Милдред Брехт:
      - Полагаю, что мы могли бы остановиться на старомодных
рекламных  листках  с  изложением  основных  контуров  нашей
политики. Распространять их по всей Земле, в каждый  дом.  В
целях  дополнительной рекламы - большие  говорящие  плакаты.
Газетные развороты для Земли и колоний...
      Она  обрисовала  еще  несколько  способов  привлечения
внимания общества.
       Джордан   Кэлпис,  смуглый  темноволосый  мужчина   с
выдающимися  лицевыми  костями  и  бледно-голубыми  глазами,
прервал Милдред Брехт.
      -  Думаю, в целом мы уже согласны с основными пунктами
политики мисс Картис, так же как и со способами их подачи. В
общем,  у  нас  есть звуковой образ и кое-какой симпатичный,
ясный,  рекламный материал. Единственный предмет, вызывающий
беспокойство  - это Пламя-клоун. Смею еще раз  предположить,
что  его надо опустить, не заострять на нем внимания. Мы уже
и  так  потеряли  скорость,  когда  общественное  мнение  от
поддержки  Пламя-клоуна  качнулось к  его  осуждению.  Таких
потерь мы больше не можем себе позволить.
      -  Нет,  - твердо сказала Хелин. - Я собираюсь сделать
ситуацию вокруг Пламя-клоуна одним из основных моментов моей
предвыборной  платформы. Я уверена, что скоро  мы  обнаружим
свидетельства  его  невиновности.  Если  это  случится,   то
докажем мою правоту. Пауйс окажется кликушей, вера в меня  у
публики будет восстановлена.
     - Это слишком большой риск! - настаивал Кэлпис.
      - Теперь нам приходится рисковать, - сказала Хелин.  -
Иначе нам не победить. Кэлпис вздохнул:
     - Ну что ж... - и погрузился в молчание. Элэн сказал:
     - Когда ожидается первое публичное выступление?
      - Завтра, - Хелин в волнении перебирала лежавшие перед
ней бумаги. - В ратуше; должно вызвать большой интерес.

                             ***

      Огромная ратуша была биком набита. Заняли все  сидячие
места,  а  под стоячие использовался каждый дюйм  свободного
пространства.  На одном широченном возвышении  сидели  Элэн,
Хелин,  Уоллес  и  Карри, а на них с трех сторон  таращились
ряды  глаз. За четверкой, сидевшей на возвышении, на большом
экране  сменялись картинки: Хелин говорит с людьми, Хелин  с
родителями,  Хелин  ходит по больницам,  домам  престарелых,
сиротским  приютам. Видеоряд сопровождал комментарий,  пылко
превозносивший  ее  добродетели. Когда он  завершился,  Элэн
поднялся и обратился к собравшимся:
      -  Граждане Солнечной системы, соотечественники. Всего
через   несколько  недель  вы  будете  голосовать  за   того
человека,  которого  пожелаете видеть президентом.  Чего  вы
станете  искать  в  своем президенте?  Разума,  сердечности,
способности  к развитию. Это - основополагающие, необходимые
свойства.  Но вы захотите большего - вы захотите  того,  кто
повел бы народ Солнечной системы к большей свободе, большему
процветанию - и более смелой жизни. Именно такая  женщина  -
Хелин Картис...
      Непривычный  к такого рода речам, Элэн обнаружил,  что
наслаждается собой. В конце концов, решил он,  в  нем  течет
достаточно пауйсовской крови. Он продолжал в том же  духе  в
течение четверти часа, а потом представил собравшимся Хелин.
Аплодисменты  оказались не столь велики, как  могли  бы,  но
вполне удовлетворительны.
      Умение  Хелин держать себя перед публикой  заслуживало
всяческих  похвал.  Готовая  ко  всему  и  в  то  же   время
уверенная,  она сочетала в себе женственность  и  твердость,
говоря спокойно и предельно убежденно.
      Она обрисовала черты своей политики. На этом этапе она
совершенно  не  касалась  Пламя-клоуна,  сосредоточив   свой
наступательный порыв на бесплодности солрефов и их кандидате
в  президенты  Саймоне Пауйсе. Она не обращала  внимания  на
выкрики и говорила остроумно и горячо.
      Когда она закончила, ей аплодировали, Элэн Пауйс встал
и поднял руки, прося тишины.
      -  Теперь,  когда  вы услышали о четкой,  долгосрочной
политике  мисс  Картис,  - сказал он,  -  есть  ли  вопросы,
которые вы бы хотели ей задать?
      По залу были разбросаны особые места, куда мог подойти
желающий и его голос разносился по всему залу. Каждое  такое
место   отмечал  крупный  красный  маячок.  Маячки  замигали
повсюду. Элэн выбрал ближайший.
     - Номер семь, - сказал он, произнеся номер маячка.
       -   Я  хотела  бы  спросить  мисс  Картис,  как   она
-  ,%`%"  %bao  выработать регулируемую  цену  на  продукцию
морских  хозяйств,  -  сказала  стоявшая  у  седьмого  маяка
женщина.
     Хелин вернулась к центру возвышения.
      -  Мы  определим цену, исходя из стоимости  продукции,
справедливой прибыли и так далее.
      -  В  результате цены снизятся, не так ли? -  спросила
женщина.
     - Разумеется.
     Красный огонек погас. Элэн назвал следующий номер.
      -  Какие  шаги  собирается предпринять мисс  Картис  в
отношении существующего запрета на табачное производство?
      -  Никаких, - твердо сказала Хелин. - Есть две причины
сохранения   запрета.  Первая  -  то,  что  никотин   вреден
здоровью. Вторая - в том, что земли, использовавшиеся  ранее
для   выращивания  табака,  ныне  заняты  под   производство
зерновых  и другой сельскохозяйственной продукции. С  другой
стороны,   марихуана  в  гораздо  меньшей  степени  вызывает
привыкание, курильщики ее немногочисленны и затраты земли на
ее производство относительно малы.
      Последовало  еще несколько вопросов на  сходные  темы,
слышались отдельные выкрики, а потом Элэн опять объявил:
     - Номер семь-девять.
      -  Мисс Картис ревностно поддерживала Пламя-клоуна  до
того,  как  выяснилось, что он - преступник.  Сейчас  бытуют
опасения,  что он собирается подвергнуть Землю бомбардировке
из космоса или же взорвать уже подготовленные бомбы. Что она
собирается по этому поводу предпринять?
     Хелин взглянула на Элэна. Он ободряюще улыбнулся ей.
       -   Мы   не   уверены,  что  Пламя-клоун  виновен   в
приписываемых ему преступлениях, - сказала она.
      -  Да  виновен он! - крикнул кто-то. С ним согласилась
еще сотня голосов.
      -  Мы  не можем заочно выносить ему приговор, - твердо
продолжала  она. - У нас нет свидетельств заговора  с  целью
нападения на планету или ее уничтожения.
      -  А  что  вы  станете делать, если  он  действительно
виновен, - крикнул задавший вопрос, - сидеть и ждать?
      Хелин  пришлось кричать, чтобы ее услышали в  поднятом
толпой шуме.
      - Думаю, что Пламя-клоуна оболгали беспринципные люди,
желавшие страха войны, - настаивала она. - Я полагаю, что мы
должны  отрабатывать  другие  версии.  Разумеется,  схватить
Пламя-клоуна, предать его суду" если нужно. Но тем  временем
надо  учитывать  и другие возможности того,  как  эти  бомбы
могли попасть на первый уровень!
      -  Мои  родители погибли на одиннадцатом! - Это кричал
кто-то  от другого маячка. - Я не хочу, чтоб такое случилось
с моими детьми!
      -  Так  и  случится, если мы не взглянем на  положение
здраво, - влепила в ответ Хелин.
      -  Любовница  Пламя-клоуна! - взвизгнул  кто-то.  Клич
подхватили в других концах зала.
      - Какое безумие, Элэн. - Она взглянула на него, словно
(i  совета. - Я не ждала такой истерии.
      -  Дави  дальше,  -  сказал он. - Это  все,  что  тебе
остается. Отвечай им!
      -  Пауйс  -  это президент! Пауйс - это  президент!  -
неслось со всех концов зала.
      -  Пауйс  -  это  сумасшествие!  -  закричала  она.  -
Сумасшествие,  охватившее сегодня некоторых из  вас.  Слепой
страх никуда вас не заведет. Я предлагаю здравомыслие!
     - На безумие больше похоже!
      - Если бы вы слушали меня, как разумные взрослые люди,
а  не кричали и вопили, я бы рассказала, что имею в виду,  -
Хелин  стояла, скрестив руки на груди, ожидая, когда стихнет
шум.
     Элэн подошел к ней и встал рядом.
      -  Дайте  ей возможность! - взревел он. -  Дайте  мисс
Картис возможность!
     Когда наконец шум приутих, Хелин продолжила:
      -  Я  видела Пламя-клоуна после этого всесожжения.  Он
сказал мне, что с его машинами возились полицейские,  и  это
вызвало пожар. Он там ни при чем!
     - Значит, врал!
     - Успокойтесь! - умоляла Хелин. - Выслушайте меня!
      -  Мы  слишком  долго прислушивались к  вранью  Пламя-
клоуна. Зачем слушать еще и твое?
      -  Пламя-клоун не лгал вам. Вы находили в том, что  он
говорил, тот смысл, который сами хотели найти. Теперь вы так
же поступаете со мной! Пламя-клоун невиновен!
     Элэн зашептал:
     - Не заходи так далеко, Хелин. Ты сказала достаточно.
      Она,  должно  быть, поняла, что совершила  промах.  Ее
занесло  в  пылу полемики, она признала, что считает  Пламя-
клоуна  невиновным. Элэн мог представить, что завтра  станут
говорить по лазервидению и напишут в газетах.
      -  Есть  ли  еще вопросы? - призвал он. Но  его  голос
утонул в рассерженном реве толпы.
      -  Не  совсем  удачный вечер, - сказал он,  отвозя  ее
домой.  Им  пришлось ждать несколько часов,  пока  рассеется
толпа.
     Она подавленно молчала.
     - Как будем двигать кампанию дальше? - спросил он.
      -  Дальше?  А  стоит ли, Элэн? Я ничего не  добиваюсь.
Никогда  не  видала  такой  дикой  истерии.  Я  думала,   мы
избавились от такого век назад.
      -  Требуется  больше  ста  лет,  чтобы  научить  людей
прислушиваться к голосу разума, когда кто-то твердит им, что
огонь их жизни могут затушить в одно мгновение.
      -  Согласна. Но что же нам делать? Я не ожидала  столь
сильного  противодействия.  Я не  собиралась  говорить,  что
Пламя-клоун невиновен. Я знала, что это слишком, что они  не
примут  прямо противоположное тому, во что они сейчас верят.
Но я так разозлилась...
      -  Просто  неудачно вышло, - сказал он утешающе,  хотя
внутренне  досадовал, что в последнюю  минуту  она  потеряла
власть  над  собой. - К тому же время еще есть. Возможно,  к
*.-fc кампании на нашей стороне окажется больше народу.
      -  Если только они станут обращать на нас внимание,  -
устало сказала Хелин, когда они входили в ее квартиру.
     - Думаю, такого не случится. В наших взглядах почти нет
ничего спорного!

                             ***

       На  следующий  день  в  партийной  штаб-квартире  РЛД
побывала одна делегация.
      Двое  мужчин  и двое женщин. Оба мужчины -  худощавые,
среднего  роста. Один из них, вошедший первым и  оказавшийся
лицом к лицу с Элэном, которому поручили их встретить,  имел
песочного цвета волосы, выпирающее адамово яблоко и  нервный
тик.  Второй  оставлял  менее яркое впечатление  каштановыми
волосами  и  исступленно горящими глазами  на  мягком  лице.
Женщины  могли бы показаться хорошенькими, если  бы  оделись
опрятнее,  моднее  и  больше внимания  уделили  прическам  и
макияжу. Синие чулки, одним словом.
      Женщина  ростом повыше держала аккуратный транспарант:
ГРЯДЕТ  КОНЕЦ  СВЕТА. НОВЫЕ АДВЕНТИСТЫ ГОВОРЯТ "НЕТ"  ЛОЖНЫМ
БОГАМ. ОСТАНОВИТЬ ПЛАМЯ-КЛОУНА.
      Элэну  были  знакомы  их  взгляды.  По  многочисленным
передачам лазервидения знал он и их предводителя.
      - Доброе утро, старейшина Смод, - весело сказал он.  -
Чем можем служить?
     - Мы пришли выразить вам осуждение Новых адвентистов, -
сказал старейшина Смод высокопарно.
      Новые адвентисты являлись самым сильным, единственным,
пользующимся определенным влиянием, религиозным течением  из
ныне   существовавших;   их  ряды   так   явно   изобиловали
помешанными и благочестивыми параноиками, что общественность
и  политики одинаково не обращали на них внимания,  которого
иначе  заслуживало  бы  такое  распространенное  движение  в
условиях  демократии. Тем не менее надоедать  они  могли.  И
самым  надоедливым  был  старейшина  Смод,  первый  помощник
выжившего  из  ума  Верховного старейшины  Бевиса,  которому
часто случалось заснуть во время собственных речей.
     - А почему вы решили меня осудить? - поднял брови Элэн.
      - Мы пришли осудить Радикально-либеральное движение за
его возмутительную поддержку этого порождения сатаны, Пламя-
клоуна! - сказала одна из синих чулков на удивление ясным  и
музыкальным голосом.
      -  Но какое отношение к Новым адвентистам имеет Пламя-
клоун? - удивленно спросил Элэн.
     - Молодой человек, мы противостоим сподвижникам сатаны.
     - Не сомневаюсь. Но я по-прежнему не вижу связи...
      -  Сатана желает уничтожить мир огнем, покуда  Господь
милостивый  не  дождался своего часа.  Мы  не  можем  такого
терпеть!
      Теперь Элэн вспомнил, как первоначально существовавшая
в двадцатом веке секта объявила, что они - единственные, кто
будет   спасен,   когда   мир   уничтожит   огонь.   Немного
осторожничали    с    датой,   но,   подстрекаемые    слегка
`  '.g  `."  --k,( приверженцами, в конце концов  определили
точный срок конца света - двухтысячный год, утверждая, что в
третьем тысячелетии останутся жить только верующие.  Как  ни
печально,  к  началу третьего тысячелетия верующих  осталось
меньше, чем прежде, поскольку многие не вполне согласились с
говорившимся  им старейшинами движения по поводу  того,  что
ранее  Библию истолковывали неверно касательно даты рождения
Христа.   (Первого  января  двухтысячного  года   состоялось
быстрое  и  ловкое жонглирование христианским,  иудейским  и
мусульманским   календарями.)   Но,   несмотря   на    такую
дискредитацию, секта вновь выросла с изобретением  несколько
иного объяснения, а именно, что мир не погибнет в результате
всесожжения,  но  начнет  -  и  уже  начал  -   погибать   с
двухтысячного   года,  а  уж  на  этот   процесс   отводился
практически бесконечный промежуток времени. Однако появление
страха   перед  Пламя-клоуном  и  разговоров   о   возможном
уничтожении, очевидно, снова расстроило их планы!
      -  Но  зачем конкретно вы к нам пришли? - задал вопрос
Элэн.
      -  Просить  вас  примкнуть к праведным, противостоящим
Пламя-клоуну.  Мы были поражены, увидев,  что  есть  еще  на
Земле  грешники, верящие в его невиновность! И вот мы пришли
- наставить вас на Путь Истинный.
      - Спасибо, - сказал Элэн, - но все, что я могу сказать
-  а я не могу говорить за РЛД в целом - это что Пламя-клоун
не  похож  на того, кто уничтожает мир огнем. Спорить  не  о
чем.
        Старейшина   Смод,   видимо,   впал   в    некоторое
замешательство. Очевидно, он считал Пламя-клоуна своего рода
самозваным   разрушителем  мира,  тогда  как   секта   Новых
адвентистов некоторое время монопольно владела этой идеей.
     Элэн решил подшутить над ним и кротко сказал:
     - Пламя-клоун мог быть и на вашей стороне, разве нет?
      -  Нет! Он - отродье сатаны. Сатана, - сказал  Смод  с
угрюмым удовлетворением, - явился нам в образе Пламя-клоуна.
      -  Сатана? А ведь клоун пророчил миру гибель от  огня,
если только, говоря вашими словами, мир не повернется спиной
к Маммоне. Невозможно ведь поклоняться обоим...
      -  Дьявольская уловка. Пламя-клоун - ответ  сатаны  на
Слово Истины - наше слово!
      Ничего  хорошего.  Элэну не удавалось  воспринять  его
логику  -  если  таковая имелась. Он вынужден  был  признать
поражение.
      - А если мы не прекратим нашей поддержки Пламя-клоуна?
- спросил он.
     - Тогда вас уничтожит огонь небесный!
     - Мы не можем победить, так? - сказал Элэн.
       -  Вы  такой  же,  как  вам  подобные,  -  усмехнулся
старейшина Смод. - Они тоже не обращают на нас внимания.
     - Кого вы имеете в виду?
     - Притворяетесь, что не знаете! Ха! Разве вы не один из
банды тех, что называют себя Тайными Сынами Пламя-клоуна?
     - Я не знал, что есть такие. А где именно?
      -  Мы уже пытались убедить их отказаться от их ложного
*c+lb  .  Вчера делегация наших английских братьев ходила  к
ним, но безрезультатно.
     - Так они в Англии? Где?
      -  В  зловонных трущобах Мэйфэра, конечно, откуда  они
родом! - Старейшина Смод обернулся к своим последователям. -
Пойдемте..,  мы  попытались спасти  их,  но  они  в  нас  не
нуждаются. Покинем же сии врата ада!
     Они чопорно ушествовали.
     Мэйфэр. Не там ли находилось прибежище Бласа? Возможно,
здесь  есть  некая  связь. Может, удастся  доказать,  раз  и
навсегда, замышлял ли гигантский поджог Пламя-клоун или  его
подставили торговцы оружием.
      Элэн  торопливо прошел в заднюю комнату, где  Хелин  с
Джорданом Кэлписом планировала свою предвыборную поездку.
     - Хелин, думаю, у меня есть нить. Я не уверен, но, если
повезет,  я смогу добыть доказательства того, что  мы  правы
насчет Пламя-клоуна. Как я только что узнал, у него все  еще
есть сторонники в Лондоне. Я собираюсь туда.
     - Мне отправиться с тобой?
       -   Нет.  Тебе  предстоит  многое  сделать,  если  ты
собираешься  приблизиться к тому,  чтобы  победить  на  этих
выборах.  Трудись  упрямо.., и  не  теряй  самообладания  по
поводу  Пламя-клоуна. Я вернусь, как только добуду  какие-то
определенные сведения.
      -  Элэн,  возможно, это опасно. Блас  и  ему  подобные
прилагают усилия, чтобы обеспечить свою безопасность.
      -  Я  сделаю то же самое, не беспокойся, - сказал  он.
Потом обратился к Кэлпису:
     - Можно тебя побеспокоить, Джордан?
      Джордан  тактично вышел из комнаты. Элэн обнял  Хелин,
глядя   ей  в  лицо.  Выглядела  она  наполовину  испуганно,
наполовину озабоченно.
     - Элэн...
     - Да?
     Она, улыбаясь, покачала головой.
     - Береги себя.
     - Сумею, - сказал он и поцеловал ее.

                          Глава 14

     Мэйфэр разрушался.
      Нигде  на  трех  планетах не было подобных  трущоб,  и
косвенно их создало богатство, а не бедность.
      Проходя по гноящимся улицам, примыкавшим к Парк  Лэйн,
под   моросившим   с  затянутого  тучами  полуденного   неба
дождичком,  Элэн  вспоминал, как все это  стало  таким,  как
сейчас.  Мэйфэр  принадлежал  одному  человеку  -  человеку,
который  мечтал  им владеть, достиг своей цели  и  дожил  до
дряхлости   -   Рональду   Лоури,  британскому   финансисту,
отказавшему    правительству   в   просьбе   выкупить    его
недвижимость,  а, кроме того, отказавшемуся  содержать  свои
владения.   Былые   жители  и  размещавшиеся   там   некогда
представительства  различных фирм  с  тех  пор  съехали,  не
вынеся  роковой диктатуры Лоури. Их место заняли  бездомные,
/. большей части имевшие отношение к преступному миру. Как и
Лоури,  они  не  проявляли заинтересованности  в  сохранении
чужой собственности. Для них она и так прекрасно подходила -
лабиринт громадных заброшенных отелей, контор и жилых домов.
Лоури обладал богатством - возможно, самым большим в мире  -
и, несмотря на дряхлость, властью. Он не позволял ни единому
представителю  властей ступить на свою  землю  и  подкреплял
свои  желания  угрозами изъять из столицы свои  предприятия,
без  чего она придет в упадок, а правительство столкнется  с
безработицей,  необходимостью переезда и так далее.  Пока  к
власти  не  придет менее осторожная партия, Мэйфэр  будет  и
дальше загнивать, по крайней мере до конца дней Лоури.
        Неряшливая,   старомодная   архитектура   "Хилтона",
"Дорчестера"  и "Миллениум Грандэ" возвышалась  над  Элэном,
когда он проходил между ними и джунглями, разросшимися рядом
с   Гайд-парком.   Сам   Гайд-парк  оставался   общественной
собственностью,  содержался в чистоте  и  порядке  городским
Советом Лондона, но разросшиеся корни и кустарник слились  в
почти непреодолимую живую изгородь у границ парка.
     Он, рассудив здраво, не сразу направился в "Дорчестер",
где предположительно находился Блас, а вместо этого зашел  в
кафе, все еще называвшееся "Дарлингтон Грилл". Ныне, однако,
судя  по  запаху, spesialite de la maison <Здесь:  фирменное
блюдо (фр ).>, были рыба и хрустящий картофель.
       Большинство   составляли  одетые  в  соответствии   с
последним  криком  моды,  но  некоторые  являли  им   полную
противоположность  -  не  обязательно  преступники,   скорее
спесивц