отрел на кусочки льда, оставшиеся на дне,  и
снова налил себе. - Я бы не хотел, чтобы это произошло.
     - Уфф!  -  Вздрогнув  от  неожиданности,  Мамочка-Пушистик  взглянула
вверх. - Интересно, что сейчас делает Виктор Грего.


     Виктор Грего положил на место телефонную трубку.
     - Лесли на яхте, - сказал он.  -  Они  сейчас  прибудут.  Завернут  в
больницу, чтобы оставить Келлога, и сразу сюда.
     Ник Эммерт откусил маленький кусочек тоста.  У  него  были  рыжеватые
волосы, тусклые глаза и широкое, массивное лицо.
     - Должно быть, Хеллоуэй использовал слишком сильное  средство,  чтобы
привести его в порядок, - сказал он.
     - Лучше бы он убил его! - раздраженно сказал Виктор  Грего  и  увидел
возмущение на лице Главного Резидента.
     - Вы действительно хотите этого, Виктор?
     - Ни черта я не хочу! - Виктор махнул рукой в сторону  проигрывателя,
на котором они только что  прослушали  ленту,  переданную  с  яхты.  -  Он
задира, который удирает, когда запахнет жареным.  Знаете,  какая  эпитафия
будет  написана  на  могиле  Компании?  "ПИНКОМ  К  СМЕРТИ  ОТ  ПУШИСТИКОВ
БЛАГОДАРЯ ЛЕОНАРДО КЕЛЛОГУ".
     Если бы  Келлог  сохранил  голову  ясной  и  избежал  столкновения  с
Хеллоуэем, все было бы отлично. Даже непростительное убийство Пушистика  и
стрельба Борча были бы не так плохи, если бы не  это  глупое  обвинение  в
убийстве. Сам же спровоцировал Хеллоуэя, да еще недоволен, что ему  набили
морду.
     Да еще этот человек Келлога, ван Рибик, который вызвал взрыв.  Сам  я
не знаю Рибика, но Келлог-то должен был знать своих подчиненных. Он должен
был знать, что можно доверять этому человеку, а что нельзя.
     - Но, Виктор, они же не признали  Леонарда  виновным  в  убийстве,  -
сказал Эммерт. - Не за убийство же этого маленького существа...
     Пара  людей,  посланных  начальником  тюрьмы,  могла  бы   пригласить
Леонарда Келлога во двор тюрьмы и пустить ему пулю в затылок, что не  было
бы большой  потерей.  Можно  было  заделать  дыру,  через  которую  лились
неприятности для Компании Заратуштры, зафрахтовав  какое-нибудь  судно.  К
тому же можно было сделать так, чтобы Келлог не появился на суде.  Договор
о двадцати пяти тысячах солей мог быть аннулирован; это было бы наказанием
для Компании. Нет, все же не это  было  причиной  их  нежелания  суда  над
Хеллоуэем.
     - Виктор, вы хотите, чтобы  я  ушел,  когда  они  придут?  -  спросил
Эммерт, отправляя в рот очередной ломтик тоста.
     - Нет, нет. Сиди. Мы в последний раз работаем вместе. Потом мы  будем
избегать всего, что может походить на тайный створ.
     - Ладно, к счастью, я кое-что могу сделать, вы знаете, это, Виктор, -
сказал Эммерт.
     Да, он знал это. В самом наихудшем случае, если права Компании станут
недействительными, он мог бы даже  повеситься,  чтобы  спасти  если  и  не
Компанию,  то  хотя  бы  Виктора   Грего.   Но   если   Заратуштра   будет
переклассифицирована, для Ника все  кончено.  Его  титул,  его  социальное
положение, ею синекура, его системы подкупа и приработка,  ею  вымышленные
имена, прикрывающие расчетный счет Компании - все вылетит в трубу. Поэтому
Ник должен был сделать все, что он мог - как бы мало это ни было.
     Он   посмотрел   на   приподнявшийся   глобус   Заратуштры,    слегка
поворачивающийся в оранжевом луче  прожектора.  На  Континенте  Бета,  где
Леонард Келлог  убил  Пушистика  по  имени  Златовласка  и  Джек  Хеллоуэй
пристрелил убийцу, которого звали Курт Борч, была полная темнота. К  черту
такого убийцу! Он мог делать выстрел в спину, а не позволять убить себя. У
Борча альтернатива была не лучше, чем у Келлога. Какое дело  завалил!  Что
он не мог подобрать для работы людей получше? А Хэм О'Брайен! Нет,  он  не
винил себя за О'Брайена. О'Брайен был человеком Ника Эммерта. К тому же он
не обкрадывал Ника.
     Коммуникатор, стоявший на столе, звякнул, и  женский  голос  сообщил,
что пришел мистер Кумбес со своими спутниками.
     - Прекрасно. Проводите их блюда.
     Первым вошел Кумбес. Высокий, элегантный, ни тени  тревоги  на  лице.
Случись сейчас внезапная бомбардировка  или  землетрясение,  он  неизменно
остался бы безмятежно спокойным. Выбрав Кумбеса главой адвокатов, Компания
нашла лучшее применение его эмоциям. Мохаммед  Али  О'Брайен  был  не  так
высок, не так элегантен и не так спокоен. Его кота была почти черной -  он
родился на Агни, под жарким солнцем класса В3. Его лысая голова  блестела,
а большой нос сопел сквозь заросли лохматых белых усов. Что можно  сказать
о нем? Он единственный человек на  Заратуштре,  который  может  важничать,
находясь внизу.
     Позади них выстроились остальные участники  экспедиции  на  континент
Бета - Эрнст Мейлин, Юан Джименз и Рут  Ортерис.  Мейлин  чуть  выдвинулся
вперед и высказал сожаление, что с ними нет доктора Келлога.
     - Я очень сомневаюсь в  этом.  Пожалуйста,  садитесь.  Я  боюсь,  нам
придется много обсудить.


     Главный судья  мистер  Фредерик  Пэндервис  задумчиво  передвинул  на
несколько дюймов тонкую вазу с брызгами звездных цветов. Он сидел,  словно
знатное лицо на фотографии. Напротив него находилась белокурая женщина. Он
взял из серебряной шкатулки тонкую  сигару,  заботливо  обрезал  кончик  и
закурил. Затем, решив больше не тянуть, он вытащил две объемистые  широкие
папки  и  открыл  первую  из   них,   помеченную   грифом   "На   судебное
разбирательство".
     Надо же что-то делать; он всегда говорил  себе  так  перед  тем,  как
приступить  к  работе.  Последнее  крупное  судебное   разбирательство   в
Генеральном  Суде  происходило   десять   лет   назад,   когда   население
Мэллори-Порта насчитывало менее пяти тысяч человек. А последнее время он в
основном занимался делами о вытравливании клейма на телятах степняков  или
убийстве кого-нибудь в баре. Наконец к  нему  попали  пять  мелких  исков,
переданных полицейскими судами; но ух лучше это, чем совсем ничего.
     Первое дело, конечно, об убийстве. Все, как  обычно.  Так.  Континент
Бета, с Пятнадцатого полицейского поста,  акт  лейтенанта  Джорджа  Ланта.
Посмотрим. Джек Хеллоуэй. Значит, старый Джек сделал очередную зарубку  на
своем ружье - Долина  Холодный  Залив,  Федерация  Горожан,  раса  Человек
Земли. Преднамеренное убийство разумного существа, а именно  Курта  Борча,
Мэллори-Порт, Федерация Горожан,  раса  Человек  Земли,  Истец  -  Леонард
Келлог, то же самое. Адвокат, записанный для защиты, -  Густавус  Адольфус
Бранхард. Последними, кот  убил  Джек  Хеллоуэй,  была  пара  головорезов,
которые пытались выкрасть его солнечные камни; тогда никто даже не питался
подать жалобу в суд. Однако теперь он  может  попасть  в  беду.  Келлог  -
администратор  Компании.  Лучше  за  это  дело  взяться  самому.  Компания
попытается оказать давление.
     Следующее дело также об  убийстве.  Континент  Бета,  с  Пятнадцатого
полицейского  поста.  Он  прочитал  все   и   моргнул.   Леонард   Келлог,
преднамеренное убийство разумного существа, а именно  -  самки  по  кличке
Златовласка, абориген, раса Пушистик Заратуштры. Истец  -  Джек  Хеллоуэй,
адвокат, записанный для защиты, -  Лесли  Кумбес.  Прочитав  это  чересчур
легкомысленное обвинение, судья  засмеялся.  Вероятно,  это  была  попытка
высмеять жалобу Келлога. На  каждой  планете  законное  правосудие  должно
иметь по крайней мере одного  Гуса  Бранхарда,  чтобы  повеселиться.  Раса
Пушистик Заратуштры!
     Затем он внезапно оборвал смех и стал  совершенно  серьезным,  словно
сапер,  который  обнаружил  большое  количество   взрывчатки,   снабженное
запалом. Он повернулся к экрану связи и набрал  код.  На  экране  появился
молодой человек в очках, который почтительно приветствовал судью.
     - Доброе утро, мистер Уилкинс, - ответил судья. -  Сегодня  утром  на
мою голову свалилась пара обвинений в убийстве - на  Келлога  и  Хеллоуэя,
оба на Бета-Пятнадцать. Что вы об этом знаете?
     Молодой человек улыбнулся.
     - О,  Ваша  Честь,  в  них  много  бессмыслицы.  Доктор  Келлог  убил
какого-то любимца старого Джека Хеллоуэя, и отсюда все  неприятности  -  а
Джек Хеллоуэй может быть очень неприятен, если его задеть. А этот человек,
Борч, который, кажется, был личной охраной Келлога,  совершил  смертельную
ошибку, пытаясь направить оружие на Джека. Я удивляюсь, что лейтенант Лант
передал эти дела в суд. Мистер О'Брайен записал  на  оба  эти  дела  ОТКАЗ
ИСТЦА ОТ ИСКА, так что их можно проигнорировать.
     Мохаммед Али О'Брайен знал катаклизм  обвинения  и  импульс,  который
взорвет детонатор. Ну, что ж, возможно, эти обвинения можно  и  отклонить;
надо только посмотреть, как это сделать.
     - Я еще не утвердил ОТКАЗ ИСТЦА ОТ  ИСКА,  мистер  Уилкинс,  -  мягко
произнес судья. - Вы можете дать мне  прослушать  запись  об  этих  делах?
Передайте на шестидесятой скорости, я перепишу их. Спасибо.
     Он потянулся и отрегулировал запись. Уилкинс, клерк Суда,  отвернулся
от экрана. В течение полутора минут раздавался пронзительный визг.  Запись
заняла больше времени, чем он ожидал. Ладно...


     В стакане кончился лед, и Леонард Келлог опустил в него еще несколько
кусочков. Напиток стал очень холодным, и он добавил бренди. Он никогда  не
начинал пить так рано. Если он будет продолжать в том же духе, то опьянеет
еще до обеда, но что же ему еще остался делать? Он не мог  выйти  с  таким
разукрашенным лицом. Во всяком случае, он никуда не собирался выходить.
     Все были против него. Эрнст Мейлин, Рут Ортерис и даже  Юан  Джименз.
На  полицейском  посту  Кумбес  и  О'Брайен  обращались  с  ним  славно  с
недоразвитым ребенком, которого успокаивают в  присутствии  гостей,  а  по
возвращении в Мэллори-Порт они  совершенно  игнорировали  его.  Он  быстро
выпил, а затем снова положил лед в стакан, Виктор  Грего  отправил  его  в
отпуск, который будет продолжаться до тех пор, пока не  кончится  судебное
разбирательство, а шефом отдела назначили Мейлина. Говорят, он  не  должен
отвечать за отдел, который работает над доказательствами его невиновности.
Ну,  может,  это  и  так;  правда,  это  походит  на  первый  шаг  к   его
окончательному изгнанию из Компании.
     Он плюхнулся на стул и закурил сигарету. После нескольких затяжек  во
рту появился нехороший привкус, и он смял ее. Ну,  что  ему  было  делать?
После тот, как они обнаружили маленькую могилку, он дал понять Герду,  что
это значит для Компании. Юан и Рут все поняли,  но  Герд...  А  когда  его
вызвал Хеллоуэй и унизил, словно последнего бродягу...
     А затем это отвратительное маленькое животное подошло и  дернуло  его
за штаны. Он оттолкнул его - ну, может, и пнул - оно замахнулось  на  него
своим острым копьем, с которым никогда не расставалось. Во всяком  случае,
никто, кроме сумасшедшего, не мог  позволить  подобную  выходку  какому-то
животному. И он пнул его снова, а оно завизжало...
     В соседней комнате зажужжал  зуммер.  Возможно,  это  Виктор.  Келлог
допил из стакана остатки бренди и заторопился к экрану связи.
     Это был Лесли Кумбес. Лицо его ничего не выражало.
     - Привет, Лесли.
     - Добрый день, доктор Келлог, - в его формальном обращении  прозвучал
упрек. - Меня вызывал Генеральный  Прокурор.  Судья  Пэндервис  не  принял
ОТКАЗ ИСТЦА ОТ ИСКА. Он просмотрел ваши дела и  направил  их  на  судебное
разбирательство.
     - Вы думаете, это серьезно?
     - Да, это  серьезно.  Если  вас  признают  виновным,  права  Компании
автоматически станут недействительными. А если вас беспокоит  только  ваша
судьба, то вас, наверное, приговорят к расстрелу, -  он  пожал  плечами  и
продолжал. - Теперь я должен сказать вам, что я отвечаю за вашу защиту.  В
десять тридцать утра зайдите в мою контору. Думаю, к тому времени я узнаю,
что они выдвигают против вас. Я буду ждать вас, доктор Келлог.
     Он мог сказать и больше, но для официального визита хватило и  этого.
Леонард бессознательно прошел в другую  комнату,  сел  в  кресло  и  налил
стакан бренди. Там был только  маленький  кусочек  льда,  но  он  не  стал
добавлять еще.
     Они привлекают его к ответственности  за  убийство  этого  маленького
животного, а Хэм О'Брайен говорил, что  они  не  могут  этот  сделать.  Он
обещал не допустить суда. Во всяком  случае,  если  они  привлекут  его  и
признают виновным, они выведут  его  и  расстреляют  за  убийство  глупого
маленького животного, которое он растоптал. Он вновь услышал  его  крик  и
почувствовал отвратительную мягкость ею тельца под ногами.
     Он опорожнил стакан, налил еще и выпил снова.  Затем  он,  шатаясь  и
спотыкаясь, подошел к дивану и  бросился  на  него  лицом  вниз,  упав  на
подушки.


     Лесли Кумбес нашел Виктора Грего в его конторе. Там же находился  Ник
Эммерт. Они оба поднялись, приветствуя его, и Грего сказал:
     - Вы слышали?
     - Да. О'Брайен сказал мне. Я связался с моим клиентом и сообщил  ему.
Боюсь, это слегка шокировало его.
     - Зато не шокировало меня, - сказал Грего, как  только  они  сели.  -
Когда Хэм О'Брайен слишком уверен в чем-то, я всегда ожидаю худшее.
     - Пэндервис хочет сам заняться этим  делом,  -  сказал  Эммерт.  -  Я
всегда думал, что он благодушный  человек,  но  что  он  пытается  сделать
сейчас? Перерезать горло Компании?
     - Он не против Компании. Но и не за  Компанию.  Он  за  закон.  Закон
гласит, что планета, населенная разумными существами, относится к классу 4
и должна иметь колониальное управление класса  4.  Он  хочет  выяснить,  к
какому классу относится Заратуштра,  и  применить  соответствующий  закон.
Если эта обитаемая планета класса  4,  то  Компания  Заратуштры  действует
незаконно. Прекратить  беззаконие  -  это  его  работа.  Закон  -  религия
Фредерика Пэндервиса, а он ее священник.  Вы  никогда  не  увидите,  чтобы
священник конфликтовал с религией.
     Когда он закончил, в воздухе повисла гнетущая тишина. Грего посмотрел
на глобус и вдруг  понял,  что  он  хоть  и  гордится  этой  игрушкой,  но
настоящие драгоценности хранятся в подвалах банка. А теперь они постепенно
уплывают от него. Ник Эммерт был напуган.
     - Вчера вы были правы, Виктор. Лучше  бы  Хеллоуэй  убил  этого  сына
кугхры. Может, еще не поздно...
     - Все правильно, Ник.  Но  уже  поздно.  Мы  опоздали  во  всем.  Нам
остается только выиграть дело в суде. - Лесли повернулся к  Грего:  -  Чем
занимаются ваши люди?
     Грего отвел взгляд от глобуса.
     - Эрнст Мейлин  изучает  материалы  о  Пушистиках,  смотрит  отснятые
фильмы и питается доказать, что  они  не  обладают  разумом.  Рут  Ортерис
занимается тем же, только она работает по линии инстинктов  и  безусловных
рефлексов. У нее в лаборатории находится десяток крыс, несколько  собак  и
обезьяна. Ей помогает Генри Стенсон. Он делает ей необходимую аппаратуру и
инструменты. Юан Джименз изучает умственные  способности  земных  собак  и
кошек, Кхолпхов с Фрейна и черных крадунчиков с Мимира.
     - А он не может провести какую-нибудь собачью или обезьянью параллель
этим похоронам?
     Грего  ничего  не  сказал,  только  покачал  головой,  Эммерт  что-то
пробормотал себе под нос, наверное, новое ругательство.
     - Не думаю, чтобы это можно было сделать. Я боюсь только одного,  как
бы эти Пушистики не разожгли в суде костер и не стали обсуждать  заседание
на языке землян.
     Ник Эммерт в панике воскликнул:
     - Вы полагаете, что они разумны?
     - Конечно. А вы разве нет?
     Грего кисло улыбнулся.
     -  Ник  думает,  что  вы  решили  доказать  это.  Но   в   этом   нет
необходимости. Будем  придерживаться  негативных  вопросов.  Значит,  так:
Пушистики - разумные существа. Лично я думаю,  что,  зная  это,  мы  более
серьезно отнесемся к своей работе.
     - Знаете, я был на коллегии, - весело сказал  Эммерт.  На  его  слова
никто не обратил внимания, и он добавил: - Первое, что  они  сделали,  это
выработали условия.
     Грего вопросительно посмотрел на него.
     - Лесли, мне кажется, у Ника что-то есть. Какое определение разумного
существа они приняли?
     - Насколько мне известно, у них ничего нет. Разум -  это  нечто  само
собой разумеющееся.
     - Что вы скажете о формуле "Речь и разжигание огня"?
     Он покачал головой.
     - Дело колонии Вискина против Эмили Моррош. 612 А.Е. -  Он  рассказал
им о детоубийстве. - Вы знаете, что будут делать  ваши  люди,  вырабатывая
приемлемое для суда определение разума? Им придется,  не  имея  под  рукой
Пушистиков, сравнивать их со  всеми  известными  разумными  расами.  Я  не
завидую им.
     - Нам надо где-то достать Пушистиков для нашей лаборатории, -  сказал
Грего.
     - Плохо, что мы не можем получить Пушистиков, принадлежащих Хеллоуэю,
- добавил Эммерт. - Может, выкрасть их, когда они останутся в лагере одни?
     - Нет. Мы не можем так рисковать. - Лесли задумался. -  Подождите-ка.
Кажется, мы можем получить их. Законным путем.



                                    9

     Джек Хеллоуэй заметил, что Маленький Пушистик  рассматривает  трубку,
оставленную им в пепельнице. Он поднял ее  и  сунул  в  рот,  а  Маленький
Пушистик, укоризненно посмотрев на него, спрыгнул на пол. Папочка Джек был
озадачен: уж не хочет ли Маленький Пушистик тоже курить трубку? Может, это
не повредит ему? Он поднял Маленьком Пушистика на колено и  предложил  ему
трубку. Маленький Пушистик затянулся, но не закашлялся: он,  вероятно,  не
вдыхал в себя дым.
     - Первым они будут рассматривать дело Келлога, - сказал Гус Бранхард,
- и я ничего не могу поделать, чтобы это отменили. Вы понимаете,  что  эго
значит? Они будут судить его первым, а Лесли Кумбес будет вести  обвинение
и защиту, и если они оправдают его, то к доказательствам  разума,  которые
мы представим на суде, они будут относиться предвзято.
     Мамочка Пушистик сделала еще одну попытку перехватить у  Гуса  стакан
виски, но он опередил ее. Малыш, сидевший на его голове, играл в прятки за
его бакенбардами.
     - Для начала, - продолжил он, они исключат все, что только смогут, из
показаний о Пушистиках. Они  многого  не  смогут  опровергнуть,  но  будут
драться за малейшую возможность. Они будут опровергать все, что не  смогут
исключить. Конечно, с детектором лжи они не смогут  лгать,  но  они  будут
использовать самообман. Вы высказываете  свое  предположение,  верное  или
неверное, и детектор лжи не разоблачит вас.  Они  будут  нападать  на  все
показания экспертов и играть словами. А все, что они не  смогут  исключить
или опровергнуть, они будут допускать, но предварительно заявят,  что  это
еще не доказывает разумность.
     - Какого черта им еще  надо?  -  взорвался  Герд.  -  Или,  энергией,
антигравитацией или дистанционным управлением?
     - Чтобы вывести Пушистиков из игры, они преподнесут на суде  изящное,
стройное, педантичное определение  разумности  и  постараются,  чтобы  его
приняли.  Поэтому  нам  надо  заранее  определить,  каким  оно  будет,   и
подготовить опровержение. Ну, естественно, дать определение, нужное нам.
     - Наверняка их  определение  будет  включать  кугхров.  Герд,  кугхры
хоронят своих мертвецов?
     - Нет,  черт  подери.  Они  их  едят.  Но  имейте  в  виду,  что  они
предварительно варят их.
     - Надо посмотреть, что Пушистики делать могут,  а  кугхры  -  нет,  -
сказал Рейнсфорд. - Так мы получим определение  разумности.  Помните,  что
творила Рут в субботу ночью?
     Герд ван Рибик сделал вид, что не желает вспоминать слова Рут и  даже
слышать о ней. Джек кивнул и повторил ее слова:
     - Неразумная смышленость,  незаметно  переходящая  в  разум,  подобна
пунктиру, переходящему в непрерывную жирную линию,  или  цветочной  гамме,
становящейся все ярче и насыщеннее.
     - Это можно изобразить графически, - сказал Герд. -  Вы  знаете,  эта
линия так отчетливо стоит у меня перед глазами, что я соблазняюсь думать о
разуме  как  о  результате  мутации.  Жаль,  что  мы  не  може