л слово на слово,  как  бы
прижимая  их  пресс-папье  и  выжидая.  Эрнст  Мейлин  сидел   неподвижно,
облокотившись на стол и подперев  ладонями  подбородок.  Несколько  морщин
дугами обозначились вокруг его рта.
     - Да. Я, конечно, не юрист, но...
     - Это не юридический вопрос. Это дело психологов.
     Пути отступления Эрнсту Мейлину были отрезаны. И он внял это.
     - Прежде чем  выразить  свое  мнение,  я  должен  увидеть  их.  Лента
Хеллоуэя с вами? - когда Келлог кивнул, Мейлин продолжил: - Никто из них в
открытую не утверждает разумность Пушистиков?
     Келлог ответил ему так же, как и Виктору Грего, добавив только:
     - Отчет  почти  полностью  состоит  из  неподтвержденных  утверждений
Хеллоуэя и касается вещей, в которых он является единственным свидетелем.
     - О, - Мейлин позволил себе сдержанно улыбнуться. - Он не  дал  более
точного определения  своим  наблюдениям.  Но  для  этого  дела  существует
Рейнсфорд. Кроме  своей  основной  специальности  ксенонатуралиста,  он  в
совершенстве владеет юриспруденцией и психологией. Он, правда, не особенно
критически относится к  заявлениям  других  людей.  Что  же  касается  его
собственных наблюдений, то как мы  узнаем,  не  включил  ли  он  ошибочные
выводы в свои образные утверждения?
     - Как мы узнаем, что он не мистифицирует нас намеренно?
     - Но, Леонард, это довольно серьезное намерение. -  Это  случалось  и
раньше. Например, тот  парень,  который  высек  в  пещерах  Кении  символы
Покойных Горных Марсиан. Или утверждение Эллермана  о  скрещивании  земных
мышей с ворантилбрами Торы. Или  человек  Нижнего  Пильта,  вернувшийся  в
первый доатомный век?
     Мейлин кивнул.
     - Никто из нас не любит вспоминать  о  подобных  вещах,  но,  как  вы
справедливо заметили, это было. Вы знаете, Рейнсфорд  тоже  принадлежит  к
типу  людей,  делающих  нечто  подобное.  Настоящий   индивидуалистический
эгоист. Плохо приспосабливающийся тип личности. Поговаривают, что он хочет
сделать какое-то  сенсационное  открытие,  которое  гарантировало  бы  ему
положение в научном мире, на что,  как  он  думает,  он  имеет  право.  Он
находит одинокого пожилого  изыскателя,  к  лагерю  которого  приблудились
некие маленькие  животные.  Старик  сделал  их  своими  любимцами,  обучил
нескольким трюкам и в конце концов убедил себя, что они такие же люди, как
и он. Это оказалось удобным случаем для Рейнсфорда: такой подарок  судьбы,
как открытие новой разумной расы, он примет с удовольствием. Это  открытие
приведет весь научный мир к его ногам, - он снова улыбнулся.
     - Да, Леонард, это вполне возможно.
     - Помните, какой грандиозный скандал разразился с гибридом Эллермана?
Значит, наша прямая обязанность остановить это до того, как в  нашем  деле
разразиться научный скандал.
     - Сначала мы должны посмотреть эти записи  и  поглядеть,  что  же  мы
имеем в своих руках. Затем мы должны создать совершенную, не  подверженную
ничьему  влиянию  лабораторию  для  изучения  этих  животных  и   показать
Рейнсфорду и его  сообщникам,  что  они  не  смогут  безнаказанно  всучить
научному миру эти нелепые утверждения. Если мы не переубедим  их,  то  нам
ничего не останется, кроме публичного разоблачения.
     - Я уже видел запись, но давайте просмотрим ее  еще  раз.  Мы  должны
проанализировать те  трюки,  которым  Хеллоуэй  обучил  этих  животных,  и
посмотреть, как они их демонстрируют.
     - Да, конечно. Не стоит это откладывать, - сказал Мейлин. - Нам  надо
решить, какое мы сделаем заявление и какие доказательства  нам  нужны  для
его подтверждении.


     После обеда Пушистики, как обычно, играли  на  лужайке,  но  когда  в
глубокой ложбине начали сгущаться сумерки,  они  все  вернулись  в  дом  и
занялись одной из своих  новых  забав,  привезенных  из  Мэллори-Порта,  -
большим ящиком  разноцветных  шаров  и  коротких  палочек  из  прозрачного
пластика. Они не знали, что это был набор для  макетирования  молекул,  но
они быстро поняли, что палочки могут входить в отверстия в шарах и что  из
этого можно собрать трехмерные конструкции.
     Это было гораздо интереснее цветных  камней.  Они  сделали  несколько
экспериментальных форм, затем разобрали их и начали создавать одну большую
конструкцию. Несколько  раз  они  целиком  или  частично  разбирали  ее  и
начинали снова и  снова,  сопровождая  свои  действия  частым  уиканьем  и
жестикулируя.
     - У них есть художественный вкус, - сказал Герд ван Рибик. - Я  видел
много абстрактных скульптур, которые и вполовину не были так  хороши,  как
сделанная ими композиции.
     - К тому же у них хорошая техника, - сказал Джек. - Они имеют понятие
о равновесии и  центре  силы  тяжести.  Собрав  эту  конструкцию,  они  не
пере-тяжелили верхнюю ее часть.
     - Джек, я все время думаю о том, что вы  предложили  мне  спросить  у
самого себя, - сказал Джименз. - Знаете, я пришел сюда, полный подозрений.
Не то, чтобы я сомневался в вашей честности, нет; просто я думал, что вы с
вашей очевидной любовью к Пушистикам наделили их большей разумностью,  чем
они обладают. Теперь я думаю,  что  вы  преуменьшили  ее.  Они  не  совсем
по-настоящему разумны, но я не видел ничего похожего.
     - Почему не совсем? - спросил ван Рибик.  -  Рут,  мы  в  этот  вечер
совершенно не слышим вас. О чем вы думаете?
     Рут Ортерис встрепенулась.
     - Герд, слишком рано высказывать подобные мнения. Я знаю, во время их
совместной работы они действительно выглядели так, словно переговаривались
между собой, но я просто не могу выделить речь из этого уик-уик-уик.
     - Оставьте в  покое  формулу  "язык-разжигание-огня",  -  сказал  ван
Рибик. - Раз они работают вместе над общим проектом,  значит,  они  как-то
общаются между собой.
     - Это не общение, это сигнализация.
     - А что вы скажете относительно Эллен Келлер? - спросил Рейнсфорд.  -
Значит, она начала говорить разумно только после того, как  Анна  Салливен
обучила ее каким-то словам?
     -  Нет,  конечно  нет.  Она  училась   только   чувствовать   образы,
ограничивая ощущения, - Рут  с  укоризной  посмотрела  на  Рейнсфорда;  он
пробил брешь в одном из ее  фундаментальных  постулатов.  -  Конечно,  она
унаследовала строение мозга разумных существ, - она сделала паузу, ожидая,
что кто-нибудь спросит, откуда она знает, что у Пушистиков  иное  строение
мозга.
     - В продолжение спора я могу сказать, что без наличия разума не может
быть изобретена речь, - сказал Джек.
     Рут засмеялась.
     - Вы заставили меня вспомнить колледж. В первый год обучения это  был
один из жгучих  вопросов  среди  студентов-психологов,  присутствующих  на
сессиях. Став второкурсниками, мы поняли, что это только  спор  о  яйце  и
курице, и оставили его.
     - А зря, - сказал Рейнсфорд. - Это хороший вопрос.
     - Он был бы хорошим, если бы у него было решение.
     - Может, вы и правы, - сказал Герд. - А  возможно,  ключ  к  разгадке
находится в  самом  вопросе.  Я  говорю  это  к  тому,  что  эти  парнишки
балансируют на самом краю разума, но еще не перевалили на эту сторону.
     - Держу пари на все солнечные камни  в  моем  мешочке,  что  они  уже
перевалили за этот край.
     - Ну, может быть, они действительно в  какой-то  степени  разумны,  -
предположил Джименз.
     Рут Ортерис воскликнула в ответ на это:
     -  Вы  словно  дискутируете  о  существе,  недостаточно  мертвом  или
недостаточно беременном! Здесь надо говорить либо да, либо нет.
     Через некоторое время Герд ван Рибик сказал:
     - Вопрос о разуме в моей области так же важен, как и  в  вашей,  Рут.
Разум -  это  результат  эволюции,  прошедшей  через  естественный  отбор.
Характерные особенности психики являются наиболее важным шагом в  эволюции
некоторых видов, включая и наш собственный.
     - Подождите минутку, Герд, - сказал Рейнсфорд. - Рут, что вы  на  это
скажете? Нет ли здесь хоть какого-то признака разума?
     -  Нет.  Здесь  есть  признаки  процесса  мышления  -  или,  если  вы
предпочитаете,  смышлености  -  точно  так  же,  как  существуют  признаки
температуры. Когда психологи будут в состоянии обращаться с наукой, словно
с лекарством, мы будем в состоянии отградуировать процесс мышления, как мы
градуируем термометры. Но разум качественно отличается от  не-разума.  Это
нечто большее, чем просто высокая степень мышления. Вы можете назвать  это
точкой кипения мышления.
     -  Черт  побери,  мне  кажется,  это  неплохая  аналогия,  -   сказал
Рейнсфорд. - Но что получится, если эта точка кипения повысится?
     - Это как раз то, что мы обнаружили, - ответил ему ван Рибик.  -  Это
то, о чем я только что говорил. О том, как  возникает  разум,  сегодня  мы
знаем не больше, чем в  нулевом  году  или  шестьсот  пятьдесят  четвертом
доатомном.
     - Подождите минутку, - прервал его Джек. - Раньше  мы  копали  как-то
глубже, а теперь согласились на определение разумности.
     Ван Рибик засмеялся.
     - Вы когда-нибудь пробовали добиться у биолога определения  жизни?  -
спросил он. - Или определения цифры у математика?
     -  Вернемся  назад,  -  Рут   посмотрела   на   Пушистиков,   которые
рассматривали свою конструкцию из разноцветных шаров,  как  бы  выискивая,
куда они могли присоединить еще что-нибудь, не испортив узора. - Я говорю:
уровень процесса мышления разума  качественно  отличается  от  неразумного
процесса мышления тем, что он  способен  создавать  символические  идеи  и
способен передавать их,  а  также  способен  к  обобщению  и  формированию
абстрактного мышления. Вот, я ведь не говорила вам  о  речи  и  разжигании
огня или говорила?
     - Маленький Пушистик символизирует  и  обобщает,  -  сказал  Джек.  -
Изобразив три рога, он символизировал чертова зверя, показав длинную вещь,
которая  нацеливается  и  производит  шум,  он  символизировал   винтовку.
Винтовка убивает животных. Гарпия и чертов зверь - оба они животные.  Если
винтовка убила гарпию, она убьет и чертова зверя.
     Юан Джименз задумчиво нахмурился. Он посмотрел вверх и спросил:
     - Какая низшая разумная раса нам известна?
     - Юггдрейсильские Кускры, - сказал ван Рибик. - Кто-нибудь из вас был
на Юггдрейсиле?
     - Однажды на Мимире я видел человека, который назвал другого человека
сыном кускры, - сказал Джек.
     - Я провел среди них два года, - ответил Герд. - Они разводят  огонь;
я давал им для этого все необходимое.  Изготовляя  дротики,  они  обжигают
концы палок. И они говорят. Я выучил их язык, все восемьдесят  два  слова.
Некоторых из них я научил пользоваться мачете, и они не  увечили  себя,  а
одному умственному гиганту я даже доверил носить свое снаряжение, когда он
был под моим наблюдением, но я никогда не разрешал никому из  них  трогать
мою винтовку или камеру.
     - Могут ли они обобщать? - спросила Рут.
     - Милая, они ничего не могут делать, кроме этого! Каждое слово на  их
языке - обобщение высшего порядка. ХРУСХА - живая  вещь.  ПУСХА  -  плохая
вещь. ДЖЕЙСТХА - вещь, которую едят. Хотите, чтобы я  продолжил?  Осталось
только семьдесят девять слов.
     Прежде чем его остановили, от экрана связи прозвучал  сигнал  вызова.
Не успел Джек включить его, как Пушистики сорвались с места и  выстроились
перед экраном. Вызвавший его человек был в  сером  мундире.  У  него  были
седые волнистые волосы, а его лицо выглядело так же, как  будет  выглядеть
лицо Юана Джименза двадцать лет спустя.
     - Добрый вечер. Хеллоуэй слушает.
     - О, мистер Хеллоуэй, добрый вечер, - человек на экране потряс руками
и расплылся в ослепительной улыбке. - Я Леонард Келлог, шеф научною отдела
Компании. Я просмотрел ленту, сделанную  вами  о...  о  Пушистиках.  -  Он
взглянул на пол. - Что это за животные?
     - Это Пушистики. - Джек надеялся, что это прозвучало  убедительно.  -
Разве вы их не узнали? Сейчас у меня в гостях доктор Беннет  Рейнсфорд,  а
также доктор Джименз, доктор ван Рибик и доктор Ортерис, -  уголком  глаза
он видел ерзающего Джименза, словно тот  сидел  на  муравьиной  куче,  ван
Рибика, спрятавшегося под маской  беспристрастности,  и  Бена  Рейнсфорда,
пытавшегося подавить усмешку. - Вы, вероятно, хотите задать нам  кое-какие
вопросы, но вам не видно всех нас. Поэтому подождите минутку, пока мы  все
не рассеемся.
     Игнорируя вежливый протест Келлога и его заверения, что  в  этом  нет
необходимости,  он  поставил  стулья  перед  экраном.  Так   как   эффекта
внезапности не получилось, он просто  передал  Пушистиков  по  кругу,  дав
Маленькою Пушистика Бену, Ко-Ко - Герду, Майзи - Рут, Майка - Джимензу,  а
Мамочку с Малышом взял себе на колени.
     Малыш, как и ожидалось, немедленно взобрался к нему на  голову.  Это,
казалось, привело Келлога в замешательство. Джеку пришла в  голову  мысль,
что он мог бы научить Малыша показывать нос по  какому-нибудь  незаметному
сигналу.
     - Теперь относительно записанной мною ленты, - начал он.
     - Да, мистер Хеллоуэй, - с каждой минутой улыбка Келлога  становилась
все более механической. Не отводя взгляда от Малыша,  он  чувствовал,  что
тревожится все больше и больше.  -  Должен  признаться,  я  был  в  высшей
степени поражен, узнав об этих созданиях.
     - И решили посмотреть, какой я великий лгун. Я не виню вас, я сам еще
полностью не могу поверить в это.
     - О, нет, мистер Хеллоуэй, вы меня неправильно поняли. Мне и в голову
не приходило ничего подобного.
     - Не думаю, что  это  так,  -  сказал  Рейнсфорд,  не  стараясь  быть
особенно вежливым. - Если  вы  помните  я  поручился  за  все,  записанное
мистером Хеллоуэем.
     - Конечно, помню, Беннет; для этого не  нужны  поручители.  Разрешите
мне поздравить вас с замечательным  научным  открытием.  Совершенно  новый
подкласс млекопитающих...
     - Который может стать девятой внеземной  разумной  расой,  -  добавил
Рейнсфорд.
     - Вот те на, Беннет! - Келлог отбросил улыбку и сделал вид, будто  он
шокирован неожиданностью. - Вы шутите? - он снова посмотрел на Пушистиков,
натянуто улыбнулся и фальшиво рассмеялся.
     - Мне казалось, вы просмотрели ленту, - сказал Рейнсфорд.
     - Конечно, сообщение просто  замечательно.  Но  утверждать,  что  они
разумные... Только потому, что они обучены некоторым трюкам  и  используют
палки и камни в качестве оружия... - Улыбка исчезла с его лица,  он  снова
стал  серьезен.  -  Такое  можно  утверждать  только   после   тщательного
исследования.
     - Хорошо, я не буду утверждать, что они разумны, - ответила  ему  Рут
Оргерис. - До... послезавтра. Но вполне возможно, что так оно и  есть.  Их
способность  обучаться  и  рассуждать   находится   примерно   на   уровне
способности восьмилетних детей. Детей землян. К тому  же  они  стоят  выше
некоторых рас, признанных разумными. Их не  обучали  никаким  трюкам;  они
учатся, наблюдая и рассуждая.
     - Доктор Келлог, уровень процесса мышления - не моя специальность,  -
продолжил Джименз, - но они имеют все физические характеристики,  которыми
обладает любая разумная раса - нижние их конечности  специализированы  для
передвижения, а верхние -  для  манипулирования  предметами,  вертикальное
положение  тела,  стереоскопическое  зрение,  восприятие  цветов,  рука  с
отставленным большим пальцем - все эти характеристики мы рассматриваем как
предпосылки к развитию разума.
     - Я думаю, что они разумны, - сказал Герд ван Рибик, -  но  важно  не
это, а тот факт,  что  они  стоят  на  пороге  разума.  Это  первая  раса,
обнаруженная нами,  стоящая  на  этом  уровне  развития.  Я  полагаю,  что
изучение  Пушистиков  поможет  решить  проблему  возникновения  разума   у
некоторых рас.
     Слушая  их,  Келлог  яростно  тряс  головой;  теперь  он  был   готов
немедленно прекратить все это.
     - Это изумительно! Научное  открытие!  Вы,  конечно,  понимаете,  как
бесценны  эти  Пушистики!  Они  немедленно  должны   быть   доставлены   в
Мэллори-Порт,   где   в   лабораторных   условиях   их    могут    изучить
квалифицированные психологи и...
     - Нет.
     Джек снял Малыша со своей головы и передал  его  спрыгнувшей  на  пол
Мамочке. Это был рефлекс, подсознательно он понимал, что  не  нуждается  в
оправдании своих поступков перед человеком на экране, удаленным от него на
двадцать пять сотен миль.
     - Забудьте о том, что вы говорили, - добавил он.
     Келлог проигнорировал его слова.
     - Герд,  у  вас  есть  аэробот;  организуйте   какие-нибудь   удобные
клетки...
     - КЕЛЛОГ!
     Человек на экране осекся на полуслове и с негодованием  посмотрел  на
него. Уже много лет к нему  никто  не  обращался  просто  по  фамилии,  и,
вероятно, первый раз в жизни кто-то посмел крикнуть на него.
     - Вы слышите меня, Келлог? Тогда прекратите говорить о  клетках.  Это
не просто животные.
     - Но, мистер Хеллоуэй! Разве  вы  не  понимаете,  что  эти  маленькие
существа должны быть тщательно изучены? Вы хотите, чтобы они  заняли  свое
законное место в иерархии природы?
     - Если вы хотите их изучить, приезжайте сюда. Можете заниматься  этим
до тех пор, пока не надоедите им или мне. Поскольку  Пушистики  любопытны,
их уже изучают. Доктор Рейнсфорд, а также трое ваших людей,  да  и  сам  я
тоже изучаю их.
     - А что касается квалифицированных психологов, - добавила Рут Ортерис
голосом, холодным, как абсолютный нуль по шкале Кельвина, - вы  не  можете
признать меня квалифицированным профессионалом?
     - О, Рут, вы же знаете, что  я  не  имел  в  виду  ничего  подобного.
Пожалуйста, не  поймите  меня  неправильно...  Но  это  в  высшей  степени
специализированная работа...
     - Да. А сколько специалистов по Пушистикам работает в  вашем  Научном
Центре, Леонард? - поинтересовался Рейнсфорд. - Единственный, кого я  могу
назвать, это Джек Хеллоуэй, а он находится здесь.
     - Ну, я подумал о докторе Мейлине, шефе психологов Компании.
     - Он тоже может прибыть и оставаться здесь столько, сколько  захочет,
но прежде чем что-то сделать с Пушистиками, он должен будет спросить моего
разрешения, - сказал Джек. - Когда вас ждать?
     Немного подумав, Келлог решил прибыть на другой день, но не  спросил,
как добраться до лагеря. Он попытался вернуться к разговору о  разуме,  но
бросил это, потерпев поражение. Когда экран погас, в  гостиной  воцарилось
напряженное молчание. Затем Джименз с упреком сказал:
     - Джек, вы были не очень-то вежливы с доктором Келлогом. Может, вы  и
не понимаете этого, но он очень важный и влиятельный человек.
     - Но не для меня, поэтому мне незачем быть с ним  особенно  вежливым.
Это не такой человек. Если вы уступаете ему, он всегда извлекает из  этого
выгоду.
     - Я не знал, что вы знакомы с Деном, - сказал ван Рибик.
     - Я никогда не видел этого человека раньше.  Просто  он  относится  к
очень  обширному  и  распространенному  типу  людей,  -  он  повернулся  к
Рейнсфорду: - Вы думаете, что они с Мейлином завтра действительно  приедут
сюда?
     - Конечно. Вы знаете, либо нам придется остерегаться, либо в  течение
года с Земли придет сообщение об открытии  на  Заратуштре  новой  разумной
расы "ПУШИСТИК ПУШИСТЫЙ КЕЛЛОГА". Как  сказал  Юан,  доктор  Келлог  очень
влиятельный человек. Теперь он станет еще значительнее.



                                    6

     Голос, записанный на ленте, смолк; еще некоторое время  проигрыватель
жужжал, не издавая ни  звука.  Двойной  щелчок  сработавшего  фотоэлемента
громко прозвучал в тишине, открылся один сегмент противосолнечной защиты и
закрылся другой, на противоположной стороне купола.  Космический  командор
Алекс Напьер поднял глаза и посмотрел на расстилавшийся перед ним, видимый
под острым углом пейзаж Ксеркса и на мрачное безвоздушное пространство  за
тревожным закрытым горизонтом. Затем он  взял  трубку  и  выколотил  ее  в
пепельницу. Никто ничего не говорил. Он подумал  и  снова  начал  набивать
свою трубку.
     - Ну, джентльмены