разд  же  врать  этот  Линдл!  Да  он  самый  натуральный  псих!  Только
сумасшедший может придумать такой вздор!" - говорила одна половина. Другой
голос с дьявольской настойчивостью твердил: "А разве не это ты  подозревал
все время? Ты видел, ты знал, что человеческое поведение иррационально, но
у тебя не хватало духу признать этот факт. Ты не доверял своим собственным
мыслям, потому что считал безумие окружающих нормой!"
   Решительно  выбросив  из  головы  оба  назойливых   голоса,   Армстронг
сосредоточился на поразительной истории,  которую  рассказывал  человек  с
хищным птичьим лицом.
   - На  самом  деле  предложенный  план  "психической  чистки"  ненамного
отличался  от  гораздо  более  позднего  плана  англичан,  которые,  после
нескольких первых экспедиций, превратили в тюрьму целый материк - и  стали
ссылать туда преступников и всякого рода смутьянов. Для Франции  эту  роль
играла Гвиана. Приверженцы плана, рассматривавшие Землю, если угодно,  как
своего рода космическую Австралию, доказывали меркурианцам,  венерианам  и
марсианам: "Давайте избавимся от гуманов! Мы не лишаем их права на  жизнь.
Мы не хотим крови! Пусть сама Природа рассудит, смогут ли  выжить  люди  с
ущербным мышлением". План был принят. На это  ушла  бездна  сил,  средств,
времени - целых шестьсот лет! Но они это сделали!
   - Гитлер рядом с вами просто младенец, - заключил Армстронг.
   Нимало не смутившись, Линдл продолжал с задумчивым видом:
   - Итак,  основательно  потрудившись,  три  планеты  отфильтровали  всех
психически дефектных и избавились от  них,  невзирая  на  возраст,  пол  и
степень несовершенства и не обращая  внимания  на  их  просьбы  и  мольбы.
Меньшинство превратилось в большинство. Это лучше, чем эвтаназия, и  более
щадящая мера, согласитесь. - С  этого  момента  Земля  оказалась  населена
чернокожими изгнанниками с Меркурия, коричневыми с Венеры, белыми с  Марса
плюс, конечно же, местными желтыми, среди которых находились и нормальные,
и психически дефектные  индивиды.  Вопрос  об  их  чистке  так  и  остался
открытым. К лучшему или к худшему - время покажет.  Но  факт,  который  вы
упомянули и который я просил вас запомнить - о  том,  что  именно  китайцы
создали  древнейшую  земную  цивилизацию,  не  случаен.  Ибо  среди   всех
обитателей планеты только они  имели  нормальных,  которые  компенсировали
влияние ненормальных. Прочие, как было установлено с помощью психотрона, в
той или иной степени страдали безумием - и по сей день большинство все еще
остаются таковыми!
   - Знаете ли, от ваших слов человек вполне может наложить на себя  руки,
- заметил Армстронг. - Даже сумасшедшие не любят,  когда  им  каждый  день
напоминают об их обреченности.
   - Интересное суждение, хотя и абсолютно беспочвенное, - возразил Линдл.
- Как я вам сказал, правду знают очень  немногие,  остальные  пребывают  в
счастливом неведении.  Это  -  во-первых.  Во-вторых,  тысячелетия  спустя
выявился факт огромной значимости, факт, который дает повод для  оптимизма
и может считаться оправданием для чистки. Оказалось,  что  здравомыслие  -
признак доминантный.
   - Что-что?
   - Здравомыслие - доминанта, - настойчиво повторил Линдл. -  С  течением
времени, по мере смены поколений, дефект мышления постепенно  сглаживается
и исчезает, уступая место наследственному здравомыслию.  Каждое  следующее
поколение и качественно, и количественно отличается  от  предыдущего.  Так
называемая "дефектная" раса, как выяснилось, находится  на  том  же  пути,
только  значительно  отстала.  В  один  прекрасный  день  она   наверстает
упущенное! -  Линдл  снова  взглянул  на  Армстронга,  чтобы  убедиться  в
действенности  своих  слов.  -  Главная  проблема  сейчас   в   другом   -
несовершенные люди Земли преуспевают в науке - и особенно в космонавтике -
гораздо  быстрее,   чем   прогрессируют   психологически.   Они   угрожают
вторгнуться в "святилища" богов, хотя им еще очень далеко до  богоподобия.
Некоторые обладают  мозгом  нормана,  сохраняя  при  этом  стиль  мышления
гумана. Иными словами, они стремятся заполучить приз, который предназначен
вовсе не для них - по крайней мере, пока. И если мы не сумеем им помешать,
то есть если мы  каким-либо  способом  не  сдержим  космическую  экспансию
Земли, то Марс, Венера и Меркурий встретятся с проблемами, которые они уже
решили сто тысяч лет назад.
   - По-моему, это стыдно, - сказал Армстронг.
   - Разве? - Голос Линдла звучал резко. - Подумайте еще. Вы считаете себя
американцем и землянином, потому что... потому что  вы  так  считаете.  Но
ведь когда-то вы так же  искренне  верили  в  Санта-Клауса  и  пасхального
кролика. Но вы - белый и нормальный и по определению -  марсианин!  И  вот
тут возникает вопрос о вашей лояльности.
   - Слишком вы быстрый, - парировал Армстронг. - Что  такого  сделал  для
меня Марс, чтобы я вдруг проникся к нему благодарностью? Я уж не говорю  о
лояльности.
   - Многое! Например, Марс дал вам право на жизнь, хотя не так уж  трудно
было вообще отказать вам в  нем.  Вы  живете  потому,  что  ваших  предков
выслали, вместо того чтобы их  убить.  Если  бы  Марс  поступил  так,  как
поступали многие из земных маньяков, вы бы не родились никогда!
   - Но...
   - И во-вторых, - с нажимом продолжал Линдл, - Марс не бросил  этот  мир
на произвол судьбы. Он вмешивается в жизнь Земли и делает  все  возможное,
чтобы ростки благоразумия не погибли. Это значит, что вы  живете  в  мире,
который не так катастрофически безумен, каким он мог быть.
   -  Вмешивается?  -  Взгляд  Армстронга  стал  насмешливым.  -  Что   вы
подразумеваете под вмешательством? По-моему, вы говорили, что они  сослали
нас сюда и бросили - именно на произвол судьбы.
   - Нет. Была проведена чистка, но марсиане  не  умыли  руки.  Никогда  и
никому не запрещалось наведываться в этот дурдом. Ученые, заинтересованные
в развитии земного человечества, прилетали и делали, что могли.  Это  были
выдающиеся миссионеры! Многих из них помнят до сих пор - Гаутама  Будда  с
Северной Венеры, например. Здесь его  звали  Буддой!  В  те  времена  наши
посланцы могли сдвигать горы. Ужасно жаль, что слова этих людей всякий раз
немыслимо  искажались,  и  они  никогда  не  бывали  поняты   больше   чем
наполовину. Их происхождение сегодня окутано мистической тайной, а попытки
показать, на что способна настоящая наука, до сих пор  воспринимаются  как
великие чудеса. На  столбе  огня  они  пришли,  и  на  огненной  колеснице
вознеслись на небеса!
   - Вы имеете в виду?..
   Линдл кивнул:
   - Почти каждый из великих, кого  вы  в  состоянии  вспомнить.  Исключая
Конфуция - он  обладал  природной  мудростью  аборигена-землянина,  причем
здравомыслящего. Но  остальные...  почти  все...  -  Голос  его  замер,  и
некоторое время Линдл молчал. - Чудес не бывает, и  это  отлично  известно
многим земным ученым - потому что многие из них здравомыслящие.  Говорящая
статуя Мемнона просто-напросто резонировала всякий раз, когда жрец  ударял
по  соответствующему  месту.  Когда  Мухаммед  совершал  свое   знаменитое
путешествие в Иерусалим, он телепортировал себя с такой  же  легкостью,  с
какой тропические фрукты телепортируются  через  красные  пустыни.  Но  ни
демонстрация достижений науки, ни проповеди  так  и  не  смогли  пробудить
здравомыслие у  неразумных;  наоборот,  на  основе  этических  учений  они
создали безумные культы, которые только добавили горя в их жизнь и которые
мешают этому миру до сих пор. Поэтому примерно шестнадцать или  семнадцать
столетий назад попытки открытого вмешательства были прекращены,  а  вместо
них налажено более эффективное, скрытое воздействие. И вот сейчас, в  наше
время.  Солнечное  Братство  вдруг  обнаружило,  что   ему   куда   важнее
позаботиться   о    защите    от    землян,    чем    об    оказании    им
социально-психологической помощи.
   - Любопытно, - признал Армстронг. Он откинулся в кресле и вытянул ноги.
- Красочно, жизненно. Ничем не хуже "Золушки"  и  "Снежной  Королевы".  На
вашем месте я обязательно  придал  бы  рассказу  больше  драматизма.  Как?
Например, встал бы и продекламировал: "Смотрите! Завидуйте! Я -  гражданин
Марса!"
   - Каковым я и являюсь, - парировал Линдл. -  И  вы  тоже!  Верно  -  по
рождению я землянин. Но по убеждениям и по духу я - марсианин. Я  не  жду,
что вы прямо сейчас, сразу начнете смотреть на вещи моими  глазами,  но  я
посеял семена в вашем сознании, и, рано  или  поздно,  они  дадут  всходы.
Нравится вам это или нет, но вы не  сможете  больше  упрямо  цепляться  за
земные предрассудки, если вы признаны одним из  самых  передовых  людей  в
Солнечной системе. Теперь, после того как вы осознали себя здравомыслящим,
ваш долг - охранять границу, тонкую красную линию, и оберегать от безумия,
кого нужно спасти - других здравомыслящих.
   - Мой долг? Кто это сказал? - Армстронг поднялся на ноги.
   - Не я! Никто! Вы сделаете выбор  сами,  подсознательно,  если  уже  не
сделали. Вы не можете не быть норманом, потому  что  вы  норман.  -  Линдл
встал вслед за Армстронгом - одного с ним  роста,  он  больше  походил  на
преуспевающего адвоката, чем на известного политика. - Вы свободны, мистер
Армстронг.
   - Вы в себе уверены, да? "Грубое  посягательство  на  свободу  субъекта
подлежит судебному преследованию". Так гласит закон. Откуда вы знаете, что
я не причиню вам массу хлопот, когда отсюда выйду?
   Линдл прошел по ковру и распахнул дверь.
   - Точь-в-точь мои слова. То же самое говорил я, когда освобождали меня.
То же самое говорили и сотни других. И все они, после  недолгих  раздумий,
вернулись. Вы понимаете? Наша сила именно в том, что люди  тянутся  к  нам
сами, по осознанному велению души. Хотя вы,  быть  может,  пока  этого  не
понимаете. Можно привести пример: птицы одного вида сбиваются в одну стаю.
Но это упрощение. В других мирах  приняты  термины  "психогравитация"  или
"телесимпатия".
   - Я называю это стадным инстинктом, - раздраженно произнес Армстронг. -
Мне с вами не по пути. Я - волк-одиночка.
   Линдл усмехнулся:
   - Видите ли, главная черта нормальных - они не могут не думать. Им  это
нравится и не причиняет никакой боли. Они думают,  думают,  думают  -  все
глубже, все настойчивей, и ничто не может их отвлечь. В конце концов,  они
оказываются членами "Норман-клуба". Подобное тянется к подобному - и мы  с
вами еще увидимся. Обязательно. - Он приглашающим жестом обвел комнату:  -
А пока что - получайте свою  гарантированную  свободу,  мистер  Армстронг.
Свободу жить в безумном мире. - В его глазах вспыхнули странные огоньки. -
Посмотрим, как вам теперь понравится этот дурдом!
   Армстронг разглядывал Линдла, задумчиво и  чуть  раздраженно  покусывая
зубами нижнюю губу. Ему очень хотелось  сказать  кое-что  не  из  школьной
программы, но почему-то казалось, что Линдл этого не  поймет.  Наконец  он
проворчал:
   - Ладно. В дурдом так в дурдом. Пойду набираться сил. Но  предупреждаю,
в следующий раз мы встретимся уже в другом месте.  -  Армстронг  угрожающе
взглянул на Линдла. - Берегитесь!
   С этим он и вышел.



9

   В офис Хансена Армстронг ворвался, распахнув  дверь  ногой.  Мириам,  с
мечтательной улыбкой сидевшая за столом,  вздрогнула,  когда  он  прошагал
мимо, вместо приветствия едва  удостоив  ее  угрюмым  ворчанием.  С  видом
разъяренного носорога он прошел в кабинет, плюхнулся в кресло и  уставился
на мрачного как туча агента недобрым взглядом.
   - Отлично вы меня прикрыли! Ничего не скажешь!
   Хансен слегка приподнял левую бровь, достал  из  ящика  стола  какую-то
бумагу и молча швырнул ее через стол. Армстронг поднял ее и прочитал:
   "Тут просто лагерь бойскаутов. Вы только без  пользы  потратите  время.
Когда понадобится помощь, я вам позвоню. Джон Дж.Армстронг".
   - Подпись - ваша, - с ударением произнес Хансен.  -  Я  сделал  двойную
проверку. Второй  раз  -  у  Сида  в  полицейском  управлении.  Он  заявил
однозначно: почерк и подпись - ваши.
   - Когда и где вы ее получили?
   - Через час после того, как вы вошли в здание.  Я  сидел  в  закусочной
через дорогу, за четвертым столиком слева, точно там, где вы велели  быть.
Тот разодетый швейцар подошел прямо ко мне,  протянул  конверт  и  сказал:
"Сообщение от мистера Армстронга".
   - Первый раз слышу. -  Армстронг  с  нескрываемым  раздражением  бросил
записку обратно Хансену. Тот продолжал:
   - Я прочитал и сравнил подпись с  образцом,  который  ношу  в  жилетном
кармане. Это ваша  подпись,  Сид  подтвердил.  Вы  сами  понимаете,  я  не
настолько прост, чтобы попасться на такую удочку, но здесь все чисто.  Эту
записку написали вы. - Он развел руками. - Мне не оставалось ничего иного,
как собрать вещички и убраться.
   - Тем не менее я ее не писал.
   Хансен позволил себе испустить глубокий вздох.
   - Значит, чудеса в этом мире еще случаются. - Он  отпихнул  злополучное
послание. - Предлагаю вам взять ее и пройтись по банкам.  Если  пятнадцать
клерков подряд  скажут  вам,  что  подпись  подлинная,  тогда  вам  просто
придется поверить в чудеса.
   Сложив записку, Армстронг сунул ее в карман.
   - Я проверю сам. Если подпись моя, значит, я писал под их гипнозом.  Но
как? Даже не представляю...
   - О, так вы были под гипнозом?
   - Они со мной не церемонились, все произошло  в  считанные  секунды.  Я
свалился, как  мешок  с  мукой.  А  вы  сидели  себе  спокойно  и  слушали
"бип-бип". Приборчик они тоже нашли. Хотя о нем знали только вы и я,  и  я
им об этом не говорил. - Сцепив пальцы, Армстронг наклонился вперед: - Вы?
   - Конечно, я! Кто же еще! Я всегда именно  так  и  поступаю.  Не  отдаю
долги, плюю клиентам в лицо, а свободное время трачу  на  поиски  способов
обанкротиться. - Голос стал едким. - Если  уж  вы  умеете  во  сне  писать
письма, то, наверное, можете и отвечать на вопросы. Во сне.
   - Вопросы! - У  Армстронга  вырвался  стон.  -  Я  ответил  на  миллион
вопросов. - Вот видите!
   - Может, я действительно слишком много говорил. Но я  не  знаю,  что  я
говорил, что писал, и не знаю, как  они  меня  заставили  это  сделать.  -
Армстронг огляделся. - Где ваш бипер?
   - В сейфе. Мириам отдаст его вам, когда будете уходить. Этот  будильник
пищал еще четыре часа после того, как я сюда вернулся.  И  каждый  раз  он
указывал в разные  стороны.  Последний  раз  сигнал  пришел  откуда-то  из
Нью-Джерси. Потом он выключился.
   - Верно, они меня выпустили на той стороне Джерси-Сити.
   Хансен внимательно оглядел его.
   - Вас не было четыре дня. И  похоже,  "Норман-клуб"  не  пошел  вам  на
пользу. Видок у вас тот еще.
   - Да. - Армстронг некоторое время  размышлял.  -  Как  только  я  обрел
свободу управлять своими ногами, я сразу пошел в полицию. Я  нисколько  не
сомневался, что прижучить эту компанию будет чертовски трудно, и  то,  что
мне сказали фараоны, не  было  неожиданностью.  Моя  тюрьма  известна  как
клиника для невротиков, которая  содержится  за  счет  благотворительности
влиятельных членов "Норман-клуба". В разное время два  десятка  психопатов
досаждали полиции жалобами на незаконное содержание в клинике. Шестнадцать
одумались сами; четверо обратились в суд и,  потратив  массу  сил  и  кучу
денег, проиграли дело. Умные адвокаты  и  честные  свидетели  не  оставили
камня на камне от их показаний. Кроме того, психи что-то  лепетали  насчет
происков коварных марсиан, а  любой  судья  знает,  что  человек,  который
бормочет про марсиан, - самый настоящий псих.
   - Марсиане? - Брови Хансена снова поползли вверх.
   - Ну да! - Армстронг разглядывал его со злобным удовлетворением.  -  Вы
марсианин, и я марсианин, и Мириам тоже  марсианка.  Вы  -  инопланетянин,
если только ваше имя не Пу Суньцзы. "Норман-клуб" может это доказать.
   - Бред, - кратко ответил Хансен. Потом добавил: - Как они это  докажут?
С таким же успехом можно доказывать, что Солнце вращается вокруг Земли,  а
Земля квадратная. Зачем делать мир безумнее, чем он есть?
   - В том-то и дело.  Мир  именно  безумный.  Почти  все  люди  на  Земле
безумны, кроме меня.
   По  неподвижному  лицу  Хансена  промелькнула  неясная  тень   тревоги.
Наклонившись вниз, он пошарил в нижнем ящике стола, извлек бутылку бурбона
и протянул Армстронгу:
   - Хлебните. Поможет.
   - Да. Надо быть  последним  кретином,  чтобы  отказаться.  -  Армстронг
приник губами к  горлышку,  потом  перевел  дыхание  и  приложился  опять.
Наконец он отдал бутылку Хансену. - Так вот, узнав, что я - самый  что  ни
на есть нормальный тип, я столкнулся с сотней проблем, отсюда  вытекающих.
Самая важная сейчас - определить, насколько безумны вы.
   - Я? - Хансен, казалось, и удивился, и огорчился одновременно.  Схватив
бутылку, он сделал огромный глоток. - Обычно я схожу  с  ума,  когда  меня
доводят до белого каления психованные клиенты.
   Проигнорировав эту шпильку, Армстронг великодушно заметил:
   - Конечно, есть шанс, что вы тоже нормальный. Было бы чудесно,  если  б
так и оказалось. Если у нас обоих достанет здравого смысла,  чтобы  тащить
свою ношу, нам следует держаться друг за дружку среди всех этих идиотов. -
Он сделал жест рукой, как бы показывая весь остальной мир.
   - Что они с вами сделали? - озабоченно осведомился Хансен. - Влили  под
череп бутылку пива?
   - Сейчас расскажу. На этот раз без дураков. Произошло вот что...
   И Армстронг поведал Хансену, что с ним случилось. Это заняло почти час.
К тому времени, когда он окончил свои рассказ, лицо агента выражало весьма
любопытную смесь эмоций.
   - Вот так, - заключил Армстронг. - Оказывается, на старушке Земле живут
сами земляне плюс потомки  изгнанников  с  Марса,  Венеры  и  Меркурия.  И
практически никто из них ни о чем не догадывается. У большинства  мышление
все еще дефектно, хоть и в разной степени, и об этом они  тоже  ничего  не
знают.
   - И вы поверили в эту белиберду? - взорвался Хансен.
   - Я ее не принимаю. Но и не отвергаю.  С  одной  стороны,  это  слишком
унизительно для самолюбия, но с другой - очень уж правдоподобно.
   - Вы представляете, что станется с этой  планетой,  если  ее  обитатели
вдруг обнаружат, что  они  -  толпа  хронических  психопатов,  запертых  в
дурдоме? Дьявол меня побери, они тогда действительно свихнутся!
   - Идиот, по определению, не может быть  идиотом  только  наполовину,  -
иронично заметил Армстронг. - Кроме того, вы забываете,  что  здравомыслие
все-таки доминирует. Дефект мышления - признак рецессивный, он обречен  на
вымирание, хоть и медленное. Этот мир  в  свое  время  обязательно  станет
"нормальным", и тогда другие планеты примут нас в  свою  семью  как  давно
потерянных братьев. Но пока мы еще не готовы.
   -   Чепуха!   -   отрезал   Хансен.   -   Ахинея!   Вздор!   Галиматья!
Псевдоисторические байки!
   - Может быть - да, а может быть  -  нет.  Вы  упустили  кое-что.  Меня,
например, весьма тревожат два обстоятельства.
   - Что такое?
   - Во-первых, аварии ракет - действительно дело рук этих милых ребят,  и
как они их устраивают,  нам  неизвестно.  Во-вторых,  диверсии  организуют
члены "Норман-клуба" самых разных национальностей. И неважно,  считают  ли
они  себя  русскими  марсианами,  английскими   марсианами,   французскими
марсианами или еще какими-нибудь марсианами. Главное - они считают себя  в
первую очередь  марсианами,  венерианами  или  меркурианами,  а  уж  догом
англичанами,  русскими  или  португальцами.  -  Армстронг   на   мгновение
задумался. - Однако если бы ракету строили в Индии, то, скорее  всего,  ее
уничтожили  бы  индо-венериане.  Африканский  корабль  погиб  бы  от   рук
афро-меркуриан.   Мы   столкнулись   с   могущественной   и   безжалостной
организацией глобального масштаба, которая действует в интересах не нашего
мира. То, что вера этих людей, возможно, основана на  полном  абсурде,  не
имеет никакого значения. Даже если бы ни Христос, ни Магомет  не  родились
на Земле, это не изба