ал сожалеть, что женился на такой молодой женщине. Наверно, если
бы Джилли вышла замуж за мужчину своего  возраста,  ее  не  обуревал  бы
такой сексуальный голод. К своему величайшему сожалению, Филип  в  самом
начале романа с Джилли убедился, что неспособен удовлетворить ее в  этом
плане. А раз так, то ему приходилось играть прискорбную роль рогоносца и
смотреть сквозь пальцы, как  Джилли  наслаждается  плотскими  утехами  с
другими. Филипу даже в голову не приходило, что они оба могут  играть  в
эту игру. После разразившегося скандала,  испытав  страшное  потрясение,
разведясь с женой, которая  попала  за  решетку  на  десять  лет,  Филип
попробовал жить как холостяк. Однако ему хватило пары встреч  с  другими
женщинами, очень приятными, выполнявшими все его желания, чтобы он понял
кошмарную, почти невыносимую правду: он все еще любил свою бывшую жену.
   Весь последний месяц Филип не  находил  себе  места.  Как  юрист,  он
понимал, что Джилли не просидит  в  тюрьме  все  десять  лет,  а  выйдет
досрочно, в награду за примерное поведение. Так оно и произошло. Дата ее
освобождения приближалась, и Филип потерял  аппетит,  работоспособность,
сон... Он боялся появления Джилли, но еще больше страшился, что  она  не
появится.
   Когда на следующее утро после выхода Джилли  на  свободу  в  квартире
Филипа  зазвонил  телефон,  он  поднял  трубку  с   чувством   огромного
облегчения.  Он  беспомощно  слушал  звуки  ее  незабываемого  голоса  -
соблазнительного, такого непохожего на голоса других женщин.
   - Филип?
   - Да?
   - Я у Стефани. Наверно, тебе неприятно меня слышать.  Но  мне...  мне
нужен  адвокат.  И  даже  больше,  Фил...  если   тебе   это,   конечно,
небезразлично... Мне нужен друг. Помоги. Хорошо?
   Филип не мог говорить. Он вдруг  почувствовал,  что  не  в  состоянии
сдержать дрожь. Сделав над собой усилие, он все  же  положил  трубку  на
рычаг, повернулся к стене и, обливаясь потом,  подумал,  что  его  жизнь
окончательно сошла с рельсов.
   - Филип? - Джилли сразу поняла, что он не желает с ней разговаривать.
Однако ее это не смутило. Она с полным правом считала, что, несмотря  на
случившееся, имеет над Филипом огромную власть. Он придет к ней!  Джилли
положила трубку, и вдруг ей стало  зябко  в  прохладной  гостиной  дома.
Ночная сорочка, которую ей дала Стефани, совершенно не согревала.  Лучше
снова лечь в постель...
   "Впервые за семь лет ты хоть выспишься по-человечески", - сказала она
себе.
   - Вот, значит, как?! - Джилли вздрогнула, не ожидая увидеть  Денниса.
- Нелли Мельба опять лицедействует?
   Он насмешливо похлопал ее по плечу.
   - Это не лицедейство.
   - Меня умиляет твой выбор собеседника. Ты что, мало испоганила  жизнь
Филипу? Хочешь еще? Боже милостивый, да акулы по  сравнению  с  тобой  -
ангелы.
   Внутренне напрягшись, Джилли спросила:
   - Почему ты мне хамишь, Деннис?
   - Я знаю, на что ты способна, вот почему.
   - Ах, знаешь? - она посмотрела на него в упор.
   Деннис взглянул в  ее  светло-карие,  почти  желтые,  кошачьи  глаза.
Джилли жадно ловила его взгляд. Она  сидела  против  света,  и  ее  тело
просвечивало сквозь рубашку, Деннис увидел  холмики  грудей  и  ложбинку
между ними. И завороженно замер, заметив, как соски сжимаются и твердеют
прямо на глазах. Деннис впервые в жизни почувствовал, что  имеет  власть
над женщиной, и это очень польстило его  юному  самолюбию.  Он  вдруг  с
ужасом ощутил тяжесть в паху и испугался, что брюки сейчас лопнут. И тем
не менее никак не мог отвести взгляд...
   Джилли чуть не замурлыкала, блаженно прикрыв веки.
   - Семь лет за решеткой,  -  бормотала  она.  -  Как  ты  считаешь,  я
потеряла форму?
   Она томно погладила  себя  по  талии  и  бедрам.  Ее  пальцы  прижали
шелковистую ткань  к  животу,  а  затем  соскользнули  вниз,  к  темному
треугольнику между ногами.
   - Мне... мне это неинтересно, - хрипло сказал Деннис.
   Наметанный глаз Джилли  тут  же  заметил  набрякший  бугорок  на  его
брюках. Она мысленно рассмеялась.
   - Значит, неинтересно? - тон у нее был поддразнивающий.
   Деннис вспыхнул.
   Джилли  медленно  приблизилась  к  нему,  не   сомневаясь,   что   он
одновременно страшится ее и испытывает влечение.
   - Семь лет без мужчины - это довольно тяжело, - прошептала она. -  Ты
понимаешь, о чем я говорю?
   Подойдя к Деннису вплотную, Джилли ослабила узел на его  галстуке  и,
засунув мизинец за воротник рубашки, пощекотала его шею.  Деннис  дрожал
мелкой дрожью.
   - Ты, конечно, понимаешь, - продолжала гипнотизировать его Джилли.  -
Ты ведь разбираешься в женщинах, Деннис? А хочешь узнать их  еще  ближе?
Как мне заслужить твое доверие? Мы могли бы стать хорошими друзьями - ты
и я.
   Она погладила обеими руками его грудь, нежно  провела  пальчиками  по
ключицам.
   "У меня еще никогда не было  мальчиков,  -  подумала  развеселившаяся
Джилли. - Пожалуй, он тоже кое на что сгодится. Наверно, малыш  переспал
пару раз с какими-нибудь сопливыми девчонками,  но  я  буду  его  первой
настоящей женщиной". Эта мысль ее  взволновала.  Она  чувствовала  запах
мужчины: смесь лосьона после бритья и  сладострастной  испарины.  Лучший
запах в мире!.. Джилли жадно впитывала его всеми порами. Секс... Как  же
ей этого недоставало!
   - Деннис!.. - Ее руки скользнули вниз и нащупали застежку "молнию".
   - Прекрати! - голос Денниса сорвался. Он отшатнулся. - Ты... ты...  -
От страха Деннис пришел в бешенство. - Убирайся отсюда. А ну,  убирайся!
Живо. Я дам тебе денег, сниму номер в гостинице...
   - Мой милый Деннис, - промурлыкала  Джилли,  и  ее  глаза  по-кошачьи
заблестели. - Как это понимать?
   И она снова прижалась к нему с нахальством разгоряченной самки.
   - Шлюха! - Деннис схватил ее за руки и отшвырнул в сторону. - Я  тебя
научу, как себя вести. Я тебе покажу...
   - Что здесь происходит?
   Стоя в дверях, Дэн увидел  немую  сцену:  Джилли,  беззащитная,  явно
перепуганная, кривилась от боли, сжавшись в кресле,  и  тщетно  пыталась
вырваться из цепких лап Денниса. Его лицо пылало от ярости.
   Заметив Дэна, Джилли жалобно всхлипнула.
   - Деннис! Сейчас же перестань! Мужчина называется! - Дэн презрительно
скривил губы. - Издеваешься над женщиной?! Нет ничего подлее...
   Деннис, словно оглушенный,  отпустил  Джилли,  и  она  откинулась  на
спинку кресла.
   - Прямо не верится, - пробормотал он.
   - Давайте спокойно  разберемся,  -  сказал  Дэн.  -  Что  происходит,
Деннис?
   - Что, черт побери, происходит? - вспыхнул Деннис. - Ты же все  равно
не поверишь!
   Так и не сумев побороть нервную дрожь, он выскочил из комнаты. Дэн  в
замешательстве повернулся к Джилли. Она съежилась  в  большом  кресле  и
стала похожа на потерявшегося ребенка.
   - Что случилось, Джилли?
   Джилли покачала головой:
   - Он меня не бил, а запугивал. Хотел меня подкупить, чтобы я убралась
с глаз долой. Предлагал мне деньги и номер в отеле. Но я на его  кошелек
не покушаюсь. Если б я знала, куда пойти, меня бы уже здесь не было!
   - Джилли!
   - Это правда, Дэн. Я никогда в жизни не чувствовала себя так  одиноко
и неуютно... Даже когда сидела за решеткой.
   - Пойдем, пойдем. - Дэн помог ей подняться и, словно больную, повел к
двери. - Тебе нужно прилечь. Отдохнуть. Мы еще успеем все обсудить.
   Джилли послушно, как ребенок, пошла за ним  в  комнату.  Воинственный
дух покинул ее, и она показалась Дэну очень маленькой и хрупкой.
   - Я спустилась, чтобы позвонить Филипу, - с горечью произнесла она. -
Я, наверное, сумасшедшая. Филип!.. Он, как  и  вы,  не  желает  со  мной
знаться.
   - Это не правда, Джилли.
   - А кто я такая? - вскричала Джилли. - У меня  нет  ни  прошлого,  ни
будущего. Только черная пустота... Зачем  живут  люди,  Дэн?  Ты  знаешь
зачем? Может быть, ты мне скажешь?

***

   "Да, мисс Стефани Харпер - женщина в полном  смысле  этого  слова,  -
думала Касси, приводя в порядок свой стол под  конец  длинного  рабочего
дня. - Макмастер  -  не  дурак,  но  она  ему  сто  очков  вперед  даст.
Просматривала бумаги с такой скоростью, что я еле успевала  подавать.  А
ведь она не училась бизнесу. До всего дошла своим умом!"
   Касси задумчиво положила секретные материалы в надежный стальной сейф
и заперла его. Затем выключила свой компьютер, и экран, слабо  мерцавший
янтарным блеском, потух. Касси сняла с вешалки пиджак  и  посмотрела  на
себя в большое зеркало.
   "Типичная деловая  женщина,  -  иронически  подумала  она.  -  Весьма
элегантная, в бледно-салатном двубортном  костюме  из  тонкого  полотна,
одинаково подходящем и для работы, и для вечернего выхода в свет..."
   Касси знала, что  она  хорошенькая.  Но  Стефани  Харпер...  та  была
какой-то  особенной.  Касси  с  тоской  припомнила  слегка  присборенную
дерзко-розовую блузку Стефани, юбку, которая  была  на  три  тона  -  не
больше и не меньше -  темнее  того,  что  предписывалось  модой,  туфли,
макияж... все, все,  черт  побери,  было  продумано  идеально!  У  Касси
хватало  ума  понять,  что   для   приобретения   своего   собственного,
неповторимого  облика  недостаточно  иметь  деньги.   Нет,   для   этого
необходимо чувствовать стиль. Стефани Харпер  не  была  суперженщиной...
Касси заметила под глазами у нее темные круги, да и вообще у Стефани был
обеспокоенный вид, словно ее втайне что-то мучило. И, однако,  даже  это
придавало ей привлекательность. А Касси  в  свои  двадцать  четыре  года
никак не могла дождаться, когда же она будет  выглядеть  как  женщина  с
бурным прошлым.
   Взяв сумочку, Касси вышла из кабинета и  села  в  первый  подъехавший
лифт, который  повез  ее  вниз:  главные  службы  компании  и  важнейшие
специалисты работали на самом  верхнем  этаже,  это  считалось  наиболее
престижным.  Касси   пошла   по   Бент-стрит,   повернула   налево,   на
Спринг-стрит, и двинулась дальше по деловому центру города. Она была так
погружена в свои мысли, что не  заметила,  как  добралась  до  цели.  Не
сбавляя шагу, девушка зашла в высокое  здание,  поднялась  на  четвертый
этаж и открыла  дверь  в  конце  коридора.  Бросив  сумочку  на  столик,
стоявший в холле, Касси  скинула  пиджак  и,  повесив  его  на  вешалку,
направилась в гостиную.
   Внезапно, безо всякого предупреждения  какой-то  мужчина  схватил  ее
сзади и прикрыл ей рот ладонью, не давая вскрикнуть. Он прижимался к ней
всем телом и жарко дышал в затылок. Мужчина стискивал Касси так  сильно,
что ей стало больно. Она широко разинула рот и попыталась поймать губами
его  средний  палец.  Когда  же  это  удалось,  медленно,   с   огромным
облегчением впилась в него зубами.
   - Ах ты, маленькая  ведьма,  -  мужчина  издал  приглушенный  крик  и
выпустил Касси.
   Она повернулась лицом к противнику.
   - Да, мистер Сандерс. - Тон у Касси был серьезный. - Я  обычно  кусаю
то, что попадает ко мне в рот.
   - Ладно, запомню на будущее, - ухмыльнулся он. - Но вообще-то мужчине
не следует осторожничать.
   - Знаешь, как говорят? - спросила Касси,  шагнув  к  нему  поближе  и
обнимая за талию. - Если парень неспособен...
   - О, я способен, поверь! - нежно проворковал Джейк и  заглянул  ей  в
глаза. - Во всяком случае, никто никогда не жаловался.
   И он сжал Касси в объятиях.
   - "А чем докажешь, дорогой?"  -  промурлыкала  строчку  из  известной
песенки Касси и уткнулась носом в его грудь.
   -  Вот  за  это  я  вас  и  люблю,   шлюшки-австралюшки,   -   весело
рассмеявшись, заявил он. - Вы известные похабницы.
   - Я похабница? - Касси вырвалась из его рук. - Ах  ты,  выпендрежник,
кобель, гадкий англичашка, перекати-поле! Дерьмо, бандит, ты...
   - Господа присяжные,  я  все  сказал!  -  угрожающе  прорычал  Джейк,
прыгнул на Касси, заломил ей руки за спину и  положил  конец  перепалке,
заткнув ей  рот  поцелуем.  Она  сразу  же  напряглась.  Ее  губы  жадно
раскрылись, и гнев мгновенно сменился желанием. Джейк не  спеша  целовал
алые, пухлые губы Касси, а та извивалась  от  страсти  в  его  объятиях.
Наконец он отпустил девушку, и тогда уже она взяла его лицо в  ладони  и
поцеловала. Касси пощекотала его языком, и Джейк затрепетал, его  словно
стрелой пронзили. Он провел обеими руками по ее спине и ягодицам,  зная,
что  это  возбуждает  и  одновременно  успокаивает  Касси.  Затем  Джейк
погладил ее грудь, живот... Всего несколько движений  -  и  нежное  тело
напряглось, отвечая на его прикосновения. Джейк мысленно  улыбнулся.  До
чего ж просто! Можно сказать, элементарно! Если знать, на  какие  кнопки
следует нажимать, то женщины - Джейк  не  смог  удержаться  от  избитого
сравнения - будут послушным воском в твоих руках.
   Словно  угадав  его  мысли,  Касси  перестала  целоваться  и   слегка
отстранилась.
   - Я тебя еще не простила, - сказала она.
   Но в ее голосе чувствовалось жгучее желание. Джейк заглянул  в  глаза
девушки, увидел ее расширенные зрачки и понял, что она уже  не  в  силах
остановиться.
   - Не волнуйся, - произнес он любезно, однако с еле заметным  оттенком
угрозы, - я тебя тоже не простил.  И,  по-моему,  тебе  сейчас  придется
заплатить за то, что ты оскорбила не только  меня,  но  и  целую  нацию,
которая была великой уже тогда, когда твой народ еще обитал в пещерах.
   Касси была слишком возбуждена, чтобы ему противоречить. Вместо  этого
она обвила его шею и опять подставила губы для поцелуя. Джейк поднял  ее
и, перенеся в  гостиную,  положил  на  козлиную  шкуру  перед  мраморным
камином. Потом быстро перевернул на живот, расстегнул молнию на ее  юбке
и застежку лифчика. Когда он стягивал с Касси юбку и трусики, она слегка
приподнималась,  помогая  ему.  Ее  загорелая   кожа   в   сочетании   с
бледно-салатной тканью  костюма  выглядела  невероятно  эротично.  Джейк
ласково погладил нежную кожу и, склонившись  над  Касси,  накрыл  своими
ладонями ее теплые ягодицы.
   - Тебе сегодня никто не говорил, - хрипло пробормотал  он,  -  что  у
тебя очаровательная попка?
   Возбужденный Джейк резко сорвал с девушки оставшуюся одежду и начал с
силой массировать ей спину, постепенно поднимаясь  все  выше.  Дойдя  до
плеч, он размял напрягшиеся мускулы, и Касси облегченно вздохнула. Тогда
Джейк перевернул ее навзничь и немного полюбовался открывшимся зрелищем.
Касси распростерлась у его ног, словно одалиска,  покорная  его  воле  и
испытывающая от этого величайшее наслаждение.
   Девушка открыла глаза, вид у нее был одурманенный.
   - Ну, давай же! - выдохнула она. - Чего ты ждешь?
   Вместо ответа он  обхватил  ее  груди  и,  как  искушенный  любовник,
принялся дразнить Касси, поглаживая чувствительную кожу вокруг сосков  и
сами соски, пока девушка не задышала чаще  и  прерывистей.  Тогда  Джейк
медленно провел ногтями больших пальцев по ее телу, прочертив  невидимые
линии, ведущие вниз,  к  шелковистому  треугольнику.  Всякий  раз  Джейк
останавливался прямо перед ним. Касси стонала и извивалась, изнемогая от
страсти. Наконец Джейк  опустил  руку  чуть  пониже  и  надавил,  причем
довольно сильно. Он сделал это нарочно,  поскольку  не  забыл,  что  она
назвала его  "гадким  англичашкой  и  перекати-полем".  Касси  ахнула  и
прогнулась, отдернувшись, но тут же снова прижалась к  любовнику.  Джейк
продолжал ласкать ее, пока не почувствовал по  ее  исступленным  крикам,
что оргазм уже близок. Поняв это, он неожиданно остановился.
   Касси потрясенно открыла глаза.
   - Джейк! - еле слышно пролепетала она. - Что случилось?
   - Ничего, детка, - ответил он. - Просто я хочу к тебе присоединиться.
   Он рывком поднял Касси и поставил перед  собой  на  колени.  Надменно
взглянув на девушку, Джейк, все еще полностью одетый, скомандовал:
   - Теперь раздень меня, и мы начнем.

Глава пятая

   Когда  Джилли  наконец   встала   в   то   утро,   многолетний   опыт
принудительного заключения вместе  с  сотнями  других  женщин  мгновенно
подсказал ей, что она в доме почти одна. Лишь жалобный звук  фортепьяно,
раздававшийся откуда-то из дальней  комнаты,  напоминал  о  том,  что  в
большом особняке есть другие люди.
   Заинтригованная Джилли пошла на звуки отрывистой мелодии и  добралась
до закрытой двери в глубине дома. Легонько  толкнув  ее,  она  заглянула
внутрь.
   За массивным роялем в дальнем конце комнаты сидела Сара, она казалась
совсем  крошечной,  почти  карлицей.  Сара   сосредоточенно   разучивала
музыкальную фразу. Нетерпеливо обрывая ее, она вновь и вновь проигрывала
трудный пассаж. Наконец Сара осталась довольна и принялась играть  пьесу
с  самого  начала.  Легкие,  прозрачные  звуки   "Патетической   сонаты"
Бетховена разлились в воздухе.
   Когда измученная человеческая душа  находит  средства  самовыражения,
прекрасней этой музыки не найти. Слезы навернулись на  глаза  Джилли,  в
груди всколыхнулась тоска. Но Джилли сердито подавила желание заплакать.
Расслабляться  нельзя.  Только  безвольные  люди  могут  позволить  себе
подобную роскошь. Сара, не  подозревая  о  том,  что  ее  слышит  кто-то
посторонний, продолжала  играть.  Джилли  подождала,  пока  ее  волнение
уляжется,  и  пошевелилась,  привлекая  внимание  Сары.   Музыка   резко
оборвалась.
   - О, играй, не останавливайся!
   - Я... у меня все равно не получается, - Сарино  лицо  вмиг  утратило
живость, свет в  ее  глазах  потух.  Она  поскучнела,  вид  у  нее  стал
отрешенный, как у трудного, конфликтного подростка.
   "Трудно поверить, что это единственная,  горячо  любимая  дочь  самой
богатой женщины Австралии,  -  с  тайной  радостью  подумала  Джилли.  -
Впрочем, она напоминает свою мать, когда та была в таком же возрасте".
   Джилли прекрасно помнила  Стефани,  неуклюжую,  застенчивую,  слишком
высокую, чтобы быть незаметной, и слишком толстую,  слишком  смешную.  В
юности Стефани еще не обрела  своего  стиля,  изящества,  уверенности  в
себе. Похоже, малышка Сэсс пойдет по стопам матери...
   Вслух же Джилли сказала:
   - А мне показалось, что ты играла хорошо. Сара нахмурилась.
   - Видишь ли, занятия музыкой... да и вообще все, что  здесь  есть,  -
она обвела рукой музыкальный салон, - это... это мамины мечты,  не  мои.
Чтобы хорошо играть, надо прежде всего иметь  желание.  А  я  больше  не
хочу.
   Джилли подошла к ней:
   - Вчера только ты сказала мне  "добро  пожаловать".  Ты  это  сделала
искренне? Или просто, чтобы досадить Деннису?
   Сара смущенно засмеялась.
   - И потому и по-другому, - призналась она.
   - А что вообще творится с Деннисом?
   - Хороший вопрос. Ему никогда не нравилось, что мама вышла  замуж  за
Дэна.
   - Он ревнует?
   - Наверно. Он сам не знает, чего хочет. В школе он устраивал  черт-те
что, учиться толком  не  учился,  но  кричал,  что  он  добьется  успеха
самостоятельно, а не как сын Стефани Харпер. Но  потом  маме  все  равно
пришлось взять его в свою фирму.
   - А чем он там занимается? - Джилли снедало любопытство. Вдобавок она
прекрасно помнила  главное  правило  ведения  войны:  врага  надо  знать
изнутри.
   - Он работает в одном из филиалов "Харпер майнинг", - сказала Сара. -
У него какие-то важные дела в Перте. Деннис недоволен, что... что  из-за
наших здешних проблем его работа пойдет насмарку.
   - Ну, я надеюсь, он  преувеличивает,  -  Джилли  старалась  выглядеть
искренней и говорить заинтересованно.
   -  Не  думаю,  -  ответила  Сара.  -  У  Денниса  и  без  того  полно
неприятностей.  Он  сам  их  плодит.  Деннис   любит   тратить,   а   не
зарабатывать. Это  его  доводит  до  беды.  Вот  как  сейчас...  -  Сара
осеклась, внезапно смутившись.
   - Продолжай, - мягко сказала Джилли. - Ты можешь мне все рассказать.
   - Ну... - Сара замялась, но, боясь обидеть Джилли  отказом,  все-таки
продолжила:
   -  Деннис  любит,  как  он  выражается,  "рискнуть".  Но  он  страшно
проигрался и теперь по уши в долгах. Он  задолжал  букмекерам  несколько
тысяч долларов. А больше всего он боится, что об этом узнает мама. Ты ей
не расскажешь, правда, т