недостойные сплетни.
   - Я не испугалась, - солгала Джейд.  -  Просто  бесчестно  делать  из
Дикаря записного козла отпущения. И  кроме  того,  не  стоит  оплакивать
вашего коллегу, сэр Харвик, ибо сердце подсказывает мне, что он жив и  в
один прекрасный день вернется домой.
   - Ах, какое у вас доброе сердечко. - И доктор  с  чувством  пожал  ей
руку.
   - А отец Кейна... У него сильное сердце?
   - Да, - тут же вмешался сам Кейн.
   - Прекрасно. - Джейд обернулась к маркизу,  удивленная  его  сердитым
тоном. - Почему ты хмуришься? Оттого, что я интересуюсь твоим отцом, или
оттого, что у него сильное сердце?
   - Вовсе не поэтому, - возразил Кейн и обратился к доктору:
   - Мой отец пойдет на поправку, когда узнает, что с Дикарем покончено.
Свершенная месть станет для него целебным бальзамом.
   - Нет, Кейн, - возразила Джейд. - Его спасет только справедливость.
   - В данном случае это одно и то же, - заверил Кейн. Он упрямо стиснул
зубы.
   Ей захотелось прикрикнуть, но вместо этого она его поблагодарила:
   - С твоей стороны было очень мило принести мне этот компресс. - И она
звучно пришлепнула на висок мокрое полотенце. - И спасибо вам,  сэр,  за
заботу. Мне стало много лучше, - кивнула она сэру Харвику.
   - Рад слышать, - откликнулся тот, поднялся с кресла, еще раз похлопал
ее по руке и добавил:
   - Как только вы достаточно окрепнете, навестите герцога и  герцогиню.
Думаю, родители Кейна  будут  более  чем  счастливы  считать  вас  своей
гостьей до полного вашего выздоровления. - Тут он посмотрел на Кейна.  -
Конечно, я сохраню все в тайне.  Нельзя,  чтобы  про  такую  милую  леди
ходили нелепые слухи.
   - А в чем дело? - в замешательстве поинтересовалась Джейд.
   Сэр Харвик буквально пронзил Кейна взглядом.
   - Речь идет о твоей репутации, - произнес Кейн.
   - А это... - Джейд облегченно перевела дух.
   - Ее это не сильно заботит, - сухо пояснил Кейн.
   - Ах, моя милая, но так же нельзя, поверьте.  -  Сэр  Харвик  казался
весьма шокированным. - Оставаться здесь наедине с неженатым мужчиной...
   - Да, пожалуй, так нельзя, - согласилась она.
   - Но  ведь  вы  были  больны,  милая,  и  наверняка  не  в  состоянии
рассуждать здраво. Я не виню ни вас, ни Кейна. - Он великодушно кивнул в
сторону  маркиза.  -  А  ваши  слуги   проявили   пример   поразительной
преданности.
   - Неужели? - переспросила Джейд.
   - Именно. И все же не стоит забывать, с какой алчностью накинутся  на
вас местные сплетники, если что-то просочится  за  стены  дома.  Слишком
многие пострадают. Матушка Кейна...
   - Мачеха... - перебил Кейн.
   - Да, безусловно, ваша мачеха, - продолжил сэр Харвик. - Так вот,  ей
это будет неприятно. А кроме того, нельзя сбрасывать  со  счетов  и  его
невесту.
   Джейд внезапно стало дурно. Кровь отхлынула от лица.
   - Вы хотите сказать, что Кейн помолвлен?.. - хриплым шепотом спросила
она.
   - Джейд, - вмешался Кейн. - Сэр Харвик наверняка  имел  в  виду  леди
Айсели.
   -  Понимаю,  -  ответила  Джейд  и  постаралась   как   можно   более
непринужденно улыбнуться доктору. - Да, теперь я вспомнила. Леди  Айсели
- та женщина, на которой ты собираешься жениться. -  К  концу  фразы  ее
голос опять поднялся едва ли не до визга.
   Джейд в глаза не видела эту Айсели,  но  уже  в  следующее  мгновение
прониклась к ней полнейшим презрением. И с  каждой  минутой  все  больше
злилась на Кейна. Господь свидетель, она уже успела возненавидеть и  его
заодно с этой дамой.
   - Вряд ли леди Айсели легко смирится с известием о том что  вы  здесь
гостили, - предположил сэр Харвик.
   - Она мне не невеста, - прервал его Кейн. - Просто мачеха решила, что
я должен на ней жениться, - признался он в душе обрадовавшись ее реакции
на известие про леди Айсели. Значит, он ей небезразличен!
   - Но ваша дражайшая мачеха считает...
   - Она спит и видит, как поженит нас, - заявил Кейн - Однако этому  не
бывать, Харвик.
   Джейд всей кожей ощущала на себе  взгляд  Кейна  и  делала  отчаянные
усилия выглядеть равнодушной. Тут она обнаружила, что  скоро  совьет  из
компресса веревку, и заставила свои руки успокоиться.
   - Меня не волнует, на ком ты женишься, - сообщила она.
   - Ну так будет волновать.
   - Неплохо было бы тебе упомянуть о своей помолвке  вчера  вечером,  -
покачала она головой.
   - Я не помолвлен, - выпалил он. - А прошлым вечером...
   - Кейн! - резко окликнула она и спокойно добавила:
   - У нас гости, ты не забыл?
   - У меня есть некое предчувствие по вашему  поводу,  -  хихикнул  сэр
Харвик. Он двинулся к двери, стараясь держаться  подальше  от  Джейд.  -
Надеюсь, я угадал?
   - О чем вы? - удивился Кейн.
   - Она и есть ваша невеста, не так ли?
   - Верно, - подтвердил Кейн. - Она пока просто в полном неведении.
   Собеседники обменялись лукавыми улыбками.
   - Позволю себе заметить, что вам придется нелегко, мой мальчик.
   - Как бы то ни было, - громогласно провозгласил  Кейн,  -  она  будет
моей женой.
   Грохот захлопнувшейся за мужчинами двери  слился  с  яростным  воплем
Джейд. Она отшвырнула в  сторону  компресс  и  бессильно  откинулась  на
подушку, скрипя зубами от гнева.
   Ну какая ей разница, на ком женится Кейн?! Как только вернется Натан,
они расстанутся, причем навсегда! Ну почему все так ужасно усложнилось?!
Господь свидетель, охрана Кейна - сама по себе задача не  из  легких.  А
теперь придется включить в список опекаемых еще и его папашу.
   Интересно, а леди Айсели красива?
   Джейд заставила себя отбросить  мрачные  мысли.  Надо  срочно  что-то
предпринять для  герцога  Вилльямширского.  Колин  вряд  ли  обрадуется,
вернувшись домой и узнав, что отец скончался от горя.
   Интересно, Кейн уже успел затащить леди Айсели в постель?
   Нет, незачем об  этом  думать!  Сейчас  необходимо  решить  множество
других, более важных проблем.
   В частности, позаботиться об отце Колина. Пожалуй, письма здесь будет
недостаточно. Надо лично встретиться с ним и все объяснить.
   А мачеха Кейна - неужели уже готовится к свадьбе? О  Боже,  лучше  бы
Кейн сказал правду. Ей хотелось, чтобы он оставался безразличен  к  леди
Айсели.
   - Это просто смешно, - упрямо пробормотала Джейд Кейн непременно рано
или поздно женится. И непременно не на  ней  Просто  не  захочет  с  ней
связываться, когда все о ней узнает.
   Джейд застонала от отчаяния.  Ее  эмоции,  словно  мачты  "Изумруда",
взметнулись в самое небо, борясь с беспощадным ветром.  Она  была  не  в
состоянии сосредоточиться, так  что  придется  отцу  Кейна  еще  немного
пострадать.
   В течение дня она пыталась по возможности избегать Кейна.  В  мрачном
молчании они уселись за обеденный стол. Удивительно, но Стернс  позволил
себе усесться вместе с ними. Д потом как ни в чем не бывало принялся  за
обед. По большей части его внимание было обращено к Кейну,  но  порой  и
она натыкалась на его потеплевший взгляд, в котором  читались  любовь  и
сочувствие.
   Он, видимо, так и не пронюхал о том, что они с Кейном  спали  вместе.
Джейд почувствовала облегчение. Кроме того,  было  ясно,  что  отношения
Стернса и Кейна намного теснее,  чем  отношения  хозяина  и  слуги.  Они
скорее напоминали родственников. И Джейд  не  хотелось,  чтобы  человек,
небезразличный Кейну, счел ее за потаскушку.
   Она отвечала Стернсу столь же прочувствованными взглядами, пока он не
похлопал ее по руке.
   На протяжении всего обеда Кейн практически говорил один.  По  большей
части это касалось управления поместьем. И через некоторое  время  Джейд
заинтересовалась и немало удивилась, узнав, что Кейн заботится о  пастве
своего  прихода.  Он  явно  считал  себя  ответственным   даже   за   их
благосостояние.
   - Ты помогаешь тем, кто нуждается? - спросила она.
   - Безусловно.
   - Путем денежных подачек?
   - Только если нет иного способа, - пояснил он. - Джейд,  человеческое
достоинство - такая же важная  вещь,  как  и  полный  желудок.  Накормив
голодного, надо помочь ему поверить в себя.
   Она долго размышляла над этим утверждением, а потом произнесла:
   - Да, самолюбие  совершенно  необходимо  для  нормального  мужчины...
Впрочем, для женщины тоже, - добавила она.
   - Если лишить человека веры в себя, то вполне вероятно,  он  или  она
попросту сдадутся. С человеком нельзя  обращаться  как  с  игрушкой  или
пугать тем, что он - неудачник.
   - Совершенно верно, - подтвердил Стернс  -  Он  взялся  за  чайник  и
продолжил:
   - Человеческое достоинство - это важнейшая вещь.  И  она  превалирует
надо всем остальным.
   - Но ведь никто  из  вас  не  может  отрицать,  что  в  жизни  бывают
ситуации, когда необходимо поступиться гордостью, - перебила она.
   - К примеру? - спросил Кейн.
   - К примеру, когда идет речь о жизни и смерти.
   - Но дороже  жизни  для  человека  честь,  -  заметил  Стернс.  -  Вы
согласны, милорд?
   Кейн  промолчал.  Он  опять   уставился   на   Джейд   этим   ужасным
непроницаемым   взглядом.   Джейд   улыбнулась   ему,    чтобы    скрыть
растерянность, и, сославшись на недомогание, покинула столовую.
   Стернс успел позаботиться о горячей ванне. Огонь в камине прогнал  из
комнаты  сырость.  Джейд  приняла  ванну  и  улеглась.  Она  металась  и
ворочалась в постели не меньше часа, пока не провалилась  в  беспокойный
сон.
   Кейн явился вскоре после полуночи. Разделся, задул свечи  и  забрался
под одеяло. Джейд спала на боку, ночная  сорочка  ее  задралась.  Маркиз
осторожно прижался к атласным ягодицам.
   Она вздохнула во сне. Кейн весь задрожал в ответ. Боже, какая же  она
теплая, податливая! Его руки скользнули под сорочку, лаская ей  живот  и
грудь. Он властно теребил соски так, что они затвердели. Она  вздрогнула
и застонала, все еще во власти сна.
   Видимо, сейчас ей снится что-нибудь эротическое. Он покрыл  поцелуями
ее шею, ласково лизнул в ушко, и она тотчас прижалась к нему. Тогда  его
рука проникла в самое интимное местечко.
   Он ласкал ее до тех нор, пока она не стала горячей и влажной, готовой
принять его. Джейд попыталась было развернуться к нему лицом, но  он  не
позволил.
   - Откройся для меня, Джейд, - прошептал он. - Позволь войти  в  тебя.
Скажи, что хочешь меня, - потребовал он.
   Джейд, ощущая трепетное прикосновение  его  копья,  закусила  губу  -
иначе, не выдержав, она закричала бы во весь голос, чтобы  он  прекратил
ее мучить.
   - Да, я хочу тебя, - прошептала она. - Пожалуйста, Кейн, скорее!
   Иного приглашения ему и не требовалось. Он  осторожно  уложил  ее  на
живот, приподнял бедра и вошел в нее одним могучим  рывком.  Ее  горячее
лоно тотчас приняло его, и он едва не пролил семя в тот же миг. Пришлось
затаить дыхание.
   - Подожди, любимая, - прошептал  он  со  стоном.  Она  бессознательно
терзала простыню руками. Кейн же зарылся лицом в  душистую  ложбинку  на
спине.
   - Кейн, я хочу...
   - Сейчас, - ответил он. Стараясь поначалу не спешить, чтобы растянуть
сладостную любовную агонию, под напором горячей мольбы Джейд, он лишился
остатков самообладания и атаковал ее раз за разом, пока для них обоих не
стало безразличным все на свете, кроме этого волшебного слияния.
   О, это было великолепно, и  они  достигли  кульминации  одновременно.
Кейн обессилев рухнул на Джейд.
   - Любимая,  ты  еще  дышишь?  -  шутливо  спросил  он,  когда  сердце
перестало греметь у него в ушах.
   Не дождавшись ответа, он немедленно отстранился.
   - Джейд?
   - Ты заставил меня умолять, - обвиняюще заявила она.
   - Да, заставил, это верно, - широко улыбнулся он.
   - И в тебе  нет  ни  капли  раскаяния,  -  констатировала  Джейд.  Ее
пальчики играли завитками на его широкой груди. - Несомненно, ты мерзкий
распутник. Не понимаю, что я в тебе нашла.
   Ее взор все еще был замутнен от сна и страсти. Кейн  поцеловал  ее  в
лоб и в кончик веснушчатого носа, а потом припал к  ней  долгим,  жадным
поцелуем.
   - Тебе не хочется еще, любимая? - Не дав ей времени ответить, он  тут
же прошептал:
   - Я ужасно хочу!
   Прошло еще немало времени, пока любовники смогли наконец заснуть, так
и не выпуская друг друга из объятий.

Глава 10

   Последующие восемь дней превратились для Джейд  в  настоящую  сказку.
Кейн был таким нежным, любящим, а кроме того, так заботился, что  вскоре
стал безошибочно улавливать малейшие оттенки ее настроения. Больше всего
ей нравились их совместные вечера. Стернс  разводил  огонь  в  камине  в
кабинете у Кейна, и вся  троица  в  согласном  молчании  усаживалась  за
чтение.
   С течением лет Стернс, судя по всему, в некотором роде заменил  Кейну
родного отца. Оказалось, что дворецкий служил этой семье  с  самого  дня
появления мальчика на свет, и когда тот поселился  в  своем  поместье  -
переехал вместе с ним.
   Стернс тактично дал понять, что для него не секрет ее новые отношения
с Кейном, а в ответ на ее смертельное замешательство заметил, что судить
их - не его дело. А еще он заметил, что впервые  за  многие  годы  видит
Кейна столь беззаботным. Очевидно, именно Джейд так  благотворно  влияет
на настроение маркиза.
   Мачеха Кейна прислала гонца  с  просьбой  попытаться  помочь  вывести
герцога из столь плачевного состояния духа, и Кейн, не тратя ни  минуты,
поспешил к отцу, но вернулся часа через два мрачнее тучи. Его переговоры
с отцом кончились безрезультатно.
   Той же ночью, как только Кейн заснул, Джейд отправилась на свидание с
Мэттью и Джимбо, чтобы дать им новые указания.
   Мэттью поджидал ее возле самой кромки леса. Высокий, жилистый  моряк,
с выдубленной всеми ветрами кожей, по цвету походившей на шкуру пантеры,
напоминал этого великолепного хищника  и  своими  повадками.  В  обычное
время Мэттью  поражал  добродушием  и  широкой  улыбкой,  которая  порой
становилась просто ослепительной.
   Однако в эту ночь Мэттью и  не  думал  улыбаться.  Скрестив  руки  на
груди, он хмуро уставился на Джейд, словно  только  что  выследил  вора,
рывшегося у него в комоде.
   - Отчего ты такой сердитый, Мэттью? - шепотом спросила Джейд.
   - Я видел, как он прошлой ночью стоял с  тобой  у  окна,  девочка,  -
пробасил моряк. - Уж не распускает ли руки этот денди?
   - Я была ранена, - ответила Джейд. Ей до смерти не хотелось врать, но
и сказать своему верному другу всю правду она не смела. - И  нечего  так
коситься на меня. Рана ужасно болела.  Кейн  очень...  беспокоился  и  в
первую ночь оставался со мной вместо сиделки.
   - Черный Гарри пустит меня на корм акулам, если услышит...
   - Мэттью, ты вовсе не обязан рассказывать обо всем Гарри, -  перебила
она.
   - Нечего мне зубы заговаривать, - ответил Мэттью. Его но не тронул ее
сердитый тон. - Видел я, как этот молодчик лапал тебя еще в первый  день
по приезде. Что-то ты стала финтить, это точно. Джимбо уже готов всадить
кинжал ему в спину. И не делает это лишь потому, что знает  -  следующим
покойником будет он сам.
   - Да, я непременно об этом позабочусь, - заверила Джейд. -  Никто  не
посмеет тронуть и волоса на его голове  без  моего  на  то  согласия.  А
теперь перестань дуться, давай кое-что обсудим.
   - А он не пытался тебе угрожать? - не унимался Мэттью.
   - Мэттью, ты же знаешь, я себя в обиду не дам. Пожалуйста, верь мне.
   - Конечно, ты не дашь себя в обиду, - чуть мягче пробурчал  моряк.  -
Вот только ты сама себя не знаешь. Уж слишком ты  хорошенькая.  Я  и  то
начинаю думать, что Джимбо с Гарри правы:  надо  было  исковеркать  тебе
лицо, пока ты была еще малышкой. -  Грозный  смысл  его  слов  смягчился
веселыми искорками в карих добродушных глазах.
   - Как бы не так, - возразила она. - Мы как одна семья, Мэттью,  и  ты
любишь меня не меньше, чем я тебя.
   - Ты просто взбалмошная малявка, - раздалось рядом.  К  ним  вплотную
подошел Джимбо. Лицо этого гиганта так же  поражало  угрюмостью.  Как  и
Мэттью, он был облачен в грубое крестьянское  платье  коричневого  цвета
для маскировки в лесу. В лунном  свете  казалось,  что  он  куда  больше
сердится, чем его напарник.
   - Мэттью шепнул мне, что денди распускает руки.  Смотри,  я  прикончу
его. Никто не смеет...
   - Вы оба недооцениваете Кейна, если думаете, что он запросто позволит
всадить нож себе в спину, - перебила она.
   - Держу пари, он такой же хлюпик, как Колин, - возразил Джимбо.
   Джейд недовольно поморщилась.
   - Да ты же видел Колина всего лишь мельком, да  и  то  полуживого  от
ран. Он, поди,  до  сих  пор  еле  ходит.  Ты  сильно  ошибаешься,  если
принимаешь братьев за слабаков. Не забывай Джимбо, это не ты, а я читала
досье Кейна. И знаю, о чем говорю.
   - Если человек сделан из плоти и крови, эту  кровь  все  равно  можно
пустить, - упрямился Мэттью.
   Джейд обреченно вздохнула. А потом обратилась к ним обоим:
   - Мне необходимо отлучиться, чтобы поговорить с  отцом  Кейна.  А  вы
должны отвлечь его на время моего отсутствия.
   - Нет никакой нужды болтать с его отцом, - возразил Мэттью. - Колин с
Натаном скоро появятся.
   - А где же они до сих пор? Нет, нельзя больше ждать, ибо  отец  Кейна
вот-вот окажется на смертном одре. Он не ест и не спит.
   - Я смотрю, ты уже  все  решила,  -  пробурчал  Мэттью.  -  Какой  же
обманный ход нам сделать?
   - Оставляю это целиком на ваше усмотрение.
   - Когда?
   - Завтра, - ответила она. - Чем раньше, тем лучше.
   Наконец Джейд отправилась спать, не сомневаясь, что Мэттью  с  Джимбо
ее не подведут.
   И они устроили диверсию незадолго до рассвета.
   Пожалуй, напрасно она  не  разработала  подробный  план.  Придется  с
Мэттью три шкуры спустить, как только она  до  него  доберется.  Вот  уж
действительно, по своему усмотрению! Надо же, взять и поджечь конюшни! К
счастью, ему все же хватило ума устроить пожар так, чтобы лошади  успели
выскочить.
   Хотя, конечно,  нельзя  не  отдать  Мэттью  должное  -  дел  у  Кейна
оказалось невпроворот. Лошади метались как безумные, круша  все  и  вся.
Наперечет была каждая пара свободных рук!
   Джейд  притворилась  спящей,  а  затем  мигом   накинула   платье   и
ускользнула через заднюю калитку. И  хотя  Кейн  позаботился  расставить
вокруг усадьбы  часовых,  ей  не  составило  особого  труда  усыпить  их
бдительность.
   - Джимбо только что отправился в гавань на Отмелях, - сообщил Мэттью,
помогая Джейд вскочить на приготовленного для  нее  скакуна  из  конюшен
Кейна - Он вернется с новостями не позднее, чем завтра на закате. А если
повезет с ветром, то Натан появится здесь еще раньше. Ты уверена, что не
надо тебя провожать?
   - Охраняй Кейна, - отчеканила она. - Опасность грозит именно ему. А я
вернусь через час. Да, Мэттью, постарайся больше ничего не поджигать.
   - А ловко я управился, верно? - широко осклабился тот.
   - О да, Мэттью, - подхватила она, не желая ущемлять его самолюбия.  -
Очень даже ловко.
   Через полчаса Джейд была уже на  месте.  Привязав  лошадь  на  опушке
ближайшего к усадьбе леса, она поспешила прямиком к парадному.  Несмотря
на вид неприступной крепости, особняк запирался  всего  на  один  запор,
справиться с которым было парой  пустяков  для  любого  уважающего  себя
вора, а тем более для Джейд. Также без помех она взобралась по  винтовой
лестнице. С кухни  доносились  характерные  звуки,  видимо,  челядь  уже
принялась за работу.
   Бесшумно, как кошка, Джейд проверила все до одной  спальные  комнаты,
однако нигде герцога Вилльямширского  не  обнаружила.  Она  решила,  что
скорее всего он расположился в хозяйской спальне, но и  эта  невероятных
размеров комната пустовала.  В  соседней  спальне  Джейд  наткнулась  на
средних лет привлекательную на вид блондинку, храпевшую, как  заправский
моряк. Очевидно, хозяйку дома.
   В  самом  конце  длинного  коридора  в  южном  крыле  она   разыскала
библиотеку. Это было весьма укромное и довольно уютное место, которое  и
избрал своей резиденцией отец Кейна.  Он  крепко  спал,  развалившись  в
кресле возле массивного стола красного дерева.
   Тщательно заперев  за  собой