал.
   Содрогаясь от отвращения, Деннис не понимал, как прежде он мог  гордо
называть избиение одних людей другими спортом  и  считать  увлекательным
зрелищем. Он зарекся больше никогда не иметь дело с боксом.

***

   - Надо же! Все руководство  компании  "Харпер  майнинг"!  Я  польщен.
Спасибо, что не сочли за труд встретиться со мной, джентльмены.
   - Здесь не все, мистер Сандерс.  С  нами  нет  нашего  президента,  -
поджав губы, процедил Билл  Макмастер.  -  Она  сочла,  что  сегодняшнее
заседание будет носить лишь формальный характер  и  со  спокойной  душой
поручила провести его мне.
   Это короткое замечание Билла было правдой лишь на  сотую  долю.  Билл
чуть не задохнулся от  негодования,  узнав  о  требовании  Джейка  лично
встретиться с руководством компании.
   - Он совсем обнаглел, Стеф! Должно быть, он спятил! Он понимает,  что
проиграл, и знает, что ему не получить больше восемнадцати процентов. За
каким чертом ему это совещание? Неужели  этот  негодяй  думает,  что  мы
будем рады ему, после того как всеми силами пытались его утопить?
   - Не дергайся, Билл, - пыталась успокоить его Стефани.  -  Может,  он
хочет предложить нам что-то интересное, а  мы  так  и  не  узнаем,  если
откажемся с ним встретиться.
   - Вот и встречайся с ним сама, - проворчал Билл.
   - Ну что ж... нет, все-таки это, наверное, придется сделать  тебе,  а
не мне...
   - Что? Почему это?
   Встав из-за стола, Стефани подошла к окну. Далеко внизу через залитую
солнцем гавань огромной дугой протянулся  мост,  по  которому  скользили
крохотные  машинки.  "Потому  что  мне  проще  избежать  искушения,  чем
сопротивляться ему... Потому что впервые за все время моего замужества я
встретила человека, который способен зажечь меня... Потому что  мой  муж
подозревает и ревнует меня, а мне бы не хотелось это усугублять..."
   - Потому что если я не появлюсь  на  этом  совещании,  то  тем  самым
продемонстрирую, что не придала значения его требованию.
   - Да, может, это и логично, - согласился  Билл.  Но  ему  по-прежнему
очень не хотелось  встречаться  с  человеком,  доставившим  ему  столько
неприятностей и переживаний. "Я уже староват для подобных авантюр,  -  с
горечью подумал Билл. - Было время, когда я любил подраться и  с  честью
выходил из всех переделок. Было время..." - И он машинально потер  грудь
там, где в последнее время его донимала ноющая боль.
   Теперь, когда Билл  пристально  смотрел  на  Джейка  через  массивный
полированный стол красного дерева, он вновь почувствовал эту мучительную
боль. Он был твердо намерен свести всю процедуру совещания до  минимума.
Билл сухо представил собравшихся, не сомневаясь в том, что  Джейку  было
известно о каждом из них все что  можно.  Джейк  одарил  их  официальной
улыбкой,  повторив  имена  на  американский  манер  приветствия.  Однако
единственным, кто его интересовал, был Деннис.  Последнее,  что  сделала
для него Касси перед разрывом, -  это  рассказала  о  неудачной  попытке
перевода денег со  счета  "Тары".  Глядя  на  этого  молодого  человека,
который с вызывающим видом нарочито небрежно развалился в своем  кресле,
он думал, что еще нужно  для  того,  чтобы  этот  наследный  принц  стал
очередным звеном харперовской системы.
   - Ну и теперь, когда вы всех знаете, мы можем приступить.
   - Отлично.
   "Что же у него за мерзкий голос", - подумал Билл и произнес:
   -  Как  вам  известно,  одним  из  держателей  акций  было  выдвинуто
предложение включить  в  правление  компании  "Харпер  майнинг"  мистера
Джейка Сандерса. У всех была возможность подумать об этом, и я предлагаю
приступить непосредственно  к  голосованию.  -  Затем  он  повернулся  к
Джейку:
   - Хотите еще что-нибудь добавить по этому поводу?
   -  Ничего,  что  хоть  как-то  могло  бы  повлиять  на  окончательный
результат, - спокойно ответил Джейк.
   Билл попытался скрыть  свое  удивление.  Он  был  уверен,  что  Джейк
что-нибудь придумает. Этот хитрый мерзавец  был  невероятно  изворотлив!
Так что ж у него на уме?
   Нервничая, Билл поспешил продолжить:
   - В таком случае мы перейдем к  открытому  голосованию.  Кто  за  то,
чтобы включить мистера Сандерса в состав правления?
   Никто не шевельнулся. Билл злорадно выдержал долгую паузу:
   - Кто против?
   Он с удовлетворением отметил, что все единодушно подняли руки.
   - Предложение отклоняется.  Похоже,  далее  в  повестке  дня  -  наши
сочувствия.
   Он не мог сдержать появившейся на его лице торжествующей улыбки.
   - Не стоит беспокоиться, - учтиво сказал Джейк. -  Трудно  все  время
рассчитывать на победу.  Но  я  хотел  бы  спросить,  не  рассмотрит  ли
правление предложение проигравшего?
   - Что же это за предложение? - засмеялся Билл.
   - Как вам известно, я скупил акции  "Харпер  майнинг"  в  расчете  на
получение места в правлении.  И  поскольку  мне  не  удалось  приобрести
больше восемнадцати процентов, что на два процента меньше  необходимого,
дабы по праву занять свое место среди  вас,  джентльмены,  я  больше  не
заинтересован в этих акциях. - Все взгляды были устремлены  на  него.  -
Дело сводится к тому, что, если вы хотите  их  купить,  я  не  прочь  их
продать.
   - Они нас не  интересуют!  -  почти  выкрикнул  Деннис,  сидевший  за
несколько человек от Джейка.
   - Подожди, Деннис! Ты...
   Деннис запальчиво оборвал Билла, пытавшегося утихомирить его:
   - Нам не надо покупать! Я не знаю, что он задумал,  но  я  просто  не
верю, что он так легко сдается.
   - Прекрасно, - Джейк встал. - Если они вам не нужны, я просто  продам
их на бирже.
   - Объясню, чтобы тебе было понятно, Деннис. Если мы допустим это,  то
нам это дорого обойдется, -  сквозь  зубы  проговорил  Билл.  -  Хорошо.
Сколько вы хотите за них?
   - Три, восемьдесят.
   - Слишком много. Три, двадцать - ближе к реальности.
   - Ну перестаньте. Вы же все прекрасно понимаете.  Три,  семьдесят.  И
закончим на этом.
   - Три, шестьдесят. - Билл уже начинал терять самообладание.
   - Идет.
   Они пожали друг другу руки.
   - Дело в том, что  мой  брокер  и  адвокат  ждут  меня  в  машине,  -
невозмутимо заметил Джейк. - Я предлагаю сразу же оформить сделку.

***

   Десять минут спустя он со своими помощниками  уже  ехал  в  лимузине,
направляясь в сторону биржи.
   - Зачем мы туда едем? - спросил адвокат. - Вы же  уже  добились  чего
хотели. Известно, что произойдет, когда поползут слухи  о  том,  что  вы
вышли из этого предприятия, почувствовав какую-то опасность, и  им  ради
собственного спасения приходится скупать свои акции.
   - Да, неплохо  задумано,  чтобы  нанести  им  максимальный  ущерб,  -
сверкая зубами, согласился Джейк.  -  Хорошенькое  дельце.  Хоть  это  и
нескромно, но я горжусь своей работой. И я хочу быть там, когда запахнет
кровью.
   Брокер  сосредоточенно   слушал   поток   информации,   лившейся   из
радиотелефона.
   - После того как это стало известно, акции "Харпер" упали на доллар и
десять, - сказал он. - И продолжают падать. - Он взглянул на невозмутимо
смотрящего вперед Джейка. - Ну  и  что  теперь?  Берем  свою  прибыль  и
двигаем?
   - Нет, - задумчиво ответил Джейк. - Надо быть более  изобретательным.
Подождем, пока акции упадут до предела, потом вновь начнем их скупать. И
на сей раз я хочу все двадцать процентов.

***

   Машина Денниса остановилась на узкой  грязной  улочке  с  несколькими
маленькими домиками и запущенными газонами, теснившимися между  заводами
и складскими помещениями. Он еще не бывал в этой мрачной и убогой  части
на задворках города.  Испытывая  неловкость,  он  взглянул  на  Анджело,
сидевшего возле него со следами недавних побоев на лице.
   - Ты уверен, что так нужно, Анджи? - с тревогой спросил он. -  Ты  же
понимаешь, что ты не обязан.
   - Я должен. Я просто еще не знаю, что сказать.
   - Все как есть, на мой взгляд. Хочешь, я пойду с тобой?
   Анджело покачал гловой.
   - Просто подожди минутку.
   Деннис подавил вздох. Это было глупо. То  единственное,  что  Анджело
извлек из всего того кошмара, он собирался выбросить на ветер. Но Деннис
уже устал от споров. Они оба были упрямы: как отец,  так  и  сын,  и  он
понимал, что Анджело не переубедить.
   Витторио тоже не поддавался ни на какие  уговоры.  В  то  утро,  едва
Тейлор и его головорезы вышли из кафе, Деннис бросился к телефону, чтобы
вызвать полицию. Но старик, вырвав у него трубку, истерично  завопил  на
него по-итальянски. Деннис никак не мог от него добиться, что он  хочет,
и Анджело, едва шевеля своими разбитыми в  кровь  губами,  был  вынужден
объяснить: "Папа не хочет вызывать полицию.  Он  говорит,  что  она  вся
куплена этими мерзавцами и не пройдет и часа, как Тейлор вернется, чтобы
убить меня".
   Деннис тщетно пытался убедить старика в том,  что  коррупция  старого
света не являлась прототипом коррупции нового. Для Витторио,  с  детства
запуганного образом вездесущей мафии, было большим счастьем то, что  его
сын остался жив. Он боялся что-либо предпринимать, и  Деннис  с  Анджело
были бессильны.
   "По крайней мере, я могу помочь Анджи  в  осуществлении  его  глупого
плана, - думал Деннис. - Хоть я и понимаю, что  это  нелепо,  но  мы  же
друзья".
   "Я уверен, что я  поступаю  правильно,  -  думал  Анджело.  Он  сидел
неподвижно, наклонившись на бок, оберегая  ребро,  которое,  несомненно,
было сломано. - Просто это трудно, вот и все".
   - Ох, - сказал он, вылезая из машины. - Я скоро.  Перейдя  улицу,  он
постучал в дверь ветхого домика.
   Дверь долго не открывали. Затем показалась неряшливо одетая женщина с
опухшим от слез лицом и растрепанными  волосами.  Анджело  взял  себя  в
руки.
   - Вы миссис Кинг? Миссис Эдди Кинг? - спросил  он.  -  Я  принес  вам
деньги. Можно войти?

***

   Счастливые семьи - какой юморист придумал такое понятие? И как  могло
прийти ему в голову, что, пригласив Сару домой пообедать, он сможет  еще
лучше узнать ее? Проклиная все на свете, Том сидел возле Сары  в  уютной
гостиной дома Макмастеров.  Злополучный  обед,  который,  вероятно,  все
четверо  сидевших  за  столом   сочли   самым   большим   в   их   жизни
недоразумением, близился к завершению.
   Что у Сары не ладилось? Том никак не мог этого понять.  Она  казалась
ему прелестной в нежном кремовом платье, и он не мог  не  заметить,  что
платье  было  впервые  надето  ею  ради  этого  случая.   Девушка   была
очаровательной весь вечер, и чем больше он смотрел на нее, тем более она
ему нравилась. Но что бы она ни делала,  все,  казалось,  невпопад.  Что
нашло на мать с отцом?
   - Полагаю, все очень обеспокоены падением курса наших акций, - начала
Сара, уже в который раз пытаясь найти тему для  беседы,  которая  бы  не
оборвалась после нескольких же фраз.
   Билл едва сдержал возмущение.
   - Мне удавалось выводить компанию и не из таких кризисов, - сказал он
с раздражением. - Уверен, что мне это удастся и на этот раз.
   - Да, я не сомневаюсь. - Сара была в абсолютном смущении. - Я  хотела
сказать... Я имела в виду, что... У меня в мыслях не было осуждать...  -
неловко пролепетала она.
   - Ты больше не хочешь, Сара? - сухо спросила  Рина  и,  наклонившись,
взяла тарелку.
   "Боже! Еще и мама добавляет, вместо того чтобы разрядить обстановку!"
- Том кипел от бессильной злости.
   - Спасибо, все было очень вкусно, - робко сказала Сара.  -  Можно,  я
помогу убрать со стола.
   - Не надо, прошу тебя, -  подчеркнуто  вежливо  ответила  Рина.  -  Я
справлюсь. - С этими словами она поспешно удалилась на кухню.
   Резко отодвинув стул, Том последовал за ней.  Как  только  он  вышел,
Билл тоже встал.
   -  Должен  извиниться,  Сара,  но  меня  ждет  неотложная  работа,  -
испытывая неловкость, сказал Билл и вышел из комнаты.
   А тем временем на кухне Рина парировала яростные нападки Тома.
   - Это же Сара, ты что,  забыла?  -  возмущенно  говорил  он.  -  Она,
кажется, давно с нами знакома. А вы оба обращаетесь с ней как с какой-то
непрошеной гостьей! Стоит ей начать  что-то  говорить,  как  вы  тут  же
затыкаете ей рот.
   - Послушай, Том! Мы с отцом  сейчас  немного  нервничаем,  -  сказала
Рина, откинув тыльной стороной ладони прядь с лица, и Том вдруг  заметил
на нем несвойственное выражение тревоги.
   - В чем дело, мама? - взволнованно спросил он. - Ты должна рассказать
мне, чтобы там ни было.
   - Ничего  особенного,  Том.  Просто  теперь,  когда  ты  работаешь  в
компании "Харпер", мы с отцом считаем, что тебе не следует встречаться с
Сарой.
   - Господи! Только из-за того, что она - дочь хозяйки? Я не верю своим
ушам!
   Рина подняла голову.
   - Мы так считаем, - категорично заявила она.
   - Кто кому не подходит, мама: она мне или я ей?
   - Я этого не говорила, Том. Не переиначивай мои слова.
   - Ну хватит! - возмутился он. - Я отвожу Сару домой  и  поговорим  об
этом, когда я вернусь.
   С этими словами он направился в гостиную. Но там уже никого не  было.
Сара ушла.

Глава пятнадцатая

   На следующее утро после визита Джейка Сандерса за столом  в  кабинете
правления "Харпер майнинг" собралось несколько  человек.  Они  выглядели
мрачными и подавленными. Ни Стефани, ни Билл всю ночь не  могли  уснуть,
наблюдая накануне,  как  курс  акций  "Харпер  майнинг"  катастрофически
падал, и теперь их посеревшие, измученные общей тревогой  лица  выражали
беспокойство.  Том  все  еще  был  сердит  на   отца   за   необъяснимую
неприветливость по отношению к Саре во время вчерашнего обеда. Но он все
же чувствовал необходимость оградить Билла от нападок  Денниса,  который
то театрально сокрушался о нанесенном  компании  ущербе,  то  с  детским
злорадством заявлял: "Я же говорил вам!" - чем просто  выводил  Тома  из
себя.
   Стефани было невыносимо видеть Билла в таком отчаянии.
   - Не волнуйся, - старалась говорить она как можно бодрее, - мы  же  и
не такое с тобой переживали, Билл. Рано или поздно мы одержим  верх  над
мистером Сандерсом, будь уверен.
   Билл мрачно посмотрел на нее:
   - Если и так, то это произойдет не благодаря мне, а несмотря  на  мой
промах. Я подвел тебя, Стеф. Сандерс одурачил меня, и я  клюнул  на  его
удочку. Вся эта  галиматья  с  местом  в  правлении  была  западней.  Он
предусмотрел, что я буду очень рад, когда ему утрут нос,  и  не  замечу,
что за этим всем кроется. Я и не заметил. И попался на эту уловку.
   - Конечно, а разве это не так? -  враждебно  подхватил  Деннис.  -  Я
пытался предупредить тебя! Но куда там! Тебе же надо  было  все  сделать
по-своему.
   Билл не принял вызов.
   - Да, - устало согласился он. - Я должен был предвидеть.  Десять  лет
назад я бы уже наперед знал, что мог придумать Сандерс. А сейчас...
   Неловко перебирая пальцами, он словно пытался унять беспокоившую  его
боль в груди и закусил губу. Деннис запальчиво продолжал:
   - Я рад, что ты признаешь  это!  На  мой  взгляд,  пришло  время  для
откровенного разговора.
   - Деннис... - голос Стефани звучал предостерегающе, но он не слушал.
   - Ты много сделал для компании, я это знаю...
   - Я не нуждаюсь в твоем покровительстве, мальчишка! - сердито оборвал
Билл.
   - ... ну и спасибо на этом. Пора подумать о свежих силах...
   Билл больше уже не мог этого вынести.
   - У тебя есть акции этой компании и место в  правлении,  а  больше  -
ничего,  запомни  это!  Я  пока  еще   главный   управляющий   фирмы   и
непосредственно подчиняюсь только Стефани Харпер, и никому больше!
   - А я - сын Стефани Харпер! - выпалил Деннис. - Иногда  мне  кажется,
что ты склонен это забывать, вынашивая далеко идущие  планы  для  своего
сына. И я, с твоего позволения, напомню  тебе  о  том,  что,  какими  бы
блестящими достоинствами  он  ни  обладал,  молодое  поколение  Харперов
представлено лишь одним человеком, то есть мной!
   - Так нельзя, Деннис, - сказал Том суровым, но сдержанным  тоном.  Он
взглянул на Стефани, застывшую точно мраморное изваяние. -  Кажется,  мы
собирались действовать сообща.
   - Сообща? Мы не можем даже договориться по пустякам, не говоря уже  о
том, чтобы  выработать  стратегию  для  компании.  Я  думаю,  что  скоро
настанет такой момент, когда "Харпер майнинг" сможет обойтись без  ваших
услуг.
   - Ты, видно, плохо учил уроки, -  с  презрением  произнес  Том.  -  Я
заключил контракт со Стефани Харпер, а не с "Харпер майнинг" и тем более
не с тобой!
   Наступившее молчание наконец прервала Стефани.
   - Ну что ж, Деннис, если ты закончил свои попытки уволить  двух  моих
самых лучших и верных помощников... -  она  сделала  паузу,  чтобы  дать
Биллу почувствовать ее поддержку, - ...я бы хотела кое-что сказать. Билл
допустил ошибку. Бывает. В этом есть моя доля вины, и немалая. Но у него
хватило мужества признать это,  извиниться  и  делать  все  возможное  и
невозможное,  чтобы  исправить  положение  -  чему  тебе   еще   следует
поучиться! - Она пронзила его взглядом. - До тебя, похоже, не дошло, что
если бы ты добросовестно выполнял свои обязанности в  отделе  информации
"Харпер майнинг", ты бы держал ухо востро. И тем, что сразу же уловил бы
эти лживые слухи о наших трудностях, которые мы сейчас терпим.
   Деннис вспыхнул. Он явно не думал, что его могли в чем-то обвинить.
   - И еще, - мрачно продолжала  Стефани.  -  Чтобы  затеять  скандал  и
устроить перебранку по поводу уже свершившегося, большого ума  не  надо,
нужно лишь погромче орать. А вот для того, чтобы начать все сначала, все
исправить и поставить на свои места, нужны ум, мужество  и  терпение.  Я
считаю, что, к  счастью,  присутствующие  здесь  в  достаточной  степени
обладают этими тремя качествами. - Помолчав, она  обвела  всех  глазами,
стараясь не обойти и  Денниса  своей  ободряющей  улыбкой.  -  С  вашего
позволения, джент