Страницы: -
1 -
2 -
3 -
4 -
5 -
6 -
7 -
8 -
9 -
10 -
11 -
12 -
13 -
14 -
15 -
16 -
17 -
18 -
19 -
20 -
21 -
22 -
23 -
24 -
25 -
26 -
27 -
28 -
29 -
30 -
31 -
32 -
33 -
34 -
35 -
36 -
37 -
38 -
39 -
40 -
41 -
42 -
43 -
44 -
45 -
46 -
47 -
48 -
49 -
50 -
51 -
52 -
53 -
54 -
55 -
56 -
57 -
58 -
59 -
60 -
61 -
62 -
63 -
64 -
65 -
66 -
67 -
68 -
69 -
70 -
71 -
72 -
73 -
74 -
75 -
76 -
77 -
78 -
79 -
80 -
81 -
82 -
83 -
84 -
85 -
86 -
87 -
88 -
89 -
90 -
91 -
92 -
93 -
94 -
95 -
96 -
97 -
98 -
99 -
100 -
101 -
102 -
103 -
104 -
105 -
106 -
107 -
108 -
109 -
110 -
111 -
112 -
113 -
114 -
115 -
116 -
117 -
118 -
119 -
120 -
121 -
122 -
123 -
124 -
125 -
126 -
127 -
128 -
129 -
130 -
131 -
132 -
133 -
134 -
135 -
136 -
137 -
138 -
139 -
140 -
141 -
142 -
143 -
144 -
145 -
146 -
147 -
148 -
149 -
150 -
151 -
152 -
153 -
154 -
155 -
156 -
157 -
158 -
159 -
160 -
161 -
162 -
163 -
164 -
165 -
166 -
167 -
168 -
169 -
170 -
171 -
172 -
173 -
174 -
175 -
176 -
177 -
178 -
179 -
180 -
181 -
182 -
183 -
184 -
185 -
186 -
187 -
188 -
189 -
190 -
191 -
192 -
193 -
194 -
195 -
196 -
197 -
198 -
199 -
200 -
201 -
202 -
203 -
204 -
205 -
206 -
207 -
208 -
209 -
210 -
211 -
212 -
213 -
214 -
215 -
216 -
217 -
218 -
219 -
220 -
221 -
222 -
223 -
224 -
225 -
226 -
227 -
228 -
229 -
230 -
231 -
232 -
233 -
234 -
235 -
236 -
237 -
238 -
239 -
240 -
241 -
242 -
243 -
244 -
245 -
246 -
247 -
248 -
249 -
250 -
251 -
252 -
253 -
254 -
255 -
256 -
257 -
258 -
259 -
260 -
261 -
262 -
263 -
264 -
265 -
266 -
267 -
268 -
269 -
270 -
271 -
272 -
273 -
274 -
275 -
276 -
277 -
278 -
279 -
280 -
281 -
282 -
283 -
284 -
285 -
286 -
287 -
288 -
289 -
290 -
291 -
292 -
293 -
294 -
295 -
296 -
297 -
298 -
299 -
300 -
301 -
302 -
303 -
304 -
305 -
306 -
307 -
308 -
309 -
310 -
311 -
312 -
313 -
314 -
подробности их внезапно вспыхнувшего романа.
Уже через пятнадцать секунд Ник понял две вещи: эта женщина не только ненавидит Лорен, но и беззастенчиво домогается его. Нет, он не тешит самолюбие. Обыкновенная проницательность. Стоит только увидеть, как она жадно облизывает губы остреньким язычком, чтобы все стало ясно. И до чего же противно!
Горло Лорен перехватывало все туже по мере того, как вопросы Лайзы становились все более бесцеремонными, но взорвалась она, только когда та спросила, живут ли они как муж и жена.
- Это не твое чертово дело, Лайза! Ник поспешно стиснул ее плечо.
- Солнышко, покажи Лайзе свое обручальное кольцо. Все еще лопаясь от злости, Лорен помахала рукой перед носом Лайзы.
- Должно быть, стоит целое состояние! - с завистью прошипела та. - Все в городе знают, что вы работаете на ФБР! Представьте, мне уже человек шесть звонили! Правда-правда, - заверила она в ответ на его скептический взгляд. - Все дело в оружии. Люди беспокоятся. Вежливость не позволяет им спросить, но...
- Поэтому они судачат за его спиной, - вмешалась Лорен. Однако Лайза высокомерно проигнорировала ее.
- Кажется, жалованье агента ФБР не слишком высоко, верно?
- Хотите узнать, по карману ли мне такое кольцо? - осведомился Ник.
- Ну... не в такой форме... Ник стиснул руку Лорен.
- Я человек состоятельный. Фамильный трастовый фонд, видите ли, - пояснил он.
- Значит, вы богаты?
- Ради Бога, Лайза, какое тебе...
Ник незаметно ущипнул Лорен и нежно заметил:
- Дорогая, не стоит волноваться. Лайза просто любопытствует, вот и все.
- Именно, - согласилась та. - Кстати, откуда вы, Ник? Не возражаете, если я стану вас так звать?
- Разумеется, нет! Я живу в Бостоне, но вырос в Нейтан-Бэй.
- Значит, после свадьбы увезете Лору в Бостон?
- Нет. Собираюсь поселиться здесь. Я много путешествую, так что все равно, где осесть, но Лорен любит этот город. Мне тоже он пришелся по душе.
- Но Лоре не придется работать, когда вы поженитесь?
- Я не продам магазин, Лайза, так что забудь об этом, - заявила Лорен.
- Ты мешаешь прогрессу, Лорен.
- Ничего не поделаешь.
Не слишком остроумный ответ, но уж какой есть.
- Кроме того, я хочу работать.
- Разумеется, - снисходительно бросила Лайза.
- Все будет так, как пожелает Лорен, - сообщил Ник. - Она современная независимая женщина, и я буду поддерживать ее во всех начинаниях.
Лайза захлопнула блокнот, сунула в сумку и принялась за Лорен:
- Хочется надеяться, что это у тебя навсегда, но, говоря по правде, я немало сомневаюсь. Очень уж противно печатать очередное опровержение. Люди верят, что я обычно пишу правду, так что мое беспокойство вполне объяснимо.
Ник обнял Лорен и привлек к себе.
- Вам пришлось печатать опровержение насчет Лорен?
- Дважды, - прошипела Лайза.
- Это не важно! - выпалила Лорен. - Нам пора идти. У меня много дел.
- Вы, конечно, заметили, какой маленький у нас городок, снова завелась Лайза. - Но я здесь человек не последний. Редактор светской хроники. Люди надеются, что именно я буду держать их в курсе событий. И разумеется, ожидают от меня точности. Но с вашей невестой чрезвычайно трудно иметь дело. Я дошла до того, что меня просто тошнит каждый раз, когда приходится писать о ней!
- В таком случае не пиши, кто тебя просит, - посоветовала Лорен.
Но журналистка, проигнорировав ее, повернулась к Нику.
- До того, как меня грубо перебили, я уже объясняла, что Лорен постоянно меняет объекты своей... э-э... привязанности. В одной из статей я упомянула, что между ней и Стивом Бреннером достаточно серьезные отношения и, вполне вероятно, дело дойдет до свадьбы, но пришлось печатать опровержение. Видите ли... - она окинула Лорен пренебрежительным взглядом, - это она меня заставила. Можете представить?! На карту была поставлена моя профессиональная репутация, но ей плевать! Уперлась, как ослица!
- Потому что во всей заметке не было ни грана правды! - рассердилась Лорен. - Ты прекрасно знаешь, что я никогда не принимала ухаживаний Стива Бреннера, но для тебя главное - сиюминутная сенсация, верно?
Французский акцент Лорен стал куда заметнее: верный признак того, что она расстроилась и нервничает.
- Что за оскорбительные намеки?! Это мои сведения недостоверны?! Я пишу только на основании фактов!
- Если память мне не изменяет, речь шла о моих свадебных планах.
Лорен явно загоняла ее в угол, и это Лайзе, естественно, не нравилось.
- Сейчас трудно припомнить все детали, но я наверняка получила эти сведения из первых рук, иначе не предала бы их гласности, - пробормотала она, обиженно поджимая губки.
- И эти "первые руки", разумеется, принадлежат Стиву Бреннеру? - вмешался Ник.
- Должна признать, что скорее всего немного... преувеличила, но что бы там ни твердила Лора, поверьте, я просто не могла бы сочинить все с начала до конца, иначе читатели перестали бы мне доверять.
- А что сказал Стив насчет статьи?
- Ничего, - пожала плечами Лайза. - Вы уже встречались?
- Не имел удовольствия.
- Вам он понравится, - предсказала Лайза. - Как, впрочем, всем, кроме Лоры.
Она небрежно ткнула пальцем в сторону Лорен.
- Стив так много делает для подъема местной экономики и старается помочь городу! Наверняка он был смущен и обижен не меньше меня, когда прочел опровержение, но даже слова не сказал! Истинный джентльмен. Я, разумеется, и не подумала бы ничего печатать, если бы Лорен не пригрозила, что будет действовать через мою голову. Она иногда бывает очень... несговорчивой.
- Нам пора, - повторила Лорен. Она сыта по горло крошкой Лайзой!
Но Ник не двинулся с места.
- Только для порядка: поскольку вам так важна точность и все такое...
- Да? - алчно спросила Лайза, держа наготове перо.
- Ее зовут Лорен. Не Лора и не Лоран. Кроме того, мы любим друг друга, так что вам не придется больше волноваться насчет очередного опровержения, правда, солнышко?
Лорен было замялась, но Ник предостерегающе сжал ее плечо.
- Да, - выдавила она. - Ник любит меня, а я - его. На физиономии Лайзы снова возникла мерзкая злорадная ухмылка. Было совершенно очевидно, что она не поверила Лорен, и той отчего-то стало крайне важным убедить назойливую дрянь.
- Это произошло мгновенно. Раз - и все, - пояснила она, для наглядности щелкнув пальцами под носом Лайзы. - Никогда не верила в любовь с первого взгляда, пока не встретила Ника. Сначала приняла это за добрую старую похоть, не так ли, дорогой? Но потом поняла: вот оно, настоящее. Я безумно влюблена.
Маленькие глазки журналистки отчаянно забегали, вбирая самодовольную усмешку Ника и серьезное лицо Лорен.
- Я собираюсь напечатать эту речь, с первого слова до последнего, - угрожающе прошипела она.
- Вот и прекрасно, - кивнул Ник и, взяв под руку Лорен, направился к машине. По счастью, идти было недалеко. Ник открыл дверцу Лорен, обошел с другой стороны и сел за руль.
Лайза не тронулась с места, провожая их откровенно злобным взглядом.
- У меня сложилось впечатление, что малышка Лайза не слишком тебя любит, - пробормотал Ник, рассматривая репортершу в зеркало заднего обзора.
- Теперь понятно, почему тебя взяли в ФБР. За наблюдательность.
- Статья появится в воскресном выпуске! - прокричала Лайза вслед. - Пожалуйста, постарайся не разлюбить Ника хотя бы до этого дня.
Взбешенная тем, что наглая девка так и не поверила ей, Лорен опустила стекло и высунулась.
- Повторяю в последний раз: это настоящая любовь, Лайза. Навеки!
- Неужели? - прошипела та, ступив на мостовую.
- В самом деле, - в тон ей ответила Лорен.
- Вы уже назначили день свадьбы?
- Мы не хотим тянуть. Кроме того, все уже решено. Говоря по правде, Лайза, человеку твоей профессии следует быть более расторопной. Весь город уже знает об этом, только ты, редактор светской хроники, пребываешь в блаженном неведении!
- Все готово? Так быстро? - фыркнула неуязвимая Лайза. - Кстати, в чем причина такой спешки? Вы, случайно, не вынуждены поторопиться?
- Именно! - воскликнула Лорен, потянувшись к ручке дверцы. Ник едва успел схватить ее за руку, стараясь при этом не смеяться слишком громко. Его так и подмывало спросить, что бы сделала Лорен, выскочив из машины. Неужели послала бы малышку Лайзу в нокаут?!
До Лорен наконец дошло, что она ведет себя, как полная идиотка. Она устало осела на сиденье и подняла стекло.
- Поехали. Я хочу поскорее убраться отсюда.
Никто не произнес ни слова до тех пор, пока машина не свернула на дорогу, ведущую к аббатству. Только тогда Лорен взорвалась:
- Лайза Хэмбург - самая наглая, подлая и самоуверенная женщина в Холи-Оукс. Не выношу ее! Злобная и жестокая и обожает сеять смуту и разводить склоки и сплетни. И как она смеет мне не верить? Я никогда не лгала ей раньше! Никогда. Но ты видел ее физиономию? Она ни минуты не сомневается, что я все сочинила!
- Лорен! - помолчав, отозвался Ник.
- Ну что еще? - угрюмо буркнула она.
- Ты и вправду лгала.
- Но ведь она не могла этого знать!
- Очевидно, догадалась.
- Веди машину, Ник. Без комментариев.
И тут Ник, не выдержав, расхохотался. Лорен постаралась не обратить на это внимания и сосредоточилась на том, чтобы взять себя в руки.
- Не слишком ты логична, - заметил он. - Подумай, что будет, когда все кончится и мне придется вернуться в Бостон? Заставишь Лайзу печатать очередное опровержение или признаешься, что лгала?
- Ничего я не собираюсь признавать. Никогда. Не доставлю этой гнусной бабе удовольствия узнать, что она с самого начала была права, - вскинулась Лорен, но тут же обмякла и уставилась в пол. Пусть она ведет себя неразумно, но с удовольствием треснула бы Гориллу по башке. - Лайза абсолютно аморальна и беспринципна. Видит Бог, я пойду на все, лишь бы ни в чем не признаваться. Вплоть до того, что выйду за тебя замуж! - поклялась она. - Несмотря на то что ты мне совершенно не подходишь!
Ник сбросил скорость.
- То есть как это не подхожу?
- Ты опасен! Вот так! Подумай сам, ты не расстаешься с оружием!
- Я уже говорил, это моя работа.
- Вот именно.
- Жизнь не дает никому никаких гарантий, и полной безопасности нигде в мире не существует. Никогда не думала, что тебе может свалиться на голову кирпич? Любой водитель автобуса каждый день рискует, выходя на работу.
- И многие водители автобуса, по-твоему, были убиты в перестрелке?
- Далеко не всем агентам ФБР из тех, которых я знаю, выпало несчастье ввязаться в перестрелку. Ты несешь совершенную чушь, неужели не понимаешь?
- А может, мне нравится нести чушь! - процедила Лорен. - Что тут такого?
- Давай выясним: даже зная, что это крайне неразумно, ты все равно вышла бы за меня замуж назло Лайзе?
Конечно, она не сделала бы ничего подобного. Но ни за что не признается в этом Мистеру Задавале.
- А что, если да?
- Ничего. Если считаешь подобное возможным, то я возражать не стану.
Лорен сложила руки на груди и пригвоздила Ника негодующим взглядом.
- Вот и прекрасно. Шестое октября, семь часов вечера. Запиши, чтобы не забыть!
То, что одному здорово, - другому смерть. То, что одному - хлам, для другого - сокровище. Именно на это надеялась Лорен, разбирая заплесневевшие коробки со старым пожелтевшим бельем, поломанными безделушками и всякими мелочами, накопившимися на чердаке за пятьдесят лет. Найти клад.
Поэтому к концу дня она была в пыли и поминутно чихала, а белые слаксы почернели, но, увы, ни бесценного Ван Гога, ни Дега так и не обнаружилось. Но Лорен не отчаивалась. В конце концов, еще все впереди, поскольку больше шестидесяти коробок остались не разобранными.
Ник помог ей снести мусор вниз.
- У нас еще есть время заехать к портнихе за платьем подружки? - осведомилась Лорен.
- Разумеется, если поторопимся. Через час нужно ехать за Ноэ и Томми. Времени как раз достаточно, чтобы принять душ и переодеться.
Внизу их встретил Джо.
- Хотел убедиться, что все в порядке, вот и обошел комнату за комнатой, - сообщил он.
Ник осторожно разложил платье на столе и направился в кухню выпить чего-нибудь похолоднее. Лорен поспешно собирала вещи. Больше она не сделает ошибки, показавшись Нику в старых лохмотьях, поэтому пришлось забрать с собой в ванную все необходимое, включая босоножки.
Двадцать пять минут спустя она решила, что почти добилась совершенства. Сегодня - день особенный, и поэтому она надела то самое, главное, платье. Короткое. Черное. Из ткани стрейч, так что облегало во всех нужных местах. Низкий квадратный вырез открывал верхушки грудей. Со времени приезда в Холи-Оукс она надевала платье всего однажды, когда пригласила Мишель и Кристофера в ресторан отпраздновать их помолвку. Мишель назвала наряд "смерть мужчинам", уверяя, что один вид подруги в таком платье способен довести любого поклонника до предынфарктного состояния и что эта вещь самая сексапильная из гардероба Лорен. Кристофер горячо поддержал невесту.
Лорен подошла к зеркалу и принялась прихорашиваться. Даже завила волосы, хотя настолько неумело, что в процессе прижгла ухо и громко застонала. Ну зачем ей все эти хлопоты? Чтобы выглядеть хорошенькой? Ради кого?! Опять она ведет себя, словно влюбленная кретинка!
Господи, неужели она все-таки влюбилась в него?
От этой мысли по спине прошел холодный озноб. Он уедет, как только маньяка поймают!
- Идиотизм! - воскликнула девушка, швырнув расческу на столик. Помешалась на друге своего братца! И в самом деле, глупее некуда!
Ее самолюбию был нанесен сокрушительный удар, когда вошедший в комнату Ник почти не обратил внимания на девушку и, наскоро оглядев ее, должно быть, желая убедиться, что туфли надеты на ту ногу, объявил, что звонит Пит и хочет с ней поговорить. Голос Ника звучал напряженно. Что так его взволновало?!
- Что-то случилось?
- Ничего особенного, - рассеянно бросил он, уставясь в какую-то точку поверх ее головы. - Просто хочет узнать, как ты тут.
Проходя мимо Лорен в ванную, он уловил запах ее духов, но притворился, будто ничего не замечает. Он не подал виду, и когда увидел ее в этом невыносимо сексуальном черном облегающем платье. И, только захлопнув дверь, обессилено прислонился к стене и тяжело вздохнул.
- Кажется, я крупно влип, черт возьми, - пробормотал он.
Они опоздали к Томми на четверть часа. Ник и Лорен как раз выходили из машины, когда на крыльце показался Томми. Ноэ нигде не было видно. Томми подбежал к ним и обнял Лорен.
- Ты в порядке?
- Лучше некуда - заверила она.
- Садись в машину.
Томми отпустил ее, открыл дверцу и попытался силой запихнуть ее на сиденье. Очевидно, ему было не по себе.
- Ник, это не слишком хорошая идея.
- Где Ноэ? - поспешно спросил Ник и, подождав, пока Томми скользнет на заднее сиденье, включил зажигание.
- Сейчас придет. Почему бы нам не заехать за гамбургерами? Отправимся к Лорен, там и поедим. Ей не стоит слишком много бывать на людях. Это опасно.
Лорен обернулась.
- Томми, не могу же я сидеть взаперти.
- Почему бы нет?
- Вспомни о нашем плане.
- Да знаю я этот ваш план! - отмахнулся он. - Довести маньяка до точки кипения, чтобы он потерял голову и ринулся за тобой.
- Вот именно, - спокойно заметил Ник. - Все будет, как задумано. Просто мы хотим ускорить процесс. Но мы готовы его встретить.
- Как я уже сказал, план этот никуда не годится. А если что-нибудь пойдет наперекосяк?
- Разве ты не знаешь, что за нами постоянно следят агенты? - перебила Лорен.
Беда в том, что она понятия не имела, правда ли это. Просто пыталась утихомирить брата.
- Где они? - удивился Том, вытягивая шею, чтобы посмотреть в заднее стекло.
- Во всяком случае, не там, где ты можешь их увидеть, - авторитетно заявила Лорен.
Томми, казалось, немного расслабился.
- Ну ладно, если так. А, черт, я забыл бумажник.
- Следовало вспомнить об этом, только когда с тебя потребуют чек, - пошутил Ник.
- Сейчас приду.
Томми выскочил из машины и побежал к аббатству.
- В Канзас-Сити он был гораздо спокойнее, - покачала головой Лорен.
- Что ж, вполне понятно.
Несколько минут спустя на крыльце вновь показался Томми. За ним следовал Ноэ. Разглядев, во что он одет, молодые люди дружно расхохотались. Черный костюм, такая же рубашка и белый стоячий воротничок. Словом, полное облачение священника!
- Он попадет прямо в ад после такого кощунства! - предрек Ник.
Лорен захлебывалась смехом.
- Как по-твоему, а оружие у него есть?
- Он обязан его носить, - пожал плечами Ник.
- Постоянно?
- Постоянно, - подтвердил он.
Ноэ не потрудился поздороваться: не до того было. Он горел решимостью победить в споре с Томми.
- Говорю тебе, это ненормально.
- Может, для тебя, - запальчиво кричал Томми.
- Для любого мужчины, - фыркнул Ноэ. Догадавшись, о чем идет речь, Ник понимающе улыбнулся:
- Обет целомудрия, верно?
- Ну да! Священнику запрещено спать с женщинами, разве это не бред?!
Ник ухмыльнулся. Томми покачал головой и попытался сменить тему:
- Где поужинаем?
Ноэ, однако, не поддался на удочку. Очевидно, злосчастный обет целомудрия оскорблял его лучшие чувства.
- Да это просто вредно! - вскричал он. - Ты ведь даже не замечаешь, как женщины едят тебя глазами! Верно? Чаша терпения Томми переполнилась.
- Замечаю, - сухо ответствовал он. - И стараюсь их игнорировать.
- О чем я и толкую. Это просто...
- Знаю-знаю, - перебил Томми. - Это ненормально. Оставь, Ноэ.
Ноэ решил умаслить его.
- Черт побери, какие у вас прекрасные духи, Лорен. Или это у тебя, Ник? - пошутил он и, прежде чем кто-то из них успел ответить, спросил:
- Вы заметили несусветное количество фургонов в этом городе? Черт возьми, от них продыху нет! Надеюсь, Уэссон записывает номера?
Легкомысленное настроение мгновенно улетучилось, и беседа приняла серьезный оборот.
- Я звонил ему, что бы узнать, нет ли каких новостей. Спрашивал, не записал ли он номера машин тех рабочих, что живут в квартале Лорен, но Уэссон не соизволил ответить.
- Даже не объяснил?
- Цитирую: "Я выполняю свою работу".
- Значит, для него мы всего лишь наемники? - вздохнул Ноэ. - Видно, полностью намерен оттеснить нас от дела.
- Похоже, - буркнул Ник.
- Ну и черт с ним. Я не собираюсь работать вслепую.
Томми принялся бомбардировать Ника вопросами и предложениями, и к тому времени, как они остановились у черного хода ресторана "Роузбрайар", Лорен успела напрочь потерять аппетит.
Ноэ едва успел схватить за руку Томми, пытавшегося выбраться из машины.
- Послушай, священник, попробуй еще раз сбежать, и я лично пристрелю тебя, так что не смей отходить от меня ни на шаг.
- Да, ты прав, это больше не повторится.
Ноэ, вновь обретя хорошее настроение, улыбнулся, и инцидент был забыт. Томми вышел и открыл дверцу со стороны Лорен. Прежде чем выйти, та смущенно оправила юбку. Ноэ протяжно свистнул.
- У тебя сестра что надо, Том.
- Священнику не полагается свистеть вслед хорошеньким женщинам!
Ноэ умоляюще взглянул на Ника.
- Поверишь, с тех пор как я напялил этот ошейник, постоянно слышу проповеди и наставления. Я пытаюсь быть терпеливым и полезным, готов всячески помочь, но силы мои на исходе.
Томми вместе с Лорен пошли вперед. Склонив друг к другу головы, брат и сестра тихо переговаривались.
- Интересно, чем это ты можешь помочь? - поинтересовался Ник.
Ноэ пожал плечами:
- Предложил дежурить в исповедальне за одного из священников, но Том полез на стену и запретил.
- Еще бы я тебе позволил! - возмутился Том, расслышав