я
выгребать оттуда "шпаклевку" - пластичную взрывчатку,  раскатывать  ее  на
тоненькие колбаски и запихивать их в просверленные отверстия.  Покончив  с
этим, он воткнул в  "шпаклевку",  выступающую  из  дыр,  четыре  крохотные
медные трубочки - детонаторы. С каждого  детонатора  свисала  наружу  пара
проволочек. И наконец, вытащив шарик модельной глины, он  разделил  ее  на
четыре равные части и осторожно, пальцами, обмазал детонаторы  так,  чтобы
из-под глины выглядывали только эти проволочки.
   Тогда за дело взялся Мензелос: он подсоединил концы к  грубо  сделанной
разветвительной коробке и, подхватив батареи, повел провода прямо по голым
ступеням обратно наверх. Олфорд бережно обмотал  сейф  лестничным  ковром,
приперев его для верности двумя стульями.
   А пена, выплескивающаяся  из  сливной  трубы,  уже  разлилась  по  всей
раковине.
   - А ну-ка, выметайтесь оттуда!  -  позвал  сверху  Мензелос.  Олфорд  и
Экермен, бросив вокруг последний взгляд, поспешили к своему шефу. Все трое
встали в углу торгового зала, и Мензелос распорядился: - Выгляни на улицу,
Ленни. Чтоб там ни души...
   Олфорд  приблизился  к  окну,  посмотрел  в  одну  сторону,  в  другую,
убедился, что на улице по-прежнему пусто, и вернулся:
   - Все в порядке, никого нет...
   Мензелос аккуратно подсоединил один провод к батареям,  а  другой  -  к
ключу, привязанному сбоку черной тесьмой.  Закрыл  глаза  -  и  решительно
повернул ключ.
   Внизу, в  подвале,  четыре  заряда  взорвались  одновременно.  Раздался
гулкий грохот, ковер и стулья отлетели на другой конец комнаты,  и  четыре
дыры выбросили четыре огненных язычка. Гангстеры ринулись по лестнице вниз
- и тут воспламенился собравшийся в раковине газ.
   Пламя распространилось вниз по  сливной  трубе  и  через  ее  подземные
разветвления переметнулось в главный коллектор. Весь газ, накопившийся под
его сводами, с  чудовищным  гулом  взорвался.  Тяжелая  чугунная  решетка,
замурованная в мостовую, волчком взлетела  в  воздух  и  с  резким  звоном
грохнулась на тротуар.
   Гангстеры уставились на  разрушения,  открывшиеся  им  в  подвале.  Они
задыхались  от  пыли,  луч  фонаря  едва  проникал  во  мглу.  Вокруг  был
совершенный хаос. Штукатурка обвалилась,  кое-где  за  нею  последовала  и
кирпичная кладка. На месте раковины  в  полу  разверзлась  зияющая  брешь.
Искореженная дверца сейфа болталась на одной-единственной петле.
   - Ну и ну! - прошептал Олфорд. - Что за взрывчатку ты заложил?
   Экермен был в полном недоумении.
   - Обычную шпаклевку, только и всего...
   - Давайте сматываться, - запаниковал Олфорд. - Моргнуть не успеем, сюда
заявятся легавые...
   Он двинулся назад к лестнице, но Мензелос схватил его за руку.
   - Мы забыли камушки, Ленни...
   Экермен  уже  выгребал  из  сейфа  закопченные  бумаги  и   коробки   с
драгоценностями. В конце концов он извлек  из  металлического  ящичка  три
бархатных мешочка с этикетками.
   - Вот они, теперь в темпе...
   Он перебросил один мешочек Мензелосу,  а  два  других  опустил  себе  в
карман.
   Где-то  над  их  головами,  на  улице,  заскрежетали   шины,   лязгнули
автомобильные дверцы, раздались приглушенные голоса. Все трое  напряглись,
силясь разобрать слова. Наверху послышался скрип шагов. Мензелос  поспешно
погасил фонарь.
   - Ни звука, ни звука!..
   - Чертова дверь! - шепнул Олфорд. - Они же заметят дырку в двери...
   - Заткнись! - отозвался шепотом Экермен.
   Гангстеры замерли в полном молчании. Тихо  звякнула  сталь  -  Мензелос
поставил на боевой взвод свой пистолет. Прошла, казалось, вечность, прежде
чем голоса и шаги начали удаляться; снова лязгнули дверцы, зарокотал мотор
- и затих за поворотом.
   - Подождем еще немного, - сказал  Мензелос,  вновь  включая  фонарь.  -
Переждем здесь, потом выйдем как ни в чем не бывало и вернемся  ко  мне  в
берлогу.
   - Непохоже, чтобы мы кого-нибудь встретили, Гарри, - заявил Экермен.
   - Все хотят дать  тягу  из  зоны,  вот  почему  надо  было  действовать
сегодня. Дальше мы вообще станем здесь полными хозяевами. Даже солдаты  на
улицу носа не высунут!..



13

   Мутант-59 сжал центр Лондона мертвой хваткой.
   Леденящая декабрьская стужа не останавливала его - он  эволюционировал,
приспосабливался, делился, - и новые его поколения обучались  нападать  на
новые молекулярные структуры и разрушать их. В поисках пропитания бактерии
набрасывались на любые сорта пластмасс, и те  размягчались  и  пузырились,
добавляя к общей эпидемии  еще  одну  вспышку.  И  повсюду,  где  бактерии
попадали в замкнутое пространство,  довольно  было  искорки  или  огонька,
чтобы газ, достигнув оптимальной концентрации, неизбежно взрывался.
   Вся гигантской сложности система -  сосуды  и  нервы,  необходимые  для
нормальной жизни города, - попросту развалилась. Все подземные  газовые  и
водопроводные магистрали, все  электрические  кабели  рассыпались  прахом.
Повсеместно были хоть какие-нибудь  пластмассовые  детали,  и  повсеместно
проникали  прилипчивые  споры  или  взрослые   бактерии,   и   повсеместно
происходили новые и новые разрушения.
   Ветер переносил клочья заразной пены с места на место, и  они  вызывали
новые несчастья. И сами люди, не ведая о  том,  становились  переносчиками
пластмассовой эпидемии - частички инфицированных веществ приставали  к  их
рукам и одежде.
   Вспышки разрастались в строгой геометрической прогрессии.
   Как только по радио передали вердикт  о  чрезвычайном  положении,  люди
кинулись в продовольственные  магазины.  У  каждой  лавочки  выстраивались
очереди. Закусочные в Сохо в мгновение ока оказались опустошенными  -  те,
кто прежде и на дух не выносил маринованную сельдь или чесночную  колбасу,
теперь закупали их килограммами.
   Без всяких видимых причин, словно мина,  взлетела  в  воздух  подземная
магистраль под улицей Олдвич, вызвав пожар в одной из старинных  таверн  и
обрушив фасад здания телевизионной компании.
   На глазах  хирурга,  который  вел  срочную  ортопедическую  операцию  в
больнице Юниверсити Колледж,  пластмассовая  трубка,  вставленная  в  вену
пациента, обмякла и лопнула под напором  жидкости  из  капельницы,  а  он,
хирург, не в силах был ничем помочь.
   В центральной диспетчерской лондонского метро на Кобург-стрит вышла  из
строя и погасла настенная схема линий. Диспетчеры  сидели  над  чашками  с
остывшим кофе, тупо уставившись на безжизненные пульты.
   В Скотланд-ярде  замолк  центр  радиосвязи  с  патрульными  машинами  -
разрушилась изоляция в релейном зале.
   И хотя большинство серьезных аварий происходило в оцепленной зоне,  те,
кто покинул ее до начала обязательной дезинфекции, подчас выносили  заразу
с собой во внешний мир.
   В аэропорту Хитроу диспетчер с ужасом увидел, как одна из кнопок пульта
управления отвалилась, приклеившись к его пальцу.
   В кузове грузовика, с ревом мчавшегося  на  север  по  автостраде  М-1,
стояли полиэтиленовые бутыли с  жидким  промышленным  цианидом.  У  самого
донышка  одной  из  них,  там,  где  ее   коснулся   лондонский   грузчик,
образовалась  крошечная  выпуклость.  Под  тяжестью   залитой   в   бутыль
смертельно опасной жидкости выпуклость медленно росла,  росла  -  и  вдруг
лопнула. И из отверстия в кузов, а из-под заднего борта на дорогу капля за
каплей начал сочиться яд...
   Вдали от столицы на реке Уай некий предприниматель  по  колено  в  воде
спокойно удил рыбу, как вдруг в изумлении почувствовал, что  его  болотные
сапоги расползаются прямо на нем.
   В тишине почти вымерших улиц Джек Бейли устало тащился по снегу  домой.
Уткнув  лицо  в  воротник  старой  флотской  шинели  и  напялив   поглубже
островерхую фуражку - свидетельство его  принадлежности  к  артели  бывших
военнослужащих, он нес в руках два бумажных пакета со снедью.  Повернув  с
Шафтсбери-авеню на Ньюпорт-стрит, он подумал, что Мэри, быть может,  и  не
сумеет готовить на  керосинке.  Обогнув  автостоянку,  заполненную  белыми
сугробами брошенных на произвол судьбы машин, он ввалился  в  двери  своей
полуподвальной квартирки.
   Здесь было заметно теплее, но стояла  резкая  вонь  от  керосинки.  Две
свечи на дешевеньком лакированном буфете позволили  ему  разглядеть  жену,
которая сидела, обхватив руками грелку и закутавшись в одеяло.
   - По радио сейчас передали, что и на улицу выходить нельзя,  -  сказала
она жалобно.
   - Знаю. В пивной объявляли перед закрытием. У меня есть инструкция, там
сказано, что делать. Чаю нет? Я совсем окоченел.
   Она встала,  не  спуская  с  плеч  одеяло,  и,  взяв  одну  из  свечей,
отправилась на кухню. Потом окликнула мужа.
   - Газ поступает еле-еле, по радио говорили, что взорвалась какая-то там
труба на Черинг-кросс-роуд. Какое-то там пластмассовое  уплотнение.  Врут,
наверное...
   - Все равно не выключай пока. Потеплее будет...
   - А монетки для счетчика у тебя есть?
   - Да с дюжину наберется.
   Она вернулась с подносом в руках - на нем стояли две чашки и свеча.
   - Затвори за мной дверь, я пока тут все расставлю...
   А позади нее, в полутемной кухне, в раковине вокруг сливного  отверстия
появился тонкий ободок пены. Мутант-59 поднялся из коллектора, проходящего
под  квартиркой  Бейли,  но  в  стылом  воздухе   кухни   деление   клеток
замедлилось. Пена стала было подсыхать, и тут вялое пламя газовых  горелок
слегка подогрело воздух.
   Джек и  Мэри  тихо  отдыхали,  держа  в  ладонях  чашки  с  чаем.  Мэри
покачивалась в кресле, а Джек поглядывал на стопку журналов  и  брошюр  из
серии "Умелые руки" и "Сделай сам".
   Чем бы еще заняться? Сделать полки в кладовой или  потолок  в  спальне?
Мало-помалу он согрелся, веки его смежились, голова упала на  грудь.  Мэри
наблюдала  за  мужем,  улыбаясь  своим  мыслям.  Когда  он   начал   мягко
посапывать, она сняла с себя одеяло и бережно накрыла  ему  колени.  Потом
она, завернувшись в его пальто, откинулась в кресле, подобрала  зачитанную
книжку в бумажной обложке и  повернулась  так,  чтобы  отблеск  оплывающей
свечи падал на страницы.
   А на кухне пятнышко пены зашевелилось и стало понемногу расширяться.
   Почуявший тепло мутант-59 проснулся.
   Сложные биохимические сигналы побудили неподвижную  протоплазму  клеток
вновь начать пульсировать и делиться. Бросая вызов законам Дарвина, каждое
новое поколение не только наследовало успехи предыдущего,  но  и  находило
собственные способы вспарывать молекулы  пластмасс,  добывая  энергию  для
дальнейшего существования. Мутант  научился  все  шире  обращать  себе  на
пользу творения рук  человеческих.  Проснувшиеся  клетки  усвоили  остатки
недоеденной пищи вокруг себя, в раковине образовались пузырьки газа.  Один
из пузырьков беззвучно лопнул, и несколько мельчайших капелек брызнуло  на
сушильную  доску,  которую  Джек  собственноручно   покрыл   самоклеящимся
пластиком.
   В то же мгновение капельки как бы впитались в пластик и исчезли.
   Очнувшись в полумраке гостиной, Джек заметил одеяло на коленях.
   - Спасибо. А тебе-то тепло?
   Она кивнула.
   - Как ты думаешь, это надолго?
   - Откуда я знаю! Наверное, наведут порядок. В больнице  святого  Томаса
целую кучу ученых старикашек собрали...
   - Словно во время бомбежек, верно?
   - Ну нет, ведь тогда это длилось целых два года...
   - Не знаю, как мы протянем. Керосина у нас литров десять, не больше.
   - Все будет хорошо, родная. Я немного позже схожу на этот, как его там,
пост и выясню, что творится. Они, похоже, все продумали. У меня тут где-то
была инструкция... - Он вытащил  сложенный  вчетверо  листок  коричневатой
бумаги, по которому бежали жирные черные строчки. К листку была  приколота
крупномасштабная схема центра города.
   - Вот она, я тебе сейчас прочту.
   Он принялся разбирать слово за словом.  От  свечи  на  бумагу  ложились
блики, тяжеловесные фразы звучали в его устах нелепо и неестественно.


   ЧРЕЗВЫЧАЙНОЕ ПОЛОЖЕНИЕ

   Провозглашено  сегодня  в  соответствии  с   законом   о   чрезвычайных
полномочиях от 1920 г., часть I, пункт А.  Настоящим  удостоверяется,  что
закон вступил в силу, скрепленный подписью Ее Величества  по  рекомендации
Тайного Государственного совета.
   Нижеследующая   инструкция   составлена    ради    вашей    собственной
безопасности.  Весьма  желательно,  чтобы  вы  отнеслись  к  ней  во  всем
вниманием и неукоснительно выполняли все  ее  требования.  Эти  требования
касаются тех и только тех, кто находится в пределах  зоны,  показанной  на
прилагаемой схеме.
   В связи с  введением  чрезвычайного  положения  правительство  намерено
полностью эвакуировать данный район; это означает, что  вы  должны  будете
явиться в один из дезинфекционных центров, обозначенных на  схеме.  Другой
возможности покинуть зону не существует.
   Не обременяйте себя багажом и личным имуществом.  Оденьтесь  как  можно
теплее, предпочтительно в старое платье,  и  не  берите  с  собой  никаких
вещей, сделанных из пластических материалов. Проверьте самым  внимательным
образом, не  осталось  ли  на  вас  или  при  вас  каких  бы  то  ни  было
пластмассовых изделий. Обнаружив таковые, без колебаний оставьте их.
   (К примеру, если вы носите  зубные  протезы,  вам  придется  их  снять.
Аналогичным образом придется отложить обувь,  если  ее  подошва  или  верх
выполнены из пластика.)
   В дезинфекционном центре вас попросят снять с себя всю одежду и  пройти
через специальную душевую камеру. Ваша одежда  тем  временем  подвергнется
обработке паром  и  будет  вам  возвращена  перед  выходом  из  центра.  В
отдельных случаях может возникнуть необходимость задержать вашу одежду для
дальнейшего исследования. Тогда  центр  предоставит  вам  запасное  платье
взамен изъятого. По  выходе  из  центра  вы  свободны  следовать  в  любом
направлении, но возвращаться в зону категорически воспрещается.

   К иногородним

   Если  вы  случайно  оказались  в  зоне,  следуйте  в  один  из  отелей,
перечисленных в приложении А, где вам  предоставят  пищу  и  постель.  Вам
выдадут также номерной нагрудный знак с указанием, в каком из центров  вам
надлежит пройти дезинфекцию. Следуйте в ближайший из перечисленных  отелей
без промедления, нигде не задерживаясь и никуда не заходя по дороге.
   Эти предписания касаются в равной степени как британских граждан, так и
иностранцев.

   К жителям района

   Если вы постоянно проживаете в пределах  зоны,  НЕ  ВЫХОДИТЕ  ИЗ  СВОЕЙ
КВАРТИРЫ.
   Не беспокойтесь о продовольствии:  полиция  и  армейские  подразделения
доставляют его  в  район  оцепления,  и  вплоть  до  эвакуации  оно  будет
распределяться бесплатно.
   Внимательно изучите схему и найдите ближайший к вашему дому специальный
полицейский пост.  С  улицы  его  местоположение  нетрудно  определить  по
мигающему красно-белому  фонарю,  напоминающему  по  расцветке  столбик  у
дверей парикмахерской.

   Что делать с зараженной пластмассой

   Если вы  заметили  признаки  разрушения  пластмассы,  прежде  всего  НЕ
ТРОГАЙТЕ НИЧЕГО поблизости от  нее.  Пластмасса,  подвергшаяся  заражению,
чаще всего сначала размягчается, потом плавится, а затем на ее поверхности
образуются пузырьки, и это сопровождается неприятным запахом,  похожим  на
запах  тухлых  яиц.  Газ,  выделяемый  пузырьками,   взрывоопасен   -   не
пользуйтесь открытым огнем. Если, к примеру,  процесс  начался  у  вас  на
кухне, немедленно выключите все горелки газовой плиты.  Если  отопление  в
вашем доме действует от угольной или газовой печи, погасите их.
   Вслед за тем сразу же отправляйтесь на  ближайший  полицейский  пост  и
доложите о случившемся. Инцидентом займется специально обученный персонал.

   ЗАПОМНИТЕ:

   Ни к чему  не  прикасайтесь.  Не  пытайтесь  справиться  с  инцидентами
собственными силами. Немедленно докладывайте о них.

   Публичные заведения

   Все публичные  заведения  обязаны  прекратить  свою  деятельность.  Это
относится к  магазинам,  распивочным,  ресторанам,  театрам,  кинотеатрам,
клубам, и к любым другим учреждениям, где собирается много народа.

   Средства передвижения

   В  пределах  зоны  не  разрешается  пользоваться  никакими   средствами
передвижения, за исключением тех случаев, когда эти  средства  понадобятся
полиции или уполномоченным на то военным и гражданским лицам. Однако, если
к вам обратились с подобной просьбой и вы ведете  машину  по  официальному
делу, от вас не потребуется ни справки  об  уплате  дорожного  налога,  ни
страхового свидетельства.

   Общественный транспорт

   Движение общественного транспорта в пределах зоны прекращено до особого
распоряжения. Особенно важно, чтобы никто  не  приближался  к  станциям  и
сооружениям метрополитена. Они закрыты, поскольку метро - один из  главных
источников заражения. Его следует всячески избегать.

   Водопровод и канализация

   Канализационные  магистрали  подверглись  особо   сильному   заражению,
поэтому их пришлось закрыть.
   Независимо от того, живете вы в зоне  постоянно  или  нет,  чрезвычайно
важно, чтобы вы впредь не сливали что бы то ни было ни в  раковины,  ни  в
унитазы.  Заполните  ванну  холодной   водой   и   применяйте   эту   воду
исключительно для питья. Если все же  вы  будете  пользоваться  водой  для
умывания, собирайте ее после этого и храните в стенах  квартиры.  Выливать
воду на улицу ни при каких обстоятельствах не разрешается.
   Категорически воспрещается пользоваться уборными.
   Для отбросов вам будут выданы бумажные мешки, и вы  сможете  освободить
мусорные ящики, залить на дно дезинфицирующую жидкость  и  употреблять  их
для туалетных нужд.
   Особенно важно, чтобы вы никоим образом не смешивали  воду  для  питья,
которую обязательно следует кипятить, с водой для умывания.  Пренебрежение
этим правилом может привести к распространению опасных заболеваний.

   Если вы заболели

   Если  вы  или  кто-либо  из  членов  вашей  семьи  все-таки   заболели,
обращайтесь на ближайший специальный пост,  отмеченный  на  схеме,  -  вам
окажут медицинскую помощь. Тяжелобольные в тех случаях, если их не удастся
вылечить  в  больницах  Юниверсити  Колледж  или   Черинг   кросс,   будут
эвакуированы через дезинфекционный центр "М" на Портленд-сквер.

   Средства связи

   Поскольку телефонная сеть полностью  вышла  из  строя,  настройте  свои
радиоприемники  на  третью  программу,  по  которой  ежечасно   передаются
специальные бюллетени и инструкции.

   Ответственность при неповиновении

   С введением чрезвычайного положения полиции и другим должностным  лицам
предоставлены  широкие  полномочия.  Выражая  надежду,  что  в  применении
карательных  санкций  нужды  не  будет,   правительство   тем   не   менее
настоятельно   просит   граждан   строго   придерживаться    вышеуказанных
рекомендаций. В противном случае их ожидает суровое наказание.


   На кухне мутант-59 уже развернулся в полную силу.
   Пятнышко на сушильной доске пузырилось вовсю, разбрасывая  капельки  по
виниловой поверхности обоев и  по  лежащим  поверх  слоя  войлока  плиткам
пластика на полу. Каждая капелька тут же впитывалась,  и  все  вокруг  нее
размягчалось и шло пузырями.
   Потом эти новые пузыри в свою очередь  взрывались,  рассеивая  новые  и
новые  капли.  Мгновение  за  мгновением  мутант  пожирал   кухню   Бейли.
Прозрачная пластмассовая банка с надписью "Кофе" - на  самом  деле  в  ней
хранился сахар - вдруг  размякла,  потеряв  всякую  форму.  Полиэтиленовая
миска осела, выгнулась и перевернулась, выплеснув заготовленную для омлета
яично-молочную смесь. Блестящая клеенка на кухонном столе зашевелилась как
живая, и нарисованные на ней цветочки  приняли  сюрреалистический  вид.  И
наконец, черное мусорное ведро, стоявшее под раковиной, вдруг раздулось  и
лопнуло, и по полу поползла густая клейкая масса.
   По мере того как скорость деления бактерий  нарастала,  дурно  пахнущий
газ стал просачиваться из-под двери в гостиную. Джек