идвинулся к Джилли и,  взяв  ее  за  руку,
принялся ласково перебирать маленькие пальчики.
   - И потом... - продолжала Джилли, окрыленная поведением Филипа,  -  я
не считала, что лгу полиции. Ведь, если на то пошло, ты  вполне  мог  бы
оказаться со мной в ту ночь. Правда? - Джилли перешла на шепот.
   - О, моя дорогая! - Филип так расчувствовался, что даже  задрожал.  -
Неужели я... я мог быть с тобой? После стольких лет? Я не знаю,  что  со
мной случилось, Джилли, но с тех пор, как ты опять вошла в мою жизнь,  я
не могу ни есть, ни спать, ни работать... Брожу  как  неприкаянный...  А
ты... ты не должна жить в этой ужасной гостинице! Если б  я  только  мог
вытащить тебя оттуда! О боже, я  никогда  не  отличался  красноречием  в
подобных случаях... Но я хочу сказать... может, мы начнем  все  сначала?
Давай попытаемся?
   Наступило долгое молчание. Когда же Джилли наконец ответила, ее голос
звучал так тихо и нежно, что Филип едва расслышал:
   - Филип... дорогой Филип... давай попытаемся.

***

   Стефани мирно загорала, лежа на террасе.
   "Только те, кто побывал во мраке, - думала она, - могут по-настоящему
радоваться солнцу, теплу и жизни".
   Дэн говорил, что она быстро поправляется, потому что  она  сильная  и
здоровая. Но Стефани придерживалась другого мнения. Она  знала,  что  ей
прежде всего  хочется  выздороветь,  и  это  главное.  Стефани  довольно
свернулась калачиком в шезлонге.
   Лежащий рядом  Дэн,  все  еще  чутко  ловивший  каждое  ее  движение,
немедленно открыл глаза.
   - Как наша больная? - спросил он.
   Стефани рассмеялась:
   - А как наш лекарь?
   - Я вижу, ты  потихоньку  выздоравливаешь,  раз  в  тебе  прорезается
нахальство, - сокрушенно произнес Дэн.
   Он старался не выказывать страха, появившегося  у  него  в  последние
дни. Болезнь Стефани их очень сблизила, они опять стали неразлучны,  как
в самом начале своей любви. Но  теперь,  когда  Стефани  с  каждым  днем
набиралась сил и опять с головой погружалась в дела компании  -  за  что
Дэн был готов свернуть шею Биллу Макмастеру, - неужели он  опять  станет
ей не нужен?
   Дэн в сотый раз подавил тревогу... Женясь на Стефани,  он  знал,  что
"Харпер майнинг" для нее не просто работа, а драгоценное наследие,  чуть
ли не священная миссия. Жизнь пошла наперекосяк, когда  Джейк  попытался
захватить контроль над компанией... и одновременно как снег на голову на
них свалилась Джилли... Но все уладится, и скоро они заживут как прежде.
   "Почему ты не радуешься тому, что есть, парень?" - упрекнул себя Дэн.
   В последние дни они со Стефани не только завтракали, но и обедали  на
краю бассейна, а Мейти прислуживал им, тщательно соблюдая все  китайские
церемонии. Сейчас он в любую минуту мог выплыть на  лужайку  с  бутылкой
бодрящего холодного шампанского в серебряном ведерке и  предложить,  как
всегда, торжественно и высокопарно:
   - Не желаете ли отведать перед трапезой шампанского, мадам?
   И действительно, Мейти появился в большом окне, доходившем  до  полу;
окно смотрело на лужайку, по которой нужно было идти к бассейну.  Однако
в руках дворецкого Дэн не заметил обычного  ведерка  со  льдом.  И  хотя
двигался Мейти, как всегда, неторопливо и размеренно, Дэн  заметил,  что
он взволнован.
   - Прошу прощения, мадам, - сказал Мейти, подойдя поближе, - но вам...
вам тут кое-что прислали. Я не осмелился взять на себя ответственность и
решить, что с этим сделать.
   - Прислали? - Стефани старалась не встречаться с Дэном глазами, боясь
расхохотаться: у Мейти был такой забавный вид, когда ему  казалось,  что
ущемляют его достоинство. - О'кэй, пойдем посмотрим.
   Она накинула халат и направилась  вместе  с  Дэном  к  дому.  Старик,
приосанившись, распахнул перед ними тяжелую  дубовую  дверь.  Во  дворе,
перед парадным входом, стоял грузовик, а возле него - какой-то человек.
   - Мисс Стефани Харпер?
   - Да... Да-да!
   Мужчина без лишних слов подошел к грузовику  и  опустил  борт.  Через
несколько минут он появился вновь, ведя под уздцы белоснежную  лошадь  с
красиво заплетенными гривой и хвостом. На мгновение  лошадь  застыла  на
месте,  принюхиваясь,  а  затем,  высоко  поднимая  ноги,   как   делают
породистые кони, двинулась по направлению  к  людям,  которые  стояли  у
входа в дом и зачарованно смотрели на нее.
   Первой пришла в себя Стефани.
   - О, какая красавица! - воскликнула она,  подбегая  к  лошади.  -  Ты
откуда?
   Лошадь опустила голову, словно  кланяясь,  и  обнюхала  руку  будущей
хозяйки. Стефани обняла прекрасное животное за шею и  вдохнула  приятный
запах ее гладкой шерсти.
   - Здравствуй, красавица! - прошептала она. - Как тебя зовут?
   - Подпишите здесь, пожалуйста, -  посыльный  протянул  Дэну  какой-то
грязный клочок бумаги и огрызок карандаша.
   - Подписать? А что это? - раздраженно переспросил Дэн.
   - Расписка за лошадь. Она ваша. Это  подарок  мисс  Харпер.  От...  -
мужчина  поглядел  в  бумажку,  -  от  Джейка   Сандерса   из   "Сандерс
Энтерпрайзес".
   - Я глазам своим не верю! - взорвался Дэн.  -  Чего  добивается  этот
тип?
   - Дэн, не кричи! Ты ее напугаешь, - с упреком сказала мужу Стефани.
   - Да, она очень пугливая, - подтвердил посыльный.  -  Но,  вообще-то,
животное замечательное. Много коней я перевидал на своем веку, а  такого
не видел, поверьте.
   - Мне плевать,  даже  если  это  самый  быстроногий  скакун  на  всем
континенте. Отвезите животное обратно! - Дэн не помнил себя от ярости. -
И скажите Сандерсу, чтобы он сюда не совался! А не то я ему сам скажу.
   - Дэн!.. Дорогой! - У Стефани было очень расстроенное лицо. - Ты ведь
не серьезно говоришь, да? Она такая красивая!
   Лошадь гордо кивнула, словно соглашаясь.
   - И это живое существо, а не бездушный предмет, - Стефани на  секунду
умолкла, но тут же опять обратилась к мужу:
   - О, Дэн! Разве ты не понимаешь? Ей нужен дом.  А  я  буду  любить  и
ухаживать за ней.
   Дэн отрицательно покачал головой. Однако ему было понятно,  что  спор
проигран. Стефани улыбнулась дрожащей улыбкой.
   - И потом, - добавила она, - ты же не  хочешь,  чтобы  Джейк  Сандерс
веселился, думая, как он тебе насолил?
   Гнев Дэна поутих. Он поглядел на лошадь, которая посмотрела  на  него
безмятежным, царственным взором, словно королева.
   - Делай как знаешь, - пробормотал Дэн и пошел прочь.
   Стефани уставилась ему вслед с тревогой и облегчением.
   А затем повернулась к посыльному.
   - Конюшня за домом, - сказала она. - Вы  не  поставите  ее  туда?  И,
пожалуйста, поблагодарите мистера Сандерса. Я в восторге от его подарка.
Лошадь доставит мне массу удовольствия... и сейчас, и в будущем.

***

   Восемь часов вечера. Джилли от нечего делать  еще  раз  взглянула  на
прелестные часики с бриллиантами, которые Филип  купил  сразу  же  после
обеда в ресторане. Бормоча что-то себе под нос, она слонялась по номеру.
Через пару минут Филип приедет и заберет ее из этой  вонючей  дыры.  Как
только они доберутся до его квартиры, она примет ванну и  долго-предолго
будет нежиться в горячей воде, смывая с себя все  воспоминания  об  этом
свинарнике.
   "О, ты умница! - ликующе поздравила  себя  Джилли.  -  Особенно  если
вспомнить, что когда ты позвонила ему в первый раз, он  зажался  и  даже
разговаривать не захотел..."
   А теперь она к нему возвращается, уступая его  мольбам.  О  боже,  до
чего чудесно! Она очень умно поступила, уехав из Эдема. Филип никогда не
стал бы увозить ее оттуда. А теперь... теперь он полностью приручен, и с
ним можно делать все, что угодно!
   Размышления Джилли прервал неожиданный стук в дверь.
   - Входи! - откликнулась она. - Я почти готова. Она быстро засунула  в
чемодан  последние  вещи  и  повернулась  к   двери,   встречая   Филипа
приветственной улыбкой. Но улыбка тут же сменилась выражением ужаса.
   - О господи! - прошипела Джилли. - Ты?!
   - Да, я, а кто же? - с вызовом ответила Оливия, входя в комнату.
   Однако неласковый  прием  ее  явно  уязвил.  Взгляд  Оливии  упал  на
чемодан, потом скользнул по разоренной комнате.
   - Кого ты ждала? Куда собираешься?
   - Не твое дело! Проваливай отсюда, ко мне должны прийти!
   - Джилли, я не могу без  тебя!  -  отчаянно  закричала  Оливия.  -  Я
затаилась и не приходила только потому, что боялась, вдруг за тобой  или
за мной следят. А ты чуть было не исчезла, не оставив своих координат!
   - Глупая корова! - Джилли сцепила руки, борясь с  искушением  ударить
Оливию. - Как я тебе могла что-то сообщить, когда ты пропала?  Послушай,
нас не должны видеть вместе.  Давай  встретимся  завтра  в  Роксе...  за
старым складом, там есть одна забегаловка...
   Джилли лихорадочно порылась в сумочке и достала  деньги,  которые  ей
дал утром Филип.
   - Вот... возьми! - Она сунула в костлявую руку Оливии пачку купюр.  -
Завтра в двенадцать. А теперь уходи!
   Оливия нарочито неторопливо взяла деньги и повертела их в руках.
   - О'кэй, Джилли, - наконец сказала  она.  -  Если  хочешь  так,  будь
по-твоему. Только вот что... -  она  замялась.  -  Не  пытайся  со  мной
порвать. Я этого не перенесу... Нас  ведь  столько  связывает!  Вспомни,
сколько я для тебя  сделала!  Взять  хотя  бы  Стефани  Харпер.  Или  ты
забыла?
   В  голосе  Оливии  звучала  откровенная  угроза.  Джилли   с   трудом
проглотила слюну, стараясь не впасть в истерику.
   - Я помню, Олив, - проникновенно сказала она. - И я тебе  благодарна.
Ты в этом убедишься. Как я могу с тобой порвать? Дорогая...
   И,  сделав  над  собой  невероятное  усилие,  Джилли  наклонилась   и
поцеловала Оливию в тонкие, посеревшие губы, та содрогнулась  и,  ахнув,
порывисто обняла Джилли, но тут же резко отстранилась.
   - Только не обманывай меня, Джилли. Я тебя больше ни о чем не  прошу,
- прошептала она, выходя из комнаты. - Советую меня не обманывать.

Глава двенадцатая

   - Вот как, значит, ты зарабатываешь репутацию фанатика-бизнесмена?
   Касси уже десятое утро приходила на работу с утра  пораньше,  надеясь
раздобыть какую-нибудь информацию для Джейка. Ей было это необходимо как
воздух. Если она раскопает секретные сведения,  он  победит  Харперов  и
тогда его несколько угасший интерес к ней вновь оживет!..  У  него  была
другая женщина Касси, увы, в этом  не  сомневалась  и  не  видела  иного
способа вернуть возлюбленного. Однако, во сколько бы она  ни  приходила,
Том был уже на службе. Припав к  экрану  компьютера,  он  сосредоточенно
изучал бухгалтерские отчеты о работе "Харпер майнинг" за довольно долгое
время.
   - Я фанатик? -  Том  искренне  удивился.  -  Да  мне  просто  хочется
познакомиться  со  всем  на  практике...  Ну,  с  бухгалтерским  учетом,
движением денег, контролем... Я же знаю это только по книгам.
   - Некоторые люди читают Хэролда Роббинса, а ты балансовые сметы, да?
   "Черт, зачем я так злобно?" - спохватилась Касси.
   Но Том не заметил ее ехидства.
   -  Да,  примерно  так,  -  радостно  согласился  он.   -   Меня   это
завораживает.
   - Ладно, не буду портить  тебе  удовольствие,  -  язвительно  молвила
Касси и повернулась к двери. Но остановилась, услышав восклицание Тома:
   - Эге! Это еще что такое?
   - Ты о чем?
   - Как  интересно!  "Тара"  вдруг  потратила  кучу  денег...  огромный
перерасход.
   Касси поглядела через плечо Тома на тускло мерцающий желтый экран.
   - Двадцать пять тысяч долларов! С ума сойти! - Она секунду  подумала.
- Ты лучше отнеси это Джоанне Рэнделл, она  заправляет  "Тарой"...  Тебе
все равно пора с ней встретиться. Наверняка тут какая-то  ошибка,  этого
просто не может быть... Джоанна моментально тебе все объяснит.
   На другом конце города в "Таре" жизнь  била  ключом.  Вечером  должно
было состояться шоу, к которому готовились  несколько  месяцев.  Джоанна
чувствовала себя в  родной  стихии,  она  носилась  взад  и  вперед  как
безумная, отдавала прямо противоположные  приказания  и  с  наслаждением
купалась в атмосфере плохо сдерживаемой паники, суматохи и сумасшествия.
Нервы у всех были натянуты до предела. Джоанна  так  увлеклась,  что  не
сразу заметила высокую элегантную женщину, которая тихо проскользнула  в
зал и хотела улучить удобный момент, чтобы робко окликнуть Джоанну.
   - Джо!
   - Стефани! О господи, Стефани! Когда тебя выпустили из лазарета?
   Стефани рассмеялась и сердечно обняла Джоанну:
   - О, не волнуйся, меня выписали! Так что я опять впряглась в  работу.
И, конечно, не могла пропустить столь великое событие, как твое шоу. Вот
забежала поинтересоваться, как вы  тут  в  последний  момент?  В  полной
панике?
   - Да как обычно, - простонала Джоанна. - Но мы хотя бы накрыли столы,
ведь придет целая толпа народу.
   Джоанна обвела рукой комнату:
   - Тут усядется примерно две сотни человек...  все  наши  заказчики  и
покупатели... ну и кое-кто из друзей.
   Стефани огляделась:
   - Да здесь можно поставить еще полдюжины столов, Джо...  Давай-ка  их
сюда втиснем. И я хочу, чтобы на каждом столе стояло лучшее шампанское в
ведерке со льдом.
   У Джоанны отвисла челюсть.
   - А это не чересчур? Ну... мы же переживаем кризис...
   Стефани улыбнулась:
   - Вот и пора всем показать, что мы чувствуем себя уверенно.
   - О да, хозяйка! Предоставь это мне. Господи, это будет лучшее шоу  в
моей жизни! Ты прелесть, Стефани Харпер!  Как  приятно,  что  ты  здесь,
целая и невредимая... а главное, что твои глаза задорно блестят,  словно
ты вышла на тропу войны!
   - А я и вправду вышла на тропу войны. Я покажу Джейку Сандерсу,  если
он еще осмелится трепать мне нервы!
   - Да, тебя всегда манила борьба, - с  нежностью  сказала  Джоанна.  -
Ручаюсь, тебе это по вкусу.
   - Джо... - замялась Стефани. - Я вот что еще хотела спросить...
   - Ну-ну, говори!
   - Сара... Как она?
   - Гм... - лицо Джоанны вытянулось. - Я, конечно,  могла  бы  сказать,
что у нее все о'кэй, но это не правда.
   Глаза Стефани тревожно затуманились.
   - А поэтому я скажу, что у нее все великолепно!
   Джоанна  громко  рассмеялась,  увидев,  что   Стефани   вздохнула   с
облегчением. И прибавила:
   - Но ты меня лучше не слушай,  а  пойди  и  сама  полюбуйся  на  свою
очаровательную дочурку, как она работает.
   За  кулисами  "Тары"  царил  еще  больший  хаос.  На  фоне  ритмичной
дискомузыки,  раздававшейся  из  установленных  тут  и  там  усилителей,
слышались  обрывки  взволнованных  фраз.  Главный   модельер   пыталась,
сохраняя спокойствие, поговорить  со  своей  помощницей,  а  манекенщицы
теребили ее, словно надоедливая детвора:
   - Дженни, мне еще не  принесли  туфли,  которые  я  должна  надеть  с
платьем для коктейлей... Дженни, меня слишком быстро назначили  выходить
после показа купальника, я не успею переодеться... Дженни, Дженни, ты же
говорила, что это я буду демонстрировать вечерний туалет...
   Осторожно взобравшись на приставную лестницу, Сара экспериментировала
с  софитами,  подсвечивая  пестрый  калейдоскоп  нарядов  то  синим,  то
золотистым, то зеленым светом.
   Вдруг кто-то без предупреждения ударил по лестнице, и Сара схватилась
за  верхнюю  перекладину,  чтобы  не   сорваться.   Лестница   угрожающе
накренилась, но все-таки удержалась. Опустив глаза, Сара увидела  юношу:
пунцовый от смущения, он крепко держал лестницу, не давая ей упасть.
   - Извините... я не заметил... попятился - и налетел на вас...
   - А вы что, всегда ходите задом наперед? - сердито буркнула Сара.
   - Нет, только когда обалдеваю, увидев столько  прекрасных  девушек...
да еще почти без одежды! - Он, ухмыльнувшись, указал на манекенщиц.
   Что-то в его голосе, даже несмотря на явственный американский акцент,
заставило вглядеться в юношу попристальней.
   - Неужели ты так обалдел, что даже меня не  узнаешь,  Том?  -  лукаво
спросила она.
   - О господи! - воззрился на нее юноша. - Сэсс!
   Сара хихикнула.
   - Да, меня до сих пор так зовут, хотя я уже целых десять лет  пытаюсь
дорасти до Сары.
   Внезапно посерьезнев, она слезла с лестницы, и они смущенно замялись:
пора детства миновала, и Сара с Томом не  могли,  как  прежде,  общаться
естественно и непринужденно и стеснялись, еще не привыкнув друг к  другу
заново. Однако им вовсе не понравилось, когда к  ним  подплыла  Джоанна,
которая неслась по бушующему людскому  морю,  словно  океанский  лайнер,
таща на буксире Стефани.
   - Привет, Сэсси! А кто твой дружок? Представь меня, и побыстрее!
   - Джоанна, это Том Макмастер, сын Билла и Рины.  Том,  познакомься  с
Джоанной Рэнделл.
   - Единственной и неповторимой, - галантно молвил Том.
   - Ну уж прямо! - рассмеялась Джоанна. - Я  слышала,  ты  теперь  тоже
работаешь в "Харпер майнинг"? Что ж,  добро  пожаловать  в  наш  дурдом.
Приходи запросто, я всегда буду рада с тобой поболтать.
   - Ты искал меня, Том? - вставила Стефани.
   - Не то чтобы искал... Но вообще-то хорошо, что вы обе тут.
   - А что, есть проблемы?
   - Да  как  сказать...  -  начал  Том,  -  скорее,  какая-то  странная
накладка. Понимаете, я просматривал бухгалтерские отчеты...
   - Да, мы ведь мобилизовали все свои ресурсы, чтобы атаковать "Сандерс
Энтерпрайзес". -  У  Стефани,  как  всегда,  когда  она  предчувствовала
неприятности, участился пульс.
   -  Правильно.  И  вот  сегодня  утром,  проверяя  счета   "Тары",   я
натолкнулся на очень странную вещь.
   - Странную? - моментально насторожилась Джоанна.
   - Да, там был чек на двадцать пять тысяч долларов, подписанный  вами,
мисс Рэнделл, - не смутился Том. - Мне удалось достать оригинал. Вот он.
   Том вынул из папки бумагу.
   Зардевшись так, что кожу уже было не отличить от огненно-рыжих волос,
Джоанна выхватила чек у Тома и тут же сердито воскликнула:
   - Я этого не подписывала!
   - Но тут ваша фамилия! - упрямо повторил Том.
   - Нет, это не мой почерк, черт побери!
   Стефани без лишних разговоров взяла бумагу. Ее лицо мгновенно застыло
и посуровело.
   - Я уверен, что существует какое-то объяснение, но мне нужно  понять,
в чем дело, - продолжал Том. - Речь идет о серьезном  перерасходе,  и  в
финансовом документе стоит ваша подпись, мисс Рэнделл!
   - Это не она подписывала, - жестко сказала Стефани. - И  подделано-то
плохо, неуклюже. Предоставь мне самой  разобраться,  Том.  Я  знаю,  как
поступить.

***

   "Чертов Деннис! - мысленно проклинал  его  Дэн,  влезая  в  неудобный
смокинг. - Взял и испортил Стефани праздник! Едва она там появится,  как
сразу окажется в центре внимания: хозяйка фирмы, вновь  готовая  к  бою,
рвущаяся в бой...  Спокойная,  лучезарная,  чувствующая  себя  на  коне,
Стефани оказала бы одним своим видом огромную услугу  и  самой  себе,  и
"Харпер майнинг". А вместо этого ее собственный сын режет без ножа..."
   Дэн испытующе поглядел  в  другой  угол  спальни,  где  Стефани,  уже
накрасившись  и  напудрившись,  надевала  вечерний  туалет  -   шикарный
дерзко-розовый  наряд,  подчеркивавший  белизну  ее  кожи  и   прекрасно
оттенявший голубые глаза. Дэн подошел, чтобы  застегнуть  ей  молнию,  а
потом нежно поцеловал жену в затылок.
   - Ты очаровательна, - прошептал он. Стефани слабо улыбнулась,  но  ее
грусть не развеялась.
   - Стеф, - Дэн взял ее за руки и усадил на мягкий диван в углу, - нам,
в  конце  концов,  надо  поговорить,  а  то  это  встанет   между   нами
непреодолимой стеной.
   Стефани кивнула. Дэн собрался с духом:
   - Во-первых... хоть я и рискую показаться злобным отчимом,  но  я  не
думаю,  что  Деннис  сумеет  когда-нибудь  править  компанией  Харперов.
Признай, что он не достоин называться ее наследником.
   Стефани,  глубоко  задумавшись,  смотрела  в  сторону.  Дэн   немного
подождал:
   - Ты меня слышишь?
   - О да, - горестно улыбнулась Стефани. -  Но  я  не  знаю,  что  тебе
ответить. И что делать, тоже не знаю. Неужели мне придется выгнать моего
собственного сына?
   - Я бы на твоем месте выгнал.
   - О, Дэн! - Стефани уронила голову на руки.
   - Послушай, Стеф, если  ты  оставишь  это