янусь  вам  и
мистеру Бранхарду, что у каждого  дела  будет  свой  прокурор.  Вы  будете
обвинять клиента мистера Бранхарда, а он - вашего. Я думаю,  это  устранит
дальнейшие возражения.
     Лицо Бранхарда выражало одновременно и рассудительную серьезность,  и
безрассудство. Он почти мурлыкал, словно большой тигр,  получивший  лучший
кусок козленка. Учтивость Лесли Кумбеса стала слегка нарушаться.
     - Ваша Честь, это превосходное предложение, - заявил Бранхард. - Я  с
величайшим удовольствием буду вести обвинение клиента мистера Кумбеса.
     - Все, что я могу сказать, Ваша Честь,  это  только  то,  что  первое
решение было самым неправильным из всего, что мне известно, но и последнее
не украсит вашей репутации! - ответил Кумбес.
     - Ну, мистер Кумбес, пользуйтесь законом и правом юриспруденции очень
осторожно. Я просто не  могу  найти  пункт,  по  которому  можно  было  бы
запретить проведение подобного процесса.
     - Держу пари, вы не обнаружите подобного прецедента!
     Лесли Кумбес лучше любого другого мог знать, что угодно.
     - На какую сумму пари, Лесли? - с лукавым блеском  в  глазах  спросил
Бранхард.
     - Не давайте ему прикарманивать ваши денежки. В течение часа я  нашел
шестнадцать прецедентов в двенадцати различных планетных судах.
     - Ну, что же, Ваша Честь, - сдался Кумбес, - я  надеюсь,  вы  знаете,
что делаете. Вы объединяете два дела в общий гражданский процесс.
     Гус Бранхард улыбнулся.
     - А что же это еще такое? - спросил он. - ДРУЗЬЯ МАЛЕНЬКОГО ПУШИСТИКА
ПРОТИВ ПРИВИЛЕГИРОВАННОЙ КОМПАНИИ ЗАРАТУШТРЫ: я буду действовать как  друг
неправоспособных аборигенов, чтобы доказать их разумность, а мистер Кумбес
в интересах Компании Заратуштры  будет  оспаривать  это,  чтобы  сохранить
права Компании. Все так и будет.
     Со стороны Гуса это было невежливо. Лесли Кумбес лишь хотел завершить
разговор, будучи уверенным в том, что правам Компании ничего не грозит.


     Шел бесконечный поток слухов о Пушистиках, которых видели  то  здесь,
то там, зачастую в разных районах города одновременно. Некоторые сообщения
поступали  от  людей,  пытавшихся  сделать  себе  рекламу,  другие  -   от
потенциальных  лжецов  и  ненормальных.  Наибольшее  количество  сообщений
являлось результатом непреднамеренных  ошибок  или  богатого  воображения.
Были основания подозревать, что немалая  толика  этих  слухов  порождалась
Компанией, чтобы запутать розыск. Но та заинтересованность, с которой  шли
поиски, подбадривала Джека. Кроме того,  полиция  Компании  и  департамент
полиции  Мэллори-Порта,  контролируемый  Компанией,  тоже  вели   скрытный
розыск.
     Каждого, кто оказывался в его распоряжении, Макс Фрейн  направлял  на
розыски. Это было не потому, что он испытывал враждебность к  Компании,  и
не потому, что им руководил Главный Судья, просто  Начальник  Колониальной
Полиции был за Пушистиков. Следовательно, к делу подключилась Колониальная
Полиция, на которую администрация Ника Эммерта не имела никакого  влияния.
Полковник Ян Фергюсон, комендант, непосредственно назначенный Колониальной
Службой Земли, связался с Максом и  предложил  свою  помощь.  Джордж  Лант
ежедневно звонил с континента Бета и интересовался развитием событий.
     Жить в отеле "Мэллори" было дорого, и Джек продал несколько солнечных
камней. Скупщики драгоценностей Компании были с ним почти невежливы, а сам
он даже не старался быть вежливым.  В  банке  к  нему  также  отнеслись  с
прохладцей.   С   другой   стороны,   офицер    Военно-Космических    сил,
сопровождавший рядовой и младший офицерский состав,  спустившийся  сюда  с
Ксеркса, встретив Джека, представился ему, пожал руку и пожелал скорейшего
и благополучного исхода дела.
     Однажды в одном из куполообразных деловых центров с ним  поздоровался
пожилой мужчина с седыми волосами, торчащими из-под чернот берета.
     - Матер Хеллоуэй, я очень  огорчился,  узнав  об  исчезновении  ваших
маленьких друзей, - сказал он. - К сожалению, я ничем не могу помочь  вам,
но надеюсь, они благополучно вернутся.
     - Спасибо, мистер Стенсон, - Джек пожал руку старому мастеру. -  Если
бы вы могли сделать мне карманный детектор лжи, я бы мог  сразу  проверить
людей, утверждающих, что они видели Пушистиков, и это  сэкономило  бы  мне
массу времени.
     - Да, я  делал  портативный  детектор  лжи  для  полицейских.  Думаю,
однако, что вам  нужен  прибор  для  выявления  психопатов,  но  это  пока
невозможно для науки.  Если  вы  все  еще  занимаетесь  поиском  солнечных
камней, я  могу  предложить  вам  разработанный  мной  усовершенствованный
микролучевой сканер и...
     Вместе со Стенсоном Джек вошел в его мастерскую, выпил  чашку  чая  и
посмотрел сканер. Воспользовавшись экраном связи Стенсона, он вызвал Макса
Фрейна. Еще шесть человек утверждали, что они видели Пушистиков.
     В течение этой недели  фильмы,  снятые  в  лагере,  показывались  так
часто, что  интерес  к  ним  пропал.  Однако  Малыш  все  еще  пользовался
популярностью, и через несколько дней Джек нанял девушку, чтобы  разбирать
свежую почту. Однажды, войдя в бар,  Джек  остолбенел,  увидев  Малыша  на
голове какой-то женщины, но, приглядевшись, понял,  что  это  была  только
кукла в натуральную величину, привязанная  эластичной  лентой.  За  неделю
шляпы-Пушистики заполнили весь  город.  Витрины  магазинов  были  украшены
куклами-Пушистиками, выполненными в натуральную величину.
     Как-то после полудня, через две недели,  к  Джеку  в  отель  прилетел
Начальник Полиции Фрейн. Джек сел в его кар, и Фрейн сказал:
     - Я думаю, пора прекращать поиски. Мы все превратились  в  глупцов  и
эксгибиционистов.
     Джек кивнул.
     - И та женщина, с которой мы  разговаривали,  оказалась  глупой,  как
пробка.
     - Да. За последние девять лет она признавалась в каждом  преступлении
на планете. И это доказывает, что мы бесполезно тратим  время,  выслушивая
всех их.
     - Макс, никто их не видел. Вы думаете, их уже нет в живых?
     Полный человек встревоженно посмотрел на него,
     - Джек, то, что их никто не видел, еще ничего  не  значит.  Никто  не
видел даже их следов. Вокруг полно сухопутных креветок, но нет  ни  одного
разбитого панциря. А шесть активных и мобильных Пушистиков  должны  что-то
есть.  Они  должны   были   появляться   на   продуктовых   рынках   и   в
продовольственных магазинах, залезать в помещение  и  грабить.  Но  ничего
этого нет. Полиция Компании прекратила их поиски.
     - А я не прекращу. Они должны быть где-то  рядом,  -  он  пожал  руку
Фрейну и вылез из кара. - Вы очень любезны,  Макс,  и  я  хочу,  чтобы  вы
знали, что я у вас в долгу.
     Он проследил, как улетел кар, затем перевел взгляд на  город.  Сквозь
зелень верхушек деревьев просматривались крыши и купола торговых и деловых
центров, центров развлечений и отдыха, а над  ними  возвышались  угловатые
сигары небоскребов. Лишенный улиц,  основанный  на  антигравитации  город,
подобный множеству  городов  на  других  планетах,  новый  город,  который
никогда не знал наземного уличного движения.  Пушистики  могут  скрываться
где-нибудь среди этих деревьев. А может, они  все  уже  погибли,  попав  в
какую-нибудь ловушку, созданную человеком. Он думал  о  разных  смертельно
опасных местах, куда они могли забрести. Машины,  дремлющие  и  бесшумные,
пока  кто-нибудь  не  нажмет  кнопку.  Трубопроводы,  которые  могут  быть
заполнены без предупреждения  водой,  паром  или  ядовитым  газом.  Бедные
маленькие Пушистики, они думают, что город так  же  безопасен,  как  и  их
родные леса, в которых нет ничего хуже гарпии и чертова зверя.
     Когда он спустился в номер, Гуса Бранхарда там не было. Бен Рейнсфорд
сидел перед экраном и изучал  психологический  тест,  а  Герд  работал  за
столом, который притащили специально для него. Малыш сидел на полу и играл
яркими игрушками, но едва вошел папочка Джек, он бросил игрушки и подбежал
к нему, ожидая, когда его возьмут на руки.
     - Звонил Джордж, - сказал Герд. - Они  на  своем  посту  тоже  завели
семейку Пушистиков.
     - Да это просто замечательно!  -  Джек  попытался  произнести  это  с
восторгом. - Сколько их у него?
     - Пять. Три самца и две  самки.  Они  назвали  их  Живодер,  Заморыш,
Поедающий Капусту, Kолымага Бордена и Бедовая Бабенка.
     - Как только полицейским  пришло  в  голову  давать  подобные  клички
безобидным Пушистикам?
     - Вы не хотите связаться с полицейским постом и посмотреть на них?  -
спросил Бен. - Малышу они очень понравились. Думаю,  он  будет  не  против
снова поболтать с ними.
     Джек дал  уговорить  себя  и  набрал  кодовую  комбинацию.  Они  были
хорошими  Пушистиками,  но,  конечно,  не   такими   хорошими,   как   его
собственные. По крайней мере, так ему показалось.
     - Если ваше семейство не отыщется до судебного  разбирательства,  Гус
может взять в суд наших, - сказал ему Лант. - У вас должно  быть  какое-то
подтверждение ваших слов. Надеюсь, за две  недели  это  семейство  многому
научится. Посмотрите, что они уже могут делать, а ведь мы их взяли  только
сегодня после полудня, они у нас здесь меньше суток.
     Джек ответил, что к тому времени он надеется найти своих  собственных
Пушистиков, хотя и понимал, что говорит это без особой убежденности.
     Затем вернулся Гус. Он был в восторге от предложения Ланта. Еще один,
кто больше не надеялся увидеть в живых Пушистиков папочки Джека.
     - Мне здесь больше нечего делать, - сказал Рейнсфорд. -  До  суда  я,
пожалуй, вернусь на континент Бета. Возможно, я чем-нибудь смогу помочь  в
обучении Пушистиков Джорджа Ланта. Будь  я  проклят,  если  из  всей  этой
чепухи можно что-нибудь извлечь! - он  указал  в  сторону  информационного
экрана. - Я не знаю и половины значений этих слов, - он выключил экран.  -
Но я начал понимать, что если Джименз  просто  не  прав,  то  Рут  Ортерис
ошибается. Должно же быть у них хоть немного разума.
     - Можно быть разумным и не знать этого, - сказал Гус. - Как в  старой
французской игре - все говорят, и не знают, что говорят прозой.
     - Чем вы думаете заняться, Гус? - спросил Герд.
     - Не знаю. Сегодня мне в голову пришла мысль - а что, если махнуть на
все рукой и посмотреть, что из всего этого получится?


     - Мне кажется, разница заключается в зоне сознания,  -  сказал  Эрнст
Мейлин. - Вы, конечно, знаете аксиому, гласящую, что только  одна  десятая
нашей умственной  деятельности  приходится  на  уровень  сознания.  Теперь
вообразите  себе  гипотетическую  расу,  у  которой   умственный   процесс
полностью протекает на уровне сознания.
     - Надеюсь, она так и останется  гипотетической,  -  сказал  с  экрана
Виктор Греш, который находился в своем загородном доме.  -  Они  не  будут
признавать нас за разумных существ.
     - По их определениям, мы и не  можем  быть  разумными  существами,  -
сказал Лесли Кумбес, появившийся  рядом  с  Грего.  -  У  них  будет  свой
эквивалент  правилу  "речь   и   разжигание   огня",   основывающийся   на
способности, которую мы даже представить себе не можем.
     Возможно, подумала Рут, они отнесли бы нас  к  существам,  обладающим
одной десятой  разума.  Нет,  тогда  шимпанзе  нужно  признать  существом,
обладающим одной сотой долей разума, а плоского червя - одной  миллиардной
долей.
     - Подождите минутку, - сказала  она.  -  Как  я  понимаю,  вы  хотите
сказать, что неразумное существо думает, но только подсознательно?
     - Правильно, Рут. Оказавшись лицом к лицу с какой-то совершенно новой
ситуацией, неразумное существо будет думать, но подсознательно. А в хорошо
известной ситуации срабатывает рефлекс или просто привычка...
     - Знаете, - сказал Грего, - я думаю, нам удастся доказать, что  обряд
похорон, который так беспокоит всех нас, они проводят подсознательно, - он
замолчал и закурил сигарету. Все выжидающе смотрели на нет. - Пушистики, -
продолжил он, - закапывают свои естественные отходы; они делают это, чтобы
избежать  неприятных  ощущений  -  плохого  запаха.  Мертвое  тело  быстро
разлагается и плохо пахнет; таким образом, они  подсознательно  уравнивают
его с отходами и тоже  закапывают.  Все  Пушистики  носят  оружие.  Оружие
Пушистиков  -  так  же  подсознательно  -  считается  частью   Пушистиков,
следовательно, оно тоже должно быть похоронено.
     Мейлин нахмурился. Идея, казалось, понравилась ему, но он  просто  не
мог слишком быстро согласиться с обыкновенным смертным.
     - Ну,  что  ж,  мистер  Грего,  пожалуй,  это  достаточно  безопасное
объяснение, - признал он. - Ассоциация совершенно различных вещей, имеющих
некоторое очевидное сходство, признается  элементом  поведения  неразумных
животных, - он снова нахмурился. - Это МОЖЕТ быть объяснением.  Я  подумаю
над этим.
     На другой день это станет его собственной мыслью,  в  которую  Виктор
Грего внес некоторые дополнения. Пройдет некоторое время, все забудется, и
это станет теорией Мейлина. Грего, по-видимому, был с  мим  согласен,  ибо
отнесся к этому так, словно давал задание доработать чужую идею.



                                    12

     Бен Рейнсфорд вернулся на континент Бета, а Герд ван Рибик остался  в
Мэллори-Порте.  Полицейские  с  Пятнадцатого  поста  сделали   для   своих
Пушистиков стальные инструменты, и  скоро  сухопутные  креветки  почти  не
стали доставлять им неприятностей. Они также  изготовили  набор  маленьких
плотничьих  инструментов,  при  помощи  которых  Пушистики   из   остатков
упаковочных ящиков построили себе  дом.  Пара  Пушистиков  появилась  и  в
лагере Бена Рейнсфорда. Он принял их и назвал Флорой и Фауной.
     Теперь у всех были Пушистики, а у папочки Джека остался только Малыш.
Джек лег на пол гостиной и стал учить Малыша завязывать  узлы  на  обрывке
веревки. Гус Бранхард, проводивший большую часть дня в здании суда, и  для
него как для специального обвинителя был  выделен  кабинет,  развалился  в
кресле, облачившись в красно-голубую пижаму, курил сигару и потягивал кофе
- потребление виски было снижено до двух  порций  в  день  -  просматривая
тексты на двух информационных экранах одновременно и изредка что-то черкая
в блокноте.  Герд  сидел  за  столом  и  в  попытке  извлечь  что-либо  из
символической логики переводил почтовую бумагу. Внезапно он смял листок  и
с проклятием бросил ею в угол. Бранхард отвернулся от экранов и  посмотрел
на него.
     - Не получается, Герд?
     Герд снова выругался.
     - Черт побери, как я смогу доказать, что Пушистики могут обобщать?  -
спросил он. - Как я смогу доказать, что они создают абстрактные  идеи?  Да
провалиться мне в  преисподнюю,  если  я  могу  доказать,  что  сам  думаю
сознательно!
     - Все работаете над этой идеей?
     - Работал. Это казалось мне неплохой идеей, но...
     -  Может  нам  вернуться  к  особенностям  поведения   Пушистиков   и
преподнести их  как  доказательство  разумности?  -  спросил  Бранхард.  -
Похороны, например.
     - Но они будут настаивать, чтобы мы установили определение разума.
     В эго время вспыхнул  экран  связи.  Малыш  с  любопытством  взглянул
вверх, а затем снова  стал  развязывать  узел-восьмерку,  который  завязал
Джек. Джек встал и подошел к экрану. Это был  Макс  Фрейн,  и  к  тому  же
впервые за время их знакомства начальник полиции был возбужден.
     - Джек, вы слышали последние новости?
     - Нет. Кого-нибудь обнаружили?
     - Боже, да!  Все  полицейские  города  охотятся  на  Пушистиков;  они
получили  приказ  стрелять   без   предупреждения.   Ник   Эммерт   платит
вознаграждение в пятьсот солей за каждого живого или мертвого Пушистика.
     Джек улыбнулся, но когда до него дошел смысл происходящего, лицо  его
изменилось. Гус и Герд вскочили, и подбежав к экрану, встали позади него.
     - Они жили в лагере скваттеров,  находящемся  на  Восточной  Стороне.
Один из поселенцев  подал  иск,  что  Пушистики  жестоко  обошлись  с  его
десятилетней дочерью, - сказал Фрейн. - Их доставили в полицейский  центр,
и там полицейские записали рассказ для Новостей Заратуштры и  Всепланетных
Известий. Конечно,  эти  полицейские  находятся  под  контролем  Компании.
Компания изо всех сил старается раздуть это дело.
     - Их допрашивали с детектором лжи? - спросил Бранхард.
     - Нет. А городская  полиция  никого  не  подпускает  к  ним.  Девочка
говорит, что она играла возле дома, а Пушистики набросились на нее и стали
избивать палками. У нее многочисленные синяки, перелом  запястья  и  общее
нервное потрясение.
     - Я этому не верю! Они не могли напасть на ребенка!
     - Я хочу поговорить с девочкой и ее отцом, -  сказал  Бранхард.  -  Я
потребую, чтобы они сделали свое заявление под детектором лжи. Держу  пари
на что угодно, что это ложное обвинение. А  время  выбрали  правильно:  до
суда осталась всего неделя.
     - Может,  Пушистики  хотели  поиграть  с  ней,  а  она  испугалась  и
причинила боль одному  из  них.  Десятилетний  ребенок  выглядит  довольно
большим по сравнению с Пушистиками, а если  они  решат,  что  находятся  в
опасности, они будут жестоко сражаться.
     Они еще живые и в городе. Это первое.  Но  они  находятся  в  большей
опасности, чем это можно было  бы  себе  представить,  это  второе.  Фрейн
спросил Бранхарда, как быстро он может собраться.
     - Пять минут? Хорошо, я захвачу вас, - сказал он. - Готовьтесь.
     Джек побежал в спальню, которую он делил с Бранхардом. Там он  быстро
сбросил мокасины и надел сапоги. Бранхард, натягивая брюки поверх  пижамы,
поинтересовался, куда он собирается.
     - С вами. Я найду их прежде, чем какой-нибудь бессовестный сын кугхры
выстрелит в них.
     - Вы останетесь здесь, - приказал Гус. - Останетесь у экрана связи, а
видеоэкран переключите на новости. Но не раздевайтесь. Если  мы  обнаружим
Пушистиков, вы должны быть готовым первым  выйти  отсюда.  Сразу  же,  как
только появится что-нибудь определенное, я вызову вас.
     Герд переключил экран  на  канал  новостей.  Передавали  Всепланетные
Известия, открыто финансируемые Компанией и действующие от имени Компании.
Рассказывали о жестоком нападении на невинного ребенка, и Джека беспокоило
это  напористое  обвинение.  В  конце  концов,  благодаря   кому   убежали
Пушистики?  Но  даже  опытный  семантик  может   охарактеризовать   звуки,
издаваемые Пушистиками, как угрожающие.
     Девочка, Лолита Ларкин, около двадцати одного  часа  вышла  из  дома,
чтобы поиграть на улице, но внезапно  была  окружена  шестью  вооруженными
дубинками Пушистиками. Безо всякого повода они  повалили  ее  на  землю  и
жестоко избили. Услышав пронзительный крик, ее  отец  выбежал  из  дома  и
прогнал Пушистиков. Полиция доставила девочку и ее отца, Оскара Ларкина, в
Центр, где и был записан их рассказ. Городская полиция и полиция  Компании
вместе с отрядами горожан прочесывают восточную часть города.  Генеральный
представитель  Эммерт   начал   действовать   немедленно.   Он   предложил
вознаграждение по пятьсот солей за каждого...
     - Ребенок лжет, - сказал Джек. - Детектор лжи подтвердит это.  Эммерт
или Грего, а может оба вместе подкупили этих людей.
     - О, это само собой разумеется, - ответил Герд. - Я знаю  это  место.
Трущобы. Рут выполняла там какие-то работы для юношеского суда,  -  в  его
глазах отразилась боль. Он на мгновение замолчал, а затем продолжил, -  вы
можете нанять там любого за сто солей, особенно, когда его за что-то может
привлечь полиция.
     Он  переключился  на  частоту  Всемирных  Новостей.  Там   передавали
репортаж об охоте на Пушистиков. Аэрокар с камерой освещал сверху лачуги и
корпуса трущоб. Между ними, словно всклокоченные щетки, извивались шеренги
людей. Один раз кар вошел в  зону  действия  пулемета,  установленного  на
земле, но тут же отлетел в сторону.
     - О! Я доволен, что меня нет в этой веселой  компании!  -  воскликнул
Герд. - Если они увидят ч