цом. А сейчас, когда вся задача - сидеть и ждать, обижается
по любому поводу... Она сказала - дует? Откуда же?.."
   Он оглядел стены коридорчика. Да, откуда-то дуло. Его руку обвевал чуть
заметный ветерок.  Казалось,  он  исходит  от  стены.  Джеррард,  подобрав
фонарь, старался разглядеть ее  повнимательнее.  Кирпичи  были  равномерно
серыми, раствор между ними раскрошился  и  напоминал  порошковый  мел.  Он
повел фонарем вдоль стены, высматривая трещину.
   Раньше здесь определенно была какая-то дверь: кирпичи явно  отличались.
Очевидно, ими заделали еще  один  давний  проход.  У  самого  пола  одного
кирпича недоставало. Наклонившись пониже, Джеррард  всматривался  в  дыру,
подсвечивая себе фонарем. Кирпичи шли в один слой, и по ту  сторону,  хотя
он едва  различал  его,  действительно  был  проход!  Воздух,  проникавший
оттуда, казался  холодным  и  свежим.  Пробить  эти  кирпичи  не  составит
большого труда, и кто знает...
   Он почувствовал, что Анна сидит на корточках рядом с ним.
   - Я дура, - сказала она. - Извините меня, это все из-за...
   Джеррард отмахнулся:
   - Не стоит разговоров. Смотрите-ка!
   Анна нагнулась ниже и прильнула к расщелине.
   - А как мы туда пролезем?
   - Там, в комнатушке, есть две кирки. Что, Слейтер все еще спит?
   - Спит.
   - И давно он спит? - Джеррард посмотрел на часы. - Минут двадцать?
   - Что-нибудь в этом роде.
   - Дадим ему еще четверть часа, а потом разбудим. А я пока начну сам...
   Джеррард сбегал  за  кирками  и  приволок  их  к  заложенному  проходу.
Поплевал на руки, невольно поглядев на ладони. Немало времени минуло с тех
пор, как он последний раз орудовал киркой и лопатой. Поднял кирку  -  одна
рука плотно охватила конец черенка, другая ушла под самый корень  стальной
насадки - и размахнулся.
   Первый удар поднял облако  пыли,  которая  тут  же  засорила  Джеррарду
глаза. Разозлившись, он размахнулся и ударил по кладке с новой  силой.  На
этот  раз  стена  отозвалась  сладостным  грохотом   -   пяток   кирпичей,
оторвавшись от своих собратьев, обрушились  внутрь.  Анна,  расположившись
чуть позади, уже приготовилась атаковать соседний участок стены и  занесла
кирку над головой, но Джеррард остановил ее.
   - Мне не хотелось бы тащить вас дальше на себе. - Он решительно отобрал
у нее кирку и положил на пол. - Отойдите-ка лучше в сторонку и полюбуйтесь
моими мускулами...
   - Да ну вас!..
   Анна рассерженно отступила, а он вновь набросился на стену.  Пересохший
раствор не удержал кладку, и теперь из нее выпал такой солидный кусок, что
Джеррард едва не пролетел насквозь. Анна расхохоталась.
   - Расшумелись, мерзавцы! - Возле них стоял Слейтер. -  Ну,  как  тут  к
дьяволу выспишься, когда вы подняли такой грохот?
   Джеррард выкарабкался из кучи битого кирпича и встал на ноги.
   - Взгляните!
   Слейтер поднял с полу фонарь и посветил в пролом. Они увидели еще  один
сводчатый коридор.
   - Целый лабиринт, - заметила Анна.
   Слейтер взял вторую кирку, и они вдвоем расширили пролом так,  что  без
труда пролезли в него. Холодный свежий воздух моментально  восстановил  их
силы.
   - Тут почти можно дышать, - сказал Слейтер, вбирая его полной грудью.
   - Пахнет плесенью, - содрогнулась Анна, - будто в могиле.
   - А как прикажете тут пахнуть? - отозвался Слейтер. - Проход был заперт
целую вечность, - он осмотрел кирпичи на изломе, - может, даже с довоенных
времен...
   - А безопасно ли здесь дышать? Я где-то читала,  что  в  таких  случаях
иногда накапливаются вредные газы...
   - У нас нет выбора, - вмешался Джеррард. - Давайте собирать имущество.
   Они возвратились  в  комнатушку.  У  стены  стояла  корзинка,  вероятно
принадлежавшая сварщику, и Анна положила туда банку с водой и остатки еды.
Слейтер взял большую отвертку, гаечный ключ, что-то еще из  инструмента  и
сунул все это себе за пояс. Джеррард решил на прощание еще  раз  проведать
начальника станции.
   Добравшись до верха лестницы, он увидел, что  тот  забылся  в  глубоком
сне. Больной дышал тяжело, с присвистом, по лицу его стекали ручейки пота.
Пожар на этом горизонте, по-видимому, продолжал свирепствовать до сих пор,
но Джеррард обратил внимание, что дым почти рассеялся.  Торопливо  пощупав
больному пульс, он спустился вниз к остальным.
   Анна со Слейтером уже поджидали его  у  пролома.  Мимоходом  он  бросил
взгляд на тело Вэнди. Труп был по-прежнему прикрыт, но теперь не плащом, а
куском ветхого брезента. Плащ оказался в руках у Анны, и она, не говоря ни
слова, протянула его  Джеррарду,  как  только  тот  подошел.  Это  тронуло
канадца. Вернуться к мертвой и снять с нее плащ, должно быть, стоило  Анне
немалых усилий, но она рассудила, что сам он  вряд  ли  совершит  подобный
поступок, а плащ ему необходим.
   Джеррард включил фонарь, и они двинулись вперед по сводчатому коридору,
который уперся в обычный узкий лаз. Пробравшись сквозь него, они очутились
в большом перегонном тоннеле. В  свете  потускневшего  фонаря  были  видны
старые пропыленные шпалы без рельсов. Воздух здесь, казалось, был недвижим
годами.
   - Куда теперь? - спросила Анна.
   - Тут есть ветерок. Слабенький, но есть. Пошли в ту сторону,  -  сказал
Джеррард.
   Они повернули навстречу ветерку. Сначала тоннель вел прямо, круто падая
вниз, потом начал изгибаться. В конце концов они  уперлись  в  погнутую  и
проржавевшую железную решетку. Джеррард рванул один из  прутьев  на  себя.
Прут сломался, развалившись на несколько частей.  Канадец  быстро  выломал
еще три прута и направил луч фонаря вперед, во тьму.
   - Ничего не вижу, - пожаловался он, и голос его отозвался эхом,  словно
от стен большого зала. - Эй! - крикнул он, - и опять эхо.
   Канадец протиснулся между прутьев и зашагал  дальше,  осторожно  пробуя
дорогу ногой.
   - Что это значит? - прошептала Анна, и даже шепот разбудил эхо.
   Луч фонаря рассказал им, что они попали на станций  метро.  Но  станция
эта оказалась давно заброшенной. На секунду  они  представили  себе  былые
потоки пассажиров, лязг и перестук поездов. Теперь же все покрывал толстый
ковер пыли. Обстановка внушала безотчетный страх, и они пробирались вперед
в полном молчании.
   - Может, здесь тоже есть выключатели? - вслух подумала Анна.
   - Попробуем узнать, что это за станция, - предложил Слейтер.
   Джеррард повел фонарем, и луч,  миновав  вереницу  плакатов,  уперся  в
надпись: "Грейс-Инн". Когда-то буквы покрывал никель, теперь  они  обросли
ржавчиной.
   - Грейс-Инн! - воскликнул Слейтер.
   - Разве есть станция с таким названием? - удивилась Анна.
   - Была до войны, -  ответил  Слейтер.  -  С  тех  самых  пор  ею  и  не
пользуются. Вот почему в тоннеле нет рельсов. Их давным-давно сняли.
   Они  нерешительно  двинулись  вдоль  платформы  и  чуть  дальше   вновь
наткнулись на ряд плакатов. Первый из них опознать было нетрудно, хотя  он
сильно пожелтел, был испачкан и надорван с  угла.  Это,  несомненно,  была
карикатура Дэвида Лэнгдона из серии о Билли Брауне. Опрятный  человечек  в
котелке останавливал своего соседа по вагону, который  порывался  отогнуть
тряпицу, приклеенную изнутри к оконному  стеклу.  Сохранилась  и  подпись:
"Прошу меня  извинить,  но  материя  может  вам  жизнь  сохранить".  Некий
безвестный остряк добавил от себя жирным черным  карандашом:  "Спасибо  за
ценное указание, я приму его во  внимание,  но  прежде  чем  приставать  к
соседу, скажите мне лучше, куда я еду".
   "В другой ситуации, -  подумал  Джеррард,  -  это,  пожалуй,  могло  бы
показаться смешным". Сейчас же эти отзвуки далекого прошлого, напоминающие
о войне и бомбежках,  произвели  на  них  скорее  удручающее  впечатление.
Джеррард посветил на  нижний  край  карикатуры:  "По  заказу  Министерства
информации".
   - Плакат военных лет, - проронил Слейтер. - Мне  доводилось  читать  об
этом: окна вагонов заклеивали материей, чтобы их при  бомбежке  не  выбило
воздушной волной.
   - Так что, по-вашему, эта станция не действует с тех  самых  времен?  -
спросила Анна.
   - А не разыгралась ли в годы войны в метро какая-то трагедия? - в  свою
очередь спросил  Слейтер.  -  Я  припоминаю,  что  на  одной  из  станций,
служившей бомбоубежищем, погибли сотни людей...
   Анна вздрогнула:
   - Вы думаете, это та самая?
   - Не исключено. Кажется, бомба угодила  тогда  точно  в  вентиляционную
шахту, все входы и выходы  оказались  забаррикадированными.  Дайте-ка  мне
фонарь на минутку, - обратился Слейтер к канадцу.
   Джеррард передал ему фонарь, и  Слейтер  направился  к  дальнему  концу
платформы, время от времени выхватывая из темноты участки стен. Запомнился
еще один плакат: толпа в вагоне, двое экспансивно ведут беседу,  а  третий
сидит, прикрывшись газетой, из-за которой виднеются усики  и  челка  а  ля
Гитлер. И подпись: "Легкомысленная болтовня обходится в тысячи жизней".
   Они добрались до конца платформы; вот и  надпись  "Выход  в  город",  и
ступеньки, ведущие вверх. Но едва они  начали  подниматься  по  ним,  путь
преградила гора обвалившейся кладки.
   - Вот куда пришлось ваше прямое попадание, - сказал Джеррард. -  Должно
быть, бомба провалилась в шахту и взорвалась над самым перекрытием...
   - А тоннель? - откликнулась Анна. - Он же тоже ведет куда-то...
   Слейтер осветил черный вход в тоннель; отлогая куча  песка  поднималась
от шпал до арки свода.
   - Песчаный буфер! - проговорил Джеррард. - Неужели не помните?  А  ведь
начальник станции нам  рассказывал.  В  конце  линии  тоннель  перекрывают
песком, чтобы остановить почему-либо не затормозившие поезда...
   Анну била дрожь.
   - Нельзя ли отдохнуть хоть немного? Я совсем замерзла.
   Мужчины посмотрели друг на друга.
   - Там, подальше, навалена уйма всяких деревяшек, - Слейтер показал, где
именно. - Можно бы развести костер...
   - Костер! - воскликнула Анна. - А он не... ведь газ!..
   Джеррард задумался на минуту, затем вынул  зажигалку  и,  прищурившись,
высек искру. Язычок  пламени  слегка  качнулся  в  направлении  сквозняка.
Слейтер бросил на канадца осуждающий взгляд.
   - Это был непростительный риск.
   - Н-да, - ответил Джеррард. - Зато теперь можно зажечь костер.
   - Но от него загорится все вокруг, - беспокоилась Анна.
   - Не загорится, - успокоил ее Джеррард. - Вокруг лишь бетон да  камень.
Чистый воздух, сквозняк... Нет, это славная идея! Давайте собирать дерево.
Да и старые газеты тут тоже есть.
   Всего несколько минут понадобилось им, чтобы собрать обломки  дерева  и
свалить их кучей поверх ветхих газет, разбросанных в  пыли  перрона.  Анна
подняла одну из газет и при свете фонаря прочла заголовок:
   - Великая победа русских под  Сталинградом.  -  Она  пробежала  глазами
первую страницу. - Шестнадцатое января  тысяча  девятьсот  сорок  третьего
года.  Если  бы  не  такой  чертовский  холод,  меня  бы  все  это   очень
заинтересовало...
   Вскоре на платформе, взметая под станционные своды клубы дыма и фонтаны
искр, разгорелся веселый огонь. Настроение у всех тут же  поднялось.  Люди
сидели, уставившись на пламя, а от их отсыревшей одежды поднимался пар. По
выгнутому потолку станции плясали исполинские тени.
   И как только по телу стало разливаться  тепло,  всех  одолела  страшная
усталость. Слейтер сдался первым. Он сидел у самой стены, прижав колени  к
груди. Постепенно его голова стала склоняться вперед, пока  не  опустилась
на колени, рука, безвольно свесившись, коснулась пола.
   Анна  подтащила  к  костру  грязное  рваное  брезентовое  полотнище   и
принялась  натягивать  его  на  какие-то  досочки,  чтобы  заслониться  от
непрекращающегося знобкого сквозняка.
   Она расстегнула молнию на юбке, ловкими движениями выскользнула из нее,
пальто и блузки, развесила все это на деревяшках вокруг, а сама склонилась
над костром. "Наверное, не сознает, - решил канадец, - что белье у нее,  в
сущности, совсем прозрачное". В ярких отсветах огня он без труда  различал
контуры ее тела.
   Потом она подняла на Джеррарда глаза и вдруг подошла к  нему  вплотную.
Он обнял ее одной рукой. Тогда она повернулась к нему лицом. Он  поцеловал
ее и не без удивления почувствовал, что  она  со  страстью  отвечает  ему.
Волосы у нее рассыпались, лицо при свете костра казалось бледной маской, а
тело - темным золотом, по которому чередой метались тени.
   И тут он расхохотался; она шепотом осведомилась, в чем дело.
   - Сам не знаю, - отвечал он. - Просто мы сейчас в самом центре  города,
а сидим подле огня полуголые, ну, совсем как наши обезьяньи предки...
   - Не надо, - взмолилась она, а сама уже начала хохотать вместе с ним. -
Пожалуйста, не смешите меня! Мы же разбудим Слейтера...
   - Ничего не могу с собой поделать, - смеялся Джеррард,  отодвигаясь  от
нее все дальше и дальше.
   Анна почти сложилась надвое, пытаясь подавить приступ смеха.
   - Негодяй! - выдохнула  она,  улучив  мгновение  между  двумя  взрывами
хохота. - До чего же неромантичный негодяй!..
   Слейтер пошевелился и выпрямился, изумленный.
   - Боже, - воскликнул он, - этого нам только не хватало! - Выражение его
лица заставило их закатиться с новой силой,  но  и  Слейтер,  несмотря  на
недоумение, спустя секунду-другую хохотал уже вместе с ними. - Да  скажите
же, ради всего святого, что вас тут так забавляет?..
   - Ему захотелось поиграть в пещерных людей, - сказала Анна, отвернулась
и принялась одеваться, натягивая на себя подсохшую одежду.
   - Неплохая идея, - заметил Слейтер. - Дайте мне знать, когда придет моя
очередь включиться в игру.
   - Пора выбираться отсюда, - заявил Джеррард.
   - Тише! - призвала Анна. - Погодите, я что-то слышу...
   - Что?!
   Они замерли. По спине  Джеррарда  поползли  мурашки.  Но  все,  что  им
удалось расслышать, - это лишь шипение и потрескивание  сырого  дерева  на
огне.
   - Да  нет,  не  то,  -  сказала  Анна.  -  Что-то  еще...  -  Внезапно,
распластавшись на полу, она прильнула  ухом  к  платформе.  -  Точно,  это
здесь. Послушайте сами!..
   Джеррард встал на колени и припал ухом к бетонной  плите.  Он  различил
шум, который, как он понял теперь, присутствовал здесь  с  самого  начала,
просто они были раньше  слишком  измотаны,  чтобы  уловить  его.  Тихое  с
присвистом бульканье. Оно неслось откуда-то из-под платформы.
   - Наверное, тут где-нибудь есть трещина, попробуем  туда  заглянуть,  -
предложил Джеррард.
   Он взял фонарь. Слейтер вытащил из костра пылающую головешку и двинулся
следом. Шаг за шагом они обыскали все подземелье и в  конце  концов  нашли
смотровой колодец с разбитой чугунной крышкой.
   Джеррард нагнулся, приблизил лицо к зияющей щели и вдруг, отшатнувшись,
закашлялся.
   - Ну и зловоние!
   Слейтер, последовав его примеру, понюхал  и  тоже  отпрянул,  борясь  с
приступом тошноты.
   - Что это? - вымолвила Анна.
   Слейтер на секунду задумался.
   - Почему мы не ощущали этого запаха на том конце платформы?
   - Наверное, сквозняк относил его, - предположил Джеррард.  Он  посветил
фонарем в колодец. - Да там  целый  поток!  Вся  масса  движется  в  одном
направлении, взгляните сами!..
   Слейтер и Анна уставились вниз, зажав  ладонями  носы.  Еле  видимая  в
тусклом свете, под ними текла, булькала, пузырилась коричневатая слизь.  И
она действительно перемещалась в одном направлении.
   - Выходит, платформа внутри полая? - удивился Слейтер.
   - Разумеется, - подтвердил Джеррард. - Но этот запах - где-то я его уже
слышал. Где? Черт побери! - ударил он  кулаком  по  ладони,  помогая  себе
сосредоточиться. - Ну конечно!  Пластмасса  -  гниющие  провода  в  метро,
шестеренки робота...
   - Вы правы, - вполголоса сказала Анна, - вы абсолютно  правы...  -  Она
отбежала к оставленному костру  и  подобрала  пустую  банку  из-под  воды.
Смерив  взглядом  обоих  мужчин,  Анна  выбрала  Слейтера.  -  Ваш   пояс,
пожалуйста...
   Слейтер снял с себя пояс. Она обвязала им горловину банки и спустила ее
в колодец. Как только банка коснулась пенящейся  жидкости,  Анна  ослабила
ремень, позволив  ей  погрузиться,  а  потом  вытащила.  Содержимое  банки
беспрестанно шевелилось, булькало и шипело. Анна  отнесла  свой  трофей  к
огню, достала из сумочки флакон с одеколоном и, перевернув  его,  вытрясла
оттуда все до капли. Потом  она  протерла  флакон  изнутри  намотанным  на
карандаш платком и осторожно наполнила его жидкостью из банки.  При  свете
костра жидкость казалась мутно-желтой и даже теперь, в  крохотном  сосуде,
продолжала шипеть и пениться. Анна тщательно вытерла флакончик  снаружи  и
завернула металлическую пробку.
   Джеррард взял его у Анны.
   - А не поставить ли нам опыт? - вслух  подумал  он.  -  Интересно,  что
будет...
   Он полез в карман и, вынув дешевую пластмассовую ручку,  опустил  ее  в
банку - только самый кончик торчал над бурлящей поверхностью. Слейтер  все
так же сидел на корточках возле колодца и, когда Анна и Джеррард вернулись
к нему, озадаченно произнес:
   - Поток идет куда-то за пределы платформы. И течение очень сильное.
   - А, может, он связан с одной из подземных рек, - предположила Анна.  -
Кажется, как раз в этом районе протекает подземная речка Флит...
   - Возможно, и так, - нерешительно отозвался  Слейтер.  -  А,  возможно,
просто где-то неподалеку лопнула канализационная труба. Пахнет, во  всяком
случае, подходяще.
   Джеррард возвратился к костру и, заглянув в банку, вскрикнул. Остальные
бросились к нему. Он медленно извлек авторучку из  банки.  Даже  торчавшая
наружу верхушка ее слегка размягчилась - пальцы  оставляли  на  пластмассе
след, а нижняя часть почти расплавилась, стекая с  металлического  стержня
каплями, словно влажная краска.
   - Ничего не понимаю, - сказала Анна.
   - Я и сам еще не понимаю, - ответил Джеррард. - Но что бы это ни  было,
в банке содержится реагент, разъедающий пластмассу. Вероятно,  он  и  есть
причина всех бед...
   Внезапно он окунул в жидкость кисть, руки.
   - Вы с ума сошли! Что вы делаете? - закричала Анна. -  Вы  же  сами  не
знаете, что там.
   - Ну что ж, теперь узнаю, - отозвался Джеррард.
   Он  подержал  руку  в  банке  еще  секунду-другую,  потом  вынул  ее  и
внимательно осмотрел. Вытер руку носовым платком и выбросил его.
   - Как будто все в порядке. Можно спуститься вниз.
   - Что? Под платформу? - переспросила Анна. - Вы не знаете даже, глубоко
ли там...
   - Очень глубоко там быть не может. До уровня путей меньше  метра.  Прав
ли я, мы сейчас увидим.
   И он широкими шагами двинулся в сторону люка, Анна и Слейтер  следовали
за ним.
   - Но хоть скажите, что у вас на уме? - осведомился Слейтер.
   - Надеюсь, через минуту вам все станет ясно.
   Он перебросил свое тело через край колодца и осторожно опустил  ноги  в
бурлящий поток. Глубина  оказалась  чуть  выше  пояса.  Вонь  выворачивала
желудок наизнанку, течение было ровным и сильным. Он  принял  от  Слейтера
фонарь.
   Как  только  Джеррард,  пригнувшись,  подсунул  голову  под  платформу,
бульканье и присвистыванье охватили его со всех сторон,  ударили  прямо  в
лицо. Он начал медленно продвигаться вперед, вздрагивая каждый раз,  когда
нога задевала о какой-нибудь затонувший предмет.
   Пройдя, как ему казалось, примерно половину длины перрона,  он  наконец
обнаружил то, что надеялся найти. В стену  была  вделана  частая  решетка,
бурлящий поток  устремлялся  сквозь  нее.  У  решетки  собралось  изрядное
количество  всякого  мусора  и  обломков;  жижа,  шипя,  обтекала   их   и
проваливалась в  черноту.  Джеррард  встал  покрепче  и,  опустив  руку  в
жидкость по самое плечо, принялся обшаривать ячеи решетки.
   Следующие несколько минут канадцу представились самыми долгими во  всей
жизни. Вынимая из-под поверхности размокший мусор и  разглядывая  его  при
свете фонаря, он огромными усилиями воли  старался  сдержать  непрестанные
позывы к рвоте. Желудок словно сжимала чья-то большая рука.
   Но все же он нашел то, что  искал,  и  побрел  обратно.  Уровень  жи