ет извлечь урок из всей  этой  истории  и
никогда не повторять своих ошибок. А теперь слушайте меня внимательно: то,
что  я  здесь  выдал  за  гипотезу,  уже  случилось.  Ось  Фаэтона  начала
смещаться.
   Поднялся невообразимый шум. Ученые топали  ногами,  свистели,  выражали
возмущение криками:
   - Мистификация!
   - Чепуха!
   - Провокатор!
   - Долой с трибуны!
   Академику Архистару едва удалось утихомирить разбушевавшееся  собрание,
пока ученый секретарь задним ходом выводил  Стратоника  из  здания.  Придя
домой, он напился до бесчувствия и рухнул на постель. А утром его разбудил
телефонный звонок.
   -  Это  редактор  "Вечернего   Фаэтона".   Мы   решили   включить   ваш
фантастический рассказ в  сборник.  Академик  Архистар  дал  положительный
отзыв, отнеся его к разряду антиутопий или рассказов-предупреждений.
   - Идите вы к... - выругался спьяну Стратоник.
   Через  минуту  звонок   повторился.   Пока   редактор   повторял   свое
предложение, Стратоник размышлял: а  почему  бы  хоть  таким  способом  не
довести до публики мое открытие? Все-таки фаэтяне начнут привыкать к  этой
мысли, а там, глядишь,  можно  будет  открыть  им  глаза:  это,  уважаемые
сограждане, увы, никакая не  фантастика,  а  самая  что  ни  есть  суровая
реальность!
   Мысль о том, что заколдованный круг разорван и кто-то где-то уже взялся
за продвижение его  открытия  в  народ,  помогла  Стратонику  восстановить
душевное равновесие. Он  помирился  с  женой,  охладел  к  астрономическим
наблюдениям и сосредоточился  на  адвокатской  практике.  В  первое  время
Стратоник интересовался, когда выйдет в свет обещанный сборник, а потом  в
жизненных хлопотах о нем забыл.
   Минуло семь лет - обычный для Фаэтона издательский цикл. Стратоник  был
безмерно удивлен, когда,  раскрыв  присланный  из  редакции  пакет,  нашел
только что вышедший в свет сборник научно-фантастических произведений, а в
нем  опубликованный  под  его  именем  рассказ  "Гибель  Фаэтона".  Он   с
удовольствием прочитал его и внезапно осознал, что  прожил  все  эти  годы
зря. Его долг - бить в набат, открыть  глаза  своим  соотечественникам  на
грозящую им опасность. И первое,  что  надо  сделать,  -  это  установить,
насколько сместилась ось планеты за прошедшее время. Он,  правда,  не  был
уверен, уцелел ли его самодельный телескоп.
   Стратоник быстро разделался с делами и поторопился домой. Он  прошел  с
полдороги,  когда  почувствовал  сильный  подземный  толчок.  Дома  вокруг
отрывались от фундаментов, одни разваливались, другие уносились в  вышину.
Погас "фонарик" Менандра, но тьма не наступила, потому что весь  небосклон
залило фиолетовым пламенем. Невероятный грохот рвал барабанные  перепонки.
Тело стало невесомым, легко оторвалось от поверхности и увлеклось вихрем.
   Так сбылся прогноз Стратоника, и Фаэтон,  проделав  последний  страшный
путь, упал на Солнце.
   Но вполне вероятно, что кое-кто, вняв  предостережению  Стратоника  или
самостоятельно придя к тому  же  заключению,  сумел  покинуть  планету  до
катастрофы и  основать  фаэтянскую  колонию  на  Земле.  Почему  предпочли
держать эту экспедицию, или бегство,  в  секрете?  Вероятно,  потому,  что
спасти всех было невозможно.
   Не переселенцы ли  оставили  нам  миф  о  легкомысленном  сыне  Гелиоса
Фаэтоне, который из молодецкой удали устроил скачки на небесах и, не сумев
сдержать разгоряченных коней, чуть не спалил нашу Землю?

   Авт.сб. "И деревья, как всадники...". М., "Молодая гвардия", 1986.



   Георгий Шах.
   Объект МКАНФ

   -----------------------------------------------------------------------
   Авт.сб. "И деревья, как всадники...". М., "Молодая гвардия", 1986.
   OCR & spellcheck by HarryFan, 2 November 2000
   -----------------------------------------------------------------------


   Стояло тихое ясное утро 10 января 2971 года.
   Настроение у Ксанфа было превосходное, да  и  как  иначе,  если  позади
долгие годы учебы, в кармане диплом специалиста, а  впереди  увлекательный
труд на новых планетах. Настал его  черед  предстать  перед  комиссией  во
главе с самим Алирозом.
   - Мой юный друг, - сказал маститый ученый, облазивший едва  ли  не  все
уголки Вселенной, - вы  показали  отличные  успехи.  Машинные  анализаторы
весьма  одобрительно  отозвались  о  ваших   волевых   и   психологических
качествах. В предварительной заявке вы  выразили  пожелание  трудиться  на
самом ответственном и трудном участке. Комиссия единодушно приняла решение
удовлетворить эту просьбу и направить вас на объект МКАНФ.
   Ксанф был польщен донельзя. Даже наедине  с  самим  собой  он  не  смел
надеяться на такое высокое доверие. Кроме узкого круга  посвященных,  мало
кто знал толком  об  объекте  МКАНФ,  он  был  предметом  странных,  порой
вздорных слухов и небылиц. Но считалось не подлежащим  сомнению,  что  нет
задания более почетного, чем получить назначение на  таинственный  объект.
Сюда направлялись самые-самые, те, кого почитали избранниками судьбы.
   - Вам, -  продолжал  Алироз,  -  известен  эффект  Сакуры,  позволивший
вплотную подойти к решению грандиозной задачи - материализации мысли. Дело
это находится в стадии лабораторных исследований, пройдут годы, пока наука
овладеет управляемым процессом материализации. Но вы  не  знаете,  что  во
время одного из опытов по необъяснимому стечению  обстоятельств  произошла
гигантская вспышка материализации,  превратившая  в  реальность  старинные
фантазии на темы будущего. При этом материализовались не научные прогнозы,
поскольку они уже так или иначе воплощены в жизнь, а  самые  дикие,  порой
чудовищные бредни, какие способен породить примитивный и извращенный мозг.
   - Значит, объект МКАНФ...
   - Не что иное, как серия искусственно воспроизведенных и тем  не  менее
вполне   реальных   миров,   названных   Материализированными    Кошмарами
Антинаучной Фантастики. Теперь вы понимаете, перед какой сложной проблемой
мы были поставлены. Секрет дематериализации пока не известен, а применение
других средств для ликвидации  безумной  химеры  недопустимо  с  этической
точки зрения. Остается, с одной стороны, изолировать эти  миры,  исключить
возможность их отрицательного влияния на цивилизованные  сообщества,  а  с
другой  -  вести  систематическое  изучение  МКАНФ  с  целью  последующего
активного воздействия.
   - В чем же будет заключаться моя задача?
   -   Обследовать,   изучать,   искать   способ    переделки,    готовить
соответствующие проекты. Впрочем, подробности уточним позднее.
   Алироз поднялся, давая понять, что беседа подходит к концу.
   - Я бы хотел добавить два слова, мой друг, - сказал он. -  Мы  верим  в
вас, но соберите все свое мужество, оно вам понадобится. А  главное  -  не
позволяйте себе ни в чем, ни в одной мелочи поддаться влиянию среды.
   - Как вы можете сомневаться! - возмутился Ксанф.
   - Не горячитесь.  Со  временем  вы  поймете,  что  мое  предостережение
нелишне.
   Спустя месяц друзья провожали молодого разведчика-космонавта в  далекий
путь.



   ПЕРВОЕ ПИСЬМО КСАНФА АЛИРОЗУ

   Мой друг и наставник, вы просили писать о моей работе  и  впечатлениях.
Теперь, когда я вышел живым из первого испытания, могу  рассказать  вам  о
нем.
   Для моего дебюта была избрана планетка фантастического производства под
названием "Бегство Логана" (БЛ). В соответствии с инструкцией сразу  после
высадки я настроил электронный преобразователь  на  местных  обитателей  и
воспроизвел в себе их физиологические особенности.  Я  не  ощутил  никаких
существенных изменений, за исключением одного: в ладони  правой  руки  под
кожей возник небольшой кристаллический цветок багрово-красного цвета. Я не
стал ломать голову над этой странностью и,  войдя  в  пределы  гигантского
густонаселенного города, приступил к изучению среды.
   При первом знакомстве БЛ казался вполне нормальным миром: люди учились,
трудились,  развлекались,  в  их  распоряжении  была   довольно   развитая
техническая цивилизация, включая мощный электронный  мозг.  Но  уже  очень
скоро я обратил внимание на одно загадочное  обстоятельство  -  на  улицах
мелькали только юные  лица,  нельзя  было  встретить  ни  одного  человека
среднего возраста, не говоря уже о пожилых и стариках. Куда  могли  деться
старшие поколения? Я не  успел  толком  поразмыслить  над  этим  вопросом.
Неожиданно  из   переулка   выбежала   женщина,   преследуемая   мужчиной.
Растрепанная, в порванной одежде, задыхаясь от изнеможения,  она  кинулась
ко мне на грудь. Мужчина, весь в черном, остановился в трех шагах, в  руке
его угрожающе поблескивало  какое-то  оружие.  Ошеломленный,  я  попытался
успокоить:
   - Не бойтесь, я защищу вас, он не посмеет сделать ничего дурного  среди
бела дня, вокруг люди...
   Она взглянула на меня, как на безумного.
   Я понял, что она не ждала помощи, а просто укрылась за мной, как  можно
было укрыться за любым неодушевленным предметом. Прохожие, как ни странно,
не спешили к нам на помощь, а, напротив, шарахались в сторону. Вокруг  нас
образовалась пустота, а на той стороне улицы собралась  порядочная  толпа,
наблюдавшая за происходящим, как зеваки могут развлекаться обычным уличным
происшествием.
   Внезапно женщина оттолкнула меня и  побежала  вдоль  улицы,  мечась  из
стороны в сторону, как зверек, уходящий от охотника. Еще секунда  -  и  ей
удалось бы скрыться за поворотом. Но человек в черном не дремал.  Раздался
негромкий выстрел, мелькнула яркая  вспышка,  и  там,  где  была  женщина,
осталась горсть пепла. Человек  в  черном  спокойно  спрятал  аннигилятор,
который, как я узнал позднее,  назывался  здесь  бластером.  Толпа  начала
расходиться.
   Позднее мне пришлось наблюдать подобные сцены бессчетное число раз.  Не
стану, однако, дорогой Алироз, утомлять вас деталями и  попытаюсь  коротко
рассказать о порядке, установленном в мире  БЛ.  Своим  происхождением  он
обязан Уильяму Нолану и Джорджу Джонсону [W.Nolan, G.Johnson. Logan's Run.
Manhunt Through a utopian nightmare of tomorrow's  world,  London,  1967].
Согласно их прогнозу к концу второго тысячелетия рост населения  привел  к
катастрофической   недостаче   пищи.    Правительство    США    попыталось
насильственными мерами ограничить рождаемость. Но молодежь  расценила  это
как покушение на ее права. Началось восстание, на сторону молодежи перешла
армия, состоявшая в основном из  людей  не  старше  21  года,  сенаторы  и
конгрессмены были перевешаны на фонарях, сердитые молодые  люди  захватили
власть.
   Что же было дальше? Некий юный пророк по  имени  Мун  предложил,  чтобы
отныне все люди старше 21 года уничтожались. Его проект  получил  массовую
поддержку, и уже к 2072 году старшие поколения были истреблены.  Сам  Мун,
дожив до  предельного  срока,  стал  жертвой  своего  проекта.  Постепенно
усовершенствовалась методика ликвидации "избыточного"  населения.  Каждому
новорожденному  в  ладонь  правой  руки  вшивается   хрустальный   цветок,
принимающий разную окраску: голубую, желтую, потом,  с  14  лет  (взрослый
период, по местным понятиям), - красную;  Контроль  за  этими  изменениями
осуществляется электронным мозгом. В 21 год кристалл становится черным,  и
каждый гражданин обязан явиться на специальный  пункт,  чтобы  добровольно
аннигилироваться. Есть, конечно, отдельные несознательные люди, которые не
хотят выполнять свой долг и обращаются в бегство.  Таких  преследуют  и  в
конечном счете успешно уничтожают агенты аннигиляционной службы,  как  это
случилось с той несчастной.
   К тому времени, когда удалось все это выяснить, мне исполнился 21 год и
хрустальный цветок в ладони почернел. Спасаясь от людей  с  бластерами,  я
попал в ледниковые пещеры, где  укрывались  немногие  уцелевшие  старцы  в
возрасте  от  21  до  25-30  лет.  Здесь   выживали   сильные,   поскольку
единственным средством пропитания было людоедство.  Затем  я  оказался  во
власти  банды  пятнадцатилетних  хиппи,  от   которых   откупился   куском
собственного мяса. Пришлось испытать и некоторые другие прелести мира  БЛ.
До сих пор не соображу, как мне удалось унести ноги.
   Что касается проекта, то мне пришло в голову  следующее:  нельзя  ли  с
помощью машины времени забросить кого-нибудь в  XX  век  и  аннигилировать
авторов мира БЛ до того, как они написали свою книгу?



   ВТОРОЕ ПИСЬМО

   Привет, Алироз! Я почти на 100 процентов был уверен в  неосуществимости
своей идеи  -  потому-то  о  ней  не  упоминается  в  официальном  отчете.
Прекрасно знаю, что наши правила воспрещают вносить  поправки  в  прошлое,
чтобы не допускать неожиданных  последствий  для  настоящего.  И  все-таки
где-то в глубине души  надеялся,  что  для  такого  случая  будет  сделано
исключение. Ну, нет так нет.
   Теперь об очередном объекте - "Башня у порога Времени". Приземлившись в
этом мире и пустив в ход свой  электронный  преобразователь,  я  с  ужасом
обнаружил исчезновение почти всей своей одежды. Остались лишь  набедренная
повязка и ремешок, на котором болтался внушительного размера меч. Поначалу
я решил, что произошла ошибка  в  исчислении  координат  и  меня  высадили
где-то в первобытном прошлом. Но, оглядевшись вокруг, успокоился. Все было
в полном порядке: к планетке причаливали гигантские  космические  корабли,
чудо техники даже по нынешним понятиям,  а  из  них  выгружались  молодцы,
одетые на мой манер. С одним из них,  неким  Тзаном,  мне  удалось  свести
знакомство.
   Это парень хоть куда! Огненно-рыжий,  атлет,  по-видимому,  культурист,
отменный боксер, к тому же наделенный способностями телепата и  понимающий
толк в оккультных науках. По сходству  имен  я  сразу  догадался,  что  он
происходит от легендарного Тарзана. Он  хорошо  воспитан,  по-своему  даже
благороден (рыцарское отношение к женщинам), а  по  профессии  космический
пират. Работал в разных бандах, орудующих во Вселенной, как в свое время в
Атлантике знаменитый капитан Флинт.
   Войдя с ним в компанию, я сразу же оказался в центре событий и  получил
возможность  быстро  разобраться  что  к  чему.  В  этом  мире,  созданном
воображением Лина Картера [Lin Carter. Tower at  the  Edge  of  Time.  New
York, 1968], господствует смешанная  рабовладельческо-феодальная  система.
Политический строй сводится к двум основным формам - деспотии и теократии.
Что  касается  техники,  то,  помимо  упомянутых   космических   кораблей,
существуют только лазерные бичи - весьма  эффективное  средство  вышибания
мозгов. Это все, что сохранилось  от  богов,  которые  когда-то  навестили
здешние места.
   Прямо с космодрома мы с Тзаном отправились в кабачок,  где  потребовали
вина. Какой-то  мерзавец,  как  впоследствии  выяснилось,  агент  местного
принца Чана, затеял было драку, но мой приятель уложил его ударом кулака.
   Потом Чан напустил на нас целую свору своих воинов и вдобавок  подослал
шпионку - обольстительницу редкой красоты. Когда  все  это  не  сработало,
подлый принц вступил в  заговор  с  известным  разбойником  Шастаром.  Они
охотились за Тзаном, поскольку рыжему была известна тайна вечности,  а  за
ее порогом хранится ценный клад. Обманом  заговорщики  временно  захватили
Тзана, но Шастару стало стыдно выступать против своего же брата пирата  на
стороне чванливого и гнусного аристократишки...
   Извини, Алироз, некогда дописывать письмо - надо помешать Чану, который
крадется с ножом в зубах к моему дружку.



   ТРЕТЬЕ ПИСЬМО

   Здорово, старик! По твоему письму вижу, что тебе  не  терпится  узнать,
чем это дело кончилось.  Ты  ведь  небось  догадался,  что  я  рассчитывал
захватить финансовые средства вечности и пустить их на переделку  объектов
МКАНФ. Увы, затея лопнула, как мыльный пузырь, клада за порогом Времени не
оказалось.
   Ты упрекаешь меня за употребление нелитературных оборотов, но  в  нашей
работе, знаешь, не до стиля. С кем поведешься, от того и наберешься.  Тебя
бы на мое место, еще бы не так заговорил!
   Вот уже третий месяц  сижу  на  объекте  "Сексмакс".  Помнишь  БЛ?  Это
немного похоже, с той разницей, что  там  была  тирания  юности,  а  здесь
тирания женщин. По утверждению основателя этого мира Хьюза Купера  [Hughes
Cooper.  Sexmax.   London,   1969],   воспользовавшись   своим   численным
преобладанием среди избирателей, женщины захватили большинство в конгрессе
США и установили свою диктатуру. Самое возмутительное состоит в  том,  что
мужчина низведен здесь до положения рабочей скотины,  превращен  в  орудие
наслаждения, лишенное каких-либо человеческих прав.
   Посуди сам, не успел я  приспособиться  к  местным  условиям,  как  был
вызван на проверку специальной комиссии в составе семи  женщин.  Там  меня
подвергли гнусному физиологическому обследованию: щупали бицепсы, смотрели
зубы (на белизну и прочность), велели прыгать и т.д.  Затем  приступили  к
оценке умственных способностей, выставив в конце  изнурительного  экзамена
посредственный балл. В довершение всего меня передали женоавтомату, и  эта
хамская  машина  пришла  к  выводу,   что   я   вовсе   лишен   какой-либо
привлекательности.
   В результате я теперь зачислен в самую низшую касту мужчин,  обреченную
на пожизненный рабский труд в  рудниках.  Здесь  отсутствует  элементарная
охрана здоровья, пища скудная, жизнь  подчинена  суровому  распорядку,  за
исполнением которого бдительно следят надзирательницы -  мегеры  в  полном
смысле этого слова. Что там говорить, нашей категории не  полагается  даже
пенсия по старости! Единственное развлечение - раз в  месяц  нас  навещают
сердобольные сестры милосердия - нечто  вроде  маркитанток  при  войске  в
доисторические времена.
   Вообще эта лицемерная практика  понадобилась  только  для  того,  чтобы
сделать  вид,  будто  выполняется  одна  из   статей   действующей   здесь
конституции: "Каждый  гражданин  США,  независимо  от  возраста  и  других
качеств, имеет естественное право на полноценную  сексуальную  жизнь".  На
деле какая может идти речь о полноценности, если подбор мужчин для женщин,
пожелавших вступить в брак, осуществляется компьютерами!
   В поисках  проектов  преобразования  этого  сексоманиакального  мира  я
перебрал немало идей,  от  распространения  просвещения  среди  женщин  до
восстания мужчин. А может быть, соединить "Сексмакс" с БЛ? Любопытно,  кто
возьмет верх...



   ЧЕТВЕРТОЕ ПИСЬМО

   Прежде всего хочу сказать, что осточертели твои  упреки.  Больше  я  не
нуждаюсь ни в чьих наставлениях. И вообще, это моя последняя информация.
   Пишу я с планеты "Эмма Лютер", основанной Бобом Шоу  [Bob  Shaw.  Night
Walk. London, 1970]. Она  находится  в  весьма  напряженных  отношениях  с
метрополией - Землей, и дело идет к космической войне.  Земляне  запустили
сюда  своих  шпионов,  но  здешняя   контрразведка,   действующая   весьма
эффективно, сумела их выследить. Сейчас эти бедняги ослеплены и  заключены
в  концентрационный  лагерь;  бежать  из  него   практически   невозможно,
поскольку вокруг на сотни километров тянутся болота, где обитают  страшные
электроящеры. Кроме  того,  для  надежности  повсюду  разбросаны  ракетные
установки,  посылающие  смертоносный  снаряд  по  излучению  человеческого
мозга.
   Ты, Алироз, давно, должно  быть,  сообразил,  что  я,  Ксанф,  работник
объекта МКАНФ, окованный цепями, сижу  в  концлагере.  Меня  опознали  как
агента Земли по запаху еще до того, как я вступил  одной  ногой  на  "Эмму
Лютер". Им, правда, не удалось взять меня сразу  -  пребывание  на  других
мирах МКАНФ и дружба с  Тзаном  не  прошли  даром.  Я  укокошил  несколько
десятков  местных  контрразведчиков,  похитил  ультрасекретные   сведения,
связанные с открытием  антивещества,  соблазнил  красотку,  находящуюся  в
родстве с самим правителем. Ты скажешь, что я превысил полномочия.  А  мне
плевать! Настала пора действовать. У меня созрел  план.  С  помощью  своей
любовницы я убегу из лагеря, захвачу здесь власть,