н схватил гарпун и поднял его, изготовясь, всматриваясь в  воду
за кормой.
   - Что это было, черт возьми? - спросил Броди.
   - Она вернулась.
   - Откуда вы знаете? Что это за звук?
   - Лопнула проволока. Акула взяла наживку.
   - Почему она лопнула? Почему акула просто не сняла наживку?
   - Она, по-видимому, не перекусывала проволоку.  Рыба  втянула  ее,  а
когда захлопнула пасть, леса оказалась у нее за зубами. Акула, наверное,
сделала так, - Куинт резко дернул головой в сторону, - и леса лопнула.
   - Но почему мы услышали щелчок, если проволока лопнула под водой?
   - Она не лопнула под водой, черт возьми! Она разорвалась прямо здесь.
- Куинт указал на несколько дюймов  обвисшей  проволоки,  привязанной  к
утке в центре катера.
   - Ну и ну! - произнес Броди. Полицейский еще  смотрел  на  оборванный
конец, как вдруг увидел, что другая леса у планшира в  нескольких  футах
от первой тоже ослабела. - Акула взяла еще одну приманку, - заметил  он.
Броди встал, подошел к планширу и вытянул лесу. - Она, должно быть, была
прямо под нами.
   - Никто не хочет искупаться? - спросил Куинт.
   - Давайте спустим клетку за борт, - предложил Хупер.
   - Вы шутите? - проговорил Броди.
   - Нет, не шучу. Возможно, клетка привлечет акулу.
   - А вы залезете в клетку?
   - Нет, вначале посмотрим, как поведет себя рыба. Ваше мнение, Куинт?
   - Можно попробовать, - сказал хозяин катера. - Вреда не  будет,  если
мы опустим ее в воду, к тому же вы заплатили за это. - Он отложил гарпун
и вместе с Хупером подошел к клетке.
   Они опрокинули ее на бок. Хупер открыл дверцу и залез  внутрь.  Потом
достал акваланг, регулятор, маску, неопреновый гидрокостюм и сложил  все
на палубу. Они поставили клетку и отнесли к планширу правого борта.
   - У вас есть две веревки? - спросил Хупер. - Я хочу привязать  клетку
к катеру.
   Куинт  спустился  вниз  и  вернулся  с  двумя  мотками  веревки.  Они
прикрепили одну к кормовой утке, другую -  к  кнехту  в  центре  палубы,
затем привязали свободные концы к потолку клетки.
   - Порядок, - сказал Хупер. - Давайте опускать.
   Они подняли клетку, наклонили ее и столкнули за борт. Она погрузилась
в воду на глубину в несколько футов, насколько позволяли веревки.  Потом
зависла, медленно поднимаясь и опускаясь вместе с волнами.  Трое  мужчин
стояли у планшира, глядя в воду.
   - Почему вы  думаете,  что  акула  заметит  клетку  и  поднимется  на
поверхность? - спросил Броди.
   - Я не говорил "поднимется", - ответил Хупер. - Я сказал  "появится",
чтобы взглянуть на клетку и убедиться, съедобна ли она.
   - Это нам ничего не даст, - заметил Куинт. - Мне не попасть в  акулу,
если она будет на глубине двенадцати футов.
   - Если акула здесь, - сказал Хупер, -  она,  возможно,  покажется  на
поверхности. Сейчас у нас нет выбора.
   Но акула не появлялась. Клетка спокойно покачивалась на воде.
   - Слизнула еще наживку, - сказал Куинт, указывая вперед. -  Она  там,
это точно. - Он перегнулся через перила и заорал: - Чтоб ты  лопнула!  А
ну-ка выходи, дай я достану тебя!
   Спустя пятнадцать минут Хупер сказал:
   - Ну, ладно, - и спустился вниз. Он поднялся через несколько минут  с
кинокамерой  в  водонепроницаемом  чехле  и,  как  показалось  Броди,  с
тросточкой, на конце которой болтался ремешок.
   - Что вы собираетесь делать? - спросил Броди.
   Хочу спуститься в воду. Может быть, я привлеку акулу.
   - Совсем рехнулись. А если она и впрямь появится?
   - Сначала я сделаю несколько снимков. Потом попытаюсь ее убить.
   - Чем, позвольте узнать?
   - Вот этим, - Хупер поднял трость.
   - Отличная мысль, - ехидно  хмыкнул  Куинт.  -  Если  ваш  прутик  не
сработает, тогда хоть защекочете ее до смерти.
   - Что это? - спросил Броди.
   -  Одни  называют  такой  "прутик"  стреляющей  тростью.   Другие   -
автоматическим контактным  оружием.  Это  -  подводное  ружье.  -  Хупер
потянул за концы трости, разделив ее на две части. - Сюда, - сказал  он,
указывая на патронник, - загоняют  патрон  двенадцатого  калибра.  -  Он
достал патрон из кармана и сунул его в патронник, затем  вновь  соединил
части трости. - Если рыба подойдет к  вам  довольно  близко,  достаточно
ткнуть ее концом ружья,  и  оно  выстрелит.  Если  попадете  точно  -  в
единственно уязвимое место в мозгу, - то убьете ее.
   - Даже такую большую рыбину?
   - Пожалуй, да. Если попасть точно.
   - А если нет? Допустим, ты промазал всего на какой-то волосок.
   - Этого я и боюсь.
   -  Я  бы  тоже  боялся,  -  кивнул  Куинт.  -  Мало  приятного,  если
разъяренный динозавр весом в пять тысяч фунтов попытается тебя слопать.
   - Меня тревожит другое, - сказал Хупер. - Как бы не спугнуть  рыбину,
если я промахнусь. Она может уйти на дно, и мы никогда не узнаем, сдохла
она или нет.
   - Пока она не сожрет кого-нибудь еще, - заметил Броди.
   - Это верно.
   - Вы совсем спятили, - сказал Куинт.
   - Вы так считаете? До сих пор вам не удалось сладить с этой  рыбиной.
Мы  можем  проторчать  здесь  целый  месяц,  и  она   будет   продолжать
заглатывать наживки у нас под носом.
   - Она поднимется, - сказал Куинт. - Попомните мои слова.
   - Вы скорее умрете от старости, чем она поднимется,  Куинт.  Кажется,
эта рыбка напугала вас. Она играет не по правилам.
   Куинт посмотрел на Хупера.
   - Вы учите меня моему ремеслу? - спросил он ровным голосом.
   - Нет. Но я говорю, что с этой рыбиной вам не справиться.
   - Вот как. Вы считаете, что сделаете это лучше, чем я?
   - Думайте что хотите. Но, по-моему, я могу убить эту рыбу.
   - Красиво, прямо как в театре. Что ж, валяйте.
   - Прекратите, - возмутился Броди. - Надо запретить ему лезть в воду.
   - А вам-то что? - удивился Куинт.  -  Насколько  я  понял,  вы-то  не
должны возражать; пусть себе спускается и больше никогда не  поднимется.
По крайней мере, перестанет...
   - Замолчите! - Броди охватили противоречивые чувства.  Ему  было  все
равно, будет жить Хупер или нет. Пожалуй, он где-то даже  надеялся,  что
Хупер погибнет. Однако смерть ихтиолога была бы бессмысленна и напрасна.
Мог ли он действительно желать ему гибели? Нет. Пока нет.
   - Давайте, - сказал Куинт Хуперу. - Лезьте в свою клетку.
   - Сейчас. -  Хупер  снял  рубашку,  кеды,  брюки  и  стал  натягивать
неопреновый гидрокостюм. - Когда я буду в клетке, - сказал он,  всовывая
руки в резиновые рукава, - стойте здесь и  не  спускайте  с  меня  глаз.
Наверное, вы сможете подстрелить акулу из винтовки,  если  она  окажется
достаточно близко от поверхности. - Он посмотрел на  Куинта.  -  Держите
гарпун наготове...
   - Я знаю, что мне делать, - проговорил Куинт. - Побеспокойтесь  лучше
о себе.
   Надев костюм, Хупер насадил регулятор на  шейку  акваланга,  завинтил
барашек и открыл вентиль. Он два раза вдохнул и убедился, что воздух  из
баллонов поступает исправно.
   - Помогите мне надеть акваланг, пожалуйста, - попросил он Броди.
   Броди поднял акваланг и подержал его,  пока  Хупер  продевал  руки  в
лямки и закреплял ремень на поясе.  Затем  ихтиолог  натянул  на  голову
маску.
   - Я забыл про балласт, - сказал Хупер.
   - Вы забыли свои мозги, - бросил Куинт.
   Хупер просунул правую руку в ремешок подводного ружья и взял камеру.
   - Готово, - проговорил он. Ихтиолог подошел к планширу. - Беритесь за
веревки и тяните, пока не поднимете клетку  из  воды.  Я  открою  дверцу
сверху и залезу внутрь, а потом вы снова  опустите  клетку.  Я  не  буду
пользоваться баллонами для всплытия, если только не  оборвется  одна  из
веревок.
   - Или не будет перекушена, - заметил Куинт.
   Хупер посмотрел на Куинта и улыбнулся:
   - Спасибо и на этом.
   Куинт и Броди потянули за веревки, клетка поднялась из воды.
   - Хватит, - проговорил Хупер, когда дверца показалась на поверхности.
Он плюнул в маску, растер  слюну  по  стеклу  и  надел  маску.  Проверил
регуляторную трубку, вставил загубник в рот и вдохнул. Затем  перегнулся
через планшир, откинул задвижку на дверце и распахнул ее. Он уже закинул
было колено да планшир, но вдруг остановился.
   - Совсем забыл, - сказал ихтиолог, вынув загубник изо рта. Нос Хупера
закрывала маска, поэтому  голос  прозвучал  глухо  и  гнусаво.  Ихтиолог
прошел по палубе и поднял  свои  брюки.  Порылся  в  карманах  и  что-то
достал.
   Потом расстегнул "молнию" на груди.
   - Что это? - спросил Броди.
   Хупер показал акулий зуб в серебряной оправе. Точно такой  же,  какой
он подарил Эллен. Хупер опустил его за воротник костюма.
   - Осторожность никогда не помешает, -  сказал  он  с  улыбкой.  Хупер
вернулся к борту, сунул загубник в рот и встал коленями на  планшир.  Он
сделал вдох и нырнул прямо в открытую дверцу клетки. Броди  наблюдал  за
ихтиологом, думая, а так ли уж ему хочется знать правду о нем и Эллен.
   Хупер остановился, не касаясь дна клетки, развернулся  и  выпрямился.
Он  дотянулся  до  дверцы  и  закрыл  ее.  Потом  посмотрел  на   Броди,
просигналил рукой - все в порядке! - и встал на дно клетки.
   - Наверное, можно опускать, - сказал Броди.  Они  потравили  веревки,
клетка погружалась до тех пор, пока дверца не оказалась футах в  четырех
от поверхности.
   - Возьмите винтовку, - сказал Куинт полицейскому. - Она в  сетке  для
вещей. Заряжена. - Сам он взобрался на транец и поднял гарпун.
   Броди сошел вниз, нашел винтовку и поспешил  обратно  на  палубу.  Он
оттянул затвор и дослал патрон в патронник.
   - На сколько ему хватит воздуха? - спросил Броди.
   - Не знаю, - ответил Куинт. - На его век хватит. Сомневаюсь, чтобы он
успел израсходовать и этот воздух.
   - Возможно, вы правы, но вы же сами говорили, что нельзя угадать, как
поведут себя акулы.
   - Да, но тут другое дело. Это все равно что сунуть  руку  в  огонь  и
надеяться не обжечься. Нормальный человек так бы не поступил.
   Хупер подождал, пока рассеялись  пузырьки  после  его  погружения.  В
маску набралась вода; чтобы ее очистить, он откинул голову назад,  нажал
на стекло и несколько раз с силой выдохнул через нос. Он чувствовал себя
на верху блаженства. К нему  пришло  захватывающее  ощущение  свободы  и
покоя, которое он всегда испытывал на глубине.
   Он  был  один  в  голубой  тишине,  искрящейся  под  лучами   солнца,
плясавшими на поверхности воды. Тишину нарушало лишь хриплое  дыхание  -
он слышал низкий глухой шум, когда вдыхал  воздух,  и  мягкое  бульканье
пузырьков при выдохе. Ихтиолог замер, и наступила полная тишина.
   Без балласта его тело  было  слишком  легким,  и  Хуперу  приходилось
держаться за прутья, чтобы акваланг не ударялся  о  дверцу  наверху.  Он
развернулся  и  посмотрел  на  судно,  серый  корпус   которого   слегка
покачивался прямо  над  головой.  Вначале  клетка  раздражала  его.  Она
ограничивала свободу, а ему хотелось вдоволь  поплавать  под  водой.  Но
потом он вспомнил, зачем  здесь  находится,  и  обрадовался,  что  может
чувствовать себя в безопасности.
   Он поискал взглядом  акулу.  Хупер  знал,  что  рыба  не  стояла  под
катером, как думал Куинт. Она  вообще  не  могла  стоять  на  месте  или
отдыхать. Она должна была двигаться, чтобы жить.
   Хотя и ярко светило солнце, видимость была неважной, не более  сорока
футов. Хупер медленно поворачивался, пытаясь  рассмотреть  что-нибудь  в
темноте и уловить малейшее движение. Он взглянул  под  катер,  где  вода
казалась не синей, а серой, а дальше и просто черной. Вокруг ничего.  Он
посмотрел на часы и подсчитал, что  если  будет  дышать  равномерно,  то
сможет оставаться под водой по крайней мере еще минут тридцать.
   Одна  наживка,  увлекаемая  течением,  проскользнула  между  прутьями
клетки и, болтаясь на лесе,  коснулась  маски.  Хупер  вытолкнул  ее  из
клетки.
   Он бросил взгляд вниз и уже было отвел глаза, как  тут  же  снова  их
опустил. Прямо к нему из темной синевы  медленно  и  плавно  поднималась
акула. Она всплывала, казалось, без всяких  усилий,  похожая  на  демона
смерти, летящего на роковое свидание.
   Хупер смотрел на нее, как  завороженный,  испытывая  сильное  желание
поскорее убраться  наверх,  но  он  чувствовал,  что  не  смог  бы  даже
двинуться с места. Когда акула приблизилась, он поразился ее  расцветке;
с катера она казалась сплошь коричневато-серой, но на  глубине  огромная
рыбина  преобразилась  -  верхняя  часть  ее  тела  была   темно-серого,
стального цвета, отливающего голубизной там, где на нее падали солнечные
блики. Вся нижняя часть была покрыта кремовыми и белесыми пятнами.
   Хупер  хотел  поднять  камеру,  но  руки  не  повиновались  ему.  Еще
чуть-чуть, уговаривал он себя, еще чуть-чуть.
   Акула приблизилась тихо, словно тень, и Хупер отпрянул назад.  Голова
рыбины находилась уже всего в нескольких футах от клетки,  и  вдруг  она
лениво развернулась и поплыла перед  глазами  Хупера,  словно  горделиво
демонстрируя свои необычайные размеры и мощь. Вначале  проплыл  ее  нос,
затем челюсти, приоткрытые, улыбающиеся, вооруженные рядами  зазубренных
треугольных зубов, затем черный бездонный  глаз,  явно  устремленный  на
него. Потом показались жаберные щели - бескровные  надрезы  на  стальной
коже.
   Хупер робко просунул руку между прутьями и потрогал ее бок. На  ощупь
он был холодный и твердый, не  шероховатый,  а  гладкий,  словно  винил.
Хупер провел по телу акулы кончиками пальцев - вдоль грудного  плавника,
анального плавника - пока наконец (рыбе, казалось, не будет  конца)  его
пальцы не коснулись хвоста.
   Акула продолжала удаляться от  клетки.  До  Хупера  донеслись  слабые
хлопки, и он увидел,  как  три  вертикальные  спирали  пузырьков  быстро
побежали с поверхности, постепенно замедляя ход, и  вскоре  остановились
значительно выше рыбы. Пули. Нет, еще не время, сказал он себе.
   Пусть пройдет еще разок, надо  заснять  ее  на  пленку.  Акула  стала
разворачиваться, эластичные грудные плавники изменили угол наклона.
   - Какого черта он мешкает? - возмутился Броди. - Почему не стреляет?
   Куинт  не  ответил.  Он  стоял  на  транце,  зажав  гарпун  в   руке,
вглядываясь в воду.
   - Плыви, рыбка, - промурлыкал он. - Плыви к Куинту.
   - Вы видите ее? - спросил Броди. - Что она делает?
   - Ничего. Пока ничего.
   Акула  скрылась  в  толще  воды,  она   превратилась   в   призрачное
серебристо-серое пятно, описывающее медленный круг. Хупер взял камеру  и
нажал на  спуск.  Он  знал,  что  фильм  не  получится,  если  акула  не
приблизится к клетке еще раз, а ему хотелось снять гигантскую  рыбину  в
то мгновение, когда она появится из темноты.
   Он заметил, глядя в видоискатель, что акула  повернула  к  нему.  Она
двигалась быстро, с силой  ударяя  хвостом,  пасть  то  открывалась,  то
закрывалась, будто ей не хватало воздуха. Хупер  поднял  правую  руку  и
изменил фокусное расстояние. Не забудь изменить  его  снова,  когда  она
развернется, сказал он себе. Но акула не развернулась.  Дрожь  сотрясала
все ее тело, когда  она  подплыла  к  Хуперу.  Акула  ударила  в  клетку
головой, просунула морду между двумя прутьями и разогнула их. Она ткнула
Хупера в грудь и отбросила назад. Камера выскользнула из рук  ихтиолога,
загубник выпал изо  рта.  Рыба  повернулась  на  бок  и,  ударив  мощным
хвостом, протиснула свое огромное  тело  в  глубь  клетки.  Хупер  шарил
руками вокруг головы, пытаясь нащупать загубник, но не  мог  найти  его.
Грудь ихтиолога разрывалась от нехватки воздуха.
   - Она атакует! - закричал Броди. Он схватил веревку и  изо  всех  сил
потянул ее на себя, отчаянно пытаясь поднять клетку.
   - Черт вас побери! - заорал Куинт. - Бросьте веревку! Бросьте ее!
   - Я не могу ее бросить! Я должен  вытащить  его  на  поверхность!  Да
поднимайся же ты наконец!
   Акула выскользнула назад из клетки, резко повернула  вправо  и  стала
обходить ее. Хупер закинул руки за голову, нащупал дыхательную трубку  и
провел по ней рукой, пока -не нашел загубник. Он  сунул  его  в  рот  и,
забыв выдохнуть, втянул в себя воздух. Вместе  с  ним  в  легкие  попала
вода. Хупер давился и захлебывался, пока наконец  не  очистил  загубник,
тогда он сделал судорожный вдох. Только  после  этого  ихтиолог  заметил
широкую щель между прутьями и увидел, как в нее  просовывается  огромная
морда. Он поднял руки над головой, хватаясь за прутья дворцы.
   Акула протискивалась в  щель,  с  каждым  ударом  хвоста  все  дольше
раздвигая прутья. Хупер,  прижавшись  спиной  к  задней  стенке  клетки,
увидел приближающуюся к нему пасть. Он  вспомнил  про  ружье,  попытался
опустить правую руку и взять его. Акула снова сделала рывок, и  Хупер  с
ужасом обреченного понял, что сейчас она схватит его.
   Челюсти сжали туловище ихтиолога. Хупер словно попал  под  чудовищный
пресс. Он судорожно ударил кулаком в черный  глаз.  Рыба  сжала  челюсти
плотнее, и последнее, что увидел Хупер перед смертью, был  акулий  глаз,
смотревший на ихтиолога сквозь облако его крови.
   - Она схватила Хупера! - закричал Броди. - Сделайте же что-нибудь!
   - Парень уже мертв, - сказал Куинт.
   - Откуда вы знаете? Может, мы сумеем спасти его.
   - Он мертв.
   Акула убралась из клетки с Хупером в челюстях.  Ее  тело  вздрогнуло;
сильно ударив хвостом, она рванулась вперед и стала всплывать с добычей.
   - Она поднимается! - крикнул Броди.
   - Берите  винтовку!  -  Куинт  согнул  руку,  приготовившись  бросить
гарпун.
   Акула выскочила из воды в пятнадцати футах от катера в фонтане брызг.
Тело Хупера свешивалось по обе стороны пасти - голова и руки безжизненно
болтались с одной стороны, ноги - с  другой.  Акула  выскочила  из  воды
всего на несколько секунд, но Броди показалось, что он заметил.
   Сквозь  стекло  маски  застывшие,  мертвые,  широко  раскрытые  глаза
Хупера. Акула на мгновение застыла победно  в  воздухе,  как  бы  бросая
смертельный вызов людям и одновременно выражая свое презрение к ним.
   Броди схватил винтовку, когда Куинт метнул  гарпун.  В  такую  мишень
трудно было не попасть; у борта белело огромное брюхо акулы.  Но  гарпун
пролетел чуть выше рыбы, которая уже начала уходить на глубину.
   Еще какой-то миг акула оставалась  на  поверхности,  над  водой  была
видна ее голова со свисающим из пасти телом Хупера.
   - Стреляйте! - завопил Куинт. - Господи, да стреляйте же!
   Броди выстрелил не целясь. Первые  две  пули  угодили  в  воду  перед
акулой. Третья, к ужасу Броди, попала в шею Хупера.
   - А ну вас, дайте мне эту хреновину, - прорычал Куинт,  выхватывая  у
Броди винтовку. Он быстро вскинул ее к плечу и два  раза  выстрелил.  Но
акула,  равнодушно  взглянув  на  них,  уже  скрылась  под  водой.  Пули
шлепнулись там, где  только  что  торчала  ее  голова.  Казалось,  акулы
никогда не было. Ни звука, кроме шелеста легкого ветерка.
   Сверху  клетка  выглядела  целехонькой.  Вода  оставалась  спокойной.
Только Хупера уже не было в живых.
   - Что теперь делать? - спросил Броди. - Ради всего святого,  скажите,
что мы можем сделать? Наверное, придется возвращаться на берег.
   - Вернемся, - ответил Куинт. - Только немного позже.
   - Позже? Что вы  задумали?  Мы  бессильны,  с  этой  рыбиной  нам  не
справиться. Она - само исчадие ада.
   - Сдаетесь, приятель?
   - Сдаюсь. Нам остается одно: спокойно сидеть и ждать, когда  Бог  или
природа, или тот, кто напустил на наш город эту тварь, не решит,  что  с
нас довольно. Человеку такое не под силу.
   - Любому, кроме меня, - проговорил Куинт. - Я уничтожу эту тварь.
   - Не думаю, что мне удастся  достать  еще  денег  после  сегодняшнего
несчастья.
   - Плевать на деньги. Они меня больше не интересуют.
   - Что? - Броди посмотрел на Куинта; хозяин  катера  стоял  на  корме,
устремив взгляд на то место, где недавно торчала голова акулы; он словно
ожидал, что рыбина может появиться в любую минуту с истерзанным трупом в
зубах. Куинт внимательно изучал океан, страстно желая снова сразиться со
страшной хищницей.
   - Я убью эту гадину, - сказал Куинт Броди. - Если х