"О сэр, что тут у вас случилось?" - "А? Где?" - "Да
вот же, сэр. Ой, извините, я нечаянно, наверное, штуцер  неисправен".  -
"Мерзавец! Ты испортил мне брюки!" Примерно так.
 
6 
 
   До обеденного перерыва Джек и  Байрон  успели  обработать  двенадцать
судов. Они сделали бы и больше, но их бочка заполнилась и ее  необходимо
было освободить.
   - Ну что, сольем бочку и рванем к двадцать  четвертому?  -  предложил
Джек.
   Его лицо раскраснелось, и  ему  в  общем-то  понравилось  работать  с
Байроном, если, конечно, не вдаваться в подробности самой работы.
   - Не спеши, Джек. Не пытайся до обеда сделать то, что можешь  сделать
после него, - изрек Байрон. - Сейчас мы сольем горшок, и у нас останется
только полчаса на  то,  чтобы  снять  с  себя  робу,  помыть  руки  и  с
достоинством свободных людей проследовать в столовую. Там я покажу  тебе
одну из достопримечательностей нашей фирмы.
   - Какую достопримечательность?
   - Посторонись, вонючки! - крикнул водитель электрокара, тащившего  на
тележке какой-то сложный агрегат.
   - Проваливай, Позитрон! - крикнул в ответ Док
   Байрон.
   - А это кто?
   - Бригадир электриков Сони Дадл.
   - А почему ты зовешь его Позитроном?
   - Он не знает, что это такое, и очень злится, - улыбнулся Док.
   Напарники дотолкали бочку до положенного места,  где  Байрон  занялся
сливом, а Джек стал глазеть на спешивших на обед холеных пилотов.
   На них была красивая  синяя  форма,  украшенная  знаками  различий  и
флажками, указывающими на количество благодарностей. Пилоты шли с высоко
поднятыми головами и не  обращали  внимания  на  снующих  между  боксами
механиков, электриков, заправщиков и "вонючек" вроде Джека и Байрона.
   "Эх, буду ли я когда-нибудь сидеть за штурвалом уиндера?" -  вздохнул
Джек.
   - Эй, коллега, хватит страдать. Пошли переодеваться.
   - А бочка? - спросил Джек.
   - Ну, можно, конечно, пристегнуть ее к  трубе,  но  я  сегодня  забыл
цепочку, - серьезно ответил Байрон. - Ладно, пошли. Авось пилоты  ее  не
упрут.
   Напарники вернулись в раздевалку, где в специальной  комнате  окатили
другу друга хлорированной водой и  только  после  этого  сняли  защитные
комбинезоны.
   Уже выходя из раздевалки, Байрон хватился:
   - О, чуть не  забыл.  -  И,  вернувшись  к  шкафчику,  достал  оттуда
небольшую коробочку. Затем показал ее Джеку и спросил:
   - Ну, белый брат, как ты думаешь, что там у меня?
   - Запонки с брильянтами, - улыбнулся Джек.
   - А вот и не угадал. У меня там настоящая боевая награда.
   - Правда, что ли?
   - Смотри сам. - Док  открыл  коробочку  и  вынул  небольшую  медальку
золотистого цвета. С гордым видом он нацепил ее на грудь и, после  этого
позволил Джеку прочитать надпись.
   - "Почетный ассенизатор", - прочитал Джек и  удивленно  посмотрел  на
Байрона:
   - Это тебе здесь выдали?
   - Ну конечно, - усмехнулся тот. - Дождешься от  них.  Сам  заказал  у
знакомого гравера за шестьдесят кредитов.
   - А зачем она тебе?
   - Пойдем в столовую, сам увидишь, -  предложил  Байрон,  и  напарники
покинули раздевалку.
   До столовой было совсем недалеко, и уже через пять минут они  входили
в зал. В присутствии  множества  служащих  фирмы  Байрон  сразу  изменил
походку и вошел в столовую с гордо поднятой головой, будто он был послом
могучей державы. Сидевшие за столиками сотрудники невольно  обращали  на
него внимание и, естественно, замечали его медаль.
   Даже  пилоты  не  выдерживали  своей  надменной   непроницаемости   и
внимательно вглядывались в неизвестную им награду.
   - Вот видишь, Джек, зачем нужна эта медаль, - тихо обронил Байрон  и,
встав в общую очередь, добавил:
   - Это еще не все, смотри, что будет дальше.
   Люди двигались вдоль раздачи, ставя на подносы салаты, лапшу, котлеты
- что кому по вкусу. В отличие от них Байрон почти  ничего  не  брал,  а
поравнявшись с парнем в поварском колпаке, сказал:
   - Вот что, боец, сооруди-ка мне порцию гуляша, только попостнее  -  я
не люблю жирного. - При этом Док глубоко вздохнул  и  уставился  куда-то
вдаль, словно погрузившись в бездну воспоминаний.
   К удивлению Джека, раздатчик  не  послал  Байрона  подальше  и  подал
тарелку, нагруженную самым лучшим гуляшом.
   - Спасибо, дружище, - произнес Док тоном уставшего ветерана и,  ткнув
пальцем в Джека, добавил:
   - Этот парнишка со мной.
   И Джеку сделали такую же королевскую порцию.
   - Ну ты силен, Док, - покачал головой Холланд, когда они садились  за
стол.
   - Подожди-подожди, сейчас начнется самое интересное, - сказал Байрон,
кивнув в сторону замаячившего неподалеку Позитрона.
   Сони Дадл осторожно приблизился к "вонючкам" и,  заглянув  Байрону  в
лицо, улыбнулся:
   - Привет, Бэри. Ничего, если я к вам подсяду?
   - Садись, Сони, я всегда  рад  тебя  видеть.  Не  отводя  взгляда  от
медали, Позитрон расставил на столе свою снедь и тут же спросил:
   - А это чего у тебя такое, а?
   - Да-а, - махнул рукой Док, - в граверной лавке заказал за шестьдесят
кредитов. Подурачиться решил.
   Однако Сони Дадл вовсе не считал себя простаком  и,  посмеявшись  над
шуткой Байрона, сказал:
   - Ну а если серьезно, Док?
   - А если серьезно, Сони... - Тут Байрон вздохнул и выдержал паузу.  -
А если серьезно, Сони, то рано или поздно награда находит своего героя.
   - Ну да, конечно, - кивнул Позитрон, даже не притрагиваясь к еде.
   -   Любой   честный   труд,   всякое   доблестное   служение   всегда
вознаграждаются.
   - А то, - опять кивнул Дадл и осторожно спросил:
   - И кто тебе выдал медальку-то, а, Бэри?
   - Понятно кто - босс.
   - Мистер Дэниел Глосберг? - удивился Позитрон.
   - А ты думал?! Не  каждый  день  у  нас  награждают  людей,  Сони,  -
нравоучительно произнес Байрон, подчищая куском булки соус.
   - Вот бы мне такую, - выдал свои сокровенные мысли Позитрон, вздохнув
над нетронутыми тарелками.
   - Это не так легко. Нужно много работать или совершить поступок.
   - Но ведь  ты  работаешь  на  фирме  только  четыре  года,  а  я  уже
двенадцать лет, - возразил Дадл.
   - Я же тебе говорю - нужен поступок, - повторил Байрон,  вонзая  зубы
во фруктовый пирожок. Затем посмотрел на Джека и сказал:
   - По крайней мере, теперь я хоть связями обзавелся.
   - Да, связи - вещь нужная, - кивнул Джек, подыгрывая напарнику.
   - А ты чего не ешь, Сони? Смотри - все уже  остыло,  -  напомнил  Док
Позитрону.
   - Точно,  совсем  забыл,  -  спохватился  Сони  и  стал  прихлебывать
холодный суп, но тут же снова задал вопрос:
   - Слышь, Бэри, а что у тебя за связи?
   - Да через генерала одного.
   - Какого генерала?
   - Генерала почтовой службы. Я его от смерти спас, -  скромно  обронил
Байрон.
   - От смерти? Это как?
   - В дерьмо он упал. В большой накопитель. Сам  вроде  толстый,  да  и
плавать умел, но... - Тут  вдохновение  оставило  Дока,  и  он  захлопал
глазами, придумывая продолжение.
   - Но больно орденов у него было много, - выручил  напарника  Джек,  -
вот и потащили они его на дно...
   - Нешто так много орденов бывает, чтобы человек  через  них  утоп?  -
усомнился Позитрон, глядя то на Байрона, то на Джека Холланда.
   - Так еще же сабля была, - невозмутимо добавил Джек.
   - Да, - подхватил Док, - с саблей поди поплавай в дерьме.
   - С саблей не поплаваешь, - согласился Сони Дадл. Сабля была  весомым
аргументом.
   - Если б не сабля, я б его не спас.
   - Да ладно врать-то, - раздался совсем рядом чей-то голос.
   Увлеченные беседой, Бэри, Джек и Сони  Дадл  даже  не  заметили,  что
вокруг них собралось человек восемь посторонних слушателей.
   - Брешешь, черномазый, - повторил  дерзкий  Лоди  Айзек,  механик  из
ремонтной бригады.
   - Лоди, не хочешь слушать, давай вали отсюда,  -  бригадирским  тоном
скомандовал Позитрон. Для придания своим словам  весомости  Сони  грозно
приподнялся со стула - с понятными ему людьми он не церемонился.
   - Да ладно, - отступил Лоди Айзек, - чего я такого сказал?
   - Забухни, - добавил Сони Дадл, и Айзек тут же забух.
   - Ну-ну, Бэри, что дальше-то было? - дохнул чесноком слесарь Кляйн.
   - Ну хватаю я его за волосы, а он не идет, и все, - продолжал Док.  -
Лысый оказался. Вот тогда я ухватил его за ножны и вытащил.
   - А то бы утоп, - кивнул Позитрон.
   - Ясное дело - утоп бы, - согласился пахнувший чесноком Кдяйн.
   - Ну пора нам идти. А то работы  много  -  качать  не  перекачать,  -
сказал Док и стал подниматься из-за стола.
   Публика начала расходиться.
   - Постой, Бэри, -  полушепотом  обратился  Сони,  придержав  Дока  за
рукав, - постой, у меня к тебе дело. - Позитрон продолжил:
   - Ты не мог  бы  мне  через  этого  генерала  организовать  такую  же
медальку, а? Я отблагодарю.
   - Дай подумать, Сони. - Байрон наморщил свой черный  лоб  и,  как  бы
разговаривая с самим собой, обронил:
   - Вообще-то Винсент теперь мой должник.
   - Так зовут генерала, - пояснил Дадлу Джек, и тот понятливо кивнул.
   - Если кое-кого подмазать, что-то сделать можно, но  для  этого,  сам
понимаешь... - Байрон характерно потер палец о палец.
   - О чем речь. Сколько?
   - Думаю, что уложусь в триста.
   Сони Дадл тут же отсчитал деньги и положил на стол.
   - Вот, - сказал он. - Сколько нужно ждать?
   - Три дня, - ответил Байрон, пряча деньги в карман.
   - Так быстро? - восхитился Позитрон.
   - В этом мире, Сони, все  решают  связи,  -  заметил  Док.  -  Только
никакой торжественной части я тебе не обещаю. Ни цветов,  ни  оркестров,
ни рукопожатий босса.
   - Нет-нет, Бэри. Это мне не нужно. Главное - медалька.
   На том они и расстались. Дадл ушел, оставив недоеденный обед, а  Бэри
сходил на раздачу и, применив свой старый прием, попросил чаю.
   - Я думал, мы пойдем работать, - сказал Джек.
   - Наша работа от нас никуда не уйдет, тем более что эти пижоны пилоты
еще полчаса будут сидеть в курилках. А без них нам на суда не попасть.
   - Ну ладно.
   - К тому же я собирался  показать  тебе  нашу  достопримечательность.
Забыл?
   - Да, забыл.
   - А зря. Вон она - смотри.
   Джек обернулся и увидел высокую  блондинку  с  вьющимися  волосами  и
более чем заметным бюстом. Мини-юбка подчеркивала все ее достоинства,  а
чулки со стрелочкой придавали всему образу, полную законченность.
   - А вот и чай, - сообщил поваренок с раздачи. Он принес два дымящихся
стакана и тарелочку с печеньем.
   - Спасибо, дружище. Спасибо, - поблагодарил Док, снова превращаясь  в
героя далеких колониальных войн.
   Очарованный работник  столовой  поставил  чай  и,  рассмотрев  медаль
подробнее, сумел прочитать надпись.
   - А что такое "ассенизатор", сэр? - спросил молодой человек.
   - Ассенизатор -  это  такая  профессия,  сынок,  -  посмотрев  вдаль,
произнес Байрон. - Нелегкая профессия. Ассенизаторы есть везде,  но  они
незаметны. Ты понимаешь, сынок?
   - Да, сэр.
   - Если где-то заводится какое-то дерьмо, то  приходит  ассенизатор  и
разбирается с этим дерьмом - раз и навсегда. Я говорю понятно, сынок?
   - О да, сэр, - закивал поваренок и, почтительно  отступив,  исчез  за
перегородкой.
   - Ну как тебе красотка? - спросил Бэри, попробовав горячий чай.
   - Да я, признаться, только тебя и слушал. Здорово у тебя получается.
   - Но ведь я не врал. Я сказал, что ассенизаторы убирают дерьмо. Разве
не так?
   - Но он понял иначе.
   - А вот это не мое дело. Человек  слышит  то,  что  желает  услышать.
Заметь, что и Позитрону я поначалу  не  врал.  Сказал,  что  эту  медаль
заказал в граверной лавке - и ты сам видел, что из этого  вышло.  М-м...
какое печенье! Попробуй.
   - Что-то не хочется.
   - Это потому, что ты теперь думаешь только о Злючке Келли.
   - О ком? - переспросил Джек.
   - Да об этой беленькой сучке. Скажешь, нет?
   -  Скажу  "да",  -  улыбнулся  Холланд.  От   проницательности   Дока
невозможно было укрыться.
   - Тогда слушай. Зовут ее Мэри Келли Логон. Она любовница нашего босса
- я имею в виду самого главного, Дэниела  Глосберга.  У  нее  постоянный
пропуск в центральную часть  города,  квартирка  что  надо  и  салатовый
кабриолет "пума". Глосберг очень занятой любовник, и девушка изнывает от
тоски, однако из-за  боязни  лишиться  финансовой  поддержки  босса  она
сохраняет  ему  верность.  Поначалу  красавцы  пилоты   атаковывали   ее
напропалую, но она  стала  их  подставлять,  -  дескать,  преследуют.  И
Глосберг увольнял их подряд - пилотов у нас на Бургасе как собак. Вот за
все эти фокусы ее и прозвали Злючка Келли.
   - Да... Злючка Келли... - задумчиво проговорил Джек,  оглядываясь  на
блондинку. - Протянешь руку - вмиг пальцев лишишься. Сразу видно.
   - Кроме меня, ее здесь все боятся, - заметил  Байрон  и  поставил  на
стол пустой стакан. - Ну ладно, Ромео, пошли. Субстанция ждет.
   - Чего ждет? - не понял Джек.
   - Субстанция, парень. То, чего мы качаем.
   - А-а, понятно.
   Ассенизаторы вышли из-за стола и направились к выходу. Но на середине
пути Байрон неожиданно оставил Джека и смело направился  к  неприступной
красавице. К удивлению Холланда, блондинка приветливо  кивнула  Доку,  и
тот присел за ее столик.
   Джек  дошел  до  выхода  и,  не  зная,  что  делать  дальше,   стоял,
переминаясь с ноги на ногу. А Байрон что-то говорил Мэри Келли, время от
времени косясь на своего напарника, и  у  Холланда  начало  складываться
впечатление, что говорили именно о нем. Во время длинного монолога  Бэри
красавица посматривала в сторону Джека с все нарастающим интересом.
   Наконец Байрон распрощался с блондинкой и вернулся к Холланду.
   - Ну вот, теперь можно идти. - И больше не произнес ни  слова,  храня
таинственное спокойствие.
   Джек тоже молчал, хотя ему очень хотелось спросить  Дока,  о  чем  он
говорил со Злючкой Келли. Когда  напарники  уже  облачались  в  защитные
комбинезоны, Джек наконец не выдержал.
   - Слушай, Бэри, а почему эта блондинка с тобой так спокойно общается?
Ты же говорил, что она всех подавляет.
   - О, я не в счет. Я же не белокурый парень под  два  метра  ростом  с
пилотскими погонами на плечах. Я  нечто,  что  не  принимают  в  расчет.
Понимаешь?
   - Нет.
   - Объясняю: мистер Глосберг никогда не поверит, что я пристаю  к  его
королеве.
   - Откуда ты знаешь?
   - Она уже пыталась меня подставить.
   - По-моему, она та еще тварь.
   - Ясное дело, тварь. Но она мне интересна. Ну ты готов?
   Джек поправил очки, расправил складки на комбинезоне и ответил:
   - Да, сэр. Готов приступить к выполнению задания.
   - Ну тогда пошли.
   Они вышли из раздевалки и почти сразу  встретились  с  Лоди  Айзеком,
который еще недавно, в столовой, называл Бэри "черномазым".
   - Лоди, мы сейчас никого не принимаем, потому что уже практически  на
рабочем месте, - на ходу проговорил Док, отстраняя Айзека.
   - Я это... извиняюсь и беру свои слова назад, - не отставая от быстро
идущего Байрона, произнес Лоди.
   Джек улыбнулся. И он и Байрон уже догадывались, о чем пойдет речь.
   - Это будет стоить пятьсот, Лоди.
   - А почему для Дадла только триста?
   - Потому что Дадл - электрик. Электрикам выдаются медали, а ты, Лоди,
механик. - Тут Байрон остановился. - У  механиков  особая  стать,  и  им
даются ордена, а орден, Лоди, дорогого стоит.
   - Я согласен, - выдохнул Айзек.
   - Тогда попрошу деньги вперед, - перейдя на деловой  тон,  потребовал
Байрон.
   Айзек беспрекословно отсчитал деньги и передал их Байрону.
   - Все, Лоди, пока. Через четыре дня будет тебе орден.
   Механик убежал, едва не подпрыгивая от радости, а Джек посмотрел  ему
вслед и сказал:
   - Прямо эпидемия какая-то. Зачем ты взял с него так много?
   - Чем дороже обойдется ему этот орден, тем с большим удовольствием он
будет его носить.
   - Ты заботишься о его удовольствии?
   - Не только. Сегодня мы с тобой заработали шестьсот восемьдесят монет
- чистыми
   - Мне ничего не надо.
   - Так не пойдет, парень. Ты мне очень хорошо ассистировал, но денег я
тебе сейчас не дам, потому что на них мы отправимся  в  один  из  лучших
ресторанов города.
   Наконец ассенизаторы  добрались  до  бочки  и  бодро  покатили  ее  к
двадцать четвертому причалу.
   - А что ты рассказывал  этой  самой  Мэри  Келли,  что  она  на  меня
оборачивалась? - задал Джек вопрос, который его мучил.
   - Я сказал ей, что ты был личным пилотом нубийского визиря Джебраила.
   - И это так ее заинтересовало?
   - Нет,  ее  заинтересовало  другое.  Мне  пришлось  сказать,  что  ты
перевозил гарем визиря - всех его жен.
   - И что?
   - Так, Джек, здесь осторожнее, а то на этой канавке я однажды  сломал
ось.
   Напарники аккуратно провели бочку по опасному участку, а затем  снова
набрали крейсерскую скорость.
   - Ну и что ты сказал еще?
   - Ну что я сказал? Я сказал, что все они забеременели.
   - Понятно. А сколько было жен?
   - Сто пятьдесят две.
   - Ну и к чему весь этот спектакль?
   - О, вот мы и пришли. Разворачивай шланг - теперь ты пойдешь первым.
   Джеку ничего  не  оставалось,  как  поправить  очки  и,  взяв  штуцер
наперевес, взойти на борт уиндера.
   Он довольно быстро отыскал нужное соединение и,  пристыковав  штуцер,
крикнул:
   - Давай, Док, включай!
   Едва  Байрон  запустил  насос,  шланг  забился  в  руках  Джека,  как
взбесившаяся змея. От сильной вибрации  крепежные  ушки  штуцера  начали
медленно разворачиваться. Понимая, чем это грозит,  Холланд  вцепился  в
штуцер что есть силы и удерживал его до тех пор, пока Байрон не выключил
насос.
   Когда Холланд наконец сошел с уиндера, волоча за собой уже  неопасный
шланг, Байрон улыбнулся и сказал:
   - И в мирной жизни есть место подвигу, Джек. Ты не находишь?
   - Ты что, специально это сделал?
   - Ничего я не делал, а на будущее запомни номер  этого  уиндера  -  у
него слабый стыковочный узел. Увы, в свое время  я  не  сумел  выдержать
этот экзамен. Какой из этого вывод?
   - Какой?
   - Ты прирожденный ассенизатор, Джек.
   - Ну спасибо, - усмехнулся Холланд.
   - Пожалуйста. Кстати, я сказал Мэри Келли,  что  ты  положил  на  нее
глаз, но посоветовал ей держаться от тебя подальше.
   - Почему?
   - Вот и она спросила - "почему?" А я объяснил, что ты своих  подружек
частенько доводишь до обморока.
   - Теперь я понимаю, почему она так на меня смотрела.
   - Ладно, забудь. Пошли теперь к двадцать седьмому причалу. Там у  нас
сразу два судна. Сегодня хорошо  поработаем,  а  через  недельку,  когда
скопим деньжат, наведаемся в ресторан.
   - А пропуск в центр города у тебя есть?
   - Нет. Откуда  у  меня?  Но  это  еще  не  повод  отказывать  себе  в
удовольствии.
 
7 
 
   Первый рабочий день закончился без приключений, и  Джек  благополучно
вернулся в свое общежитие. Поднявшись на свой этаж, он встретил  Виктора
Бичера. Бедняга был весь в бинтах, однако елозил по полу, смывая тряпкой
собственную кровь.
   - Привет, Виктор, - поздоровался Джек.
   - Пи-вет, - отозвался пострадавший, прошипев сквозь стянутую скобками
челюсть.
   - Может, тебе помочь?
   - Иада, я фам, - отозвался Бичер.
   "Ну "фам" так "фам". Мне тоже отдохнуть надо", - решил Джек.
   Он распахнул свою дверь и с удовлетворением отметил, что новые жильцы
не появились.
   - Вот и хорошо, - вслух произнес он и  сразу  повалился  на  кровать,
чувствуя, что порядком устал.
   "Сейчас почищу зубы и завалюсь спать", - подумал он, уже проваливаясь
в  дрему.  Однако  его  планам  не  суждено  было   сбыться.   В   дверь
требовательно постучали, а затем, не дожидаясь  приглашения,  в  комнату
вошла баба Марша.
   - Ты бы хоть разулся. Чего в обуви на кровать заперся?
   - Я сейчас, - поспешно поднялся Джек.
   - Да ладно. Погоди разуваться. Пойдем сейчас ко мне - я тебя на  день
рождения приглашаю.
   - Да? Спасибо, - растерянно поблагодарил Джек.
   - Вещички-то, я вижу, принес, - кивнула на чемоданы Марша, - Чего  не
разбираешь? Помочь?
   Джек неопределенно пожал плечами, и  Марша  тут  же  открыла  ближний
чемодан и стала быст