сказать, что он здоров.
   - Удивительно:  такой  худенький  и  такой  маленький и  такой  сильный
рабочий!  -  говорила Сузанна и  начала выхваливать этого ласкового и тихого
Чайка. Она не позабыла сказать, что он охотно с нею болтал... Сузанна забыла
прибавить, что болтала она одна, заглянув на одну минутку в комнату Чайкина.


ГЛАВА XII


1

   Прошло три года.
   Чайкин  по-прежнему  оставался на  ранче  и  по-прежнему был  лучшим  и
усердным  рабочим,  пользовавшимся  уважением  хозяев  и  товарищей-рабочих,
перебывавших  за  это  время.  Одни  приходили,  оставались  обыкновенно  не
особенно долго и,  скопив несколько денег,  уходили,  чтоб  найти что-нибудь
лучшее,   всего  чаще  -   на  прииски,  которые  манили  всех  возможностью
разбогатеть.
   Только Вильк  и  Чайкин не  уходили и,  казалось,  были  довольны своим
положением.  Работа около земли нравилась им,  и  их  не манили ни городская
жизнь, ни более легкие занятия.
   По крайней мере Чайкин категорически отказался,  когда Джемсон и миссис
Браун через год предлагали ему быть их помощником:  вести книги,  заведовать
отправкой прессованного сена и фруктов и ездить по делам в Сан-Франциско.
   Не тянуло его к  этому делу.  Ни лучшее жалованье,  ни предложение быть
пайщиком в деле не соблазнили Чайкина,  несмотря на убеждения миссис Браун и
Джемсона,  что  Чайк  по  своим  способностям мог  бы  занять  более  лучшее
положение, не простого рабочего.
   Чайкин отвечал, что он вполне доволен своим положением.
   И  хозяева его  только удивлялись и  не  вполне понимали,  как  человек
отказывается от возможности устроить лучшую,  по их мнению,  жизнь,  то есть
быть более богатым.
   Только   старый   Вильк,   казалось,   понимал  Чайкина,   старавшегося
осуществить на деле свою внутреннюю потребность - жить по правде и не быть в
разладе со своею совестью.
   И  Вильк однажды рассказал свою историю.  Он был богат прежде и  прожил
молодость блестяще и  праздно.  На своей родине,  в  Венгрии,  он мог занять
видное положение,  и  родные думали,  что Вильк сделает карьеру,  но  вместо
этого он должен был бежать в Америку.
   - Я не стану вам рассказывать,  -  продолжал Вильк, - подробностей моей
отвратительной жизни...  Не  стану рассказывать,  как отшатнулись от  меня и
отец  и  брат,  как  перестали узнавать меня  прежние  друзья,  когда  я  из
блестящего молодого человека,  богатого и расточительного,  в одно утро стал
нищим и  с  неоплатными долгами...  Никто не  поддержал тогда меня,  ни одна
душа...  Понимаете ли вы, Чайк?.. Но я не упал духом... Я поступил на службу
и стал работать...  Я был не один, я был женат... Но жена, благодаря которой
я  разорился,  эта самая женщина,  которая говорила,  что я  лучший ее друг,
бросила меня  и  объявила,  что  женой нищего быть  не  хочет,  и  требовала
развода, чтоб выйти за богатого человека, который ей нравился...
   Вильк примолк.
   Видимо взволнованный,  он словно переживал давно прошедшее время.  Лицо
его было сурово и мрачно.
   И голос старика вздрагивал, когда он продолжал:
   - А  я любил эту женщину...  Я верил ей...  Я думал,  что есть на свете
один человек,  который не оставит меня, и вдруг... такая подлость!.. И какая
она красавица была, Чайк!.. И как была лжива!.. И я...
   Вильк снова остановился. Казалось, то, что предстояло ему сказать, было
самое тяжелое и ужасное.
   Чайкин словно бы понял это,  сам побледнел и  с  замиранием сердца ждал
конца, и в ту же минуту ему хотелось, чтобы Вильк не договаривал.
   - Раз начал,  надо кончать!  - сурово сказал Вильк. И он отвел глаза и,
понижая голос до шепота, проговорил:
   - И я... я убил эту женщину, Чайк!
   Несколько времени прошло в молчании.
   Вильк  сидел,  опустив голову.  Чайкин не  укорял в  сердце убийцу.  Он
только глубоко сожалел его и понял, почему он так мрачен и молчалив.
   Вильк встал и, уходя, сказал:
   - Я  двадцать лет в Америке,  Чайк,  двадцать лет...  И теперь стараюсь
искупить прошлое...  А как мне хочется на родину... О, если бы вы знали, как
хочется! - прибавил тоскливо Вильк.
   - По  временам и  мне  тоскуется по  своей стороне,  Вильк!  -  ответил
Чайкин.


2

   И,  случалось,  Чайкин очень тосковал, когда не захватывала его работа.
Она только и отвлекала его от тоски.
   Несмотря  на  отличные отношения и  с  хозяевами,  и  с  Вильком,  и  с
товарищами,   несмотря  на  переписку  со  старыми  американскими  друзьями,
несмотря на то,  что Чайкин чувствовал себя независимым и благодаря книгам и
наблюдениям понял многое, чего прежде не понимал, и уже привык к новой жизни
и дорожил многим, что дала ему жизнь в Америке, - Чайкин все-таки чувствовал
себя одиноким и не мог сделаться американцем, как Дунаев, недавно сообщавший
ему, что дела его идут отлично: он бросает ремесло возчика и открывает лавку
в Денвере.
   "И  женился,  Чайкин,  на "правильной" американке.  Жена не такая,  как
прежняя невеста,  стибрившая деньги.  Да и деньги у меня лежат!" - прибавлял
Дунаев в письме по-английски и снова звал Чайкина к себе компаньоном.
   Чайкину  очень  хотелось  бы  повидать Дунаева,  который  так  сердечно
ухаживал за ним во время болезни, и отвести с ним душу по-русски, но ехать к
нему нельзя было, а поступать компаньоном в лавку, разумеется, он не хотел.
   Как ни нравилась Чайкину Америка, где человек мог жить как ему хочется,
если только не нарушает закона,  но общий склад американцев ему не нравился.
Каждый,  казалось ему,  только и  думал об одном -  о наживе -  и ради этого
только  и   употреблял  необыкновенные  усилия  и  выказывал  необыкновенную
энергию.  И,  кроме того.  Чайкин заметил,  что,  несмотря на то,  что все в
Америке равны,  богачи  все-таки  гнушаются бедняками и  вообще  людьми,  не
умеющими пробиться.
   Особенно  поражали  и  возмущали Чайкина  те  миллионеры-американцы,  о
баснословной роскоши которых он читал и слышал и которые,  думалось Чайкину,
совсем забыли о  совести и  живут не по правде,  наживая несметные богатства
далеко не чисто. И Чайкин не раз спрашивал себя:
   "Отчего это  на  свете так  неправильно устроено?  И  разве нельзя жить
иначе?"
   Нечего и  говорить,  что ответа на  запросы его души не  было...  Жизнь
отвечала совсем не так, как хотелось бы нашему бывшему матросику.
   И даже такие добрые люди, как миссис Браун и мисс Нора, удивлялись, что
можно думать о таких несбыточных мечтах.
   Одна только Джен,  сиделка в  госпитале,  понимала и  была,  по  мнению
Чайкина, действительно праведной душой.
   Но много ли таких?
   Чайкина не забывали сан-францисские друзья...
   Нелли время от времени писала своему спасителю и звала во Фриски.  Отец
ее два раза просил не забывать,  что готов к его услугам. Мать Нелли писала,
что никогда не забудет Чайкина.
   Макдональд писал,  что уезжает в Нью-Йорк, а перед отъездом приезжал на
день  повидать Чайкина и  сообщил,  что  старый  Билль  по-прежнему ездит  с
дилижансом и кланяется Чайку.
   Изредка писал Чайкину и  старик Билль и,  между прочим,  известил,  что
Абрамсон умер.
   Но  русских за  эти  три года Чайкин так и  не  видал.  А  между тем он
слышал, что на приисках есть русские.
   Один рабочий на  ферме,  копавший прежде золото,  однажды сообщил,  что
видел компанию русских.  У  них был участок около того участка,  на  котором
прогорел американец... Но, кажется, они ушли с участка.
   И Чайкину так хотелось увидать земляков.
   "Хоть бы повидать... Хоть бы по-русски поговорить!" - думал Чайкин.
   Однажды летом,  в  воскресенье,  рано утром он пошел к тому месту,  где
останавливается дилижанс из Сакраменто,  в  надежде встретить русских,  и по
дороге увидал одного усталого и плохо одетого пешехода.
   Он взглянул на его широкое лицо,  обрамленное русой бородой,  и  сердце
Чайкина екнуло.
   По  обличию  ему  показалось,   что  это  русский,  и  Чайкин  окликнул
по-русски:
   - Не земляк ли?
   - Русский и есть... С приисков иду... А вы откуда?
   Чайкин с восторгом слушал русскую речь и крепко пожимал руку путника.
   - И как я рад земляку... Как рад! Вы куда направляетесь, земляк?
   - На дилижанс... в Сакраменто... Оттуда в Сан-Франциско.
   - Вам спешно?
   - Человеку без места всегда спешно!..  -  проговорил, улыбаясь, молодой
человек. - Еду искать работы... Авось найду.
   - Как не найти, земляк! Здесь всегда найдешь работу.
   - Это  верно...  Но  только не  такому,  как я,  удержаться на  работе.
Посмотрите на мои руки!  - Молодой человек не без иронической улыбки показал
свои тонкие длинные руки и прибавил: - Хороши?
   - А вы не зайдете ли ко мне?  Тут близко...  Потолкуем насчет работы...
Может, и придумаем. А сперва позавтракаем вместе... Отдохнете...
   - С большим удовольствием... Очень даже не прочь позавтракать! - весело
отвечал русский,  которому так  обрадовался Чайкин.  -  Но  прежде позвольте
познакомиться:  бывший студент Неустроев...  А  вы  что  здесь делаете?  Как
видно, вам недурно живется! - прибавил Неустроев, оглядывая прилично одетого
Чайкина.
   - Я рабочий на ферме... Чайкин.
   - И давно?
   - Три года.
   - А вы сюда как попали, Чайкин?
   - Я был матросом на военном судне.
   - И бежали, конечно?..
   - Бежал.
   - И  каким же  вы  стали американцем,  Чайкин...  Как зовут по  имени и
отечеству?.. Привык, знаете, по-русски звать.
   - Василий Егорович.
   - А я Николай Николаевич...
   Они пошли к ранче, и Неустроев торопился рассказать свою одиссею.
   - А мне, Василий Егорович, не приходилось бежать... Просто взял паспорт
и приехал.
   - Зачем? - как-то невольно сорвался вопрос.
   - То-то и есть,  что дома некоторые,  а здесь все спрашивали:  "Зачем?"
Могу только сказать,  - не для того бросил академию, чтобы сделаться богатым
американцем.  Разбогатеть при ловкости можно и дома. Как вы думаете, Василий
Егорович?
   - Везде можно. Только забудь совесть.
   - И какой же вы понятливый,  Василий Егорович...  Именно, только забудь
совесть!  Ну,  а  я  еще совести не желаю забывать...  И  как же я рад,  что
встретил такого земляка! - радостно и задушевно воскликнул студент. - Вы вот
матросом были, а теперь американец, рабочий.
   - Да я  не американец...  Я  вполне русский остался...  Только прозвали
меня Чайком, - все и зовут Чайком, а я Василий Чайкин.
   - И  отлично,  что  не  американец...  Я  и  говорю,  что  самый ученый
американец  не  хочет  понять  того,  что  вы  понимаете  насчет  совести  и
миллионов...  Так я не за миллионами приехал,  а для того, чтобы попробовать
новой жизни и выучиться зарабатывать своим горбом,  как вы...  Достал двести
рублей -  и  сюда...  Как видите,  не очень-то за год выучился.  Не особенно
принимали на  черную работу...  Уж  как ни  старался,  не выгорало,  и  меня
выгоняли...  Теперь у одних русских на прииске работал...  думал,  на отъезд
домой наработаю...  А  наши русские вовсе прогорели,  и  вот  я  весь тут...
Котомка с бельем и десять долларов в кармане...  Доберусь до Сан-Франциско и
напишу  матери,  чтобы  высылала двести  рублей,  а  до  того  продержусь...
Какую-нибудь бумажную работу достану...  Какой я,  к черту, рабочий!.. И что
мне делать в  Америке?..  Только и думал здесь,  как бы не пропасть...  Одни
газеты только и  читал и  ни одной книжки...  Какая книжка,  когда к  вечеру
только и рад,  что в постель?.. Вот, Василий Егорович, в чем дело... А скоро
ваша ферма?..
   - Устали, Николай Николаич? Минут через пять будем.
   - Немножко устал...  Не привык...  И в Америке дурак дураком... ну ее к
черту!  Вернусь в  Россию,  окончу курс  и  буду  земским врачом...  Буду по
крайней мере  мужиков лечить...  Помогу им,  сколько можно...  Все-таки буду
знать, для чего я живу на свете... И со своими!..
   - И какой же вы милый барин! - радостно промолвил Чайкин.
   - То-то и вы говорите: "барин"... Барин и есть... И что поделаешь?..
   Скоро земляки пришли в ранчу.  Чайкин увел студента в свою комнату. Там
Чайкин помог "барину" помыться и вынул из котомки чистую рубашку.
   А Неустроев в это время весело болтал и восхищался комнатой.
   - Небось таких хозяев и в Америке мало! - говорил он.
   Чайкин  сбегал  в  ранчу  и  попросил миссис Браун  пригласить на  ленч
соотечественника и позволить оставить его в комнате на неделю.
   Нечего  и  говорить,  что  миссис  Браун  охотно  согласилась,  просила
привести русского обедать в  ранчу и сказала,  что на время пребывания гостя
Чайка в его распоряжении будет комната:
   - Ведь пустых во флигеле много.
   Чайкин  благодарил и,  вернувшись,  похвастался перед  студентом  своей
хозяйкой.
   Прозвонил колокол,  и  земляки  пошли  в  столовую.  Чайкин  познакомил
студента со всеми товарищами, и затем Неустроев отдал честь обильному ленчу,
пошутил с Сузанной и после завтрака неустанно рассказывал Чайкину о России.
   Он говорил и  об освобождении крестьян,  и о земстве,  о новом суде,  о
мировых   судьях...    И    речи   студента   шестидесятых   годов   звучали
восторженностью.
   А Чайкин жадно слушал, и ему еще сильнее захотелось в Россию.
   На другой же день Джемсон,  по рекомендации Чайкина, пригласил студента
вести бухгалтерские книги.
   Неустроев был в восторге и решил не писать домой о высылке денег.
   - И  без того дома не густо!  -  говорил он Чайкину.  -  А  в полгода я
наработаю на проезд.
   От   денег,   предложенных  Чайкиным,   молодой  человек  категорически
отказался.

   Чайкин ожил.  Неустроев рассказывал Чайкину о многом,  что сам знал,  и
они сблизились. И тем скорее хотелось Чайкину ехать в Россию.
   Очень  хотел ехать и  Неустроев,  но  раньше полугода выехать ему  было
нельзя.  Тогда Чайкин начал просить Неустроева ехать вместе как можно скорей
и взять у него на дорогу денег.
   Через месяц Неустроев согласился,  и Чайкин,  простившись с хозяевами и
товарищами, уехал в Сан-Франциско.
   Там он побывал у консула, чтобы получить какой-нибудь вид, и от консула
узнал,  что  по  манифесту он  прощен  и  что  адмирал,  узнавший  во  время
пребывания эскадры в Сан-Франциско и о причинах бегства матроса, и о подвиге
его на  пожаре,  сообщил консулу,  чтобы он разыскал Чайкина и  чтобы сказал
ему,  что он может вернуться в Россию,  что его по болезни немедленно уволят
от службы.
   - Адмирал лично  доложил о  вас,  Чайкин,  морскому министру и  просил,
чтобы вы явились к адмиралу по приезде... Можете ехать без всякого опасения.
   - Что бы там ни было, я все-таки уехал бы! - отвечал Чайкин.
   Через три дня он, радостный, возвращался с Неустроевым в Россию.