крытыми,  и  я  сфокусировал  их  на
Ииннисфаре. Они смогут умереть зная правду.
     - В самом деле? - Высочайший шевельнул своими царственными бровями. -
Прежде чем я вычеркну тебя из своей памяти,  может  быть,  ты  будешь  так
добр, что поведаешь мне ту правду, ради которой ты прибыл  сюда,  затратив
на этот долгий путь столько усилий?
     - Всенепременно, - согласился ты. Может, тебе предпочтительнее сперва
была бы демонстрация?
     Но Высочайший, щелкнув пальцами, отмахнулся от твоего предложения.
     -  Ты  просто-напросто  хвастун!  -  энергично  заявил   он.   -   Ты
бессмысленно транжиришь  мое  время,  которого  и  так  осталось  немного.
Стража!
     Стражники выстроились полукругом, радуясь беспрецедентной возможности
продемонстрировать свое умение на живой плоти.
     - Вот какого рода демонстрацию я и имел ввиду, - заявил ты и двинулся
им навстречу.
     Стражников было четырнадцать.  Их  мундиры  были  украшены  галунами,
эполетами, аксельбантами, но их старинные мечи выглядели вполне пригодными
для использования.
     Ты без  колебаний  двинулся  в  направлении  ближайшего  солдата.  Он
уверенно опустил свой тяжелый меч, целя всю силу удара тебе в  голову.  Но
ты выбросил руку и перехватил обнаженный клинок.
     Меч зазвенел  и  рассыпался  на  обломки,  словно  он  был  сделан  и
бьющегося стекла. Испуганный произошедшим, охранник упал.
     Обезумев  от  ярости  остальные  охранники  набросились  на  тебя   и
принялись рубить и колоть. Их мечи сгибались и ломались о твое тело.
     Когда же они осознали, что ты располагаешь какой-то тайной силой -  а
что еще они могли подумать? - стражники в нерешительности отступили. И  ты
увидел, что на тебя наведен с балкона ствол автоматической установки.
     -  Прежде  чем  ты  будешь  аннигилирован,   -   заявил   Высочайший,
многозначительно покосившись на балкон-мне было бы интересно  узнать,  что
это за трюки ты сейчас применил.
     - Испытай сперва свой трюк, - предложил ты.
     Чтобы еще больше ускорить события, ты сделал  шаг  по  направлению  к
Высочайшему. Ты успел сделать еще  один  шаг,  прежде  чем  устройство  на
балконе засверкало, начав работать. Ливень бета-частиц с визгом понесся  в
твою сторону, но все они не смогли ни на йоту повредить тебе.
     Наконец-то выражение лица Высочайшего сделалось испуганным.
     - Кто ты такой? Откуда ты взялся?
     - Это именно то, что  я  и  собираюсь  тебе  рассказать,  -  спокойно
отвечаешь ты. - То, что я сейчас  скажу  тебе,  должно  быть  доведено  до
сведения всех твоих  подданных,  когда  завершится  великая  история,  она
завершится  более  достойно,  если  каждому  будет  известно,  почему  это
произошло, ибо человек, погибающий бессмысленно, делает пародией  все  то,
ради чего он жил.
     Я явился из другого мира, лежащего за пределами этой галактики -  это
был новый мир, потому что процессы  творения  там  все  еще  продолжаются.
Новые галактики формируются в бездонных глубинах  ночи,  поднимаясь  из-за
грани небытия. Моя планета молода, я же - первый человек,  появившийся  на
ней. Имени ни у моей планеты, ни у меня нет.
     - Значит, все, что ты говорил мне тогда на Овлендже, было правдой?  -
спросил Сросшийся.
     - Несомненно.
     И не побеспокоившись о том, чтобы рассказать ему,  каким  образом  ты
научился пилотировать звездолет умершего Крикуна, ты повернулся к Приму.
     - Помните  разговор,  который  мы  однажды  завели  об  эволюции?  Вы
утверждали, что человек является конечным продуктом эволюции, не так ли?
     Прим кивнул.
     - Действительно, человек в самом деле совершеннейший  плод  эволюции,
но только в э_т_о_й Галактике, - отвечаешь  ты,  затем  обводишь  взглядом
Высочайшего, Сросшегося и Одноглазого и безо всякой улыбки продолжаешь,  -
здесь вы - высочайший расцвет  эволюции.  Но  подумайте  о  том  множестве
экспериментов, которые предприняла природа, прежде чем  создала  вас.  Она
начала с аминокислот, потом появилась амеба, простейшая клетка... Она была
совсем как ребенок, пришедший в школу, но так было лишь тогда,  когда  она
училась.  Я  прибегаю  к   аналогиям,   чтобы   избегнуть   категорических
заблуждений  и  непонимания  с  вашей  стороны.   Многие   ее   дальнейшие
эксперименты - даже такие поздние как  бродячие  разумные  клетки  -  увы,
оказались неудачными, таким образом, человек в целом, оказался  лучшим  из
всего того, что было создано.
     В новой галактике, откуда с прибыл, она начала с человечества,  более
точно с человека, то есть с меня. В  моей  галактике  я  -  самая  ранняя,
наиболее примитивная форма жизни, этакая новая амеба.
     И ты начал объяснять им, какие радикальные перемены были  произведены
в тебе; по сути дела -  ты  представитель  совершенно  другой  расы.  Твои
сигнальные  системы  фундаментально  перестроены.   Твои   пищеварительные
процессы изменены. С точки зрения генетики не просто старые характеристики
передавались  из  поколения  в  поколение,  двигательные  и  речевые  гены
обуславливали передачу по наследству и этих простых человеческих  навыков.
Психологическая сторона твоего мозга тоже была  усовершенствована,  многое
из  старого  и  случайного  человеческого   эмоциолизма   было   полностью
отброшено.  Однако  в  тебе  сохранились  чувства  альтруизма   и   умение
отождествлять себя с  происходящим,  во  много  раз  превышающие  подобные
человеческие качества.
     Высочайший молча слушал тебя, потом заметил:
     - Если ты первый... хм-м... представитель вашего вида,  то  каким  же
образом ты можешь так много знать касательно самого себя?
     Ты улыбнулся, вопрос был простым.
     - Потому что все  наши  другие  усовершенствования  -  это  просто  в
определенной степени модификации того образа, что был получен при работе с
человеком. Мне прибавлен лишь только один бесценный дар - знание не только
моей психологической активности - мыслей, если вам так будет угодно - но и
моего физиологического состояния. Я могу контролировать работу  любого  из
моих органов, заглядывать в каждое из кровяных телец. Я  составляю  единое
целое, чего вы никогда  не  смогли  достичь.  К  примеру,  меня  не  могут
коснуться болезни; я могу опознать и подавить в зародыше любую из  них,  я
могу управлять своими автоматическими рефлексами,  зная  самого  себя,  я,
если выражаться  сугубо  литературно,  свой  собственный  творец.  Как  вы
создавали вокруг себя среду обитания, так и я могу создавать себя, чего вы
никогда не умели.



                                    9

     Высочайший спустился со своего возвышения.
     - Тревог было достаточно и до того, как ты прибыл сюда, - сказал  он.
- Хотя я прожил уже без малого пять столетий, я  снова  почувствовал  себя
ребенком. Что же, на Ииннисфаре  ты  должен  чувствовать  себя  прямо-таки
суперменом!
     Ироничность его тона задела тебя.
     - Разве ты не понял, что я тебе сейчас только что сказал? -  вспыхнул
ты. - В моем мире я - ничто иное как амеба. Чем же я могу гордиться здесь?
Только тем, что кто-то придет мне на смену...
     Высочайший взмахнул накрахмаленным манжетом и сказал:
     - Я признаю твою точку зрения, ты поразительно скромен для той  мощи,
которой располагаешь.
     - Что толку от всей этой болтовни?
     Это заговорил Одноглазый. Он беспомощно стоял рядом  со  Сросшимся  и
Примом, мозг его в данную минуту занимали бесплодные планы бегства. Теперь
же он обратился к тебе, одновременно и льстиво, и пренебрежительно:
     - Ты нас заманил сюда, значит ты можешь и вызволить нас отсюда. Давай
не будем тратить времени. Верни нас назад, на Овлендж,  раз  уж  ты  такой
сверхчеловек.
     В ответ ты лишь покачал головой.
     - Могу тебя заверить, что на Овлендже тебе будет ничуть не  лучше,  -
говоришь ты. - Прости, что я невольно вовлек тебя в это, но для  тебя  это
все не хуже, чем, если бы ты скрывался в руинах города. И  я  -  вовсе  не
сверхчеловек...
     - Не сверхчеловек!  -  злобно  выпалил  Одноглазый,  поворачиваясь  к
Высочайшему, затем он яростно закричал. -  Не  сверхчеловек,  он  говорит!
Однако он выпил достаточно яда, чтобы отравить всю армию, он  отразил  все
эти мечи - вы все сами это видели! - он выдержал излучение...
     - Да послушай же! - перебил ты его. - Все эти вещи основаны на другом
принципе. Вот смотри!
     Он подошел к стене. Она была сложена из массивных  мраморных  блоков,
отполированный и точно подогнанных друг к другу. Ты поднес к  ней  руку  и
вытянутыми пальцами надавил...
     Когда  же  ты  убрал  руку,  в  мраморе  оказалось  просверлено  пять
небольших отверстий.
     Это  была  простая  демонстрация.  На  них  она   произвела   должное
впечатление.
     Ты вытер руку и повернулся к зрителям, но они робко отводили глаза  в
сторону, от потрясения у них побледнели даже губы.
     - И все же я не сильнее, чем вы, - говоришь ты. - Вся  разница  между
нами только в одном: я пришел сюда  из  недавно  созданного  мира,  заново
отчеканенный  неумолимыми  процессами  продолжающего  созидания.  А  вы  -
порождения старого мира. Подумайте о вашей галактике. Каков ее возраст? Вы
точно не знаете этого, но для вас не секрет,  что  она  невероятно  стара.
Честно говоря, она уже давно износилась,  как  все  подвержено  износу  со
временем. Тут уж ничего не поделаешь. Спросите  сами  себя:  из  чего  все
создано? Сплетение  энергий,  которые  выявляют  и  создают  материю.  Эти
сплетенные  энергии  существуют  аж  с  начала  времен,  все   истощается,
изнашивается, рассеивается. И вся  материя,  созданная  ими,  изнашивается
вместе с ними. Великие магические батареи вашей галактики разрядились, все
протоны и нейтроны начали утрачивать  свою  полярность.  Их  заряды  резко
снизились, они больше не могут составлять комбинации, как могли  когда-то.
У стали не больше крепости, чем некогда было у бумаги, дерево - не прочнее
воды.
     Тут тебя перебил Прим.
     - Ты пытаешься обмануть нас! - произнес он подрагивающим  голосом.  -
Ведь это только ты способен проделать пальцем дырку в мраморе, вынести яд,
мечи, облучение. А нам, всем нам суждено умереть! Или ты считаешь  нас  за
глупцов?
     - Нет, - спокойно возражаешь ты. - Действительно,  вам  всем  суждено
умереть, как ты и  сказал.  Вы  состоите  из  тех  же  самых  истощившихся
нуклонов, что и все вокруг вас, именно поэтому вы  и  не  обнаружили  этот
процесс давным-давно. Я смогу перенести практически все,  что  вы  сможете
придумать, но только лишь потому, что та материя, из которой я  изготовлен
- новая материя. Я - единственный свежий фактор в истощенной галактике.
     Ты делаешь паузу и подходишь к Величайшему. Он очень бледен.
     - Значит ты и есть  тот  жадный  монстр,  который  нашими  стараниями
оказался выпущенным на свободу...  полагаю,  мы  просто  ускорили  процесс
распада? - с остановками произносит он.
     - Да. Космическая фабрика разладилась, пролом расширяется и  поглотит
весь островок вашей вселенной.
     Высочайший  закрыл  глаза.  Когда   он   снова   поднял   веки,   его
настороженный взгляд остановился на тебе.
     - Наши яды не могут подействовать на тебя, - произнес он. - Но все же
ты умудрился  прожить  среди  нас  незаметным.  Каким  образом  ты  можешь
усваивать
     - Покидая свой мир, я прихватил с собой необходимый запас калорий.  Я
пришел сюда не без подготовки.  Я  позаботился  даже  о  концентрированном
кислороде.
     Тут ты рассказал Величайшему  о  воздействии  твоего  неразбавленного
воздуха на Крикуна, книготорговца, обстоятельствах, при которых он  погиб,
словно сраженный невидимой радиацией. И еще ты рассказал,  какой  полезной
оказалась для тебя библиотека книгофильмов Крикуна.
     - Да ты оппортунист, - произнес Высочайший. - Прими мои поздравления.
     Он подергал себя за губу и какое-то мгновение  выглядел  чуть  ли  не
веселым.
     - У тебя не найдется свободного времени, если  только  это  выражение
уже не утратило смысл? Надеюсь остальные простят нас.
     Что-то в его поведении изменилось.
     Он подошел к тебе и резким жестом  указал  на  дверь.  И  что  же  ты
сделал? Ты бросил  через  плечо  последний  взгляд  на  группу  несчастных
обреченных  людей,  чьи  функции  в  жизни  сейчас  резко  исчезли,  отдал
Одноглазому иронический салют и направился в указанном направлении.
     Высочайший   шел   по   коридору   со   скоростью,   выдававшей   его
преждевременную вялость. Он толчком открыл еще одну дверь, и вы  вышли  на
балкон, оттуда открывался  вид  на  гордый  город  Нсоюз.  Дул  прохладный
вечерний ветер, облака скрывали заходящее солнце. Величественная  панорама
проспектов и реки лежала перед вами странно пустынная, от  далеких  шпилей
до тротуаров  ближайших  улиц.  Все  было  неподвижным,  если  не  считать
занавески в окне удаленного особняка.
     - Насколько бы  затянулся  этот  процесс  распада,  если  бы  его  не
ускорили? - небрежно спросил Высочайший, облокотившись на перила  и  глядя
вниз.
     - Теперь он ускорился на столетия, - ответил ты. - Но он все же может
продлиться еще долгие века...
     Ты испытываешь нежность к нему, ко всем людям, ко всему неисчислимому
количеству людей, мошенничают ли они сейчас или играют по-честному,  любят
ли они или ненавидят. Позабылось все их безумие и ограниченность, они были
примитивными существами, появляющимися во тьме, с проблесками разума,  что
приводит к проницательности...
     Высочайший глубоко вдохнул вечерний воздух.
     - Вот и конец! Теперь пришло время пережить приключение со смертью.
     Он сделал еще один глоток потемневшего ветра.
     - Вам следует обзавестись вращающимся креслом, друг мой.  Это  просто
необходимо, чтобы кто-то смотрел и видел. Но нам придется вернуться  домой
прежде, чем наши корабли рассыплются. Они окажутся не в состоянии  слишком
долго служить вам.
     Ты ласково ответил:
     - Каждый должен  знать,  что  его  ждет,  это  представляется  просто
необходимым.
     Он повернулся и посмотрел тебе в лицо.
     - Я этого не забуду.
     Потом, после небольшой паузы, добавил:
     -  Какие  побуждения  привели  вас  сюда?  Ностальгия?   Любопытство?
Сострадание? Какие чувства вы к нам испытываете... к нам, к живым теням?
     Что это была за необъяснимая слабость, от которой  слова  застряли  у
тебя в горле? Почему ты отвернул свое лицо, чтобы он не мог  видеть  твоих
глаз?
     - Я хотел... чтобы люди знали то, что  их  ожидает,  -  наконец  смог
произнести ты. - Что мы многим им обязаны. Я... мы в долгу перед вами.  Вы
- наши родители, мы - ваши потомки...
     Он бережно прикоснулся к тебе, но тут же спросил уверенным тоном:
     - Что надо передать народу галактики?
     Ты поглядел вниз, на город, теперь разукрашенный огнями, потом поднял
глаза вверх, на вечернее небо.
     Ты не смог найти успокоения ни там, ни в себе.
     - Еще раз напомните им, что такое Галактика, - сказал ты. - И не надо
смягчать. Они - доблестный народ. Растолкуйте им еще раз, что галактики  -
они, как песчинки, и каждая галактика - это  космическая  лаборатория  для
сложных экспериментов природы. Объясните им,  как  мало  значат  отдельные
индивидуальные жизни в сравнении с неведомыми целями  всей  расы.  Скажите
им... скажите, что  эта  лаборатория  закрывается.  Зато  новая,  с  более
современным оборудованием, открывается чуть дальше по улице.
     - Они услышат это, - пообещал Высочайший.
     Тем временем ночь спустилась на древний город,  и  его  лицо  окутала
тьма.


       МЫ, УЖЕ ПРИШЕДШИЕ ВАМ НА СМЕНУ, ТЕПЕРЬ ЗАПИСЫВАЕМ ЭТИ ФРАГМЕНТЫ
           В ВАШУ ЧЕСТЬ, ПОТОМУ ЧТО И ВЫ БЫЛИ НЕКОГДА ЛЮДЬМИ ЧЕСТИ.
                              ПОКОЙТЕСЬ В МИРЕ!