рбитального   монастыря   и   всю   остальную   необходимую
информацию.
      -  Надеюсь, предчувствие тебя не обманывает, - сказала
она, обернулась и увидела, что Элэн потерял сознание.
      Причин  тому  никаких  не было,  поскольку  перегрузку
полностью компенсировали механизмы корабля. Она решила,  что
это своего рода рефлекс.
      -  Ну  и  дурак  же я, - сказал он, придя  в  себя.  -
Случилось  что-то  на  самом деле или это  лишь  плод  моего
воображения?
      -  Боюсь,  лишь плод твоего воображения.  Но  в  любом
случае тебе надо вздремнуть.
     - Где мы сейчас?
      -  На  орбите.  В  скором времени мы должны  оказаться
довольно близко от станции. Я собираюсь притвориться,  будто
у  нас  случилась поломка - так мы рассеем любые подозрения,
которые  могут  возникнуть у монахов, если они действительно
укрывают Пламя-клоуна.
      Скоро  показалось  сверкавшее на солнце  металлическим
блеском   колесо  станции.  В  причальных  захватах  станции
виднелись   два  корабля,  большой  и  маленький.  Очертания
большого  показались незнакомыми. Виднелось  выгравированное
на его корпусе название: "Пи-мезон ".
     - Забавное имечко для корабля, - заметил Элэн.
      -  Монахам - если это их корабль - приходят  в  голову
всякие  мысли.  -  Она потянулась к красной  кнопке.  -  Это
сигнал бедствия. Если хоть чуть-чуть повезет, они должны его
принять.
      Почти  сразу  экран  замерцал, и показалось  худощавое
мужское лицо с кривым носом и тонкими губами.
      -  Не  дерзко  ли будет предположить, что  вы  терпите
бедствие? - сказал он.
     - Нет, - ответила Хелин. - Вы можете нам помочь?
      -  Кто  знает?  Можете сманеврировать  так,  чтобы  мы
пустили в ход захваты, или следует выслать помощь?
      -  Руль,  кажется, работает, - сказала она. -  Иду  на
сближение.
     Она подогнала корабль к одному из свободных причалов, и
магнитные захваты станции притянули яхту.
      Когда  они  наконец перебрались с корабля в  неприятно
пахнувший  монастырь,  их приветствовал  тот  же  тонколицый
монах.  Голубое  облачение ничего не  добавляло  его  и  так
бледному  лицу.  Волосы  были коротко  подстрижены,  но  без
тонзуры. Глаза и щеки ввалились, но в целом вид он имел  по-
своему  достаточно здоровый. Он протянул  костлявую  руку  с
невероятно длинными пальцами.
      - Я - аудитор Курт, - сказал он, и они с Элэном пожали
руки  друг  другу. - Славно, что мы можем быть вам  полезны.
Aудьте любезны пройти вот сюда.
     Он провел их в небольшую, скудно обставленную комнату и
предложил им чаю; они не отказались.
     - Так что же именно неладно с вашим кораблем? - вежливо
осведомился он.
      -  Точно  не знаю. Я не так хорошо знакома с кораблями
этого   нового   типа.  Я  не  смогла  запустить   тормозные
двигатели,  когда  проверяла их перед  входом  в  атмосферу.
Хорошо,   что  я  их  попробовала.  -  Она  сама   заклинила
управление. Его легко можно было починить.
     - Удачно, что вы оказались так близко. - Монах кивнул.
      Элэн  ломал голову, как бы им узнать, здесь ли  Пламя-
клоун.
      -  Меня  крайне  интересует ваш орден,  -  сказал  он,
пытаясь  завязать  беседу.  -  Я  в  некотором  роде  изучаю
религии.., может быть, вы расскажете мне о своей?
     - Только то, что она была основана аж в 1950 году, хотя
наш Орден основали лишь в 1976-м, а здесь мы появились около
двадцати  лет  назад.  Мы - ответвление  истинной  веры,  не
уделявшее  должного внимания ее мистическим аспектам  вплоть
до основания ордена Святого Рене. Святой Рене - не настоящее
имя  нашего вдохновителя и основателя (настоящее держится  в
тайне почти от всех), но так мы его называем.
      - Я бы хотел осмотреть монастырь. Это возможно? - Элэн
оглядел комнатку, избегая пристального взгляда монаха.
      - Если бы все шло как обычно, это было бы возможно, но
сейчас.., во многих местах идет ремонт... Мы в самом деле не
готовы принимать посетителей.
      - Неужели? А чей же корабль, кроме нашего, находится у
причала?
     - Который?
     - Там два. "Пи-мезон" и "Святой Мафусаил".
     - Оба наши, - поспешно сказал монах. - Оба наши.
     - Тогда почему вы спросили, о каком из них я говорю?
     Монах улыбнулся.
     - Боюсь, у нас, монахов, затейливые умы. Это в естестве
нашего  призвания.  Извините, пойду  проверю,  как  механики
ремонтируют ваш корабль.
      Он  поднялся  и вышел. Они слышали, как дверной  замок
щелкнул за ним. Их заперли.
     Элэн отхлебнул чаю.
      - Если Пламя-клоун здесь, они едва ли позволят бродить
здесь  посторонним,  которые разнесут новость  на  Земле,  -
сказал он.
      -  Надо  подумать,  под каким предлогом  нам  все  это
осмотреть.  Ты заметил, какой здесь воздух? Странный  какой-
то.
      Воздух  на  станции вполне подходил для крутившейся  в
космосе,  вдали  от  всего  земного,  станции-монастыря.   В
воздухе  отчетливо  витало  спокойствие,  и  вместе  с   тем
присутствовало  и  ощущение  какого-то  волнения.  Возможно,
конечно,  он это все воображал, поскольку и сам  был  весьма
взволнован.
      - Как ты думаешь, они знают, кто он такой? Или он лишь
/.+l'c%bao их обычаем предоставлять людям убежище? - спросил
ее Элэн.
     - Они, видимо, не от мира сего, если не сказать больше,
-  ответила  она,  слегка дрожа, потому  что  комната  плохо
отапливалась.
     Дверь открылась и вернулся аудитор Курт.
       -   Ваша  шлюпка  отремонтирована,  друзья  мои.   Из
регистрационных   пластин  я  узнал,  что  она   принадлежит
Денхольму Картису - не последнему человеку на Земле, да?
      -  Он  мой брат, - сказала Хелин, гадая, не клонит  ли
монах к чему-то определенному.
      Элэн  наконец  осознал,  что  они  могут  оказаться  в
опасности.  Если  Пламя-клоун здесь И ЗНАЕТ,  что  они  тоже
здесь, он может решить, что отпускать их рискованно.
      -  Значит, вы - Хелин Картис. В таком случае, кто этот
джентльмен?
     - Я Элэн Пауйс.
      -  Ах,  да,  внук  Саймона Пауйса.  Судя  по  недавним
сообщениям  лазервидения, мисс Картис  и  министр  Пауйс  не
сошлись  во  мнениях  по определенным вопросам.  Которую  из
сторон поддерживаете вы, господин Пауйс?
      -  Ни  ту, ни другую, - холодно сказал Элэн. -  Можете
назвать меня незаинтересованным зрителем.
     На мгновение лицо монаха обрело своеобразное выражение.
Элэн догадывался, что оно означало.
       -  Должен  сказать,  вы  вели  себя  как  раз  весьма
заинтересованно... - задумчиво сказал монах. Потом отрывисто
добавил:
      - Ранее вы просили разрешения осмотреть наш монастырь.
Сказать  по  правде,  мы  не  всегда  позволяем  незнакомцам
изучать наш дом, но я думаю, ничего страшного, если вы перед
отбытием совершите небольшую прогулку.
      Почему  монах так резко изменил решение? Не собирается
ли  он  заманить  их  в  какую-то  ловушку?  Элэну  пришлось
рискнуть.
     - Большое спасибо, - сказал он.
       Они  зашагали  по  изогнутому  коридору.  Эта  часть,
объяснил  им  монах,  отведена  для  монашеских  келий.  Они
свернули  в  более узкий коридор, приведший их к  очередному
проходу,  похожему на тот, по которому шли до этого,  только
круче изгибавшемуся.
      -  Здесь находится то, что мы называем нашей расчетной
палатой.
     Монах улыбнулся, открывая дверь и позволяя им войти. За
дверью   оказалась  довольно  большая  комната.  На  простых
стульях   сидело  несколько  монахов  в  грубых   коричневых
одеждах.  Монах  посередине, одетый, как и Курт,  в  голубое
одеяние, монотонно читал какое-то молебствие.
     - Как можно кого-то замучить? - нараспев вопросил он.
      - Порушив его доверие, - забормотали в ответ остальные
монахи.
     - Как сделать кого-то счастливым?
      -  Отвергнув  его  энграммы, - в  один  голос  сказали
монахи.
     - Как помочь кому-то?
     - Научив его быть чистым.
      -  Духом Восьми Движущих Сил, - запел одетый в голубое
монах, - повелеваю те тотчас отвергнуть энграммы твои!
      Монахи  будто  застыли,  сосредоточившись.  Над  ними,
позади  монаха  в  голубом,  жужжал  таинственный  механизм:
неистовствовали    циферблаты   с   непонятной    разметкой,
вспыхивали огоньки. Элэн уважительно спросил:
     - Чем они занимаются?
       -   Пытаются   постичь  сокровенную  тайну   Великого
Треугольника, - прошептал аудитор Курт.
     - А, - Элэн понимающе кивнул.
      Они  оставили эту комнату и вошли в другую. Там  перед
большим пустым экраном россыпью стояли удобные кресла.
      -  Садитесь, - сказал Курт. - Сегодня мы ждем  особого
события.
     Элэн и Хелин сели и принялись таращиться на экран.
      Ничего  не происходило; они ерзали больше получаса,  а
Курт  продолжал бесстрастно взирать на экран,  не  глядя  на
них.
       Не  покидавшее  Элэна  чувство  опасности  усилилось,
вдобавок возникло ощущение, что монах намеренно держит их  в
неведении.
       Потом,   совершенно  неожиданно,  на   экране   стали
вырисовываться  большие  буквы,  пока  не  составили   целое
предложение.
      ЕЩЕ  ОДИН БРАТ ОЧИСТИЛСЯ! - гласило сообщение. Ни  для
кого из двоих гостей это ничего не значило.
       Элэн   повернулся  к  монаху,  не  вполне   отчетливо
подозревая, что их надувают, но тот выглядел восторженным  и
невероятно довольным.
     - Что это значит? - безнадежно спросил Элэн.
      -  То, что написано - мешавшие одному из наших братьев
энграммы были изгнаны из него. Теперь он чист и готов  стать
Братом  Аудитором,  как я. Когда такое  случается,  в  нашем
монастыре наступает время веселья.
      Элэн почесал в затылке и взглянул на столь же сбитую с
толку Хелин.
      -  Ну  вот,  - лучезарно улыбнулся тонколицый  аудитор
Курт, - теперь вы повидали кое-что в нашем монастыре.
      Наполовину  убежденный, что стал жертвой  шутки,  Элэн
безмолвно кивнул. Он нисколько не продвинулся к тому,  чтобы
выяснить,  здесь  ли находится Пламя-клоун, хотя,  возможно,
проверка   имеющихся  о  "Пи-мезоне"  сведений,  когда   они
вернутся на Землю, могла бы кое в чем помочь им.
      -  Спасибо, что показали нам вашу обитель, - отчетливо
сказала Хелин. Она тоже явно не знала, что делать дальше.
      - О, - монах будто вспомнил о чем-то, - есть еще одно,
что  я хотел бы показать вам перед тем, как вы нас покинете.
Пойдемте?
      Они  шли,  пока  не оказались в середине  космического
колеса, около небольшой двери в изогнутой стене центрального
пульта управления. Аудитор Курт приказал ей открыться. Она с
шипением отворилась, и они шагнули внутрь.
      - Добрый день, господин Пауйс, - любезно сказал Пламя-
клоун.

                           Глава 9

     - Значит, вы все-таки прилетели сюда, - выпалила Хелин.
      - Ума не приложу, как вы догадались, - он ухмыльнулся.
-  Ваш  ум  заслуживает всяческих похвал. Надеюсь, на  Земле
больше никто не думает так же, как вы.
      Элэн  хранил  молчание. Для них  будет  безопаснее  не
рассказывать  Пламя-клоуну,  как  они  нашли  его  нору.  Он
осмотрелся. Корсо и та женщина сидели здесь же, развалясь  в
креслах, и с любопытством поглядывали на происходящее.
      Он  ощутил  себя  карликом рядом с  объемистым  Пламя-
клоуном, и не только физически - росту в этом человеке  было
метра  два - но и психологически. Он только и мог, что глупо
глазеть,  не в силах ничего вымолвить. Но все равно понимал,
как   необычно  создавшееся  положение.  Теперь,  когда  они
оказались  лицом к лицу, он не испытывал больше  страха.  От
этого  человека исходило осязаемое притяжение, и снова  Элэн
обнаружил,  что  ему  нравится Пламя-клоун  и  он  не  может
поверить,  что этот человек виновен в массовых  убийствах  и
собирался взорвать Землю.
      -  Так  вы - Элэн Пауйс, - задумчиво проговорил Пламя-
клоун, словно в этом имени заключался какой-то особый смысл.
Его  лицо по-прежнему покрывал толстый слой грима, - толстые
губы,  преувеличенно подчеркнутые глаза - но  Элэн  различал
черты лица Пламя-клоуна немного яснее. Лицо выглядело умным.
     - Ну и почему вы здесь, в любом случае? - сказал Корсо,
подвинув  в  кресле  свое отвратительное  красное  блестящее
тело.
       -  Чтобы  задавать  вопросы,  -  сказала  Хелин.  Она
побледнела,  и Элэн понимал, отчего - нелегко  привыкнуть  к
человеку без кожи.
       -   Вопросы!  -  клоун  пожал  плечами,  и  от  этого
содрогнулось  все его тело. Он повернулся  к  ним  спиной  и
зашагал  к  своим  сидящим друзьям. - Вопросы!  О  солнечные
небеса! На какие же вопросы могу я ответить?
      - Они просты.., и требуют только простых ответов, если
вы искренни с нами.
     Пламя-клоун резко обернулся и рассмеялся.
      -  Я  никогда не лгу. Вы этого не знали? Я никогда  не
лгу!
      -  Но,  может быть, вы заблуждались, - тихонько сказал
Элэн. - Я присяду?
     - Конечно. Они оба сели.
      -  Мы  хотим знать, собирались ли вы взорвать  мир,  -
сказала Хелин с оттенком нервозности в голосе.
     - Зачем бы это? Я хотел спасти мир, а не навредить ему.
      - Вы хорошо потрудились, тот пожар вымел Швейцарию,  -
резко ответил Элэн.
      -  Меня  ли  за  то  винить? Я предупреждал,  чтоб  не
совались.
      -  Не  хотите  ли вы сказать, что не в ответе  за  тот
/.& `? - мрачно сказал Элэн.
     - Я смотрел передачи лазервидения. Я имею представление
о  том,  что  сейчас говорят обо мне. Они  непостоянны,  эти
люди.  Если бы они слушали меня по-настоящему, такого бы  не
случилось. Но никто не слушал как следует.
     - С этим я согласен, - Элэн кивнул. - Я видел их.., они
использовали вас для возбуждения собственных скрытых чувств.
Но вы должны были знать, что делаете, и прекратить!
      -  Я  никогда не знаю, что я делаю. Я... - Пламя-клоун
умолк  и  свирепо  глянул на него. - Я не в  ответе  за  тот
пожар.  Напрямую, во всяком случае. Должно быть,  кто-нибудь
из  полицейских сунул нос в мои огненные машины. Они требуют
очень  тонкого  обращения. Я ставил опыты,  чтобы  научиться
управлять  химическим и атомным огнем. Я сделал то маленькое
искусственное солнце и мог бы сделать еще, если бы  меня  не
прервали любители совать нос не в свое дело.
      - Почему вы экспериментировали с огнем? С какой целью?
- Хелин подалась вперед в кресле.
      -  Почему? У меня нет причин. Я - Пламя-клоун. У  меня
нет  иной  цели,  кроме  как  оставаться  Пламя-клоуном.  Вы
оказываете мне слишком большую честь, мисс Картис, ожидая от
меня  планов  и действий. Какое-то время я говорил  людям  в
Швейцарии.  Теперь, когда с этим покончено, я  стану  делать
что-то еще.
       Он   опять  разразился  своим  громоподобным  смехом,
потрясшим его гротескное тело.
      - Если у вас нет планов, если вы не думаете о будущем,
зачем   в   таком  случае  вы  купили  у  торговцев  оружием
плутониевые бомбы?
      -  Знать не знаю ни о бомбах, ни о торговцах! Я  и  не
подозревал, что в моей пещере находились эти бомбы!
      То  ли  его  ослепило подавляющее  присутствие  Пламя-
клоуна, то ли этот человек говорил правду, чувствовал  Элэн.
Пламя-клоун  выглядел совершенно равнодушным ко  всему,  что
заботило   Хелин   и   Элэна.  Он  словно   не   принадлежал
пространству  и  времени, что объединяло Элэна  с  остальным
человечеством,   словно  возвышался   над   ним,   полностью
отрешенно,  будто  забавы  ради,  наблюдая  за  людьми.   Но
насколько  мог он доверять этому ощущению? Элэну  оставалось
лишь гадать. Может быть, Пламя-клоун - лучший в мире актер.
      - Вы должны знать что-то о происходящем! - воскликнула
Хелин.  - Ваше появление во время острого кризиса в развитии
общества не могло быть простым совпадением.
     - Кризис охватил общество раньше, юная леди, - Он снова
пожал плечами. - Кризисы будут и дальше. Они ему полезны!  -
Я считала вас бесхитростным, потом передумала. Не могу в вас
разобраться, - она откинулась обратно в кресле.
      -  Зачем вам во мне разбираться? К чему тратить время,
пытаясь  понять  других, когда вы никогда  не  удосуживались
поглядеть внутрь себя? Мое неприятие машин и жизни среди них
основано  на  том,  что  это мешает  человеку  по-настоящему
всмотреться в собственное существование. Вам придется изъять
его  из  такого окружения, дать ему какое-то время пожить  в
дикости, прежде чем вы убедитесь, что я говорю правду. Я по-
a".%,c  поклоняюсь солнцу, как вы знаете.  Из-за  того,  что
солнце - самое заметное из творений природы!
       -   Я  считала,  что  вы  представляете  новый  порыв
человеческой  мысли, - тихо сказала Хелин. -  Я  думала,  вы
знали,  куда шли. Вот почему я поддерживала вас, отождествив
с вами себя и свою партию.
      -  Не надо искать спасения в других, юная леди!  -  Он
снова смутил их, задрожав от странного загадочного смеха.
     Она поднялась, сдерживаясь.
      - Очень хорошо, я выучила свой урок. Я верю вам, когда
вы  говорите, что не замышляли разрушения. Я возвращаюсь  на
Землю сказать об этом!
      -  Боюсь,  что  присутствующий здесь  господин  Корсо,
который  советует  мне  в  таких делах,  полагает,  что  вам
следует немного подождать, пока я не буду готов к отбытию.
     Элэн уловил его логику.
     - Когда вы отбываете? - спросил он.
     - Возможно, через несколько дней, может быть, раньше.
      - Вы, разумеется, не скажете нам, куда, - Элэн впервые
улыбнулся  Пламя-клоуну,  и  когда  тот  вернул  улыбку,  до
нелепости преувеличенную краской вокруг губ, он ослеп,  едва
не  окаменел  от тепла и счастья. То был единственный  ответ
Пламя-клоуна.
      Откуда  у Пламя-клоуна такая способность привлекать  и
удерживать людей, как мотыльков, которых притягивает огонь?
      Пока  они беседовали, аудитор Курт выходил из комнаты.
Теперь он вернулся, ведя за собой еще одного человека.
     - К вам посетитель. Пламя-клоун.
       И   Элэн,  и  Хелин  обернулись  взглянуть  на  вновь
вошедшего.  Он  оказался маленьким темненьким  человечком  с
угрюмым лицом. На губах у него виднелась марихуана.
      - Рекомендую серьезнее выбирать, с кем иметь свидания,
-  сказал он немного насмешливо. Его скрытные глаза оглядели
присутствующих,  чуть  задержавшись на  Элэне  и  Хелин.  Он
вопросительно посмотрел на Пламя-клоуна.
     - Надеюсь, вы не проявили неосторожности, мой друг.
      - Нет, - коротко сказал Пламя-клоун. Потом хохотнул. -
Ну, господин Блас, вы доставили то, что я хотел?
      -  Разумеется. Это находится на моем корабле. Нам надо
поговорить. Где?
      -  Здесь для вас недостаточно уединенно? - нетерпеливо
спросил Пламя-клоун.
      -  Нет,  не  достаточно. Я вынужден вести себя  крайне
осторожно, знаете ли.
      Пламя-клоун  тяжело двинулся к двери, и,  пригнувшись,
вышел.
     - Корсо, - крикнул он из коридора, - иди-ка со мной.
      Человек  без  кожи поднялся и вышел вслед  за  Бласом.
Дверь закрылась.
      -  Блас,  - потерянно сказала Хелин. - Значит,  Пламя-
клоун нам лгал.
     - Кто он?
       -  Предполагаемый  глава  торговцев  оружием,  -  она
вздохнула. - Дьявол! Дьявол забери этого Пламя-клоуна!
      Женщина,  полная  брюнетка с  благородным  чувственным
ртом, встала с места.
       Она   пристально  посмотрела  на  Элэна,  внимательно
разглядывая его. Хелин свирепо взглянула на нее.
     - А какую роль вы в этом играете? - спросила она.
     - Самую обычную, - сказала женщина. - Пламя-клоун - мой
любовник.
      -  В  таком  случае ваш любовник -  коварный  лжец,  -
фыркнула Хелин.
      -  Я  бы не выносила ему приговора, не узнав,  чем  он
занят, - отрезала женщина.
     Сейчас они остались втроем - Курт тоже вышел.
      - Вы разочарованы, не так ли? - сказала женщина, прямо
глядя  на Хелин. - Вы хотели, чтобы Пламя-клоун стал  каким-
нибудь  спасителем,  указывающим  миру  путь.  Что   ж,   вы
ошибаетесь.  И  те,  которые считают его разрушителем,  тоже
ошибаются.  Он  просто  тот,  кто  есть  -  Пламя-клоун.  Он
поступает  в соответствии с каким-то внутренним побуждением,
в  которое я никогда не могла вн