тал Вико. Он снова  взял  в
руки одну из монет и внимательно осмотрел реверс и аверс.
     -  Нет  такой  нации,  -  проворчал  он,  -  но   монета   отчеканена
великолепно. И бумаги такой, экселенц, я тоже никогда не видел. И с  таким
странным языком никогда не встречался, хотя при ближайшем рассмотрении  он
немного похож на английский.


     Дом Летта-Гольдони размещался теперь в районе Сан-Тома - внушительное
сооружение, в которое стекались прибыли от рискованных сделок, заключаемых
во многих странах.
     Рикардо Летта оторвал взгляд от бумаг и посмотрел на ассистента.
     - Так он действительно появился? Будьте  добры,  Лео,  принесите  мне
бумаги, касающиеся этой, гм, сделки, - мне  надо  немного  времени,  чтобы
освежить все в памяти. Затем можете впустить этого господина ко мне.
     Праправнук  Вико  Летта,   глава   дома   Летта-Гольдони,   элегантно
поклонился, описав полукруг рукой, как  это  было  принято  в  те  дни,  и
сказал:
     - Ваш слуга, сэр...
     Пришелец, отделываясь от ритуала, дернул головой и сказал в ответ:
     - Мистер Смит...
     - Кресло люстриссимо! А теперь прошу прощения за  свою  невежливость.
Но когда речь идет  об  ответственности  за  такое  предприятие,  как  дом
Летта-Гольдони, то долг...
     Мистер Смит извлек из кармана  клочок  бумаги.  Его  итальянский  был
ужасен.
     - Соглашение, заключенное с Марио Гольдони ровно 100 лет назад.
     Рикардо Летта взял бумагу. Она была новой и чистой. Это заставило его
нахмурить свой высокий лоб. Он достал свою половину листа, пожелтевшую  от
времени и, положив на  стол,  совместил  оба  фрагмента.  Совпадение  было
полным.
     - Удивительно, сэр, но как это получилось, что мой фрагмент  пожелтел
от старости, а ваш выглядит как свежий?
     Мистер Смит откашлялся.
     - Это, несомненно, от того, что были  использованы  различные  методы
хранения.
     -  Несомненно,  -  Летта  расслабился  в  своем  кресле  и  рассеянно
совместил кончики пальцев. -  Итак,  вы  желаете  изъять  свой  капитал  и
наросшие проценты. Что ж, сумма накопилась приличная,  сэр,  нам  придется
снять ее с различных счетов.
     Мистер Смит покачал головой.
     - Я хотел бы продолжить на тех же условиях.
     Летта выпрямил спину.
     - Вы хотите сказать - еще на 100 лет?
     - Совершенно верно. Я доверяю вашей опеке, сэр Летта.
     - Понимаю. - Рикардо Летта завоевал прочное положение в деловом  мире
Венеции ничем иным, как своими способностями. Чтобы собраться  с  мыслями,
ему хватило секунды. -  Появление  вашего  предшественника,  сэр,  вызвало
множество легенд. Вы знакомы с деталями?
     Его собеседник настороженно кивнул.
     - Он дал несколько советов, и среди  них  тот,  что  мы  должны  были
поддержать Совет Десяти. У нас давно уже есть представитель в Совете, сэр.
Мне не надо рассказывать вам, какие выгоды мы извлекаем из  этого.  Но  он
также настаивал, чтобы мы финансировали путешествие Марко Поло, а мы этого
не сделали, в чем и раскаялись позднее. Но  самая  странная  рекомендация,
которую он нам дал, это та,  что  мы  должны  были  вкладывать  капитал  в
торговле с ганзейскими городами.
     - Ну и что, разве это было не разумным предложением?
     - Разумным, сэр,  просто  великолепным,  но  трудно  объяснимым.  Ваш
предшественник появился в 1300 году, а Ганзейская  Лига  была  основана  в
1358 году.
     Человек, назвавший себя мистером Смитом, скривился.
     - Боюсь, что я не смогу дать вам разъяснения по этому поводу, сэр.  А
теперь, поскольку мое время ограничено, а так же ввиду того, что  величина
моего  вклада  несколько  увеличилась  от  первоначального,  я  хотел   бы
попросить вас, чтобы  между  нами  был  заключен  хорошо  разработанный  и
составленный по всем правилам договор. Устного соглашения, подобного тому,
какое было заключено с основателем этого дома, теперь недостаточно.
     Рикардо Летта  позвонил  в  колокольчик,  лежащий  на  его  столе,  и
следующий час они прилежно трудились вместе с секретарем. Под конец мистер
Смит, сжимая в руке пачку документов, сказал:
     - А теперь, могу ли я дать несколько советов?
     Рикардо Летта подался вперед, глаза его  впились  в  этого  странного
вкладчика.
     - Вне всякого сомнения.
     -  Ваш  дом  будет  продолжать  расти,  и  вы   должны   подумать   о
распространении вашей деятельности на другие страны.  Продолжайте  крепить
связи с ганзейскими городами. В  недалеком  будущем  во  Франции  появится
человек по имени Жак. Возьмите в свою фирму его, чтобы он представлял ваши
интересы во Франции. Но в 1450 году откажитесь от него и прекратите всякие
контакты с ним.
     Мистер Смит встал, готовясь уйти.
     - Еще одно, сэр Летта. Когда богатство растет, вокруг него собираются
шакалы. Я предлагаю вам скрыть основную часть капитала и рассеять  его  по
разным странам. Конечно, тут будут потери в связи, скажем, с деятельностью
того или иного принца или в связи с последствием той или  иной  войны,  но
основной капитал будет сохранен.
     Сэр  Рикардо  Летта  не  был  особенно  религиозен,  но  когда  гость
удалился, он осенил себя крестным знамением,  точно  так  же,  как  и  его
предшественник.


     В 1500 году его прибытия ожидали 20 человек. Они  сидели  за  круглым
столом  для   переговоров,   представители   полудюжины   наций,   все   с
высокомерными лицами, а у  некоторых  выражение  было  даже  жестокое.  За
председателя был Вальдемар Готланд.
     И вот Смит показался в зале.
     - Ваше превосходительство, - сказал  Готланд  на  сносном  английском
языке, - можем ли мы предположить, что это ваш родной язык?
     Мистер Смит был смущен и захвачен врасплох таким количеством людей.
     - Можете, - ответил он.
     - И что вы желаете, чтобы к вам обращались, называя вас мистер  Смит,
на английский манер?
     Смит кивнул.
     - Это будет приемлемо.
     - Тогда,  сэр,  пожалуйста,  вручите  нам  ваши  бумаги.  Мы  избрали
комитет, руководимый  Эмилем  де  Гандж,  который  займется  проверкой  их
аудентичности.
     Смит подал пачку бумаг.
     - А ведь я высказывал пожелания, чтобы вклад и вся сделка хранились в
тайне, - выразил свое недовольство Смит.
     - Все и держалось в секрете, в тех рамках, в каких это было возможно,
Ваше Превосходительство. Размеры вашего состояния теперь фантастичны. Хотя
имя Летта-Гольдони еще сохраняется, ни один из  его  членов  не  дожил  до
наших дней. В минувшем столетии, Ваше Превосходительство, были предприняты
многочисленные попытки покушения на ваш капитал.
     - Ну, это можно было предвидеть, - улыбнулся мистер Смит. - И что  же
сделало попытки эти неудачными?
     - Именно число людей, вовлеченных  в  опеку  вашего  состояния,  Ваше
Превосходительство. Не в моих интересах - я  представитель  Скандинавии  -
позволять, скажем германцам или венецианцам нарушать условия Контракта.
     Венецианец Антонио Риццони огрызнулся:
     - И не в моих интересах позволить делать это Вальдемару Готланду. Да,
Ваше Превосходительство, за прошедшее столетие из-за вашего  состояния  не
раз проливалась кровь.
     Бумаги были признаны подлинными.
     Готланд откашлялся.
     - Мы достигли точки, Ваше Превосходительство,  когда  ваше  состояние
принадлежит  вам  целиком,  а  мы  оказываемся  лишь  скромными   наемными
служащими.  Как  уже  было  сказано,  на  ваше  богатство  были  совершены
многочисленные покушения. Мы предлагаем вам, если, конечно,  вы  и  дальше
пожелаете продолжить...
     В этом месте мистер Смит кивнул.
     - ...чтобы вы рассмотрели возможность заключения  с  нами  еще  более
сильного и всестороннего контракта, который мы осмелились подготовить.
     - Отлично! Я  просмотрю  его!  Но  сначала  разрешите  мне  дать  вам
дальнейшие инструкции.
     Все 20 затаили дыхание и выпрямились в своих креслах.
     Мистер Смит сказал:
     - После захвата Константинополя турками мощь Венеции будет подорвана.
Дом должен заранее найти себе какое-то иное место для штаб-квартиры.
     По кругу пробежали приглушенные восклицания.
     Мистер Смит продолжал:
     - Капитал стал теперь  довольно  приличным,  так  что  можно  строить
теперь и  долгосрочные  планы.  Мы  должны  повернуться  лицом  к  Западу.
Засылайте представителей в Испанию. Вскоре на Западе будут сделаны  важные
открытия и появятся новые  возможности  для  капиталовложений.  Поддержите
людей по имени Фернандо Кортес и Франциско Писарро.  В  середине  столетия
выведите капиталы из Испании и поместите их  в  Англии,  в  особенности  в
коммерческих  предприятиях  и  мануфактурах.  В   Новом   Свете   появится
возможность чуть ли не даром заполучить  обширные  земли.  Посылайте  туда
своих  представителей.  После  смерти  Генриха  VIII  наступит   смута   -
поддержите  его  дочь  Елизавету.  Когда  в  северных  странах  разовьется
промышленное производство, вы  обнаружите,  что  промышленникам  невыгодно
работать  в  странах,  где  существует  бесчисленное  множество  церковных
праздников и  фестивалей.  Поддержите  тех  религиозных  лидеров,  которые
ратуют за более, э-э-э, пуританский образ жизни.
     Он закончил свое выступление.
     - Еще одно. Вас слишком много. Я настаиваю, чтобы с тайной  контракта
был знаком только один представитель от нации.


     - Господа, - сказал мистер Смит в 1600  году,  -  больше  вкладывайте
капиталов в торговлю и мануфактуры в Европе, в сельское хозяйство,  добычу
полезных ископаемых, накопление больших земельных участков в Новом  Свете.
В этом столетии большие состояния будут нажиты на Востоке.  Сделайте  все,
чтобы в этом в числе первых приняли участие и наши дома...


     Они ждали в конференц-зале Лондона. Часы, на  которые  они  время  от
времени  нервно  поглядывали,  показывали,  что  до  ожидаемого  появления
мистера Смита осталось несколько минут.
     Сэр Роберт принял понюшку табака, изображая беспечность,  которой  он
вовсе не испытывал.
     - Джентльмены, - сказал он, - честно говоря, я  не  могу  поверить  в
истинность этой легенды. Объясните мне, после всего что тут было  сказано,
к чему все это сводится?
     Ему мягко ответил Пьер Дефляж:
     - Да, это чудесная история,  мсье.  В  1300  году  некий  сомнительно
одетый незнакомец поместил в Венецианском банкирском доме 10 золотых монет
с условием, что вклад будет храниться 100 лет. Он дал несколько советов, и
его  предсказания  сбылись   с   точностью,   могущей   посрамить   самого
Нострадамуса. С тех пор его наследники являются раз  в  столетие,  в  этот
самый день и час, и возобновляют действие Контракта еще на  100  лет.  Они
никогда не снимают с вклада ни  одного  су,  но  всегда  дают  советы  как
действовать дальше.  Место  для  сегодняшнего  свидания  назначено  здесь.
Сейчас, месье, мы достигли черты,  когда  под  нашим  контролем  находится
самое  крупное  состояние  в  мире.  Меня,  например,  считают  одним   из
богатейших людей во Франции.
     Он красноречиво пожал плечами.
     - В то же самое время  мы  все  знаем,  что  я  всего  лишь  служащий
Контракта.
     - Я полагаю, - сказал сэр Роберт, - что  вся  эта  история  чистейший
блеф. Прошло 100 лет со времени предпоследнего, скорее всего, мифического,
визита нашего мистера  Смита.  За  это  время  на  службе  Контракта  были
честолюбивые и  беспринципные  люди.  Они  состряпали  эту  фантастическую
сказку  для  своей  выгоды.  Джентльмены,  не  существует  и  никогда   не
существовало никакого мистера Смита. Вопрос стоит в том - следует  ли  нам
принять меры для того, чтобы разделить капитал и дальше следовать  каждому
своим путем, или же мы должны продолжать этот фарс.
     В этот миг раздался негромкий голос:
     - Если вы, сэр, думаете, что такое возможно проделать, то нам следует
основательно поработать, чтобы Контракт стал абсолютно неуязвимым. Могу ли
я представиться? Вы можете называть меня мистером Смитом.


     Состоялась  и  успешно  прошла  Парижская  встреча  мистера  Смита  и
руководителей банковских учреждений целого ряда государств в 1800 году.
     Он сказал:
     - В течение 12 лет можете поддерживать авантюриста  Наполеона.  Но  в
1812 году оставьте его. Вкладывайте средства в развитие молодой нации -  в
Соединенные Штаты. Немедленно посылайте  представителей  в  Нью-Йорк.  Это
будет  столетие  революций  и  перемен.  Не  оказывать  никакой  поддержки
монархиям...
     Вокруг стола пронесся вздох изумления.
     -  ...поддерживать   представителей   торговых   классов.   В   Индии
финансируйте некоего Роберта Клива. Изымите  все  капиталы  из  Испании  и
Латинской Америки. Во время гражданской войны в Северной  Америке  примите
сторону Севера. В основном,  джентльмены,  это  столетие  будет  столетием
Англии. Помните об этом. - На  секунду  он  замер,  словно  вглядываясь  в
неведомые дали. - Следующий век будет существенно отличаться от этого,  но
даже я не знаю, что будет происходить, например, во второй его половине  и
далее...


     После  того,  как  он  удалился,  Амшел  Мейир,  представитель  Вены,
пробормотал:
     - Коллеги, не кажется ли вам, что по крайней мере  одна  из  реликвий
Контракта имеет смысл?
     Лорд  Уиндермор  нахмурился,  не  пытаясь  особенно  скрыть,  что  он
антисемит.
     - Что вы хотите этим сказать, сэр?
     По  просьбе  Мейира  открыли  тяжелый  ящик,  содержащий   документы,
касающиеся Контракта со времен Гольдони. Из ящика была  извлечена  золотая
монета средней величины.
     - Одна из первоначально вложенных монет сохранилась и  дошла  до  нас
через все столетия, сэры.
     Уиндермор взял монету и прочел:
     - Соединенные Штаты Америки. Но, согласитесь, это же  нелепо.  Кто-то
просто пошутил.  Эта  монета  просто  не  могла  существовать  во  времена
Гольдони - Штаты провозгласили свою независимость менее 25 лет назад.
     Амшел Мейир опять пробормотал:
     - А число под гербом? Интересно, кто-нибудь рассматривал его как дату
выпуска монеты?
     Уиндермор снова пристально осмотрел монету.
     - Как дату? Не будьте ослом! Кто же выпускает монеты более чем на 100
лет вперед?
     Мейир задумчиво огладил рукой свое безбородое лицо.
     - Более чем на 6 столетий вперед, мой лорд!


     Они обсуждали этот вопрос в столовой и продолжили обсуждение, перейдя
в гостиную, когда были поданы сигары и бренди.
     Юный Уоррен Пидмонт сказал:
     - Вы, джентльмены, имеете передо мной преимущество. Еще 2 года  назад
я лишь туманно знал о Контракте,  несмотря  на  мое  высокое  положение  в
американской  ветви  банковской   иерархии.   И,   к   несчастью,   я   не
присутствовал, как вы, при появлении мистера Смита в 1900 году.
     - Вы ничего особенного не пропустили, - проворчал фон Борман.  -  Наш
мистер Смит, который столь крепко привязал нас к Контракту, что  все,  чем
мы владеем,  включая  и  вот  эту  сигару,  является  на  самом  деле  его
собственностью, - так вот, наш мистер  Смит  представляет  собой  личность
совершенно незначительную - это абсолютная посредственность.
     - Так значит, существует такой человек? - спросил Пидмонт.
     Альберт Марат, представитель Франции, презрительно фыркнул:
     - Что поражает, мсье, так то, что его описание остается неизменным со
времен Гольдони. - Он  хихикнул.  -  Но  на  этот  раз  у  нас  есть  одно
преимущество.
     Пидмонт нахмурился.
     - Преимущество?
     - Тайком от мистера Смита, мы его сфотографировали, когда он появился
в 1900  году.  Будет  интересно  сравнить  изображение  с  оригиналом  при
последующем появлении.
     Уоррен Пидмонт продолжал хмуриться, показывая тем непонимание.
     Хидека Митсуки, японский банкир, разъяснил ему:
     - Вы разве не читали романы прославленного мистера Герберта Уэллса?
     - Никогда не слыхал о таком.
     - Видите ли, мистер Пидмонт, - вмешался  Сент-Уинстон,  представитель
британских банков, -  мы  обсуждали  возможность  того,  что  мистер  Смит
является путешественником во времени.
     - Путешественником во времени? Ради бога, что вы хотите этим сказать?
     - Сейчас 1910 год. За прошедшие 100 лет наука ушла вперед так далеко,
что этого не смог бы вообразить самый выдающийся ученый  в  1810  году.  О
том, чего достигнет  наука  за  последующие  50  лет,  мы  не  можем  даже
догадываться. Согласен, что они смогут открыть возможность путешествий  во
времени. Это выглядит головоломно, но не невозможно.
     - Почему 50 лет? Еще целое столетие до тех пор, пока...
     - Нет, на этот раз мистер Смит заявил, что  он  не  будет  дожидаться
2000 года для своего визита. Встреча состоится 16 июля 1960 года в США.  И
мне кажется, что на этот раз мы узнаем, что намерен мистер Смит сделать  с
самым огромным капиталом, когда-либо из существовавших в этом мире.
     - Вряд ли мы что-нибудь  узнаем  через  50  лет,  -  пробурчал  Браун
Борман. Он огляделся и добавил: - Не приходило ли вам в  голову,  господа,
что мы - 8 сидящих здесь человек - единственные во всем мире люди, знающие
о существовании Контракта?
     Он положил руку на грудь.
     - В Германии даже кайзер не знает, что я  прямо  владею  -  от  имени
Контракта, разумеется, - чуть ли не двумя третями  богатства  Германии.  А
если не владею, то контролирую.
     Марат сказал:
     - А вам не приходило в головы, что достаточно  нашему  мистеру  Смиту
потребовать свои денежки, и мы останемся без единого су?
     - Если вы намерены предпринять что-либо против  Контракта,  то  лучше
оставьте ваши намерения, - усмехнулся Сент-Уинстон. - В  течение  500  лет
лучшие умы  человечества  занимались  укреплением  Контракта.  В  связи  с
попытками нарушить его, были войны. Разумеется, не в открытую. Те,  кто  в
них погибал,  умирали  за  религию,  за  национальное  достоинство,  честь
нации... Но ни одна из попыток не удалась. Контракт выстоял.
     Пидмонт спросил.
     - Возвращаясь к этому его появлению в 1960 году. Почему  вы  думаете,
что  он  раскроет  свои  намерения,  если,   конечно,   справедливо   ваше
фантастическое допущение, что он путешествует во времени?
     - Тут все сходится, старина, - ответил ему Сент-Уинстон. - Со  времен
Гольдони он появляется в одежде, которая,  если  судить  по  хроникам,  не
слишком отличается от нашей. Он разговаривает по-английски с  американским
акцентом. Монеты, которые он вручил Гольдони, американские - они с двойным
орлом и отчеканены в нашем веке. Примите это к сведению. Наш  мистер  Смит
пожелал сколотить огромный капитал. Это он сделал, и я уверен, что в  1960
году мы узнаем, на что же он хочет его употребить.
     Он глубоко вздохнул и затянулся сигарой.
     - Боюсь, что я лично этого не увижу. Вы, мистер Борман - тоже. 50 лет
- это долгий срок.
     Они помолчали.
     Вновь молчание нарушил фон Борман.
     - Тем не менее, в настоящее время, как во все предшествующие времена,
должны прилагаться все силы для развития Контракта. Я утверждаю, что  если
мы хотим,  чтобы  Контракт  развивался  и  дальше,  мы  должны  обеспечить
Германии все необходимое для ее развития. При  мне  находится  техническое
обоснование железной дороги Берлин-Багдад. Я  должен  ее  построить  и  мы
будем доить Восток с его сокровищами куда более эффективно, чем сейчас.
     Марат и Сент-Уинстон восприняли его слова без энтузиазма.
     - Заверяю вас, мсье, - сказал  Марат,  -  что  мы  со  своей  стороны
сделаем все, чтобы этот план не был осуществлен. Для Контракта лучше всего
поддерживать статус-кво. Германская экспансия им не предусмотрена. Если вы
будете настаивать на своем, то это будет означать  войну  -  и  припомните
пророчество Смита: в  случае  войны  мы  должны  отказаться  от  поддержки
Германии и, по некоторым причинам, России. Мы предупредили вас, Борман.
     - На этот раз мистер Смит ошибся, - пробурчал Борман. -  Он  говорил,
что в первую очередь следует вкладывать капитал в нефть.  А  как  Германия
может получить нефть без