ещал Коннора, и он казался облитым золотом. Она заметила  перемену  в
муже, только  когда  он  достаточно  приблизился.  Коннор  двигался  как
хищник,  решительно  и  напряженно,  мускулы  на  плечах  и   на   руках
перекатывались  под  скользкой  кожей,  глаза  смотрели  внимательно   и
настороженно.
   Он был готов нанести удар. Сила, исходившая от него, заставила сердце
Бренны учащенно забиться. Дрожащими руками  она  плотнее  завернулась  в
плед, ей стало холодно. Неужели у нее начинаются галлюцинации? Ведь  это
ее муж, а не какой-то незнакомец. Однако инстинкт о чем-то  предупреждал
ее. Но о чем? И Бренна догадалась, как только Коннор подошел еще ближе.
   Она почувствовала всю силу его ярости. Опустив голову,  он  намеренно
шел по бороздам, оставшимся на земле  от  остова  Джилли.  и,  дойдя  до
места,  где  покоились  останки  животного,  остановился.  По  телу  его
пробежала дрожь, потом  он  весь  подобрался,  откинул  назад  голову  и
посмотрел на небо. В  свете  факела  лицо  его  казалось  теперь  серым,
окаменевшим, как будто в  его  чертах  застыла  ярость.  Он  так  сильно
стиснул челюсти, что вены у него на шее вздулись.
   Коннор был охвачен гневом. Бренна явственно  видела  холодные,  будто
мертвые, глаза дикаря, который пребывал сейчас во власти ярости.  Коннор
отшвырнул факел, обеими руками высоко над головой поднял  меч,  а  потом
опустил его и изо всех сил глубоко всадил в окровавленную землю.
   Зрелище было ужасное. Она не могла ни двинуться с места, ни окликнуть
его.
   Потом она перевела взгляд дальше, на руины, и  поняла  причину  гнева
Коннора. Он рассказал ей, что отец его  умер  здесь,  но  тогда  она  не
спросила, кто виноват в гибели Дональда Мак-Алистера. И теперь не станет
спрашивать. Бренна уже знала ответ.
   Она глубоко втянула воздух и снова посмотрела на мужа. Она  встретила
его взгляд, прямо устремленный на нее. Целую  минуту  они  не  отрываясь
глядели друг на друга. Коннор отвернулся  первым.  Он  выдернул  меч  из
земли и пошел обратно по тропе.
   Она окликнула его из окна. Выражение его лица все еще  было  ужасным,
когда он поднял голову. Его можно  было  бы  испугаться,  но  Бренна  не
испугалась. Она помахала мужу рукой, зазывая его домой.
   Она ждала его посреди комнаты. Шаги  приближались,  она  не  отводила
глаз от двери, и сердце ее билось  в  ожидании.  Она  обнимет  его.  Она
успокоит его гнев мягким шепотом и нежными ласками.
   Наблюдая, как у нее на глазах  лаэрд  превратился  в  дикаря,  Бренна
вдруг догадалась, что единственный человек, которого боится Мак-Нейр,  -
это Коннор Мак-Алистер.
   Но жалости к этой свинье она не испытывала.
   Коннору было трудно сосредоточиться на делах. Мысли о жене и  о  том,
что он делал с ней этой ночью, мешали ему.
   Он вел себя как животное. Ему следовало оставаться на  озере  до  тех
пор, пока не уляжется гнев, надо было вообще заночевать  там.  Но  когда
она позвала его, поманила, он не устоял перед соблазном.
   Она не должна была прикасаться к нему. Если  бы  Бренна  осталась  на
другом конце спальни, он, может, и сдержал ся бы... Нет,  не  надо  себя
обманывать, он бы не смог.
   Уже на ступеньках лестницы его сжигало желание овладеть ею. Но  тогда
он не собирался брать ее как дикарь.
   Не причинил ли  он  ей  боль?  Он  и  сам  этого  не  знает.  Она  не
сопротивлялась, не просила его остановиться, иначе он  бы  послушался  и
подчинился, это точно. Он только  помнил,  как  она  подбежала  к  нему,
обняла и не отпускала. Она, конечно, не знала, что он собирается  с  ней
делать. Черт побери, может, она выбросилась бы из окна, если  бы  прочла
его мысли.
   Она никогда  его  не  простит.  А  разве  она  должна?  Он  бесстыдно
использовал ее, он делал ужасное... Он овладел ею не раз, а два. И таким
способом, что она этого даже не поняла. Но он точно знал, почему она так
сильно была ему нужна. Он слишком долго жил  с  яростью  внутри.  А  она
такая нежная, такая любящая. Она  нужна  была  ему  как  дыхание,  чтобы
почувствовать...
   - Коннор, ты же задушишь Питера.
   Криспин подошел сзади к лаэрду и положил ему руку на плечо.
   Коннор отпихнул солдата.
   Питер, спотыкаясь, отпрянул назад, несколько раз глубоко и  судорожно
вздохнул и с трудом выпрямился.
   - Ты чуть не убил человека, Питер, - прохрипел Коннор. - Если бы я не
выбил у тебя из рук меч, один из моих верных людей лежал бы  мертвым.  Я
не потерплю такой глупости.
   - Лаэрд, я... - начал было Питер. Коннор молча поднял руку.
   - Не оправдывайся! Куинлен решит, что с тобой  делать.  Он  подождал,
когда солдат уйдет, прежде чем поговорить с двумя командирами. Криспин и
Куинлен стояли слева и справа от Коннора.
   Криспин был убежден, что солдат  безнадежно  бестолков  и  никуда  не
годится. Он считал, что его надо отправить домой. Куинлен  согласился  с
ним, но просил подождать, пока не уляжется гнев, чтобы  не  ошибиться  в
решении.
   Криспин поменял тему разговора.
   - Ты уже решил, как ответить Мак-Нейру? - обратился он к Коннору.
   - Мы с тобой отправляемся в дорогу сегодня днем.  Отбери  восемь  или
десять солдат, которые поедут с нами.
   - Ты сперва заедешь к Кинкейду? Он же взял с тебя обещание прекратить
налеты.
   - Да, мне надо объясниться с братом, но сейчас я не поеду к нему.  Он
будет в ярости. Но как только он узнает о послании Мак-Нейра, уверен, он
поймет, что я должен был отправить этому выродку ответ.
   - До тех пор пока не придет моя очередь ехать  с  тобой  в  рейд,  не
убивай Мак-Нейра, - попросил Куинлен.
   - Ты все время просишь об одном и том же, -  напомнил  Криспин.  -  Я
думаю, Коннор знает о твоих чувствах к нашему врагу.
   - А ты, Криспин, пристаешь к Коннору с одной и той же просьбой, когда
моя очередь ехать с ним.
   Коннор унял спорщиков, пообещав им,  что  поедут  оба,  когда  придет
время.
   - Я не убью его до тех пор, пока не найду необходимые доказательства.
Обещание, которое я дал отцу, превыше всего остального. Криспин,  отбери
людей и будь готов к отъезду до захода солнца. Куинлен, пойдем  со  мной
во двор, я объясню задание, которое надо выполнить в мое отсутствие.
   Объяснив, что нужно будет сделать,  он  добавил  к  этому  еще  одну,
последнюю просьбу:
   - Проследи, чтобы моя жена перебралась в другую спальню. Сегодня же.
   - А вы с леди Бренной обсудили,  что  ты  хочешь  предпринять  против
Мак-Нейра?
   - Нет, я ничего с ней  не  обсуждал.  С  какой  стати  я  должен  это
делать?
   - Но она твоя жена, Коннор.
   - Я прекрасно знаю. - И потом, ведь это ее лошадь забита.
   - Ну да, - согласился Коннор. - И только поэтому я  должен  объяснять
ей свои намерения?
   Куинлен рассмеялся, заметив смущение Коннора. Видимо, ему в голову не
приходило обсудить с женой свои дела.
   - Большинство жен любят, когда мужья делятся с ними.
   - Разве?
   - Послушай, а почему ты решил перевести жену другую комнату?
   - Это тебя не касается.
   - Разумеется, - согласился Куинлен. -  Но  как  друг  я  должен  тебя
предупредить - ты рискуешь оскорбить свою жену. Она этого не  поймет.  А
ты заметил, что миледи неравнодушна к тебе?
   - Конечно, нет. И именно потому я и перевожу  ее  в  другую  комнату.
Уверяю тебя, она испытает огромное облегчение.
   Желая прекратить этот разговор, Коннор вслед Куинлену заняться своими
делами и пошел в холл.
   Нетта, служанка, следившая за чистотой первого этажа, уронила тряпку,
которой  вытирала  стол,  как  только  увидела  лаэрда.  Она  отскочила,
поклонилась и, заикаясь, поздоровалась.
   Служанка была пугливой и дрожала, едва завидев  его.  Коннор  не  мог
понять почему. Она жила в доме почти год, и за это время он ни  разу  не
повысил на нее голос.
   - Нетта, пойди наверх и скажи моей жене, что я хотел бы поговорить  с
ней.
   - А если она спит, разбудить ее, лаэрд? Коннор покачал головой:
   - Не надо. Еще рано. Если она не отзовется, не тревожь ее. Постарайся
не шуметь, - добавил он. - Вдова моего отца, должно быть, еще спит.
   Служанка так поспешно вылетела из холла, что  раза  два  споткнулась.
Коннор принялся расхаживать по пустой комнате в ожидании, размышляя, как
он объяснится с Бренной. Он чувствовал, что ему надо  бы  извиниться  за
ночное поведение, но он тем не менее не намерен был этого делать. Он еще
никогда, ни разу ни перед кем не извинялся и не собирался учиться  этому
сейчас.
   Коннор собрался пошевелить огонь в очаге,  когда  вернулась  Нетта  с
сообщением, что леди Мак-Алистер наверху нет. Он приказал  послать  слуг
поискать ее. Замечание Куинлена о том, что надо делиться с женой  своими
мыслями, удивило Коннора. Он подумал: а Алек рассказывает Джейми про то,
что его волнует? Да конечно, нет.  Мужчины  не  должны...  Или  все-таки
должны? Он недовольно потряс головой.
   Женитьба сильно осложнила ему жизнь. Об этом надо  было  подумать  до
того, как жениться, сейчас уже поздно размышлять на  эту  тему.  Теперь,
когда Бренна стала его, он честно признался  себе,  что  никогда  он  не
отпустит ее от себя, а мысль, что она могла бы  быть  с  кем-то  другим,
бесила его. Не значит ли это, что ему нравится быть женатым? И  кого  он
пытается обмануть?
   Да, она ему нравилась. Больше, чем он мог ожидать. И даже  сейчас  он
напрягся, стоя в зале и глядя на входную дверь,  в  которой  она  должна
была показаться.
   Собственное признание испугало  его.  Он  вел  себя  как  новобранец,
пытающийся произвести впечатление на командира. Он  вообще  размяк,  что
совершенно не похоже на него, а если не следить за собой, то так недолго
и влюбиться в Бренну. А он знал, что в таком случае произойдет...
   Любовь к Бренне стоила сердечной боли. Вошел  Криспин  с  докладом  о
приезде лаэрда Кинкейда. Он немного опоздал - Алек уже стоял рядом.
   Вдвоем они наблюдали, как Коннор  расхаживает  по  залу.  Чуть  позже
появился Куинлен, поклонился Кинкейду, а потом уставился на Коннора. Его
забавляло, что лаэрд не заметил появления брата. Не похоже  на  Коннора,
чтобы он так погрузился в свои мысли, но Куинлен был уверен, что  думает
он о леди Бренне.
   Однако   Алек   вовсе   не   находил   забавным   невнимание   брата.
Спохватившись, Коннор  поспешил  исправиться,  спросив  через  несколько
секунд:
   - Криспин, ты собираешься доложить о появлении моего брата?
   - Он ждал, когда ты взглянешь на меня, - резко сказал Алек. - Если ты
будешь стоять вот так, спиной к человеку, он может тебя убить.
   - Стоять спиной к члену семьи невежливо, Алек, но не опасно. - Коннор
шагнул вперед, официально поклонился и объявил:
   - Ты оказываешь мне честь своим присутствием, лаэрд.
   - Да, твои манеры нуждаются в шлифовке.
   - Всему, чему я научился, я научился у тебя. Брат,  кто-то,  я  вижу,
сильно рассердил тебя. Ты с мечом.
   - Да. Я зол, - ответил Алек„ - Мои  люди  ждут  в  нижнем  дворе.  Мы
собираемся поохотиться на того, кто бросил мне вызов. И я хочу, чтобы ты
поехал со мной.
   Алек был доволен, что Коннор согласился, даже не спросив имени врага,
которого они должны выследить. Старший брат  воспринимал  безоговорочную
преданность Коннора как должное, как результат собственного воспитания.
   Направляясь в глубь зала, Алек хлопнул Коннора по  плечу,  подошел  к
столу и опустился на единственный стул  с  высокой  спинкой.  Он  кивком
предложил брату сесть на скамью.
   - Похоже,  Доусон  не  понимает  того,  что  я  ему  говорю.  Девица,
принеси-ка воды! - крикнул он служанке, болтавшейся поблизости.
   Служанка в панике огляделась, и Коннор подумал,  что  она  не  знает,
куда девать вещи, которые она держала в руках. Но прежде  чем  он  успел
приказать бросить все на ступеньки, она кинулась к нему,  поклонилась  и
положила вещи прямо перед ним на стол.
   Коннор сразу понял, что это, прежде чем она объяснила.
   - Я отправила сразу трех служанок  поискать  миледи,  лаэрд,  но  они
нашли только вот это - наверное, по дороге. Все ищут ее, лаэрд, а  когда
я принесу воды лаэрду Кинкейду, скажите, что мне со  всем  этим  делать.
Ну, с вещами госпожи.
   Коннор раздраженно и недоуменно покачал головой:
   - Оставь их здесь, Нетта.
   Она снова поклонилась,  прежде  чем  пойти  обслужить  брата.  Коннор
заметил, как дрожали ее руки, когда  она  подавала  напиться  Алеку.  Он
этому ничуть не удивился. Женщины боялись его старшего брата.
   - Жена пропала? - поинтересовался Алек.
   - Конечно, нет, - ответил Коннор.
   Но Алек не шутил. Он потянулся и взял желтую ленточку.
   - А что у нас здесь?
   - Ну, как видишь,  мешок,  ленточка,  кинжал.  Честное  слово,  Алек,
понятия не имею, как это у нее получается. Даже обувь теряет по  дороге.
Ума не приложу, как заставить ее быть внимательнее.
   Алек посмеялся над заботами  брата  и  предложил  поставить  в  холле
сундук, чтобы все складывали в него свои находки.
   - С твоего разрешения пойду и займусь  этим!  -  крикнул  Криспин  от
двери.
   - Хочешь, я поищу твою жену? - спросил Куинлен.
   - Я бы предпочел, чтобы вы остались с нами, -  распорядился  Алек.  -
То, о чем я собираюсь говорить, касается и вас тоже.
   Лаэрд Кинкейд подождал, когда оба усядутся напротив Кон-нора, и  лишь
потом начал:
   - Мы едем на неделю или две. Доусон и его люди прячутся в  горах.  Их
так просто не выкуришь оттуда, нужно время.
   - Но ты, похоже, не торопишься, - заметил Коннор.
   - Доусон никуда не денется. Он, дурак, уверен, что пребывает в полной
безопасности. - Кинкейд покачал головой. - Не понимаю,  с  чего  он  это
взял. - Он пожал плечами. - А сколько их там? - спросил Криспин.
   - Точно не знаю. Куинлен, ты должен охранять крепость, пока  лаэрд  в
отъезде.
   - Да, лаэрд.
   - Увеличь вдвое охрану по периметру и на стенах.
   - Я уже отдал приказ, Алек. Можешь об этом не беспокоиться, -  сказал
Коннор.
   - Ты ждешь неприятностей? - спросил  Криспин.  Вместо  брата  ответил
Коннор:
   - Алек всегда их ждет. А значит, и мы тоже.
   - Говорят, Мак-Нейр впал в ярость, узнав, что ты украл  его  невесту.
Ее эскорт убедил его, что она добровольно поехала с тобой, и  он  теперь
обвиняет не только тебя, но и Бренну.
   - Она не виновата, - отрезал Коннор.
   У Куинлена глаза едва не вылезли из орбит.
   - Солдаты-англичане поехали к Мак-Нейру, вместо того чтобы  вернуться
к  своему  барону?  Потрясающая  глупость!  На  такое  способны   только
англичане.
   - Им помогли принять такое решение, - объяснил Алек.  -  Вообрази,  в
каком  положении  оказался  Мак-Нейр!   На   свадьбу   собралась   сотня
родственников и гостей. Он ждал невесту накануне вечером. Поскольку  она
не  появилась,  как  предполагалось,  он  отправил  дополнительные  силы
поторопить ее. Мне сказали, что он был страшно унижен  перед  всем  этим
сборищем. Черт побери, Куинлен, что тут веселого?
   - Именно это меня  и  веселит.  Так  ему  и  надо,  этому  Мак-Нейру.
Вообрази его рожу!
   - Я согласен с Куинленом, - сказал Коннор.
   - И я, - кивнул Криспин.
   Какая верность друг другу, какое  согласие  связывало  эту  троицу  -
истинные братья по духу. Алек понимал, что их сплачивает так крепко,  он
мог только похвалить их и посоветовать так же  держаться  друг  друга  и
дальше. Порицать их за то, что они радуются унижению Мак-Нейра, было  бы
лицемерием. Сам он весело хохотал над униженным лаэрдом, но не собирался
признаваться в этом брату. Он стремился  хоть  немного  ослабить  вражду
между Коннором и Мак-Нейром, а не усиливать ее.
   - Я понимаю, что каждый из вас чувствует к Мак-Нейру. Мне  самому  он
не особо нравится, однако вы должны убедить меня в том,  что  он  и  его
отец замешаны в смерти твоего отца, Коннор.  -  Он  поднял  руку,  чтобы
помешать Криспину перебить его, и продолжал, обращаясь к Коннору:
   - Я хочу напомнить тебе,  что,  пока  ты  не  дашь  мне  убедительные
доказательства, меч Дональда Мак-Алистера будет висеть на стене  в  моем
доме, куда я его повесил, когда ты переступил мой порог. И  до  тех  пор
никто из вас не убьет Мак-Нейра. Я ясно выразился?
   - Да, ясно, - отозвался Коннор. - Ты  мой  лаэрд,  и  я  уважаю  твои
желания.
   - Черта с два ты уважаешь!
   Коннор  с  трудом  сдержал  свой  гнев.  Хотя  он  и  имел  право  на
собственное мнение, но открыто  выступить  против  брата  в  присутствии
Куинлена и Криспина было бы непростительной ошибкой, так как  это  могло
подорвать положение Алека. И поэтому Коннор ограничился только вопросом:
   - Ты прекратишь наконец напоминать нам о долге перед тобой?
   Тяжелым взглядом Алек посмотрел на Коннора.
   -  Я  обещал  тебе,  что  не  убью  Мак-Нейра.   Когда   ты   найдешь
неопровержимые факты его вины, это право будет  принадлежать  тебе.  Так
что не дави на  меня.  -  Алек  подождал,  когда  Коннор  согласится,  и
продолжил:
   - Бог дал мне трудную обязанность - сохранить жизнь вам троим. Я взял
на себя ответственность за вас с той минуты, когда принял вас к  себе  в
дом. Вы были полумертвые, и моя жена целую неделю не  отходила  от  вас,
ухаживала за вами.  Я  еще  не  забыл  о  неудобствах,  которые  вы  мне
доставили.
   - Я тоже помню, - снова кивнул Коннор. - Все помню, до мелочей,  хотя
с тех пор прошло много лет.  Ты  сказал  тогда,  что  не  позволишь  мне
умереть.
   - А ты приказал мне пойти и  притащить  еще  двоих.  -  Алек  деланно
вздохнул. - С тех пор ты больше не пытался мне приказывать. Помнишь, как
ты взял с меня слово, что Криспин и Куинлен не умрут? Нет,  конечно,  не
помнишь. Я не могу вернуть прошлое, но могу сделать кое-что в настоящем.
Мне  известны  сведения,  которые  могут  пойти  тебе  на  пользу.  Один
солдат-англичанин сказал Мак-Нейру, что все придумала Бренна, будто  она
вызвала тебя, чтобы ты ее перехватил. Это не правда? Так?
   - Не правда.
   - Ты мне сказал, что не принуждал ее ехать с тобой.
   - Нет, я не принуждал ее.
   - Но ты упустил важные детали, рассказывая, как женился на ней.
   - Какие, например? - спросил Коннор. Алек не сразу ответил на вопрос.
   - Двое из людей Мак-Нейра остались с тремя  английскими  солдатами  и
поехали к барону Хейнсуорту.
   - А кто такой  барон  Хейнсуорт,  лаэрд  Кинкейд?  -  поинтересовался
Криспин.
   - Отец Бренны, - ответил Алек.
   - Так ведь миледи сопровождал эскорт в двенадцать солдат.
   - Осталось трое. Мак-Нейр не любитель  плохих  новостей,  знаешь  ли.
Теперь он предъявляет претензии отцу Бренны - как мог он воспитать такую
независимую дочь - и намерен потребовать немедленной компенсации.  Я  не
знаю барона и не могу предугадать, что он скажет,  услышав  о  нарушении
договора. Но если бы я знал, что моя дочь должна выйти замуж за  одного,
а оказалась за другим, то поехал бы за ней следом и выслушал  правду  от
нее самой.
   - Другими словами, ты полагаешь, барон может привести сюда солдат?
   - Вполне возможно.
   Коннор пожал плечами:
   - Что ж, будь что будет.
   - А если ее отец бросит тебе вызов?
   - Никто не отнимет у меня Бренну. Никто.
   Он не возвысил голос, но с силой отчеканил каждое слово.
   - Ты что, убьешь его? - спросил Криспин с нескрываемым любопытством.
   - Наверно, жена расстроится, если я это сделаю, - сказал Коннор.
   - Наверно? - переспросил Алек. - Да уж конечно, расстроится.
   - Я не допущу этого. Я подожду и посмотрю, что предпримет ее отец.
   Алек удовлетворенно кивнул:
   - Я не скажу об этом Бренне - не вижу смысла ее волновать.  Насколько
я могу судить  по  собственному  опыту,  женщины  беспокоятся  о  всякой
мелочи. Джейми очень встревожилась, услышав,  как  обошелся  Мак-Нейр  с
лошадью Бренны. Она долго не могла прийти в себя. Откровенно говоря, мне
тоже стало не по себе от этого зверства. К  несчастью,  Джейми  захотела
выслушать от Хью все детали.
   - А лаэрд Хью заезжал к вам? - спросил Куинлен.
   - Он, должно быть, ехал всю ночь, - бросил Криспин.
   - Нет, он появился поздно вечером. Один  из  моих  охранников  привел
его. Хью был очень вз