еще  не  видел.  Один  -  пилот,  другой  -
профессор.
   - Не профессор, а доктор, - поправил его Бэри.
   - Я человек темный, для меня это один хрен, - махнул рукой механик и,
взвалив на плечо ящик, сказал:
   - Ну пока, санитары природы, удачно вам покачать.
   Лоди Айзек ушел, а Джек  все  стоял  возле  ассенизаторской  бочки  и
обдумывал услышанное.
   - Знаю, о чем ты думаешь, Джек, но на кусок в сто тысяч  и  без  тебя
найдутся претенденты, - сказал Байрон.
   - Если этот рейс действительно опасный, желающих может и не  найтись,
- возразил Холланд.
   - Да ты сбрендил, парень. Если это верная смерть, то зачем  тебе  это
нужно?
   - Затем, что это шанс убраться отсюда, Бэри. Местные мафиози меня все
равно  подстрелят.  Я,  по  своей   глупости,   перешел   дорогу   целой
организации. А так мне может повезти, я заработаю денег и  увезу  отсюда
тебя и Сару.
   - Эк ты хватил, парень! Ни я, ни тем более  моя  сестра  с  тобой  не
поедем. Да и что такое сто тысяч - курам на смех. На эти  деньги  ты  не
сможешь обеспечить будущее Сары.
   - А сколько денег нужно, чтобы обеспечить ее будущее? - спросил Джек.
   - Во-первых, у тебя столько никогда не будет, а  во-вторых,  ты  моей
сестре неинтересен. Белый ублюдок!
   - Ну вот и все твои аргументы, доктор философии "Белый ублюдок" - это
все, что ты можешь сказать?
   Бэри ничего не ответил и, засунув руки в карманы, отошел  в  сторону.
Он сопел, как разозленный енот, но ничего не говорил, понимая, что будет
нести всякую чушь.
   - Что, черная задница, сказать нечего? -  специально  поддел  Байрона
Джек.
   - Если я черная задница, то  и  моя  сестра  -  тоже!  Поэтому  давай
оставим  эту  тему.  Пошли,  Джек,  налегай  на   бочку,   нам   еще   к
восемнадцатому причалу нужно успеть до обеда.
   Холланд молча впрягся в экипаж, но на его  лице  сохранялась  улыбка.
Джек улыбался всю дорогу до восемнадцатого причала, где Бэри, наконец не
выдержав, спросил.
   - Чего ты все улыбаешься?
   - Да ну, не хочу тебе говорить, - отмахнулся Джек.
   - Ага, не хочешь. Ну так я знаю, о чем ты думаешь. Конечно,  о  Саре.
Правильно?  И  небось  думаешь  всякие  там  гадости,  представляешь  ее
раздетой, да? - распалялся Бэри.
   Улыбка Холланда стала еще шире, и Док понял, что попал в самую точку.
   - Да как ты смеешь? А? - начал наступать на Джека Бэри.
   Однако в этот момент возле судна появился пилот
   - Эй, вы, вонючки, вы так и будете здесь орать или делом займетесь?
   Бэри вернулся к бочке и. размотав шланг,  исчез  в  судовом  туалете.
Через несколько минут Джек услышал его умиротворенный голос.
   - Давай, Джек, включай насос! Наблюдавший за действиями ассенизаторов
пилот подошел к Джеку и сказал.
   - Быстрее, парни, мне еще заправиться надо и на собрание успеть.
   - Хорошо, сэр. Мы сделаем все быстро, - заверил его Холланд.
 
31 
 
   Собрание профсоюза пилотов проходило в  помещении  столовой.  Джек  и
Байрон уже пообедали, но уходить не стали,  решив  немного  задержаться.
Холланду важно было услышать, о  чем  здесь  будут  говорить,  а  Байрон
остался просто из любопытства
   За двумя застеленными зеленым  сукном  столами  сидели  представитель
корпорации "Бати" мистер Хаш,  владелец  "Доу-Форс"  Дэниел  Глосберг  и
профсоюзный функционер Том Питсбург.
   Народу уже набралось достаточно - около тридцати  человек.  Остальные
пилоты были либо в отпуске, либо в рейсе.
   Питсбург постучал ложечкой по бутылке "колы" и произнес:
   - Уважаемые коллеги, давайте начнем наше собрание.
   - Давай, Том, начинай.
   - Начинай, ждать больше некого.
   - В  таком  случае  слово  предоставляется  владельцу  фирмы  мистеру
Глосбергу.
   Глосберг откашлялся и начал говорить:
   - Дело в том,  господа,  что  от  корпорации  "Бати",  представителем
которой является присутствующий  здесь  мистер  Хаш,  поступил  выгодный
заказ. Перевозка пятисот килограммов семян в район новых колоний.
   - А куда конкретно? - спросил один из пилотов.
   - Конкретно - Лазар, Каманус и Лео.
   - А почему вы называете три планеты, сэр? Эти семена нужно  развозить
по всем трем?
   - Нет, достаточно будет, если вы  доставите  груз  на  одну  из  трех
планет.
   - Значит, точного графика движения не будет? - спросил самый  опытный
из пилотов - Ганс Цезар.
   - Ну, скажем, так, график движения будет, но он будет гибким.  График
предусматривает от восьми до двенадцати пунктов дозаправки.
   - Зачем так много, сэр? - спросил Ганс.
   - Это  запасные  точки.  Наших  среди  них  только  шесть,  остальные
предоставит корпорация "Бати". - И Глосберг указал на мистера Хаша.
   Тот слегка склонил голову и выдавил из себя подобие улыбки. Хаш сидел
без плаща и шляпы, поэтому чувствовал себя немного неуютно.
   - Почему за такой пустяк вы даете сто тысяч, сэр, - спросил  пилот  с
кавалерийскими усами.
   - Почему же пустяк? Задание очень ответственное, - возразил Глосберг.
- Эти семена  очень  ждут,  и  корпорация  "Бати"  заинтересована  в  их
доставке.
   Пилоты стали переговариваться, обсуждая услышанное, и Глосберг  начал
успокаиваться. Судя по всему, желающие пойти в рейс должны были найтись,
но неожиданно из заднего  ряда  поднялся  Джозеф  Рамп,  бывший  военный
пилот. Глосбергу он не нравился, но уволить  Рампа  владелец  "Доу-Форс"
почему-то не решался.
   - Прошу тишины, - с металлом в голосе прогудел Джозеф, и  все  пилоты
разом замолчали. - Уважаемые коллеги и представители руководства  фирмы!
Я только три часа, как из космоса - ходил в рейс на  Пиканезо  с  грузом
почты. Но это к делу не относится. На коммерческой орбите Бургаса я едва
не столкнулся с грузовиком "Спортклуб". Что это за судно, многие из  вас
знают - то ли бордель, то ли развлекательный комплекс, то  ли  ремонтная
мастерская, где под видом спортивных скуттеров собирают настоящие боевые
истребители. Пару из них я видел на ходу - они, конечно, раскрашены, как
елочные игрушки, но, по сути, это легкие истребители "Т-18". Уж  вы  мне
поверьте, я пять лет гонял на такой машине.
   - К чему ты  это  все  рассказываешь,  Джозеф?  -  спросил  Глосберг,
которого уже начал раздражать бас Рампа.
   -  Я  это  к  тому  говорю,  сэр,  что  к  борту  "Спортклуба"   были
пришвартованы два корабля "Маркоса" - один  административный,  а  второй
скоростной грузовик, вроде наших уиндеров.
   - К чему поднимать панику, Рамп? - вмешался Том Питсбург.
   - Я не паникую, Томми, я знаю, что  люди  из  "Маркоса",  если  надо,
могут сжечь уиндер. А поможет им в этом "Спортклуб".
   - Истребителю за уиндером не угнаться, - вступил  в  разговор  мистер
Хаш.
   - В открытом космосе нет, но при маневрах уиндер будет  в  их  полной
власти.
   - Ладно, Джозеф, мы тебя послушали, можешь садиться, -  махнул  рукой
Глосберг, и они с Хашем обменялись озабоченными взглядами.
   Джозеф сел, но растревоженные его рассказом пилоты загомонили.
   - Это всего лишь мнение одного человека, - сказал Глосберг. -  Но,  к
счастью, так думают не все.
   - Сэр, разрешите мне сказать, - поднял руку один из молодых пилотов.
   - Конечно, - улыбнулся Глосберг, полагая, что  этот  молодой  человек
даст отповедь паникеру Джозефу Рампу.
   - Меня зовут Рикардо Белински. Вчера я был в баре "Попугай" -  знаете
такой на улице Брюса? Со мной были мои друзья -  Талье  Квинси  и  Салем
Оукс. Сегодня их, к сожалению, нет. Они ушли в  рейс.  Так  вот.  К  нам
подходили  очень  неприятные  ребята,  человек  восемь,  и  посоветовали
отказаться от участия в доставке семян. Мы сказали, что ни о  чем  таком
не знаем, а они пояснили, что скоро будет собрание и нам все  расскажут.
Теперь я вижу, что они были правы.
   Сказав это, пилот сел на свое место, а Глосберг поморщился и пояснил:
   - Это были всего лишь  уличные  хулиганы.  "Маркое"  нанимает  таких,
чтобы они кого-то припугнули, но это  все  пустяки,  уверяю  вас.  Итак,
господа пилоты, кто желает поучаствовать в конкурсе на этот рейс?
   Дэниел Глосберг растянул губы в улыбке. Он  ожидал  хотя  бы  десятка
поднятых рук, но пилоты молча смотрели на своего босса.
   - Какие проблемы, господа? - пришел на выручку  мистер  Хаш.  -  Мало
денег? Ну пожалуйста, как представитель "Бати" я уполномочен удвоить эту
сумму! - И Хаш картинно взмахнул руками,  как  профессиональный  ведущий
аукциона. - Итак, господа, двести тысяч кредитов за один только рейс!
   Пилоты молчали, и только один Джозеф Рамп подал голос:
   - Да платите хоть миллион, мистер. Сумасшедших здесь  нет  -  это  же
верная смерть.
   Глосберг и  Хаш  снова  переглянулись.  Это  было  похоже  на  полное
поражение. Том Питсбург пожал плечами и занялся  открыванием  бутылки  с
"колой".
   Неожиданно для всех присутствующих из угла поднялся молодой человек.
   - Эй, мистер, за двести тысяч я бы, пожалуй, согласился.
   Все, как по команде, обернулись на голос.
   - Кто это такой?
   - Один из вонючек.
   - А чего же он вякает?
   -  Пожалуйста,  пройдите  сюда,  молодой   человек!   -   моментально
среагировал мистер Хаш.
   - Этот человек не пилот! - категорично заявил Том Питсбург. -  Он  не
имеет права принимать предложение.
   - Как? Вы не пилот? - опешил Хаш.
   - Да пилот я, пилот, - успокоил его  доброволец.  -  Просто  вакансии
подходящей нет, вот  я  и  работаю  ассенизатором.  Диплом  я  могу  вам
предъявить.
   Глосберг и Хаш заметно повеселели.
   - Но он не член нашего профсоюза! - снова заявил Питсбург.
   - Заткнись, -  негромко  бросил  Глосберг,  а  потом  объявил,  чтобы
слышали все:
   - Собрание окончено, большое спасибо - все свободны.
   Пилоты стали подниматься со своих мест, попутно обсуждая  незнакомого
выскочку. Кто-то над ним смеялся, кто-то осуждал, а Джозеф Рамп сказал:
   - Парень правильно делает. Это его единственный шанс стать человеком.
А если пилот будет дерьмо качать, то так и спиться недолго.
 
32 
 
   Шел третий день подготовки к вылету. Джек  целые  сутки  проводил  на
уиндере с номером "2978", где механики занимались полной отладкой.
   Точное время отправления еще не определили, но было решено,  что  это
случится в ближайшие дни. Груз с семенами уже  был  перевезен  на  склад
"Доу-Форс", где хранился под наблюдением секьюрити из корпорации "Бати".
   Поначалу четверо таких же охранников сопровождали и самого Джека - до
общежития и обратно. Они возили его на  бронированном  внедорожнике,  но
потом Джек окончательно перебрался на уиндер.
   Съезжая из общежития, он попрощался с бабой Маршей.
   - Давай, сынок, дерзай. Может, из тебя выйдет толк, - сказала она.
   - А как же ты? - спросил ее Джек.
   - А что я? Я останусь присматривать за  этим  многоэтажным  нужником.
Кто-то ведь должен бить мерзавцев, которые здесь живут  Ты  обо  мне  не
думай, ты лучше устраивай свою судьбу.
   На том они и расстались, и теперь Джек жил прямо на уиндере.
   Как-то вечером,  штудируя  инструкции  по  электрическим  схемам,  он
услышал требовательный стук в дверь.
   - Кто там? - спросил Джек, строго выполняя предписания охраны.
   - Это я - Бэри.
   Открыв дверь, Холланд увидел Байрона и еще двух человек: Лоди  Айзека
и другого механика, которого звали Базель.
   Гости пришли не  с  пустыми  руками  -  на  погрузочной  тележке  они
привезли накрытый брезентом агрегат размером со спортивный мотоцикл.
   - Что это такое? - удивленно спросил Джек.
   - Отойди в сторону, приятель, за нами могут  следить,  -  скомандовал
Байрон, и Джек послушно освободил дорогу, пропуская всю  команду  внутрь
судна.
   Едва закатили тележку, Бэри самолично задраил дверь на все задвижки.
   - Ну и что это такое? - повторил свой вопрос Джек, прижатый  к  стене
коридора неизвестным грузом. - И почему в такое время?
   -  Секретность,  парень  Секретность  прежде  всего,  -   таинственно
произнес Док.
   Затем  он  стащил  с  тележки  брезент,  и  Джек   узнал   устаревшую
авиационную пушку "Рунельда", калибра 45 миллиметров.
   - Зачем ты притащил сюда это барахло, Бэри? - возмутился Джек.
   - Затем, дорогой мой, что я думаю о твоей безопасности
   - Но эту бандуру  здесь  совершенно  некуда  приспособить,  -  развел
руками Джек
   - А вот  тут  ты  ошибаешься,  приятель,  -  вмешался  Лоди  Айзек  -
Курьерские уиндеры создавались на базе фронтовых штурмовиков "шериф",  и
для этой красавицы, - тут Лоди  похлопал  по  механизму  пушки,  -  есть
подходящее местечко.
   - Где же, интересно, это "местечко"? - поинтересовался Джек.
   - На месте посадочного радара. На один рейс ты можешь обойтись и  без
него.
   - Да, Джек, пушка для тебя важнее, - подтвердил Байрон.
   - А то! - со значением кивнул Базель.
   - А что  скажет  начальство?  Вы  согласовали  это  с  Глосбергом?  -
осведомился Джек.
   - О чем ты говоришь, парень? Эта пушка должна оказаться сюрпризом для
твоих врагов, - сказал Байрон. - А какой  будет  сюрприз,  если  все  на
фирме узнают про "Рунельду"?
   - Ну хорошо! Что я должен делать? - спросил Джек.
   - Ты иди и занимайся своими делами, - посоветовал Лоди Айзек. - Мы  в
механике люди не последние.
   - И в кинематике... - добавил Базель.
   - Да, и в ней  тоже,  -  согласился  Айзек.  -  Как-нибудь  без  тебя
управимся.
   Делать было нечего, и  Холланд,  предоставив  механикам  делать  свою
работу,  возвратился  в  кабину   Он   попробовал   снова   взяться   за
электрические схемы, но теперь у него было не то настроение.
   "Посмотрю их завтра", - решил Джек и, протиснувшись в узкую  спальную
нишу, завалился на кровать. Он пытался заснуть, но сопровождавшие монтаж
пушки стук и грохот отгоняли сон  прочь.  Так  продолжалось  около  двух
часов, пока наконец не появился Бэри.
   - Джек! - позвал он. - Джек! А-а, вот ты где.
   - Что, уже готово? - поднялся с кровати Холланд.
   - Нет, еще не готово, но моя помощь им больше не нужна. Я решил  пока
поговорить с тобой.
   - О чем?
   - О Саре.
   - О Саре? С чего это вдруг? - удивился Джек.
   - Как ни странно, она все время о тебе спрашивает,  -  развел  руками
Байрон. - "... Что Джек да где Джек" К  тому  же  ты  можешь  заработать
двести тысяч, а это уже деньги.
   - Ты же говорил, тебе мало, - усмехнулся Джек.
   - Сто тысяч - мало, а двести - уже приемлемо.
   - Но ведь я "белый ублюдок", - напомнил Холланд.
   Байрон немного помолчал, а лотом сказал:
   - Моя мать была белой, Джек. Почти белой. Сара пошла в  нее,  поэтому
оназаметно светлее, а я уродился в отца.
   - А разве так бывает?
   -  Значит,  бывает,  -   пожал   плечами   Байрон.   Оба   помолчали,
прислушиваясь к стуку и приглушенным переговорам механиков.  Потом  Джек
сказал:
   - Перед отлетом я хочу увидеться с Сарой, Бэри.
   - Хорошо, - кивнул Док. - Она тоже хочет с тобой увидеться.
   Они опять помолчали.
   - Как ты завтра пойдешь на смену после  бетон  ной  ночи?  -  спросил
Холланд.
   - Я привычный.
   - А напарника тебе еще не дали?
   - Нет, но я справлюсь. Раньше я работал один  Да,  чуть  не  забыл  -
патронный короб мы разместили в туалете. Так что умываться тебе будет не
очень удобно.
   - Большой короб?
   - На пять тысяч патронов.
   - Ты действительно считаешь, что эта пушка нужна, Бэри?
   - Ну ты даешь, Джек!  Я  хочу  сделать  для  твоей  безопасности  все
возможное, ведь ты можешь стать моим богатым родственником.
 
33 
 
   Луис Рипплер подошел к иллюминатору  и  увидел  прижавшийся  к  борту
"Спортклуба" корпус скоростного судна.
   - Что, Лу, хороша  машинка?  -  спросил  Рональд  Петренко,  директор
службы безопасности корпорации "Маркое"
   - Если она так резва, как выглядит, то  мы  достанем  вашего  клиента
сразу за полицейским поясом. Это будет самый  легкий  способ  отработать
ваш миллион.
   - Надеюсь, что так, Лу, - кивнул Петренко - Честное слово, Лу, я буду
этому только рад.
   На самом деле  шеф  безопасности  "Маркоса"  говорил  не  правду.  Он
предлагал руководству не привлекать  наемников  со  стороны  и  обойтись
собственными силами, но финансовый директор - Махмуд Конелли  -  настоял
на привлечении людей из "Спортклуба".
   - Зачем нам  что-то  выдумывать,  Петренко,  если  есть  специалисты,
которые только и занимаются тем, что решают  подобные  проблемы,  -  так
сказал Конелли, а он в "Маркосе"  был  не  последним  человеком  и  имел
семипроцентный пакет акций
   У Рональда Петренко пакета акций не было, поэтому ему пришлось с этим
согласиться.
   И вот теперь на борту "Спортклуба" он  разговаривал  с  кривлякой  Лу
Рипплером. И хотя этот парень мнил  себя  суперменом,  за  свою  карьеру
"грязных дел мастера" он не  расстреливал  ничего  опаснее  пассажирских
судов.
   И  почтовый  уиндер  он  надеялся  перехватить  также  легко,  однако
Петренко знал, что курьерские  машины  весьма  подвижны  и,  если  пилот
поймет, что его хотят поджечь, он сделает все, чтобы этого не случилось
   - Может, все-таки возьмем четыре машины, а не две?  -  последний  раз
предложил Петренко.
   - Не беспокойся, Рон, я сделаю вашего головастика и двумя скутерами.
   - Ну-ну, - кивнул Петренко и посмотрел на  своего  помощника  -  Отто
Лациса.
   Лацис спокойно попивал свой коктейль  и  на  первый  взгляд  даже  не
интересовался происходящей беседой. Однако это было не так - Отто слышал
каждое  слово,  и  в   его   белобрысой   голове   происходили   сложные
аналитические процессы.
   Вся полученная информация обрабатывалась и  аккуратно  раскладывалась
по надлежащим полочкам. Медлительный с виду  Отто  никогда  не  проявлял
инициативы, но, когда что-то делал, практически не ошибался.  И  если  к
нему обращались за советом,  Отто  Лацис  давал  единственно  правильный
ответ.
   - Когда ваш клиент собирается отправиться  в  рейс?  -  спросил  Луис
Рипплер.
   - Точно мы не знаем. Практически у них все готово, так  что  ожидайте
сообщения в любую минуту.
 
34 
 
   Лицо говорящего скрывала темнота, однако Энрике отчетливо  видел  его
шевелящиеся уши. Они у информатора были очень большими.
   "Большие глаза - признак глупости, большой нос -  признак  породы,  а
большие уши?" Энрике и сам  не  понял,  откуда  пришла  такая  никчемная
неожиданная мысль. И он тут же заставил себя слушать.
   - С ним рядом все время эти четверо парней. Они даже  на  обед  ходят
вместе, но не едят, а только смотрят по сторонам. Кстати,  те  пятьдесят
кредитов я уже израсходовал.
   - Вот. Возьми еще, - сказал Коррадо  и  протянул  деньги.  Информатор
выхватил банкнот одним молниеносным движением, точно голодный зверек.
   - Ну так  вот,  -  продолжил  соглядатай,  спрятав  деньги,  -  через
день-другой он улетит, и тогда эти парни уедут.
   - Кто улетит?! - очнулся Энрике, крепко прихватив ушастого  человечка
за локоть.
   - Ой, как мне больно, сэр! Отпустите, пожалуйста! - заверещал тот.
   Недалеко хлопнула дверь автомобиля и послышался жесткий голос:
   - В чем тут дело? Немедленно выйдите на освещенное место!
   Энрике обернулся и различил в темноте ряд форменных пуговиц.
   - Все в порядке, сэр, - сказал он. - Мы просто разговариваем.
   - Да, сэр, - подтвердил информатор. - Всего лишь дружеская беседа.
   Полицейский ничего не сказал и вернулся к патрульной машине.
   - Что там? - спросил его напарник.
   - Да два мужика обжимаются.
   - Педики?
   - А кто же еще?
   Энрике ослабил хватку, но все еще не отпускал ушастого, словно боясь,
что тот растворится в темноте.
   - Кто куда улетает - повтори... - приказал Коррадо.
   - Этот самый Джек Холланд уходит в рейс, - пролепетал информатор.
   - Ты же говорил, что он качает дерьмо.
   - Говорил, сэр. Так оно и было - он катал бочку вместе с Байроном,  а
потом выяснилось, что он вроде как пилот и поведет уиндер в рейс.
   - Куда поведет?
   - Я не знаю, сэр.
   - Ну так узнай, - прошипел сквозь зубы Энрике,  -  не  то  я  тебя...
Короче, если узнаешь, получишь сотню кредитов. Понял?
   - Понял, сэр.
   - И не  вздумай  от  меня  прятаться,  ублюдок,  -  д