стены из других плит - гладкие, куда прочнее, чем в том туннеле.
     Какая-то жестяная вывеска... Только ничего не различить - слишком мало света. Да даже если бы и был. Кажется, вывеска насквозь проржавела. Краска наверняка почти вся слезла...
     Но явно что-то крупное.
     Да, похоже, та крыса была цивильная. Из отрядов "друзей" Арни. И значит, где-то там, впереди, отряд цивильных крыс держит позицию. Получает приказы "друзей" Арни. И отправляет им доклады.
     Слава богам, дошли!
     Теперь главное, чтобы не приняли за солдат. А то сожрут и все. Жаль будет. На самом интересном месте как-никак... Ну, теперь-то этим друзьям Арни не открутиться! Хоть одного-то из них на очный разговор вытянем. Этого их главного, 1-С, наверно, не получится - этот упрется, скорее всего.
     Но кого-то, пусть и рангом поменьше, увидим. Не захотят показаться добровольно - можно и бойкот объявить, в конце концов. Ни слова через видеофон. Вынудим. Теперь все козыри на руках.
     - Ушастик!
     Стас присел. От сплошной темноты в призрачный оран-жеватый свет отлипла тень.
     - Иди вперед, медленно. Слушай. Услышишь крыс - тут же назад. Понял?
     Тень приподнялась и упала вниз. Тихо клацнули коготки. И темнота приняла тень обратно.
     - Рыжик, вперед, дистанция... Лобастый, доклады. Ска-лолазка, сзади.
     Стас выключил прицел, убрал пистолет в кобуру. Вытянул руки, пока они не уперлись в проволочную сетку. Нащупал рваные края и пролез внутрь, прикрывая лицо локтем.
     По ноге стегнуло. Лобастый был готов двигаться дальше.
     - Пошли.
     Шаг, второй - удар хвостом. Шаг, второй - удар хвостом. Ладно, недолго осталось терпеть. Почти пришли.
     Удар хвостом сильнее - предупреждение.
     Стас остановился, медленно шагнул вперед, еще... Привычный бетон кончился - носок уперся в какое-то возвышение. Небольшое. Гладкое. Кажется, не такое твердое... И неширокое.
     Стас двинул ногой вперед. За выступом опять бетон.
     Ага. Шпалы.
     Похоже, это одна из станций второго метро. Запасной путь или что-то вроде.
     Ну, правильно. Друзья Арни должны знать, где лучше всего устраивать подземные форты...
     Стас вытянул руку в сторону, шагнул, пока не уперся в боковую плиту. Поводил ногой, нашел край шпалы. В такой темноте лучше идти сбоку, чтобы не спотыкаться об них.
     По правой ноге тут же стукнул хвост. Один раз, легко. Лобастый готов двигаться.
     - Пошли.
     Стас зашагал вперед, по ноге привычно постукивал хвост, как метроном отмечая каждый шаг правой ноги. И на левой, и на правой ноге уже синяки.
     Но ничего. Пришли. Базу цивильных крыс нашли, значит, и до логова "друзей" Арни почти добрались. Где-нибудь в кремлевских подземельях они обосновались? Или в каком-нибудь старом бункере? Сколько их вообще? Если...
     Стас встал.
     Крутящийся где-то на подкорке ритм "шаг-второй-удар, шаг-второй-удар" оборвался. Шаг, второй... Третий... А удара хвостом нет.
     - Лобастый?.. - шепнул Стас.
     Включил прицел. Присел, нашел темные обводы крысиного тельца.
     - В чем дело? Три пируэта.
     "Наш. Четвертый. Стоит".
     Это они так Ушастика между собой зовут. Их четвертый. Белоснежка была второй...
     - Остановился? Возвращается?
     Снова пируэты.
     "Идет. Дальше. Медленно. Медленно".
     Рыжик идет дальше, но очень медленно... Ну и правильно, что медленно! Тут спешить не надо, в гости к смерти опозданий не бывает. Молодец, все правильно делает.
     - Все нормально, - сказал Стас. - Пошли. Медленно.
     Выключил прицел, встал и медленно двинулся дальше, стараясь ступать как можно мягче. Не нужно мешать Ушастику.
     Небольшими шажками, почти семеня - зато тихо. Потерпим. Главное, чтобы крысы не сгрызли...
     Вместо тихого хлеста по ноге - двойной удар. Резкий, сильный.
     Стас встал.
     Но не успел включить прицел, как хвост снова ударил. Один раз. "Все нормально, двигаемся дальше". Только как-то уж очень робко...
     Стас включил прицел. В призрачном, едва заметном оранжевом свете - тельце Лобастого. Боком. Куда-то вперед смотрит. Нос, глаза, уши - туда, туда, туда... Хвост медленно, напряженно повиливает, едва не касаясь ноги...
     Словно готов вот-вот стегнуть - опять два раза, резко и сильно.
     - В чем дело?.. - шепнул Стас. Лобастый наконец-то обернулся. "Наш. Четвертый".
     Лобастый вроде бы начал делать еще один пируэт, но остановился. Опять покосился в сторону.
     - Что? Что у Ушастика?
     Пируэт. Даже не замедленный, а какой-то словно бы нерешительный.
     "Стоит".
     И наконец-то решился. Быстро, почти в привычном ритме, словно забыв, что в темноте его танец едва различим:
     "Я. Отлучка. Быстро".
     И нырнул в сторону, затерявшись в темноте.
     Блин! Научил самостоятельности на свою голову! Убежал - и не позвать его даже. Если Ушастик что-то услышал, то шуметь нельзя. Те, другие, тоже могут услышать...
     Остается лишь терпеливо ждать, пока вернется.
     Впереди едва различимые шорохи. Крысы могут общаться и в полной темноте, "дополнительным" крысиным танцем - сменяя пируэты на жесты. Становятся нос к носу, и докладчица обстукивает лапками слушательницу: по передним лапам, по задним, по торсу, по бокам - по всем тем местам, какими бы той пришлось двигать, если бы она сама делала этот пируэт насвету.
     А может быть, только показалось. Может быть, это всего лишь пульс крови в ушах...
     Из темноты вынырнула морда.
     - Лобастый... - прошипел Стас. - Что за самодеятельность? Позови Ушастика...
     Но из темноты уже вынырнула и вторая морда. Лобастый и сам все сообразил. Привел.
     - Что там? - шепнул Стас.
     Ушастик привстал на задние лапы, словно собирался начать пируэт, но так ничего и не изобразил.
     И Лобастый... Бойкий, всегда готов помочь приятелям поболтать. Но и он не рвется...
     Нет, наконец-то решил вступить. Пируэт, пируэт... Не то медленно, чтобы было легче разобрать в темноте, не то...
     "Не понимаю. Там. Не понимаю".
     Так что же они не могут передать?
     Может, здесь какой-нибудь вагон с химией стоял? Чувствуют запах, но не понимают, что такое?
     - Запах?
     Четкий и дружный пируэт: "Нет!"
     Та-ак... Не запах. Тогда что?
     - Свет впереди? "Нет".
     - Тепло?
     "Нет". Дружно, быстро. И это мимо.
     - Электричество? "Нет".
     - Ветер? Сквозняк?
     Лобастый - быстрое и четкое "нет". А вот Ушастик чуть замялся. Тоже "нет", но неуверенно как-то. Не пируэт, а так, одно название. Промямлил, будто лишь за компанию с Лобастым.
     - Подожди, умник, не спеши. - Стас коснулся пальцем носа Лобастого. Перевел прицел на Ушастика. - Что-то похожее на ветер?
     Мнется. Мнется, словно "да" много, а "нет" слишком мало...
     - Звук? Звук, похожий на ветер?
     "Да!"
     Резко, быстро - почти радостно. Словно гора с плеч у Ушастика. И такие же радостные пируэты вдогонку.
     "Ветер. Звук. Слабо. Слабо. Слабо".
     Звук, словно ветер, и очень-очень слабый. Так, что ли? Слабый звук? Но почему как ветер?
     Ушастик еще подумал и опять закружился в пируэтах, уже не так оживленно.
     "Есть. Нет. Есть. Нет. Быстро. Быстро".
     - Звук пульсирует?
     Ушастик привстал на задние лапы, но так ничего и не выдал. Мялся.
     Мимо. Не пульсирует.
     - Звук идет толчками?
     Ушастик быстро мотнул мордочкой, привстал на задние лапы и упал на передние. "Да-да!" И еще пируэты. "Быстро. Быстро".
     Звук идет отдельными ударами... Едва слышный звук, который идет отдельными ударами...
     Ч-черт!
     Удары тихого звука... Это звуковой детектор движения!
     Это не цивильные крысы! Это засада на крыс! Чтобы не гоняться за ними по всем подземельям - уйдут раз, уйдут два - и все, залягут в какой-нибудь щели и отыскивай их потом, пуганых-шуганых! - а накрыть сразу.
     А детектор заранее предупреждает, когда появятся крысы. Чтобы быть готовыми.
     Вот почему та крыса была одна. Стая напоролась на засаду. И встретили их как надо, лишь одна ускользнула. Потому и неслась как очумелая - прочь, прочь, прочь! Даже Рыжика перед собой не почувствовала, пока носом в него не уперлась...
     Ладно. И на старуху бывает проруха. Почти попались - но почти не считается. Предупрежден, значит, спасен.
     - Молодец, Ушастик, - шепнул Стас. Потрепал за ушами.
     Теперь главное быстро убраться отсюда, пока ребята не сообразили, что их эхолокатор и засаду обнаружили и повернули обратно.
     - Назад! Быстро!
     Стас нащупал рукой стену и побежал, прижимаясь к плитам. Неудобно, но бежать по шпалам в полной темноте еще хуже. Ноги...
     По туннелю прокатился ржавый скрежет. Длинный, тяжелый. Словно один здоровый кусок металла проволокли по другому.
     И там, впереди, озарился вход в туннель. Рваные проволочные ворота, прямоугольник жестяной таблички... Далекие отсветы за входом в тот узкий туннель, который вел сюда. Беловатые отсветы, много раз отраженные от темных стен, слабые-слабые, но для глаз, привыкших к кромешной темноте, и этого слишком много.
     Стас сощурился.
     Там, впереди, снова ржаво скрежетнуло и затем ритмично заклацало металлом о металл. Словно по железной лестнице спускались ребята в тяжеленных "чушках"...
     Стас попятился.
     Грохот стал иным. Все больше был похож на стук железа о бетон, чем на клацанье лестницы.
     Все. Металлические удары совсем прекратились. Видимо, все спустились. Донеслась какая-то далекая, обросшая эхом до полной невнятности команда. И к неподвижным беловатым отсветам присоединились - желтые, скачущие... Все нашлемные фонарики уставились в его сторону.
     И этих фонариков... Сколько же их там?!
     Поверх белых отблесков и желтых проскоков - быстрый черный мазок.
     Замер перед ногами. Рыжик. Теперь можно различить без всякого лазерного прицела.
     Уже кружится в танце, дрожа от возбуждения. Быстро, забыв про то, что освещение не идеальное и читать движения трудно.
     Но так уж устроена лексика пчелиного танца, что сейчас это не важно. На стандартной клавиатуре в самых удобных местах расположены те символы, которые употребляются чаще всего. В пчелином танце из всех используемых движений наиболее четкие паттерны выделены под самые важные сообщения.
     "Люк. Сверху. Открыт. Вооруженные люди".
     - Сколько?
     "Много". И, чуть подумав, еще пируэт: "Отделение". Десять человек...
     Много. Сквозь такой строй не прорваться. А в другую сторону... Там, должно быть, еще больше. И уже изготовились к бою. Пристрелялись. Стас присел и зашептал:
     - Искать ответвление! Любое! Проход, провал, лаз, щель...
     По коридору затопали. Там уже не строились, там уже шли. Ко входу. Сколько там, от входа в туннель до источника света и до люка? Метров сто пятьдесят, судя по грохоту?
     Значит, пара минут... Даже если какой-то лаз в этом туннеле и есть, не успеть. Не найти.
     Все.
     Вот так вот, глупо...
     Обхитрив Рубакова, разделавшись с той сладкой парочкой пензенских, раскурочив ферму Графа, добыв секвенсор, уйдя от погони, пробравшись внутрь города, находясь почти у цели - и попасться.
     В ловушку для крыс. Как крыса...
     Да, это судьба. Шутники боги славно позабавились с парнем, возомнившим себя Крысоловом...
     Пискнуло.
     Стас обернулся. В беловатых отсветах - Лобастый.
     Пируэт, пируэт, пируэт... Тоже быстро: забыл про трудности чтения танца в полумраке. На этот раз паттерны не такие четкие, сообщение не такое простое.
     Но адреналин словно включил резервные мощности, и глаза без труда различали все эти па.
     "Трещина". "Две". "Плиты". "Между".
     - Где?!
     Лобастый рванул в темноту еще раньше, чем слова успели сорваться с губ. Еще минуту назад глаза потеряли бы такой быстрый нырок в темноту, но теперь зрение словно обострилось.
     Через десяток шагов Лобастый остановился, подождал, нырнул в сторону и, встав на задние лапы, положил передние на стену.
     Стас осветил. Провел прицелом вверх, вниз...
     И усмехнулся.
     Щель...
     Лексика пчелиного танца побогаче словаря Эллочки-Людоедки, но все же не шекспировские кущи. Конечно, тот пируэт можно перевести и как "щель" - особенно если очень хочется.
     Но обозначать он может и обычный лаз. Неширокий. Человеку не влезть.
     И, похоже, даже если бы смог протиснуться... Из лаза показалась мордочка Скалолазки. Совершенно по-человечески помотала головой. Нет пути.
     Лаз никуда не ведет. Просто маленькая полость или нора.
     Топот все громче, все ближе.
     Времени ровно на то, чтобы сделать то, что еще можно сделать.
     - Скалолазка, Рыжик, Ушастик! Влезть!
     Стас вытянул руку и ловил пальцами касание их спинок, короткой шерсти, сейчас грязной, но все равно сохранившей мягкость.
     Первой Скалолазка. Она не такая самоуверенная барышня, какой была Белоснежка, но все равно лучше пусть будет подальше. Барышни - существа эмоциональные, а здесь нужна будет выдержка. Или, точнее, расчет и самоконтроль...
     Рыжик. Полтора года назад маленький, пушистый-пушистый и куда более золотистый. На первых порах походил даже не на крысу, а на какого-то золотистого котенка... Кажется, насупился. Все понял? Но все же подчинился.
     Ушастик. Не такой чуткий на нос, зато с таким слухом, что хоть сейчас в преподаватели искусства сценической речи... Замер, почувствовав не то легчайшее прикосновение к шерсти, не то тепло от ладони.
     Обернулся, подняв мордочку. Чувствует, что что-то не так.
     - Давай, давай. - Стас огладил его за ушами и подтолкнул в темноту норы.
     А вот Лобастый и чувствует, и понимает.
     Все. И что угодили в ловушку, и что выхода отсюда нет.
     Значит, должен понять и еще кое-что...
     - В драку не лезть, - быстро прошептал Стас. - Сидеть тихо, ждать, пока все кончится. Потом...
     Если честно, то потом лучше сразу же искать цивильных крыс, "друзей" Арни, а лучше самого Арни. Или его Ром-меля.
     Но иногда честность хуже жестокости.
     - Потом пробирайтесь к дому. Ждите там. Четыре дня. Ну все, пока! Пошел!
     Но Лобастый не спешил залезать в щель. Лишь привстал на лапах и глядел своими умными глазами-бисеринками...
     Да, его-то не обмануть.
     - Спрятаться и сидеть тихо, в драку не лезть. Приказ ясен?
     Другим тоном. Жестким.
     На этот раз Лобастый шевельнулся. Чуть приподнялся повыше - и опустился вниз. Но медленно. Вяло. То ли подтвердил приказ, то ли так, просто с задних лап на передние переступил...
     Приказ понять должен был. Но он не хочет его понимать.
     Стас присел, подхватил Лобастого на руки, поднял. Шепнул в шерстяную теплоту мордочки:
     - Не лезь. Удержи их. Пожалуйста...
     И поднес к пустоте в стыке между бетонных колец. Мордой в нору. Выберется и задом наперед, для крысы дыра не такая уж и узкая. А вот видеть будет куда меньше и так будет лучше. Легче.
     Но Лобастый все же вывернулся и забрался в нору задом, ловя мордочкой руку.
     Стас коснулся пальцем мягкого носа. Провел чуть дальше, к уже покрытой шерстью горбинке носа, и чуть подтолкнул.
     - До встречи...
     Прощай, Лобастый.
     Прощай, личная гвардия.
     Вы были не самыми плохими попутчиками в этой жизни. Если совсем уж честно, то куда лучше многих двуногих. Но всему приходит конец...
     Топот стальных "чушек", усиленный и многократно отраженный стенами, бился в туннеле, словно сюда маршировала целая рота.
     Надо отойти. Эту нору не должны заметить.
     Стас двинулся в сторону - и тут же из туннеля рявкнуло:
     - Движение! Сразу за поворотом! Сорок метров! Ну да, все верно, с детектором движения идут. Значит, и те звуки тоже от детектора. И другой голос, хриплый:
     - "Ночка"!
     Один за другим желтоватые отсветы пропали. Солдаты переходили на приборы ночного видения. Все правильно. Просто идти удобнее при обычном свете, а вот драться лучше в инфракрасном. Безопаснее. Крысы его не видят.
     Через секунду погасли и беловатые отсветы.
     Темнота обхватила со всех сторон. Глаза, вспомнившие, что свет все же существует, словно отказали. Темнота казалась чем-то густым, облепившим со всех сторон...
     - Гранату!
     Хлопок, словно выстрелили из большой хлопушки. И жестяной звук от чего-то небольшого и металлического - полетело-покатилось по бетонным плитам, подскакивая на неровностях. Подкатилось к ногам, подпрыгивая все реже и двигаясь медленнее...
     Остановилось. Где-то рядом, но в темноте не видно. Да даже если бы и видел, все равно не успеть среагировать.
     Если еще и успеть, то только...
     Может быть, пустяк, но все же... На самом деле это не так уж плохо - хоть чем-то отплатить тем, кто любил тебя и служил тебе, готовый, если потребуется, отдать за тебя жизнь.
     Пусть даже это окажется пустым жестом, который ничего не изменит.
     Стас шагнул назад и прижался спиной к щели, закрыв лаз.
     Мир вокруг заполыхал и обрушился. Задавил светом. Тяжело, со всех сторон впихиваясь внутрь через глаза и уши в самый мозг, пронзая насквозь...
     Но это был еще не конец.
     Перед глазами вспыхивали и лопались пузыри света, опаляя глаза. А где-то справа - вжжж! Визг катушек, шелест рассекаемого воздуха.
     Скулы обожгло. Словно два железных комара воткнули стальные носики до самых костей. И рванули кости наружу - выдирая, выворачивая его наизнанку, скручивая... Глаза, лицо, тело, весь мир... Стянули в узел, в комок, в точку - пока не осталось совсем ничего.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

     Было тепло.
     Внизу что-то мягкое. Упругое, но мягкое и сухое.
     Даже удобно, если бы не сухость во рту и это неприятное ощущение в запястьях, словно бы сжатых и вывернутых куда-то вбок и назад.
     И еще правая скула ноет. Тупая боль переливается, перекатывается между двумя точками, разнесенными сантиметра на четыре. Ну, это тоже понятно. Дистанционный шокер. Выстреливает две титановые нити. Когда впиваются нити в кожу, пропускается разряд.
     Неприятно. Очень. Проверено.
     Но, по крайней мере, живой.
     В голове на удивление свежо. Словно удар световой гранаты и электрошок очистили мозг, как ультразвуковое сверло счищает камень с зубов.
     Пахнет знакомо. Легкий древесный запах. Почему-то напоминает дом...
     Впереди чуть слышно поскрипывает. Словно кто-то сидит в кожаном кресле.
     Только вот открывать глаза пока, может быть, не стоит. А лучше посидеть, прикидываясь дохлым бараном, послушать... Сообразить, куда попал. Что происходит. Какого Ваньку валять...
     Если это генерал Рубаков, то еще не все потеряно. А значит, спешить не нужно. Не надо лишать себя последнего шанса. Надо подготовиться. Первые слова - самые важные. Удастся сразу захватить инициативу - тогда шансы будут куда выше...
     - Открывайте глаза, Стас Викторович. Открывайте. Я же вижу, что вы уже пришли в себя, - раздался незнакомый голос.
     Хорошо поставленный, успокаивающий, этакий доброжелательный... Только неискренний. И, кажется, чуточку торопливый. Самую чуточку, но при этой тщательно выстроенной неспешности и благожелательности - даже эта чуточка заметна. Как крошечное пятно грязи на светящемся от белизны подвенечном платье.
     Стас открыл глаза... и заморгал. Захлопал глазами.
     И в самом деле дом. Переговорная комната. Обшитые панелями стены без окон. Вот откуда этот знакомый запах. Только дверь была всегда открыта, - кого стесняться в пустом доме? - а сейчас плотно прикрыта. И угол зрения непривычный. С диванчика для гостей.
     В хозяйском кресле развалился незнакомый человек в гэбэшном мундире. Генерал.
     Хотя нет, почему же незнакомый... Видели, знаем. Если не вот так вот, лицом к лицу, в реале, то уж фотки-то видели. И по телевизору иногда мелькал. Как же его...
     - Алексей Михайлович, - сказал генерал тем же доброжелательным до приторности, как восточные сладости, голосочком.
     И весь он был такой же - прилизанный, правильный, гламурный. Туфли явно не мундирные. Белоснежная улыбка. Очки - два пластиковых листочка без оправы, только золотая дужка поверх носа и направляющие за уши.
     И можно спорить н