шли работать.
 
15 
 
   День шел за днем, и Джек постепенно начал  втягиваться  в  круговорот
своей новой жизни на Бургасе. Работа, болтовня  с  Байроном,  занятия  с
бабой Маршей полностью заполняли его дни.  Вскоре  наступили  холода,  и
целых два месяца пришлось ходить на работу по свежему снегу.  Правда,  к
обеду снег таял, и, возвращаясь в общежитие, Джек уже шлепал по  грязным
лужам.
   Премудрости, передаваемые бабой Маршей, давались Джеку тяжело, но все
же он постигал их, медленно, но верно совершенствуя свою технику и учась
тому, чего он раньше не умел.
   "ТОРСО" стал его любимым оружием,  и  первые  четыре  пули  он  легко
вгонял в десятку с тридцати метров. Дальше дело пока не  шло,  но  Марша
уверяла, что прогресс неминуем,  поскольку  Джек  относится  к  занятиям
серьезно.
   Не  то  чтобы  он  хотел  стать   бойцом   какого-нибудь   штурмового
подразделения, нет. Просто Джеку нравились эти  тренировки.  К  тому  же
вела их баба Mapша - человек, какого не каждому суждено было встретить.
   От занятия к занятию Джек становился хладнокровнее, и бабе Марше  все
сложнее было загонять его в угол.
   "У тебя заметные успехи", - говорила Марша, когда они отдыхали  после
жестоких спаррингов.  А  однажды  Джек  до  того  разошелся,  что  сумел
"приложить" Маршу в голову. Она едва не упала, но опыт есть опыт, и Джек
был тут же "наказан". Его ребра уцелели, но всю следующую неделю  он  не
мог работать в спарринге и при вдохе чувствовал в легких боль.
   "Надеюсь, я не отбила у тебя охоту к тренировкам, Джек? Я бью тебя не
для того, чтобы запугать, - объясняла баба Марша. -  Я  хочу,  чтобы  ты
знал, что в ответ на твою  удачную  атаку  может  последовать  не  менее
удачная контратака. Ты вложил все силы в нападение и, когда смазал  меня
по морде, решил, что победил. Нельзя ставить все на  один  только  удар.
Это ошибка, Джек, которая в других условиях может оказаться роковой".
   Обитатели общежития давно заметили, что у Джека с Маршей  были  общие
дела. Страх и уважение к управительнице частично  перешли  и  на  самого
Холланда. С ним  здоровались  подчеркнуто  вежливо  и  даже,  случалось,
обращались за разрешением спорных вопросов. Поначалу Джек отказывался от
роли судьи, однако среди жильцов конфликты возникали довольно часто, так
что волей-неволей ему приходилось заниматься внутренним урегулированием.
   Все это время  Холланд  по-прежнему  жил  в  комнате  один.  По  всей
видимости, баба Марша намеренно никого к нему не подселяла, и Джека  это
вполне устраивало.
   На работе все шло без изменений. Место пилота Джеку не светило, но  и
со старого его не увольняли. Ходил  слух,  что  Келли  все  же  пыталась
убрать Джека из фирмы, но босс отказал ей, сославшись на дефицит хороших
ассенизаторов.
   Байрон  по-прежнему  часто  обещал  повести  Джека   в   ресторан   в
центральной части города, но Холланд давно в это не верил и относился  к
постоянным обещаниям Дока как к неизбежному природному  явлению.  Каково
же было его удивление, когда однажды, придя на работу, Джек услышал:
   - Ну, Холланд, сегодня мы идем в "Черную жемчужину".
   - С чего вдруг, Док? Ты продал сотую медаль?
   - Не совсем сотую и не совсем медаль, но дело провернул выгодное.
   Джек недоверчиво улыбнулся и стал надевать комбинезон.
   - На этот раз все правда, - ударил себя в грудь Бэри. - Я даже деньги
взял.
   И  он  действительно  показал  Джеку  деньги  и   демонстративно   их
пересчитал. У него было полторы тысячи кредитов.
   - Вот так-то, мой дорогой друг. Идем сегодня после работы.
   - Но у меня нет приличной одежды.
   - Ну и что? У меня тоже нет, но существует прокат. Я уже заказал пару
смокингов в салоне "Ист-Старс". И  темно-синий  лимузин  из  гаража  Лео
Шеффилда.
   - Однако ты разошелся, - покачал головой Джек.
   - Держись Дока Байрона, парень, и в твоей жизни  все  будет  окей,  -
самоуверенно пропел Бэри и сделал ногами замысловатое па.
   - Ну хорошо, Док. Позволь тогда задать тебе один вопрос.
   - Задавай.
   - Где мы возьмем пропуск в центр города?
   - Доверься мне, парень. Док Байрон все устроит.
 
16 
 
   После работы Джек и Байрон, не задерживаясь, отправились на  такси  в
город. Док сам поймал машину и назвал неизвестный Джеку адрес.
   Был вечерний час пик, и автомобили двигались в четыре, а кое-где и  в
шесть рядов. Самые дорогие авто нетерпеливо сигналили и угрожающе рычали
мощными моторами, а те, что попроще, покорно уступали дорогу.
   Но на таксиста, который вез  Джека  и  Байрона,  подобные  угрозы  не
действовали. Он ехал так, как считал нужным, и не обращал внимания  даже
на громкие ругательства.
   Наконец машина свернула на второстепенную магистраль, а потом выехала
на спокойную улицу, куда не доносился шум с большого проспекта.
   Такси остановилось, и Док небрежно бросил водителю деньги, сказав:
   - Сдачи не надо.
   Таксист прикинул сумму  чаевых,  завел  мотор  и  уехал,  подарив  на
прощанье презрительную ухмылку.
   А Бэри еще долго смотрел ему вслед и возмущался:
   - Нет, ну ты видел, какой жлоб, а? Я ему полкредита оставил, а он еще
недоволен.
   - Куда это  мы  приехали,  Док?  -  оглядывая  старые  дома,  спросил
Холланд. - Это не похоже на салон "Ист-Старс".
   - Ежу понятно, что это не салон, потому что "Ист-Старс"  находится  в
центре города. А в центр города нас без определенного  "прикида"  ни  за
что не пропустят. Поэтому я заказал лимузин и доставку  смокингов  прямо
сюда - на Баланчин, дом пятнадцать, квартира  восемь.  Ну  пошли,  время
доставки еще не подошло. Успеем выпить по чашке чая.
   Ассенизаторы поднялись на второй этаж, и Байрон позвонил  в  квартиру
номер восемь. Дверь открылась, и чей-то приятный голосок произнес:
   - О, Бэри, привет. Заходи.
   Байрон наклонился, и его чмокнули в щеку. Следом за  ним  в  прихожую
вошел Джек.
   - Джек, это моя сестра Сара.  Сара,  это  мой  напарник,  заслуженный
ассенизатор Джек, - представил Бэри.
   - Здравствуйте, - сказал Холланд, не в силах отвести от Сары взгляда.
   - Здравствуйте, Джек, -  кивнула  Сара,  стараясь  лучше  рассмотреть
гостя.
   В прихожей возникла пауза. Джек молча смотрел  на  Сару,  а  Сара  на
Джека.
   Неожиданно Байрон хлопнул себя по лбу:
   - Какой же я дурак! Я же должен был догадаться... Эй, Сара, быстро на
кухню - мы хотим чаю.
   - Да, Бэри, - очнулась девушка и ушла на кухню. Как только она вышла,
Док решительно шагнул к Холланду и, ткнув его пальцем в грудь, сказал:
   - Вот что, Джек, сейчас нам привезут смокинги, мы  оденемся  и  уйдем
отсюда, и ты навсегда забудешь этот адрес. Ты понял, Джек? Ты,  конечно,
мне друг, но Сара - моя сестра. Я ее вот на этих руках носил, когда  она
была еще совсем крошкой. Так что даже не думай, Джек! Даже не думай!
   - Да, Бэри. Я понял. Извини.
   - Ну хорошо, раз так. Пойдем в комнату, а то чего же мы  возле  двери
стоим.
   Следом за Байроном Джек прошел в небольшую комнатку и  осторожно  сел
на указанный ему стул. Он еще не отошел от  внезапного  явления  Сары  и
чувствовал себя немного оглушенным.
   Девушка звенела на кухне чашками, и Холланд легко представил, как она
двигается между шкафами, столами и тумбочками. Такая  легкая,  гибкая  и
притягательная.
   "Сара, - повторил про себя Джек, и ему показалось,  что  лучше  имени
нет на свете. - Сара..."
   Байрон  сидел  возле  книжных  полок  и  нервно  барабанил  по  столу
пальцами. Поняв, что нужно разрядить обстановку, Джек спросил:
   - А чьи это рисунки, Док?
   - Сара училась в художественной школе. Это было еще на Нубии.
   - Красиво.
   - Еще бы, она на всех конкурсах занимала первые места, - с  гордостью
произнес Байрон.
   Наконец появилась Сара. Она неслышно вошла в комнату, и.  когда  Джек
снова ее увидел, он опять перестал дышать.
   - Ты чего пришла? - строго спросил Док.
   - Ты просил чай, Бэри.,
   - Хорошо, неси свой чай. Только надень  что-нибудь  более  приличное,
чем этот халат.
   - Ты чего придираешься?  Очень  хороший  халат.  Новый,  -  возразила
девушка.
   - А я говорю, переоденься, - настаивал старший брат.
   Джек сидел молча, стараясь не привлекать внимания хозяев. Его  уши  и
щеки давно горели, как стоп-сигналы, а сердце готово было выпрыгнуть  из
груди. Теперь, когда он знал, что на свете есть Сара, он не представлял,
как будет жить без нее.
   Девушка отсутствовала пару минут  и  вскоре  вернулась  с  чаем  и  в
совершенно другой одежде. Но Сару бесполезно было  переодевать,  даже  в
глухом шерстяном платье она была по-прежнему неотразима. Тонкая  материя
плотно облегала гибкое тело, и девушка была похожа на  статую  языческой
богини.
   - Эй, а зачем эта третья чашка? - спросил Бэри.
   - Для меня. Я тоже выпью с вами чаю.
   - Ничуть не бывало, иди в другую комнату, - потребовал Док.
   - Извините моего брата, Джек, -  улыбнулась  Сара,  -  он  не  всегда
такой.
   - Я знаю... - сказал Джек, пропадая в глазах девушки.
   - Возьмите вот это печенье. Я сама пекла.
   - Спасибо.
   Джек взял печенье, но, даже разжевав его, не почувствовал вкуса.
   - Вам нравится?
   - Да, Сара.
   - Эй, ну-ка прекратите это сейчас же! - снова вмешался Байрон.
   - Бэри, мы всего лишь разговариваем, - возразила девушка.
   - А я запрещаю вам разговаривать! - крикнул Док и ударил  кулаком  по
столу. В этот момент в дверь позвонили.
   - О, привезли! - Байрон вскочил со стула и помчался открывать.
   - Вы такая... красивая, Сара... - тупо произнес Джек.
   - Да, - кивнула девушка, - и что из этого? Вы  хотите  назначить  мне
свидание?
   - Не знаю, я об этом еще не думал.
   - Ну так думайте скорее, а то Бэри сейчас вернется.
   Девушка сидела так близко и рядом с ней было  так  хорошо,  что  Джек
позабыл, куда он собирался и как сюда попал. Он видел только глаза Сары.
И еще Джек держал в руках ее ладонь. Маленькую и теплую, с такой гладкой
шоколадной кожей.
   - Эй!.. Эй!..  -  доносились  откуда-то  издалека  непонятные  звуки,
которые наконец преобразовались в голос разгневанного Байрона.
   - Нет, ну вы только посмотрите! Они уже держатся за  руки!  -  кричал
Бэри, потрясая вешалками с  доставленными  костюмами.  -  А  чем  бы  вы
занялись,  задержись  я  на  полчаса?  А?  В  чем  дело,  Джек?  Мы   же
договорились...
   - Уверяю тебя, Байрон, что я... - начал оправдываться Холланд, но Док
не дослушал, швырнув ему смокинг:
   - Давай одевайся. Лимузин будет через пять минут!
 
17 
 
   Накрахмаленная сорочка непривычно терла шею,  а  неизвестно  из  чего
сделанная бабочка больно кололась. Пиджак был больше на полразмера, и по
совету Байрона Джек  положил  во  внутренний  карман  полдюжины  носовых
платков.
   - Зачем нужны эти платки? - спросил Джек.
   - Костюмчик должен сидеть как влитой - это раз. А поскольку ты парень
высокий и видный, то легко сойдешь за моего секьюрити - это  два.  Пусть
карман оттопыривается - все будут думать, что у тебя там пистолет.
   Также Бэри настоял, чтобы Джек прихватил с собой и трофейные часы. Он
уверял,  что  они  выглядят  очень  стильно,  особенно  в  сочетании  со
смокингом.
   И вот Джек и Бэри уже ехали в темно-синем лимузине с самым  настоящим
шофером в фуражке. Машина  беззастенчиво  вклинивалась  в  автомобильные
потоки,  и  остальные  водители  вынужденно  притормаживали,  узнавая  в
лакированном нахале обитателя центральной части города.
   Байрон сидел молча, держа на коленях большую шляпную коробку. Он  все
еще сердился на Джека за Сару.
   - Что у тебя в коробке, Бэри? - спросил Джек, желая завязать беседу и
смягчить обиду напарника, но тот строго посмотрел  на  Холланда  и  сухо
ответил:
   - Когда надо будет, скажу, а сейчас сиди и помалкивай.
   - Да пошел ты знаешь куда? - разозлился Джек. -  Останови  машину,  я
выйду. Еще не хватало, чтобы каждая черномазая задница на меня дулась.
   Услышав перепалку, водитель покосился в зеркало заднего вида.
   К удивлению Джека, Байрон радостно засмеялся
   - Про черномазую задницу  ты  это  здорово  сказал.  Джек.  Даже  мне
понравилось. Ну ладно, забудем - слушай нашу  диспозицию.  А  ты  смотри
лучше на дорогу! - приказал Док водителю. - И вообще, подними стекло.
   Водитель нажал кнопку, и  стеклянная  перегородка  отделила  салон  с
пассажирами.
   - Вот так-то оно лучше... - кивнул Бэри. - Ну так  вот,  Джек.  Минут
через десять мы подкатим к воротам. К этому времени я нацеплю на  машину
флажки.
   - Какие флажки?
   - Нубийской империи. На кого я еще, по-твоему, похож,  кроме  как  на
посла Нубии?
   -  Ты  будешь  послом  Нубии?!  -  удивился  Джек,  и  в  его  голосе
просквозило сомнение.
   - Да. Посол Нубии - полномочный и представительный.
   - И ты думаешь, что фокус с флажками пройдет? Док  открыл  коробку  и
показал Холланду ее содержимое.
   - Вот это флажки на машину, а вот  это  алая  перевязь.  Когда  я  ее
надену, не забудь обращаться ко мне "ваше превосходительство".
   - Ну допустим. И что дальше?
   - А дальше все  очень  просто.  Едва  мы  остановимся  на  пропускном
пункте, ты  выпрыгнешь  из  машины  и  побежишь  к  дежурному.  Сделаешь
страшные глаза и потребуешь, чтобы нас немедленно пропустили.
   - А если они не согласятся?
   - Ну тогда изобрази страшное оскорбление. Пусть они подумают, что  ты
сейчас же достанешь пистолет и начнешь их отстреливать.
   - И ты полагаешь, что этот дешевый фокус пройдет?
   - Раньше проходил.
   - Ты что, уже проникал в центр таким образом?
   - Не я. Так проезжал настоящий посол Нубии. У него была  любовница  в
том же районе, где живет Сара. И он ездил к ней три  раза  в  неделю.  К
таким связям на Нубии относятся отрицательно, поэтому посол предпочитал,
чтобы его проезд через пропускной пункт  никак  не  фиксировался.  Ну  и
случалось, давил на охранников, чтобы его пропускали.
   Машина остановилась на светофоре, и, заинтересовавшись ею, из-за угла
показались две проститутки. Одна из  них  распахнула  плащ  и  показала,
какая она красивая.
   - А ничего девочка, да, Джек? Хочешь, пойдем сегодня в бордель?
   Джек отрицательно покачал головой. Сара не выходила у него из головы,
и Байрон это чувствовал.
   На светофоре включился зеленый свет, и лимузин поехал дальше.
   - Ну почему, почему именно Сара? Объясни мне, Джек. Что, мало  других
девушек вокруг? Белые девушки во сто раз лучше черных.
   В ответ Джек глубоко вздохнул и, улыбнувшись, сказал:
   - Сара лучше всех.
   - Чем? Чем она лучше? - не унимался Байрон.
   - Ну, она такая загадочная, такая легкая... она...
   - Она черномазая! Она живет в бедном квартале! На Бургасе она никогда
не найдет хорошую работу - Бургас планета расистов.
   - Нет, Док. Во-первых, Сара светлее, чем ты.
   - Она пошла в маму. Наша мама была светлее папы, - сообщил Док.
   - Сара - необыкновенная девушка. От нее  исходит  что-то  такое...  -
Джек сделал неопределенный жест. - Ну, в общем, это что-то неуловимое. И
ее рука такая нежная, теплая, а кожа как молочный шоколад.
   - Эй, не говори о моей сестре как о какой-нибудь  жратве,  парень!  -
возмутился Док.
   Между тем лимузин сделал последний перед пропускным пунктом  поворот,
и Джек постучал в стеклянную перегородку. Водитель тотчас опустил ее,  и
Байрон скомандовал:
   - Притормози здесь, парень.
   Водитель  выполнил  приказание,  и  Док,  схватив  нубийские  флажки,
выскочил из машины.
   Флаги были снабжены магнитными подставками, и прикрепить их на крылья
машины было секундным делом. Когда Байрон  снова  запрыгнул  в  салон  и
крикнул "Поехали!", шофер проигнорировал  его  команду  и,  обернувшись,
сказал:
   - Это не по правилам, сэр. Я не могу ехать с таким маскарадом.
   Джек думал, что Бэри смутится и  начнет  оправдываться,  но  тот  был
готов и к такому развитию событий. Док скорчил угрожающую рожу и  хрипло
спросил:
   - Что? Что ты такое сказал, парень? Ты не поедешь? Нет, сукин сын, ты
поедешь, и так быстро, как я тебе скажу.
   Шофер хотел перебить Вайрона, но тот наставил  на  водителя  палец  и
предупредил:
   - Прошу тебя - ни слова. Иначе ты жестоко поплатишься. Трогай  машину
и поезжай вперед. Поднимешь шум - и ты труп. Ты знаешь, кто я?
   Уже не на шутку перепуганный, водитель отрицательно замотал  головой.
А Бэри, не отводя гипнотизирующего взгляда, достал из  кармана  какое-то
удостоверение и сунул под нос водителю.
   В салоне было темновато, но это  было  не  важно.  Шофер  и  так  был
достаточно напуган, чтобы спасовать даже перед трамвайным билетом.
   - Ну что, есть еще вопросы? - спросил Док, убирая удостоверение.
   - Нет, сэр. Простите, сэр.
   - Хорошо. Я простил тебя, но смотри, больше не делай ошибок.  Сегодня
я работаю как посол Нубии, и ты будешь мне помогать. Уловил?
   - Да, сэр. Так точно, сэр, - пролепетал шофер.
   - Тогда успокойся и можешь ехать... - милостиво разрешил Байрон.
   "Вот это мастер!" - подумал Джек и восхищенно посмотрел  на  Байрона,
который как ни в чем не бывало начал примерять алую перевязь.
 
18 
 
   Когда машина подъехала к шлагбауму, Джек выскочил из салона и зарысил
в дежурное помещение, откуда приводился в действие механизм шлагбаума.
   В дежурке находилось всего три человека  -  два  солдата  и  капитан.
Солдаты стояли возле окошка, рядом с пультом, а капитан  сидел  в  углу,
опершись локтями на поцарапанный письменный стол
   Джек решительно  подошел  к  офицеру  и  остановился  напротив  него,
заложив руки за спину.
   - Ну?.. - произнес капитан.
   - Поднимайте шлагбаум, - сказал Джек тоном  человека,  не  привыкшего
ждать.
   - Пропуск! - потребовал капитан и с откровенной скукой  посмотрел  на
Холланда.
   - Ты что, не видишь, что это дипломатическая машина?
   Капитан с интересом посмотрел на Джека, который разговаривал с ним на
"ты" и держался так, словно был большим начальником.
   "Это неспроста..." - подумал капитан, но на всякий случай повторил:
   - Пропуск!..
   - Я тебя предупреждаю - ты затеваешь международный скандал, капитан.
   - Каким образом? Я только выполняю инструкции.
   На секунду Джек растерялся.  Пассивность  капитана  выбивала  его  из
колеи, но отступать было поздно, и Холланд пустился во все тяжкие:
   - В трех днях пути  от  Бургаса  находится  флот  Нгамы  Шестого.  Ты
хочешь, чтобы он повернул сюда?
   - Нгама не посмеет напасть на Бургас. У нас союз с Новым Востоком,  -
возразил капитан.
   Джек угрожающе навис над дежурным и пояснил:
   - Если флот Нгамы хотя бы повернет  в  сторону  Бургаса,  все  войска
будут приведены в повышенную готовность, а это значит, что ты,  капитан,
окажешься на казарменном положении  и  целый  месяц  будешь  париться  в
казарме вместе с нижними чинами. Никаких проституток, никакой выпивки  -
и так целый месяц. Усек?!
   Джек замолчал и подождал несколько секунд, пока смысл его слов дойдет
до капитана полностью. Наконец зрачки дежурного  перестали  беспорядочно
бегать и осмысленно уставились на Холланда.
   Джек понял, что решение принято.
   - Джексон, пропусти их, - сказал капитан, и солдат нажал на кнопку.
   Холланд удовлетворенно кивнул и направился к выходу.
   - Эй, парень, а кем ты у них служишь? - полюбопытствовал капитан.
   - Я?.. - Джек подумал и сказал:
   - Первым секретарем посольства.
   - Надо же, такой молодой - и на тебе... - покачал головой капитан.  -
Но ведь ты не нубиец.
   - Я нубиец.
   - Белый нубиец?
   - А я альбинос, -  ответил  Джек  и,  покинув  помещение,  побежал  к
лимузину.
   Машина уже  стояла  на  территории  центральной  части  города.  Джек
запрыгнул в  салон  и  повалился  на  кожаное  сиденье.  Лимузин  мигнул
поворотами и помчался по сияющим огнями праздничным улицам.
   Холланд облегченно вздохнул.
   - Быстро ты управился, - похвалил его Док. - Я бы и то так не  сумел.
Что ты им соврал?
   - Я уже не помню. Говорил, что придет на ум, - признался Джек.
   - И все равно это сработало. Ты великий интуит, Джек.
   - Ч