адевал его, то рассчитывал  потом,  когда  появиться
время, обязательно удовлетворить свое врожденное техническое любопытство и
разобраться - для чего эти кнопки. Да еще и на  правой  руке,  на  внешней
стороне перчатки была какая-то непонятная пластина из нескольких секторов.
Теперь же времени было навалом  и  оставалось  только  заняться  изучением
своих доспехов. Скоро Стас пришел к выводу, что незнакомые  кнопки  служат
лишь для  дополнительного  регулирования  обычно  автоматических  в  любом
скафандре функций. Дальше Стас принялся  изучать  непонятную  пластину  на
перчатке. Она была из  полированного  блестящего  материала,  разделенного
бороздками на несколько равных  прямоугольных  частей.  Ближе  к  запястью
располагалась  углубленная  ниже  уровня  всей  пластины   площадочка   из
нескольких цветных секторов с радужными точками и  символами.  "Странно...
Что это такое?" - непонимающе пробормотал Стас и  покрутил  перед  стеклом
шлема  перчаткой.  Во  всяком  случае,  сделано  так,  чтобы  было  удобно
подносить ее к носу или припечатывать к чему либо. Чем дольше  разглядывал
Стас пластину, тем непонятнее становилось ее предназначение  и  тем  четче
ему казалось, что он где-то не так давно видел предметы подобной формы. Но
где? И тут же поймал себя на мысли, что он, в условиях реальной опасности,
вместо поисков пути к спасению  занимается  черт  знает  чем.  Но  тут  же
ощутил, что с увлечением этой головоломкой к нему пришло смутное понимание
какой-то особой важности ее решения. Словно если разрешится эта задача, то
сразу  улучшится  и  их  положение.  Стас   закрыл   глаза   и   попытался
сосредоточиться. Где же он видел предмет такой формы? Ведь где-то видел...
Перед плотно закрытыми веками плыли темные и оранжевые кольца, а в  голову
не приходило ничего подходящего. Стас акробатически, насколько  это  можно
было сделать  в  скафандре,  изогнулся  и  сменил  позу.  "Может  в  новом
положении больше крови к голове прильет."  -  Грустно  усмехнулся  Стас  и
перевел взгляд на Грега.  Тот  в  горизонтальной  позиции  висел  как  раз
напротив одного из дверных проемов, ярко выделяясь нагретым скафандром  на
фоне серо-зеленой холодной пустоты. И тут, непонятно  почему,  Стас  вдруг
ощутил жгучую тоску по настоящим дверям и  люковым  крышкам.  Чтобы  можно
было забраться в  нормальный  кубрик,  плотно  закрыть  за  собой  створки
перехода и создать в этом маленьком, надежно отгороженном  мирке  тепло  и
уют, включить свет и содрать с себя  этот  опостылевший  за  столько  дней
скафандр. И чтобы тебя  не  было  видно  за  пол  километра  сквозь  строй
лишенных створок дверных проемов. Стасу  вдруг  захотелось  так  смачно  и
отчаянно послать это гиблое чрево на все четыре стороны и вдруг  очутиться
за сотни миллионов километров в... Но космонавт быстро взял себя в руки  и
только удрученно покачал головой о этом маленьком эмоциональном срыве... А
вот закрытые двери в уютные помещения он в последний раз встречал... Да, в
соседнем секторе, когда они вскрыли плазменным резаком  шлюз  туда.  Стоп!
Вот где он видел... И Стас со  всей  четкостью  вспомнил,  что  неглубокое
гнездо точно такой же формы он видел на боковине  шлюза  со  стороны  того
сектора. А потом еще на тех больших дверях в лифты и туннели, которые  так
и не удалось открыть. Черт возьми! Так это кодовая пластина для открывания
всех замков на станции. Очень интересно. "И что же теперь с ней делать?" -
усиленно соображал Стас, еще совсем не  зная  стоит  ли  радоваться  своей
неожиданной находке. В этом секторе с этой пластиной явно делать нечего. А
в следующих? Но мы в этом секторе не можем  свободно  передвигаться,  а  о
других и подавно думать нечего. Кроме, разве  что  соседнего,  куда  можно
попасть через вскрытый плазменным резаком шлюз  на  третьей  палубе.  Так,
ладно, попали мы туда, и что дальше?  Будет  возможность  перемещаться  по
заполненному воздухом и теплом, но все равно пустому  сектору.  Процессоры
шлюзов сразу сообщат на центральный пульт, что они срабатывают по  команде
кодового ключа и гарнизон быстро сообразит  -  кто  это  там  бродит.  Они
элементарно сменят коды замков и все. Они с Грегом  окажутся  взаперти.  И
это будет еще хуже чем сейчас.  "Но  все-таки,  неужели  из  этой  находки
ничего  нельзя  извлечь  полезного  для  себя?  Стасу  очень  не  хотелось
отбрасывать эту неожиданно потянувшуюся в  другом  направлении  логическую
ниточку.  Вдруг  она  приведет  к  спасению?  Он   снова   открыл   глаза,
сосредоточился и постарался с  самого  начала  прокрутить  цепь  возможных
шагов и действий. Ладно, попали мы в сектор и  имеем  на  некоторое  время
свободу действий по всему его  объему.  Как  можно  этим  воспользоваться?
Первое - постараться максимально быстро выбраться на внешнюю поверхность и
спрятаться в орбитальном слое. Но  запасов  энергии  автономного  плавания
скафандров хватит от силы на три дня и что тогда? Или попытаться с внешней
оболочки проникнуть в обитаемые сектора через  вспомогательные  шлюзы.  Но
ведь враги знают, что мы захватили и  используем  их  скафандр  с  кодовым
ключом и уж основные  выходы  в  космос  они  должны  перепрограммировать.
Отпадает. Ладно, вернемся внутрь соседнего сектора. Что там для нас  может
пригодится? В прошлый  раз  все  обследованные  помещения  были  абсолютно
пусты. И такая пустота там, похоже, везде. На всех  палубах.  Может  будут
установлены  основные  машины  и  агрегаты   внутреннего   обеспечения   -
отопители, кондиционеры и приводы транспортных элементов. Но  что  от  них
толку? Так, а что об оснащении  сектора  говорил  "язык"?  Он  в  основном
говорил о трех рабочих секторах, но и об этих тоже... Но...  Господи!  Так
ведь там же в ангаре скутер! Точно, скутер!!! Вот он - спасительный ход!!!
Стас от радости взмахнул руками и,  начав  вращаться,  поплыл  в  сторону.
Заметив такое неожиданное  решение  Грег  удивленно  повернулся  к  другу.
Достигнув пола Стас оттолкнулся  и  подплыл  к  товарищу  жестикулируя  от
возбуждения. Вот он  схватил  своего  капитана  за  плечи  и  прокричал  в
слуховую мембрану:
     - Командир! Я нашел выход! Надо срочно уносить отсюда ноги  пока  нам
здесь окончательно не оторвали задницу...
     И лихорадочно поблескивая глазами и  глотая  слова  Стас  молниеносно
изложил свою идею. Грег от радости так хлопнул второго  пилота  по  плечу,
что чуть не отбросило в сторону. Но он тут же поймал Стаса за руку и долго
разглядывал пластину ключа. Потом  сразу  приказал  начать  сборы.  Друзья
поспешно обновили патроны регенерации воздуха, проверили оружие и вставили
новые питьевые капсулы. Через пять минут космонавты уже  покинули  опорную
базу с тайной надеждой уже не возвращаться сюда никогда.


     Шлюз в соседний сектор находился на вышерасположенной палубе и друзья
понимали, что самым сложным  будет  проникнуть  туда  сквозь  единственный
проход по шахте центрального коридора. А он наверняка уже охранялся. Но  и
пробраться к  этому  проходу  сквозь  многочисленные  ярусы  нашпигованные
вражескими датчиками было тоже совсем  непростым  делом.  Поэтому  Стас  с
Грегом крались  самыми  окраинными,  удаленными  даже  от  периферийных  и
вспомогательных стволов помещениями. Пока  им  удавалось  удачно  избегать
вражеских сетей. Но чем ближе  пробирались  друзья  к  месту  перехода  на
другую палубу, тем выше становился риск быть обнаруженными. Стас с  Грегом
это отлично понимали и готовились к любым неожиданностям.
     Наконец  глухие,  прижатые  к  титаническим  межпалубным   переборкам
галереи маленьких комнаток кончились. Стас осторожно выглянул в  небольшое
монтажное  отверстие  и  сквозь  большой  проем  в  противоположной  стене
следующей комнаты увидел  обширный  зал.  Все.  Это  была  уже  территория
полного господства противника. Стас  долго  и  внимательно  вслушивался  в
звуки радиоэфира и всматривался зеленоватый мир за стеклами. По показаниям
навигационного  процессора  это  был  один  из   залов   четырех   узловых
коммуникационных  стыков,  разнесенных  на  небольшое  расстояние   вокруг
пространства межпалубного  перехода.  В  этих  узловых  залах  встречались
периферийные туннели верхних ярусов палубы, а между собой они  соединялись
просторными  стволами-коридорами,  образуя  вокруг  перехода  своеобразное
широкое кольцо.  Именно  его  сейчас  предстояло  преодолеть  космонавтам,
прежде чем приблизиться к самому переходу.
     Стас осторожно тронул Грега за плечо и показал рукой в сторону,  куда
уходил туннель:
     - Я считаю, что лучше попытаться проскочить там. Оттуда  будет  ближе
прорываться к переходу.
     Грег кивнул головой в знак согласия и друзья крадучись поплыли  через
небольшие соседние комнаты. Они плыли ярко светясь в окружающем холоде  на
экране своих инфрастекол и не знали, что  уже  несколько  минут  назад  их
засек  крайний  из  теплочувствительных  датчиков   системы   парализующих
генераторов. Сейчас главный процессор ждал когда жертвы поглубже внедрятся
в объем контролируемого сетью пространства  и  где-то  в  невидимых  сетях
вражеской установки слабые импульсы сообщали, что все идет по  оптимальной
программе. Наконец Стас с Грегом решили, что нашли оптимальную позицию для
броска  через  горизонтальный  ствол.  Оба  друга  замерли,   настороженно
разглядывая то простирающееся вправо и влево широкое пространство туннеля,
то уходящий вперед ряд из нескольких проемов в  стенах  многих  помещений.
Вот именно этим путем и  рассчитывали  друзья  сейчас  добраться  до  зала
перехода. Форсировать этот последний отрезок пути они решили используя как
и прежде мускульное отталкивание от переборок  и  стен.  Хоть  это  и  был
достаточно медленный способ перемещения,  но  работающие  двигатели  сразу
выдали космонавтов своим электромагнитным эхом. Грег еще  раз  внимательно
осмотрел все вокруг, взобрался на край проема и резким толчком послал свое
тело в  пространство  прохода.  Через  несколько  секунд,  когда  командир
достигнет противоположной стены  за  ним  последует  второй  пилот.  Но  в
мгновение,   когда   Грег   уже   достиг   середины   прохода,   вражеская
система-ловушка  определила  что  неприятельский  космонавт  находится   в
оптимальной позиции между излучателями ближайших проводников и  включилась
на полную мощность. Тут же в эфир пошло  сообщение,  что  враг  замечен  и
пойман в сети парализующих полей.
     Грег так и не понял что произошло. Просто  всеубивающий  болевой  шок
судорожно согнул его пополам, а в следующее мгновение он потерял сознание.
Но  больше  всего  мучений  первый  импульс  доставил  Стасу.   Защищенный
переборками кубрика от прямого удара, он  оказался  практически  растерзан
бешеной пляской сотен тысяч  силовых  линий  парализующего  поля,  которые
бессчетное количество раз отражались  от  окружающих  стен,  то  гася,  то
усиливая друг друга и мириадами тончайших игл пронзая  тело  жертвы.  Сила
поля в кубрике была неспособной  выключить  человека  в  мощном  скафандре
открытого пространства. Поэтому Стас не теряя сознания испытал на себе всю
испытал на себе всю испепеляющую мощь стационарного паралитического  поля.
Скорчившись от невыносимой, пронизывающей каждую клеточку тела  боли  Стас
корчился в центре кубрика. Мозг его был сейчас полностью подавлен  болевым
шоком и жизненных сил сознания хватало только на то,  чтобы  вопить  диким
голосом от боли в тесном цилиндре шлема и судорожно  хвататься  руками  за
раздираемое беснующимися вихрями враждебной энергии тело. Но где-то  через
десять секунд после начала атаки случились два маленьких события,  которые
вместе  взятые  спасли  космонавта  от  окончательного  паралича.  Вначале
процессор  скафандра  встревоженный  показаниями  медицинских  датчиков  о
резком изменении биополя космонавта и электрического потенциала  его  тела
впрыснула в пространство шлема дозу мощных стимулирующих и  антистрессовых
препаратов. А через несколько секунд, когда  разум  космонавта  с  большим
трудом  начал  освобождаться  от  многослойной  пелены  мучительной  боли,
вражеская  система  решила  определить  состояние  своих  жертв.   Но   на
максимальном режиме интенсивности  поля  это  было  невозможно  сделать  -
сильные излучения наводили большие помехи на ее  органы  чувств.  Поэтому,
чтобы разглядеть что стало с попавшими в западню,  процессор  примерно  на
треть уменьшил плотность паралитического поля.  И  когда  терзающая  плоть
бесконечная боль неожиданно уменьшилась, одним  мощным  рывком  воли  Стас
сумел  восстановить  контроль  разума  над  уже  начавшей  распадаться  на
отдельные неуправляемые частицы  нервной  системой.  В  следующую  секунду
скрежеща  зубами  от   по-прежнему   впивающихся   в   тело   бесчисленных
биоэнергетических лезвий, Стас резко крутнулся, пытаясь увидеть командира.
Но во время атаки Стас потерял  ориентацию  и  теперь  находился  почти  у
самого пола кубрика, далеко от проема куда  вылетел  Грег.  Стас  взмахнул
руками и пошедшие в противоположном направлении ноги скоро коснулись пола.
Кривясь от боли, космонавт оттолкнулся от  него  и  бросился  вверх.  Грег
безжизненно плавал у противоположной стенки коридора,  на  фоне  отверстия
куда намеревался попасть полминуты назад. Видимо судорожные  телодвижения,
когда он испытал  удар  поля,  отклонили  его  от  траектории  полета.  Он
ударился о окантовку отверстия и тут же замер. В  наушниках  дребезжали  и
бурлили голоса десятков  радиопереговоров  и  отзвуки  энергошлейфов.  Еще
минута-другая и все здесь будет заполнено  врагами  и  их  машинами.  Стас
кусая губы  от  переполняющих  его  мучительных  болевых  волн,  тщательно
сгруппировался,  прицелился  и  дал  мощный  старт  двигателем.  Помещение
осветила яркая вспышка и скафандр сорвался с места как заправская  ракета.
Теперь главное было - ровно по центру встретить тело друга, иначе скафандр
понесет юзом и тут же разобьет о  выступы  стен.  Стас  вытянутыми  руками
самортизировал удар о туловище командира, каким-то  чудом  сумел  погасить
боковое смещение и выравнять траекторию в нескольких сантиметрах  от  края
ближнего проема. Резко выскочив на осевую  линию  галереи  из  уходящих  в
сторону межпалубного  перехода  отверстий,  Стас  дал  еще  дополнительную
вспышку соплом и вместе с бесчувственным командиром понесся вперед.


     Брас Пиньяр был готов в ярости вцепиться в волосы пальцами или начать
пинать  ногами  пульт  управления.  Еще  минуту  назад  все  было   просто
превосходно - эти партизаны  попали  в  одну  из  паралитических  сетей  и
испытали удар сверхконцентрированным биополем. Сразу же туда были  посланы
все ближайшие силы - двое людей на скутере и шестеро роботов.  Видимо  эти
сволочи очень хорошо изучили чрево пятого сектора и собирались  прорваться
на другую палубу, так как так как незамеченными миновали  несколько  линий
наблюдения в глубине ярусов и неожиданно вынырнули  у  самого  переходного
ствола.  Командир  космического  гарнизона  уже  довольно  потирал   руки,
представляя, что  наконец  скоро  сможет  увидеть  людей  доставивших  ему
столько неприятностей...  Но  неожиданно,  перейдя  на  режим  номинальной
плотности паралитического поля,  система  обнаружила,  что  объекты  резко
ускорились и  как  ни  в  чем  не  бывало  ушли  из  ее  сетей  в  прежнем
направлении. "Что за мистика, - шипел от ярости Пиньяр.  -  Это  люди  или
привидения? Может я воюю с инопланетянами или посланцами из преисподней? -
Командир звездной цитадели в сердцах саданул рукой по  краю  пульта  и  на
крайних приборах качнулись стрелки. - Нет! Я в любом случае выпущу из  вас
потроха. Кто бы вы не были!" Но самым интересным в этой ситуации было  то,
что эти призраки вполне могли обойти отряд усиления, который поспешно  был
снят  с  охраны  межпалубного  перехода  и  брошен  к  месту   обнаружения
неприятеля. Теперь же отряд пришлось возвращать обратно с половины пути, и
еще было неизвестно, кто раньше окажется у  перехода  -  свои  машины  или
эти... Конечно, у горловины перехода остались на постах два боевых  робота
и капитан Пиньяр в них не сомневался. Но само ощущение  того,  что  кто-то
всевидящий и неуловимый задумал поразвлечься с гарнизоном станции игрой  в
кошки-мышки приводило много повидавшего  боевого  капитана  в  неописуемую
ярость. И он снова принимался кружить по кабине шлюпки, время  от  времени
бросая злобные взоры на компьютерный экран с оперативной обстановкой.


     Наконец-то Стас ощутил, что обжигающие переливы боли в  теле  заметно
стихли и резко затормозил движение. Прежде чем врываться на "привокзальную
площадь" перед переходным стволом, надо было привести в чувство командира,
приготовить оружие, да и вообще основательно  осмотреться.  По  показаниям
штурманской схемы "площадь" начиналась  через  несколько  рядов  кубриков,
поэтому сделать остановку для приготовления к решающему рывку сейчас  было
самое время. Стас достаточно жестким  ударом  погасил  скорость  ногами  о
поперечную стены и тут же склонился над бесчувственным другом.  Его  лицо,
казалось, и сейчас хранило отпечаток выражения того  ужаса  и  раздирающей
все тело боли, которая так неожиданно обрушилась на друзей.  Стас  откинул
на груди скафандра  товарища  маленькую  крышку,  под  которой  был  пульт
управления основными системами вручную.  Быстро  нажал  нужную  комбинацию
кнопок и запустил на полную мощь  маленький  медицинский  агрегат.  Секунд
через двадцать от  многих  аэрозольных  впрыскиваний  и  подкожных  уколов
командир начал  приходить  в  себя.  Мускулы  его  лица  дрогнули,  ноздри
затрепетали, а через мгновение открылись веки. Он тут же рывком осмотрелся
вокруг и малоосмысленно уставился на друга. Было явно  видно,  что  он  не
может понять, что произошло.
     - Что с нами случилось? - немного ослабшим голосом спросил он.
     -  Подробно  рассказывать  долго.  -  Стас  уже  осматривал  лазерные
пистолеты. - В  общем,  мы  неожиданно  попали  в  какое-то  поле  болевых
излучений и еле удалось унести оттуда ноги. Держи. - И он  протянул  Грегу
лазер. - Через несколько рядов будет уже пространство перед горловиной  на
другую палубу. И надо поторопиться, а то мы уже подняли  такой  переполох,
что скоро сюда прискачут все их  роботы  и  тогда  нам  уже  по-настоящему
станет туго.
     Грег все еще  немного  заторможенно  кивнул  товарищу,  посмотрел  на
пистолет в своей руке и  осторожно  оттолкнулся  от  стены.  А  скоро  два
сообщника крадучись подбирались к последнему ряду помещений,  за  которыми
простирался громадный зал в котором центральная шахта входила в  горловину
межпалубного перекрытия.


     Брас  Пиньяр,  весь  собравшись  в  комок  словно  готовая  разжаться
пружина, напряженно следил за диспозицией на экране. Точки  неприятельских
объектов были засечены датчиками совсем рядом с залом перехода  на  другую
палубу. Сейчас будет столкновение, это Пиньяр уже знал наверняка.  Хотя  и
многого другого он сейчас совсем не понимал.  Зачем,  например,  эти  люди
пытаются  пробиться  на  другую  палубу?  Какие   преимущества   они   там
рассчитывают получить? На эти вопросы Пиньяр никак не мог ответить.  Да  и
вообще люди ли это? Ведь единственными данными о них  были  изображения  в
нескольких спектрах, сделанные с зонда на  оболочке  станции.  Там  хорошо
были видны скафандры. Но что в них находилось. Люди или что другое?  После
всей этой чертовщины, что происходит на станции, Пиньяр был готов поверить
уже во все что угодно.
     Капитан  плотно  сжав  губы,  как  на  голубоватой  схеме   помещений
точечками обозначалась  расстановка  враждебных  сил.  У  самой  горловины
перехода черными значками  стояли  два  робота.  Совсем  рядом  светлячком
отмечался неприятель, а поодаль к переходу с нескольких сторон  стремились
подкрепления.  Вот  только  успеют  ли  они  прибыть  на  место  до  атаки
противника? Капитан Пи