Й.
   - Я сейчас приеду.
   - Что вы, нет.
   Он засмеялся. Он знал, что  сопротивление  было  показным,  часть  их
ритуального танца - атака, отступление. Сейчас  все  его  действия  были
атакой. Черный король завоюет белую королеву. Соперников быть не может.
   - Я мог бы быть там - там, где вы меня ждете, - через пять  минут,  -
сказал он лениво.
   - О да, я уверена, что могли бы.
   Тара знала, что в тоне сказанного прозвучал намек, но не смутилась.
   - Но чтобы женщина хорошо выглядела,  ей  нужно  спать  по  ночам.  Я
позвоню вам утром!
   - Хорошо, тогда пожелайте от меня кошке спокойной ночи.
   - Ладно, пожелаю. Спокойной ночи, Грег.
   - Спи крепко, милая.
   Он положил трубку и вытянулся на диване.  Итак,  он  своего  добился,
получил, что хотел. Все постепенно вставало на  свои  места.  Он  ощущал
себя на седьмом небе. И что такого в этой  женщине?  Явно  что-то  есть,
ведь он не мог припомнить, когда ему было так же здорово.

***

   Если бы Грег знал, что точно такое же чувство торжества испытывает  и
Тара на другом конце города  в  Элизабет-Бэй,  его  благодушие  было  бы
сильно потревожено. Тара едва сдерживала себя,  чтобы  не  запрыгать  от
радости. Она добилась своего, получила то, что хотела. Все  вставало  на
свои  места.  Как  же  легко  это  оказалось  в  конечном  итоге!  После
вынашивания планов, выстраивания схем, многочисленных страхов она  вдруг
получила в руки замечательное средство  заманить  Грега  туда,  где  все
начиналось и где она свершит месть. Там ему от нее не уйти.
   Этот  план  удивительно  легко  осуществить.  Но  с  какой  болью  он
вынашивался. Ей пришлось  отторгнуть.  Дэна.  Она  не  могла  преодолеть
страстного желания довести план мести до конца,  уж  если  в  него  было
вложено столько усилий и времени. Не могла она позволить себе и  роскоши
рассказать все Дэну и допустить его вмешательства (а уж он, конечно  же,
вмешался бы), обратиться  к  властям  и  дать  им  возможность  во  всем
разобраться. Уж тогда ей надо было сдать Грега  в  полицию  сразу  после
происшедшего. Нет, ей нужно было - просто необходимо - пройти весь  этот
путь  одной.  Даже  ценой  любви  Дэна.   То   же   чувство   вызывающей
независимости, которое не позволило ей просто поднять трубку телефона  и
одним звонком вернуть свое положение  и  благополучие,  как  только  она
вернулась в Сидней, придавало ей силы сейчас. И в ту печальную ночь  она
разработала свой решающий удар.  Он  должен  быть  удачным,  потому  что
должен стоить тех жертв, всего того, что было  ей  дорого.  Размышляя  о
своем плане в тусклые предрассветные  часы  бессонной  ночи,  Тара  была
уверена, что он обязательно будет удачным. В Эдеме, на ее территории. Но
на этот раз у  нее,  а  не  у  Грега,  будет  преимущество  неожиданного
нападения. И как когда-то Грег, она использует его!

***

   Рассвет над Эдемом распускался великолепием золотого костра, повергая
недолгую ночь в бегство и излучая над  окрестностями  тепло  и  свет.  У
догорающего в  зарослях  костра  кто-то  шевелился.  Человек  как  будто
приходил в себя от  похожего  на  транс  сна.  Крис,  рабочий  поместья,
отрешился от мечтаний. Он ощущал себя заново родившимся после слияния  с
мистической,  духовной  материей,  которая  вбирала  в  себя   понимание
мироздания с начала всех начал, где прошлое и  настоящее  сливаются  так
тесно, что становятся едины в сознании. Крис знал, что не может потерять
свой дар растворения в мечтах и жить,  как  все  люди,  потому  что  его
медитации были его пониманием природы, войны и коварства  врага.  Только
таким путем абориген может распознать, что праведно и что нет, и  каковы
его обязанности по отношению к тем, за кого он несет ответственность.  В
слиянии с неведомым ему слышался шепот предков, которые направляли  его,
а некоторых - очень  немногих  -  они  одаряли  способностью  предвидеть
грядущее, и для этих немногих будущее вырисовывалось столь же ясно,  как
для других - прошлое.
   Крис был одним из таких избранников еще с детских лет. Поэтому, когда
он вдруг пропадал, как бывало неоднократно, чтобы зажечь свой  костер  в
ночи или  провести  весь  день  в  зарослях  кустарника,  его  брат  Сэм
прикрывал его отсутствие. Сегодня, однако, в этом не было необходимости,
так как Крис вернулся вовремя к началу рабочего дня,  обновленный,  весь
излучая глубокий духовный свет,  но  при  этом  бросая  намеки  и  тихие
непонятные слова, которые всех ставили в тупик.
   Поэтому  никто  из  аборигенов  не  удивился,  когда  Кэти  Басклейн,
служившая экономкой в Эдеме вот уже  сорок  лет,  сообщила  им  новость,
которую только что получила из Сиднея по радиосвязи.
   - Приезжает Грег Марсден с женщиной. - И хоть она и  пыталась  скрыть
свое неодобрение, оно все равно прозвучало в ее голосе. Поэтому она была
разочарована, что  братья  не  были  ни  удивлены,  ни  шокированы  этой
новостью. Можно было подумать, что они уже  знали.  Кэти  жила  в  Эдеме
достаточно  давно,  чтобы  знать:  возможно,  они  и  правда  знали.  Не
обязательно подробности, но уж точно общий ход событий,  которые  должны
произойти в доме. Голос Всевышнего звучал для них во всем, он говорил  с
ними через все окружающие их вещи. Они слушали и принимали  неизбежность
грядущего.
   - Мы готовы к его приезду, нечего надеяться, что он может застать нас
врасплох. - Маленькие черные глаза Кэти сощурились от ненависти. Она так
и не смогла простить  Грегу  несчастный  случай  со  Стефани;  ведь  она
растила осиротевшую девочку как собственную дочь, единственную,  которая
была у Кэти, и другой никогда уже не будет. Довольно долго Кэти  тщилась
безумной надеждой, что каким-то чудом живая Стефани появится  на  пороге
Эдема снова. Но когда все же надежда стала умирать,  кусочек  ее  сердца
умер вместе с ней. А теперь приезжает он, чтобы вести себя как хозяин  в
доме Стефани, в доме старого Макса. Кэти едва могла переносить  это,  не
хватаясь за свой пистолет. Она убила немало кроликов, выйдя гулять в тот
день, представляя, что  каждый  из  них  -  Грег,  и  получая  от  этого
удовольствие. Хотя если бы она могла выбрать способ, как  избавиться  от
этого джентльмена, она предпочла бы скормить его по кусочкам крокодилам.
   Но тем не менее он  должен  был  приехать,  и  для  него  нужно  было
приготовить все необходимое.
   - Сэм, ты бы постриг газоны; не то чтобы они не стрижены, но так  они
будут выглядеть еще лучше. Крис, хорошенько проверь лошадей,  думаю,  он
захочет поехать  кататься.  Я  посмотрю  в  доме  -  дел  не  много,  мы
управимся.
   - В конце концов, надолго он не останется. Пару  дней  помучаемся,  а
потом мы все снова заживем нормальной жизнью.
   В свете последующих событий Сэм  часто  задавал  себе  вопрос,  а  не
приходят ли к Кэти такие же  озарения,  может,  она  тоже  слышит  голос
свыше, если употребила икос верное определение  того,  что  должно  было
случиться.

***

   Но ни духи, ни озарения, ни сон не  могли  успокоить  душу  человека,
который стоял в сиднейском аэропорте Мэскот и покупал билет в один конец
до Квинсленда. Вид у Дэна был такой же, как и его внутреннее  состояние,
- уставший, измученный до глубины души.
   Он сделал свой самый главный выстрел в жизни, но промахнулся. Он всем
сердцем хотел  добиться,  завоевать  Тару  Уэллс,  а  не  завоевал  даже
подступов к этой крепости. В нем кипел гнев, когда он думал о  том,  что
она была с ним в постели, в его объятиях, обнаженная и открывшаяся  ему,
как цветок, - одни воспоминания о ее  прекрасной  груди  не  давали  ему
уснуть, - и все же она ускользнула из его рук. Что  он  сделал  не  так?
Почему он проиграл? Ну почему, почему?
   Но, хотя Дэн и копался безжалостно в своем прошлом, обвиняя  себя  во
всех грехах, в глубине души он понимал, что в происшедшем  не  было  его
вины. Тара бежала от его объятий не из-за страха или его ошибок, а из-за
той тени, того таинственного и непонятного,  что  стояло  между  ними  с
самого начала.
   Не много ему удалось продвинуться в его понимании Тары, но по крайней
мере, он  узнал  о  существовании  другого  мужчины.  Хотя  эта  крупица
информации нисколько не помогла ему, а лишь усилила его муки. Он не  мог
пережить ее отказа разделить с ним ее тайну, впустить его в свой мир.
   Ну что ж, он сдается.  Ему  был  ненавистен  такой  поворот  событий,
ненавистна сама Тара из-за этого. Но у него не было выбора.
   Сцена у дверей дома Тары прошлой ночью наконец убедила его, что у них
нет общего будущего. "Поэтому уходя - уходи,  -  сказал  он  себе.  -  Я
достаточно страдал, и она  мне  причинила  достаточно  боли.  Мне  нужно
научиться думать о ней, как, скажем, о роскошном автомобиле,  в  котором
нет основной детали, - красивый, но ни на что не годный". С этой  мыслью
он заплатил за билет, вскинул сумку на плечо и сдал  большой  чемодан  в
багаж. К обеду он будет на Орфеевом острове  и  приступит  к  выполнению
задачи длиной в жизнь: научиться думать спокойно о  том,  что  причиняло
невыносимую боль, - о Таре.
   Как в любом другом аэропорту, в  Мэскоте  радостные  или  трагические
расставания, поспешные телефонные звонки в последнюю минуту  были  вещью
обычной. Поэтому звонок пассажирки,  вылетающей  в  Дарвин,  не  был  ни
удивительным, ни даже особенно интересным.
   - Алло, Джилли?
   - Да, а кто это?
   - Это я, Тара.
   - Что ты хочешь?
   - Я хотела сказать тебе  кое-что...  Я  хотела  сказать...  Я  хотела
сказать тебе правду.
   - Какую еще правду? - Джилли задохнулась от неприятного предчувствия.
   - Я в аэропорту. С Грегом.
   - Нет!
   - Я улетаю с ним в Эдем.
   - Не может быть...
   - Мы в аэропорту. Мы улетаем через 5 минут.
   - Сколько сейчас времени? Когда...
   - Я думала, что ты должна знать. - В голосе  Тары  звучала  искренняя
озабоченность.
   - Но ведь ты, кажется, сказала, что у тебя с  Грегом  ничего  нет!  -
Рыдания Джилли заглушили ее последние слова.
   - Я лгала  тебе.  Я  боялась,  что  это  может  отразиться  на  наших
отношениях с тобой. Но  теперь  мы  с  Грегом  открыто  встречаемся.  До
свидания, Джилли.
   - Не езди... - Но в трубке щелкнуло. Тара уехала.

Глава восемнадцатая

   Легкий самолет быстро снижался с безоблачной высоты к крошечной точке
внизу - Эдему.
   - Ну, вот и он.
   Он повернулся к ней и взял ее за руку.
   - Надеюсь, что он так хорош, как ты ожидала. Он улыбнулся ей.
   - Но увеселения мы должны будем изобретать сами для себя.
   Тара машинально улыбнулась в ответ.
   - Ну, я уверена, что мы найдем чем развлечься. "Как странно, - думала
она, - учиться флиртовать, соблазнять... своего собственного мужа".
   Она посмотрела на  руку  Грега,  лежащую  на  ее  колене.  Сильная  и
мускулистая, с развитыми мышцами от многолетней игры в теннис, она  была
красива, как и все в нем. Она слегка прикоснулась пальцами к  золотистым
волоскам на его руке, и незваными вспыхнули воспоминания о руках Дэна  -
загорелых, с пальцами длиннее  и  тоньше,  чем  у  Грега,  безупречными,
коротко подстриженными ногтями, с  темными  волосами...  и  она  сильнее
сжала руку Грега.
   - Эй, киска!  -  Он  был  удивлен  и  обрадован  этим  выражением  ее
интереса. В нем вспыхнуло  сексуальное  возбуждение,  и  только  близкое
соседство пилота внутри маленькой кабины удержало  его  от  того,  чтобы
начать целовать, трогать ее. Он подумал, что поездка в Эдем  -  все-таки
замечательная идея.
   Теперь усадьба и окрестности были хорошо  видны,  они  выглядели  как
кукольный домик  в  оазисе  великолепной  зелени.  Бассейн  перед  домом
блестел неестественно ярко, как крошечное  овальное  зеркало.  За  домом
простиралась от  горизонта  до  горизонта  ровная  пустошь  с  выжженной
солнцем буроватой землей.
   Сердце Тары сжалось от любви. Как мог Грег говорить, что здесь ничего
нет? Эдем был ее миром, и большую часть ее жизни приносил удовлетворение
всем ее желаниям и  даже  больше.  А  теперь  он  поможет  ей  выполнить
последнюю, особую миссию, которая поможет  Стефани  Харпер  одновременно
вырваться на свободу и успокоиться навеки. Она украдкой  бросила  взгляд
на Грега, который наблюдал из окна за снижением самолета.  Она  смотрела
на безупречный профиль, открытый лоб и прямой  нос,  красиво  очерченный
рот и почувствовала тягостную тоску. Боже, как он красив. И должен  быть
уничтожен.
   Грег  знал,  что  Тара  смотрит  на  него,   и   испытывал   глубокое
удовлетворение. Он перестал уже терзаться,  почему  эта  женщина  начала
играть такую важную роль в его жизни.  Он  не  часто  анализировал  свои
поступки, не оценивал свои мотивы и стремления. Для него желания  своего
требовательного "я"  всегда  были  превыше  всего  и  должны  были  быть
исполнены без проволочек и угрызений совести. Так же обстояло дело  и  с
его жаждой Тары сейчас. Но он знал,  что  сейчас,  по  его  собственному
определению, он был "втянут" в отношения  с  ней  глубже,  чем  с  любой
другой женщиной в его бурной сексуальной жизни. И не то чтобы ему это не
нравилось. Наоборот, чувство блаженства, которое появилось у него, когда
она впервые позвонила и предложила поехать в Эдем, не  исчезало  до  сих
пор.  Он  находил,  что  это  чувство  усиливалось  с  каждой   минутой,
проведенной с ней. Если это любовь, то сбивай меня с ног, уложи  на  обе
лопатки, ну, давай же, подумал он удовлетворенно. Что еще  может  желать
мужик?
   - Скоро будем на месте, - сказал пилот. - Да, скоро будем на месте.
   На земле все  обитатели  Эдема  собрались  встречать  самолет  и  его
пассажиров. С  высоты  старой  водонапорной  башни  Крис  видел  вдалеке
крошечную небесную птицу, пристально следил за ее полетом не мигая, пока
она не загудела почти над головой. Он нес здесь  вахту  с  рассвета,  не
потому, что самолет ожидали так рано,  а  потому,  что  ему  нужно  было
солнечное пространство в вышине для мистического единения с  природой  и
предвосхищения событий, которые должны были произойти. Теперь на вершине
старой деревянной башни он сидел не двигаясь, бесхитростный  наблюдатель
того, как  силы,  неподвластные  его  контролю,  но  не  его  пониманию,
неотвратимо вели участников драмы к развязке.
   В  тени  огромного   эвкалипта   Кэти   услышала   завывание   мотора
приближающегося  самолета.  Она  поспешно  закончила  кормить  цыплят  и
заторопилась встречать нежеланных гостей. Бросив корзинки  для  корма  у
двери кухни и  торопливо  вытерев  руки  о  фартук,  она  направилась  к
взлетной площадке за домом. Она сознательно не стала  переодеваться  или
делать прическу и что-то менять в своем обычном облике. "Не хочу,  чтобы
этот подонок думал, что я рада видеть его", - рассуждала она сердито.
   Не очень опрятно одетая, худощавая старушка  решительно  затопала  по
выжженной  бурой  земле,  как  будто  каждый  свой  шаг  впечатывала   в
физиономию Грега Марсдена.
   - И впечатаю когда-нибудь, - мрачно пробормотала она.
   Позади нее Сэм тихо выскользнул из конюшни,  где  он  кормил  и  поил
лошадей, делал то, чем обычно занимался Крис по  утрам.  Он  перепрыгнул
через изгородь, отделяющую дом и двор от общей территории, и в отдалении
последовал за Кэти к взлетной площадке. Слева он увидал  брата,  который
спускался со своего наблюдательного пункта на водонапорной башне,  когда
самолет стал выруливать на посадку.
   "Сессна" приземлилась на ровной взлетной площадке,  вздымая  колесами
пыль вдоль  полосы.  Встречающие  наблюдали,  как  самолет  остановился,
открылась дверь и гибкая фигура Грега Марсдена спрыгнула на землю. Затем
он повернулся, чтобы помочь спуститься высокой,  стройной  женщине,  чье
лицо скрывала шляпа с большими полями, но она грациозно спустилась  сама
без его помощи. Трое встречающих молча пошли навстречу.
   - Привет, Кэти. - Приветствие Грега было сдержанным и осторожным.  Он
представлял, что она должна  была  думать  о  нем,  и  был  настроен  не
раздражать  эту  старую  перечницу  с  характером.  -  Ты  нисколько  не
постарела. Позволь представить тебе мисс  Тару  Уэллс.  Крис,  Сэм,  как
дела?
   - Привет. - Кэти холодно посмотрела на него. Она  едва  взглянула  на
Тару. Тара вздохнула с облегчением, что та не подвергла ее  пристальному
изучению. Это было одно из самых сложных испытаний на  достоверность  ее
нового облика, ведь эта женщина знала ее с детства, двадцать лет жила  с
ней.  Но  ей  нечего  было  беспокоиться.  Кэти  Басклейн  не  удостоила
пришелицу даже мимолетным взглядом.
   - Она аж из  Сиднея,  -  сказал  он  располагающе,  стараясь  создать
ощущение  гостеприимной  встречи,  в  которую  не  было  и  намека.  Эта
информация интересовала Кэти еще меньше. Сидней с таким же  успехом  мог
быть расположен на Луне, настолько далеко это было от ее мира.
   - Мне сообщили о вашем приезде, - сказала она бесцветно. -  Я  покажу
вам комнаты. - Кэти повернулась и пошла впереди по направлению к дому, а
Крис и Сэм взяли багаж, который пилот подал им из самолета. Вслед за ней
ковыляла небольшая процессия, а самолет полетел обратно в Дарвин.
   После изнурительного полуденного  зноя  прохлада  в  каменных  стенах
огромного дома казалась избавлением  свыше.  Тара  почувствовала  прилив
радости, когда вошла на широкую веранду, а потом в прекрасный  старинный
холл. Ее наполнило чувство гордости от того, что вот уже много  лет  она
обладает всем этим. "Это мой дом!" Она снова была дома! Ее уверенность в
себе росла подобно тому, как  растет  и  наливается  почка,  распускаясь
цветком в ночи.
   Кэти повела их из холла вдоль  длинного  темноватого  коридора,  мимо
лестницы, ведущей на второй этаж.
   - Мы больше не пользуемся вторым этажом, - сказала она  отрывисто.  -
Больше не пользуемся - с того трагического  случая.  -  Последние  слова
прозвучали с усилием, как будто их было слишком тяжело выговаривать.
   - Должно быть, для вас это было очень тяжелое время, -  сказала  Тара
мягко. - Как я понимаю, вы и миссис Марсден были очень близки.
   - Стефани Харпер, - возразила Кэти, делая ударение на фамилии,  чтобы
подчеркнуть свою неприязнь, - была мне как  родная  дочь.  -  Она  резко
свернула в комнату справа и не увидела выражения лица Тары.
   - Вот эта будет вашей,  -  сказала  она  Таре,  слегка  обведя  рукой
комнату для гостей.
   Грег нахмурился. Пришел тот момент, которого он ждал. Ему нужно  было
утвердить себя. В конце концов, он был хозяином в доме.
   - Кэти, - сказал он весело, но с явно читаемой угрозой Б голосе, -  я
же просил тебя приготовить прежнюю комнату мисс  Стефани.  Я  бы  хотел,
чтобы у нашей гостьи было все самое лучшее, что мы можем предложить.
   - Из этой комнаты весьма неплохой вид, - упрямо пробормотала Кэти. Но
она знала, что ее попытки оградить комнату Стефани были безуспешны.  Она
прошла дальше по коридору и резко распахнула дверь в другую комнату.
   - Вот она. Здесь ничего делать не надо. Всегда была наготове. Так же,
как и прежде.
   Она прошла к следующей двери по коридору и открыла ее.
   - А вы в комнате Макса, как хотели. Ленч будет подан через полчаса. -
Затем повернулась и поплелась прочь.
   "О  боже,  она  была  бы  забавной,  если  бы  не  причиняла  столько
неприятностей своими хозяйскими замашками, - подумал  Грег.  -  Когда  я
буду на коне, моя дорогая, я уволю тебя первой.  Даже  здесь  -  в  этой
забытой богом дыре - должно быть обслуживание получше".
   Он повернулся к Таре, беспокоясь, что Кэти могла испортить момент.
   - Послушай, Тара, не обращай внимания на Кэти. Она вырастила Стефани.
Мать Стефани умерла родами,  к  сожалению,  обычное  дело  при  рождении
первого ребенка в этой дыре. Это было до того, как Макс купил  маленький
самолет для особых случаев. Думаю, ему до этого и в голову не приходило,
что с ним могут приключаться какие-то неприятности. Тем не менее,  когда
умерла его жена, он переложил вину за ее смерть на малютку и не хотел ни
видеть, ни слышать о ней. Если бы не Кэти,