авленный,  не
способный связно мыслить. У него имелось лишь точное  знание
того,  что дед поступил вероломно, но это знание он пока  не
мог доказать. И все же, такое знание - уже кое-что.
      Он  спустился на тридцатый уровень и проделал путь  до
штаб-квартиры РЛД.
      Передний кабинет все так же загромождали плакаты.  Там
его встретил озабоченный Джордан Кэлпис.
     - Пауйс! Ты что-то выяснил?
     - Где Хелин? Я тебе потом расскажу.
     - Проводит митинг в здании педсовета на сороковом. Туго
приходится. Толпа озлобилась.
     - Ладно. Иду туда.
     Элэн вышел в коридор, на быстрой полосе доехал до лифта
и  поднялся  на  десять уровней и снова  на  быстрой  полосе
добрался до педсовета. Такие педсоветы, с конференц-залами и
конторами  работников местных отделений  городского  Совета,
располагались  на  каждом  десятом уровне.  Вокруг  валялись
сорванные плакаты с изображением Хелин.
      Изнутри  доносился невообразимый шум Элэн втиснулся  в
переполненный  зал и тут же заметил на дальнем  конце  сцены
Хелин.  Какой-то человек рядом с ним занес назад руку.  Элэн
увидел,  что  рука  сжимала кусок сырого  мяса.  Когда  рука
приподнялась  для броска, Элэн схватил ее и грубо  вывернул.
Он не дал человеку возможности увидеть, кто его остановил, а
втиснулся  в проход. Когда он поднялся на сцену, туда  летел
всякий мусор.
      Лицо  Хелин кровоточило, одежда разорвалась в  клочья.
Она неподвижно стояла, вызывающе крича на толпу:
     - Хелин!
     Она увидела его.
     - Элэн! Ну, что?
     - Уходи отсюда - они тебя не слушают!
     Она, видимо, взяла себя в руки.
     Теперь толпа, с перекошенными лицами и готовыми хватать
руками подалась вперед. Он услышал, как кто-то закричал:
     - Она хочет сжечь нас.
     Она - хочет - сжечь - нас!
      Вот  это  перл,  подумал  Элэн,  давая  пинка  первому
человеку,  пытавшемуся взобраться на сцену.  Эта  фраза  еще
больше  разожгла породившую ее истерию. Он  поймал  себя  на
том, что ненавидит человечество и пинается со всей силы.
      В  боковом выходе со сцены появилось веснушчатое  лицо
Энди Карри.
     - Быстрее! Сюда!
     Они вбежали, и Энди приказал двери закрыться.
      -  Могу  только  сказать,  что  вышло  так,  как  я  и
предсказывал,  -  сурово сказал Энди. - Вам,  во-первых,  не
следовало произносить этой речи, мисс Картис.
      - Я избегала всяких упоминаний Пламя-клоуна, - сказала
она в ярости, - а они не дали мне никакой возможности!
      Карри  включил  переговорное устройство  и  нажал  две
кнопки.
      На экране загорелось слово "Полиция", и появилось лицо
дежурного.
      -  Я  говорю из педсовета на десятом уровне, -  быстро
сказал  Карри.  - Здесь беспорядки. Мы окружены.  Нам  нужна
помощь.
     Дежурный взглянул на него.
     - Это митинг Хелин Картис, правильно?
     - Правильно.
       -  Немедленно  высылаем  дежурную  машину,  -  сказал
полицейский  голосом,  в  котором  ясно  слышалось,  что  он
считает их самих во всем виноватыми.
     Полиция рассеяла толпу, и капитан сказал Элэну, Хелин и
Карри, что сопровождающие готовы доставить их домой. Говорил
он безо всякого сочувствия, словно бы нехотя их выручал.
      Когда они добрались до дверей Хелин, начальник эскорта
сказал:
     - На вашем месте, мисс Картис, я не выходил бы из дома.
В противном случае на вас могут напасть.
     - Мне предстоит бороться на выборах, - заметила она.
      -  Вам  придется  воевать с народом, если  сегодняшнее
повторится,  - а я в этом не сомневаюсь, если  вы  и  дальше
будете упорствовать вопреки мнению всего общества! У  нас  и
так  на  руках расследование дела Пламя-клоуна - люди  хотят
знать,  когда мы собираемся его схватить, возмутители  толпы
кричат, что мы должны готовиться к войне и так далее.
     Начальник пожал плечами.
      -  Мы  не станем отвечать, если вы сознательно станете
рисковать попасться в руки толпе.
     - Благодарю вас.
     Элэн вслед за Хелин вошел в квартиру. Дверь закрылась.
      -  Значит,  от  меня  ждут, что я останусь  в  четырех
стенах,  да?  -  с  горечью сказала она. -  А  между  тем  я
собираюсь постараться убедить людей в том, что они не правы.
      -  Бесполезно, - сказал он глухо, заходя в гостиную  и
/+ne oal на стул - Что ты разузнал в Лондоне?
     - Все.
     - Даже что Блас замешан?
     Он медленно и вяло рассказал ей обо всем.
      - Значит, мы были правы, - задумчиво сказала Хелин.  -
Но дядя Саймон.., невероятно.
       -   Да  уж!  -  Он  цинично  улыбнулся.  -  И  у  нас
действительно    связаны    руки.   Придется    хладнокровно
поразмыслить, Хелин.
      Она немного успокоилась. И, кажется, впервые заметила,
как он измучен.
      - Утро вечера мудренее, - сказала она. - Может, завтра
что-то изменится.

                             ***

     Когда они кончили завтракать, Элэн включил лазервид.
      -  Поглядим,  что  случилось в мире сегодня  утром,  -
сказал он.
      "..,  письмо, требующее, чтобы правительство  ускорило
выполнение  своих  оборонных программ",  -  изрекал  диктор.
Потом  взволнованно подался вперед. "Для тех, кто  пропустил
наш  предыдущий выпуск: начались первые атаки  Пламя-клоуна!
Зарегистрировано  два  ядерных взрыва  -  в  Атлантике  и  в
пустыне  Гоби. До сих пор сообщений о жертвах не  поступало,
но  пока уверенности в этом нет. Куда нацелен следующий удар
Пламя-клоуна?  Швей-Сити? Нью-Йорк?  Берлин?  Мы  не  знаем.
Воздвигаются  убежища,  в  окрестностях  крупнейших  городов
работают бригады по обнаружению скрытых бомб. Тем временем в
Британии  несколько  важных общественных  зданий  опустошили
таинственные  пожары.  Национальная галерея  превратилась  в
тлеющие  обломки..,  нет  больше изумительных  архитектурных
красот  театра  Гэйтсхед. Принимаются меры по защите  зданий
подобного  значения  по  всей планете.  Едва  ли  приходится
сомневаться,   что   Пламя-клоун  -  или   его   твердолобые
сторонники - в ответе за это!"
      -  Власова работа, - гневно сказал Элэн. - Как же  нам
это доказать?
      -  Смотри,  -  Хелин показала на экран.  Там  появился
Саймон Пауйс, величавый и серьезный.
     "Земляки, граждане Солнечной системы, я обращаюсь к вам
в трудные времена. Как я и предсказывал недавно. Пламя-клоун
напал на нашу планету. Мы не предпринимали в отношении этого
человека  враждебных действий, не собирались  причинять  ему
вреда.  И тем не менее он напал. Мы должны защищаться.  Если
бы  нам пришлось делать бомбы и другое оружие, нас бы за это
время  смели.  К  счастью, правительству  Солнечной  системы
предложили   оружие".   Пауйс  приостановился,   словно   бы
опечаленный  лежавшей на нем задаче. Группа  людей  -  всего
несколько часов назад мы бы назвали их преступниками, теперь
же  мы  им более чем благодарны - предложила обеспечить  нас
оружием. Мы собираемся закупить его у них от вашего имени  и
установить вокруг планеты. Это необходимо сделать быстро,  и
на  аварийных  установках уже работают отряды  добровольцев.
Aудем  надеяться, что успеем отвести грозящую нам опасность.
Когда  я  увижусь с вами в следующий раз, мы  возможно,  это
узнаем.
      - О, черт! - выругалась Хелин. - Он, очевидно, всецело
во  власти  Бласа.  Он  знает, что воспользуется  им,  чтобы
установить  свою  власть  над  Землей..,  что  нам  угрожает
военная  диктатура,  и все же в гордыне  своей  отказывается
остановиться. Да знает ли он, что творит?
      -  Он зашел сейчас так далеко, что повернуть не может.
Его   ненависть  к  Пламя-клоуну  и  собственное  честолюбие
усилили друг друга и в каком-то смысле, я уверен, свели  его
с   ума!   Возможно,  он  даже  не  видит   степени   своего
вероломства.
      -  Надо что-то сделать, чтобы остановить его,  -  тихо
сказала Хелин.
     - Каким образом?
      -  Сначала  мы попытаемся убедить Сэндаи. Потом,  если
потерпим неудачу, придется его убить.
     - Хелин! Его убийство ничего не даст. Чего мы добьемся?
Новой диктатуры? Неужели ты не понимаешь, что, если мы будем
продолжать  это  насилие,  то  будем  пожинать  насилие  еще
большее,  и так ad infinitum <До бесконечности (лат.).>?  Мы
обязаны применять против него законные методы. Иначе  с  тем
обществом, которое мы знаем, покончено!
     - Тогда что же остается?
      -  Сначала  увидимся с Сэндаи, - сказал он.  -  А  там
посмотрим.

                          Глава 16

      Чтобы добраться до Сэндаи, потребовалось время.  Целый
день.  Когда они наконец вошли к нему в кабинет,  вид  имели
довольно усталый. Сэндаи выглядел не лучше.
      -  Если вы пришли рассказывать мне, что Пламя-клоун не
повинен в этих преступлениях, - сказал он, вытирая оливковый
лоб, - то мне это неинтересно.
       Элэн   стоял,  возвышаясь  над  сидевшим  начальником
полиции, опершись руками о его стол.
      -  И  об этом тоже, господин Сэндаи. Но это не все.  Я
слышал,  как  человек, ответственный за все, признал  передо
мной свою вину!
     - Что, что? - Сэндаи поднял изумленные глаза.
      -  Человека,  отвечающего за ложное  обвинение  Пламя-
клоуна, за взрывы бомб и пожары в Британии, зовут Блас.
     - Блас? Франсуа Блас? Он предполагаемый глава синдиката
торговцев  оружием.  -  Взгляд  Сэндаи  стал  задумчивым.  -
Возможно, господин Пауйс. Но какие у вас доказательства? Как
вы это узнали?
      - Я услышал об этом в штаб-квартире Бласа в Мэйфэре. Я
побывал  там и обнаружил, что он руководит организацией  так
называемых Сынов Пламя-клоуна.
     - Выходит, Блас работает на Пламя-клоуна?
      -  Нет. Эта организация - определенно фальшивая.  Блас
пользуется  ею  в  своих  целях.  Позже  я  ворвался  в  его
`%'($%-f(n  и выложил ему все, что знал и о чем  подозревал.
Он  ничего  не  отрицал. Он говорил, чтобы я доказал  это..,
чего  я  сделать не мог. Затем я доставил его и  еще  одного
человека в столицу...
     - Что это за другой человек?
     - Джаннэр, секретарь моего деда.
      -  Вы  хотите  сказать,  что  подозреваете,  будто  он
работает  против  министра Пауйса? Это  невероятно  -  если,
конечно, правда.
      - Он работал вместе с Пауйсом, - твердо сказал Элэн. -
Блас  и  мой  дед  - как рука и перчатка..,  они  собираются
использовать  ими же созданную боязнь войны и  страх  Пламя-
клоуна,  чтобы  потребовать  выкупа  за  Землю.  Вы  слышали
вчерашнее сообщение - о том, что Пауйс собирается  купить  у
торговцев бомбы. Это заранее спланировано, господин Сэндаи!
      - Молодой человек, у вас явно неустойчивая психика,  -
Сэндаи встал и сочувственно похлопал его по руке.
      -  Послушайте  его!  -  настойчиво  сказала  Хелин.  -
Послушайте, господин Сэндаи. Это звучит невероятно,  но  это
так.
     - А доказательства? - негромко сказал Сэндаи.
      -  Такие  же  косвенные, как и против Пламя-клоуна,  -
отметил Элэн.
      - Но Пламя-клоун - изменник.., а ваш дед - фактический
лидер  Солнечной системы. Вот в чем разница, господин Пауйс.
Я сожалею, но ваша защита Пламя-клоуна не подкреплена ничем.
Почему бы вам не признать это и не начать работать вместе со
всеми нами для предотвращения нависшей угрозы?
      - Я говорю правду, - сказал Элэн. Он почувствовал, что
его покинули силы, его плечи ссутулились.
      -  Я  очень  занят,  -  сказал  Сэндаи.  -  Уходите-ка
поскорей.
     Когда они шли по солнечным садам Вершины, Хелин сказала
ему:
     - Не вышло. Что теперь делать, Элэн?
     - Смотреть, как погибает мир, - сказал он безнадежно.
      -  Все  они  достойны  смерти за  то,  что  делают,  -
осторожно сказала она.
      -  Возможно. Но закон отменил смертную казнь свыше ста
лет  назад.  Мы  хотим сохранить этот  закон,  Хелин,  а  не
разрушать его дальше!
      -  Если  бы мы только могли связаться с Пламя-клоуном.
Может быть, он сумел бы помочь нам.
      -  Он  путешествует где-то далеко  на  своем  корабле,
проводя  свои  опыты.  В любом случае на  это  надеяться  не
стоит. Его не занимают земные заботы, ты же знаешь.
      Они добрались до лифта и вошли в него вместе с дюжиной
других людей.
       Пока  они  спускались,  один  из  попутчиков  в  упор
вгляделся в Хелин.
     - Ты Хелин Картис? - сказал он грубо.
     - Я.
     Человек плюнул ей в лицо.
      Элэн  кинулся на него, изо всех сил работая  кулаками.
Kифтер  кричал, чтобы они остановились. Чьи-то руки схватили
Элэна.  Человек, плюнувший в Хелин, ударил его  в  живот,  а
потом в голову.
     - Поджигатель вонючий!
      Элэн  ощутил во рту привкус желчи. И потерял сознание.
Через  несколько  минут  он пришел  в  себя.  Лифт  все  еще
опускался. К нему склонялась Хелин. Лифт остановился.
     - Выходите-ка оба, - сказал лифтер. Элэн встал на ноги.
     - Почему? - проворчал он.
     - Буяните, вот почему.
     - Не мы начали.
      -  Пойдем, Элэн, - сказала Хелин, беря его за руку.  -
Пройдемся пешком.
     Когда они, спотыкаясь, вышли в коридор, Элэн чувствовал
боль и слабость. И бессмысленно рассерженным.
       Она   помогла   ему  пройти  на  быструю   полосу   и
поддерживала, пока к нему не вернулись силы.
     - Это показывает, чего стоят наши слова, - тихо сказала
она.  -  Всюду ненависть и насилие. Что изменит еще  толика?
Польза перевесит вред.
      -  Нет, - с трудом выговорил он. - Нет, Хелин.  Саймон
Пауйс продал свои принципы. Я своими не торгую.
     - Итак, - сказала она, когда они вернулись в ее жилище,
-  что  теперь делать? Просто сидеть и смотреть, как рушится
мир?
      -  Включи приемник, и получится неплохой вид, - сказал
он. Она подошла и включила лазервид.
       Они  угрюмо  смотрели,  как  диктор  рассказывал   об
очередных   взрывах:  в  Тихом  океане,   в   двух   районах
Центральной Африки, унесших жизни множества людей в  районах
взрывов.  Продолжались  работы по  оборонительному  проекту.
Саймон Пауйс руководил подготовкой.
      - Они не позаботились устроить фарс с его избранием, -
сказала Хелин. - Он сейчас все равно что президент!
     - Ты хочешь сказать, Блас, - поправил ее Элэн. - Это он
дергает за ниточки.
     Хелин потянулась к приемнику и набрала номер.
     - Кому ты звонишь?
      -  Брату,  -  сказала она. - Денхольм сейчас,  видимо,
единственный, кто может нам помочь. На экране появилось лицо
ее брата.
     - Здравствуй, Хелин, я очень занят.., это важно?
     - Очень важно, Денхольм. Сможешь подъехать?
     - Если это очередная попытка защитить Пламя-клоуна...
     - Нет.
      Выражение лица брата изменилось, пока он глядел на  ее
изображение.
     - Хорошо. Дайте мне час, идет?
     - Ладно, - сказала она.
      -  Каким образом Денхольм сможет нам помочь? - спросил
Элэн. - Что ты задумала?
      -  Мы расскажем ему все, что знаем. Чем больше имеющих
вес людей, которым об этом рассказали, тем выше наши шансы.
       Денхольм  вошел,  повесил  свою  кричащую  шляпу   на
/.$+.*.b-(* кресла и сел.
      -  Элэн, - сказала Хелин, - расскажи Денхольму  все  -
начиная с нашего свидания с Пламя-клоуном и кончая беседой с
Сэндаи.
     Он рассказал Денхольму Картису все.
     Когда он закончил, Картис хмуро поглядел на него.
      -  Элэн, - сказал он, - мне кажется, я тебе верю. Дядя
Саймон  в некоторых отношениях вел себя немного таинственно.
Удивительно,  с  какой  готовностью он  стал  связываться  с
торговцами,   когда  правительство  наконец  решило   купить
оружие.  Это  может  означать, что  он  злоупотреблял  своим
положением председателя Комитета Ста!
     - Что ты имеешь в виду?
       -  А  если  предположить,  что  он  завладел  списком
торговцев  и  узнал  местоположение  их  складов?   Что   он
воспользовался всем этим, не поставив в известность Комитет,
связался  с  Бласом и состряпал эту махинацию?  Предположим,
далее,  что  они разработали план извлечь выгоду  из  Пламя-
клоуна,  добиться, чтобы Саймона Пауйса выбрали президентом,
а потом править миром, как им захочется? Первоначально Пауйс
мог подобраться к синдикату, намереваясь его уничтожить.  Но
Блас  мог  обрисовать ему эту идею. Мы все знаем,  как  дядя
Саймон  ненавидит  Пламя-клоуна. Это  был  прекрасный  повод
избавиться  от него. Возможно, он собирался схватить  Пламя-
клоуна.   Может   быть,  изначально  сделка  касалась   лишь
нескольких  бомб.  Но Блас снабдил Пламя-клоуна  материалами
для постройки суперкорабля и почти не сомневался, что Пламя-
клоун  спасется,  когда  начнется  игра.  Так  и  случилось.
Началась военная истерия, вдобавок полиция сунула нос в  эти
огненные  машины. Саймон Пауйс не смог отступить..,  и  Блас
получил все, что от него хотел.
     - Звучит логично, - согласился Элэн.
      - Но все это надо доказать. Денхольм задумчиво облизал
губы.
     - Все время в это упирается, - вздохнула Хелин.
     - Ничего другого не остается. Надо отыскать человека, в
самом  начале  связавшего Пауйса с Бласом, и  заставить  его
сознаться.
     - Но как? - спросил Элэн. - Где искать?
      -  Проверим записи Комитета Ста.., видимо,  так  Пауйс
нашел  связь  с  Бласом. Ты пока секретарь, Хелин.  Где  эти
записи?
     - Да здесь. В сейфе.
     - Доставай.
      Она  достала..,  десятки катушек с микрофильмами.  Они
вставили микрофильм в проектор, и...
      Прошло более шести часов, прежде чем они нашли то, что
искали. Ссылку на некоего Нильса Бенедикта, обвинявшегося  в
попытке  продать  оружие одной отколовшейся сверхреакционной
группировке  креспигнитов. Его доставили в полицию.  Полиция
не   смогла  найти  доказательств  его  вины.  Саймон  Пауйс
побеседовал  с  ним,  когда  тот находился  под  стражей,  и
выразил  мнение,  что этот человек невиновен.  Саймон  Пауйс
оказался   единственным,   кроме   полицейских,   человеком,
$./` h(" "h(, Бенедикта. Бенедикт жил в Брюсселе.
     - Думаешь, это он? - сказал Элэн, протирая глаза.
     - Больше некому. Что предпримем теперь?
     - Полагаю, нанесем визит Нильсу Бенедикту, - предложила
Хелин.

                             ***

      Уменьшенное  и  не столь запутанное подобие  Швейцарии
Сити,  Брюссель  выглядел  совершенно  иначе.  Каждый   дюйм
каменной кладки украшал красный лак, а поверх пролегли яркие
узоры. Преобладала позолота.
       Строение   возвышалось  над  землей  на  четырнадцать
уровней,  уходило под землю на пять и занимало площадь  пять
квадратных  миль. Посадочных мест на крыше всем не  хватало,
так что им пришлось приземлиться вне города и добираться  до
десятого уровня моноракетой. Бенедикт жил на восьмом.
      Они  добрались  до  его жилища.  Заранее  решили,  что
говорить  будет  Денхольм, поскольку его подозревали  меньше
двоих других.
      -  Нильс Бенедикт, - сказал он закрытой двери,  -  это
Денхольм Картис. У меня для вас есть хорошие новости.
      Дверь  открылась. На Картиса с любопытством  уставился
высокий стройный мужчина в зеленом шелковом халате.
      - Вы от Пауйса? - спросил он, когда дверь закрылась за
ними.
     Элэн взял инициативу в свои руки.
      -  Нам  надо срочно связаться с Бласом. Вы можете  нам
помочь?
     - Разумеется. Но зачем? Я думал, теперь они связываются
напрямую.
     Этого было достаточно. Теперь они знали наверняка.
      - Так и есть, - сказал Элэн. - Но мы подумали, что вам
и Саймону Пауйсу будет приятно повидаться снова после такого
перерыва.
      Бенедикт  двигался необычайно медленно  для  человека,
предположительно жившего своим острым умом. Человек, видимо,
начинал  постепенно  понимать, что  не  все  в  порядке.  Он
попятился в гостиную. Они последовали за ним.
      Там  их  ждал ответ. Бенедикт был наркоман. В  комнате
стояла  вонь  мескалина; стены покрывали  кошмарные  фрески.
Бенедикт    получал   пинки,   спускаясь    в    собственный
психологический ад.
     Хелин сказала натянуто:
     - Я подожду снаружи.
     - Пойдемте, Бенедикт, - резко сказал Денхольм.
       -   Я  имею  право,  вы  знаете,  -  сказал  Бенедикт
заплетающимся языком. - Зачем Пауйс хотел меня в