ер "2978", готовы к старту? - услышал Джек голос Монса  Вовкина.
Хозяин обращался официально, называя номер судна, будто у него в доке их
было по крайней мере пятьдесят штук.
   - Подтверждаю, - отозвался Джек, - номер "2978" готов к старту.
   - Внимание, выход стола, - объявил  Вовкин,  и  платформа  поплыла  к
воротам.
   Одна за другой чередовались задвижки воздушных шлюзов, пока платформа
не вышла в космос.
   - Всего хорошего, мистер Холланд. Счастливого  вам  пути,  -  пожелал
Вовкин теперь уже неофициально.
   - И вам побольше удачи, - ответил Джек и запустил двигатели.
 
56 
 
   Планета Криф встретила  Энрике  Коррадо  иссушающей  жарой  и  легкой
белесой пылью.
   Пыль висела в атмосфере всю  светлую  часть  суток,  а  ночью,  когда
воздух  охлаждался,  она  оседала  на  землю.   После   восхода   солнца
поверхность планеты нагревалась и  пыль  снова  поднималась  с  земли  и
парила до наступления следующей ночи.
   "Поганое местечко", - ругался Энрике. Он волновался, и на это у  него
были две причины.
   Во-первых, Джек Холланд где-то задерживался и не  появлялся  в  порту
Крифа уже вторые сутки. Теперь Энрике переживал за него, как  за  своего
родственника, и боялся даже подумать, что с Холландом что-то случилось.
   "Ну где же ты, парень? Неужели ты  дал  себя  убить?  Ты  же  крепкий
орешек - прилетай скорее", - примерно так уговаривал Коррадо Джека
   Холланда, однако время шло, а человек с часами не появлялся.
   Второй  проблемой  Энрике  был  еще   один   уиндер,   принадлежавший
Федеральной почтовой службе. Koгда Коррадо прибыл  в  порт  Крифа,  этот
федеральный уиндер уже стоял на посадочном квадрате.
   "Караулит, сволочь, - подумал  тогда  Энрике.  Судно  Джека  Холланда
порадовало бы его куда больше. - М-да, невезуха", -  вздохнул  гангстер.
Начавшая заживать рана неприятно зудела, и Энрике никак  не  мог  занять
удобное положение. Он вертелся и так и эдак, но в конце концов смирился.
"Эту пулю засадил мне в спину Педро, -  подумал  Коррадо.  -  И  в  этом
федеральном почтовике сидит именно он. Он и еще кто-то из ублюдков  Папы
Лучано. Но кто? Лемьера и Янсена убрал Холланд.  Кто  остался?  Диджели,
Килворт или кто-то из новеньких?"
   Пока Энрике сидел в душном номере гостиницы "Виктория", его одолевали
не самые приятные мысли. Гостиница располагалась недалеко  от  порта,  и
это было удобно, поскольку Джек  Холланд  -  человека  с  часами  -  мог
прибыть в любой момент. С другой стороны,  садившиеся  грузовики  ужасно
шумели.  Иногда  в  номере  дрожали  стекла,  но  с  этими  неудобствами
приходилось мириться.
   Каждый час Коррадо звонили из порта и сообщали последнюю информацию -
один из сотрудников отрабатывал аванс в  двести  кредитов  и  следил  за
передвижениями Педро Гуина.
   Кроме пилота у Педро  оставался  только  один  человек,  и,  судя  по
описаниям осведомителя, это был Марк Килворт - крепкий сукин сын, но  не
настолько хороший, как сам Коррадо. По крайней мере, так считал  Энрике.
Он лежал в своем номере на кровати и анализировал сложившуюся  ситуацию:
"Марк хорошо стреляет, и у него крепкие нервы, но он немного медлителен,
и слишком запутанные комбинации ставят его  в  тупик.  Марк  -  любитель
бесхитростных действий".
   Иногда уединенные размышления Коррадо нарушал пилот - Ласло Калев. Он
сообщал о положении дел в отеле, но чаще стрелял десятку для собственных
нужд. В остальное время Энрике оставался один.
   Он считал на стенах пятна  от  раздавленных  насекомых  и  выслушивал
немногословные отчеты портового соглядатая: "Все тихо, сэр. Номер "2978"
все еще не прибыл. "Федеральный" уиндер остается на прежнем квадрате".
   От  совершеннейшей  скуки   Коррадо   послал   Ласло   в   город   за
проститутками. Пилот явился через три часа с двумя девицами и привел  их
в номер к Коррадо.
   Энрике долго колебался, на которой из них остановить свой выбор. Одна
была совсем молоденькой, но в ее глазах сквозило такое безразличие,  что
Коррадо остался с той, что постарше.
   - Пятьдесят кредитов... -  сообщила  избранница  Коррадо,  когда  они
остались вдвоем. Энрике молча отдал ей деньги,  затем  девица  легла  на
кровать, и они сразу приступили к делу.
   Энрике  двигался  как  в  тумане,  продолжая  обдумывать  создавшуюся
ситуацию. Что, если Холланд безвозвратно пропал? Что тогда делать?
   "Ну, для начала я убью Гуина и Килворта. По крайней мере,  получу  от
этого удовольствие", - думал Коррадо.
   - Эй, парень, ты что, уснул? - подала голос девица.
   - Что? - пришел в себя Энрике и тут  же  засмеялся,  поняв,  в  какой
ситуации он задал этот вопрос. Пришлось продолжить, однако процесс никак
не захватывал Коррадо, и он по-прежнему оставался в плену своих проблем.
   "На карточке еще осталось восемнадцать тысяч кредитов - можно скромно
устроиться в любом месте. С моей специальностью я везде найду работу", -
продолжал рассуждать он и вдруг заметил, что снова лежит без движения.
   - Вот что, милая,  иди-ка  ты  домой,  -  наконец  сказал  Коррадо  и
поднялся с кровати.
   - И то дело, - согласилась девица и начала быстро одеваться.
   Она потратила на это не больше минуты,  и,  когда  за  ней  закрылась
дверь, Энрике подумал: "Молодец, прямо как солдат".
   В этот момент зазвонил телефон.
   - Да, - снял трубку Коррадо.
   - Сэр, пять минут назад произвел посадку номер "2978".
   - Молодец, парень, вот это хорошая новость.
 
57 
 
   Уиндер завис над бетонной площадкой,  а  затем  Джек  плавно  посадил
судно на очерченный белой краской квадрат. Едва он  заглушил  двигатели,
как в борт корабля постучали.
   "Кто бы это мог быть?" - пожал плечами Холланд и пошел открывать.
   Он сдвинул тяжелую дверь, и в глаза  ударил  яркий  свет  прожектора,
установленного на кабине топливного заправщика.
   -  С  прибытием  на  Криф,  сэр!  -  прокричал  невысокий  человек  в
промасленной кепке и, потрясая заправочным пистолетом, спросил:
   - Сколько возьмете топлива?
   - Залейте до полного.
   - Окей! - кивнул служащий и потянул шланг к технологическому узлу.
   Через полминуты заработал насос, и топливо полилось в баки уиндера.
   Джек огляделся по сторонам и потянулся. Чего ему не хватало во  время
полета, так это открытого пространства. Простора и ночного воздуха. Джек
сделал глубокий вдох и, почувствовав во рту странный привкус, сплюнул.
   - Добро пожаловать  на  Криф.  -  Служитель  появился  из-за  корпуса
уиндера и, улыбнувшись, добавил:
   - Это у нас пыль здесь такая - все время в воздухе вьется. Сейчас уже
почти вся на земле, а днем даже солнца не видно. Вот,  сэр,  распишитесь
здесь за шестьсот сорок литров.
   Джек черканул на планшетке свою подпись и спросил:
   - Еще почтовые суда есть?
   - Да, целых два - точно такие же.
   - И давно прибыли? - забеспокоился Джек.
   - Одно стоит уже четверо суток, а другое - трое.  Удивительное  дело:
почтовые суда - и стоят на месте... - Служитель смотал шланг и уже  влез
на подножку грузовика, когда Джек спросил его:
   - В порту есть ночная администрация?
   - Только дежурный.
   - Он может разрешить мне взлет?
   - Нет, он здесь только ночует, а толку от него мало. Вам нужно  ждать
девяти часов утра, когда явится начальник порта.
   Служитель хлопнул дверью, завел грузовик, и  тот  тяжело  тронулся  с
места, таща за собой длинную цистерну с горючим.
   Огни заправщика все удалялись и вскоре совсем исчезли,  когда  машина
свернула  за  корпус  большого  сухогруза.  Огромное  судно   напоминало
выброшенного на берег кита, по телу которого время от  времени  пробегал
луч прожектора.
   Джек вздохнул и окинул взглядом все пространство посадочных площадок.
Там, где квадраты были заняты, светились красноватые зонтики;  свободные
места обозначались слабыми синими огнями.
   Где-то здесь, среди разбросанных в темноте огоньков, находился Энрике
Коррадо. Полицейский произнес это имя только пару раз, но Джек сразу  же
его запомнил. Этот гангстер определенно  охотился  за  часами  Джека,  а
заодно и  за  его  головой.  На  "Ванессе"  Холланд  ждал,  что  Коррадо
предложит договориться, но тот не предложил.
   "Значит, он жаждет моей смерти, - невесело подумал Джек. - Он  жаждет
моей, а я должен желать его смерти, хотя мне этого совсем не хочется. Но
что делать? Или я его, или он меня".
   Надышавшись, Джек вернулся внутрь уиндера и тщательно задраил  дверь.
Затем прошел в грузовой трюм, еще раз осмотрел мешки с семенами и взялся
за приготовление ужина. Спать совсем не хотелось, и Джек  решил  поесть,
поскольку сытый желудок всегда располагал к отдыху.
 
58 
 
   После того как Ферги  Жуккас  поговорил  с  Коррадо,  он  связался  с
пилотом Педро Гуина Лео Казином и продублировал ту же информацию: уиндер
"2978" прибыл в порт Крифа.
   - И напомни мистеру Гуину, что он задолжал мне двести кредитов.
   -  Хорошо,  напомню,  -  пообещал  Лео  и  пошел  докладывать  своему
временному боссу.
   Казин застал Гуина спящим на спальном  мешке  Джима  Янсена,  который
преждевременно выбыл из игры. Босс храпел, и  его  нос,  словно  флейта,
издавал грустные, заунывные мелодии.
   Казин с опаской приблизился к Гуину и негромко позвал:
   - Сэр... Сэр, проснитесь, есть  важная  информация.  -  Однако  "сэр"
продолжал храпеть и не просыпался. Видимо, на нем сказывалось напряжение
последних дней. - Сэр, проснитесь, - повторил пилот.
   - Да что ты его баюкаешь? - бросил  из  угла  Марк  Килворт,  который
задумчиво разбирал и снова собирал свой пистолет. - Дай в бок ногой -  и
все дела.
   Лео Казин опасливо покосился в  сторону  Килворта  и  его  совету  не
последовал.  Вместо  этого  он  потряс  Гуина  за  плечо,  и  тот  сразу
проснулся, подскочив на месте и вцепившись в руку пилота:
   - Что случилось?!
   - Пришла информация, что борт "2978" прибыл в порт Крифа.
   - А это где? - переспросил Педро Гуин Он еще  не  отошел  ото  сна  и
чувствовал себя отвратительно
   - Это там, где мы сейчас находимся, босс, - пояснил Килворт  и  одним
ударом вогнал в пистолет новую обойму.
   - Ох!.. - Гуин потер ладонями лицо, достал из  ящика  бутылку  теплой
"колы" и сделал несколько  судорожных  глотков.  После  этого  он  обрел
контроль над реальностью и сказал - Марк, нам нужно опередить Коррадо.
   - Каким образом, босс? - После случая с Лемьером  и  Янсеном  Килворт
стал относиться к распоряжениям Гуина очень осторожно.
   - Мы прямо сейчас пойдем к уиндеру этого парня... как его?
   - Холланда.
   - Да, к уиндеру Холланда и первыми заберем  часики,  а  Энрике  пусть
остается здесь загорать
   - На улице ночь, босс. Как мы найдем маленькое судно  в  темноте,  да
еще на огромном пространстве порта?
   Педро стал напряженно размышлять. Об этом он как-то не подумал.
   - О, придумал! Ты, - ткнул Гуин в грудь Лео  Казина,  -  свяжешься  с
нашим информатором и скажешь, чтобы он узнал, где стоит судно. Понял?
   - Понял, сэр, - кивнул пилот. - Только...
   - Что еще?
   - Он говорил, что вы ему должны двести кредитов за информацию.
   - Вот сволочь! - хлопнул себя по коленям  Педро  Гуин.  -  Все  хотят
денег Двести кредитов! Ничего не дам - пусть даже и не надеется!
   -  Босс,  стоит  ли  ссориться  с  единственным  осведомителем  из-за
каких-то двух сотен? - заметил Килворт. - К тому же  его  можно  вызвать
прямо сюда, и он выведет нас к уиндеру.
   "Марк говорит дело", - подумал Гуин, но вслух сказал:
   - Да это и дураку понятно, но все же денег жалко. Ладно, Лео, свяжись
с этим болваном и скажи, пусть идет за деньгами  и  заодно  покажет  нам
место посадки уиндера.
   Пилот облегченно вздохнул и покинул грузовой трюм. Он  опасался,  что
придется уговаривать незнакомого человека работать бесплатно.
   "Все-таки жмот этот Гуин", - покачал головой Лео Казин. Он вернулся в
кабину и начал связываться с Ферги Жуккасом.
 
59 
 
   "До чего же глуп этот Лири, - усмехнулся Ферги Жуккас, рассматривая в
зеркало  свои  зубы.  -  "Спасибо,  Ферги,  ты  меня  выручил..."  Такой
довольный был, придурок. Он думал, что я остаюсь на вторую смену  только
для его блага".
   Помощник диспетчера Жуккас еще раз взглянул на зеленые зубы и  тяжело
вздохнул. На перекраску  зубов  требовалось  целых  пятьсот  кредитов  -
сейчас в моде  насыщенный  ультрамарин.  Жуккас  внимательно  следил  за
модой, особенно что касалось цветных линз и зубной краски.  Он  презирал
Лири, который красил зубы только пару раз, и то  в  юности.  Теперь  лак
совсем облупился, и Лири ходил с отвратительными белыми зубами.
   "Итак, подведем итог - двести  я  получил  от  мистера  Коррадо,  еще
двести обещал этот противный малый, Гуин кажется. Всего -  четыреста,  а
нужно пятьсот. Где же взять еще одну сотню? - Ферги снова  посмотрел  на
свои зубы. Их зеленый цвет  начинал  просто  раздражать.  -  Если  я  не
перекрашу зубы, то просто сойду с ума, - подумал Жуккас. - Эх, и  почему
мое жалованье такое маленькое? Почему  я  должен  оставаться  на  вторую
смену без отдыха только для того, чтобы подхалтурить лишнюю сотню?"
   Зазвонил один из телефонов.
   - Помощник диспетчера Жуккас слушает, - ответил Ферги.
   - Это мистер Коррадо, Жуккас.
   - Рад слышать вас, мистер Коррадо, но больше никаких новостей нет.
   - Да я не за этим звоню, друг Жуккас.  Просто  мне  хотелось  сделать
тебе кое-какое предложение. - Энрике сделал паузу,  чтобы  заинтриговать
Жуккаса.
   - Ну говорите, - с деланным безразличием  произнес  помощник,  однако
его голос предательски дрогнул - уж очень хотелось перекрасить зубы.
   - Нужно задержать этот уиндер на сутки.
   - Какой уиндер? - уточнил Ферги, хотя сразу понял, о каком судне идет
речь.
   - Под номером "2978".
   - О, сожалею, но это невозможно.
   - Но почему невозможно, Жуккас? Я думаю, что вопрос только в цене.
   - Ну... я не знаю, мистер Коррадо.
   - Сколько? - начал давить Энрике.
   - Так сразу не скажешь.  Посчитайте  сами  -  диспетчер,  таможенник,
санитарный врач, дежурный руководитель смены, ну и я.
   - Скажем так, Жуккас, санитарный врач, дежурный руководитель и  ты  -
это я понимаю, но диспетчер и таможенник здесь ни при чем.
   "Вот зараза,  все  знает",  -  удивился  Ферги.  Потом  зажмурился  и
выпалил:
   - Пятьсот.
   Коррадо сделал паузу, в течение которой Ферги десять раз пожалел, что
назвал слишком высокую цену. Можно было и не  жадничать.  Однако  мистер
Коррадо согласился:
   - Окей, Жуккас, только тогда не сутки, а двое.
   - Хорошо, мистер Коррадо, я сделаю все возможное, - пообещал Жуккас и
бросил трубку,  чтобы  прямо  сейчас  переговорить  с  дежурным,  однако
телефон зазвонил снова.
   На этот раз на проводе был пилот того  самого  неприятного  субъекта,
который задолжал Ферги двести кредитов. Пилот сообщил, что  мистер  Гуин
пригласил Ферги Жуккаса к себе на судно, чтобы  отдать  деньги.  Попутно
мистер Гуин хотел, чтобы Ферги указал место стоянки борта "2978".
   "Как же, побежал я к вам..." -  подумал  про  себя  Жуккас,  а  вслух
сказал следующее:
   - К сожалению,  сейчас  я  очень  занят,  но,  если  вы  подойдете  к
административному зданию и принесете деньги, я дам вам подробный план.
   - Хорошо, я доложу мистеру Гуину, - сказал пилот и положил трубку.
   "Какое омерзительное имя - Гуин..." - подумал Жуккас
 
60 
 
   Стоило Джеку плотно поужинать, как ему  сразу  захотелось  спать.  Он
улегся на  мягкий  спальный  мешок  и  скоро  захрапел,  отправившись  в
путешествие по далеким мирам сновидений.
   Сначала ему снилась Сара, но этот сон, увы, быстро закончился.  Потом
снился противный варан, который сожрал белую мышку Кисеи, -  Джек  снова
гонялся за ним по кораблю, но варану всякий раз удавалось ускользнуть. В
этот момент Джек проснулся и услышал странные скребущие звуки. Как будто
кто-то пилил металл.
   Холланд поднялся и, обойдя  судно,  определил  точное  место,  откуда
исходили звуки. Это была наружная  дверь,  а  значит,  Джеку  собирались
нанести неожиданный визит.
   Холланд подошел  ближе  и  прислушался  -  алмазное  сверло  медленно
вгрызалось в дверь, а точнее, в блокирующий  механизм.  Взломщики  могли
вскрыть дверь и быстрее, но они боялись разбудить Джека.
   Поначалу Холланд даже растерялся. Он  никак  не  ожидал,  что  кто-то
попробует проникнуть на корабль в  том  момент,  когда  пилот  находится
внутри.
   "Что же делать? Звонить диспетчеру? Но тут такой  бардак,  что..."  И
тут Джека осенило. Он вспомнил, что у него есть  пушка.  Механики  Монса
Вовкина поставили сдвигавшуюся створку, и теперь можно было стрелять, не
разбивая защитного колпака.
   Попасть во взломщиков Джек, конечно, не надеялся, но поднять в  порту
шум он мог.
   Холланд бегом вернулся в кабину  и  включил  привод  заслонки.  Когда
помеха была устранена, Джек  взялся  за  джойстик  и,  подняв  пушку  на
максимальный угол, нажал на спуск.
   "Рунельда" выдала короткую очередь. Вернув заслонку на место, Джек на
цыпочках прокрался кдвери и прислушался.
   Взломщики ретировались, и никаких посторонних звуков слышно не  было.
Джек осторожно разблокировал дверь и выглянул наружу.
   Уже светало. Огоньки становились  не  такими  яркими,  как  ночью,  а
воздух казался еще более чистым и свежим.
   "Днем  появится  пыль..."  -  вспомнил   Джек   прогноз   заправщика.
Спустившись на землю, он прикрыл дверь и обошел судно.
   Следовало уничтожить все следы преступления -  поддоны  от  снарядов,
которые пушка выбрасывала наружу. В предрассветной мгле удалось  собрать
десять штук, остальные три или четыре найти не удалось, и Джек надеялся,
что на них никто не обратит внимания.
   Он взглянул на часы. Они показывали половину шестого.
   "И чего в них такого особенного?.." - подумал Джек, глядя  на  тускло
блестевший корпус. Раньше он относился к  этим  часам  как  к  какому-то
недоразумению, но теперь они приобрели совершенно другую ценность.
   "Вот если бы за ними никто не охотился, я чавно бы отнес их в  скупку
и отдал за двадцатку", - рассудил Джек. Он еще раз огляделся и  вернулся
на корабль.
 
61 
 
   Без пятнадцати девять  Джек  Холланд  оказался  у  дверей  начальника
порта. Начальник уже был на  рабочем  месте,  и  от  него  вышел  первый
посетитель.
   Увидев Джека, посетитель  приветливо  улыбнулся  и  продемонстрировал
зубы зеленого цвета.
   "Вот так штука!"  -  удивился  Джек  и,  подойдя  к  двери,  тихонько
постучал.
   - Входите!
   Джек толкнул дверь и оказался в просторном кабинете. Вдоль голых стен
кабинета стояли разномастные стулья, а в воздухе пахло какой-то химией.
   - Здравствуйте, молодой человек, - произнес начальник порта,  мужчина
с хитрыми глазами и зрелой, сформировавшейся лысиной.
   - Доброе утро, сэр. Я хотел бы получить разрешение на вылет.
   - Хотите, значит, получите... - тепло улыбнулся начальник  и,  указав
на стул, погрузился в изучение списков. - Что за судно?
   - Почтовый уиндер под номером "2978", - доложил Джек.
   - Ага... - многозначительно изрек начальник порта и снова  погрузился
в списки. Минут пять он что-то выискивал, сравнивал и  сличал,  а  потом
сказал:
   - Так-так, - и строго посмотрел на Джека.
   - Что-нибудь не так, сэр?
   - Да, молодой человек, возникли небольшие проблемы с вашим грузом.
   - А что такого с моим грузом?
   - Вы ведь везете грушевых мушек, а они переносят собачий  ботулизм  и
обостренный социальный примитивизм, даже, я бы сказал, самую тяжелую его
форму. - Тут  начальник  порта  многозначительно  поднял  вверх  толстый
указательный палец. - Вот так-то, молодой  человек.  А  на  обследование
ваших мушек нам  потребуется  двое  суток.  Так  что  через  двое  суток
пожалуйста - летите куда угодно.
   - Прошу прощения, сэр, но в моем грузе нет никаких грушевых мушек.  Я
везу семена.
   - Ах вот как? - Начальник порта пошевелил кустистыми бровями и  снова
погрузился в изучение списка. Затем вынырнул обратно и объявил:
   -  А  знаете  ли  вы,  что   пер