ситься  в  сторону  и  укрыться  в  многочисленных   небольших
отверстиях. Наконец друзья пробрались к кубрику, который проемами одной из
скоро выходил в  зал  "привокзальной  площади"  третьей  палубы.  Здесь  в
свободном пространстве шум и треск радиопомех был  гораздо  слышнее.  Грег
осторожно выглянул за край  технологического  проема.  Огромное  помещение
было пустынно. Неприятельских автоматов нигде не было видно. Но  они  были
где-то поблизости. В этом не было никакого сомнения. Грег покрутил  шлемом
и постарался взять пеленг на источник помех.  Шум  шел  четко  из  верхней
части "центрального коридора". Значит роботы еще не успели  миновать  этот
зал и опуститься ниже. Оставалось только ждать когда они  появятся  здесь.
То, что вражеские машины так долго  застряли  на  второй  палубе  говорило
только об одном. Они достаточно тщательно  обследуют  боковые  коридоры  и
прилегающие к ним помещения. Хорошо это или плохо, Грег  еще  не  решил  и
факт только оставался фактом. Теперь надо  было  постараться  использовать
его в своих целях.
     Еще минут десять друзья незаметно наблюдали  за  неподвижным  объемом
"привокзальной площади" пока свист и треск набирал предельную громкость  в
наушниках. Скоро Грег движением руки заставил Стаса вообще  спрятаться,  а
сам до минимума пригнулся к краю проема. Наконец, из затемненного  провала
"центрального  коридора"  на  хорошей  скорости  вылетел   мощный   силуэт
вражеской машины. Тут же за первым появился второй. Проскочив примерно  до
половины зала, роботы вспыхнули рулежными соплами  и  резко  сбавили  ход.
Потом, после небольшого зигзага, вписались  в  широкую  дугу  и  принялись
огибать периметр зала. Грег затаив дыхание следил,  как  роботы  тщательно
изучают противоположную стену "привокзальной площади", как они снова легли
в изгиб траектории и начали поворачивать в их сторону. Но  здесь  инстинкт
самосохранения возобладал в Греге и он  спрятался  за  кромкой  отверстия.
Капитан Миллер поспешно прислонился спиной к переборке, жестом  приказывая
второму пилоту сделать тоже самое и отключил все системы  жизнеобеспечения
скафандра. Ведь даже  радиошлейф  работы  их  миниатюрной  энергетики  мог
выдать космонавтов. А в обесточенном  скафандре,  умерив  частоту  дыхания
можно было продержаться минут пять-шесть. Вот поэтому Грег решил свести до
минимума риск. Его сердце  глухо  и  размеренно  билось  в  уже  ощущающей
недостаток  кислорода  груди,  глаза  видели  за  стеклом   шлема   только
беспредельную черную пустоту, а пальцы рук и ног  уже  начали  чувствовать
отключение системы терморегуляции.
     Наконец  командир  маленького  партизанского  отряда  позволил   себе
включить в работу все системы скафандра и первым делом тревожно  вслушался
в голос радионаушников. На этот раз фон двигателей роботов был чуть  тише.
Значит роботы были уже в стороне. Грег снова  очень  медленно  выглянул  в
объем "привокзальной  площади".  Там  роботы  заканчивали  круг  почета  в
нижней, дальней от наблюдателей, части зала как раз у входа в  продолжение
"центрального коридора". Сейчас нырнут туда  -  попытался  предугадать  их
действия Грег. Но он ошибся. Роботы только заглянули в  глубину  уходящего
вниз ствола и направились  к  темному  провалу  левого  крыла  поперечного
туннеля палубы. Вот машины замерли, словно раздумывая - туда ли они решили
пойти, а уже в следующее мгновение один за другим исчезли в пасти туннеля.
"Вот поэтому-то  они  так  надолго  и  застряли  на  второй  палубе..."  -
Подтвердил про себя прежнюю  догадку  капитан  Миллер.  Видимо,  и  сейчас
где-то наверху другие машины противника все еще шуровали в  ярусах  второй
палубы и вряд ли могли скоро здесь появиться. Силы  неприятеля  были  явно
раздроблены. "А что, если попытаться  использовать  этот  фактор  в  своих
интересах?" - Неожиданно пришло в  голову  капитана  Миллера.  Идея  была,
конечно, почти бредовой, но и другого в этих  условиях  было  не  возможно
придумать. Поэтому Грег прикрыл глаза и принялся  обстоятельно  обдумывать
создавшееся положение. Боевой робот такого класса был практически неуязвим
для ручных лазеров Грега и Стаса.  Мощности  их  луча  хватило  бы  только
повредить маленькую подвижную головку  с  окулярами  систем  ориентации  и
наблюдения робота. Если бы удалось это сделать, то робот терял способность
ориентироваться в пространстве и наводить  оружие.  Но  даже  со  среднего
расстояния попасть на открытом пространстве из лазерного пистолета  в  эту
головку было практически  невозможно.  Но  именно  сейчас  в  этих  тесных
металлических лабиринтах условия были уже  совершенно  другими.  "И  не  в
пользу этих чертовых перечниц," - уже вслух пробормотал Грег. "Так, -  уже
быстро и четко соображал он, -  чтобы  роботу  навести  прикрепленный  под
брюхом лазер, ему надо повернуться всем корпусом. А человеку только слегка
согнуть кисть руки. При стрельбе по близко расположенной  цели  разница  в
скорости прицеливания будет достаточно  большой.  А  если  учесть,  что  в
тесном месте роботу крайне неудобно будет  разворачиваться  для  наведения
оружия, то немалое  преимущество  окажется  за  нами.  Особенно,  если  мы
нападем первыми  -  внезапно  и  крайне  близкого  расстояния.  Необходимо
только, чтобы навигационная головка находилась прямо  перед  тобой.  Ствол
лазера прикреплен под брюхом машины, значит чтобы мгновенно не  попасть  в
сектор его огня, надо атаковать спереди и сильно сверху. Тогда  и  головка
будет как на ладони и лазер не сразу сможет начать стрельбу. Грег  уже  во
всех деталях четко представлял картину будущего нападения. И теперь, после
детального анализа условий и обстоятельств операции, шансы на успех уже не
казались такими призрачными и безнадежными как раньше. Главное  -  выждать
момент, когда роботы  оторвутся  подальше  один  от  другого,  и  внезапно
атаковать с выгодной позиции. Грег утомленно улыбнулся себе самому.  -  Не
скисай раньше времени. Не все уж и  так  скверно,  пока  есть  возможность
хорошенько пораскинуть мозгами. Теперь только оставалось выбрать и  занять
более удобную позицию. Грег не  сомневался,  что  скоро  роботы  обследуют
противоположную  сторону  поперечного  туннеля  и  направятся   по   ветви
расположенной как раз под ними. Вот тут-то и нужно было устраивать засаду.
     Грег  тронул  предплечье  товарища  перчаткой  и  показал  в  сторону
ближайшего прохода вниз. Второй  пилот  понимающе  кивнул  головой  и  оба
космонавта поплыли к выходу. Грег еще  раз  внимательно  изучил  схему  на
визуальном секторе шлема и решил изменить курс  чуть  в  сторону.  В  этих
бесконечных и крайне узких коридорах  и  галереях  можно  было  безнадежно
запутаться  и  только  подсказки   навигационного   процессора   позволяли
достаточно  уверенно  ориентироваться  в  беспредельной  утробе   мертвого
сектора. Но вот, миновав  несколько  малых  кубриков,  космонавты  увидели
сквозь ближайший дверной проем уходящее вдаль чистое пространство. Это был
поперечный  туннель.  Космонавты  мягко  погасили  скорость   о   соседние
переборки и первым делом вслушались в эфир. Приемники потрескивали  только
негромкими разрядами дальних помех.  Значит  роботы  все  еще  возились  в
противоположной части сектора. "Отлично", - пробормотал сам  себе  Грег  и
жестом  приказав  другу  оставаться  на  месте,  осторожно   высунулся   в
просторный коридор. В зыбких зеленых красках инфравидения туннель уходил в
обе противоположные стороны как бездонное жерло заброшенного колодца. Грег
еще раз прислушался к шумам эфира и не спеша выплыл в туннель. В обоих его
дальних концах зияла пустота и космонавты  прижимаясь  к  стенкам  поплыли
вдоль ствола прохода. Теперь надо было быстро найти наилучшую позицию  для
засады. Место где они дадут бой машинам. Грег время  от  времени  тревожно
вглядываясь в темный  провал  туннеля,  тщательно  осматривал  уходящие  в
бесконечность стены. Всюду  было  достаточно  много  различных  отверстий,
проемов и окошек, но все они располагались не так как  надо  и  космонавт,
медленно поворачиваясь  из  стороны  в  сторону  всем  корпусом,  медленно
двигался дальше.
     Наконец на глаза Грега попалось то что надо. Это было  два  небольших
прямоугольных проема, расположенных достаточно высоко и точно друг  против
друга.  Грег  долго  и  тщательно  обследовал  найденную  позицию,  изучал
пересечение секторов обстрела, возможность быстрого отхода  во  внутренние
помещения и все  в  таком  духе.  Наконец  капитан  Миллер  удовлетворенно
прищелкнул языком и представил как  луч  лазерного  пистолета  вонзится  в
головную  часть  плывущего  по  средней  линии  туннеля  робота.  Пока,  в
воображении все выходило очень неплохо. Оставалось только состряпать это в
реальности. Грег быстро притащил на найденную позицию  Стаса  и  короткими
фразами  изложил  свой  замысел.  Второй  пилот  полностью  одобрил   план
командира,  добавил  еще  несколько  мелких  уточнений   и   прокричал   в
переговорное устройство:
     - Я бы хотел сам видеть пути отхода. Главное в таких делах -  вовремя
смыться. - И он подмигнул командиру.
     - Давай, - махнул рукой Грег. - Только не очень  долго,  а  то  время
поджимает.
     Стас кивнул и быстро исчез. Грег достал из кобуры лазерный пистолет и
взвесил его в руке. Потом откинул приклад, приложил  голову  к  прицелу  и
повел  стволом  из  угла  проема  в  разные  стороны.  Красный   светлячок
прицельной линии побежал по стенам туннеля. Оружие удобно сидело в руках и
хорошо наводилось. В общем, Грег чувствовал себя  уже  вполне  уверенно  и
спокойно. Капитан Миллер поднял  лазер  и  щелчком  отключил  алый  глазок
прицельного луча. Среди всех настоящих  стрелков,  прожженных  космических
волков, это устройство считалось чем-то  вроде  ученической  подпорки  для
необстрелянных новичков. Конечно, на первых порах  при  обучении  стрельбе
можно было достичь отличных результатов вначале  фиксируя  на  цели  точку
наведения, а уже потом посылая боевой импульс. Но в настоящем  бою,  когда
чаще всего приходилось стрелять навскидку подчиняясь только  молниеносному
рефлексу, эти штучки с прицельной линией никуда не годились. Вот и  теперь
Грег отключил это устройство, ведь если б он решил им воспользоваться,  то
за те доли секунды, пока  он  бы  точно  фиксировал  светящуюся  точку  на
головке робота  и  плавно  нажимал  собачку,  такой  чуткий  и  скоростной
противник как боевой автомат мог просто дернуться и луч просто бы не попал
в цель. Нет, тут надо  было  бить  наверняка.  Старым  дедовским  методом,
полагаясь исключительно на свой глазомер и твердость  руки.  Еще  какое-то
время Грег ерзал  у  своего  проема,  стараясь  найти  все  более  удобную
позицию. Наконец он все-таки угнездился и  замер  в  ожидании  дальнейшего
развития событий. Вот в противоположном отверстии появился Стас и  помахал
рукой  командиру.  В  ответ  Грег  поднял  оружие  и  показал  пальцем  на
отключенный излучатель  линии  прицела.  Стас  сделал  понимающий  жест  и
произвел тоже самое со своим пистолетом. Наконец все было готово к встрече
противника и космонавты неподвижно застыли у  амбразур.  Иногда  они  чуть
двигали стволами лазеров и разминали застывшие  в  неудобных  позах  руки.
Время тянулось совершенно  однообразно,  словно  старая  хуторская  телега
запряженная дохлыми клячами. Практически  ничего  не  двигалось  на  месте
скорого  боя  и   только   постепенно   нарастающий   свист   и   журчание
электромагнитных помех свидетельствовали о  том,  что  вражеские  автоматы
неотвратимо приближаются сюда. "Теперь самое главное - чтобы они как можно
сильнее растянулись по коридору. А остальное - уже дело техники."  -  Чуть
более напряженно и  сосредоточено  чем  всегда  размышлял  Стас.  Ощущение
недалекого  столкновения  с  вражескими  машинами  наполняло  душу  только
каким-то особым чутким спокойствием и Стас даже  неожиданно  начал  что-то
напевать себе под нос. Такого с ним уже очень давно  не  было.  Неожиданно
космонавт увидел себя со стороны и невесело усмехнулся. Хорош,  ничего  не
скажешь. Неизвестно, что  от  него  останется  через  пять  минут  в  этих
мрачных,  холодных  лабиринтах,  а  он  сидит  себе  и  мурлычет  какую-то
глупенькую песенку. Вот кретинизм...
     Неожиданно фоновый треск и  журчание  в  наушниках  резко  усилились.
Роботы были уже совсем близко. Стас взглянул на командира. Тот уже  принял
стойку готовности к стрельбе - весь спрятался  в  нише  и  только  краешек
ствола  лежал  на  нижней  поверхности  проема.  Стас  последовал  примеру
старшего товарища и отодвинулся вглубь укрытия. А в  наушниках  продолжала
нарастать какофония электромагнитного облака вокруг надвигающихся роботов.
Вот - вот боевые автоматы должны появиться рядом с затаившимися  в  засаде
людьми и эти самые первые секунды были  самыми  опасными.  Технологической
особенностью робота было то, что головка с его органами чувств великолепно
прощупывала переднюю по  его  ходу  полусферу  наблюдения.  А  вся  задняя
полусфера оставалась для боевой  машины  мертвой  зоной.  Именно  на  этом
недостатке, резко усиливавшемся в тесноте внутренних лабиринтов станции, и
рассчитывали сыграть космонавты. Только теперь самым главным было -  четко
определить момент, когда  нужно  появиться  в  проеме  с  изготовленным  к
стрельбе  оружием.  В  оптимальном  варианте,  в  этот  миг  робот  должен
находиться прямо перед стрелками или даже чуть миновать их позицию,  чтобы
люди уже не попали в зону наблюдения боевой машины, но в тоже  время  сами
отлично видели с боков ее головку наведения. И могли в нее выстрелить. Вот
именно этого момента и ждали сейчас Стас с Грегом вслушиваясь в  завывание
и истошное мяуканье радиоизлучения машин. Только  бы  не  упустить  нужный
момент. По предварительной договоренности первый выстрел должен был делать
Грег, а Стас тут же поддержать огнем командира с противоположной  стороны.
Поэтому Стас чуть ниже края проема, так чтобы видеть когда Грег вынырнет в
своем окошке для стрельбы вниз.  Пульс  гулким  эхом  отдавался  в  висках
Стаса. От долгого напряженного ожидания у него  пересохло  в  горле  и  он
нащупал губами тонкую трубку питьевой капсулы и с наслаждением  потянул  в
себя тепловатую воду, а потом долго облизывал губы.
     В это время  в  противоположном  проеме  вынырнул  Грег  с  вскинутым
лазером. Стас вцепился в рукояти своего  оружия  и  чуть  приподнялся  над
краем амбразуры. Прямо  под  ним,  на  линии  соединяющей  двух  стрелков,
находился корпус робота. Все его удлиненное  угловатое  тело  с  маленькой
головкой и вытянутыми вдоль мощного тулова  манипуляторами,  чем-то  очень
напоминало  громадное  злобное  насекомое.  В  следующий  миг  из   ствола
командирского лазера сорвалась длинная молния и впилась в  головную  часть
машины. А еще через какую-то долю секунды Стас  со  своей  стороны  вонзил
жало луча в самое уязвимое место боевого автомата. Оба импульса  с  такого
короткого расстояния попали точно в цель и над головкой наведения  сияющим
ореолом вспыхнуло  облачко  вторичного  ионизирующего  излучения.  В  одну
секунду все объективы визуальных  и  других  систем  наблюдения  вышли  из
строя. Лишившаяся зрения вражеская машина  резко  дернулась  вперед.  Дюзы
исторгли мощный выхлоп и она начала  поспешно  разгоняться.  Стас  опустил
оружие и крутнул головой в другую сторону туннеля. Где-то там должен  быть
второй робот. Но космонавтам очень повезло и момент атаки тот замешкался в
предыдущем зале и значительно отстал  от  своего  первого  номера.  И  вот
теперь Стас увидел  как  его  удлиненный  силуэт  выныривает  из  большого
квадратного проема в сотне метров сзади, встревоженный  эхом  выстрелов  и
сигналом о помощи от собрата.  Вражеский  автомат  выскочил  из  проема  в
противоположной от Стаса стороне туннеля и поэтому  он  сразу  оказался  в
поле зрения машины. Еще несколько градусов доворота и космонавт будет  как
раз в секторе наведения штурмового лазера. Но не успел еще робот вывернуть
на осевую линию туннеля, как Стас бросился  вперед  под  прикрытие  стенки
амбразуры.  И  только  он  метнулся  под  ее   защиту   как   пространство
располосовал жирный лазерный луч. Прижимаясь  к  спасительной  всем  телом
Стас ощутил вибрацию и жар с которым струя сверхплотной  энергии  пожирает
материю многослойной переборки. Робот чуть  довернул  линию  прицеливания.
Луч ворвался в проем амбразуры и принялся жадно метаться по помещению.  На
металле переборок вскипали широкие дымящиеся рубцы. Тут Стас всем корпусом
ощутил глухой тяжелый удар о стену и резко метнул взгляд вглубь туннеля из
своего укрытия. Это  ослепленный  робот  на  полном  ходу  задел  за  свод
туннеля. От удара его занесло и он снова сильно ударился кормовой частью о
противоположную стену. Но машина тут же пришла в себя и резко  затормозила
и, развернувшись юзом, оказалось в противоположном положении  относительно
первоначального хода. Носовой частью к засаде. На  картинке  инфракрасного
видения  изъеденная  лазерными  ударами  головка   управления   выделялась
радужным пятном в окружении шевелящегося ореола. Вместе с  головкой  Стасу
было отлично видно  жерло  лазера.  А  в  радионаушниках  уже  билось  эхо
интенсивных кодированных переговоров между двумя машинами. "Сейчас  зрячий
попытается навести своего ослепшего собрата", - догадался Стас.  И  словно
подтверждая  эти  мысли  лазерный  ствол  поврежденного   автомата   начал
судорожно шарить вокруг. "Пора  исчезать",  -  решил  Стас  и  отскочив  в
глубину  кубрика  дал  короткий  импульс  лазером  под   потолок   бойницы
командира. В следующую в пустоте противоположного проема появился  Грег  и
махнул рукой себе за спину. Пора было уходить. Стас рванулся к  внутренней
стене комнаты и исчез в соседнем  кубрике.  И  именно  в  это  время,  уже
оправившиеся от первой неожиданности  нападения,  боевые  машины  пошли  в
атаку. Невредимый робот своими навигационными  системами  сумел  привязать
координационный блок ослепшего собрата к амбразуре, где  только  находился
Стас, а сам прицелился в  противоположную  бойницу.  Роботы  бросились  на
штурм. Жесткие лучи ударных  лазеров  уперлись  в  черные  проемы  бойниц.
Только космонавтам удалось нырнуть в кубрики третьего  от  туннеля  яруса,
как в амбразуры, откуда они еще недавно так удачно били по врагу,  рывками
вошли передние сегменты машин убийц и ворочая  во  все  стороны  лазерными
жерлами в слепой ярости принялись заливать все вокруг огнем. Если  бы  все
это происходило в пространстве заполненном воздухом,  то  Грег  со  Стасом
сейчас бы слышали за своими спинами как  шипит  прожигаемый  и  испаряемый
металл и глухо стучат о края узких проемов  судорожно  орудующие  лазерами
массивные корпуса автоматов.
     Запыхавшиеся  от  поспешного   передвижения   в   запутанных   ярусах
космонавты  встретились  в  условленном  месте  и  долго   и   возбужденно
жестикулировали и кричали  друг  другу,  переживая  подробности  и  детали
недавнего боя. Наконец, когда они немного успокоились, капитан уже с более
серьезным лицом сказал:
     - Ладно, то что мы им неплохо всыпали - это  факт.  Но  что  это  нам
принесло в долгосрочном плане?
     Стас ничего не ответил и лишь внимательно взглянул на Грега,  который
все тем же рассудительным тоном продолжал.
     - В результате атаки мы  серьезно  повредили  только  один  вражеский
автомат  и  показали  противнику,  что  можем   наносить   неожиданные   и
болезненные удары. В  результате  неприятель  станет  действовать  гораздо
более изощренно и не станет распылять свои силы.  А  оправдается  ли  наша
главная  надежда  -  что  теперь  вражеский  гарнизон  введет  сюда  своих
космонавтов - пока трудно сказать.
     - Да, это уж точно, - согласился с командиром Стас.
     - Ну, ничего. Теперь посмотрим что эти ребята предпримут в  ответ.  В
любом случае в