на себя за
то, что сердился на нее. "Если бы ты не..." - начала она. Если бы он  не
послал Вена. Это она Хотела сказать. Если бы, если бы... Если бы он  сам
отправился на поиски акулы. Но он же не рыбак. Потому он искал Вена.
   - Ты слышал? - спросил он, взглянув на Медоуза.
   - Не все. Впрочем,  достаточно,  чтобы  понять  -  Бен  Гарднер  стал
четвертой жертвой.
   - Думаю, что так, - кивнул Броди. И он рассказал  Медоузу  и  Хуперу,
как они с Хендриксом ездили в лодке Вена. Раза два Медоуз прерывал  его,
спрашивая о чем-то. Хупер слушал молча, его  худощавое  лицо  оставалось
спокойным, а светло-голубые глаза были устремлены на Броди. Броди  сунул
руку в карман брюк. - Вот что мы нашли, - сказал он.  -  Леонард  извлек
его из деревянной обшивки. - Он протянул зуб Хуперу, тот повертел его на
ладони.
   - Что скажешь, Мэт? - спросил Медоуз.
   - Это белая.
   - Большая?
   - Да. Думаю, футов пятнадцать - двадцать. Это фантастическая  рыбина.
- Он взглянул на Медоуза. - Спасибо, что позвали  меня.  Я  бы  мог  всю
жизнь заниматься акулами, а такой никогда не увидеть.
   - Сколько может весить эта акула? - спросил Броди.
   - Пять или шесть тысяч фунтов.
   - Три тонны! - Броди даже присвистнул.
   - А что ты думаешь о последнем случае? - спросил Медоуз.
   - Судя по тому, что рассказал шеф, акула расправилась  и  с  мистером
Гарднером.
   - Но как? - спросил Броди.
   - Версии тут могут быть разные. Гарднер, возможно, упал за  борт  или
она стащила его в воду, что более вероятно. Его нога могла запутаться  в
канате от гарпуна. Или же она схватила его, когда  он  перегнулся  через
борт.
   - А как мог появиться зуб в обшивке?
   - Акула напала на судно.
   - С чего бы это?
   - Акулы не слишком умные,  шеф.  Ими  управляют  инстинкты.  Инстинкт
голода у них очень силен.
   - Но тридцатифутовая лодка...
   - Акула не думает, что перед ней. Она видит что-то большое...
   - Но несъедобное.
   - Этого она не знает, пока не попробует. Поймите, в океане она никого
не боится. Другие  рыбы  стараются  спрятаться  от  тех,  кто  крупнее..
Срабатывает инстинкт. Но белая акула ни от кого не  скрывается.  Она  не
знает страха.
   Она может вести себя осторожно, когда", скажем, рядом  другая  белая,
еще больших размеров. Но страх ей неведом.
   - На кого они обычно нападают?
   - На все и всех.
   - Как так - на все и всех?
   - Именно так.
   - Вы не могли бы сказать, почему  она  бродит  у  наших  берегов  так
долго? - спросил  Броди.  -  Не  знаю,  знакомы  ли  вам  здешние  воды,
течение...
   - Я вырос здесь.
   - Здесь? В Эмити?
   - Нет, в Саутгемптоне. Каждое лето и  проводил  там  -  и  когда  был
школьником, и даже когда учился в аспирантуре.
   - Каждое лето? Значит, вы родом не оттуда... - Броди  очень  хотелось
говорить с Хупером на равных или даже  с  некоторым  превосходством  над
этим молодым человеком,  и  это  оборачивалось  снобизмом  навыворот,  к
которому невольно прибегали  жители  курортных  городков.  Он  давал  им
возможность противостоять той надменности, которая - они это чувствовали
- исходила от богатых курортников. В позе "мы люди простые"  было  очень
много от социальной агрессивности, которая обычно соединяла богатство  с
изнеженностью,  простоту  -  с  добропорядочностью,   а   бедность   (до
определенного  предела)  -  с  честностью.   Эту   позу   Броди   считал
отвратительной и глупой. Но он смутно чувствовал  опасность,  исходившую
от молодого человека, он не мог  понять,  в  чем  дело,  и  инстинктивно
ухватился за привычную манеру, чтобы как-то противостоять Хуперу.
   - Не придирайтесь, - раздраженно  прервал  его  Хупер.  -  Хорошо,  я
родился не здесь. Но я провел немало времени в этих водах и  написал  на
этом материале диссертацию. Я понимаю, к чему вы клоните. Да, вы  правы:
местные воды - не самая лучшая среда для долгого пребывания в ней акулы.
   - Тогда почему же она не уходит отсюда?
   - Ответить на это  невозможно.  Совершенно  ясно,  что  поведение  ее
необычно, но акулы совершают столько странных поступков, что  отклонение
от нормы становится нормой. Всякий, кто рискнул  бы  поспорить,  пытаясь
предсказать поведение акулы в какой-либо конкретной ситуации,  наверняка
проиграет. Не исключено,  что  эта,  акула  больна.  Акулы  не  способны
контролировать свои действия. А если к тому же что-нибудь  разлаживается
в ее сложном организме, она теряет способность ориентации,  и  поведение
ее становится вообще непредсказуемым.
   - Если  у  нее  у  больной  такие  повадки,  -  сказал  Броди,  -  не
позавидуешь тому, кому она встретится здоровой.
   - Разумеется. Но лично я  не  думаю,  что  она  больна.  Есть  другие
причины,  которые  заставляют  ее  оставаться  здесь.  Мы  можем  только
догадываться о них. Тут и естественные факторы, и просто ее капризы.
   - Какие же могут быть причины?
   - Повышение или понижение температуры воды, изменение  в  направлении
подводного течения или в питании. Перемещаются  те,  кого  они  поедают,
перемещается и хищник. Два года  назад,  к  примеру,  у  берегов  штатов
Коннектикут и Род-Айленд произошло нечто такое, чему до сих пор не нашли
объяснения. В прибрежных водах появилась вдруг тьма-тьмущая менхэден.
   Огромные  косяки.  Миллионы  рыб.  Вода  как   будто   была   покрыта
маслянистой пленкой. Рыбы было так  много,  что  ее  ловили  просто  без
наживы. Вслед за менхэден  у  самых  пляжей  появились  огромные  косяки
пеламид, которые питаются медхэден. В Уотч-Хилле (штат Род-Айленд)  люди
входили в волны прибоя и ловили пеламиду  граблями.  Садовыми  граблями!
Прямо выгребали рыбу из воды. Затем появился хищник покрупнее -  большой
тунец.  Рыболовные  суда,  которые  обычно  плавают  в  глубоких  водах,
вытаскивали огромнейших тунцов весом четыреста, пятьсот, шестьсот фунтов
в сотне ярдов от берега. Иногда даже в гаванях. И вдруг  все  кончилось.
Медхэден ушла, ушла и другая рыба. Я  пробыл  там  три  недели,  пытаясь
понять, что же произошло, но так ничего  и  не  понял.  Все  зависит  от
экологического равновесия. Когда  оно  нарушается,  происходят  странные
вещи.
   - А в данном случае просто необъяснимые, - заметил Броди. - Эта акула
облюбовала себе район площадью в одну или две квадратные мили и гуляет в
нем больше недели. Она никуда  не  уплывает  от  пляжа.  Она  никого  не
тронула в Истгемптоне или Саутгемптоне. Что ей нужно в Эмити?
   - Не знаю. И сомневаюсь,  чтобы  кто-нибудь  дал  вам  вразумительный
ответ.
   - Ответ есть у Минни Элдридж, - сказал Медоуз.
   - Нашел кого слушать, - возразил Броди.
   - Кто она такая? - спросил Хупер.
   - Начальник почтового отделения, - ответил Броди. - Она говорит,  что
на это была божья воля, это возмездие за грехи наши.
   - Что ж, ее версию, - улыбнулся Хупер. - можно рассматривать наряду с
другими.
   - Это нас очень  поддерживает,  -  сказал  Броди.  -  И  все-таки  вы
что-нибудь намерены предпринять, чтобы добиться ответа?
   - Да. Я возьму пробу воды здесь и в Истгемптоне. Попытаюсь  выяснить,
как ведут себя другие рыбы, не возникло ли  в  этих  водах  каких-нибудь
особых, специфических условий. Кроме того, я попытаюсь найти эту  акулу.
Кстати, есть ли в вашем распоряжении судно?
   - Есть, как ни грустно в этом признаться, -  сказал  Броди.  -  Катер
Вена Гарднера. Завтра мы доставим вас на него, и вы можете  пользоваться
им, по крайней мере, до тех пор, пока не уладим все формальности с женой
Вена. Вы действительно полагаете, что сумеете поймать акулу  даже  после
того, что случилось с Беном Гарднером?
   - Я не говорил, что собираюсь ее поймать. Я даже не буду пытаться это
сделать - во всяком случае в одиночку.
   - Тогда, черт побери, что вы вообще собираетесь делать?
   - Не знаю. Буду действовать смотря по обстоятельствам.
   Броди посмотрел Хуперу в глаза и сказал:
   - Я хочу, чтобы эта рыба была убита. Если вы не можете нам помочь, мы
найдем кого-нибудь другого.
   Хупер рассмеялся:
   - Вы говорите, как гангстер. "Я хочу, чтобы эта рыба была убита". Что
ж, заключите контракт. Кого вы думаете нанять на эту работенку?
   - Не знаю. Как ты считаешь, Гарри? Ты же должен  быть  в  курсе  всех
дел. Неужели на этом проклятом острове нет ни одного рыбака, у  которого
было бы снаряжение, необходимое для ловли больших акул?
   - Есть,  пожалуй,  один.  -  Медоуз  подумал  с  минуту,  прежде  чем
ответить. - Я немного о нем знаю, кажется, его зовут Куинт и причаливает
он к частному пирсу где-то поблизости. Если хочешь, я могу  разузнать  о
нем.
   - Действуй, Гарри, - сказал Броди. - Похоже, он подойдет.
   - Погодите, шеф, - попросил Хупер, - вы хотите во что бы то ни  стало
отомстить какой-то рыбе. Но ведь акула - не зло. Она не  убийца.  Она  в
плену своих собственных инстинктов.
   - Слушайте, вы... - Броди  охватил  гнев,  вызванный  и  унижением  и
отчаянием. Он понимал, что Хупер прав, но еще он  понимал,  что  в  этой
ситуации, прав Хупер или не  прав,  это  не  столь  важно.  Акула  стала
врагом. Она появилась у их  побережья  и  отправила  на  тот  свет  двух
мужчин, женщину и ребенка.  Жители  Эмити  непременно  потребуют  смерти
акулы.  Им  надо  видеть  ее  мертвой,  чтобы   почувствовать   себя   в
безопасности, чтобы вернуться к привычной жизни. И больше других в  этом
был заинтересован сам Броди, смерть акулы явилась бы для него очищением.
Хупер задел его за живое, это выбило Броди из колеи. И все же он подавил
свой гнев. - Извините, - сказал он.
   Зазвонил телефон.
   - Вас, шеф, - сказал Клементе. - Это мистер Вогэн.
   - О черт, только его мне не хватало. - Броди яростно ткнул светящуюся
кнопку на селекторе и снял трубку.
   - Да, Ларри.
   - Привет, Мартин. Как поживаешь? - голос Вогэна звучал дружелюбно.
   "Пожалуй, даже чересчур дружелюбно, - подумал Броди. - Он,  вероятно,
пропустил уже несколько рюмочек".
   - Лучше некуда, Ларри.
   - Ты на работе в такое позднее время? Я звонил тебе домой.
   - Когда ты начальник полиции и каждые двадцать  минут  кто-нибудь  из
твоих избирателей погибает, это дело хлопотное.
   - Я слышал про Бона Гарднера.
   - Что именно?
   - Что он пропал.
   - Новости у нас распространяются быстро.
   - Ты думаешь, это опять акула?
   - Думаю? Я в этом уверен!.
   - Мартин, что ты собираешься делать? -  Вогэн  спрашивал  и  требовал
одновременно.
   - Хорошенький вопрос, Ларри. Мы делаем все, что  в  наших  силах.  Мы
закрыли пляжи. Мы...
   - Я знаю об этом, как и обо всем прочем.
   - И что ты хочешь этим сказать?
   - Ты когда-нибудь  пытался  продать  здоровым  людям  недвижимость  в
колонии для прокаженных?
   - Нет, Ларри, не пытался, - устало сказал Броди.
   - Я  ежедневно  аннулирую  контракты.  Люди  просто  отказываются  от
аренды. С воскресенья ко мне не зашел ни один клиент.
   - Ну и что ты хочешь от меня?
   - Знаешь, я подумал.., мы, наверное, все слишком преувеличиваем.
   - Ты все смеешься надо мной. Скажи мне, что ты меня разыгрываешь.
   - Да нет, Мартин. Пожалуйста, успокойся. Давай трезво обсудим.
   - Я сужу трезво. А вот ты, думаю, нет.
   С минуту длилось молчание, затем Вогэн продолжал:
   - А что если открыть пляжи только на праздники?
   - Исключено. Абсолютно исключено.
   - Выслушай меня...
   - Нет, ты выслушай меня, Ларри. Я-то тебя выслушал, и после  этого  у
нас еще погибло двое. Когда мы поймаем ее, когда убьем эту стерву, тогда
и откроем пляжи. А пока забудь об этом.
   - А что если поставить сети?
   - Какие еще сети?
   - Почему бы нам не поставить в воде стальные  сети,  отгородив  пляж?
Кто-то мне говорил, что так делают в Австралии.
   "Он, должно быть, пьян", - подумал Броди.
   - Ларри, у нас прямая береговая линия. Ты  хочешь  натянуть  сети  на
протяжении двух с половиной миль вдоль пляжей? Отлично. А деньги у  тебя
есть? Скажем, для начала миллион долларов.
   - А если выставить дозорных? Мы могли бы нанять  людей  патрулировать
вдоль пляжей на лодках.
   - Этого явно недостаточно, Ларри. Что с тобой? Твои партнеры опять на
тебя наседают?
   - Мои партнеры - не твоя забота, Мартин. Ради бога,  дружище,  городу
грозит катастрофа.
   - Я знаю, Ларри, - мягко ответил Броди! - И насколько я  понимаю,  мы
ничего не можем с этим поделать. Спокойной ночи! - И он повесил трубку.
   Медоуз и Хупер поднялись. Броди пошел проводить их, и когда  они  уже
открыли дверь. Броди вдруг повернулся к Медоузу.
   - Да, Гарри, ты забыл у меня зажигалку. - Медоуз хотел было сказать.
   Что-то, но Броди опередил его: - Вернись и забери ее, а  то  пропадет
еще. - Он кивнул Хуперу. - До встречи.
   Когда они снова оказались в  кабинете  Броди,  Медоуз  с  недоумением
вынул свою зажигалку из кармана.
   - Насколько я понимаю, ты хочешь мне что-то сообщить?
   Броди Прикрыл дверь в кабинет.
   - Ты йог бы разузнать о компаньонах Ларри?
   - Я думаю, что мог бы. А зачем тебе?
   - С тех пор как стряслась эта беда, Ларри мне шагу ступить  не  дает,
настаивает, чтобы я  не  закрывал  пляжи.  И  сейчас,  после  того,  что
произошло, он хочет, чтобы я их открыл в День независимости. На днях  он
даже проговорился: на него оказывают давление его партнеры. Я  тебе  уже
говорил.
   - Ну и?
   - Я думаю, нам не мешает знать, кто имеет такое влияние на Ларри. Мне
это было бы безразлично, не будь он мэром города. Но если кто-то диктует
ему, нам следует знать, что это за люди.
   - Хорошо, Мартин, - Медоуз вздохнул. - Я сделаю все, что смогу.  Хотя
копаться в делах Ларри Вогэна мало удовольствия.
   - Это верно, но не только тебе сейчас туго приходится.
   Броди проводил Медоуза до дверей, затем снова подошел к столу и  сел.
Вогэн прав в одном, подумал  он:  признаки  того,  что  Эмити  на  грани
катастрофы,  ощущались  во  всем.  Это  касалось   не   только   продажи
недвижимости, здесь дела были совсем плохи. Эвелин Биксби,  жена  одного
из полицейских Броди, лишилась места в компании по продаже  недвижимости
и работала теперь официанткой, в какой-то закусочной на дороге 27.
   Два новых магазина модной дамской одежды отложили  свое  открытие  до
третьего июля, и оба  владельца  сочли  необходимым  позвонить  Броди  и
предупредили его, что если до третьего июля пляжи не будут  открыты,  то
они и свои магазины не откроют. Один из владельцев уже подумывал о  том,
не перебраться ли ему в Истгемптон. Магазин спортивных товаров объявил о
распродаже, хотя обычно он проводил ее после праздника  Дня  труда.  Для
Броди в той ситуации, которая сложилась в Эмити,  единственным  отрадным
моментом было то, что дела в баре "Сэксон" шли  плохо,  и  Генри  Кимбла
уволили. И так как барменом он больше не работал,  то  теперь  во  время
дежурства чаще всего бодрствовал.
   С самого утра в понедельник - первый день  закрытия  пляжей  -  Броди
отправил туда двух полицейских. У них произошло немало стычек с  людьми,
которые во что бы то ни стало хотели купаться. Человек по  имени  Роберт
Дексер заявил о конституционном  праве  купаться  на  своем  собственном
участке и стал  науськивать  собаку  на  полицейского,  который  вытащил
пистолет, так как находился при  исполнении  служебных  обязанностей,  и
пригрозил пристрелить  собаку.  Другая  стычка  произошла  на  городском
пляже, когда какой-то адвокат  из  Нью-Йорка  начал  читать  конституцию
Соединенных Штатов полицейскому и шумной толпе молодежи.
   Но купаться все-таки никто не купался. Броди это точно знал. В  среду
двое мальчишек арендовали ялик и ушли  ярдов  на  триста  от  берега,  в
океане они провели около часа, бросая за борт куриные потроха  и  утиные
головы. На рыбацком судне, проходившем  мимо,  их  заметили  и  сообщили
Броди по радио.
   Броди позвонил Хуперу, они вместе поплыли  на  "Флике"  и  приволокли
ребят к берегу на буксире. В ялике у ребят нашли гарпун,.
   К нему были привязана обыкновенная бельевая веревка  длиной  ярдов  в
двести, закрепленная на носу морским  узлом.  Ребята  сказали,  что  они
хотели зацепить акулу багром и "покататься на ней,  как  на  санках,  до
Нантакета". Броди объявил им, что  если  они  еще  когда-нибудь  выкинут
что-нибудь подобное, он арестует их за попытку самоубийства.
   В полицейский участок четыре раза сообщили, что видели акулу. В одном
случае оказалось, что это плавающее бревна. В двух других, как утверждал
рыбак, посланный проверить сообщения, это были косяки резвящейся в, воде
мелкой рыбешки.
   В четвертом случае вообще ничего не обнаружили. Во  вторник  вечером,
едва начало смеркаться, Броди снова  позвонили,  и  человек,  пожелавший
остаться неизвестным, сказал, что какой-то мужчина  на  городском  пляже
швыряет в воду приманку для акулы. Оказалось,  что  это  не  мужчина,  а
женщина, одетая в мужской плащ, - Джесси Паркер, продавщица из  магазина
канцелярских товаров. Вначале она все отрицала, но потом призналась, что
бросила в воду бумажный пакет. В нем  были  три  пустые  бутылки  из-под
вермута.
   - Почему вы не бросили их в мусорный бачок? - спросил Броди.
   - Я не хотела, чтобы мусорщик подумал, что я пьяница.
   - А почему вы их не бросили в чужой бачок?
   - Это было бы нехорошо, -  ответила  она.  -  Мусорный  бачок..,  это
что-то личное, вы не находите?
   Броди  посоветовал  ей  впредь  класть  пустые  бутылки   сначала   в
целлофановый, а потом в толстый бумажный  пакет  и  долго  бить  по  ним
молотком. Тогда уж никто не поймет, что это были за бутылки.
   Броди поглядел на часы. Начало десятого. Ехать к  Салли  Гарднер  уже
поздно. Возможно, она спит. Грейс Финли дала  ей  какую-нибудь  таблетку
или виски, и она заснула. Броди позвонил  на  пост  береговой  охраны  в
Монток и сообщил дежурному о Боне Гарднере. Тот ответил, что, как только
рассветет, он пошлет катер на поиски тела.
   - Спасибо, - поблагодарил Броди. - Я надеюсь, вы  обнаружите  его  до
того, как оно будет выброшено на берег. - Броди вдруг пришел в  ужас  от
своих собственных слов. "Оно" - это Бен Гарднер, его друг.  Что  сказала
бы Салли, если бы слышала, как Броди называет ее мужа "оно"?  Как  будто
бы не было пятнадцати лет дружбы. Нет больше Вена Гарднера. Есть  только
"оно", и его необходимо найти до того, как кровавое месиво  выбросит  на
берег.
   - Постараемся, - заверил дежурный.  -  Ну  и  дела!  Сочувствую  вам,
ребята. Лето у вас такое - не позавидуешь.
   - Остается надеяться, что оно у нас не последнее, -  сказал  Броди  и
повесил  трубку.  Потом  выключил  свет  в  кабинете,  закрыл  дверь   и
направился к машине.
   Свернув к дому.  Броди  увидел  знакомый  голубоватый  свет  в  окнах
гостиной. Мальчики смотрели телевизор. Он прошел через  переднюю  дверь,
щелкнул выключателем, погасив свет на крыльце, и заглянул  в  полутемную
гостиную. Старший сын Билли лежал на диване" опершись на локоть. Мартин,
средний сын двенадцати лет, развалился в мягком  кресле,  положив  босые
ноги на журнальный столик. Восьмилетний Шон сидел на полу, прислонившись
к дивану, и гладил кошку у себя на коленях.
   - Как дела? - спросил Броди.
   - Нормально, папа, - ответил Билли, не отводя глаз от телевизора.
   - Где мама?
   - Наверху. Она велела сказать тебе, что твой ужин на кухне.
   - Отлично. Уже поздно, Шон. Почти половина десятого.
   - Я ухожу, папа, - сказал Шон.
   Броди пошел на кухню, открыл холодильник  и  достал  банку  пива.  На
кухонною столе на сковородке лежали остатки тушеной говядины. Мясо  было
коричневато-серое, волокнистое, подливка застыла. "Это ужин?" -  подумал
Броди. Он решил сделать себе  сандвич.  В  холодильнике  было  несколько
бифштексов, пакет куриных ножек, дюжина яиц, банка маринованных  огурцов
и двенадцать жестянок содовой шипучки. Наконец  он  нашел  ломтик  сыра,
засохшего, с загнутыми краями, свернул его и сунул  в  рот.  Поразмышлял
некоторое время, не разогреть ли мясо, затем произнес вслух: "Д, черт  с
ним!" Взял два ломтя хлеба, намазал их горчицей, снял с магнитной планки
на сте