ла на  станцию  и  попыталась  неожиданным
ударом взять ее под контроль...
     Разумеется командир гарнизона значительно преувеличил  численность  и
мощь вражеских сил, но в этом случае и роль Пиньяра в организации  обороны
и действия гарнизона по отпору врагу резко набирали в весе.
     - Брас! Или я вас не понимаю или вы все там рехнулись. Откуда  там  у
вас  в  строго  охраняемой  зоне  взялась   банда   диверсантов.   Откуда?
Материализовались из пустоты?
     - Этого я пока не выяснил, - отчеканил Пиньяр, стараясь  не  опускать
взора под стальным негодующим взглядом старшего начальника.
     - Он еще не знает... - Губы Стокса презрительно скривились. - Где  вы
сейчас находитесь?
     - В скутере в слое дерьма, что кружит над станцией.  Кто-то  из  этих
угнал космошлюпку и спрятался среди этой свалки.  Я  и  несколько  роботов
постараемся выкурить его на чистое пространство... Остальные члены команды
ведут преследование второй  группы  неприятеля  внутри  пятого  и  шестого
секторов. - Пиньяр говорил и сам уже почти верил, будто бы он ведет борьбу
на несколько фронтов с многочисленным и хорошо оснащенным противником.
     - Так сколько их там всего? Хотя бы приблизительно... - По тому,  как
Стокс раздраженно провел несколько раз по лбу, было заметно, что он крайне
недоволен. Обнаружить на секретной, тщательно замаскированной от возможных
агентов спецслужб конфедерации станции что-то вроде группы захвата...  Еще
немного и сопротивление гарнизона  будет  сломлено,  несмотря  на  детский
лепет об обороне этого раззявы Пиньяра.  Это  было  для  Стокса  почти-что
нокаутом с первого удара.
     Пиньяр немного замялся, соображая,  стоит  ли  сильно  преувеличивать
численность противника, и чуть сомневающимся тоном продолжил:
     - Считаю, что их десять-двенадцать человек. Боевых машин у неприятеля
пока не замечено.
     - Так как же они добрались  к  вам!  -  опять  взорвался  командующий
округом.  -  У  них  ведь  должен  быть  корабль!  Что  проспали?!   Ушами
прохлопали?
     - Между прочим, - ледяным тоном заметил Пиньяр, - системы  наблюдения
станции не работают и наполовину, а служба охраны внешнего  периметра  мне
не подчиняется.
     - Ладно, это мы еще успеем выяснить, кто  допустил  такой  промах,  -
раздраженно пообещал с экрана генерал и продолжил уже более рассудительным
тоном. - Их десять-двенадцать человек, а у вас осталось всего пять. Так?
     - Так, - качнул головой Пиньяр, - а так же одиннадцать боевых машин и
восемнадцать роботов техобслуживания. Правда последних можно  использовать
только для патрулирования внутри станции...
     - И однако, несмотря на такое огневое  преимущество,  вы  уже  сумели
потерять трех человек.
     Пиньяр ничего на этот раз не ответил и только еще глубже обозначились
две вертикальные складки между его бровями.
     - Значит так, - наконец-то преодолел поток своего раздражения Стокс и
принялся сыпать короткими  фразами-приказами,  -  срочно  высылаю  вам  на
выручку военный корабль со взводом десанта и роботами  огневой  поддержки.
Под командованием  майора  Мулуда.  Через  трое  суток  он  высадиться  на
станции. Тогда весь гарнизон и вы лично поступаете под  его  команду.  При
этих словах лицо Пиньяра окончательно превратилось в серую чугунную  маску
и только глаза угрюмо и яростно блестели из-под колючих сросшихся бровей.
     - И постарайтесь не сдать станцию до подхода подкреплений. А не то  я
вам обещаю трибунал по всем законам особого положения. Вы поняли  меня?  -
повысил голос генерал подняв тяжелые набрякшие веки.
     Пиньяр хмуро встретил взгляд начальника и глухо подтвердил:
     - Так точно, понял.
     - Вот и прекрасно. Выполняйте.
     Прозвучал сигнал отбоя связи. Лицо генерала исчезло с экрана. Капитан
скрежеща зубами вцепился пальцами в подлокотники и одним  рывком  выскочил
из кресла. Колотившая его чудовищная злоба не находила выхода  и  командир
гарнизона принялся взбешенно метаться по тесному пространству  скутера.  В
этот миг на экране возникло лицо Рохаса и он сообщил,  что  второй  скутер
уже подходит к боевому оцеплению.
     - Какого хрена ты там  так  долго  ковырялся?!  Что,  блох  в  штанах
выискивал?! - заорал Пиньяр в  экран,  находя  хоть  какую-то  возможность
сорвать душившую его ярость.
     - Нет... Просто там... - обескураженный таким беспричинным нападением
командира, забормотал пилот. - Там... Этой космошлюпкой  еще  ни  разу  не
пользовались и там были сбои в системе запуска. Пришлось вскрывать блок...
     - Ладно, слишком много разговариваешь, - оборвал Пиньяр. -  Становись
справа от меня. Между  третьим  и  четвертым  роботом  и  присоединяйся  к
прочесыванию. Да смотрите там в оба! Чтоб вас черт задрал!
     А уже в следующую секунду командир станции всецело  ушел  в  изучение
поля боя на экране компьютера. У Пиньяра  было  всего  трое  суток,  чтобы
попытаться спасти свое доброе имя и  воинскую  должность.  На  голубоватом
фоне дисплея белыми точками обозначалось  полукольцо  его  боевых  единиц,
охватывающих непроходимую зону гигантских обломков, где скрылся  враг.  Но
уже какое-то неуловимое чувство шептало  на  ухо  командиру  станции,  что
хитрый противник давно ускользнул отсюда и ушел дальше в непролазные дебри
этого гнусного орбитального болота.  Пиньяр  порой  был  склонен  поверить
этому чутью, но ведь приборы всех машин, как один сразу  бы  засекли  его,
если бы неприятельский скутер даже самым малым ходом ушел  отсюда.  Но,  с
другой стороны, какая может быть чувствительность у машин в  этой  трясине
из блуждающих кусков металла.  Пиньяр  никак  не  мог  принять  правильное
решение и выходил от этого из себя еще больше. Но он  старался  не  подать
вида о подобных сомнениях сидевшему рядом Брендону и поэтому только чаще и
натужнее сопел, да глубже обозначались желваки на его скулах.


     Стас уперся ногами в выступ швеллера и со всей силы нажал на  длинный
рычаг гаечного ключа. Захват найденного тут же на свалке  инструмента  был
достаточно разношенным и он мгновенно сорвался с головки болта. Космонавт,
потеряв точку приложения силы, кувыркаясь отлетел в сторону и  врезался  в
облако мелкого крепежа. Прошипев под нос не один десяток ругательств, Стас
еще с минуту барахтался в гремящей трясине из болтов и гаек  пока  наконец
сумел выбраться оттуда. Грег чуть поодаль с такими же усилиями, но все  же
более успешно, расправлялся с  другой  установкой.  Вот  он  махнул  рукой
товарищу и Стас поплыл на помощь командиру. Вдвоем они осторожно  сняли  с
разбитой транспортной платформы большие  баки  с  горючим  и  окислителем.
Потом развели их на небольшое расстояние. Грег достал баллончик с инертным
газом  от  краскопульта  и  дунул  в  штуцер  одного  бака.  Тут   же   из
противоположной резьбовой горловины вздулся и начал расползаться десятками
больших и малых шариков,  поток  неизрасходованного  горючего.  Когда  же,
наконец  бак  опустел  -  то   в   пространстве   плавало   целое   озерцо
высокоэнергетического  топлива.  Скоро  рядом  вздулась  черно-синяя  туча
неправильной формы из сотен  шариков  окислителя.  На  секунду  космонавты
задержались, оценивая свою работу, но уже в следующее мгновение  поспешили
к  висящему  неподалеку  автономному  крану-подъемнику.   На   его   боках
разместилась целая батарея ярко-оранжевых топливных емкостей.
     Прошло уже несколько часов как  друзья  принялись  за  работу  и  все
пространство этой части свалки машин  теперь  было  густо  усеяно  жирными
пятнами горючего и окислителя в самом опасном соседстве друг с другом. Эти
темные кляксы на желтовато-молочном фоне свечения свалки  были  разбросаны
достаточно  неравномерно,   но   только   стоило   присмотреться   к   ним
повнимательнее, как можно было заметить, что они  расположились  в  некоем
особом порядке... Стас с Грегом лихорадочно работали  и  почти  каждое  их
движение было грубейшим нарушением общепринятой техники  безопасности.  Но
каждого  поворота  ключа,  каждого  усилия  монтировки  напрямую  зависела
будущая победа в борьбе с многочисленным противником,  поэтому  космонавты
работали на грани между оправданным и уже безрассудным риском... Гайка  на
станине большой сварочной  установки  никак  не  хотела  отворачиваться  и
разношенный ключ уже в который раз срывался с  ее  граней.  Стас  от  души
чертыхнулся и выхватил лазерный пистолет. Луч уперся в гайку и начал  чуть
заметно дрожать на светло металле  ее  грани.  Поверхность  начала  быстро
нагреваться. Стас переводил глаза то на злополучное резьбовое  соединение,
то на расположенную  в  десяти  сантиметрах  боковую  поверхность  мощного
энергонакопителя установки. Допусти ее некоторый перегрев  и  здесь  будет
большой взрыв. Просто  очень  большой.  Стас  ярко  вспомнил,  как  славно
грохнула та установка, что свалилась на космический  корабль.  А  на  этой
сварочной станции концентрация в энергонакопителе оказалось  почти  в  два
раза выше... Вообще-то, фейерверк и был самым основным  компонентом  плана
капитана Миллера, но по сценарию это должно было произойти чуть позже.


     Пряный аромат хорошего кофе чуть заметно покачивался над  чашками.  В
мягком освещении громадного кабинета, в самых недрах  космической  станции
сидели трое. Жесткие сосредоточенные лица и  гора  окурков  в  пепельницах
свидетельствовали  о  том,  что  эти  мужчины  заняты  не  самым  приятным
разговором. Обширный во всю  стену  экран  проецировал  картину  звездного
неба, как словно бы это был громадный иллюминатор. Станция  находилась  на
орбите вокруг самого крупного из спутников  Урана  -  Титании  и  половину
экрана занимал темный диск малой планеты. На угольно-черном  фоне  отлично
просматривались  яркие  крупные  звезды  других  искусственных   объектов,
движущихся по более  низким  орбитам.  Пространство  вокруг  Титании  было
чем-то вроде столичного округа  Братства  свободных  планет  Урана.  Здесь
концентрировалась значительная часть экономического, военного  и  научного
потенциала радикальной группировки. На десятках больших и  малых  станций,
громадных  каскадах  из  многих  промышленно-технологических  платформ   и
бессчетно рассыпанных вокруг малых режимных объектах ежедневно и  ежечасно
ковалось экономическое чудо Братства  Урана.  То,  которое  давно  уже  не
давало  спокойно  спать  промышленникам  и  финансистам   всех   остальных
планетарных группировок, а теперь вселяло  все  большее  беспокойство  как
политическим так и военным руководителям конфедерации Солнечной системы.
     Один из троих, сидевший  в  кресле  ближе  к  громадному  письменному
столу, явно выделялся начальственным голосом и жесткими манерами. Он здесь
привык властвовать и распоряжаться. Это был доктор-сенатор Карлос Чивериа,
хозяин роскошно обставленного дорогой мебелью из настоящего дерева  ценных
пород кабинета и руководитель сверхсекретного проекта по  созданию  оружия
нового поколения. Прямо против него расположился человек  в  черно-бежевой
летной форме военного  флота  со  знаками  отличия  полковника.  Полковник
Рейнольдс единственный из  всей  троицы  не  курил  и,  вообще  был  самым
бесстрастным  среди  присутствующих,  и  только  когда   ему   приходилось
затрагивать  самые  неприятные  темы,  он  раздраженно  начинал  проводить
ладонью по абсолютно гладкому и  блестящему  как  бильярдный  шар  черепу.
Третий из присутствующих в кабинете - командир службы дальнего перехвата и
оповещения западной группы  военных  округов  генерал  Осима  более  всего
выделялся чуть раскосыми глазами явного потомка жителей японских островов.
Он больше всех курил и менее всех разговаривал.
     Скрытая под декоративной решеткой потолка вытяжка плавно подхватывала
струйки дыма с кончиков сигарет и кружа уносила вверх. Чивериа снова обвел
собеседников взглядом черных глаз и нарушил затянувшееся молчание.
     -  И  что  же,  господа?  Я  так  и  не  смог  услышать  хоть  что-то
вразумительное по поводу событий на "Одине". Или ваши  мозги  созданы  для
того, чтобы фиксировать уже свершившиеся факты без всяких комментариев?
     Сенатор  с  силой,  выдававшей  серьезное  раздражение,  раздавил   в
пепельнице только наполовину выкуренную  сигарету,  и  еще  раз  испытующе
посмотрел на двоих подчиненных. При  этом  лицо  Осимы  напряглось  и  он,
вначале беззвучно пошевелив губами, произнес:
     - Я затребовал поднять архивы и заново прослушать спектры  радиополос
по каждой антенне нашей  зоны.  Но  абсолютно  ничего  подозрительного  не
обнаружено, - Осима сделал особое на  конце  фразы  и  снова  повторил:  -
Абсолютно ничего подозрительного. Остальные три зоны большого периметра на
запросы ответили тоже отрицательно.
     И генерал замолчал сокрушенно разведя руками.
     - Так, хорошо, - подвел за него итог Чивериа, - значит из вне  сквозь
пограничную зону они проникнуть не могли. Пошли дальше. Что на это скажете
вы, полковник?
     Рейнольдс оторвал взгляд бесцветных навыкате глаз от букетика  цветов
на столе и медленно взглянул на старшего по званию.
     - Анализ всех потоков приглашенных  специалистов  и  наемной  рабочей
силы на наши промежуточные извне, а также обстановка на объектах  где  они
заняты, не дают никакого повода говорить, что незамеченной могло  остаться
исчезновение  группы  в  десять-двенадцать  человек.  -   Рейнольдс   чуть
задумался и тут же уточнил: - Пусть даже пять-шесть человек, тем  более  с
последующим захватом какого-то летательного аппарата. Вообще, за последние
три года подобных инцидентов было всего два. Один раз  совершивший  тяжкое
преступление рабочий с рудника на Миранде пытался  захватить  транспортную
платформу. А второй раз два бандита из вновь прибывшей  партии  угнали  на
пересадочной станции транспортный корабль. Но в обоих случаях  экстремисты
были уничтожены. Так  что,  проникновение  более  или  менее  значительной
группы неприятеля из внутренних областей нашей системы на  станцию  "Один"
исключается.
     - Так  как  же  по-вашему  эти  боевики  попали  туда,  если  снаружи
исключено и изнутри не может быть. - Чивериа со злостью вставил сигарету в
электрозажигалку и от такого резкого движения на столике жалобно  звякнула
посуда.
     В помещении  вновь  повисло  напряженное  молчание.  Хозяин  кабинета
поднялся с кресла, подошел к  своему  громадному  столу  и  прикоснулся  к
нескольким клавишам пульта. Во всю стену появилось  громадное  изображение
планетарной системы Урана вместе  во  всеми  спутниками  и  кольцами.  Тон
Чивериа сразу стал более деловитым и он, внимательно разглядывая  какие-то
мелкие подробности карты обратился к собеседникам:
     - Хорошо. Даже если мы сейчас не сможем  в  точности  сказать  откуда
взялись эти налетчики, то в любом случае нам надо постараться определить -
какова их цель. - Сенатор резко обернулся к подчиненным и спросил: - А что
вы думаете по этому поводу?..
     Осима прикрыл свои  раскосые  глаза  и  с  треском  распечатав  новую
сигаретную пачку ответил:
     - По всей видимости эти штурмовики имеют  целью  установить  контроль
над станцией и удерживать ее до подхода подкреплений.  В  таком  случае  в
руках агентов конфедерации против нас окажется очень крупный козырь.
     - Вы что? Считаете,  что  их  оперативная  группа  нарушит  положения
договоров о пограничном контроле и  порядке  проведения  инспекций  и  без
предупреждения вторгнется на нашу территорию? - переспросил Осиму Чивериа.
     - В их кармане против нас окажется сразу такая  улика,  что  подобные
нарушения  пограничного  режима  будут  смотреться  мелкими  шалостями,  -
покачал головой начальник службы  дальнего  оповещения.  -  И  они  теперь
пойдут на все, чтобы развить свой первоначальный успех.
     - На каком расстоянии от пограничного периметра  будет  за-мечена  их
рейдовая бригада? - вступил  в  разговор  Рейнольдс.  Его,  как  командира
боевого соединения быстрого реагирования  в  первую  очередь  интересовали
точные цифры.
     - Где-то на расстоянии двух недель пути. Это при обычной  крейсерской
скорости. И минимум за десять дней - если  они  разовьют  предельный  темп
движения.
     - Значит мы в любом случае сумеем стянуть к участку их вторжения пару
ударных бригад. - Рейнольдс задумчиво потер подбородок  костяшками  правой
руки и выжидающе взглянул на Чивериа, словно ставя его пред необходимостью
отдать боевой приказ.
     Почувствовав  направление   мысли   флотского   полковника,   сенатор
насмешливо окинул взором карту и после небольшой заминки спросил:
     -  Вы  что,  Рейнольдс?  Собираетесь  воевать  с  силами  всех  армий
конфедерации?
     -  Так  ведь  они  нарушают  границу,   статус   которой   установлен
договорами!
     - В таком случае мы  должны  послать  на  на  задержание  нарушителей
пограничный корабль. А если мы при первой же возможности  бросаем  в  дело
боевую флотилию, то это уже  не  пограничный  инцидент,  а  начало  некого
вооруженного конфликта. И позволить себе в него втягиваться мы пока  никак
не можем. И вы это прекрасно знаете Рейнольдс. Мы еще  не  сумели  создать
такие боевые силы и такое оружие, чтобы хоть на равных говорить с  военным
флотом центрального штаба конфедерации. Они  там  это  прекрасно  знают  и
поэтому лезут здесь напролом. Пока на их стороне военная  сила,  а  самыми
большими нарушителями договоров и конвенций на самом деле  являемся  мы  -
Братство Урана. Вот они и роют землю, чтоб это доказать.
     -  И  что  же,  по-вашему,  сенатор,   надо   делать?   -   Рейнольдс
вопросительно взглянул на Чивериа.
     - Ни в коем случае не доводить дело до появления  на  наших  границах
флота конфедерации. А для этого постараться  как  можно  быстрее  задавить
высадившуюся на станции группу. И все это сделать без лишней огласки.
     Сенатор встал, опершись руками на спинку и пристально  обвел  глазами
соратников. Приняв этот немой вопрос, Рейнольдс провел ладонью по черепу и
ответил:
     - Туда отправился майор Мулуд со своими дублеными загривками.  У  них
хороший боевой опыт и я вполне рассчитываю на успех, - полковник  взглянул
на наручный хронометр и добавил: - Через тридцать три с половиной часа они
высадятся на станции. Думаю, суток им будет достаточно,  чтобы  навести  у
Пиньяра порядок.
     Чивериа в ответ скроил неопределенную мину и проговорил,  направляясь
к рабочему столу.
     - Что ж, полковник, посмотрим как сбудутся ваши прогнозы на этот раз.
- Он повернулся к поднявшимся собеседникам и добавил: - Господа, если  нет
больше никаких вопросов, будем считать что на сегодня все.


     Грег последний  раз  окинул  взглядом  ближайшие  скопления  кладбища
машин, отметил что ничего подозрительного  не  видно  и  забрался  в  шлюз
скутера. В кабине друзья соединили скафандры прямым телефонным проводом. В
общем-то в предназначенной для дыхания атмосфере кабины  можно  было  даже
снять гермошлемы,  но  впереди  у  экипажа  капитана  Миллера  был  бой  и
мгновенная разгерметизация  скутера  вовсе  не  исключалась.  Грег  сделал
несколько подготовительных манипуляций  и  его  палец  завис  над  большой
кнопкой включения двигателя. Командир краем глаза  поймал  взгляд  второго
пилота тоже  устремленный  к  этой  большой  красной  клавише  и  коротким
движением утопил ее в панель. Двигатель дал короткий импульс  и,  даже  не
успев толком нагреться, умолк.  Космошлюпка  медленно  поплыла  в  сторону
сплошных облаков из разлитого в пространстве горючего.


     Сигнал  компьютера  заставил  Пиньяра  отвлечься  от  переговоров   с
экипажем второго скутера. Командир гарнизона взглянул на экран  и  тут  же
прищелкнул пальцами от удовольствия и оскалился в кривой ухмылке. Вот они!
Наконец-то тепловые  датчики  сразу  нескольких  роботов  засекли  ожившую
энергоустановку врага. Правда им, каким-то  непостижимым  образом  удалось
оказаться достаточно далеко от того места, где их потеряли преследователи