в конце.
   В комнате находились четверо, и Армстронг узнал троих, но на  его  лице
не появилось ни проблеска удивления. Ближе всех сидел маленький сморщенный
человечек, видимо сам Синглтон. Он как раз пытался подняться из  глубокого
кресла. Рядом с ним стоял Линдл.  Перед  пустым  камином,  держа  руки  за
спиной и глядя сквозь толстые линзы очков, словно сова, расставил  длинные
ноги Горовиц. Четвертой была Клэр  Мзндл.  Одной  рукой  она  опиралась  о
полированный стол.
   Другую прижимала ко рту. Ее глаза эльфа казались огромными.
   - О, Юстас! - пронзительно воскликнул Синглтон. - Вот  так  сюрприз!  -
Выбравшись наконец из кресла и излучая радушие, он двинулся к Вомерсли.  -
А я думал...
   - Вы думали верно, - резко оборвал его Линдл. Он отступил на два шага и
насупил брови. - Только не додумали до конца. И теперь пришла расплата.
   - Как? - Синглтон замер на одной ноге и медленно опустил вторую на пол.
Казалось, он движется будто в замедленном кино. Повернувшись, он  взглянул
на Линдла: - Что вы имеете в виду? Разве вы не видите, что Юстас...
   - Заткнитесь и сядьте! - прорычал Линдл.  -  Не  изображайте  психопата
Даниила в львином логове! - Его темные глаза не отрывались от  Армстронга.
- Ну хорошо, вы здесь. Что вам нужно?
   Не обращая внимания ни на него, ни на Горовица с Клэр Мэндл,  Армстронг
подошел к Синглтону и громовым голосом рявкнул: - Джордж Куин!
   Синглтон испуганно вздрогнул, и Армстронг, глядя в упор, добавил:
   - И да помогут вам небеса, если он мертв!
   Синглтон побледнел и отпрянул.
   - Никому не шевелиться! - Армстронг прошел в середину комнаты. Краешком
глаза он заметил, как  Линдл  снова  уселся  в  кресло,  скрестив  ноги  с
демонстративным безразличием. Клэр  все  еще  стояла  у  стола,  глядя  на
Армстронга широко раскрытыми глазами. Горовиц не двинулся с места.
   - Где Джордж Куин? - снова спросил Армстронг Синглтона.
   Тот, казалось, оглох от испуга.  Взгляд  его  блуждал  по  комнате;  он
поднял руки и снова уронил их.
   Подойдя к ближайшему бра, Армстронг выкрутил лампу, посмотрел на нее  и
ввернул назад. Лицо его недовольно скривилось.
   - В чем дело? - осведомился-Хансен.
   - Пятьдесят вольт. В этой норе, должно быть, автономный генератор.  Наш
перетряхиватель мозгов здесь бесполезен - ему требуется сто десять.
   - Мы можем взять этого типа с  собой.  Это  не  единственный  дом...  -
Хансен умолк, когда Дрейк тронул его за плечо.
   - Постереги-ка этого фрукта. - Он кивнул в сторону Вомерсли и  медленно
двинулся к Синглтону. Дрейк был  удивительно  бледным,  на  лбу  выступили
капли пота. - А я  пока  разберусь  с  другим...  -  Он  скрипнул  зубами.
Остальные, как зачарованные, смотрели на него. Подойдя прямо к  Синглтону,
Дрейк спокойно и четко сказал: - У меня свои счеты с этой падалью!
   Снова взмахнув руками, Синглтон рухнул обратно в  кресло.  Дрейк  навис
над ним и с тем же ледяным спокойствием выговорил:
   - Помнишь тот, последний, который взорвался на стапеле, еще до  старта?
Погибло шестьдесят человек, помнишь? Одного из них звали Тони Дрейк -  это
был мой брат! Он умер у меня на  руках!  -  Дрейк  повысил  голос.  -  Это
сделали по приказу - по твоему приказу, ты,  вошь!  -  Он  вынул  руку  из
кармана, блеснул вороненый металл. - Вот тебе мой приказ! Даю тебе  десять
секунд! Говори, что ты сделал с Джорджем Куином! Выкладывай поживее, не то
мозги твои разлетятся по комнате, и тогда ты  поймешь,  что  я  шутить  не
намерен!
   Пистолет вдруг рявкнул, у всех заложило уши. Синглтон закричал.  Поджав
левую ногу, он силился дотянуться руками  до  ступни;  лицо  его  казалось
белее мела.
   Армстронг с суровым видом шагнул вперед, и Дрейк наставил дуло прямо  в
искаженное лицо Синглтона:
   - ...Пять, шесть, семь, восемь...
   - Он в Кифере! Он там, в Кифере, клянусь! - взвизгнул Синглтон.
   Дверь в комнату открылась,  и  в  проеме  показалось  озабоченное  лицо
горничной. Никто не слышал, как она постучала.  Один  из  парней  Хансена,
схватив за руку, втащил ее в комнату и прислонился к двери широкой спиной.
   - Живой? - не отставал Дрейк. Его взгляд,  сверлящий  Синглтона,  горел
ненавистью.
   - О, моя нога! - стонал Синглтон. Он обхватил  ее  руками.  Из  ботинка
капала кровь, оставляя брызги на ковре. - О, моя нога!..
   - Живой? - Дрейк покачал револьвером. Лицо его перекосилось. -  Я  тебя
спрашиваю -  живой?!  -  заорал  он.  -  Я  не  такой,  как  ты,  ясно?  Я
ненормальный! - Дрейк неестественно рассмеялся. - Я сумасшедший! И я  могу
сделать что угодно... что  угодно...  особенно  с  тобой!  -  Наклонившись
вперед, он рявкнул прямо в лицо Синглтону: - Жив Куин?
   Синглтон всхлипнул, затем неистово завопил:
   - Да, жив! Он в Кифере, клянусь! Живой! - Где это?
   Холодным саркастическим тоном в разговор вмешался Линдл:
   - Место, которое назвал этот  хлюпик,  -  в  получасе  езды.  Там  есть
телефон. Вы избавите себя от хлопот,  не  говоря  уж  о  мелодраматических
эффектах, если Синглтон позвонит туда и  прикажет  своим  людям  доставить
Куина прямо сюда.
   По какой-то необъяснимой причине это предложение  взбесило  Дрейка.  Он
перевел дикий взгляд на Линдла и наставил на него пистолет.
   - Кто тебе разрешил открывать пасть? Я разговариваю  с  этим  трусливым
ублюдком, а ты...
   - Полегче,  Эд!  -  Армстронг  быстрым  движением  завладел  пистолетом
Дрейка. - Остынь, ладно? Остынь!
   - Но!.. - крикнул Дрейк.
   - Спокойнее! - Армстронг крепко сжал его руку и посмотрел  в  глаза.  -
Прежде всего Куин. Нам нужен Куин,  разве  не  так?  Сначала  дело,  потом
удовольствия.
   Медленно-медленно Дрейк сбавил обороты. Наконец он произнес:
   - Конечно! Пусть эта гнида звонит в  Кифер.  Для  тамошних  горилл  это
будет сигналом сбросить Куина в реку,  прежде  чем  отправиться  сюда,  за
нами.
   - Мы рискнем. - Армстронг внимательно рассматривал стонущего Синглтона.
- И мне кажется, что рисковать мы будем немногим - этот тип не станет  сам
подписывать свой смертный приговор. - Обратившись к Синглтону, он  сказал:
- Вот телефон. Скажите им, что Куин нужен вам немедленно.
   - Моя нога... - хныкал Синглтон. Он снял  ботинок,  открыв  пропитанный
кровью носок. - Сначала перевяжите меня. Я умру от потери крови...
   - От потери крови! - Заметив испуганное выражение  на  лице  Синглтона,
Армстронг мрачно усмехнулся. - Миллионы людей умрут от потери крови,  если
дать волю вам и вашей банде. Вас это, конечно, меньше всего заботит, но уж
не обессудьте, мы заплатим той же монетой! - Он сунул телефон Синглтону  в
руки: - Вперед. Говорите все, что хотите. Если  вам  не  терпится  на  тот
свет, можете даже позвать на помощь.
   - Джон?  -  Клэр  Мэндл  сделала  шаг  вперед.  Казалось,  она  вот-вот
разрыдается.
   Армстронг не обратил на нее внимания.
   - Ну! - подстегнул он Синглтона. Клэр отступила и села в кресло. Нижняя
губа ее подрагивала.
   Синглтон, взяв трубку, сумел унять дрожь в голосе и произнес  с  вполне
приемлемой властностью:
   - Доставьте сюда Куина. Да, немедленно!  -  Положив  трубку,  он  начал
снимать носок.
   Армстронг отправил за бинтами горничную в сопровождении одного из людей
Хансена. Когда они вернулись, он  присел  на  подлокотник  кресла  и  стал
смотреть, как девушка перевязывает Синглтона.
   - Вы неизлечимо сентиментальны. -  Линдл  посмотрел  на  Армстронга.  -
Насколько мне известно,  вы  первый  аттестованный  норман,  который,  как
оказалось, слишком ленив духовно, чтобы совладать со  своими  эмоциями.  И
посмотрите, к чему это привело. - Он язвительно усмехнулся.  -  Две  сотни
тысяч за живого или мертвого - награда хоть куда!  -  Линдл  с  притворной
скорбью покачал головой. - Помните, что я вам сказал однажды? Если хотите,
можете ответить мне сейчас. Как вам нравится этот сумасшедший дом?
   Армстронг глядел на него как сфинкс. Линдл продолжал:
   - Очень скоро мир этот станет еще хуже, вот  увидите...  Между  прочим,
весьма странно, что вы, совершенно нормальный индивид, встали  на  сторону
психопатов. Никак я не могу найти этому объяснение. Мне кажется, что  либо
психотрон поставил вам неверный диагноз - хотя наш друг  Горовиц,  эксперт
по психотрону, самым решительным образом это отвергает, - либо нам  так  и
не удалось убедить вас, несмотря на очевиднейшие факты. Лично я  склоняюсь
ко второму. Вы - норман, но неисправимый скептик. К несчастью, с  тех  пор
как мы с вами расстались, вы так и не  сумели  правильно  оценить,  против
какой силы выступаете. Вы не верите даже своим собственным глазам! - Линдл
выпрямился в кресле. - Поверьте же им хоть один раз! И позвольте напомнить
вам, что раскаяться никогда не поздно.
   Лицо  Армстронга  оставалось  непроницаемым.  -  Сила  наша  такова,  -
похвалялся Линдл, решив, видимо, с пользой провести время ожидания, -  что
стоит нам захотеть, и все обвинения против вас и ваших друзей будут  сняты
сегодня же. Завтра мы сделали бы вас национальными героями, а  послезавтра
- богатыми людьми.
   - Что вы называете богатством? - неожиданно поинтересовался Хансен.
   Саркастический взгляд Линдла переместился на него.
   - Мы не из жадных. Миллион каждому.
   - Мало. - Хансен махнул в сторону бесстрастного Армстронга. - Этот  тип
обещал мне полтора. И врать он горазд куда больше вас!
   Мириам хихикнула. Линдл принял сердитый вид. Армстронг промолчал.
   Угрюмый и молчаливый Вомерсли неожиданно очнулся и прорычал Линдлу:
   - Напрасно стараетесь! Они все совершенно ненормальные, что бы  там  ни
утверждал ваш психотрон. - Он пыхтел, как большая рассерженная лягушка.  -
Отстаньте от них. Пусть будет что будет.
   Клэр Мэндл снова встала и нерешительно заговорила:
   - Джон, я пыталась помочь. Поверьте, я...
   - Молчите, Клэр! - властно и сурово оборвал ее Горовиц. - Я уже говорил
вам, что помощь и вмешательство в чужие  дела  -  абсолютно  разные  вещи.
Первое разрешено, второе - нет. Категорически нет! - Он подождал  ответной
реакции, но Клэр молчала. Армстронг сидел, как огромный неуклюжий медведь,
и твердым холодным взглядом смотрел на Линдла. Горовиц,  в  свою  очередь,
наблюдал за Армстронгом, словно тот был редкой  бабочкой,  пришпиленной  к
доске.
   - Этот человек, - сказал Горовиц, тщательно выговаривая слова, - хорошо
знает, что он хочет сделать, и он намерен посмотреть, можно ли это сделать
вообще. Если он потерпит неудачу, это - судьба. Если  ему  повезет  -  это
тоже судьба. - Горовиц пожал покатыми плечами. - И добавить тут нечего!
   - Вы что, тоже спятили? - осведомился Линдл, в  его  глазах  загорелись
красные огоньки.
   - Как вы смеете говорить такое мне? - Горовиц задал  вопрос  холодно  и
равнодушно, но эффект получился потрясающий.
   Огоньки в глазах Линдла  потухли,  и  он  заметно  съежился  в  кресле.
Облизав губы, он произнес:
   - Прошу прощения. Не нам ставить под сомнение ваши идеи.
   В холле  громко  зазвонил  колокольчик.  Горничная  бросила  испуганный
взгляд на Синглтона, который  моментально  переадресовал  его  Армстронгу.
Последний кивнул Хансену:
   - Прихватите своих парней.
   Хансен  в  сопровождении  двух  человек  направился  к  выходу.  Линдл,
напустив на себя смиренный вид, откинулся на спинку кресла. Глаза его были
устремлены в потолок, казалось, он  чрезвычайно  озабочен  чем-то,  весьма
далеким от происходящего. Он качнулся,  оторвав  от  пола  передние  ножки
кресла, а затем стал отклонять кресло все дальше и дальше.
   Прежде  чем  кресло  сенатора  коснулось  вделанной  в  стену   кнопки,
Армстронг хладнокровно ударил Линдла по затылку. Тело дернулось два раза и
сползло на пол. Мириам как-то странно взвизгнула,  Клэр  спрятала  лицо  в
ладони.
   В  следующую   секунду,   показавшуюся   вечностью,   Армстронг   успел
перехватить быстрый взгляд Горовица, с угрожающим видом снявшего очки.  Но
сделать он ничего не успел. Синглтон, только что  скуливший  от  безумного
страха, вдруг поднялся во весь свой невеликий рост,  в  руке  у  него  был
револьвер, прежде спрятанный под подушкой кресла. Дрейк бросился  на  него
безоружный.
   В холле послышался шум,  прогремели  два  выстрела,  громко  вскрикнула
Мириам, заглушив быстрый топот ног. Армстронг прицелился было в Синглтона,
но  Дрейк  заслонял  цель.  Опустив   револьвер,   Армстронг   вскочил   с
подлокотника кресла, резко развернулся на одной ноге, выдернул Вомерсли из
объятий одного из агентов Хансена и с размаху  стукнул  его  рукояткой  по
голове. Вомерсли вскрикнул и мешком свалился на пол.
   В холле снова раздался выстрел, за ним еще  два.  Мириам,  открыв  рот,
начала выделывать какие-то безумные па. Еще один выстрел прогремел  уже  в
комнате, и Дрейк рухнул рядом с  креслом  Синглтона.  Тот  отпихнул  тело,
вскочил на здоровую ногу и, истерично  визжа,  трясущейся  рукой  направил
револьвер на Армстронга. На секунду  Синглтон  отвлекся,  скосив  глаза  в
сторону одного из агентов Хансена, и это промедление  оказалось  для  него
роковым.
   Раненый Дрейк толкнул его под колено, опрокинул на пол и вырвал оружие.
Прогремел еще один выстрел, и Синглтон вскрикнул, как  попавший  в  капкан
зверь.  Он  судорожно  сложился  пополам,  вытянулся,  сложился  и   снова
вытянулся, корчась и извиваясь, прижимая руки к животу.
   Лежа на ковре, Дрейк выплюнул сгусток крови и слабым, угасающим голосом
выговорил:
   - Этот закон... слишком хорош для всяких... проклятых марсиан... око за
око... - Он с усилием поднял револьвер и послал пулю  позади  правого  уха
Синглтона. - Стоящее дело, - прохрипел он, - стоит делать как  следует.  -
Что-то булькнуло у него в горле. Пальцы, сжимавшие  револьвер,  разжались,
голова откинулась на согнутую левую руку, и он перестал дышать.
   Армстронг огляделся. Горовиц по-прежнему стоял у камина,  не  переменив
позы, и выражение его лица было все таким же бесстрастным. Клэр сжалась  в
кресле, уткнувшись лицом в ладони. Мириам,  как  в  столбняке,  застыла  у
двери, а Хансеновский агент с  мрачным  видом  созерцал  трупы  -  Дрейка,
Синглтона и Линдла.
   В дверях появился Хансен. Он подталкивал перед собой  горничную,  а  за
ним вошли Джордж Куин и один из агентов.
   - Мы потеряли одного из ребят, - сказал Хансен. - Зато ухлопали  двоих.
- Его темные ястребиные глаза изучали перепуганную служанку.  -  Едва  они
вошли, она каким-то образом подала им сигнал. Конечно, те сразу схватились
за пушки. И пока мы выясняли  отношения,  это  милое  создание  попыталось
удрать. Если бы ей это удалось, сюда слетелся  бы  весь  город.  Куин  еле
успел ее поймать.
   - Отлично сработано, Джордж, - одобрил Армстронг.
   - Не говори "гоп", - заметил Куин. - Через  двадцать  минут  они  будут
звонить, дабы удостовериться, что все в порядке. - Он повернул озабоченное
лицо к Армстронгу: - Я знаю, ребята, что вы затеяли  все  это  ради  меня,
но...
   - Некогда болтать. - Армстронг нетерпеливо взмахнул рукой и  обнаружил,
что все еще сжимает револьвер. Он сунул оружие обратно в карман.  -  Нужно
сматываться. Быстро. Мертвых оставим, а остальных заберем.
   - Всех? - Хансен пересчитал оставшихся: Горовиц, горничная, Клэр Мэндл,
едва живой Вомерсли, шевелившийся на ковре. - Четверо лишних!
   - Мы не можем оставить здесь никого - погоня начнется сразу же. Мертвые
не болтают - пусть живые поломают голову о том,  что  тут  произошло.  Это
хоть немного их задержит, у нас сейчас каждая минута на  счету.  Решено  -
забираем все машины и всех живых. - Он взглянул на Горовица: - Вы первый -
марш! Клэр отняла руки от лица и проговорила: - Джон, я понимаю,  что  вам
нужен Куин, но зачем вам нужен этот человек? Я не...
   - Потом, - мягко сказал Армстронг, - потом. Не сейчас. - Он  подтолкнул
Горовица. Ученый покорно двинулся к  выходу.  Как  ни  странно,  Армстронг
больше не испытывал к нему ненависти. Как будто умирающий Дрейк  последним
выстрелом отомстил за них обоих... И сейчас Армстронг ощущал только  холод
- холод смерти многих и многих миллионов мертвецов, которые скоро  покроют
Землю ковром  -  если  он  не  сумеет  предотвратить  всемирную  бойню.  И
наверное, именно этот холод заставил Горовица повиноваться без  уверток  и
колебаний, когда Армстронг коротко скомандовал ему:
   - Марш!
   Заперев дом, они погрузились  в  четыре  машины  и  двинулись  в  путь.
Автомобиль самого Горовица, длинный, плоский лимузин, шел первым; за рулем
сидел Хансен. В машине был УКВ-приемник, но полицейские рации молчали даже
час спустя, когда неторопливая с виду кавалькада свернула к аэропорту.
   Очевидно, людям из Кифера пока не удалось выяснить,  что  произошло,  -
они работали очень осторожно, опасаясь, скорее  всего,  не  Армстронга,  а
коварных марсианских гуманов с их страшными коагуляторами. Впрочем,  любая
задержка противника играла на руку беглецам.
   Зафрахтовать двенадцатиместный самолет оказалось  до  смешного  просто.
Столкнувшись с неожиданным желанием взять напрокат такую  большую  машину,
да еще без пилота, начальник смены аэропорта заколебался. Дрогнул  он  при
виде пачки банкнот и четырех автомобилей, оставляемых  в  залог.  Довершил
дело пилотский сертификат Куина - чиновник с  благоговением  прочел  вслух
заключительные слова: "...включая жидкотопливные и твердотопливные  ракеты
экспериментальных моделей".
   - Впервые вижу сертификат, в  котором  указаны  ракеты,  -  сказал  он,
поднимая глаза. - Протянув бумагу Куину, словно то  был  оригинал  Великой
хартии вольностей, он без дальнейших  вопросов  выписал  документы.  Тогда
стало ясно, что ни о каком розыске опасных преступников он и не помышляет.
   Один за другим они забрались в самолет - его  моторы  уже  работали  на
малых оборотах. Зеваки, которые есть на любом аэродроме, следили за ними с
интересом, но без малейших подозрений.
   Джордж показал класс, моментально набрав высоту пять тысяч футов и взяв
курс строго на юг. В журнале фрахта они указали место назначения - Даллас,
штат Техас. Медленно, но неуклонно  Куин  увеличивал  скорость.  Остальные
хранили молчание.
   Втиснувшись в кресло второго пилота, Армстронг спросил:
   - Когда мы сможем  развернуться,  Джордж?  Нам  надо  совсем  в  другую
сторону. И хорошо бы нас при этом не засекли.
   Сузив глаза и бросив взгляд на приборы, Куин на миг задумался.
   - У них есть радар на башне. Может, он используется только  при  плохой
видимости или ночью, а может, и постоянно. Не знаю. Если играть наверняка,
то нужно спуститься ниже диаграммы антенны и там  уже  крутануться.  Хотя,
если нас ищут, с земли нас засекут, где угодно.
   - Нас еще не ищут. - Армстронг поиграл ручкой настройки приемника. - Не
знаю почему. Наверное, Синглтонова шайка, не столь сильна, как те, что  на
Востоке. - Он задумчиво поскреб подбородок. На нем снова отросла щетина. -
Что стряслось с Фазергилом?
   - Я не знаю всего, но думаю, ты оказался прав - он кое-что знал. То  ли
он об этом сболтнул, то ли еще только собирался, но однажды я услышал спор
в его кабинете, а потом выстрел. Я сдуру вломился туда и застал Мюллера  с
пистолетом в руке. Фазергил был уже мертв. На меня этот  Мюллер  посмотрел
как на шкаф, даже не потрудился  поднять  пистолет.  Прежде  чем  я  успел
сообразить, что к чему, и открыть рот, сзади  послышались  шаги  и  кто-то
огрел меня по черепу.
   - Чертовски повезло!
   - Очнулся я в машине, которая в конце концов приехала в Кифер, и с  тех
пор под охраной сидел там. Они разрешили  мне  слушать  новости,  так  что
вскоре я узнал, что убийство навесили на меня и  полиция  сбилась  с  ног.
Тебя при этом разыскивали чуть ли не за массовую резню" - Куин  скосил  на
Армстронга глаза. - Когда позвонил Синглтон, я решил, что вот оно,  пришло
мое время. И меня просто  потрясло,  когда  твои  ребята,  про  которых  я
подумал, что это его люди, поснимали мою охрану.
   - Наверное, твои охранники были потрясены  еще  больше,  -  предположил
Армстронг. Он широко улыбнулся. - Я тут кое-