л  сенатор  ледяным  тоном.  Армстронг   таинственно
улыбнулся:
   - Вы торопитесь с предположениями! Я хочу сказать вам, что  дело  не  в
способности "Норман-клуба" уничтожить эти ракеты в тот  момент,  когда  он
сочтет нужным. Они - металлолом, потому что безнадежно устарели.
   - То есть? - Вомерсли тяжело задышал. - Что вы имеете в виду?
   - Некоторым образом... не знаю, как... один из тех  марсианских  психов
при депортации сумел прихватить с собой кое-какие чертежи. -  Армстронг  с
удовольствием  наблюдал,  как  наливалось  кровью  лицо  сенатора.  -   Вы
понимаете, почему он это сделал; ведь все они жаждут вернуться домой.  Эта
штучка рассчитана на экипаж в семь человек, и она на много веков опережает
все, что есть у нас. Этот марсианин заявил,  что  ее  можно  построить  за
десять недель, нужно только оборудование.  И  тогда  земляне  окажутся  на
Марсе раньше, чем вы успеете что-то предпринять...
   Лицо Вомерсли стало багровым,  дыхание  хриплым.  Армстронг,  наоборот,
почти откровенно забавлялся.
   С усилием взяв себя в руки, сенатор проскрежетал:
   - Где вы все это откопали?
   - Мне рассказали об этом по двум причинам: во-первых, известно,  что  у
меня безумная страсть к перемене мест; во-вторых,  этот  человек  считает,
что я могу привести в действие  достаточно  много  скрытых  пружин,  чтобы
заполучить необходимое для постройки корабля оборудование. Если  бы  я  не
мог или не захотел, беженцы предприняли бы эту попытку в  Англии,  Франции
или  России,  в  любом  месте,  где   они   могли   бы   рассчитывать   на
сотрудничество.
   - Дальше, - мрачно потребовал Вомерсли.
   - Этот человек предал свою организацию  -  шайку  рыжего.  Причины  мне
неизвестны, но сути это не меняет. Он заботится прежде всего о  себе.  Ему
нужна помощь в постройке корабля. У него есть чертежи - и он  назначил  за
них цену.
   - Какую?.
   - Он должен иметь твердую гарантию, что его возьмут на Марс, немедленно
отпустят по прибытии туда и  не  сообщат  о  нем  марсианским  властям.  -
Армстронг развел руками: - Парень-то гуман.
   - Где сейчас эти чертежи?
   - Он не расстается с ними.
   Пристально глядя Армстронгу прямо в глаза, Вомерсли процедил:
   - Может быть, вы и не врете. Тем более  что  я  кое-что  знаю.  Но  мне
по-прежнему непонятно, почему после столь долгого и упорного сопротивления
вы явились к нам чуть ли не бегом.
   - Видите ли, я отгонял саму мысль о "Норман-клубе", потому что не верил
в весь этот вздор о марсианском происхождении.  Это  противоречило  всему,
что я изучал, всему, что  я  знал.  -  Армстронг  встал,  засунув  руки  в
карманы. - Но теперь я знаю гораздо больше. В меня стреляли из засады,  за
мной охотятся и сейчас, и для меня это уже  не  вопрос  истины  и  лжи,  а
скорее - жизни и смерти.
   - Да, но...
   - Я должен убедить  этого  человека  с  чертежами,  что  в  моих  силах
осуществить постройку его корабля даже вдвое быстрее. Если мне не  удастся
его убедить, чертежи исчезнут Бог знает куда и уж, конечно, кто-нибудь ими
воспользуется. Вот во что вы ввязались.
   - Я?
   - Да. Он знает вас  как  весьма  влиятельную  фигуру  в  Вашингтоне.  О
"Норман-клубе" он не знает, тем более о вашей с  ним  связи.  Поставив  на
меня, он одновременно поставит на стоящего  за  мной  достаточно  крупного
политического деятеля.  Вы  должны  пообещать  ему,  что  раздобудете  сто
миллионов  долларов  для  строительства  ракеты.  Вы  должны  убедить  его
передать эти чертежи.
   Противоречивые эмоции отражались на круглом  лице  сенатора.  Несколько
раз он прошагал по комнате взад и вперед, потом наконец заговорил:
   - Где вы собираетесь встретиться с этим человеком?
   - Он должен позвонить мне в Нью-Йорк на квартиру завтра,  в  двенадцать
часов.
   - Ваша квартира сгорела дотла.
   "О, так тебе это известно?" - подумал Армстронг и сказал вслух:
   - У меня есть еще одна. Не думаете же вы,  что  я  ночую  под  открытым
небом?
   - Что, если он позвонит, а вас не будет?
   - Значит, перезвонит позже. Но к  тому  времени  лучше  быть  уже  там.
Конечно, можно обратиться к сенатору Линдлу - мне все равно, вы или он. Но
вы - самая верная приманка...
   - Армстронг! - внезапно решившись,  сказал  Вомерсли.  -  Я  достаточно
заметная фигура, чтобы меня могли безнаказанно обманывать. Кое-кто пытался
- и раскаяние мучает их ежечасно. -  Он  выпятил  грудь,  словно  охотник,
убивший огромного тигра. - Посему имейте в виду - любое не  совсем  чистое
дело бумерангом ударит по вам! Я поеду на эту встречу, но не  потому,  что
полностью поверил вам, а исключительно потому,  что  если  ваш  рассказ  -
правда, она слишком важна, чтобы ее проигнорировать.
   - Именно на это я и рассчитывал.
   - А я знаю, что вы именно на это и рассчитывали! - парировал  Вомерсли.
- Поэтому я иду своей дорогой, не вашей! Если окажется, что вы  состряпали
эту историю, чтобы зачем-то меня обмануть, - он остановился,  и  лицо  его
посуровело, - это будет ваша последняя афера в этом мире,  да  и  в  любом
ином тоже.
   - А если это не афера, если все окажется правдой, "Норман-клуб"  примет
меня в свое лоно?
   - Да. - Позвонив,  Вомерсли  сказал  появившемуся  охраннику:  -  Пусть
Мерсер подает автомобиль. Джексон, Хардакр и Уилс едут со мной в  Нью-Йорк
прямо сейчас. - Он подождал, пока охранник выйдет, и сказал Армстронгу:  -
Мои ребята начинают стрелять, даже если кто-то просто заскрипит зубами. Не
забудьте об этом!
   - Не забуду, - пообещал Армстронг. Он снова сел, наблюдая, как Вомерсли
готовится к отъезду, и  на  его  широком  тяжелом  лице  застыло  голодное
выражение. Он достиг своей цели и ощущал себя крокодилом, которому удалось
притвориться корягой.
   Сенатор, как выяснилось, ездил в большом серебристо-сером  "кадиллаке".
Мерсер сел за руль, с ним рядом устроился Джексон.  Армстронг  оккупировал
среднее сиденье сзади, оказавшись между  Вомерсли  и  Уилсом,  а  складное
сиденье, расположенное прямо перед ними, занял  Хардакр,  квадратный  тип,
который,  видимо,  считал  свою  позицию  стратегической  и   смотрел   на
Армстронга вызывающим взглядом. Но ответа он не дождался - пару раз глянув
на громилу, Армстронг фыркнул, а затем чихнул.
   Выехав из напоминающей  крепость  виллы,  мощная  машина  понеслась  на
север. И тут Армстронга одолел насморк; он почти непрерывно чихал, вытирая
ладонью слезящиеся глаза. Сидящий рядом Вомерсли брезгливо отодвинулся, но
ничего не сказал. Хардакр по-прежнему не отрывал  взгляда  от  Армстронга,
как будто усматривая в непроизвольном разносе инфекции преднамеренный акт.
   - Наверное, простыл в грозу,  -  ни  к  кому  не  обращаясь,  посетовал
Армстронг. - Эдак я помру от пневмонии раньше, чем мы доедем...  Апчхи!  -
Он судорожно дернулся, склонился к Уилсу и начал искать в  правом  кармане
носовой платок. Хардакр подался вперед. Наверное, он  очень  хотел,  чтобы
простуженный пассажир дал повод себя укокошить,  вытащив  из  кармана  что
угодно, только не платок. Раздраженно заворчав,  Вомерсли  отодвинулся,  и
довольный Армстронг, уткнувшись в платок, яростно затрубил носом. В тот же
миг крохотный металлический цилиндр оказался у него в правой ноздре.
   Миль через десять он повторил операцию и в промежутках между очередными
"апчхи" втянул цилиндрик в левую ноздрю.
   Выждав  еще  несколько  минут,  он  снова  закашлялся  и  наклонился  к
Вомерсли, стараясь достать что-то теперь уже из  левого  кармана.  Хардакр
бросил Уилсу:
   - Мне не нравятся эти песни  и  эти  танцы.  Глянь-ка,  что  ему  нужно
теперь.
   Поднявшись в  покачивающемся  на  рессорах  автомобиле,  Уилс  запустил
волосатую руку в карман Армстронга и вытащил  еще  один  платок  и  связку
ключей. На лице Хардакра появилось разочарование.
   - Спасибо! - хрипло пробурчал Армстронг; он вытер нос  вторым  платком,
звякнул ключами и широко улыбнулся Хардакру. Тот нахмурился, наконец отвел
глаза и уставился в окно.
   Армстронг,  вздыхая,  начал  почесывать  колени.   Он   делал   это   с
отсутствующим видом, периодически сопя и чихая, в то время  как  остальные
продолжали подчеркнуто  его  игнорировать.  Пальцы  скребли,  постукивали,
нервно дергались, пока наконец он  не  высвободил  стеклянный  пузырек  из
подколенного ремня и не почувствовал, как  тот  скользнул  по  ноге  вниз.
Маленькая ампула тихо упала на мягкий ковролиновый пол, и никто не услышал
ни звука, когда каблук Армстронга раздробил ее на кусочки.
   "Кадиллак" мчался вперед и за девять  минут  покрыл  еще  восемь  миль,
когда в салоне начали  происходить  странные  события.  Вомерсли  внезапно
громко булькнул сквозь сжатые губы,  дернулся  и  затих.  У  иле  обмяк  и
беспомощно мотал головой в такт покачиванию автомобиля.
   Резко вильнув, машина на большой скорости начала выписывать  синусоиду.
Силясь стряхнуть дремоту, Хардакр пытался прийти в  себя  и  сделать  хоть
что-нибудь, но Армстронг впечатал огромный ботинок ему в живот, и охранник
повалился на пол, хватая ртом воздух.  Газ,  выделявшийся  из  кристаллов,
заполнил его легкие.
   Армстронг  схватил  руль  и  выровнял  машину.   У   "кадиллака"   была
автоматическая коробка передач, и, если не давить на  педаль  газа,  рычаг
переключения  скоростей  автоматически  переходил  на  "нейтраль".  Машина
замедлила ход. Армстронг почувствовал, как Джексон  в  полубессознательном
состоянии дергает его за руку, и, не отпуская руля, локтем  правой  ударил
головореза в ухо.
   Наконец "кадиллак"  остановился.  Поставив  машину  на  ручной  тормоз,
Армстронг вышел, захлопнул дверцу, сел на скамейку у дороги, вынул фильтры
из носа  и  с  наслаждением  затянулся  сигаретой,  предоставив  остальным
пятерым пассажирам дышать газом. Пять минут  спустя  все  они  лежали  как
трупы.
   Открыв все дверцы, чтобы проветрить машину, Армстронг  вымел  несколько
нерастаявших  кристалликов,  быстро  перенес  всех,  кроме  Вомерсли,   на
скамейку, стараясь, чтобы их не увидели с дороги. У  него  даже  мелькнула
мысль вложить в руку Хардакру цветок. Вернувшись к  автомобилю,  Армстронг
положил Вомерсли на пол, запер задние дверцы, сел за руль и на  предельной
скорости устремился вперед.
   Эта сумасшедшая езда наверняка заинтересовала бы полицию,  если  бы  он
дважды предусмотрительно не сбрасывал скорость. Армстронг гнал  "кадиллак"
так, словно каждая секунда промедления обходилась ему в  тысячу  долларов.
Три раза он останавливался: один раз для заправки, второй - чтобы  послать
сообщение об отсрочке назначенной генералом  встречи,  и  третий  -  чтобы
успокоить понемногу приходящего  в  себя  пассажира.  Армстронгу  пришлось
цыкнуть на развязного заправщика. Любопытному телеграфисту он наплел байку
о большой попойке. Что касается последней остановки,  то  слабые  признаки
жизни,  которые  стал  проявлять  Вомерсли,  означали,   что   одураченные
охранники точно так же  начинают  приходить  в  себя,  и  как  только  они
оклемаются, то моментально устремятся в погоню.
   После повторной дозы наркотика Вомерсли успокоился. Этого  должно  было
хватить на большую часть ночи. Остаток  пути  прошел  без  приключений,  и
Армстронг, промчавшись через весь штат Нью-Джерси, наконец подъехал к дому
Дрейка со спокойной уверенностью.
   Эд Дрейк открыл дверь, взглянул и воскликнул:
   - Боже мой! Я думал, ты сгорел!
   - У меня проблемы, Эд. Нужна твоя помощь.
   -  Что  за  беда?  -  Взгляд  Дрейка  наткнулся  на   Вомерсли,   вновь
водруженного  на   заднее   сиденье   автомобиля.   Лицо   сенатора   было
мертвенно-бледным. - Эй, ты что, перевозишь покойников?
   - Не волнуйся, он оживет. Я  бы  хотел  сдать  его  тебе  на  хранение.
Ненадолго.  -  Отперев  заднюю  дверцу,  Армстронг  выволок  сенатора   из
автомобиля. И всучил тело удивленному Дрейку, словно предлагая подарок.  -
Брось его на кровать и не тормоши, пока я не вернусь.  Я  обернусь  в  два
счета - тогда все и объясню.
   Придерживая безвольное тело сенатора, Дрейк сказал без особой радости:
   - Надеюсь, тут все чисто? - Успокойся, тебе ничего не грозит.  Ты  меня
знаешь.
   - Да-а, я тебя знаю - именно это-то меня и тревожит. - Дрейк направился
в дом, таща за собой сенатора.
   Взвизгнув покрышками, "кадиллак"  рванулся  с  места.  Эд  Дрейк  кисло
посмотрел вслед уносящемуся автомобилю, потом пожал плечами, запер дверь и
поволок своего бесчувственного гостя наверх.
   Армстронг появился через четыре часа и двадцать минут. Усталый,  тяжело
ступая, он ввалился в дом и поставил на пол большой черный ящик. На  часах
было четыре утра.
   - Он еще не ожил?
   Дрейк покачал головой:
   - Спит, как после пьянки.
   - Вот именно, что после пьянки.
   - А? - Дрейк оттопырил губу. - Кто его напоил?
   - Я. - Армстронг улыбнулся, увидев реакцию приятеля. -  Пришлось  пойти
на это, чтобы его заполучить. - Он вздохнул и снова посмотрел на часы. - Я
бы вернулся на час раньше, но нужно было забросить ту машину  в  Нью-Йорк,
пусть ее найдут там. На обратном пути пришлось попрыгать из такси в такси.
   - Ты бросил его автомобиль? - Голос Дрейка поднялся  до  самой  верхней
ноты. - Он что, меченый? Ты похитил этого человека? Что за чертовщина  тут
творится?
   - Все очень просто, Эд. Этот джентльмен - сенатор Вомерсли, и он  нанес
нам визит против своей воли.
   Дрейк подскочил:
   - Вомерсли? То-то я думал, откуда мне знакома эта толстая  рожа!  -  Он
всплеснул руками. - Клянусь адом, Джон, за это тебе дадут прикурить! Какой
черт надоумил тебя похищать такого человека? И зачем ты впутал сюда меня?
   - Увидишь. - Армстронг пнул ногой тяжелый ящик, который привез с собой.
- Это - один из десяти существующих  на  белом  свете  усовершенствованных
детекторов лжи. Я  позаимствовал  его  у  старого  профессора  Шоубери  из
Колумбийского университета. В  моей  лаборатории  в  Хартфорде  тоже  есть
опытный экземпляр, но я не могу сейчас там появляться.
   - Почему?
   - Потому что всюду, где я могу показаться, меня ждет засада.  Это  одна
из причин, почему мне пришлось явиться к тебе. За последние  семь  лет  мы
встречались раза четыре, а в твоем доме  я  вообще  был  два  раза.  -  Он
пристально посмотрел  на  озадаченного  Дрейка:  -  Хочешь  узнать  другую
причину?  Видишь  ли,  я  немного  подумал  и  решил,   что   тебе   можно
довериться... Насколько вообще можно довериться кому-либо в наше  безумное
время.
   - Замечательно! Просто великолепно!  Как  приятно  после  двадцати  лет
знакомства вдруг узнать, что ты мне доверяешь!
   Армстронг резко ответил:
   - Эд, если я не докопаюсь до сути дела, то ни ты,  ни  я,  ни  миллионы
других двадцать лет не протянут. - Он сделал нетерпеливый жест. - Где этот
мерзавец?
   - Наверху, на кровати.
   Дрейк с мрачным видом помог  перенести  сенатора  вниз  и,  не  скрывая
неудовольствия, стал наблюдать, как Армстронг привязывает жертву к креслу.
   Без суеты и спешки Армстронг открыл ящик  и  достал  небольшой  прибор,
напоминавший портативный энцефалоскоп.
   Водрузив контакты на голову Вомерсли, он тщательно настроил  прибор  по
нескольким шкалам, выключил из сети и, плюхнувшись в кресло, посмотрел  на
бесчувственного сенатора.
   - Теперь будем ждать, пока  этот  толстый  интриган  проснется.  Ничего
другого нам не остается.
   Дрейк пододвинул себе другое  кресло.  -  По-моему,  ты  слишком  часто
говоришь "мы". Это твоя игра, не моя. -  Он  созерцал  аппарат,  покусывая
нижнюю губу. - Что это за пыточный агрегат?
   - Больно ему не будет. Я просто  следую  принципу  "око  за  око".  Его
компания запихала меня в устройство, называемое психотрон.  Но  и  у  меня
нашлось чем ответить, как видишь. Посмотрим, кто кого.
   - Все-таки что это за штука? - не отставал Дрейк.
   - Детектор лжи, но особенный. Он генерирует шумовые  сигналы  в  полосе
излучения человеческого мозга. Ты знаешь, что  у  мыслей  электромагнитная
природа, а?
   Дрейк кивнул.
   - Этот приборчик - генератор помех.  И  прелесть  его  в  том,  что  он
нарушает только  рациональное  мышление,  не  трогая  рефлексы,  память  и
прочее.
   - Ты хочешь замучить толстяка судорогами и конвульсиями? Зачем?
   - Я же тебе говорю - судорог не будет. И похмелья тоже. Это  устройство
просто в десять раз улучшенный детектор лжи. Когда  человеку,  к  которому
подключен наш прибор, задают вопрос, он совершенно не способен  врать  или
молчать. Если он знает, о чем идет речь, то обязательно скажет правду. Это
своего  рода  "сыворотка  правды",  только  без  химии   и   безо   всяких
последствий. - Армстронг успокаивающе махнул рукой. -  Худшее,  что  может
случиться с этим политическим крокодилом, -  он  выболтает  нам  некоторые
щекотливые факты. Но мы это переживем, верно?
   - Он с тебя семь шкур спустит. И постарается, чтобы тебя прикончили при
первом же удобном случае. - Глядя на сенатора, Дрейк  опять  начал  кусать
губу. Глаза его вдруг округлились. - Смотри, он просыпается!
   Подойдя к креслу, Армстронг довольно  невежливо  похлопал  Вомерсли  по
щекам. Сенатор запыхтел, забормотал что-то, приоткрыл глаза, закрыл  их  и
снова открыл. Армстронг энергично потер  ему  ладони.  Вомерсли  судорожно
глотнул, зевнул и попытался пошевелиться. Увидев, что связан,  он  застыл,
потом дернулся и проворчал: - Где... я? Что такое?..
   Включив аппарат, Армстронг  внимательно  посмотрел  на  сенатора.  Лицо
Дрейка приняло озабоченное выражение.
   Вомерсли высунул язык, снова спрятал его,  широко  раскрыл  рот,  повел
вокруг изумленными глазами, попытался  поднять  руки,  и  через  несколько
секунд его взгляд стал похож на взгляд деревенского дурачка.
   Громким, ясным голосом Армстронг задал первый вопрос,  словно  стеганул
кнутом:
   - Кто убил Амброза Фазергила?
   После секундной заминки Вомерсли прокаркал:
   - Мюллер.
   - По чьему приказу?
   Мычание. Казалось, Вомерсли яростно борется  с  самим  собой,  хотя  на
самом деле интеллект политика медленно отступал под  действием  генератора
помех...
   - Моему, - произнес он наконец. - Моему... моему!
   - О небо! - выдохнул Дрейк.
   Армстронг суровым голосом продолжал:
   - Тогда почему Джордж Куин пустился в бега? Его обвинили? Он понял, что
его обвинили?
   Вомерсли не отвечал.
   Решив зайти с другой стороны, Армстронг спросил:
   - Вы отдавали какие-нибудь приказания насчет Куина?
   - Да.
   - Какие?
   - Чтобы его убрали...
   - Кто? Мюллер?
   - Мюллер, Хили и Джескус.
   - Все это ужасно нудно, - заметил Армстронг, обращаясь к Дрейку. - Он в
состоянии отвечать только на прямые вопросы и не может добавить ничего  от
себя. Придется вытаскивать из него информацию  по  кусочкам.  -  Он  снова
повернулся к Вомерсли: - Почему вы приказали убрать Куина?
   - Чтобы сделать два дела сразу.
   - Какие?
   - Все подумали бы, что Куин спешно унес ноги, потому что виновен...  Мы
довольны, и полиция тоже - она знает имя убийцы.
   - Зачем вам понадобилось избавиться от Куина?
   - Он был официально назначен пилотом.
   - В какое место его увезли?
   Твердый взгляд Армстронга  не  отрывался  от  лица  сенатора.  Никакого
отклика.
   - Вы не знаете?
   - Нет.
   Глубоко вздохнув, Армстронг спросил иначе:
   - К кому его доставили?
   - К Синглтону.
   - Кто такой Синглтон?
   - Президент "Норман-клуба" в Канзас-Сити, - проговорил Вомерсли. Голова
его качнулась вперед и медленно вернулась в прежнее положение.
   - Вы знаете, где Синглтон прячет Куина?
   - Нет.
   - Вы знаете, жив Куин или мертв?
   - Нет.
   - Почему вы приговорили Фазергила?
   - Он был один из нас - норман. Но у него не хватило мужества. Он подвел
нас.
   - И?..
   Вомерсли не ответил. Казалось, его одолевает дремота. Армстронг стиснул
зубы.
   - Ладно. Пойдем дальше. Где Клэр Мэндл? - спросил он громко.
   - Не знаю.
   - "Норман-клуб" причастен к ее исчезновению?
   - Не знаю.
   Скрыв удивление, Армстронг продолжал:
   - Вас поставили бы в известность, е