евозка   семян   чревата   следующими
опасностями... Э-э... Во-первых, собачий и кошачий ботулизм,  во-вторых,
э-э...
   - Социальный примитивизм, - подсказал Джек.
   - Я  бы  сказал,  весь  спектр  социально-психических  расстройств  в
спонтанном их проявлении Это значит, что на  обследование  ваших  мушек,
э-э... простите, семян, потребуется  двое  суток,  а  через  двое  суток
пожалуйста - можете лететь куда хотите.
   - А побыстрее нельзя, сэр?
   - Побыстрее никак нельзя, - отрицательно  покачал  головой  начальник
порта, - А зачем вам быстрее? Поезжайте в город. В некоторых  гостиницах
принимают корпоративные карты, и вы сможете  неплохо  устроиться.  Потом
еще благодарить меня будете, что возникла эта незначительная заминка.
   - Но я беспокоюсь за мой груз, сэр.
   - Ха, нет ничего проще!.. - воскликнул обрадованный начальник  порта.
Он боялся, что пилот начнет  скандалить.  -  Нет  ничего  проще,  можете
обратиться в наше  охранное  агентство.  Они  тоже  принимают  к  оплате
корпоративные карты.
   "Однако это путешествие обойдется "Доу-Форс" в кругленькую сумму",  -
подумал Джек.
   - Хорошо, сэр.  Если  вы  говорите,  что  иначе  нельзя,  я  вынужден
подчиниться.
 
62 
 
   Высокий сухощавый охранник с лицом параноика  стоял  перед  Джеком  и
внимательно слушал все его наставления.
   - Эти семена очень ценные, и хотелось бы, чтобы никто -  вы  слышите,
Рафтер? - никто не посмел к ним прикоснуться.
   - Будьте спокойны, - нервно дернулся охранник. - С вашего  позволения
я выстрелю им прямо в живот.
   - Это пожалуйста, главное, чтобы груз оказался целым и невредимым.
   - Будьте спокойны, сэр, Рафтер отлично стреляет и наделает им  дырок,
с вашего позволения, прямо в животе.  -  Охранник  еще  раз  дернулся  и
выхватил из кобуры пистолет.
   "Однако он чересчур нервный..." - подумал Джек.
   - Хорошо, с этим все понятно, Рафтер, Я уверен, что вы позаботитесь о
сохранности груза, но у меня к вам еще один вопрос.
   - С вашего позволения, сэр, я прострелю им...
   - Нет-нет, - остановил охранника Джек, - я совсем о другом. Мне нужен
пистолет для собственных нужд. Хотя бы на время  Нет  ли  у  вас  одного
лишнего ствола, который я мог бы взять во временное пользование?
   - Конечно, сэр Я обойдусь и тремя пистолетами, а вам дам вот  этот  -
"сабальер". - С этими словами  Рафтер  выхватил  из-за  пояса  еще  один
пистолет и протянул его Джеку. Вот, сэр, возьмите. Это отличная  штучка,
с  электрошоковыми  пулями.  От  них  не  бывает  ранений,  сэр,  только
смертельный исход. Только смертельный. И стреляйте прямо в  живот,  сэр.
Нет ничего больнее и неприятнее, чем  пуля  в  поганых  кишках.  Пуля  в
кишках, сэр.
   "Да что он так зациклился на пулях  в  животе?"  -  удивился  Джек  и
осторожно взял из рук Рафтера тяжелый "сабальер".
   - Уж вы поверьте мне, сэр. На Желтых холмах я  был  в  роте  капитана
Генцеля, и сразу три пули, сэр, - заметьте,  сразу  три  -  пробили  мое
брюхо. О, это была адская боль, но Желтые холмы  мы  взяли.  Мы  все  же
взяли эти Желтые холмы, сэр.
   Видя, что охранник близок к припадку, Джек попытался его отвлечь:
   - Послушайте, Рафтер, а вы не слышали ночью никакой стрельбы?
   - Ночью? - Рафтер наморщил лоб. - Ночью я спал, сэр, и видел  один  и
тот же сон: Желтые холмы, капитан Генцель и я.
   Поняв, что переключить Рафтера на другую тему не удастся, Джек быстро
с ним попрощался и пошел к выходу из порта.
   Солнце нагревало землю все сильнее, и в воздухе поднималась та  самая
пыль, о которой еще ночью  предупреждал  заправщик.  Она  появлялась  из
ниоткуда и повисала в воздухе дрожащей дымкой, размывая  четкие  контуры
зданий,  людей,  космических  судов.  Она  отображала  мир  ненадежными,
дрожащими  линиями  и   заставляла   усомниться   в   реальности   всего
происходящего.
   "Как во сне..." - подумал Джек, глядя на подъезжавшее такси.
   - Куда прикажете, сэр? - спросил водитель,  когда  Джек  забрался  на
заднее сиденье.
   - В город.
   - В какой город? Их здесь два.
   - Тогда в первый, - безразлично произнес Джек.
 
63 
 
   Энрике Коррадо проводил такси  внимательным  взглядом,  затем  тронул
водителя за плечо и сказал:
   - Езжай за этой машиной и смотри,  чтобы  они  не  оторвались.  Плачу
сверх счетчика.
   - Спасибо, сэр, - поблагодарил водитель.
   - На здоровье, - пробурчал Коррадо и уставился в окно.
   До ближайшего города было не менее получаса езды, а  настроение  было
преотвратительным. Хотелось выпить, но этого делать было никак нельзя.
   "Еще и этот проклятый туман..." - злился Энрике на местную погоду.
   - Послушай, этот туман, он что  -  никогда  не  исчезает?  -  спросил
Коррадо таксиста.
   - Это не туман, сэр. Это психическая форма жизни - палочка Фингера.
   - Чего-чего, форма жизни? - удивленно переспросил Энрике.
   - Ну это вроде каких-то микробов, которые для человека  безвредны,  и
люди с нормальной психикой их не видят, - пояснил таксист.
   - Выходит, я ненормальный? Водитель пожал плечами и ответил:
   -  Девяносто  девять  процентов  людей,   сэр,   страдают   заметными
психическими расстройствами - это медицинский факт.
   - Что-то ты больно грамотный для шофера, - подозрительно покосился на
водителя Коррадо.
   - Я учусь в медицинском колледже, сэр, уже на предпоследнем курсе.
   - А баранку, значит, крутить надоело?
   -  Не  то  чтобы  надоело,  а  только  хочется  в   жизни   какого-то
разнообразия.
   - Понятно, - кивнул  Коррадо,  размышляя  над  словами  образованного
таксиста.
   "Ишь ты, разнообразия ему  захотелось.  Вот  у  меня  в  жизни  этого
разнообразия сколько хочешь. Сегодня стреляешь  ты,  завтра  стреляют  в
тебя. Ну чем не разнообразие?"
   - На Финкельдорф пошли, - обронил таксист.
   - Чего?
   - Машина, за которой мы едем, свернула на Финкельдорф - это  название
города.
   - А-а... Понятно. Слушай,  а  как  ты  узнал  про  Финкельдорф,  если
показателей из-за тумана не видно?
   - Ну, во-первых, я знаю эту дорогу, а во-вторых, туман мне не мешает.
Я его просто не вижу.
   - Как же ты не видишь, когда он есть? - удивился Энрике.
   - Он есть только для тех,  кто  раздражен,  волнуется  или  постоянно
находится в неуравновешенном состоянии.
   - Как это "в неуравновешенном"?
   - Ну, если человека постоянно гнетет какая-то проблема.
   "Выходит, как только я грохну этого Холланда, туман сразу рассеется",
- решил Энрике.
   - Чудно как-то. Значит, если я решу свою проблему, то  тумана  больше
не будет? - спросил он.
   - Не обязательно, сэр. Если вы склонны менять  настроение  с  помощью
наркотиков, табака или алкоголя, то вам от тумана не избавиться.
   - О, парень. Тогда мне на Крифе никогда не увидеть  горизонта,  хотя,
если честно, я и в других местах живу как в тумане, - признался Энрике и
задумчиво повторил:
   - Вся жизнь - в тумане.
   Движение на дороге стало  оживленнее,  и  вскоре  впереди  показались
окраины Финкельдорфа.
   Судя по внешнему виду домов, в предместьях  города  жили  не  слишком
богатые люди. Облупившаяся  краска,  разрисованные  стены,  играющие  на
тротуаре дети - все говорило о бедности.
   - Не очень хороший квартал, - заметил таксист, сворачивая за машиной,
за которой следил Коррадо. - При въезде в центр могут появиться дорожные
рэкетиры.
   - Дорожные рэкетиры? Что это такое?
   - Бандиты местные. Останавливают машину и требуют деньги за проезд.
   -  Вот  свиньи!  Деньги  нужно   зарабатывать   честным   трудом,   -
нравоучительным тоном произнес Энрике. Себя он считал работягой.
   - Слушай, а чего мы без музыки? Включи чего-нибудь.
   - А что вы хотите?
   - Ну, я люблю Бетти Эйде. Знаешь такую?
   - О да, - понимающе закивал таксист. - У нее такой грудной  голос,  а
уж в клипах она...
   - Фигура у нее просто класс... Ну  и  голос,  конечно,  -  согласился
Коррадо. - Я иногда и на работе ее песни слушаю.
   - А где вы работаете, сэр?
   - В сфере услуг, - не моргнув ответил Энрике.
   - О! Вот они! Накаркал! - воскликнул водитель, когда из  заброшенного
дома на дорогу выскочило несколько человек. Они были вооруженны дубинами
и кусками арматуры.
   Шедшая впереди машина успела проскочить  опасный  участок,  и  только
пущенный вдогонку камень ударил по ее крыше. Уличные  бандиты  закричали
вслед беглецам, но потом все их внимание переключилось на второе такси.
   - Нужно разворачиваться, сэр! Немедленно! - закричал водитель.
   - Не дергайся, парень, езжай спокойно. Сейчас разберемся.
   Энрике  произнес  это   совершенно   будничным   тоном,   и   таксист
почувствовал некоторую  уверенность.  Сам  не  зная  почему,  он  поехал
дальше, прямо в лапы к уличной банде.
   - А-а!.. Бабки давай!.. Бабки давай!.. - заорал длинноволосый бандит,
первым подскочивший к такси.
   Энрике опустил  боковое  стекло  и,  указав  на  волосатого  пальцем,
сказал:
   - Отойди от машины, засранец.
   От неожиданности бандит округлил глаза и едва не выронил свою дубину.
   В одно мгновение такси окружили с  десяток  человек,  некоторые  были
вооружены дробовиками.
   - Как-как ты меня обозвал? - наконец пришел в  себя  длинноволосый  и
стал обходить машину, чтобы разобраться с пассажиром.
   Хулиган в кожаной куртке нагнулся к  окошку  и  с  угрозой  в  голосе
процедил:
   - Плати деньги, дядя.
   - Дай я с ним разберусь, Пеле! - заверещал подскочивший волосатый.
   - Отвали, Крук, - коротко бросил владелец кожаной куртки и повторил:
   - Оплачивай проезд, дядя.
   - Сколько? - спокойно поинтересовался Энрике.
   - Цены возросли. Пятьсот.
   - Слушайте, ребята, давайте я дам вам пятьдесят кредитов, и  на  этом
мы разойдемся, - предложил пассажир.
   Ответом был громкий смех всей банды. Потом тот, кого  называли  Пеле,
выхватил нож и, сунув его под нос Энрике, прошипел:
   - Вываливай бабки, сука, пока я тебя на ремни не разделал.
   - Замочи его, Пепе! - заверещал длинноволосый.
   Таксист сидел ни жив ни мертв, и ему казалось,
   Что часы его жизни  уже  сочтены.  Сумасшедший  пассажир  ссорился  с
дорожными бандитами, а что случалось с такими смельчаками, таксист знал.
   "Зачем, зачем я только согласился на  эту  поездку?!  -  укорял  себя
водитель. - Ах, если бы опять начать этот  день,  я  бы  лучше  пошел  в
кино!"
   - Так ты, Пепе, здесь главный? Ты командуешь этим сбродом? - будто не
видя остро отточенного лезвия, задал вопрос Коррадо.
   - Какое тебе дело?
   - Мне нужен ваш командир. У меня к нему дело.
   - Какое у тебя дело? Говори мне, - потребовал Пепе.
   - Так, значит, ты главарь банды?
   - Нет, - подал голос один из бандитов, - главный у нас Принц Джамиль.
   - Зовите Джамиля, ребята,  не  пожалеете.  Бандиты  переглянулись,  и
потом один из них побежал за главарем.
   - При появлении Принца Джамиля ты должен выйти из машины! - приказным
тоном объявил Пепе, однако нож он все-таки убрал.
   - Хорошо, Пепе, - кивнул Энрике,  -  когда  он  появится,  я  проявлю
уважение и выйду из машины.
   Непонятное поведение пассажира такси, его уверенность и  одновременно
покладистость ставили Пепе в тупик. Впервые он не знал, что ему делать.
   Наконец появился  Принц  Джамиль.  Походкой,  свойственной  настоящим
царственным особам, в сопровождении двух девушек-малолеток он  не  спеша
спускался по выщербленным ступеням заброшенного дома, удерживая на  лице
легкую презрительную улыбку.
   Энрике, как и обещал, тотчас вышел из такси и выстрелил  в  стоявшего
ближе других Пепе.
   Вторая пуля досталась Принцу, а остальные полетели в тех, кто пытался
оказать сопротивление. Энрике легко и вдохновенно стрелял сразу из  двух
стволов, всякий раз опережая бандитов на какие-то доли секунды.
   Вскоре выстрелы стихли, и Энрике внимательно осмотрел поле боя.
   Малолетки-наложницы убежали обратно в дом, а еще двое живых  бандитов
с поднятыми руками стояли возле стены.
   - Сэр, прошу вас, давайте уедем! - рыдая, кричал таксист.
   - Конечно, сейчас уедем, - отозвался Коррадо. - Надо же,  кажется,  у
моего любимого пистолета сбился прицел. Он берет чуть-чуть влево.
   Коррадо поднял оружие и выстрелил в одного из сдавшихся бандитов. Тот
рухнул как подкошенный.
   - Вот досада, действительно прицел сбился, -  расстроился  Энрике.  -
Нужно исправлять.
   И еще одним выстрелом он убил последнего бандита.
   Только после этого Коррадо сел  в  машину.  Водитель  резко  отпустил
сцепление, и такси как ракета понеслось по узкой улице.
   - Поосторожнее, парень, ты же нас угробишь.
   - Ну знаете, сэр, - покосился на пассажира таксист, - знал бы я,  что
вы тут такое устроите... Где же вы работаете?
   Энрике заменил обоймы, убрал пистолеты и, вздохнув, ответил:
   - Я же сказал тебе - в сфере услуг.
 
64 
 
   Обломок  кирпича  ударил  в  крышу  машины,  и   Холланд   интуитивно
пригнулся.
   Таксист выругался  и  вдавил  педаль  газа  до  самого  пола.  Машина
запрыгала по выбоинам, и Джек  вцепился  в  сиденье,  чтобы  не  разбить
голову о потолок.
   Оглянувшись, он увидел, как из заброшенного  дома  выбегают  бандиты.
Некоторые из них были вооружены короткими дробовиками. Джек ожидал,  что
по такси откроют огонь, но внимание бандитов переключилось на  следующую
машину, от которой Ход-ланд пытался оторваться.
   Еще возле порта  он  приметил  человека,  чей  силуэт  напоминал  ему
Коррадо,  и  попросил  водителя  по-петлять  по  городу.  Это  едва   не
закончилось стычкой с бандой, однако все случилось как нельзя  лучше,  и
теперь бандиты стали проблемой мистера Коррадо.
   - Ну вот и оторвались, сэр,  -  посмотрев  в  зеркало  заднего  вида,
сообщил таксист. - Правда, крышу придется шпаклевать  и  закрашивать,  а
это дополнительные расходы.
   - Хорошо, за ущерб - пятьдесят кредитов, -  понял  намек  Холланд.  -
Достаточно?
   - Да, годится, - согласился таксист, выводя машину в более  приличный
квартал. Вдоль домов здесь тянулись  газоны,  а  возле  подъездов  стали
попадаться достаточно дорогие машины.
   - Ну что? Теперь куда? - спросил водитель.
   - В центр, туда, где побольше людей.
   - Могу подвезти вас на Главную площадь. Там много магазинов,  кафе  и
всегда полно праздношатающихся.
   - Это мне подойдет, - кивнул  Джек,  рассматривая  улицы  незнакомого
города сквозь завесу тончайшей пыли.
   - Что же это за пыль такая удивительная? То она есть, то  ее  нет,  -
спросил Джек.
   - Какие-то микробы, точно я не знаю... - ответил шофер. -  Но  сейчас
еще ничего, а вот весной, когда  они  размножаются,  то  такие  картинки
показывают - только держись.
   - Что за картинки?  -  спросил  Джек,  провожая  взглядом  девушку  в
короткой юбке.
   - Ну видения всяких там психов...
   - Что за бред? Какие видения?
   - Ну эти микробы, они какие-то там  психические  и  могут  улавливать
эти... как их мыслеформы.
   - И как это выглядит? - недоверчиво усмехнулся Джек.
   - Я, например, видел однажды прозрачного слона. Прямо посреди  дороги
А мой сосед видел  русалку  с  собачьей  головой.  Но  чаще  это  всякие
разноцветные пятна.
   - И ты во все это веришь?
   - О чем вы, сэр? Я живу здесь уже тридцать  лет  и  давно  ничему  не
удивляюсь - смотрю, и все. При чем тут "веришь" или "не веришь"?
   Джек не нашелся, что  сказать,  и  снова  стал  смотреть  на  местных
девушек. Некоторые  были  очень  даже  ничего.  Когда  они  выходили  на
открытое  солнцу  пространство,  то  превращались  в  невесомые  неясные
образы,  а  когда  возвращались  в  тень,  принимали  прежние  формы   с
законченными плавными линиями.
   - Красивые у вас девушки, - заметил Джек.
   - Да какие девушки? Пашешь с утра до вечера на  этой  развалюхе.  Вот
соберу денег и рвану куда подальше...
   - Куда, например?
   -  Можно  на  Бургас  Там,  говорят,  никакого  тумана  нет.   Воздух
прозрачный.
   - Прозрачный-то он прозрачный, только работы там тоже нет,  -  сказал
Джек
   - Да я согласен на все, - с чувством  произнес  водитель  и  даже  на
мгновение отпустил руль. - На все согласен - хоть дерьмо качать.
   - А, ну это пожалуйста, - кивнул Джек.
 
65 
 
   Джек расплатился с  таксистом  и  вышел  возле  небольшого  кафе,  из
которого доносилась негромкая музыка. Над дверью красовалась  вывеска  с
крупными буквами: "Бумба", а чуть пониже  буквами  помельче  сообщалось,
что в таком-то году,  такого-то  месяца  и  числа  здесь  давал  концерт
Пилиенс Шокодавр.
   Посетители, в основном молодые люди, постоянно входили и выходили  из
заведения, курили у входа, ведя непринужденные разговоры.
   Несколько человек сразу обратили внимание  на  Джека.  Его  одежда  и
стрижка не соответствовали местной моде.
   Один из парней попытался загородить Джеку  дорогу,  но  его  приятель
оттащил друга в сторону и, улыбнувшись, пояснил:
   - Он пьян уже с утра.
   Джек  понимающе  кивнул  и  вошел  внутрь  кафе,  где  было  довольно
сумрачно. Искусственное освещение отсутствовало,  а  дневной  свет  едва
пробивался сквозь витражные стекла.
   Прежде чем пройти в глубь зала, Джеку  пришлось  постоять  с  минуту,
пока его глаза привыкли к полумраку.
   На небольшой сцене верхом на стуле  сидела  крашеная  блондинка.  Она
исполняла песню о несчастной любви, и в  музыкальных  проигрышах,  когда
можно было не петь, девушка так страстно гладила спинку стула, что  Джек
невольно задержал на сцене свой взгляд. Потом  девушка  снова  зашептала
слова, и наваждение исчезло. Холланд огляделся, но не  нашел  ни  одного
свободного столика.
   - Эй... - позвал его кто-то.
   Джек  повернулся  на  голос  и  увидел  незнакомую  девушку,  которая
поманила его пальцем. Она сидела за столиком  одна,  и  ей,  видимо,  не
хватало только кавалера.
   - Здравствуйте, - улыбнулся Джек, присаживаясь напротив девушки.
   - Привет, - улыбнулась она, и Холланду показалось, что  зубы  девушки
имеют какой-то странный цвет. - Вы, я вижу, не здешний?
   - Да, я здесь проездом, - кивнул Холланд.
   - Это естественно, такой красивый парень не  может  оставаться  здесь
навсегда, - вздохнула незнакомка. - Меня зовут Бирке, а вас?
   - Я Джек. Джек Холланд. - Джек протянул через стол  руку,  и  девушка
осторожно ее пожала, а затем сказала:
   - Типичный жест иностранца.
   - Какой жест?
   - Ну вот это рукопожатие. У нас предпочитают этого не делать.
   Не зная, что сказать, Джек замолчал. Молчала и  его  новая  знакомая.
Она откровенно рассматривала Солланда, и от этого ему было немного не по
себе.
   Раздались хлопки, и Джек  оглянулся.  Это  аплодировали  певице.  Она
поднялась со  своего  многострадального  стула  и  поклонилась  публике,
сохраняя на лице брезгливую улыбку.
   - Вам нравится Нона? - услышал Джек.
   - Что, простите?
   - Я говорю о Ноне... О девушке, которая пела. Она вам понравилась?
   - Мне трудно судить об этом - в зале слишком темно.
   - Да, - грустно кивнула Бирке, - темно и сыро.
   - Может, чего-нибудь закажем? - предложил Джек.  Необычное  поведение
Бирке ставило его в тупик. Она казалась  странноватой,  но  нельзя  было
исключать, что жители этого города все были такие.
   Мне ничего не нужно.  У  меня  еще  остался  коктейль...  -  покачала
головой Бирке и потянула через трубочку черную как деготь жидкость.
   - Тогда я закажу что-нибудь для себя. Хорошо?
   Бирке только пожала плечами. Холланд привстал, хотел пойти к  стойке,
но смешивавший напитки человек  остановил  его  жестом,  показывая,  что
подойдет сам.
   - Он сейчас подойдет, -  непонятно  зачем  пояснил  Джек,  и  девушка
улыбнулась.
   - Вы к нам надолго, Джек? - спросила она и положила  свою  ладонь  на
запястье Холланда.
   - Нет, только на пару дней, - смущенно ответил он, не зная, как  себя
вести. Он не боялся девушек, и одно только прикосновение  не  могло  его
смутить, однако Бирке вела себя совершенно непонятно.  Ее  прикосновение
было таким нежным и она смотрела на Джека так  открыто,  что  он  просто
молчал.
   - Если вам это непри