монавтам домом и базой для вылазок на неизвестные  палубы  и
горизонты станции. Чтобы только в общих чертах изучить станцию нужно  было
время. Много времени. Но ведь это было и  единственным,  чем  пока  экипаж
капитана Миллера располагал почти в неограниченном количестве.  Оставшиеся
часы этих  суток  космонавты  потратили  на  тщательное  изучение  стен  и
отдаленных уголков "большого купола" - как они окрестили  весь  гигантский
объем  под  внешней  изогнутой  оболочкой  станции.   Хотя,   естественно,
разделение  текущего  времени  на  сутки   было   крайне   условным.   Оно
существовало в основном для регулярного определения  цикличности  времени,
когда человеческий  организм  требовал  сна  или  пищи,  да  необходимости
отсчета календарных суток. Хотя течение  времени  в  окрестностях  больших
планет можно было отлично отмечать по вращению по  орбитам  многочисленных
спутников или обороту вокруг этих малых планет голубых точек искусственных
объектов. Но здесь, в сумрачной тишине  под  толстенным  панцирем  внешней
оболочки станции, понимание о смене времени дня и ночи вообще теряло смысл
и становилось чем-то  вроде  привычного  знания  о  давно  уже  утраченных
сущностях.
     Друзья сидели в кабине и наскоро  перекусывая  перед  сном,  делились
соображениями как прошел день.
     - Знаешь, мне кажется - мы скоро будем даже чувствовать себя здесь  в
безопасности,  -  оживленно  заявил  Стас,  вскрывая   тубу   с   какой-то
питательной жидкостью.
     - Это почему же, -  даже  немного  удивился  Грег,  подняв  глаза  от
баночки с беконом.
     - Этот сектор недостроен и поэтому  здесь  не  будет  ни  космонавтов
неприятеля, ни его автономных машин. Это гарантия. Зато  мы  за  какое  то
время отлично изучим и освоимся в этих лабиринтах и превратим  их  в  свою
опорную базу. Попробуй нас отсюда выбей. Мой дом - моя крепость.
     - Ты забываешь, - перебил его Грег, - что наша задача  -  не  держать
оборону  в  безжизненных  лабиринтах,  а  установить  контроль  над   всей
станцией,  в  крайнем  случае  нейтрализовать  ее  и   обеспечить   проход
рейдерской группы.
     - Не торопись командир, всему свое время, - нисколько не обескуражено
ответил Стас. - От обороны до наступления - один шаг. Дай Бог, дойдет дело
и до этого.
     - Ладно, - махнул рукой командир экипажа, явно не  желая  вступать  в
полемику с не по обстановке оживленным вторым  пилотом.  -  Давай  сначала
тщательно осмотрим окрестности, а потом уже будет  видно  как  действовать
дальше. То ли обороной, то ли наступлением.
     -  Согласен,  -  коротко  кивнул  Стас  и  энергично  втянул  в  себя
содержимое сразу половины тубы.


     На следующий день космонавты отправились изучать  конструкцию  нижней
палубы. Перед  выходом  они  еще  раз  проанализировали  запись  суточного
прослушивания радиоэфира и решили, что оболочка  и  переборки  станции  не
пропускают ни туда, ни обратно практически никаких радиоизлучений. Поэтому
Грег принял решение безо всякой опаски пользоваться всеми системами шлюпки
и радиосвязью между скафандрами.
     Грег первым вышел из шлюпки и сразу устремился  к  проемам  в  нижней
палубе.  За  ним,  сквозь  зеленоватый  фон,  в  который  окрашивали  весь
окружающий мир устройства инфракрасного видения, плыл Стас.
     В  большом  помещении,   которое   вчера   видел   Стас,   космонавты
остановились. В его стенах было несколько отверстий под  будущие  двери  и
люки и друзья долго не могли решить куда им отправиться в первую  очередь.
После  короткого  совещания  было  определено  бегло   осмотреть   боковые
помещения, а затем углубиться в нижние ярусы. Стас первым пошел в  боковой
проем, а чуть сзади, страхуя первый  номер  от  возможных  неожиданностей,
двигался Грег. Глухие переборки с темными зевами дверей и  технологических
отверстий, грубые, незачищенные швы от сварочных  машин.  Плавающий  везде
мелкий производственный мусор - все это  производило  достаточно  гнетущее
впечатление. Ощущать себя крохотной частицей жизни в недрах по  непонятным
причинам покинутого, охваченного космическим  холодом  мрачного  стального
лабиринты было  крайне  неуютно.  "Дьявол!  -  выругался  про  себя  Стас,
чувствуя, что на него наваливается что-то тоскливое и тревожное.  -  Вроде
бы никогда клаустрофобией не страдал." Он подплыл к очередной  перегородке
и заглянул в новый проем. Там было  опять  все  тоже  пустое  помещение  с
провалами дверей и неотделанными стенами. Стас развернулся, оттолкнулся от
перегородки и поплыл обратно. В проеме противоположной стены маячил силуэт
Грега.
     - Давай, командир, обратно. Тут везде все одно и тоже.
     - Грег жестом выразил полное согласие с  другом  и  они  отталкиваясь
руками и ногами  от  краев  дверных  косяков  заскользили  обратно.  Скоро
космонавты убедились, что и по другую  сторону  зала,  откуда  они  начали
разведку, простираются все те-же  бесконечные  ряды  пустых,  безжизненных
помещений. Теперь им предстояло углубиться в нижние ярусы сектора. На этот
раз друзья решили поменяться ролями и первым вперед  пошел  Грег,  а  Стас
страховал его сзади.  И  снова  перед  их  глазами  в  зеленоватом  зыбком
свечении потянулись бессчетные переборки и  переходы  одинаково  громадных
залов и боксов. Сначала Грег тщательно обследовал  все  дверные  проемы  в
каждом зале. Он считал, что надо  иметь  представление  обо  всех  смежных
помещениях. Потом, когда его  утомило  всеобщее  однообразие  предстающего
перед глазами, он принялся исследовать по очереди в каждом новом  зале  то
левый, то правый проем, а скоро вообще забросил  это  занятие  и  двигался
только вперед. Иногда ему представлялось, что  в  зеленой  толще  холодной
воды он плывет анфиладами  и  галереями  какого-то  громадного  храма  или
дворца древнего, давно поглощенного океанскими  волнами  города.  Что  еще
немного и его  взору  откроются  библейские  сокровищницы  и  погребальные
камеры с драгоценными саркофагами. Но  вокруг  по-прежнему  тянулись  одни
пустые  стены.  Грег  взглянул  на  нижнюю  часть   стекла   шлема,   куда
проецировалась информация маленького навигационного  процессора.  Судя  по
схеме уже пройденных  ярусов  и  общим  наружным  габаритам  станции,  они
углубились внутрь на половину радиуса ее кольца. Скоро  должен  быть  свод
несущего перекрытия очередной палубы. Действительно, через пару  переборок
оказалась  мощная  гофрированная  стена  без  переходных  отверстий.  Грег
огляделся, махнул Стасу рукой в выбранном направлении и поплыл  к  боковой
двери. Космонавты миновали несколько помещений и оказались во внушительных
размеров зале. Это был,  скорее  всего  переходной  тамбур  для  сквозного
радиального подъемника станции, о чем  свидетельствовало  большое  сложной
формы отверстие в своде палубы. Через эти отверстия  в  перекрытиях  между
палубами  радиальная  шахта  подъемника  свяжет  все  горизонты  и  палубы
станции.
     Грег довольный своей интуицией,  дал  знак  Стасу  следовать  за  ним
дальше и нырнул в проем шахты. Внизу был такой  же  большой  зал  и  Грег,
сделав круг по его периметру, позаглядывал во  все  дверные  ниши.  Ничего
интересного. Прошло еще около часа  и  космонавты  убедились,  что  и  эта
палуба точно так же пуста и безжизненна, как и две верхние. Только она уже
была окончательно на готовые кубрики и поэтому теперь все лабиринты вокруг
стали еще запутанней и извилистее. Приемники радиоустановок по-прежнему не
фиксировали никаких сигналов или шумов. Друзья устроили небольшой совет  и
решили прекратить теперь уже малоосмысленное  движение  в  недра  станции.
Грег предложил, а Стас с ним полностью согласился, что надо  добраться  до
несущей разделительной переборки  между  секторами  станции  и  попытаться
найти и открыть переходной  шлюз  в  соседний  сектор.  Соседние  сегменты
станции должны были быть  гораздо  интереснее  и  могли  дать  значительно
больше команде капитана Миллера в разрешении главной задачи.
     Шел уже шестой час как космонавты покинули шлюпку, а впереди еще было
много  работы.  Поэтому  они  устроили  большом  зале  краткий   отдых   и
подкрепились  высосав  прямо  в  шлемах  через  трубочки  по  две   порции
питательного бульона из походного запаса.
     Вытянувшись во весь рост Стас висел у самого пола. Чуть сбоку и  выше
висел Грег.
     - Как ты считаешь,  почему  они  оставили  станцию  незавершенной?  -
спросил Стас.
     - Трудно сказать, - задумчиво ответил Грег, -  об  этом  можно  будет
судить когда мы узнаем хотя бы в основных чертах о ее  назначении.  А  так
гадать вслепую - дело малоперспективное.
     -  Но  ясно  уже  одно,  что  от  станции  ее  хозяева  полностью  не
отказались. Раз действуют полностью системы трех из шести секторов. У меня
такое впечатление, будто что-то неожиданно помешало ее  строителям  и  они
просто на время отложили ее завершение.
     - Очень может быть, - согласился Грег и добавил, - и, вообще, сдается
мне, что станцию повесили здесь совсем недавно. Во-первых  на  всех  наших
разведывательных картах на этом месте ничего нет. Во-вторых, строить такой
огромный объект на подобном удалении от  всех  промышленно-технологических
центров - дело крайне затруднительное. Я предполагаю,  что  этого  гиганта
сооружали где-то в другом месте, а потом, по какой-то причине работы  были
свернуты и станция отбуксирована сюда. В самое отдаленное и глухое место в
пространствах Братства Урана.
     - Хм-м, - протянул Стас, - вполне возможно, что все было именно  так.
Мне даже кажется, что этой причиной могли быть мы с тобой...
     - Как это? - не понял Грег.
     - А так. Смотри, - Стас сменил позу и приблизился  к  Грегу.  -  Если
верна гипотеза службы безопасности,  то  на  наш  Би-Джей-90  напали  люди
Братства Урана чтобы добраться до суперэнергетика. То  есть  они  пытаются
создать мощный военный и энергетический потенциал для пока неясных  целей.
Но когда попытка захватить корабль полностью провалилась, то они оказались
на грани разоблачения. Ведь они же не  знают,  удалось  ли  нам  в  полете
допросить  захваченный  экипаж  или  выжать  все  сведения   из   главного
компьютера. И, как умудренные в тайных операциях  люди,  они  готовятся  к
самому худшему для  себя  -  к  к  самым  тяжким  подозрениям  со  стороны
центрального правительства, запросам для инспекций на месте, массированной
засылке шпионов и прочим неприятностям. Следовательно им как можно  скорее
надо было скрыть и замаскировать все свои секретные  объекты.  Ведь,  надо
полагать, кроме надежд  на  возможности  похищенного  сверхэнергетического
вещества,  они  делали  ставку  на  собственные  силы.  Наверное   у   них
проектировались  заводы  вооружений  запрещенных  всемирными  конвенциями,
мобильные военные энергоблоки и все такое прочее. Так вот, один  из  таких
объектов  и  есть  наша  станция.  Ее   срочно   удалили   из   оживленной
технологической зоны и спрятали на глухой периферии. Здесь  выключают  все
мощные энергосистемы и заводят в радиошлейф безобидного сторожевого  маяка
и теперь с большого расстояния станцию уже практически невозможно  засечь.
Но тут появляемся мы и случайно наталкиваемся на эту военную тайну.
     - Что ж, звучит вполне убедительно, - протянул Грег, - но если это на
самом деле так, то на станции должны быть мощные системы боевого охранения
и даже гарнизон. Тогда почему они  нас  не  засели  и  не  обезвредили  на
подходе?
     - Видимо, мы очень предусмотрительно  подбирались  сюда  по  инерции,
отключив  все  радиозаметные  системы.  А  от  визуального   и   радарного
обнаружения  нас  спас  слой  коросты  на  корпусе  и  эта   замечательная
орбитальная свалка. Да и сама миниатюрность шлюпки.
     - Да, видимо так оно и есть. Только  теперь  нам  надо  быть  вдвойне
осторожными. - Капитан взглянул на на индикацию текущего времени на стекле
шлема. - Ладно, пора за дело. Главное  теперь  -  незаметно  пробраться  в
соседний обустроенный сектор. А там мы уж точно найдем что-то  интересное.
Это я шкурой чувствую.
     Космонавты  дали  короткие  вспышки  ранцевыми  двигателями  и  вновь
поплыли чередой одинаково пустых и угрюмых помещений к  границам  сектора.
Скоро друзья уперлись в глухую, усиленную  пересечениями  ребер  жесткости
стену разделения секторов. Но прошло  еще  более  двух  часов  пока  двумя
ярусами  выше  в  лабиринтах  однообразных  помещений  удалось  обнаружить
внушительную конструкцию переходного люка. По сути дела, это был настоящий
двухсекционный шлюзовый затвор, обеспечивающий  безусловную  герметичность
перехода при любом состоянии соседних камер - тамбуров. Но при  первом  же
беглом  осмотре  космонавты  поняли,  что   легко   воспользоваться   этим
устройством не удастся. С этой стороны на массивном корпусе шлюза не  было
смонтировано  никаких  систем  управления   и   механизмов.   При   плотно
захлопнутых створках это  значило  только  одно,  что  открыть  и  закрыть
переход можно было лишь с той стороны. Космонавты озадачено  переглянулись
и, обменявшись парой коротких фраз, решили опуститься на другую  палубу  и
попытать счастья там. Теперь на поиски шлюза ушло гораздо меньше  времени,
так-как друзьям был знаком принцип  их  расположения  относительно  других
палубных пространств. Но и этот шлюзовый переход оказался точно в таком же
состоянии как и первый.
     - Да что же это - у всех у них не поставлены механизмы отпирания? - в
сердцах посетовал Стас.
     - Вполне возможно, - согласился Грег, - по-большому счету  отсюда  их
при строительстве никто открывать и  не  должен.  Только  вот  что  теперь
делать?
     Стас ничего не ответил капитану, но по его весьма  озабоченному  лицу
было заметно, что он совершенно согласен с тем как Грег поставил  вопросы.
Космонавты  еще  несколько  минут  топтались   перед   люком,   беспомощно
разглядывая его массивные створки  и  станину,  пока  командир  не  принял
мудрое решение:
     - Все. На сегодня хватит. Мы уже почти двенадцать часов как  ушли  из
шлюпки. Пора на отдых. Завтра осмотрим  шлюзы  на  другой  стороне  нашего
сектора, а там дальше видно будет.
     Больше не говоря друг другу ни слова, друзья  взяли  курс  к  проемам
несуществующего ствола большого лифта, а потом, прилично  разогнавшись  на
прямом и  широком  как  проспект  коридоре  в  многочисленных  переборках,
добрались до "большого купола". Еще несколько минут и они уже были у  люка
своей шлюпки.


     Весь  следующий  день  был  наполнен  такими   же   однообразными   и
утомительными в череде пустых и холодных ячеек искусственных металлических
сот у противоположной разделительной стены  сектора.  И  с  тем  же  самым
результатом, что и накануне. Все четыре переходных шлюза  были  заперты  с
другой стороны. Напоследок, пройдясь по исследованной вчера нижней палубе,
экипаж даже раньше запланированного вернулся в шлюпку.
     Стас с самым удрученным выражением лица повис над пультом у  ходового
иллюминатора, а капитан расположился в пилотском кресле.
     - Итак, что мы имеем за два дня пребывания  на  станции?  -  деловито
осведомился командир.
     - Ни черта мы не имеем, - простодушно ляпнул второй пилот. - Если  не
считать уйму потраченного времени и горючего в двигателях  скафандров.  Ну
и, конечно, впечатлений от многих километров одних и тех же голых стен.
     - Ну зачем так мрачно. Отрицательный результат - тоже результат.  Тем
более, что он и не совсем  такой.  Мы  теперь  отлично  знаем  конструкцию
нашего сектора, а значит и всей станции. Согласись, ведь это  кое-что  для
нас и значит. Вот, смотри.
     Грег выплыл из кресла и добрался до скафандра. Вынул из его  грудного
блока маленький  чип  микропроцессора  и  вставил  в  один  из  терминалов
бортового компьютера. На экране пульта управления  начала  распечатываться
усвоенная навигационно-штурманским устройством информация. Скоро на  экран
был нанесен подробнейший план сектора.
     - По-моему неплохо, а? - не  отрываясь  от  картины  спросил  капитан
Стаса.
     - В общем-то... - немного с неохотой ответил тот.
     -  А  вот,  теперь  гляди  дальше.  -  Грег  дал  задание  компьютеру
спроецировать схему сектора на все остальные пять секторов станции.
     Экран  мигнул  и  выдал  изображение  диска  испещренное  лабиринтами
переборок, палуб и ярусов.
     - Теперь уже совсем замечательно, - удовлетворенно оценил свою работу
Грег.
     - И что же из всего этого следует? - с долей  иронии  спросил  сверху
Стас.
     - А то, - поднял на него глаза Грег, - что  внутри  сектора  нам  уже
нечего делать. И теперь надо выходить на наружную поверхность.
     - А чего еще там  мы  не  видели?  -  удивился  Стас.  -  Неужели  ты
считаешь, что  внешние  шлюзы  будут  открываться  по  первому  требованию
снаружи? Не будет  этого.  Ты  же  сам  вчера  согласился,  что  на  такой
засекреченной станции  вся  поверхность  и  ближайшее  пространство  будут
находиться под неусыпным наблюдением. А сами люки будут наглухо заперты  и
тщательно охраняться.
     - Ну а что же нам тогда делать внутри этого заброшенного сектора?
     - Пока не знаю... - откровенно  развел  руками  Стас.  -  Но  что  на
поверхности будет гораздо  опаснее  чем  здесь,  в  этом  я  нисколько  не
сомневаюсь.
     На  какое-то  время  в  пилотской  кабине  воцарилось  молчание.  Два
человека не знали, как  им  теперь  быть  и  мучительно  соображали  каким
образом вести  дальше  борьбу  за  возможность  обладания  этой  громадной
орбитальной  крепостью,  этой  затаившейся  в  пограничных   пространствах
Братства Урана космической цитаделью. Светящиеся на небольшом табло  цифры
текущего бортового времени отсчитывали конец вторых суток с того  момента,
когда незамеченная никем шлюпка  нырнула  в  мрачный  проем  в  обшивке  и
прикрепилась к  внутреннему  своду  заброшенного  сектора.  Ее  светящиеся
золотистыми точками иллюминаторы были единственным признаком жизни в  этом
никогда не знавшем тепла и движения угрюмом металлическом склепе. И подчас
трудно было поверить, что  эти  мрачные  исполинские  лабиринты  воздвигли
человеческие руки, словно все  сооружение  было  порождением  злого  гения
каких-то враждебных людям существ. Коварных и злобных  гигантов  с  планет
далекой жестокой звезды.
     - Слушай, командир, а что если попытаться вскрыть  люк?  -  предложил
Стас.
     - Попытаться то можно, только вот чем? У нас в  шлюпке  только  набор
ручного инструмента, а там - ты видел какие мощные крепления. Но даже если
мы вскроем один люк, второй, третий, то при этом  так  изуродуем  их,  что
вряд ли сможем потом закрыть. Тот сектор должен быть заполнен  воздухом  и
он всей массой попрет наружу. Давление упадет, сработают аварийные датчики
и мы переполошим всех, кого только можно на этой чертовой этажерке.
     - Да, неприятный сценарий, - согласился Стас. - Но сюжет может идти и
в несколько ином направлении. Мы взламываем первый  люк  и  оказываемся  в
переходном тамбуре. А  в  каждой  из  двух  камер  должен  быть  небольшой
кнопочный пост управления механизмами запоров. Это  делается  всегда,  как
страховка на случай если аварийно отключится внешняя автоматика. Так  вот,
мы дальше и воспользуемся этими кнопками и два оставшихся невредимыми люка
отлично изолируют сектора друг от друга.
     - Ну, вот видишь, ты уже и собрался вскрывать шлюз, - не очень весело
усмехнулся Грег, - остается только одна загвоздка - найти чем это сделать.
     Но Стас на это не ответил, видимо ему пока было  нечего  сказать.  Он
только поудобнее устроился в кресле и подпер голову ладонью.
     - Послушай, - неожиданно спохватился Стас. -  А  там,  в  орбитальном
поясе среди прочего металлолома я видел плавают целые сварочные установки.
Наверняка в этом хламе должна  отыскаться  парочка  исправных  портативных
резаков. - Стаса эта догадка буквально преобразила. Глаза его  заблестели,
а на щеках проявился р