Лена видит ярко-зеленую  траву  и  цветок,  распускающийся  на  ее
глазах. Джо срывает этот цветок и протягивает Лене.

    ЛЕНА: Дрон, смотри - Джо вернулся! Он уже вернулся!

    Джо и Лена летят над водной гладью,  среди  облаков  и  солнечного
света.

                                                               1992 г.





                         Андрей Щербак-Жуков

                           ИГРА В НАП‚РСТКИ
                 (экранизация рассказа Айзека Азимова
                     "Я в Марсопорте без Хильды")


                                  1.


    Просторный зал космопорта.  Множество  световых  указателей.  Люди
спешат на посадку. Вслед за высокой, волевого склада женщиной  семенит
небольшой, полноватый мужчина - тянет сумку с богажом.
    - И стоит тебе лететь?  Неужели  они  без  тебя  не  обойдутся?  -
спрашивает мужчина.
    - Говорят, что нет, - отвечает женщина. - Я только туда  и  назад,
через сутки - максимум, двое - я вернусь.
    - Буду ждать, - говорит мужчина, опуская сумку на движущуюся ленту
багажного отсека
    - Пока.
    - Пока.
    Они целуются, и женщина уходит в зал ожидания.
    Как только жена перестанет его видеть, мужчина весь преображается:
он подтягивается, становится бодрей, втягивает животик.
    Приплясывающей походкой, хихикая про  себя,  он  идет  прямиком  к
видеофону.
    Он закрывает за собой дверь будки видеофона,  набирает  номер.  На
экране появляется роскошная, пышногрудая блондинка.
    - О, Макс, привет.
    - Привет, Флора. Я сейчас в космопорте - только что проводил  жену
на Марс... Поэтому, если ты свободна...
    - Конечно, приезжай.
    - Отлично, еду!
    Макс выходит из  кабинки  видеофона  и  натыкается  на  мужчину  с
бледно-желтым лицом, тоненькими усиками и абсолютно лысой головой.  На
его плечах погоны.
    - Что тебе нужно, Рог? - спрашивает Макс. -  Я  тороплюсь  у  меня
свидание.
    - У тебя свидание здесь и со мной.  Я  узнал,  что  ты  провожаешь
жену, и ждал у входа, но ты меня не заметил.
    - Вполне возможно, я спешу. А что тебе от меня нужно?
    - У меня для тебя небольшое поручение.
    - Но я же в отпуске!
    - Отпуск придется отложить -  объявлена  чрезвычайная  тревога,  -
пояснил Рог.
    - Неужели вам не подойдет кто-нибудь другой? - взмолился Макс.
    - Во-первых, ты агент класса  "А",  во-вторых,  ты  уже  здесь,  в
здании космопорта, а действовать надо срочно. До одинадцати все должно
быть сделано. Неужели тебе так важны эти три часа?
    - Ну, ладно.


                                  2.


    Рог и Макс зоходят в бар космопорта. Занимают отдельный кабинет, и
Рог начинает рассказывать:
    - Через полчаса, ровно в восемь, прибывает  скорый  с  Сириуса.  В
числе прочих с него сойдут  три  человека,  которые  будут  дожидаться
транзитного с Марса, который прибудет в одинадцать и  затем  пойдет  к
Системе Капелла. Как только эти трое  взойдут  к  нему  на  борт,  они
окажится вне нашей юрисдикции.
    - Следовательно?
    - Следовательно, эти три часа ты проведешь вместе с  ними  в  зале
ожидания,  чтобы  по  истечению  времени  указать  у   кого   из   них
контрабанда.
    - Какая?
    - Наихудшая. Спейсолин...
    - Ого, - Макс явно удивлен.
    - Да-да, - подтверждает Рог,  -  измененный  спейсолин  -  простая
реакция в домашних условиях, и готов сильнейший наркотик.
    - А как с этим боролись раньше?
    - Раньше  мы  просто  держали  в  секрете   способ   приготовления
спейсолина и пресекали попытки его получить. Но  если  химики  Системы
Капелла сделают анализ образца и смогут синтезировать  его  сами,  нам
придется бороться с наркоманией в небывалых размерах.  Никак  повлиять
на них мы  не  можем  -  Капелла  не  входит  в  Федерацию.  Запретить
спейсолин мы тоже не можем, тогда придется ставить  крест  на  дальних
космических полетах - ты  ведь  знаешь,  большинство  людей  не  могут
достаточно длительное время переносить невесомость без небольшой  дозы
спейсолина, начинаются головокружения, кошмары...
    - Узнать у кого наркотик не так уж сложно, - говорит Макс. - Перед
рейсом все принимают слабую дозу спейсолина. Так?
    - Так.
    - Все, кроме того, кто сам везет спейсолин - ему придется рискнуть
подцепить  букет  неврозов,  но  остаться  в   ясном   сознании.   Под
воздействием спейсолина можно не только проболтаться про наркотик,  но
и просто выбросить его. Логично?
    - Вполне...
    - Стало быть, - продолжает Макс, - проблема сводится к тому, чтобы
определить, кто из этой троицы принимал перед полетом спейсолин, а кто
- нет.
    - Вот это-то и предстаит тебе сделать. Но если ты  ошибешься,  это
может стоить тебе жизни. Все трое - большие шишки на  своих  планетах.
Один - Эдвард Харпонастер, второй - Дюакин Липски,  третий  -  Андьемо
Феруччи.
    Рог протягивает Максу одну за другой три фотографии.
    - И еще: будь осторожен. Джек Хоук что-то раскопал, и его убрали.
    - Джека убили? - Макс потрясен.
    - Да. И кто это сделал, тебе предстоит выяснить  в  ближайшие  три
часа, - Рог взглянул на часы. - Итак, если ты управишься к одиннадцати
часам - это будет означать продвижение по службе, повышение жалования,
отмщение за беднягу Хоука и спасение Галактики. Если  же  ошибешься  -
нас ждет серьезный скандал, а тебя  пинок  под  зад.  Ты  вылетишь  из
Службы Безопасности с волчьим билетом...
    - А если я ничего не найду?
    - С точки зрения Службы это не будет отличаться от ошибки.
    - Мне нужно позвонить, - просит Макс.
    - У тебя еще есть немного времени.


                                  3.


    Макс снова в будке видеофона, на экране та же блондинка:
    - Макс, ты где? Я жду, жду...
    - Извини, детка - маленькая заминка.
    - Ты не приедешь? - возмущенно говорит Флора.
    - Я буду через полчаса, или через час - тут возникло небольшое, но
неотложное дельце...
    - Если бы я знала, что придется ждать, то нашла  бы  себе  занятие
по-интересней. - говорит Флора, надувая губки, и вешает трубку.


                                  4.


    Макс сидит в зале ожидания. По радио объявляют прибытие скорого  с
Сириуса. Открываются двери, и в  зал  начинают  заходить  люди  -  они
смотрят прямо перед собой, идут, как сомнамбулы.
    Первым Макс замечает Липски.
    - Добрый вечер, сэр, - говорит Макс в  тот  момент,  когда  Липски
проходит мимо него.
    Тот останавливается и произносит:
    - Сыр сюрреализма солон и прогоркл.
    Вежливо поклонившись, Липски садится  неподалеку  -  он  явно  под
воздействием наркотика.
    Вторым появляется Феруччи. Макс оброщается к нему:
    - Ну, как перелет?
    - Перед легкими облаками,  все  мы  кажемся  дураками,  -  говорит
Феруччи и садися рядом - он тоже явно принимал спейсолин.
    - Раком пятится назад - не стреляйте в  лебедей,  -  отвечает  ему
Липски.
    Макс с нетерпением ждет Харпонастера - остается только он.
    Входит Харпонастер, он тоже  идет,  как  сомнамбула,  глядя  прямо
перед собой.
    - О, черт! - вырывается у Макс от разочарования.
    - Четыре  черненьких,   чумазеньких   чертенка   чертили   черными
чернилами чертеж, - реагирует Харпонастер.
    - В четверг, четвертого числа! - уточняет Липски.
    - Черезвычайно чисто, - дабавляет Феруччи.
    Макс в негодовании бьет себя кулаком по бедру,  с  силоы  выдыхает
воздух через нос.
    Он внимательно смотрит сначала на  одного,  потом  -  на  другого,
затем - на третьего. Все трое одинаково смотрят  вдаль  остекленевшими
глазами.
    Ему вспоминается базарная площадь и парень-наперсточник. Маленький
шарик катается от  одного  наперстка  к  другому,  наперстки  меняются
местами... Вдруг все замирает - стоят три наперстка, нужно угадать под
каким из них шарик...
    Макс смотрит на часы - уже прошел  один  час.  Заметив  проходящую
мимо стюардессу, Макс обращается какбы к ней:
    - Включи сонар,  котик,  -  он  произносит  это  так,  чтобы  ясно
сляшалось "наркотик".
    - Котик, котик, серенький животик, - говорит Харпонастер, - ты мне
котик помоги, ты Ивана погуби...
    - По губам читать слова можно год, а можно  -  два,  -  отзывается
Феруччи.
    - Два не пять, а шесть - не восемь, это нужно  всем  запомнить,  -
говорит Липски.
    - Помесь, - добавляет Харпонастер.
    - Смесь, - говорит Феруччи.
    - Смейтесь, смейтесь, - завершает разговор Липски.
    Все снова замолкают.
    Макс еще более злится. Он решает идти ва-банк и говорит прямиком:
    - Как у нас со спейсолином?
    - Линий длинных поворот крутит все наоборот, - замечает Феруччи.
    - Оборот за оборотом спутник  в  космосе  летит,  -  отвечает  ему
Липски.
    - Я  летет  на  ераплане,  Мэри  парилася  в   бане,   -   говорит
Харпонастер.
    - В банде, - Липски.
    - По балде, - Феруччи.
    - От балды, - завершает Харпонастер
    Макс разочаровано откидывается на спинку кресла. Он снова  смотрит
на часы - прошел второй час.
    Взглядом обреченного Макс снова  обводит  всю  троицу  -  никакого
результата. Он снова смотрит на часы - прошло  еще  пятнадцать  минут.
Вдруг Макс вспоминает Флору, ее лицо, фигуру...
    - Вот я сейчас сижу с вами, а между тем меня ждет девушка... Такая
девушка... Я не буду назвать вам ее имени, чтобы не  компрометировать.
Если не возрожаете я расскажу вам о ней самой, - заговорил Макс и,  не
давая никому вставить ни слова, продолжил. - Знаете, у нее в  квартире
гравитация ноль целых  четыре  десятых  земной.  Конечно,  специальная
аппаратура стоит не дешево, но если вам  приходилось  ласкать  женщину
при 0,4 "же", то вы все поймете без  долгих  объяснений.  А  если  вам
этого делать не приходилось - то, как бы я вам не объяснял, не поймете
ничего. Скажу лишь, что это - верх блаженства.  Это  такая  девушка...
Стоит только коснуться ее рукой, и все  ее  тело  начинает  петь,  как
струна хорошо настроенной гитары, нет, постойте, - скрипки... Она...
    Рассказывая, Макс медленно переводит взгляд с одного  человека  на
другого.
    По радио объявляют:
    - Через пятнадцать минут начнется посадка на  транзитный  космолет
"Марс - Земля - Система Капелла".
    Все трое забеспокоились.
    - Вставайте, джентльмены, я уже все рассказал, - говорит Макс, - а
ты, убийца, арестован.
    И он показал на Липски. Тут же из двери выскочили два  человека  в
униформе и утащили сопротивляющегося Липски.


                                  5.


    Макс и Рог в кабинете.
    Рог жмет Максу руку
    - Поздравляю с повышением, - говорит Рог. - Ты не ошибся, наркотик
нашли в пластиковых  пакетиках,  прикрепленных  к  внутренней  стороне
бедер.  У  меня  для  тебя  еще  один  сюрприз,   руководство   решило
премировать тебя. Здесь десять тысяч кредитов...
    Рог протягивает Максу пачку денег.
    - Благодарю, - говорит Макс. - Я могу идти?
    - Постой, между нами: как тебе удалось узнать, у кого наркотик?  Я
наблюдал за вами по монитору и был уверен, что ты пролетаешь. Я ничего
не понял. Что его выдало?
    - Ха, - улыбается Макс, - двое их  них,  действительно,  были  под
воздействием спейсолина, а  третий  его  только  симулировал.  Причем,
очень искусно... И тогда  я  рассказал  им  о  своей  девушке...  Этот
рассказ...
    - Да, я все слышал - рассказ был весьма впечатляющий.
    - Так вот, двое никак не прореагировали, зато у Липски  участилось
дыхание, а на лбу выстыпила испарина... Раз он  прореагировал  на  мой
рассказ, значит, он-то и был симулянтом...


                                  6.


    Макс в кабине видеофона. Он набирает номер, на  экране  появляется
лицо Флоры.
    - Я ждала тебя три часа, а теперь ухожу, - капризно говорит она. -
На свете есть еще порядочные мужчины. Не желаю тебя больше видеть...
    Макс, не говоря ни слова, достает из кармана полученную только что
пачку денег.
    - О, Макс! Это мне? - восклицает Флора, увидев деньги.
    - Да. Я же говорил, что есть небольшое дельце -  я  хотел  сделать
тебе подарок.
    - Ах, Макс, какой ты милый! Я  и  не  собиралась  уходить,  просто
пошутила. Приезжай скорей.
    - Еду немедленно.
    Макс выходит из будки видеофона и замечает спешащую к нему  фигуру
своей жены, которую он проводил три часа назад на Марс.
    - Дорогой, ты будешь смеяться, но они действительно  обошлись  без
меня, - говорт жена. - И я тут же поспешила назад - мне повезло,  и  я
взяла билет на транзитный до Системы Капелла. Я только  что  встретила
Рога, он сказал, что ты все еще в  космопорте...  О,  я  вижу  ты  тут
времени зря не тратил, - добавила она, увидав деньги.
    - Да,  пожалуй,  -  иронично   говорит   Макс   и,   ссутулившись,
протягивает жене пачку денег.


                                                               1992 г.





                         Андрей Щербак-Жуков

               КЕНТАВР: АНАТОМИЯ, ФИЗИОЛОГИЯ, ЭВОЛЮЦИЯ


    Кентавр  -  необычное,  парадоксальное  существо,  недоразгаданная
тайна природы. Именно природы -  сейчас  мы  можем  утверждать  это  с
абсолютной точностью.В течение долгого времени ученые  не  располагали
более или менее достверными доказательствами реальности  существования
кентавра. Ошибочно считалось, что это сугубо мифологический  персонаж,
которого в природе нет и не было никогда.

    Однако было бы странно, если бы абсолютно вымышленное существо так
часто упоминалось  в  различных  литературных  источниках,  так  часто
изображалось скульпторами и живописцами.  Ведь  широко  известно,  что
прототипом  морских  сирен  послужили  реальные  животные  с  этим  же
названием, а на острове Комодо сохранилась вараны воистину  драконских
размеров.

    Недавно  сторонники  версии  о   реальности   кентавров   получили
неопровержимые доказательсва своей правоты.  Археологические  раскопки
близ Эль-Аюма (Сахара Западная) рассеяли все тайны  и  домыслы  -  там
было обнаружено более десятка скелетов кентавров,  многие  из  которых
довольно  хорошо  сохранились.  Проффесор  Калифорнийского   института
естествознания  Дж.Р.Р.Эпштейн   по   методу   профессора   Герасимова
восстановил внешний вид кентавра (см. рис. N1).

    Размеры кентавра отнюдь не гигантские: в холке - около  метра,  от
передних копыт до макушки - примерно  метр  восемьдесят.  Объем  мозга
несколько меньше, чем у человека, но больше чем у шимпанзе и  гориллы.
Большой интерес у  исследователей  вызвал  вопрос,  как  располагались
внутренние органы в двух полостях. Оказалось, что вся  верхне-передняя
(человекоподобная)  часть  была  заполнена  органами  дыхания.  Мощные
легкие с большими бронхами делали  кентавров  необычайно  выносливыми,
кроме  того,  очевидно,   кентавры   были   весьма   громкогласны,   а
следовательно, и тугоухи. В нижне-задней части сразу за средним поясом
конечностей, оберегаемое ключицами и  лопатками,  находилось  огромное
сердце.  За  сердцем  -  объемный  желудок  и  длинный  кишечник,  что
указывает на то, что  кентавры  питались  преимущественно  травой.  По
бокам, возле ребер, кентавры имели воздушные пузыри, подобные тем, что
есть у птиц. Во время вдоха они заполнялись воздухом, чтобы потом,  во
время выдоха, наполнить этим воздухом легкие. Таким образом,  кентавры
были единственными млекопитающими с двойным дыханием.

    Классифицировать кентавра  оказалось  чрезвычайно  сложно.  Скорее
всего,  это  особый  класс  шестиногих  позвоночных  типа  хордовых  -
тупиковая ветвь. Доисторические предки кентавров, очевидно, обитали  в
лесах, передвигались на всех  шести  конечностях  и  были  куда  более
медлительными.  Выглядели  протокентавры   (Protocentaurus   vulgaris)
иначе: конечности были короткие и неуклюжие, передняя часть совсем  не
напоминала человеческую. Жили они в берлогах и были всеядны. Однако, с
изменением климата протокентавры  сделались  степными  животными,  что
потребовало от них  более  высокой  скорости  передвижения.  При  этом
передняя часть тела оторвалась от земли  и  облегчилась,  а  задняя  -
наоборот, сделалась  более  массивной,  средние  и  задние  конечности
заметно вытянулись. Далее, в процессе эволюции задняя часть  тела  все
более напоминала лошадиную, так как условия  обитания  и  образ  жизни
кентавров были абсолютно такими же, как у диких лошадей.  Передняя  же
часть, облегчившись и став вертикальной, высвободилась  для  полезного
труда, передние конечности постепенно  стали  напоминать  человеческие
руки. Таким образом, с полной уверенностью  можно  заявить,  что  труд
сделал из протокентавра - кентавра настоящего (Centaurus centaurus).

    Остается загадкой, были ли кентавры разумными.  Мифология  говорит
"Да" (см. мифы о Язоне,  о  Лапифе  и  т.д.),  но  наука  не  обладает
достоверными  данными  на  этот  счет.   К   сожалению   загадка   это
неразрешима, так как все кентавры уже вымерли. Можно предположить, что
повинны в этом люди. Многие литературные источники - например,  миф  о
Лапифе - повествуют о вражде людей и кентавров. Очевидно, громоздкие и
неповоротливые,  кентавры  не  выдержали  конкуренции  с   ловкими   и
мобильными людьми. Предположительно, уже в первом тысячелетии до нашей
эры кентавры были полностью вытеснены с территории Древней Греции и из
Европы  вообще.  Загнанные  в  пески  Сахары,   уменьшающиеся   группы
кентавров могли просуществовать до первых веков нашей  эры.  Последнее
упоминание о встрече с кентаврами можно найти в трактате Капалья  "Мои
путешествия на далекие берега".


    1990 г.





                         Андрей Щербак-Жуков

                               ПРИМЕТА


    - Что-то у меня нос чешется... К чему бы это?
    - У меня вот тоже нос чешется. И тоже думаю - к чему?.. Хотя  знаю
- к пьянке...
    - К пьянке?
    - Ага. Похоже напьюсь я сегодня. Вот и нос чешется...
    - Точно?
    - Да, точно... Примета верная...
    - А скажи, приметы, они как, для всех одинаковы?
    - То есть как?
    - Ну вот у тебя нос чешется - ты напь„шься... Так?
    - Так.
    - А я?
    - Что - ты?
    - А я напьюсь?
    - Ты-то?
    - Я.
    - Ты - вряд ли...
    - Это почему же?
    - Ну, а чего тебе напиваться-то?
    - Как это - чего?
    - А так. Чего?
    - А тебе - чего?
    - А у меня другого выхода нет  -  у  меня  сегодня  у  брата  день
рожденья. Не могу я сегодня не напиться... Просто обязан -  брат  ведь
вс„-таки...
    - А я?
    - А что - ты? У тебя что тоже у кого-то день рождения?
    - Нет. У меня тоже нос чешется.
    - Ну, и что?
    - Так примета же... Ты же сам сказал: "Примета верная..."
    - Все приметы - фигня.
    - Фигня?
    - Да, фигня.
    - Значит останусь трезвым... Вот только к чему же нос чешется?..


                                                               1998 г.







                         Андрей Щербак-Жуков

                          ПОСЛЕДНИЙ РЕПОРТАЖ
                            (теле-видение)


                                   С благодарностью Алексею Сутормину,
                                                    подсказавшему идею


    И пройдут по экрану п„стрые титры, и будут зел„ные  „лки,  снег  и
серпантин - одним словом, будет Новый Год.
    И только что кончится блок рекламы.
    И будут на экране зв„зды и планеты, спутники и звездол„ты, чертежи
и модели.
    И снова под бодрую музыку пройдут п„стрые титры - теперь  на  фоне
гравюры Дюрера "Всадники Апокалипсиса", а за кадром прогремит  трубный
глас.
    И будет на экране телевизионная студия. И будет в  правом  верхнем
углу крупная надпись "До  конца  света...",  украшенная  гирляндами  и
фонариками. И будет это названием телепередачи.
    И будет в левом нижнем углу стоять небольшая искусственная „лочка,
а рядом микрофон и несколько телефонов. И  подойд„т  к  столу  ведущий
программы - благодушный молодой человек во фраке и галстуке-бабочке. И
зажгутся живыми картинами за его спиной несколько мониторов...
    И б