Страницы: -
1 -
2 -
3 -
4 -
5 -
6 -
7 -
8 -
9 -
10 -
11 -
12 -
13 -
14 -
15 -
16 -
17 -
18 -
19 -
20 -
21 -
22 -
23 -
24 -
25 -
26 -
27 -
28 -
29 -
30 -
31 -
32 -
33 -
34 -
35 -
36 -
37 -
38 -
39 -
40 -
41 -
42 -
43 -
44 -
45 -
46 -
47 -
48 -
49 -
50 -
51 -
52 -
53 -
54 -
55 -
56 -
57 -
58 -
59 -
60 -
61 -
62 -
63 -
64 -
65 -
66 -
67 -
68 -
69 -
70 -
71 -
72 -
73 -
74 -
75 -
76 -
77 -
78 -
79 -
80 -
81 -
82 -
83 -
84 -
85 -
86 -
87 -
88 -
89 -
90 -
91 -
92 -
93 -
94 -
95 -
96 -
97 -
98 -
99 -
100 -
101 -
102 -
103 -
104 -
105 -
106 -
107 -
108 -
109 -
110 -
111 -
112 -
113 -
114 -
115 -
116 -
117 -
118 -
119 -
120 -
121 -
122 -
123 -
124 -
125 -
126 -
127 -
128 -
129 -
130 -
131 -
132 -
133 -
134 -
135 -
136 -
137 -
138 -
139 -
140 -
141 -
142 -
143 -
144 -
145 -
146 -
147 -
148 -
149 -
150 -
151 -
152 -
153 -
154 -
155 -
156 -
157 -
158 -
159 -
160 -
161 -
162 -
163 -
164 -
165 -
166 -
167 -
168 -
169 -
170 -
171 -
172 -
173 -
174 -
175 -
176 -
177 -
178 -
179 -
180 -
181 -
182 -
183 -
184 -
185 -
186 -
187 -
188 -
189 -
190 -
191 -
192 -
193 -
194 -
195 -
196 -
197 -
198 -
199 -
200 -
201 -
202 -
203 -
204 -
205 -
206 -
207 -
208 -
209 -
210 -
211 -
212 -
213 -
214 -
215 -
216 -
217 -
218 -
219 -
220 -
221 -
222 -
223 -
224 -
225 -
226 -
227 -
228 -
229 -
230 -
231 -
232 -
233 -
234 -
235 -
236 -
237 -
238 -
239 -
240 -
241 -
242 -
243 -
244 -
245 -
246 -
247 -
248 -
249 -
250 -
251 -
252 -
253 -
254 -
255 -
256 -
257 -
258 -
259 -
260 -
261 -
262 -
263 -
264 -
265 -
266 -
267 -
268 -
269 -
270 -
271 -
272 -
273 -
274 -
275 -
276 -
277 -
278 -
279 -
280 -
281 -
282 -
283 -
284 -
285 -
286 -
287 -
288 -
289 -
290 -
291 -
292 -
293 -
294 -
295 -
296 -
297 -
298 -
299 -
300 -
301 -
302 -
303 -
304 -
305 -
306 -
307 -
308 -
309 -
310 -
311 -
312 -
313 -
314 -
ет уютно и прохладно Она ведь возвращается сегодня, верно?
- Мы не уверены, - покачал головой Файнберг.
- Но нам все-таки желательно услышать это имя, шериф, - не отставал Фарли.
- Послушайте, детки, я тоже могу упереться рогом в стену, и сейчас именно этот случай. На вашем месте я не стал бы лезть из-за этого в бутылку, потому что вы и без того скоро увидитесь с моим приятелем. Он будет здесь как из пушки через миг после того, как услышит о вас. Гарантирую. Он влиятельная персона в здешних местах, так что если знаете, с какой стороны хлеб маслом намазан, не думайте поднимать на него хвост. Я бы поостерегся, уж это точно, хоть и представитель закона, но тут вряд ли смогу помочь.
- Одним словом, мы в этом деле сами по себе, и вы нас не спасете, - заключил Фарли. Шериф опустил глаза.
- Ничего не поделаешь, так уж обстоят дела, - промямлил он. - Прогресс стоит денежек.
- То есть? - удивился Фарли.
- А, не важно.
- Можете передать своему другу, что ему нечего нас бояться, - заверил Файнберг. - Ни один из нас не увлечен Лорен.
- Верно, - тут же поддакнул Фарли, сообразив, куда он клонит.
- Рад это слышать, потому что мой друг в самом ближайшем времени собирается жениться на Лорен, а он всегда добивается своего, будьте уверены.
- Значит, он поговаривает о женитьбе? - уточнил Файнберг.
- Это не просто болтовня, а скорее вопрос времени. Ничего, она рано или поздно поймет, что сопротивляться бессмысленно.
- Похоже, ваш дружок вообразил, что приобрел Лорен в полную собственность.
- Так оно и есть.
- Что тут такого забавного, черт возьми? - возмутился шериф.
- Боюсь, вашего друга ждет полное разочарование, - пояснил Фарли.
- Как это?
- Когда он обнаружит...
Фарли намеренно проглотил конец фразы и многозначительно подмигнул.
- Что именно обнаружит?
- Лорен кое-кого встретила в Канзас-Сити.
- Любовь с первого взгляда, - вмешался Файнберг.
- Ну, не совсем так, - возразил Фарли. - Она знает Ника с самого детства.
Теперь они перебрасывались фразами, манипулируя шерифом, как мячиком.
- Ничего подобного! Она знала о нем, но знакомы они не были.
- О ком это вы?
- О Нике.
- Да кто этот Ник? - взвыл окончательно сбитый с толку шериф.
- Николас Бьюкенен.
- Тот человек, в которого влюблена Лорен, - пояснил Фарли.
- Самое смешное... - начал Файнберг.
- Что именно?
- Этот парень...
- Ну?
- Кто он?
- Лучший друг отца Тома. Должно быть, они предназначены друг другу судьбой.
- И этот Ник живет в Канзас-Сити? Что-то я не верю в любовь на расстоянии.
- И вовсе не в Канзас-Сити, а на восточном побережье, - поправил Файнберг.
- В таком случае, думаю, Бреннеру не о чем волноваться, - облегченно вздохнул шериф. - Как я уже сказал, любовь на расстоянии - вещь непрочная.
Шериф, сам того не сознавая, назвал имя таинственного друга, но агенты ничем не дали понять, что расслышали.
- Ник все уладит, - заверил Файнберг.
- Поэтому и перебирается в Холи-Оукс, чтобы быть поближе к Лорен, - добавил Фарли. У шерифа глаза на лоб полезли.
- Сюда... приезжает, к ней?!
- Вот именно, - подтвердил Фарли. - Наверное, боится ее потерять.
- Кроме того, это любовь с первого взгляда, - напомнил Файнберг.
- А где этот тип будет жить?
- Здесь, с Лорен, пока не поженятся. А потом - не знаю.
- Поженятся, говорите? Откуда вы взяли?
- Лорен сказала, - пояснил Файнберг.
- Что скажут люди?
- Что скажут, то скажут. Им-то какое дело?
- Мне пора, - пробормотал шериф и, поспешно сунув платок в карман, почти побежал к двери.
Оказалось, что, несмотря на значительный вес, местный представитель закона способен передвигаться с удивительной скоростью. Мужчины, стоя у окна, дождались, пока машина шерифа отъехала.
- Ну и фрукт, - буркнул Фарли. - Даже не спросил, как нас зовут, не велел предъявить документы!
У него много дел. Нужно всех оповестить... - начал Файнберг.
- Особенно приятеля по имени Бреннер, - поддержал Фарли и, достав сотовый, набрал номер. Трубку сняли после первого звонка.
- Засекли? - спросил Фарли и, немного послушав, кивнул:
- Да, сэр.
Трубку повесили. Файнберг присел на корточки у ящика с инструментами.
- Начали, - скомандовал он, вручая коллеге перчатки. - И без того всю ночь провозимся,
- Может, нам повезет, - возразил Фарли, настроенный более оптимистично.
Оказалось, что прав он. Час спустя они обнаружили видеокамеру, установленную в углу бельевого шкафа, примыкавшего к спальне Лорен. Объектив, вставленный в дыру, был направлен на постель Лорен. Он действительно видел ее спящую.
Глава 16
Ник отказался с ней разговаривать. Должно быть, все еще бесился, потому что Лорен настояла на возвращении в Холи-Оукс. После того как она нагло подначивала безумца приехать и достать ее, Ник сам немного тронулся и слетел с тормозов. И это еще мягко сказано! На шум примчался Томми, за ним влетел Ноэ. И как только Ник рассказал брату все, что она натворила, Томми принялся бушевать, но Лорен не сдавалась. На помощь пришли Пит и Ноэ, вставшие по бокам Лорен, как верные рыцари. Оба горячо защищали ее план, и после нелегкой битвы Томми наконец выкинул белый флаг. Телефонный звонок убедил его, что маньяк не отстанет от сестры и, если ФБР не сумеет заманить зверя в ловушку, ей придется бежать и скрываться до конца жизни.
А псих, наслаждаясь игрой в прятки, тем временем будет издеваться над беззащитными женщинами.
Так что выбора нет.
К несчастью, Ник был иного мнения, и пока ей не удавалось умаслить его. Пит снова предложил ему отказаться от участия в деле, поскольку считал, что Ник не способен быть объективным, раз дело касается близких ему людей. Но Ник отказался слушать, и только когда Моргенштерн пригрозил употребить власть и исключить его из следственной бригады, он поднял глаза и при виде потрясенного лица Томми нехотя кивнул.
Пит позвонил Фрэнку О'Лири, и колеса завертелись.
Наконец-то она едет домой. Вернее, не едет, а летит вместе с Ником самолетом компании "Ю-эс-эр экспресс", рейсом до Де-Мойна. Оттуда они доберутся на машине. Пит пообещал, что в аэропорту будет ждать автомобиль. Ее старушка осталась в автомастерской Канзас-Сити, и как только ее отремонтируют, Томми и Ноэ отправятся на ней в Холи-Оукс.
Лорен не хотела думать о том, что произойдет, когда она окажется на месте. Нервно перелистывая страницы журнала "Тайм", она пыталась читать статью об инфляции, но не могла сосредоточиться и, три раза перечитав один и тот же абзац, захлопнула журнал.
Сколько еще Ник собирается наказывать ее молчанием? Он перестал отвечать, как только они очутились в зале аэропорта.
- Ведешь себя, как капризное дитя.
Ник не отреагировал. Повернувшись, она заметила позеленевшее лицо соседа.
- Тебе плохо?
Ник раздраженно дернул головой. Но Лорен, приглядевшись, обнаружила, что пальцы Ника судорожно вцепились в подлокотник.
- Ник, что случилось?
- Ничего.
- Но почему ты не разговариваешь со мной?
- Потолкуем позже, когда самолет приземлится, если...
- Что если?
- Если мы не врежемся в землю и не сгорим заживо.
- Ты шутишь?
- Ничего подобного.
Просто поверить невозможно! Чтобы супермен боялся летать! Похоже, его сейчас вывернет! И он не притворяется!
И как Лорен ни хотелось рассмеяться, она заставила себя проявить участие:
- Тебе не очень нравится летать, верно?
- Да, - коротко бросил он, прежде чем отвернуться к окну.
- Хочешь подержать меня за руку?
- Тут нет ничего забавного, Лорен.
Вместо ответа Лорен ободряюще стиснула его пальцы.
- Я серьезно. Многие люди терпеть не могут самолетов.
- Правда?
Его пожатие оказалось твердым, ладонь - мозолистой. Настоящие мужские руки, хотя сегодня он одет, словно банкир с Уолл-стрит. Еще одно противоречие, еще одна грань его личности, которую она находила загадочной и привлекательной. Томми и Ник так отличаются друг от друга. И выбрали разные дороги в жизни. Брат посвятил себя церкви. Он всегда ищет хорошие стороны в людях, и его главная цель в жизни - спасать души. Ник же целиком ушел в битву с демонами. Бесконечная, угнетающая работа, и Лорен совсем не была уверена, что она будет вознаграждена. Ей он казался настоящим циником. Он как будто заранее считал людей дурными и подлыми и до сих пор ни разу не ошибся в своих прогнозах.
Так почему же ей так хочется погладить его по голове, обнять и утешить, как ребенка? Она наклонилась к нему и прошептала:
- Почти на месте.
- Не говори об этом, пока мы не приземлимся. Да, такого утешишь!
- Приземление вовсе не опасно...
- Да, если пилот, черт бы его побрал, знает, что делает, - отмахнулся Ник.
- Разумеется, знает. Их специально обучают сажать самолеты.
- Возможно.
- Осталось всего несколько минут. Уже снижаемся. Он едва не раздавил ей пальцы.
- Откуда ты знаешь?
- Командир только что велел всем сесть и пристегнуть ремни.
- А ты слышала, шасси вышло? Кажется, нет.
- Слышала.
- Точно?
- Абсолютно.
Ник набрал в грудь воздуха, уговаривая себя успокоиться,
- Ты ведь знаешь, что именно в момент приземления случается большинство аварий? Пилот может промахнуться и сесть мимо взлетной полосы.
- Ты где-то это читал?
- Нет, сам сообразил. Простые физические законы. Или ошибки. Человеческий фактор. Подумай, всего один человек пытается посадить полторы тонны металла на паре маленьких резиновых колес и при этом попасть на довольно узкую полосу бетона. Просто чудо, что самолеты не взрываются каждый раз.
Лорен и на этот раз удалось сохранить серьезное выражение лица.
- Понятно. Ты уверен, что, если бы человеку было дано летать, он рождался бы с крыльями.
- Что-то в этом роде.
- Ник...
- Что? - мрачно буркнул он.
- При твоей работе... неужели тебе никогда не приходилось бывать под обстрелом, рисковать жизнью? Господи, ведь ты агент ФБР! Сливки сливок. И боишься каких-то самолетов!
- Смешно, не так ли? - саркастически осведомился Ник. Но она, не обращая внимания, продолжала:
- Думаю, тебе следует поговорить с кем-то. С Питом, например. Он ведь психиатр и наверняка поможет тебе справиться с этой... неприятностью.
Нику вовсе не хотелось объяснять, что Пит точно так же потешается над ним.
- Возможно, - пожал он плечами.
И, глядя на Лорен, пропустил тот момент, когда колеса самолета коснулись земли. Приземление прошло как по маслу, и к тому времени, как огромная машина замерла, на щеки Ника вновь возвратился румянец.
- Не желаешь встать на колени и поцеловать землю? - съехидничала она.
- Жестоко издеваться над человеческими слабостями, Лорен.
- Я не шучу.
- Вижу, - отмахнулся он и, открыв верхний отсек, вытащил сумки. - Никогда не думал, что в тебе столько злости.
- Правда?
- Да, и мне это нравится.
- Конечно, теперь, когда все обошлось, можно и хорохориться, - хмыкнула Лорен.
- Я всегда такой! - похвастался Ник, подталкивая ее к выходу.
В здании аэропорта толпилось на удивление много народа. По дороге к багажному отделению Ник заметил, какие взгляды бросают мужчины на его спутницу. Один, самый назойливый, нагло повернулся и пошел за ними. Ник поспешно обнял Лорен за плечи и привлек к себе.
- Что ты делаешь?
- Стараюсь не выпускать тебя из виду, - пояснил он и, незаметно оглянувшись, усмехнулся.
Нахал мгновенно отстал и отправился по своим делам.
- У тебя слишком короткая юбка.
- Вовсе нет.
- Ладно, значит, ноги чересчур длинные.
- Да что это с тобой?
- Ничего. Поторопись.
Пробираясь сквозь толпу, Ник внимательно всматривался в лица. Пришлось отпустить Лорен, когда они ступили на эскалатор. Лорен хмурилась, но не мог же он взять назад слова насчет юбки!
Агент ФБР ждал их рядом с багажным отделением. Машина, "эксплорер" 99-го года, была припаркована в запрещенной зоне. Агент вручил Нику папку, набитую бумагами, и ключи от машины и погрузил вещи в багажник. Двое аэропортовских охранников стояли поодаль, покачивая головами и негромко ругая болванов, имеющих наглость ставить машину где вздумается, потому что этим пакостникам вечно все с рук сходит!
Бедняг можно было понять. Но зелен виноград!
Однако это было еще не все! Агент открыл большой ящик, запрятанный в дальнем углу грузовой площадки. Увидев настоящую выставку оружия, Лорен отшатнулась.
- Еще не поздно передумать, - посоветовал Ник, заметив ее взгляд.
Лорен гордо выпрямилась.
- Поздно!
Агент открыл для нее дверцу машины, пожелал хорошей охоты и исчез. Ник бросил пиджак на заднее сиденье, расстегнул верхнюю пуговку рубашки и сел за руль, откинув спинку как можно дальше, чтобы уместить длинные ноги. В отделении между сиденьями лежала карта штата Айова. Лорен, разумеется, знала дорогу домой, но Ник сверялся с маршрутом, отмеченным желтым маркером.
- Слышал, что сказал мне твой друг? - спросила она.
- Что именно? - рассеянно обронил он, поднимая глаза от очередного документа.
- Пожелал хорошей охоты. Ник кивнул:
- Да, мы всегда так говорим. Предрассудки.
- Как пожелание сломать ногу перед выходом на сцену?
- Да.
Лорен позволила ему дочитать и, после того как он убрал бумагу в папку, осведомилась:
- Что-то важное?
- Просто кое-какие сведения.
- Нам, пожалуй, пора.
- Торопишься?
- Нет, но вон те охранники едва слезами не заливаются, потому что не могут выписать тебе штрафную квитанцию. Ник помахал охранникам и завел мотор.
- Есть хочешь?
- Нет. А ты?
- Могу подождать.
- В папке есть что-нибудь насчет письма, которое маньяк якобы послал в полицию Канзас-Сити?
- Нет, они так ничего и не получили,
- Но почему он сказал Томми, что отправил его?
- Не знаю. Может, просто захотел поиздеваться. Пусть Пит докапывается до истины.
Пока Ник ловко маневрировал в густом транспортном потоке, Лорен молчала, но едва машина вырвалась на автостраду, он облегченно вздохнул, устроился поудобнее и целых два часа перечислял все, чего она не должна делать. В заключение прозвучал все тот же надоевший припев:
- Не верь никому, что бы тебе ни плели, и не смей никуда ходить без меня. Понятно?
- Да, и давно.
- Даже в ресторанный туалет.
- Знаю. Даже в ресторанный туалет.
Ник, заметно успокоившись, облегченно вздохнул. Но Лорен не обольщалась. Сейчас он немного передохнет и снова примется за свое.
- Давай-ка повторим твой распорядок дня.
- По-моему, ты и без того знаешь его наизусть.
- Посмотрим, может, и знаю. Мы встаем в семь и делаем гимнастику.
- Разминку, - поправила Лорен.
- Ну да. Потом бегаем. Боже, помоги мне, целых три с половиной мили вокруг озера, начиная с западной оконечности, и всегда в одном и том же направлении.
- Именно.
- Ненавижу бег. Вредно для суставов.
- А по-моему, наоборот, заряжает на весь день. Может, тебе понравится, - уговаривала Лорен. - Похоже, ты в хорошей форме. Неужели не сможешь одолеть три с половиной мили?
- Смогу, конечно, но учти, все время буду ныть и злиться.
- Жду с нетерпением, - рассмеялась Лорен.
- Итак, мы возвращаемся...
Он многозначительно замолчал, предоставляя ей продолжать.
- ...Принимаем душ, переодеваемся в рабочую одежду и идем пешком два квартала до городской площади. Там я остаюсь почти целый день, привожу в порядок мансарду, разбираю ящики, пока внизу идет ремонт. Если повезет, скоро все будет готово. Я хочу открыться к Четвертому июля.
- Времени не очень много.
- Ты, возможно, к этому сроку уже отправишься в Бостон.
- Оптимистка! Я могу пробыть в Холи-Оукс месяц, если не дольше.
- А как же твоя работа?
- Я обещал Томми, что не уеду, пока мы его не поймаем... или...
- Или?
- Если он уйдет в подполье и мне придется по какой-то причине покинуть Холи-Оукс, я возьму тебя с собой, и не вздумай спорить.
- Не собираюсь, но знаешь, мне кажется...
- Кажется?
- Да, что все произойдет очень быстро. Не думаю, что придется долго ждать. Ник кивнул:
- Я чувствую так же. Судя по тому, что он наговорил по телефону, похоже, терпение его на исходе. Он не выдержит долго. Пит тоже так считает.
- Прекрасно. Чем скорее все это закончится, тем лучше.
- Даст Бог, так и случится. Боюсь только, что до смерти надоем тебе.
- Скорее уж я тебе.
- Сомневаюсь. И предупреждаю, что воспользуюсь твоим беспомощным положением и не отстану от тебя ни на минуту. Видишь ли, необходимо, чтобы он с ума сходил от ревности. Верно? А когда он озвереет, начнет делать ошибки...
- И тогда вы его сцапаете.
- По крайней мере таков план. Но, вероятно, поймаю его не я. И не Ноэ.
- Почему ты так уверен?
- Ноэ по горло занят, опекая Томми, а мне, наверное, так понравится... лапать тебя, что забуду обо всем остальном. И кажется, мне не терпится начать. Так что прежде всего признавайся, ты хорошо целуешься?
- О-очень. Ну просто фанта-а-астика, - удачно сымитировала Лорен техасский тягучий выговор.
- Откуда ты знаешь? - расхохотался Ник.
- Андре Перселли, - сообщила она. - Мы поцеловались, и он поклялся, что лучше меня никого на свете нет.
- Ты о нем ни разу не упоминала. Кто этот Перселли, черт возьми?
- Мы встретились, когда я была на четвертом курсе. Но увы, роман закончился так же мгновенно, как начался. Он поцеловал меня в кафетерии, и я тут же с ним порвала.
- Интересно почему? - усмехнулся Ник.
- Он плохо целуется.
- А ты хорошо.
- Именно это Андре и сказал мне, прежде чем получить по физиономии.
- Да, крутая девчонка, ничего не скажешь.
- Я всегда умела постоять за себя, - похвасталась Лорен.
- А что случилось с Андре?
- Да ничего особенного. Насколько я слышала, женат и обзавелся двумя детьми.
Ник кивнул и снова вернулся к распорядку дня:
- Кстати, я еще не знаю, как ты проводишь вечера. Что поделываешь?
Лорен сосредоточенно рылась в сумочке в поисках заколки для волос.
- Говорили, ты просто забыл. Следующие две недели у меня не будет ни одного свободного вечера.
- Из-за подготовки к свадьбе?
- Отчасти. Кроме того, я пообещала аббату помочь привести в порядок чердак. Он затеял генеральную уборку перед празднованием годовщины.
- Которое тоже состоится Четвертого июля. Неудачное время выбрано.
- А венчание - за субботу до этого, - добавила Лорен, наконец-то отыскавшая заколку на самом дне.
- Нам только этой годовщины не хватало. Мало ли что случится в суматохе? Будем надеяться, что к этому времени успеем повязать психа. Кроме того, Томми сказал, что город будет наводнен приезжими со всей Америки.
Лорен собрала волосы назад и, стянула в хвостик.
- И из Европы тоже - сообщила она. - Эссампшин-Эбби, названное так в честь Успения Богородицы, открыло свои двери прихожанам ровно сто лет назад. Вполне возможно, приедет даже кардинал.
- Великолепно, - пробормотал Ник. - Попробуй тут убереги предполагаемую жертву! Вот что, Лорен, если нам не удастся его сразу схватить, я увожу тебя из города до окончания праздника.
- Согласна, - преспокойно кивнула Лорен. - Но Пит посоветовал нам жить одним днем, не загадывая вперед.
- До первого июля. Потом мы уезжаем. Лорен шутливо подняла руки:
- Сдаюсь и не спорю, но ты почти не оставил мне времени.
- Надеюсь, он поторопится. Послушай, самое главное - не расслабляться. Понятно? Ни на минуту не забывай, в какой ты опасности.
- Знаю и постараюсь держаться начеку. Могу я кое о чем спросить?
- Что?
- Не будь я... т