ая же  сторона  ленты  является  лицевой,  а  которая  -
обратной.
     - Из оставшейся тысячи заявлений  было  удовлетворено  только  триста
сорок пять, в то время как с момента открытия Бюро усыновления  сюда  было
привезено  шестьсот  шестьдесят  шесть  Пушистиков.  Сто   семьдесят   два
заявителя взяли по одному Пушистику,  сто  пятьдесят  пять  -  по  два,  а
восемнадцать особо приближенных взяли восемьдесят четыре Пушистика.
     Все эти Пушистики, почти без исключения, пошли к выдающимся личностям
социальной и политической сфер, "живущим в сверх-достатке". Как вы  можете
из этого понять, бедным людям практически невозможно получить  Пушистиков.
Взгляните, Пушистиков имеют те, кто учреждает законы  о  Пушистиках,  если
так можно назвать указы правителя, навязанного нам штыком. Первый ордер на
усыновление был выписан -  угадайте,  кому?  Виктору  Грего,  руководителю
новой не  привилегированной  Компании  Заратуштры.  Следующая  пара  пошла
мистеру Фредерику Пэндервису и его жене. А кто она? Конечно,  сердце  Бюро
усыновления! Посмотрите на  другие  имена!  Девять  десятых  среди  них  -
служащие Компании Заратуштры, - он поднял руку,  словно  прося  тишины  во
вспышке справедливого негодования. - Я не хочу  сказать,  что  здесь  есть
коррупция и взяточничество...
     - Проклятье! Очень хорошо, если не хочешь! А если скажешь, я не стану
привлекать тебя за клевету, я тебя просто пристрелю! - рявкнул Пэндервис.
     - Меня нельзя обвинить ни в том, ни в другом, - спокойно сказала  его
жена. - Но я отвечу ему. Под детектором лжи. Хьюго  Ингерманн  никогда  не
отважится проделать то же самое.
     -  Клодетта!  -  судья  был  потрясен.  -  А  если  показать  это   в
телепередаче?
     - В телепередаче? Люди не смогут проигнорировать такое. Если я сделаю
это, я докажу свою честность. Я отвечу на клевету, и люди увидят истину.


     - А кто платит  за  все  это?  -  спрашивал  Ингерманн  с  экрана.  -
Правительство? Когда  космический  коммодор  Напьер  под  дулом  пистолета
познакомил  нас  с  этим  правительством,  на  счету  Компании   в   банке
Мэллори-Порта было около полумиллиона солей. С тех пор правитель Рейнсфорд
позаимствовал в банковском Картеле около полумиллиона  солей!  А  как  Бен
Рейнсфорд собирается отдавать долг? Подогнать колониальную законодательную
власть под свои запросы и отобрать все это у нас! А вы знаете, на  что  он
потратил миллион из ваших денег? На проект увеличения процента рождаемости
Пушистиков! Так что будет все больше и больше Пушистиков для его друзей, а
для нас будет все больше и больше налогов...
     - Черт побери, он же отъявленный лжец! - сказал Виктор  Грего.  -  За
исключением небольших работ Рут ван Рибик, ее мужа, Панчо  Убарры  и  Лины
Эндрюс,  работающих  на  Хеллоуэя,   Компания   оплачивает   все   научные
исследования. Я объясню это акционерам.
     - А к чему приведет эта гласность? - спросил Кумбес.
     - Вы же политический эксперт, что вы на это скажете?
     - Я думаю, это может помочь. Это поможет и нам, и Рейнсфорду.  Только
все-таки не надо делать это самим. Я поговорю с  Гусом  Бранхардом.  Пусть
это как-то просочится в прессу от Джека Хеллоуэя.
     - Вероятно, миссис Пэндервис захочет сделать заявление.  Ей  известны
некоторые факты. Пусть она расскажет это.
     -  Он  говорит  о  Пушистиках?  -  спросил   Бриллиант,   зачарованно
наблюдавший за Хьюго Ингерманном.
     - Да. Но только он не  любит  Пушистиков.  Плохое  Большое  существо.
Тошка хагга.


     Ахмед  Кхадра  выдохнул  сигаретный  дым  в  лицо  на  экране.  Хьюго
Ингерманн, однако, продолжал говорить:
     -  Ладно,  несколько  политиков  и  исполнителей  Компании   получили
Пушистиков. Почему бы не заставить платить за это их,  а  не  обыкновенных
людей планеты? Почему бы не назначить плату  за  усыновление,  скажем,  от
пятисот до тысячи солей?  Каждый,  кто  получил  Пушистиков,  может  легко
выплатить эту сумму. Это  может  погасить  часть  издержек  на  содержание
комиссии по местным делам и...
     - Так вот чего тебе надо! Оплачивать усыновление Пушистиков... Черный
рынок  не  может  конкурировать  с  бесплатными  Пушистиками,  поэтому  вы
подкидываете идею Бюро усыновления - назначить цену  в  пятьсот  солей  за
каждого усыновленною Пушистика... Так  вот  что  ты  хочешь,  сын  кхугры?
Конкурирующий рынок!..



                                    18

     - Вы получили это от одного  из  моих  лаборантов?  -  воскликнул  Ян
Кристиан Хоенвельд. - Это, случайно, не Шарлотта Тресса?
     Он находился в своем углу биохимической лаборатории, через стекло  за
его спиной Юан Джименз мог видеть работающих людей. Там же, вероятно,  был
и его информатор. Он проигнорировал тон и манеры человека на экране.
     - Это так, доктор Хоенвельд. Я встретил мисс Тресса  в  баре.  Она  и
несколько других людей из научного центра дискутировали о различных  фазах
научных исследований Пушистиков, и она упомянула, что нашла  хокфусин  или
его аналог в пищеварительном тракте сухопутной креветки. Это  было  неделю
назад. Она доложила об этом вам сразу, а вы должны были тотчас же доложить
мне. Почему вы этого не сделали?
     - Потому что не нашел нужным, - огрызнулся  Хоенвельд.  -  Во-первых,
она вообще не должна была работать с сухопутными креветками и  хокфусином.
- Он словно выплевывал слова. - Она должна была искать известные гормоны в
хаосе кишок и всякой дряни, которую вы свезли в мою  лабораторию  со  всей
планеты. А во-вторых, это был  только  намек  на  присутствие  титана,  и,
вероятнее всего,  она  сама  загрязнила  пробу.  А  последнее,  -  бушевал
Хоенвельд, - так это по какому праву за мой  спиной  вы  опрашиваете  моих
лаборантов?
     -  Вы  хотите  знать?  Пожалуйста.  Они  не  ваши  лаборанты,  доктор
Хоенвельд, они служащие Компании Заратуштры, как и вы сами. И  я  тоже.  А
биохимическая лаборатория - не ваши частные владения. Это  часть  научного
центра, в котором я являюсь главой отделения, и  с  моего  места  различие
между вами и  Шарлоттой  едва  заметно.  Ну,  что  же  вы  сникли,  доктор
Хоенвельд?
     Хоенвельд смотрел на  него  так,  словно  в  его  голову  только  что
выстрелили из пистолета. Юан и сам был слегка удивлен. Месяц назад  он  не
мог даже и мечтать говорить так  с  кем-нибудь,  тем  более,  с  человеком
намного старше его и с такой внушительной репутацией, как Хоенвельд.
     Но как глава отделения он мог позволить  себе  это,  тем  более,  что
здесь должен быть только один глава отделения.
     - Я осведомлен о вашем недавнем продвижении, доктор Джименз, -  кисло
ответил Хоенвельд. - Через головы дюжины людей.
     - Включая и вашу. Ладно, так скажите же  лучше,  почему  вы  упустили
это? Я не собираюсь делать вашу работу, но если вы не можете или не хотите
делать ее, я легко могу вас заменить кем-либо.
     - А что, по-вашему, нам делать? Каждый лесничий  и  охотник  Компании
отстреливает все, от  чертова  зверя  до  полевой  мыши,  и  сваливает  их
пищеварительные тракты и органы размножения в  мою...  прошу  прощения,  я
хотел сказать, в лабораторию непривилегированной Компании Заратуштры.
     - Обнаружили ли вы еще где-нибудь присутствие этих гормонов?
     - Результаты отрицательные.  У  них  нет  желез,  вырабатывающих  эти
гормоны.
     - Тогда прекратите их изучение. Я сразу же  прикажу  остановить  сбор
образцов. Только повторите  анализы  сухопутных  креветок,  я  хочу  точно
знать, что обнаружила в них мисс Тресса, настоящий это  хокфусин  или  его
аналог. Я хочу знать, откуда он берется в организме сухопутных креветок  и
где он там сосредотачивается. Я предлагаю, вернее, приказываю: пусть  мисс
Тресса сама работает над всем этим.


     - Эрнст, какое у вас мнение о  Крисе  Хоенвельде?  -  спросил  Виктор
Грего.
     Мейлин нахмурил брови, как  делал  всегда,  когда  думал  серьезно  и
взвешивал каждое слово.
     -  Доктор  Хоенвельд  -  наш  наиболее  выдающийся  ученый.  У   него
энциклопедические знания и мертвая  хватка  на  подчиненных,  непогрешимая
память и способность прилагать огромные усилия в работе.
     - Это все?
     - Этого недостаточно?
     - Нет. Компьютер имеет все это в гораздо большей степени,  но  он  не
сможет сделать научное открытие и  за  миллион  лет.  Компьютер  не  имеет
воображения. Хоенвельд - тоже.
     - Ну,  я  допускаю,  что  воображения  у  него  маловато.  Почему  вы
спрашиваете о нем?
     - У Юана Джименза с ним неприятности.
     - Я могу поверить в это, - сказал  Мейлин.  -  Хоенвельд  имеет  одну
характерную особенность, отсутствующую у  других  людей:  эгоизм.  Джименз
жаловался вам?
     - Черт побери, нет. Он загонял весь научный центр, но не обратился за
помощью к Большому брату. Я получил  эти  сведения  неофициально,  от  его
сотрудников. Юан поставил Хоенвельда на место; теперь он  делает  то,  что
должен делать.
     - Ладно, а как насчет гормонов?
     - Никак, все основано на гиперуправлении. Пушистики сами  продуцируют
их, и никто не знает, зачем.  Главным  образом,  кажется,  это  связано  с
пищеварительной системой, а оттуда они попадают в кровеносную. До сих  пор
у нас было тридцать шесть родов, и только три из них были нормальными.
     С  террасы  донесся  счастливый  рокоток  голосов  Пушистиков.  Чтобы
говорить друг с другом,  они  воспользовались  пушистофонами,  они  хотели
говорить как хагга.  Бедная  маленькая  гибнущая  раса,  идущая  к  своему
закату...


     Здесь совершенно ничего не осталось от прежнего комфорта, думал  Джек
Хеллоуэй. Месяц назад здесь были только  Герд,  Рут,  Лина  Эндрюс,  Панчо
Убарра и Джордж Лант со своим человеком, которого он  забрал  с  собой  из
полиции. Перед обедом они вместе пили коктейль, ели  за  одним  столом,  и
каждый знал, кому и что надо делать. И около них находились  только  сорок
или пятьдесят Пушистиков.
     А  теперь  Герд  имел  трех  ассистентов,  Рут  забросила  работы  по
психологии Пушистиков и помогала ему во всем, хотя Джек не был уверен, что
это было необходимо. Панчо только и делал, что совершал ежедневные рейсы в
Мэллори-Порт и обратно. И Эрнст Мейлин прилетал, по крайней  мере,  раз  в
неделю. Забавно, что он считал  Мейлина  твердолобым  ублюдком,  а  теперь
вдруг понял, что тот ему немного нравится. Даже Виктор Грего  прилетал  на
уик-энды, и все его полюбили.
     У Лины тоже была пара помощников.  На  ее  попечении  был  госпиталь,
клиника в школе для Пушистиков, где они изучали язык  землян,  пользование
пушистофонами и странные обычаи хагга. В школе работали  несколько  старых
перечниц, которых Рут обманом увезла из школ  Мэллори-Порта,  но  основные
обязанности взяли на себя Маленький  Пушистик,  Ко-Ко,  Золушка,  Колымага
Бордена и Заморыш.
     Джек не мог теперь переговариваться с Джорджем Лантом, потому что  их
кабинеты были расположены в разных концах длинного дома и  были  разделены
ста  двадцатью  футами  кабинетов  и  контор,  забитых  столами,  деловыми
бумагами, клерками-автоматами и людьми, их обслуживающими. Он имел  теперь
секретаршу, у которой была собственная стенографистка.
     Вошел Горд ван Рибик. Он бросил  шляпу  на  ящик  с  микрофильмами  и
отстегнул кобуру с пистолетом.
     - Джек, есть что-нибудь новенькое? - спросил он.
     Герд и Рут в конце недели  улетали  к  югу.  Должно  быть,  это  было
забавно, когда Комплекс, Суперэгоист, Живодер и Бедный Ян с аэробота Герда
проверяли посты, которые Лант выставил вдоль края больших лесов.
     - Я сам хотел спросить вас об этом. Где Рут?
     - Она с Комплексом и Суперэгоистом поживет недельку  на  Кайтландских
плантациях. Там скопились от пятидесяти до семидесяти пяти Пушистиков. Она
учит их не уничтожать  молодые  побеги  плантаций  сахарного  тростника  и
помогает людям общаться с Пушистиками. Что нового в Мэллори-Порте?
     - Этих гормонов нигде больше  нет,  но,  кажется,  они  нашли  что-то
интересное в сухопутных креветках.
     - Больше ничего? - Герд уже слышал о хокфусине. - Они знают, что  это
такое?
     - Это не хокфусин.  Скорее,  это  какая-то  соль  титана.  Сухопутные
креветки поедают титан, содержащийся во мху, грибах  и  других  растениях.
Съев тонну пищи, они получают около десяти атомов соли. Но  они  фиксируют
ее где-то в прямой кишке. У меня есть большая подробная  статья  об  этом.
Пушистики в своем пищеварительном тракте превращают соль  во  что-то  еще.
Чем бы это ни было, при помощи хокфусина достигается  лучший  эффект.  Они
над этим еще работают.
     - Пушистики все время едят  сухопутных  креветок,  которых  развелось
очень много после этого Скачка. Хотел бы я знать, что они ели  раньше,  на
севере.
     - Ну, мы знаем, что, кроме затки, они едят еще и пищу, которую мы  им
даем. Возможно, они ели каких-нибудь мелких животных, которых могли  убить
своими палками, фрукты, яйца  птиц,  личинок,  наконец,  маленьких  желтых
ящериц.
     - Что делают  люди  Пейна  на  севере,  кроме  того,  что  выискивают
несуществующих ловцов Пушистиков?
     - Почти ничего. Они проводят воздушное патрулирование,  фотографируют
местность и составляют карты. Они говорят, что севернее раздела есть много
Пушистиков, которые еще не  начали  эмигрировать.  Возможно,  они  еще  не
слышали о множестве затки на юге.
     - Я поеду туда, Джек. Я хочу взглянуть на них,  посмотреть,  как  они
живут.
     - Только не сразу сейчас. Подождите неделю, и я  отправлюсь  с  вами.
Мне еще многое надо выяснить. Завтра я отправлюсь в Мэллори-Порт. Насагара
отзывает Пейна и его людей. Вы знаете, в какое  положение  это  может  нас
поставить!
     Герд кивнул.
     - Мы удвоили Защитные  силы.  Это  все,  что  мог  сделать  Лент  для
сохранения  постов  вдоль  края  Больших  лесов  и  воздушных  патрулей  в
сельскохозяйственном районе.
     - Даже если мы сможем завербовать еще больше людей, я не знаю, чем мы
будем снабжать их и как выплачивать жалование. Мы сейчас используем бюджет
следующего года. Я поговорю об этом с Беном. Может, он выделит нам  больше
денег.


     - Черт побери, я не могу дать ему денег! - Бен  Рейнсфорд  кричал  во
весь  голос,  но  затем,  опомнившись,  выпустил  клуб  дыма  из   трубки,
окрасившегося в красный цвет в лучах заходящего солнца. Если люди услышат,
что он разговаривает сам с собой, то на следующий день в доме Компании  да
и во всем Мэллори-Порте будут говорить, что правитель Рейнсфорд  сходит  с
ума. Пожалуй, если бы это было так, это никого бы не удивило.
     Три Пушистика, Флора, Фауна и их друг Бриллиант, строившие  маленькую
беседку из деревянных брусков, которые  садовники  обычно  используют  для
изготовления изгородей, вопросительно посмотрели на него, но,  поняв,  что
это к ним не относится, вернулись к своему  занятию.  Солнце  клонилось  к
закату, смеркалось, но они хотели закончить работу  до  того,  как  совсем
стемнеет. Пушистики, как и Колониальное правительство,  иногда  испытывали
недостаток времени.
     Времени часто не хватало и ему. Девяносто  дней  Компания  Заратуштры
позволяла ему переделывать все общественные  службы,  которые  она  должна
была поддерживать, но больше половины из них до сих пор ничего не  делали.
Выборы делегатов в конституционную комиссию продлятся  еще  месяц,  но  он
понятия не имел, сколько времени выбранные делегаты, кем бы они  ни  были,
проспорят, вырабатывая конституцию,  сколько  времени  займет  утверждение
Колониального законодательства и сколько времени пройдет после  подписания
законов о налогах до того, как правительство начнет получать деньги.
     Еще бы очень хотелось занять  в  Банковском  картеле  те  полмиллиона
солей,  о  которых  распинался  Хьюго  Ингерманн.  Позднее  Ингерманн  был
вынужден уменьшить эту сумму до пятидесяти тысяч, так же, как вынужден был
отказаться от некоторых преувеличений в заявлениях о Бюро усыновления, но,
кажется,  народ  еще  верит  его  первоначальным  заявлениям.  К  тому  же
пятьдесят тысяч для обыкновенных людей звучат как "очень много денег".  Но
на самом деле денег ему требовалось намного  больше,  чем  он  предполагал
сначала.
     Например, комиссии по местным делам. Они с Джеком  считали,  что  для
Защитных сил будет достаточно ста пятидесяти человек. Теперь  они  поняли,
что людей не хватит, даже если их будет втрое больше. Они думали, что Герд
ван Рибик и его жена Рут, Лина Эндрюс и Панчо Убарра смогут произвести все
исследования  и  эксперименты.  Сейчас  с  этим  не  успевали  справляться
госпиталь  Мэллори-Порта  и  научный  центр.  Финансирующая  их   Компания
Заратуштры  могла  потребовать  от  правительства  компенсацию.   А   Бюро
усыновления забрало денег столько,  сколько  первоначально  предполагалось
истратить на комиссию по местным делам.
     Все-таки кое в чем он смог помочь Джеку. Алекс Напьер согласился, что
защита аборигенов на планетах класса четыре входит в  функцию  Вооруженных
сил, и приказал Насагаре вернуть пятьдесят отозванных человек  и  добавить
еще двадцать.
     Пушистики внезапно прекратили работу и повернулись. Бриллиант схватил
пушистофон.
     - Паппи Вик! - восхищенно и  одновременно  удовлетворенно  воскликнул
он. - Иди посмотри, что мы делаем!
     Флора и Фауна тоже выкрикнули приветствия.
     Бен поднялся  и,  обернувшись,  увидел  коренастого  мужчину,  хорошо
известного ему по телепередачам и с  которым  он  избегал  личных  встреч.
Виктор Грего приветствовал Пушистиков и Сказал:
     - Добрый вечер, правитель! Извините за вторжение, но мисс Глинн взяла
сегодня выходной и мне приходится самому забрать Бриллианта.
     - Добрый вечер, мистер Грего, - Бен не почувствовал той враждебности,
которой ожидал. - Вы можете немного подождать? У них важный проект, и  они
хотят закончить его до темноты.
     - Да, я видел, - сказал Виктор Грего Пушистикам на их языке, выслушав
объяснения того, что они делают. - Конечно, мы не можем помешать этому.
     Пушистики вернулись к своему сооружению. Бен и Грего сели на складные
стулья. Грего закурил. Бен смотрел на главу не привилегированной  Компании
Заратуштры, а тот наблюдал за Пушистиками. Это не мог быть  Виктор  Грего.
"Виктор Грего"  был  олицетворением  черного  злодейства  и  безжалостного
эгоизма, это же вежливый, учтивый джентльмен, который любит  Пушистиков  и
очень деликатен в обращении со служащими.
     - У мисс Глинн свидание с капитаном Ахмедом Кхадрой, - сказал  Грего,
прервав молчание. - Пятое за последние две недели. Боюсь, что скоро у  них
будет свадьба, и я лишусь сестры Пушистиков.
     - Мне тоже так кажется. Они  вполне  серьезны  в  отношениях  друг  с
другом. Если это так, она  получит  хорошего  мужа.  Я  знаю  Ахмеда,  его
полицейский пост был возле моего лагеря на континенте Бета. Плохо  только,
- добавил Бен, - что он, вероятно, так  и  не  кончит  следствие  по  делу
Керкеда и Новайса. Это, конечно, не оттого, что он плохо работает.
     - Гарри Стифер, мой шеф полиции, тоже не кончит его, - сказал  Грего.
- Он уже махнул на все рукой, это безнадежно.
     - Вы думаете, в предложении, что кто-то обучает Пушистиков для отлова
других Пушистиков, ничего нет?
     - Правитель, - покачал головой Грего, - вы знаете Пушистиков  так  же
хорошо, как и я. Почти два месяца. Чтобы научить Пушистика что-то  делать,
требуется всего несколько часов. Я не понимаю, зачем кому-то ловить  диких
Пушистиков после того, как вы утвердили эти кровожадные законы. Преступник
пойдет на преступление, если ему это выгодно, а  в  общем-то  всякий,  кто
хочет получить Пушистика, может сделать это законным путем.
     - Это верно. Не было никаких данных о черном рынке, и  патрули  Джека
на севере континента Бета не обнаружили ничего, что указывало бы на  отлов
новых Пушистиков.
     - Ахмед считает, что они могут идти на экспорт. Отлов Пушистиков  для
контрабандной вывозки и продажи вне планеты.
     - Он говорил об этом Гарри Стиферу, и Дж