скрывается   в
нью-йоркском метро". О Вомерсли ни слова.
   Пожав плечами, Армстронг выключил телевизор.
   - Похоже, они нашли "кадиллак". - Глаза у него покраснели, веки опухли,
на щеках и подбородке появилась щетина. - Ложись, поспи часок-другой,  Эд.
Тебе нужно выспаться.
   Дрейк повалился в кресло и уставился на него широко раскрытыми глазами:
- Можно подумать, я сумею заснуть!
   - Ты просто перенервничал. Как насчет пачки "Виталакса"?
   - А, черт! - с яростью прошипел Дрейк. - Вот и я говорю, лучше уж сразу
цианистый калий.
   Армстронг бросился в соседнее  кресло,  потер  глаза  и  зевнул.  Затем
прислушался:
   - Кто-то идет!
   Услышав,  что  возле  дома  остановился   автомобиль,   Дрейк,   словно
сомнамбула, поднялся с кресла, но так и остался стоять, безвольно  опустив
руки и ожидая, кто же появится на пороге.
   Посмотрев  на  него,  Армстронг  ухмыльнулся,  отпер  дверь  и  впустил
Хансена. Детектива сопровождали трое  крепких  парней,  позади  шествовала
Мириам. Армстронг представил их Дрейку.
   - Нас уже поубавилось, - заявил Хансен. - Вчера  вечером  взяли  Джека.
Напился до чертиков. - Хансен презрительно фыркнул.  -  Значит,  я  в  нем
ошибался. Ладно, обойдемся. Но если бы у них хватило ума последить за  его
берлогой, они бы и меня прихватили. Вместо Джека - Мириам.
   - Мириам - это просто замечательно! Мы на нее молиться будем, если  она
соорудит нам сэндвичи и кофе. - Армстронг показал девушке,  где  кухня,  и
сказал, обращаясь к Дрейку: - Наверное,  надо  накормить  и  нашего  друга
сенатора. А то еще загнется от истощения, бедняжка.
   - Он уже кормленный. И весьма неплохо. Жрал, как свинья, в  три  горла.
Видно, ночные переживания аппетит ему не перебили.
   - Ага, значит, он созрел для очередной порции  детектора.  -  Армстронг
протопал наверх и вскоре вернулся, неся на руках связанного Вомерсли.  Без
особых церемоний он бросил сенатора в ближайшее кресло.
   - Вы, подонки! - яростно и как-то торжественно провозгласил Вомерсли. -
Не надейтесь, что это сойдет вам с рук! - Он  обвел  взглядом  каждого  по
очереди. - Я запомню вас! Я еще усажу вас на электрический стул!  Хотя  бы
мне пришлось потратить да это всю жизнь!
   - И как вы считаете, сколько вам еще осталось?  -  холодно  осведомился
Хансен.
   - Помолчите. Не пререкайтесь  с  ним.  -  Армстронг  начал  прилаживать
контакты, но Вомерсли энергично затряс головой, изрыгая проклятия. Получив
удар в челюсть, сенатор качнулся назад, и этой секунды Армстронгу хватило,
чтобы закрепить контакты и включить аппарат.  На  лице  Хансена  мелькнуло
удовлетворение.
   - В последний раз!.. - взвизгнул Вомерсли, но тут же злость на его лице
растаяла, сменившись идиотским выражением.
   - Домашний адрес Синглтона?
   Покрутив головой, Вомерсли ответил,  и  Хансен  записал  адрес  в  свой
блокнот.
   - Но вы не знаете, где прячут Куина?
   - Нет.
   - А Синглтон знает?
   - Да.
   Почесав колючий подбородок, Армстронг осведомился:
   - Вомерсли, известно ли вам, что  кто-то  строит  еще  два  космических
корабля?
   - Да.
   - Кто их строит?
   - Мы.
   - Вот черт! - воскликнул Дрейк. - Где?
   - Йеллоунайф.
   - Оба?
   - Да.
   - Йеллоунайф... Это в Канаде, в лесах... - Армстронг задумался. -  Надо
полагать, с канадским правительством согласовано?
   - Да.
   - В какой стадии строительство?
   Вомерсли тупо моргал; казалось,  ему  ужасно  трудно  ворочать  языком.
Наконец послышалось:
   - Девятнадцатый готов к испытательному полету, двадцатый закончат через
несколько дней.
   - И после испытаний они полетят на Марс?
   - Да.
   - М-да, - проговорил Армстронг.
   - Они продвинулись дальше, чем я ожидал. Но ни тот, ни  другой  корабль
Марса не достигнут, верно? - спросил он Вомерсли.
   - Нет.
   Подойдя к сенатору ближе, Армстронг строго спросил:
   - Почему?
   - Потому что топливная  проволока,  которая  сматывается  с  катушек  и
подается в двигатели, неоднородна по составу.
   - Кто поставил такое топливо?
   - "Радиометалз Корпорейшн".
   - Дочерняя фирма "Норман-клуба"?
   - Нет.
   Армстронг озадаченно потер лоб и заходил кругами по комнате.  Аудитория
молча следила за ним.
   - Есть ли среди служащих "Радиометалз" члены "Норман-клуба"?
   - Да.
   - Инженеры?
   - Да.
   - Фамилии?
   - Не знаю.
   - Значит, они вносят изменения в структуру топливной  проволоки,  зная,
что при определенных условиях это вызовет взрыв? И руководство  корпорации
об этом не знает?
   - Да.
   - Как рассчитано время взрывов? Они произойдут в начале, в середине или
в конце пути?
   - В конце, - промычал Вомерсли.
   - То есть когда оба корабля окажутся  в  непосредственной  близости  от
Марса?
   - Да.
   - Кое-кому следует свернуть за это  жирную  шею!  -  гневно  воскликнул
Дрейк.
   - Успокойся. - Армстронг  жестом  призвал  Эда  к  молчанию  и  спросил
Вомерсли: - Значит, пилоты, не кандидаты "Норман-клуба"?
   - Нет.
   - Вам известно, что они погибнут вместе с кораблями?
   - Да.
   Молниеносно  развернувшись,  Армстронг  успел  перехватить   Дрейка   и
оттолкнуть его от сенатора. Потом он снова спросил Вомерсли:
   - Зачем вы толкаете мир к  войне,  если  вы  спокойно  можете  взрывать
космические корабли?
   - Психокарты показывают, что, если не будет войны, эту планету  ожидает
космический бум.
   - И что?
   - Мы можем справиться одновременно с двумя  кораблями,  быть  может,  с
четырьмя, но не с  десятью.  Только  глобальная  война  способна  изменить
современную психокартину.
   С отвращением фыркнув, Армстронг сменил тему:
   -  Я  рассказывал  вам  историю  о   чертежах   космического   корабля,
предложенных марсианским ссыльным. Вы в нее поверили. Знаете  ли  вы,  где
находятся такие люди?
   - Нет.
   - Почему?
   - После прибытия они сразу же скрываются. Мы не успеваем их  выследить.
Они хоть и безумны, но они - марсиане и очень осторожны.
   - Вы их боитесь?
   - Они считают нас своими врагами.
   - Их много?
   - Нет. Очень мало.
   - Что вы знаете об оружии, похожем по форме на фонарь?
   - Это вибрационный коагулятор.
   - У "Норман-клуба" есть такие?
   - Нет. Мы не знаем, как их изготовить. Кроме того,  нам  запретили  ими
пользоваться.
   - Запрещены? - Армстронг поднял брови. - Кем?
   - Норманами с Марса, которые находятся с нами в контакте.
   - На этой планете?
   - Да.
   - Приехали! - Армстронг растерянно огляделся по сторонам.  -  Еще  одна
банда, теперь уже марсианских норманов. - Он снова повернулся к  Вомерсли:
- Их много?
   - Очень мало.
   - Сколько?
   - Не знаю.
   - Они ваши союзники?
   - Почти.
   - Что значит "почти"?
   - Они только советники. В акциях они не участвуют.
   - Назовите одного их них, - с вызовом произнес Армстронг.
   - Горовиц.
   - Вы утверждаете, что он - уроженец Марса?
   - Да.
   - Откуда вам это известно?
   - Это выяснилось, когда мы впервые предложили ему присоединиться к нам.
Именно он сделал психотрон и обучил нескольких членов  клуба  работать  на
нем.
   -  Тоже  мне  доказательство!  -  усмехнулся  Армстронг  остальным.   -
Наверное, заманили старика какой-нибудь мишурой,  а  тот,  недолго  думая,
съел их с потрохами. Он известный физик, и ума у него побольше, чем у всех
норманов, вместе взятых. Кто же отказывается от такого шанса?! Если  нужно
называться марсианином - пожалуйста. Только платите.  Он  сделал  их,  как
последних простаков.
   - По-моему, это невероятно, - вставил Дрейк.
   - Не больше, чем все остальное в  этом  сумасшедшем  деле.  Из  больших
клопов  сосут  кровь  другие,  поменьше.  Так  было  всегда.  Кроме  того,
Горовиц-отличная реклама  всему  движению.  Особенно  для  новообращенных.
Религии необходим святой, лучше два,  чтобы  поддерживать  веру.  Конечно,
Линдл слишком  циничен,  чтобы  принимать  энтузиазм  Горовица  за  чистую
монету, но и ему это, в конце концов, выгодно. - Армстронг  нахмурился.  -
Мне кажется, что Горовиц меньше всего причастен к этой  каше.  По  крайней
мере, я на это надеюсь.
   - Надежда умирает последней, - процитировал Дрейк похоронным голосом. -
Нам дышат в спину и свистят в уши. Если ты выберешься из этого  лабиринта,
парень, считай, тебе крупно повезло!
   Хансен посмотрел на него строгим взглядом:
   - Боитесь?
   - Ради Бога, хватит пререкаться! - Армстронг сердито взглянул на обоих.
- Мы свободны, никто нас пока еще не свел с ума, никто  не  арестовал,  не
надел наручников... Надеюсь, никто и не наденет!
   - Ты замечательно самоуверен, - сказал Дрейк, -  и  я  очень  хотел  бы
разделить это чувство с тобой. Но я  не  привык  ощущать  себя  дичью,  за
которой гонится целая  свора  охотников.  И  как  вы  собираетесь  с  ними
управиться, я постичь не могу. - Он наградил Вомерсли злобным  взглядом  и
добавил: - Но я хочу, чтобы вы поняли - я на вашей стороне не потому,  что
мне некуда деваться, а потому, что хочу увидеть, как подохнет эта крыса.
   - Похвальное стремление, - одобрил Хансен.
   Все еще хмурясь, Армстронг спросил Вомерсли:
   -  Если   нормальные   марсиане   потребуют   прекратить   деятельность
"Норман-клуба" или же вообще распустить его, будет ли это сделано?
   - Да.
   - Почему?
   - Мы верны им. Они выше нас.
   - Но они не отдадут такой приказ?
   - Нет.
   - Они же миссионеры! - строго заметил Армстронг. - Если верить  Линдлу,
они суют свой нос в дела этого мира постоянно. Почему же они  отказываются
вмешиваться сейчас?
   - Потому что  сейчас...  другое...  Перекресток  всех  судеб...  и  они
чувствуют... они  чувствуют...  -  Вомерсли  закашлялся,  что-то  невнятно
пробормотал и с трудом добавил: - ...что сейчас тот момент, когда  земляне
- и  нормальные,  и  ненормальные  должны...  сами  позаботиться  о  своем
спасении... - Он снова закашлялся и обмяк в кресле.
   - Хватит с него. - Армстронг выключил  аппарат  и  сорвал  контакты  со
склонившейся головы сенатора. - Оттащите его наверх и бросьте на  кровать.
Он теперь проспит часа три, не меньше.
   Пока Дрейк и  двое  людей  Хансена  тащили  безвольное  тело  сенатора,
Армстронг  неутомимо  мерил  шагами  комнату,  словно  медведь  в  клетке.
Дождавшись их возвращения, он заговорил:
   - Давайте посмотрим на ситуацию иначе. Нас ищут. Нас разыскивают всех -
причем тех, кого не включили в список сегодня, обязательно включат  завтра
- либо как сообщников, либо  как  соучастников.  Формальные  обвинения  не
имеют значения - нам постараются пришить все,  что  только  сумеют  найти.
Полиция,  ФБР,  "Норман-клуб",  марсиане-гуманы,  ЦРУ  и,  наверное,  даже
контрразведка ВМС дорого заплатили бы за наши скальпы.  -  Он  внимательно
оглядел каждого по очереди. - Я хочу сказать, что каких бы еще шалостей мы
ни натворили, крепче, чем сейчас, мы уже не увязнем.
   - За похищение людей полагается смертная  казнь,  -  заметил  Дрейк.  -
Честно говоря, я не представляю ничего более крепкого,  чем  девять  футов
веревки.
   Не обратив внимания на его слова, Армстронг продолжал:
   - Нам понадобятся все силы, на которые мы можем рассчитывать, - а у нас
их чертовски мало! Кроме присутствующих я могу доверять только четверым, а
именно: генералу Грегори, Биллу  Нортону,  Клэр  Мэндл  и  Джорджу  Куину.
Попытка связаться с генералом не принесет особой пользы, так как я  сообщу
ему немногое сверх того, что ему уже известно. Тем  более  что  при  такой
попытке риск попасться чрезвычайно велик. Что касается Клэр Мэндл, то  она
вне досягаемости.  Я  о  ней  не  беспокоюсь,  поскольку  она  исчезла  по
собственной воле. От Билла Нортона проку мало. Сам того не желая, он может
причинить нам вред;  он  человек  эмоциональный,  а  мы  сейчас  не  можем
позволить себе отвлекаться на мелочи. Остается Куин.
   - И мы знаем, где он, - блестя глазами, вставил Хансен.
   - И мы знаем, где он, - кивнул Армстронг. - Вот почему  я  считаю,  что
следующим нашим шагом должно быть освобождение  Куина.  -  Он  помолчал  и
спросил: - Есть другие предложения?
   Прежде чем ответить, Дрейк задумчиво поскреб подбородок.
   - Нет, я не против! Мне просто интересно - что есть у Куина такое, чего
нет ни у кого  из  вас?  Нас  тут  семеро,  считая  Мириам.  Семь  крыс  в
лабиринте! Что изменится, если нас станет восемь?
   - Мы станем на одного человека сильнее.
   - Верно. Но что нам это даст? Ты начал с того,  что  поднял  шум  всего
лишь вокруг взрывов космических кораблей! Теперь ты вынужден  сражаться  с
целым дьявольским войском, чтобы предотвратить мировую войну.  Но  вспомни
свои  собственные  слова:  пусть  наша  страна   миролюбива,   пусть   она
руководствуется чувством справедливости и прочими высокими идеалами,  беда
в том, что бойню может  начать  любая  нация.  И  если  каким-то  чудесным
образом мы сокрушим "Норман-клуб" в своей  стране,  они  запросто  устроят
мировой пожар, поднеся спичку где-нибудь еще-там,  где  мы  не  сумеем  их
достать, - в Португалии или, например, в Перу. Заколыхаются флаги,  забьют
барабаны; разумных людей, которые хотят жить, предадут анафеме как  трусов
и предателей, а безумцев, жаждущих умереть, объявят героями из  героев.  С
этим не справиться не то что семи человекам - семи миллионам! И я не знаю,
черт возьми, лучше ли станет, если нас окажется восемь!
   Хансен наклонился вперед и мягко спросил:
   - Значит, вы хотите, чтобы Куина поджарили в собственном соку?
   - Что за чепуха! - вспыхнул Дрейк. - Я руками и  ногами  за  то,  чтобы
вытащить Куина. Он - пилот космического корабля, и хотел бы я  посмотреть,
как он разделается с этими дерьмовыми небожителями. У меня  тоже  есть  на
это свои причины, но я уступаю очередь Джорджу, потому что он космонавт! -
Его обеспокоенный взгляд перешел с Хансена на Армстронга. - Я хочу  только
сказать, что не вижу никакого выхода из грязи, в которую мы вляпались. Это
как  зыбучий  песок.  Мы  будем  бороться  и   одновременно   погружаться,
погружаться  и  погружаться,  пока  не  пустим  последний  пузырь.  И  чем
отчаяннее мы боремся, тем быстрее погружаемся. Именно  так  я  представляю
наше положение. Может, вам оно кажется иным? Может  быть,  вы  видите  то,
чего не вижу я? Если так, я хотел бы об этом знать. Тогда  я  понимал  бы,
куда мы идем, и мне стало бы гораздо легче на душе.
   - Считай, что так оно и есть, - сказал Армстронг. - Наш дражайший  друг
Вомерсли был так любезен, что показал нам выход.
   - А? - У Дрейка отвисла челюсть.
   - Так ведь он же сказал: "Мы  у  последней  черты"!  Они  у  "последней
черты"; не мы, а они. И мы поможем им перешагнуть эту черту. Пусть  только
нам повезет!
   - М-да. - Дрейк выглядел озадаченным. - М-да. - Он неопределенно  повел
рукой перед лицом. - Наверное, это от недосыпа. Либо я слишком туп.  -  Он
посмотрел на Хансена: - Вы что-нибудь поняли?
   - Нет, - безразлично ответил детектив.  -  Хотя  мне,  собственно,  все
равно. Мне важно, чтобы брякало в кармане.
   - Джордж Куин знает то, чего не знаем мы, - объяснил  Армстронг.  -  Он
знает, когда, где и как нанести удар. - Он повернулся к Дрейку,  и  тот  в
ответ на его взгляд закатил глаза.
   - Не обращай на меня внимания. Я сейчас даже не  в  состоянии  понимать
английский язык.
   - Ладно. Значит, решено - мы выручаем Куина. Остаются еще две проблемы.
Первая - берем ли мы с собой Мириам?
   - Попробуйте только не взять! - крикнула Мириам из кухни.  Она  указала
кофейником на Хансена: - Он  -  мое  единственное  алиби!  Я  от  него  не
отстану.
   - Ответ  ясен.  -  Армстронг  ухмыльнулся.  -  Берем  мы  Вомерсли  или
оставляем здесь под охраной?
   - Он для нас - все равно что золотой запас, - сказал  Хансен.  -  Я  не
люблю расставаться с золотом. Кроме того, предоставив Вомерсли охрану,  мы
уменьшим нашу численность.
   - Я бы вообще не спускал с него глаз, - посоветовал Дрейк. - У меня  на
душе неспокойно, когда я его не вижу. Я не доверяю ему, даже когда он там,
наверху, без сознания.
   - Ясно. Берем с собой. - Армстронг посмотрел на часы. - Мы уже потеряли
массу времени... Сейчас у нас две машины, Хансена и Дрейка. Дорога впереди
длинная, долго собираться некогда. - Он указал на аппарат на полу:  -  Эту
штуковину  тоже  надо  прихватить.  Она  пригодится,   если   какая-нибудь
канарейка откажется щебетать.
   - Канзас-Сити, скоро увидимся! - Хансен встал, и вместе с ним поднялись
трое его людей. - Конечно, если нас не укокошат по дороге.



15

   Дом Синглтона оказался ничем и никем не защищенным - будто у хозяина не
имелось  врагов!  Забавный  контраст  с  цитаделью   Вомерсли!   Очевидно,
руководителю здешнего "Норман-клуба" не было нужды хитрить  так,  как  его
коллегам на далеком Восточном побережье  страны,  -  он  возглавлял  менее
активный и не так глубоко погрязший в грязных делах филиал.
   Они увидели старый, колоритный особняк, от которого веяло солидностью и
респектабельностью,   столь   любимой    банкирами    и    консервативными
бизнесменами. Армстронг почувствовал облегчение.
   Сидя в первом автомобиле, позади Хансена, который лениво развалился  на
водительском месте, он сказал:
   - Этот болван Вомерсли говорил, что Синглтон знает его в  лицо.  Сейчас
Синглтон дома. Если уж мы поймали фортуну за хвост, надо ее не  отпускать.
Я предлагаю использовать Вомерсли как фасад и идти напролом. Что скажете?
   - Одобряю.  -  Хансен  обвел  дом  пристальным  взглядом.  -  Я  всегда
выигрывал, когда действовал быстро.  Если  ты  медлишь,  то  даешь  думать
противнику.
   - О'кей. Скажу нашим. - Открыв дверцу, Армстронг выбрался из  машины  и
внимательно оглядел улицу. Он почти не боялся, что его узнает какой-нибудь
случайный прохожий, хотя все вчерашние газеты  поместили  его  фотографию.
Заголовок гласил: "Двести тысяч долларов за поимку преступника..."
   Снимок был  нечеткий;  впрочем,  даже  если  бы  он  оказался  хорошим,
Армстронг не особенно волновался  бы,  потому  что  большинство  людей  не
помнят, что они читали за завтраком, не говоря уж о вчерашних газетах.
   Гораздо большую опасность представляли профессионалы с острым  взглядом
и цепкой памятью; именно поэтому он так тщательно изучал обстановку.
   Все было тихо.  Быстро  подойдя  ко  второй  машине,  Армстронг  сказал
водителю:
   - Прямо к подъезду! Держитесь вплотную к нам.
   Водитель - человек Хансена -  кивнул,  не  переставая  жевать  резинку.
Армстронг взглянул на Вомерсли, втиснутого на заднем сиденье между Дрейком
и еще одним агентом Хансена. Вомерсли в ответ посмотрел на него, но ничего
не сказал.
   Он сел в машину, и Хансен лихо подрулил к парадному входу  особняка.  В
зеркало заднего вида Армстронг видел второй автомобиль, не отстававший  ни
на дюйм. Возле дома стояли еще две машины, припаркованные ближе к воротам;
людей в них не было.
   Бок о бок с  Хансеном  Армстронг  отчеканил  десять  широких  шагов  до
входной двери и позвонил. Остальные  следовали  за  ними.  Дверь  отворила
бойкая горничная.
   Улыбнувшись, Армстронг приподнял шляпу и любезным тоном произнес:
   - Сенатор Вомерсли с друзьями. Мы хотели бы  немедленно  встретиться  с
мистером Синглтоном. Передайте ему, пожалуйста, что причина нашего  визита
очень важная.
   Девушка улыбнулась в ответ, оглядела всю компанию и, видимо  ничего  не
заподозрив, проворковала:
   -  Пожалуйста,   подождите.   -   Затем   она   повернулась,   взметнув
плиссированной юбкой, отчего брови Хансена  приподнялись  на  целый  дюйм.
Вскоре она возвратилась. - Мистер Синглтон примет вас.
   Шагнув в сторону, Армстронг отдал ей шляпу. Другая его рука  оставалась
в кармане плаща, пальцы сжимали рукоятку тридцать восьмого кольта. Так  же
в дом вошел Хансен - шляпа в одной  руке,  оружие  -  в  другой.  Его  три
сотрудника последовали за шефом, замыкали группу злой и  красный  как  рак
Вомерсли, которого держала под руку Мириам, и Дрейк.
   Приняв головные уборы, горничная провела гостей через просторный холл и
открыла дверь