ительство США, была, что называется, серьезно подмочена.
  Все началось в понедельник 17 января 1966 г. с обычного в практике
американских ВВС полета. Один из стратегических бомбардировщиков Б-52,
несущих круглосуточный патруль в воздухе, должен был заправиться, не
совершая посадки, с самолета-заправщика КС-135 над Средиземным морем
неподалеку от берегов Испании. Заправка началась в 10 ч 11 мин. Самолеты -
бомбардировщик и заправщик - разделяло расстояние около 50 м, они летели
со скоростью 600 км в час на высоте 9300 м. Где-то внизу находилась
испанская деревня Паломарес, население которой, занимающееся выращиванием
помидоров, лука, фасоли и апельсинов, насчитывало 1200 душ.
  Внезапно загорелся и тут же взорвался один из восьми двигателей
бомбардировщика. Пламя охватило все его крыло и моментально перекинулось
на самолет-заправщик. В 10 ч 22 мин, когда самолеты находились в миле от
Паломареса, экипаж бомбардировщика принял решение произвести аварийный
сброс ядерного оружия. В тот же момент бомбардировщик взорвался, и пламя
охватило самолет-заправщик. Те члены экипажей, которые уцелели в этом море
огня, стали прыгать с парашютами со своих разваливающихся на части
самолетов. Вниз посыпались пылающие обломки.
  Оба самолета упали на землю и взорвались, их обломки оказались
разбросанными на площади 39 км2, остатки самолетов догорали на протяжении

                                5 ч.

  К счастью, никто из жителей Паломареса не пострадал от огненного дождя,
выпавшего с неба в результате катастрофы, которая стоила жизни семи
американским летчикам.
  В это время в пяти милях от берега находился крохотный рыболовный траулер
"Мануэла Ортс Симо", владельцем и шкипером которого был сорокалетний
Франсиско Симо Ортс. Примерно в 100 м от его судна приводнился полосатый
парашют, к которому был подвешен небольшой светло-синий предмет. Через
несколько секунд с неба упал большой серый парашют с прикрепленным к нему
металлическим предметом длиною более человеческого роста. Симо отправился
спасать трех пилотов с бомбардировщика Б-52, благополучно приводнившихся
поблизости, но в его зрительной памяти, отточенной за 17 лет плавания у
родного побережья, надежно запечатлелось место падения необычных предметов.
  Вскоре небо над Паломаресом заполнилось поисковыми и спасательными
самолетами, а десятки рыболовных судов, катеров, яхт, сухогрузов и даже
танкеров уже бороздили море у побережья этой мало кому известной деревни в
поисках переживших катастрофу летчиков и остатков взорвавшихся самолетов.
  На следующее утро в. Паломарес понаехали авиационные специалисты,
инженеры, эксперты по авариям, научные работники; к вечеру их число
достигло 300. Для размещения такого количества людей был разбит палаточный
городок; поля, окружающие Паломарес, были объявлены (по мало кому
известным еще причинам) запретной зоной.
  Чужеземцы, бродившие вокруг Паломареса, держали в руках счетчики Гейгера.
20 января командование ВВС США выпустило скупое коммюнике, в котором
признавалось, что злосчастный Б-52 имел на борту ядерное оружие:
"Бомбардировщик стратегического авиационного командования, потерпевший
вместе с самолетом КС-135 аварию в ходе заправки в районе у побережья
Испании, был оснащен ядерным вооружением, стоящим на предохранительном
взводе. Радиологическое обследование местности показало, что никакой
опасности для жизни или здоровья людей не имеется ...".
  На суше возле Паломареса спустя восемнадцать часов после катастрофы были
найдены три ядерные бомбы, хотя официальные сообщения продолжали
утверждать, что на борту разбившегося Б-52 имелась всего одна такая бомба.
Тротиловый эквивалент каждой из найденных бомб составлял 25 мегатонн,
иными словами, разрушительная сила каждой из этих бомб была в 1250 раз
больше, чем у бомбы, сброшенной на Хиросиму. Если хотя бы одна из них при
падении на землю взорвалась, было бы мгновенно уничтожено абсолютно все
живое в радиусе 15 км от эпицентра взрыва (что означало бы гибель свыше 50
тыс. человек), а в радиусе примерно 100 км от эпицентра сгорело бы все,
что только могло гореть; губительные радиоактивные осадки в случае такого
взрыва выпали бы на площади в десятки тысяч квадратных километров.
  Ядерное оружие конструируется таким образом, чтобы исключить возможность
его случайного срабатывания. Катастрофа у Паломареса была тринадцатым
ставшим известным широкой общественности случаем аварии американского
самолета с ядерным вооружением; ни в одной из предыдущих аварий ядерного
взрыва не произошло. Бомбы, потерянные над Паломаресом, являются
водородными, т. е. расщепление ядер водорода вызывается взрывом "обычной"
атомной бомбы, а последняя, в свою очередь, взрывается с помощью тротила.
Взрыв тротила происходит в результате синхронного срабатывания нескольких
детонаторов, подключенных к электрической батарее, причем все детонаторы
должны сработать одновременно, в противном случае взрыв тротила будет
неравномерным и, вместо того чтобы сжать радиоактивную массу, он просто
разбросает ее в разные стороны.
  Итак, в Паломаресе ядерного взрыва не произошло. Однако прочесывание
местности вокруг Паломареса силами 600 человек (по состоянию на 21
января), вооруженных счетчиками Гейгера и электронным оборудованием,
наводило на мысль, что на этот раз далеко не все обошлось благополучно,
поэтому все попытки американцев сохранить тайну относительно последствий
катастрофы выглядели попросту смехотворными. Вот один из примеров.
  Репортер. Существует ли какая-нибудь опасность радиации, или вы просто на
всякий случай предпринимаете меры предосторожности?
  Офицер службы общественной информации, Мы воздерживаемся от каких-либо
комментариев.
  Репортер. Где мы можем получить интересующую нас информацию, полковник?
  Офицер службы общественной информации. Во всяком случае, не у меня
(пауза). Я не могу соообщить ничего относительно чего-либо, и я не могу
сообщить, почему я воздерживаюсь от каких-либо комментариев.
  В Вашингтоне через два дня после катастрофы над Паломаресом собралось
экстренное заседание комитета начальников штабов, на котором было принято
следующее решение: розыски и подъем вооружения, находящегося на морском
дне, возлагаются на военно-морские силы, тогда как расходы, связанные с
поиском и подъемом, несет тот род войск, в распоряжении которого указанное
вооружение находилось перед катастрофой. Иными словами, ВМС должны поднять
бомбу со дна морского, а деньги за это обязаны выложить ВВС.
  Для выполнения этой необычной задачи в море у берегов Испании скопилась
внушительная армада судов. Первым прибыл морской буксир "Киова", затем
появились два минных тральщика-"Сэгэсити" и "Пинакл", к которым позже
присоединились еще два тральщика - "Скил" и "Нимбл". Кроме указанных
судов, в оперативное соединение, созданное для отыскания и подъема бомбы,
входили эсминец "Макдана", десантный корабль "Форт Снеллинг", эскадренный
танкер "Неспелей" и спасательное судно подводных лодок "Петрел"; последнее
было оснащено необходимым для предстоящей операции гидролокационным и
водолазно-поисковым оборудованием.
  Руководителем операции по подъему затонувшей бомбы был назначен
заместитель командующего ударными силами ВМС в Южной Европе контр-адмирал
Уильям Гэст, командиром оперативного соединения стал вице-адмирал Уильям
Эллис.
  В распоряжение Гэста предоставлялось новейшее оборудование для подводных
работ. Первым делом Гэст затребовал в Паломарес гидролокатор фирмы
"Вестингауз", предназначенный для исследования морского дна -
сигарообразную "рыбу" с огромными плавниками-рулями, буксируемую в 10 м от
грунта со скоростью одного узла. Затем в Испанию была доставлена
глубоководная телевизионная установка, камеры которой, приспособленные для
работы на глубине до 600 м, передают телевизионное изображение на экран,
находящийся в помещении надводного судна.
  Корпорация "Ханивелл" доставила в Паломарес гидролокатор, автоматически
определяющий расстояние до любого обнаруженного под водой объекта,
направление его движения и глубину, на которой он находится.
  На берегу сотрудники океанографического управления США занимались
установкой ориентиров, ибо при розыске малых объектов в море группе поиска
труднее всего определить свое собственное местонахождение и
местонахождение обнаруженного предмета. В распоряжение Гэста была
предоставлена внушительная по численности группа экспертов-подводников;
среди них 130 военных водолазов и боевых пловцов, многие из которых
являлись специалистами по обезвреживанию неразорвавшихся бомб.
  Главным консультантом Гэста был сам коммандер Дж. Б. Муни, управлявший в
августе 1964 г. батискафом "Триест" и обнаруживший остатки подводной лодки
"Трешер".
  В рабочей группе находилось большое количество гражданских специалистов,
которые ломали голову над вопросом: что же им предстоит разыскивать? Ибо
чины из управления общественной информации хранили по этому поводу
гробовое молчание. Через несколько дней, однако, объект поиска превратился
в секрет полишинеля. Всем стало ясно, что над Паломаресом были потеряны
четыре бомбы и что четвертая бомба, так и не обнаруженная, несмотря на
самые тщательные поиски на суше, вероятно, упала в море.
  26 января Гэсту в первый раз попалось на глаза письменное сообщение о
заявлении, сделанном Франсиско Симо, очевидцем катастрофы над Паломаресом.
Рыбак утверждал, что он может показать точное место падения необычных
предметов с парашютами. Поскольку у командования операцией скопились
буквально сотни сообщений очевидцев, заявлению Симо не было оказано
должного внимания.
  Командование считало, что при поисках пропавшей бомбы надлежит
руководствоваться прежде всего логикой, соединенной с методичностью и
упорством, как это было в случае с "Трешером". Для этого следует, приняв
во внимание все имеющиеся данные, определить площадь, в пределах которой
находится наиболее вероятное место падения бомбы, а затем "прочесать" эту
площадь с помощью самого современного поискового оборудования. Исходя из
этих соображений, Гэст отдал распоряжение следующего характера: искать и
установить местонахождение всех остатков катастрофы, включая потерянную
бомбу; удостовериться в том, что найденные обломки действительно имеют
отношение к взорвавшемуся над Паломаресом стратегическому бомбардировщику
и отметить их буйками; произвести подъем всего, что осталось от катастрофы.
  Отыскание водородной бомбы на морском дне представляло собой весьма
сложную задачу. Рельеф дна у Паломареса очень неровный. Скалистый грунт
пересекается ущельями глубиной до километра и более. Скалы во многих
местах покрыты илом и другими донными отложениями, которые при подходе к
ним подводных аппаратов или при приближении водолазов поднимаются со дна,
ухудшая таким образом видимость под водой.
  В ходе работ гидролокационные приборы зарегистрировали несколько
"контактов" на глубине от 150 м и более, но поднять обнаруженные предметы
на поверхность не было никакой возможности. Гидролокационный контакт - это
всего-навсего отражение сигнала от погруженного в воду датчика. Такой
сигнал может в равной степени свидетельствовать о том, что датчик
обнаружил остатки давнего кораблекрушения, скалу или же искомую бомбу.
  Гэст потребовал прислать ему оборудование для подъема предметов с большой
глубины. В Паломарес были направлены батискаф "Триест-II" и "Дип джип" -
сигарообразный, величиной не больше микролитражного автомобиля, подводный
аппарат. Опущенный под воду "Дип джип" мог передвигаться благодаря наличию
собственного движительного комплекса и осуществлять осмотр грунта с
помощью телевизионных камер и мощных прожекторов. Большой недостаток этого
аппарата заключался в отсутствии оборудования для подъема из-под воды
каких-либо предметов.
  По просьбе тогдашнего министра обороны США Роберта Макнамары в
распоряжение Гэста были отданы принадлежащие американским частным
организациям экспериментальные подводные аппараты "Алвин" и "Алюминаут".
"Алвин" - подводный аппарат длиной 6,7 м и массой 13,5 т - способен
находиться под водой на глубине 1800 м в течение суток и брать на борт
экипаж из двух человек. На указанной глубине "Алвин" передвигается с
максимальной скоростью 4 уз., дальность его подводного плавания 15 миль.
Этот аппарат был оборудован магнитным компасом, эхолотом, системой
гидроакустической связи, замкнутой телевизионной системой и гидролокатором
кругового обзора. Кроме того, на нем предусматривалось установить
телескопический манипулятор для захвата предметов, который к моменту
прибытия "Алвина" в Паломарес еще не был готов.
  Подводный аппарат "Алюминаут" был еще больших размеров. Его длина
составляла 15,5 м, масса - 81 т. Предполагалось, что он будет оборудован
двумя металлическими манипуляторами для захвата предметов.
  Министерство обороны США направило на место поиска бомбы еще один
подводный аппарат - "Кабмарин", способный находиться под водой на глубине
до 270 м шесть часов и передвигаться там со скоростью 2 уз. Электронным
оборудованием этот аппарат был оснащен значительно хуже, чем "Алвин" или
"Алюминаут", зато он позволял вести визуальное обследование морского дна и
производить постановку буев-отметчиков над обнаруженными под водой
предметами.
  "Алюминаут" был доставлен к месту поисков 9 февраля. К этому времени на
дне моря в районе Паломареса было обнаружено свыше 100 предметов, которые
могли иметь отношение к взорвавшемуся бомбардировщику.
  Специалисты ВМС тем временем пытались с помощью компьютеров и сложных
математических методов установить истинные координаты заправщика и
бомбардировщика в момент взрыва. В результате расчетов, в основу которых
были положены данные о местонахождении обнаруженных на суше водородных
бомб, определилась зона наибольшей вероятности падения "заблудшей" бомбы -
треугольник высотой до 10 миль и основанием около 20 миль.
  10 февраля аппараты "Алюминаут" и "Алвин" были готовы к спуску под воду,
но мистраль, дувший со скоростью 60 миль в час, взбаламутил донный ил, и
видимость под водой сократилась до 1 м. Ветром порвало швартовы "Алвина",
который чуть было не затонул. Все поисковые операции пришлось
приостановить на несколько дней.
  15 февраля подводные аппараты приступили к работе. Были обследованы
предметы, замеченные ранее с помощью гидролокационного оборудования;
некоторые из них оказались обломками бомбардировщика Б-52. Вскоре
подводным аппаратам прибавилось работы: с бомбардировщика Б-52 был сброшен
макет ядерной бомбы, для того чтобы получить хотя бы приблизительное
представление о том, что могло случиться с настоящей, выпавшей из
пылающего бомбардировщика. Этот макет тоже потерялся в морской пучине.
  Мистраль утих, кончился шторм, и поисковые работы развернулись в полную
силу. Было установлено своеобразное разделение труда. На глубине до 40 м
работали аквалангисты, глубина от 40 до 60м находилась в ведении
водолазов, использующих дыхательные аппараты с гелиево-кислородной смесью;
на глубине от 60 до 120м разведка осуществлялась с помощью
гидроакустических приборов и подводного аппарата "Кабмарин", наспех
оборудованного механической "рукой" для захвата предметов. Глубины от 120
м и более "прочесывались" гидролокатором для исследования морского дна,
подводными телекамерами и аппаратами "Алвин" и "Алюминаут".
  В район поисков прибывали все новые специализированные суда, напичканные
сложнейшим оборудованием. Например, научно-исследовательское
океанографическое судно "Мизар" было оборудовано лебедками, на которые
наматывался армированный кабель длиной около 5 тыс. м, предназначенный для
буксировки по дну моря так называемых "рыбьих салазок". На этих салазках
были смонтированы подводная установка для слежения за целью, гидролокатор,
теле- и фотокамеры. Иными словами, это судно было оснащено всем
необходимым для того, чтобы найти пропавшую бомбу и "навести" на нее
подводные аппараты.
  Эскадренный буксир "Луисено" был оборудован декомпрессионной камерой,
буксирной лебедкой и подъемной лебедкой для тяжеловесных грузов; последняя
очень скоро пригодилась для подъема обнаруженной аквалангистами секции
крыла бомбардировщика Б-52, весившей 9 т.
  Еще одним "ключевым" судном являлся спасатель "Хойст", оборудованный двумя
грузовыми стрелами грузоподъемностью 10 и 20 т; "Хойст" предназначался
исключительно для подъема обломков самолетов.
  Судно "Прайватир", предоставленное в распоряжение ВМС американской
корпорацией "Рейнольдс алюминум", было оборудовано новейшей
радиоэлектронной аппаратурой, в том числе системой гидроакустической
связи, с помощью которой между "Прайватиром" и "Алюминаутом"
осуществлялись переговоры на расстоянии до 11 км.
  Со дня гибели бомбардировщика Б-52 прошло семь недель. 1 марта 1966 г.
правительство США решилось, наконец, публично признать, что при катастрофе
было потеряно несколько водородных бомб, одна из которых пока не найдена.
Можно догадаться, что больше всех этому откровению был рад несчастный
офицер службы общественной информации, которому до этого времени
приходилось изворачиваться на пресс-конференциях примерно следующим
образом:
  - Может быть, вы считаете, будто мы обнаружили то, что, по вашему мнению,
мы ищем? (Продолжительная пауза). Так вот, вы можете считать, что вам
вздумается. Но не воображайте себе, что это соответствует истине.
  Объявив о потере бомбы, Вашингтон решил сообщить миру всю правду. Было
объявлено, что обломки двух из найденных на суше трех водородных бомб
оказались разрушенными, тротиловый заряд в них взорвался, разбросав вокруг
радиоактивный металл атомного "запала" - уран-235 и плутоний-239, период
полураспада которых составляет около 24 400 лет. Разумеется, беспокоиться
тут не о чем. Придется всего-навсего аккуратно снять верхний слой
плодородной почвы с площади 100 га, погрузить эту землю в 5 тысяч
200-литровых бочек, увезти их в США и захоронить на кладбище для
радиоактивных отходов.
  К 3 марта было обнаружено и зарегистрировано 200 подводных предметов.
"Алвин" совершил 50 погружений под воду. С помощью "Алвина" и "Алюминаута"
на поверхность было поднято большое количество обломков погибшего
бомбардировщика, А тем временем Франсиско Симо Ортс не переставал возить
участников поиска на свой участок моря, терпеливо наблюдая, как американцы
наносят на карты координаты указанного им места приводнения парашютов, а
затем убираются восвояси. Глубина моря в указанном рыбаком месте превышала
600 м, поэтому на такую глубину могли погрузиться лишь аппараты "Алвин" и
"Алюминаут".
  Недоверчивые специалисты ВМС несколько раз проделывали такой опыт:
воспользовавшись тем, что Симо уходил с палубы для того, чтобы перекусить
чем бог послал, они незаметно отводили судно на новое место, а по
возвращении Симо на палубу как бы невзначай спрашивали у него,
действительно ли он уверен, что это и есть то самое место, куда упали
парашюты. И Симо неизменно отвечал:
  - Ведь вы же переместили судно. Указанное мною место находится вон там.
  Руководитель операции. Гэст начал склоняться к мысли, что Симо принадлежит
к числу тех редких людей, которые действительно наделены прекрасной
наблюдательностью.
  8 марта посол США в Испании Энджиер Биддл Дьюк, рискуя простудиться,
совершил омовение в море неподалеку от Паломареса с целью
продемонстрировать всему миру, что море не загрязнено радиоактивными
веществами. О том, каким образом мир отреагировал на столь смелый поступок
американского дипломата, в прессе, увы, не сообщалось.
  К 9 марта у побережья вблизи Паломареса было обнаружено уже 358 подводных
предметов. Принадлежность свыше 100 из них еще предстояло определить, а
175 обломков самолета, весивших от нескольких сотен граммов до 10 т
каждый, были подняты на поверхность. Но обнаружить бомбу пока не удалось.
У Гэста стали зарождаться опасения, что бомбу с прикрепленным к ней
парашютом могли утащить в море сильные приливно-отливные течения. Он решил
объявить площадь в 70 км2, расположенну