сы уже не воевали. Так, мелкими группками показывались на глаза, имитируя атаки, дергали штурмовую элиту, выматывали ее, затягивали наведение порядка в тылу...
     Ну а уж когда начали поступать сводки о потерях... На повторный поход в центр Старого Города генералы не решились.
     И судя по тому хаосу, что царит на дороге, будет просто повторение того же самого.
     Жаль ребят, конечно. Но они знали, в какую армию нанимаются...
     Только почему же "друзья" Арни не отзываются? Почему даже не поменяли сообщение на автоответчике?..
     Так. Хватит! Соплями делу не поможешь. Хватит спать наяву. Зачем приехали? За кофе. Значит, пошли пить кофе и поехали дальше. И пошустрее!
     Стас свернул, съехал вниз по насыпи. Затормозил. Небольшая стоянка напрочь забита военными джипами. Все "сахалин-крейсеры", с иголочки, новенькие.
     Ну да еще бы не с иголочки! Эти джипы только числятся внедорожниками, а по жизни катаются исключительно по асфальтированным дорожкам штабных центров армий. Ну, может быть, еще в областные центры. Когда полковничьи женушки выбираются за покупками.
     Только штабные могли позволить себе вот так вот встать посреди всеобщего людского потопа и неспешно попивать кофе. Потому что, по большому счету, для настоящего дела они на фиг не нужны.
     Все настоящие вояки, которым и придется топать в тяжеленных чушках, а в плечо до синяков будет молотить приклад "калаша", сейчас трясутся в кузовах, на жестких скамьях, боком по ходу движения. Испытывают потрясающие ощущения каждый раз, когда зазевавшийся водитель бьет по тормозам...
     Посередке между четырьмя огромными динозаврами в камуфляже блестела на утреннем солнышке изящная двухместная "итальянка", черная и претенциозная. Как городская девица в мини-юбке среди неотесанных солдафонов. И кажется...
     Стас на миг прикрыл глаза. Было в этой машине что-то знакомое... Где-то видел. Где? Такие "итальянки" не такие уж частые гости в наших северных краях...
     Наверно, одна из любительниц"приключений приезжала в такой. Та, с сережками-спиральками... Как же ее... Жаль, номера не видно. Пятый "сахалин-крейсер" приткнулся с краю стоянки, перегородив въезд на стоянку и закрыв номер заинтересовавшей Стаса машины.
     Ладно, черт с ним! И с номером, и с хозяйкой этой итальянской красотки. Для любовных свиданий сейчас не самое подходящее время.
     Если что и нужно кроме кофе и сандвичей, то вовсе не нежные женские руки и прочие выпуклости-впуклости, а немного информации о том, что же творится в Старом Городе. Хотя бы какие у них планы.
     Стас приткнул "норку" сбоку от пятого "сахалин-крей-сера".
     Свернувшийся калачиком и сладко посапывавший Серый открыл глаза и приподнялся, насколько ему позволяли прикованные к низу сиденья лапы.
     - Нет. Не приехали. Терпение, шерстяной, терпение. До Москвы еще пилить и пилить, особенно с такими пробками.
     - Ы-ы-о? - донеслось из-под полотенца, повязанного на морду.
     - Блин, вот ведь счастливое созданье, только одно и нужно... Будет, будет тебе ыва-ыва! Сиди тихо, я сейчас приду. Надо кофе перехватить. И чуток информации. Если повезет...
     Крошечная забегаловка была набита возбужденной болтовней.
     Все четыре столика заняты.
     Были еще столики на втором этаже. Винтовая лестница в углу делала пол-оборота и выходила на веранду вдоль задней стены домика. Но и там виднелась спина какого-то мужика. Правда, в штатском.
     Ладно. Мы не гордые.
     Стас прошел к стойке.
     Там скучали два сержанта, оба с простыми лицами и чернотой под ногтями. Похоже, водители тех вылизанных "крейсеров". Мест за столиками хватило только для звез-дастых чинов, их лейтенантиков-адъютантов и ординарцев.
     Буфетчик глянул на Стаса и нахмурился. Похоже, неожиданный прилив клиентов уже измотал его. Радость от сверхприбылей сменилась раздражением от крикливых и возбужденных солдафонов...
     - Удачного дня. - Стас осторожно улыбнулся. - Кофе. Покрепче.
     - Сливки, сахар?
     - Нет, просто кофе. - Стас улыбнулся пошире. Не то чтобы от этого лавочника нужно было чего-то добиться, нет. Так, на всякий случай. По привычке. Почему бы и нет? Люди - они ведь тоже животные. Первая сигнальная и у них есть. - А пирог какой-нибудь есть теплый?
     Буфетчик, сдрвно бы помимо воли, тоже чуть улыбнулся.
     - Есть. Брусничный и с яблоками. Яблочный только из печки.
     - О, здорово! Давайте шарлотку! - Стас улыбнулся еще шире и, по привычке, какой-то частью сознания отметил, что и у бармена улыбка стала шире.
     - И с собой еще кусочек не завернете? И пару бутербродов с сыром? Ох и достали мы, путешественнички, сегодня вас, а? Валим и валим...
     - Да ладно... - нахмурился бармен сквозь улыбку. - Чего там... Сейчас все сделаем в лучшем виде...
     Поставил тарелочку с большим куском яблочного пирога - и вправду румяным, пышущим теплом и запахом свежего хлеба. Ушел в заднюю комнату, кликнул какую-то Глашу.
     Стас пригубил кофе, откусил шарлотку и покосился на сержантов, уныло скучающих над стаканами чая и хмуро косящихся на офицеров за столиками - те-то могут себе позволить больше. И по ложечке коньяку в кофе, да и просто по рюмашке. Чего благородный напиток на стальные ложечки мерить...
     Жаль, они лишь водители. Хотя... Что-то же они слышали? Все разговоры волей-неволей ведутся при них.
     Вот тот, рыжий, вроде должен быть поразговорчивее. Вид у него попроще. Деревенский вроде бы. Это хорошо - они добрее.
     Стас наконец-то поглядел на сержанта прямо, улыбнулся...
     Но так и не заговорил. Что-то было не так.
     Что-то не так. Еще бы понять что... Стас потихоньку огляделся.
     Ага.
     Ясно, что не так. Пока приглядывался к сержантам, кого бы разговорить, буфетчик уже его самого разглядывает. Тоже этак потихоньку и незаметно. Вот кинул быстрый взгляд куда-то под стойку. Не видно, что у него в руках. Высокая стойка закрывает.
     Та-ак... Неужели-таки объявили в розыск? Вот и доулыбался.
     Но надо продолжать. Розыск не розыск - а улыбка все равно помогает разговору.
     - Что-то не так?
     Буфетчик глянул куда-то назад-наверх - в сторону веранды. Снова посмотрел прямо. Улыбнулся, словно помимо воли. Вздохнул.
     - Да как бы... Тут какое дело...
     - Да ладно, мне можно. - Стас добавил в улыбку уверенности, этакого покровительственного оттенка. - Я человек добрый, но служивый. - И теперь чуть серьезнее, с тихой гордостью за контору и причастность к ней:
     - Гэбэ. Надеюсь, не по нашей части?
     У буфетчика на миг взлетели брови. И опустились.
     - Ага... - Буфетчик покивал. - А я - то думал, что тут не так... Вот.
     Бросив взгляд на сержантов, а потом в сторону веранды - теперь в этом не было никаких сомнений, - положил на стойку фотографию.
     Лицо, которое не раз видел в зеркале. Только злое, очень злое. И еще - волосы и брови выкрашены в стальной цвет.
     - Это ведь вы, да?
     Стас, будто невзначай, взял фотографию. Потер пальцами краешек. Да, глаза не обманывали. Фотобумага высшего качества. Слишком хороша для принтеров дорожной полиции. А кто бы еще развозил такие фотографии по придорожным закусочным и отелям, если бы пустили в розыск? Сами гэбэшники такими мелочами только в фильмах занимаются.
     Значит, не полиция. Но если это не по линии государства, то...
     Стас усмехнулся.
     Ну да. Конечно. Вон, на заднем плане - длинное здание, похожее на ангар. Одно из стойл вокруг плаца. Это новая ферма. Из окна первого этажа лабораторного корпуса. С телефона Бавори.
     - Да, я... - Стас прищурился и похлопал ногтем по фотографии, будто только что вспомнил, где это было. - Ну да, точно. Помню-помню... Такое забудешь, как же. Как куклу выкрасили. Словно ариец какой-то. Белокурая бестия, чтоб их всех... Да?
     Буфетчик расплылся в облегченной улыбке.
     - Ага. Я вас сразу узнал, но сначала сомневался. А вот когда вы вот так вот нахмурились - понял, что это вы. Это шутка такая, что ли? Мужик-то, который мне ее дал, так он тоже из гэбэ.
     Стас ухмыльнулся.
     Тоже из ГБ... Это сильно.
     Хотя чего удивляться-то? Кем еще представляться, чтобы у буфетчика даже желания не возникло проверить корочки или номер мобильного, по которому предложено звонить, если узнает человека?
     - Зар-разы... - сказал Стас. - Хохмачи недоделанные, блин... Это у нас так звездочки обмывают. Придурки... Высший класс считается, когда дело до патрульных доходит... Рыжий такой был, да?
     - Нет, не рыжий. Да он еще здесь. Вон. - Буфетчик кивнул вверх, на веранду.
     Стас покосился.
     Виднелась только спина. И, словно почувствовав взгляд, человек обернулся.
     И на миг зацепился взглядом. Взгляд не просто скользнул по лицу - зафиксировался. Быстро, но четко. Профи.
     - Ага, он, - тихо сказал буфетчик. - С ним еще женщина. Лицо все в пластырях...
     Человек на веранде снова мельком оглянулся. Но наткнулся на взгляд и тут же отвернулся. Зато из-за его спины появилось лицо. Женское.
     С этими бесподобно рыбьими глазами, прозрачно-водянистыми, все в пластырях и перекошено от ярости.
     Бавори, черт бы ее драл! Вот почему среагировала тревога "Новы К" на сетевых ищеек! Ну конечно! Она, кто же еще! У Графа досье и так было, да ему и искать-то ничего не надо. Он Крысолова знал, еще когда тот Крысоловом не был. А совсем недавно нанимал Чистюлю. Потом получал от него отчет.
     Да Графу и не, до того сейчас. Ему бы с разбежавшимся зверьем разобраться. С гэбэшниками, которые этих зверей ловили. Одно дело прикормленные областные и совсем другое - из центрального офиса.
     Бавори верно смекнула, что помогать в поисках зверей бесполезно. После такого дрессировщики Графу долго не понадобятся. Ему бы теперь общества надзирателей избежать... Хотя этого-то он, наверно, избежит. Это же не его зоопарк, а "Пурпурной Гретхен". Просто сменит фирму и направление перспективных разработок.
     А вот Бавори... Она-то точно работы лишилась. А кроме того, у нее теперь не только свободное время появилось, но и повод. Притом какой! Даже целых два. На обеих щеках. Нет, есть еще и третий, на костяшках пальцев...
     Деньги-то у нее есть, и от шрамов она избавится. Но это лишь от тех, что на щеках. А вот те, которые на изувеченном самолюбии?
     - Ага, она... - буркнул буфетчик и на всякий случай старательно отвернулся от этих водянистых глаз. Взял салфетку и стал натирать и без того сверкающую чистотой столешницу.
     Так. Только не паниковать.
     Первое побуждение - хлопнуть о стойку купюрой, подхватить пакет с бутербродами и рвануть прочь!
     Нет, так не пойдет. Это несколько неуместно в обществе полутора десятков военных. И, между прочим, на дороге их тоже полно - и военных, и гэбэшников...
     Бавори рванулась из-за стола к лестнице, но незнакомец схватил ее за плечи и удержал. Тот еще амбал, но не без мозгов. Тоже сообразил, что не стоит устраивать разборку здесь.
     - Вы с ними правда приятели? - осторожно спросил буфетчик.
     - Коллеги, - мрачно ответил Стас. - К сожалению... Не обращайте внимания. Так, мелочные размолвки... Попали в мелкую аварию, она была не пристегнута... Ну а я как бы виноват.
     - А-а, - протянул буфетчик. - Бывает.
     - Да уж... Ладно, спасибо за шарлотку. Очень вкусно.
     Стас медленно - так медленно, как только смог, - расплатился, взял пакет с бутербродами и пошел на выход. Изо всех сил стараясь идти медленно.
     Терпел до тех пор, пока, звякнув на прощанье, не захлопнулась дверь. Все, хватит приличий! Если у того парня вдобавок к мышцам, сообразительной голове и рубленому лицу есть еще и пистолет с глушителем... Нет, он-то, может, стрелять и не будет - он, похоже, с мозгами. Но вот кто поручится за Бавори?
     Стас рванул к "норке". И успел добраться до нее прежде, чем - уже далеко за спиной - еще раз звякнул колокольчик двери.
     Захлопнул дверцу, почти вбил в драйв смарт-карту, щелкнул стартером и наддал газу - в зеркале заднего вида, как кожаные лоскуты, подхваченные порывом штормового ветра, неслась Бавори.
     Ее приятель не смог взять с места в карьер на такой скорости. И дело было не в его внушительных габаритах. Ноги Бавори, в сапожках на высоком каблуке, мелькали с дикой скоростью. Движения рук слились в одно черное пятно...
     Визжа покрышками, "норка" рванула с места - но Бавори была уже рядом. Зацепилась за ручку. Проехала несколько метров, повиснув на ручке и волоча каблуками по земле, а потом не то подтянулась, не то подпрыгнула - но каким-то чудом вскочила одной ногой на подножку.
     И уже не в зеркале, за стеклом, совсем близко ее лицо, пластырь, глаза...
     Стас скинул одну руку с руля, взялся за ручку - ох, грубо это, грубо так поступать с женщинами! но как еще справиться с этой фурией? - и сделал то, что в других условиях было бы истым джентльменством. Просто потянул на себя рычажок замка, открывая перед дамой дверцу.
     Под весом Бавори, повиснувшей на двери, дверца распахнулась. Бавори сорвалась с подножки, обе ноги опять оказались на земле. Только теперь "норка" уже разогналась. На этот раз устоять и оттолкнуться не получилось бы даже у олимпийской чемпионки по гимнастике.
     Бавори тоже не смогла. Вцепилась в ручку цепко, как клещ, но трение сделало свое. Каблуки, цепляясь за асфальт, тянули ее назад. Бавори закрутило, перевернуло грудью вверх, ударило подбородок дверью и наконец-то оторвало от ручки.
     Она рухнула вниз, покатилась по асфальту...
     Только теперь было уже не до нее. Разгоняясь, "норка" сожрала те полсотни метров, что отделяли стоянку от шоссе - и впереди, перед самым носом, проносились камуфляжные бока. Пролетел "Кутузов", а слева уже нависал "КамАЗ".
     И в его окне - удивленное мальчишеское лицо. Можно спорить шесть к одному, что у него нет прав. Вообще первый раз оказался за пределами военной части и сразу на таком шоссе...
     Стас ударил по тормозам, обеими руками отталкивая от себя руль. И все равно врезало в грудь так, что сперло дыхание.
     Но уж лучше так. Понадеяться на реакцию мальчишки за рулем "КамАЗа" - значило совершить последнюю в жизни ошибку... "КамАЗ" проехал вперед, лишь потом тормознул, да и то слишком слабо.
     А в зеркале заднего вида появился приятель Бавори. Подбежал к ней, чтобы помочь подняться, и получил тумак.
     Бавори сама перевернулась, встала на четвереньки. То ли кожаная одежда спасла ее от шершавого асфальта и переломов, то ли от болевого шока и ярости она не обращала на них внимания, но выглядела совершенно целехонькой.
     Стас опять двинул "норку" вперед, вверх по насыпи, на шоссе, в наметившийся просвет.
     Бавори и мужик рванули к стоянке. К красавице-"итальянке".
     Вот почему зацепила глаз. Видел. На новой ферме, на стоянке за сторожкой. И если под капотом она такая же шикарная, как снаружи, то тягаться с ней на "норке" будет то еще удовольствие...
     Слава богу, минут пять форы, а то и все десять, будет. Сразу выехать на шоссе у них не получится. Храни бог раздолбая, оставившего джип на выезде со стоянки!

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

     Стас гнал "норку" вперед - пытался.
     Газовал, постоянно маневрировал, переходя из ряда в ряд, рвался вперед, то и дело поглядывая в зеркало заднего вида.
     Шипел сквозь зубы, кляня хаос на дороге. Это в пригороде-то плохо водят, не соблюдая ни правил приличия, ни даже правил движения?! Этих бы критиков да сюда!
     Но, как выяснилось, это еще были детские шалости.
     Настоящий хаос начался после того, как за окном проплыли вылизанные кварталы восточного Пригорода.
     Теперь впереди остался лишь Старый Город. И оттуда, от кольцевой, навстречу шли автобусы.
     Гражданских с окраин Старого Города вывозили. На всех автобусах, какие только смогли найти. На допотопных чудищах - грязно-желтых, длинных, с резиновыми гармошками посередине. На древних "икарусах". На новеньких двухэтажных "новгородцах", не оставлявших ядовитых хвостов бензинового перегара. Эти - с электродвигателями на водородных ячейках - явно в Пригороде позаимствовали. Тяжелые, набитые до предела. Сквозь окна люди, спрессованные, как сельди в бочке.
     И люди шли навстречу по обочинам. И справа, и слева. С сумками, с чемоданами, с баулами, напялив на себя не по сезону теплые вещи...
     Эвакуация.
     Неужели все-таки химия?
     Решили поставить насосы у каждой дыры, ведущей вниз, и гнать туда яд? Чтобы выморить все, что там бегает?
     Запрещено это. Запрещено всеми международными конвенциями. И особенно в данном конкретном случае. Это же город, где живут и будут жить, несмотря ни на какие запреты.
     Но... Черт бы побрал родных генералов! Никогда не знаешь, чего от них ждать! Конвенции конвенциями, но вполне могут взять да и попытаться вытравить крыс химией. Тихой сапой, не афишируя свои действия, строя невинные глазки международным инспекторам.
     Вот почему цены на недвижимость в городе подпрыгнули выше, чем в прошлый раз, и все ползут и ползут вверх?
     Но если химия, тогда зачем столько военных - и все в город?
     Стас нахмурился. Опустил окно. В кабину хлынула вонь автобусных моторов, поставленных на форсаж. За исключением "новгородцев", нещадно чадивших бензиновой гарью. Военная техника вообще на дизелях, и практически ни один не отрегулирован.
     В горле запершило, словно по глотке продрали шкуркой. Но от сердца чуть отлегло. Сквозь рев двигателей и какофонию гудков слышался треск. Совсем близко за кольцевой стреляли. Значит, не химия? Ведь если химия, то зачем ввязываться в бой?
     Но если не химия, зачем эвакуировать людей? Все прошлые штурмы прекрасно обходились без эвакуации. Просто внутри Садового кольца рекомендовали жителям забиться в свои многоэтажные норы, не высовывая носа на улицу и не подходя к окнам...
     Теперь машины шли совсем медленно. Правый поток, идущий в город, проверяли.
     Стас вывернул чуть в сторону, чтобы видеть, что там, впереди.
     Впереди тянулись одни военные машины. Нет, вон и гражданская. Ярко-желтая "норка" с какой-то цветастой эмблемой на боку.
     Подъехала к посту, остановилась... Тут же подлетел человек в военном. Сержант, кажется. Водитель вылез. Стал что-то доказывать, но сержант с планшеткой был непреклонен. Водитель тряс какими-то бумажками, похоже, накладными, но сержант лишь мотал головой. Не открывая рта. Видимо, уже устал орать и охрип.
     Гражданских в город не пускают? Полная эвакуация?
     Мимо, по крайней левой полосе, пошла протискиваться в город колонна "КамАЗов", топя все в сизой гари, реве двигателей и беззвучном мате - голосов не слышно, но сопровождающие жесты прекрасно понятны и без всяких слов.
     Повод был. Водителя желтой "норки" за шиворот оттащили в сторону, кто-то из военных сел за руль и вклинился поперек колонны "КамАЗов", сигналя и матерясь на прущих в колонне. Протиснулся сквозь "КамАЗы", переехал двойную сплошную и вывел "норку" на другую сторону. В ряд автобусов, идущих из города. Иначе на посту вообще не развернуться.
     Значит, тотальная эвакуация.
     Дьявол... Как нарочно! И что теперь? Вот он, секвенсор, в кузове! Но куда с ним теперь?
     Можно было бы пройти в город под землей, через старые туннели. Так же, как выходили полторы недели назад.
     Только тогда был батальон. И даже с ним прорываться через полчища диких крыс на подземных окраинах было не сахар. А теперь?
     В кузове лишь один взвод. Тридцать душ. Еще четыре личных гвардейца. Этого мало, слишком мало... А Роммель с основными силами на марше, придут сюда - тьфу-тьфу, если по пути не случится чего, - дня через четыре, не раньше. И выдернуть их с марша никак не получится. Точки пересечения по ходу движения не оговорены. И идти батальон будет не вдоль дорог, а кратчайшим путем.
     А пройти под землей без Роммеля не получится. С одним батальоном дикие крысы съедят. Но и ждать четыре дня...
     Что, если в самом деле химия? И потравят все, что под землей? И крыс, и всех их крысиных королей, и серых кардиналов, - этих "друзей" Арни, - и его самого?..
     Серый, тревожно выглядывая из-под кресла, завозился. То ли с