управлявшей
` '$"(&-.) дверью. Дверь открылась, и они поднялись в рубку.
Там было темно. Свет не пробивался через закрытые окна.
      - Отец? - заговорил Элэн в темноту, уверенный, что там
кто-то есть. - Пламя-клоун?
       -   Элэн...  -  Голос  звучал  грохочуще,  загадочно,
задумчиво.
     - Да.., и Хелин Картис. Нам надо тебе кое-что сказать.
      Его  немного  удивило собственное  решение  официально
объявить об их помолвке своему странному отцу.
     Теперь из угла выбивался единственный лучик света. Элэн
едва   различал   обмякшее  тело  Пламя-клоуна.   Неподалеку
пошевелилась Корнелия Фишер. Корсо, видимо, лежал ничком, но
Элэну  показалось,  что он расслышал  его  бормотание  между
вздохами.
     - Что-нибудь случилось, отец?
     - Нет.
      Пламя-клоун  поднял с дивана свое огромное  тело.  Его
яркие  лохмотья закружились вокруг туловища, на  голове  все
так  же  колыхалась  остроконечная шляпа,  а  его  лицо  по-
прежнему покрывал грим. Он хихикнул.
      -  Я  знал,  что вы придете первыми. Я бы  не  впустил
никого другого.
     - Хелин и я собираемся пожениться, отец.
     - А-а.., да?
      Интереса  в  его голосе не прозвучало.  Его  поведение
стало,  во всяком случае, более отстраненным, словно  он  их
чуждался.
      -  Со времени нашей последней встречи, сэр, - вставила
Хелин,   -   на  Земле  многое  случилось.  Вы   больше   не
отверженный.
      Тело  Пламя-клоуна  затряслось от  смеха,  который  он
сначала   сдерживал,  а  потом  испустил  изо  рта  ревущими
взрывами.
     - Больше.., не.., отверженный... Xa! Xa! Xa! Здорово!
      Смешавшись, Элэн глянул на Хелин, а она нахмурилась  в
ответ.
      -  Это  не  я  отверженный, юная леди.., в космическом
смысле.  А  человеческая  раса, с ее бесполезным,  никчемным
разумом.
     - Я все еще не понимаю... - в недоумении сказала Хелин.
      -  Я  брал  вас в сердце солнца... Я брал вас  даже  в
сердце  галактики, и вы все равно не смогли понять! Сознание
-  не то же самое, что и разум. Сознание довольствуется тем,
что  существует так, как существует, таким,  какое  есть,  и
ничего  более. Но разум - это пятно на всем космосе!  Короче
говоря,  я  намерен стереть это пятно. Я намерен  уничтожить
разум!
      -  Уничтожить  разум? Ты хочешь сказать  -  уничтожить
жизнь в Солнечной системе! - ужаснулся Элэн.
      - Нет, сын мой, ничего столь грубого. С одной стороны,
жизнь     человеческая    -    единственный    обвиняемый..,
единственное,  оскорбляющее закон вселенной. Я  облетел  всю
галактику  и  нигде не нашел ничего подобного. Разум,  таким
образом,  -  сорняк  в  саду  бесконечности,  разрушительный
a.`-o*, с которым нужно немедля покончить.
       -  Ты  сумасшедший!  -  в  отчаянии  сказал  Элэн.  -
Невозможно  уничтожить  разум,  не  уничтожив  тех,  кто  им
обладает!
      -  По  законам человеческой логики это  верно.  Но  по
законам  моей  логики - логики Пламя-клоуна -  это  ложь.  Я
создал особый род огня - назовем его Огонь Времени - который
выжжет умы тех, кого касается, не истребляя их телесно.  Мой
Огонь  Времени уничтожит способность думать, поскольку мысль
требует времени.
      Пламя-клоун потянулся к одной из кнопок  и  отжал  ее.
Стена  ушла  вниз.  Он подошел к пульту и  стал  что-то  там
делать.
      -  Я ждал, когда ты придешь, потому что у меня все еще
остались  некоторые человеческие чувства. Я не хотел,  чтобы
мой  сын  пошел  вместе с остальными. Скоро я заставлю  тебя
убедиться, что говорю правду, и ты согласишься со  мной.  Ты
захочешь одного лишь сознания!
     Элэн шагнул к отцу и схватил его огромную руку.
     - Такого не может быть.., а если и может, кто ты, чтобы
брать на себя такое?
     - Я - Пламя-клоун!
      Экран,  располагавшийся  перед  ними,  возвестил,  что
вокруг  корабля снова возникло его необычное поле. По экрану
замелькали сферы, похожие на виденные ими раньше.
      -  Смотрите!  - показал Пламя-клоун. - Это  хрононы  -
атомы Времени! Существуют атомы материи, то же справедливо и
в  отношении  времени.  И я управляю этими  атомами  так  же
умело,  как физики - своими электронами и протонами.  Они  -
горючее моего Огня Времени!
     Пораженный, Элэн мог лишь принимать на веру слова отца.
Он  повернулся  к  Корсо, открывавшем  глаза  на  изумленном
красном лице.
      -  Корсо!  Неужели ты хочешь чего-то такого?  Останови
его!  Корнелия... - женщина глядела на него пустыми глазами,
- скажи ему, чтобы прекратил!
      Пламя-клоун приблизил свое размалеванное лицо  к  лицу
Элэна.
     - Они не могут тебя понять. Они слышат тебя - но слышат
лишь  звук!  Они  первые  приобрели  от  Огня  Времени.  Они
осознают  все,  но не имеют разума, который повредил  бы  их
осознанию.
      -  О,  Боже, - Хелин с ужасом взглянула на сидевшую  с
бессмысленными лицами пару.
     - Куда вы? - завопил Элэн на своего безумного отца.
      - Я собираюсь вывести корабль в замершее время. Потом,
когда  земной шар пройдет подо мной, я выпущу Огонь Времени,
покроющий мир исцеляющим пламенем!
     - Нет, отец!
      -  Не пытайся соваться к управлению, Элэн. Если ты это
сделаешь,  то  разорвешь  поле  времени  и  мы  легко  можем
погибнуть.
      Сферы  - хрононы - проносились мимо. Элэн не сводил  с
них   глаз,  зачарованный,  несмотря  на  опасность.   Атомы
Bремени. Он слышал раньше о хрононной теории, но никогда  не
считал  ее хоть в чем-то соответствующей истине. Но никакого
другого  объяснения  способности  Пламя-клоуна  не  обращать
внимания на законы материи и отваживаться побывать в  сердце
солнца, быстро перемещаться к центру галактики без вреда для
себя  Элэн  придумать не мог. По крайней мере без вреда  для
его   тела.   Его   ум,   очевидно,  не  мог   противостоять
впечатлениям от увиденного.
     Хрононы катились по экрану все быстрее и быстрее.
      Сосредоточившись на управлении. Пламя-клоун не обращал
на них внимания.
      -  Что  же  нам делать, Элэн? - сказала  Хелин.  -  Ты
думаешь, он говорил правду об Огне Времени?
      -  Да.  Взгляни  на Корсо и Корнелию. Он  гений..,  но
вместе  с  тем  идиот. Нам надо его остановить,  Хелин.  Бог
знает, какие разрушения он может вызвать.., даже если все не
так плохо, как он хвалится!
     - Как?!
     - Есть только один способ. Сбить управление!
      - Мы можем погибнуть.., или навеки вмерзнуть в это его
"замершее время".
     - Придется пойти на этот риск.
      - Но что мы можем? У нас нет оружия, ничего, чем можно
было бы разрегулировать приборы!
      - Мы можем сделать лишь одно. Я собираюсь сцепиться  с
ним.  Он  невероятно  силен, поэтому я не  смогу  его  долго
удерживать.  Пока  я буду его держать, кидайся  к  пульту  и
нажимай  все  кнопки,  переключай  все  рычаги,  крути   все
рукоятки. Это должно что-то изменить. Готова?
     Сознавая, что, может быть, это последний раз, когда они
видит  ее  до  того, как они исчезнут, он посмотрел  на  нее
долгим красноречивым взглядом. Она улыбнулась.
     Он прыгнул на спину Пламя-клоуна и схватился за толстую
шею отца.
      Большие  руки поднялись и сомкнулись на его запястьях.
Пламя-клоун стряхнул его.
      -  Я  породил дурака! Ты мог столкнуть нас в водоворот
времени, из которого мы никогда бы не выбрались!
      Элэн  схватился за ноги Пламя-клоуна, пока тот еще  не
вполне восстановил равновесие, и неожиданно дернул.
     Хелин ринулась к пульту, стала нажимать кнопки и тянуть
за рычажки.
     - Нет!
       Пламя-клоун  приподнялся  на  локте,  предостерегающе
вытянув свободную руку.
      Свет  стал  неровно  вспыхивать,  быстро  меняя  цвет.
Корабль  содрогнулся.  Элэна  ослепило  сверкание,  заболела
голова.  Он  почувствовал,  что Пламя-клоун  пошевелился,  и
навалился  на  отца.  Движением руки и туловища  Пламя-клоун
снова стряхнул его.
      Потом  появилось ощущение, что палуба исчезла,  и  они
висят  в  пространстве.  Повсюду вокруг  Элэн  видел  теперь
кружащиеся сферы. Громадные хрононы, каждый размером с луну,
вращаясь, двигались по замысловатым кривым.
      Откуда-то,  словно  злобный бык, замычал  Пламя-клоун.
Юноша  услышал,  как кричит Хелин. Он не  мог  разобрать  их
слов.  Он  попытался пошевелиться, но его тело  не  гнулось,
отказываясь ему подчиняться.
     Потом хрононы сменили цвет и начали расширяться.
      Они взорвались! Вокруг него беспорядочно закружились и
быстро исчезли, рассыпавшись, разноцветные ленты.
     Элэн попытался сделать вдох и не смог.
     Вместо этого он хлебнул воды!
       Через  доли  секунд  он  сообразил,  что  они  -  под
поверхностью  моря. Он устремился наверх  и  наконец  достиг
поверхности,  хватанул воздуха. Он оказался посреди  океана,
земли видно не было.
      И  никаких следов кораблекрушения. Неужели он вошел  в
воду так гладко, что не вызвал волнения?
      Но - пришла следующая мысль - он ведь находился внутри
корабля. Как он выбрался?
     На поверхности показалась еще одна голова. Он подплыл к
ней.  Пламя-клоун! По его лицу стекал грим.  Он,  задыхаясь,
ругался. Потом показалась голова Хелин.
      -  Что  случилось?!  - выдохнул Элэн.  -  Отец..,  что
случилось?
     - Чтоб тебя! Ты разрушил поле времени.., я потерял свой
корабль!
      Вверху  Элэн  услышал  гудение  воздушного  судна.  Он
посмотрел  ввысь,  неистово  замахав  рукой.  Это  оказалась
амфибия, похоже, искавшая их. Она снизилась и приводнилась.
     Из кабины выглядывали озадаченные лица. Кто-то вылез на
крошечную  плоскую палубу, и над водой сверкнул  линь.  Элэн
схватил его, подплыл к Хелин и отдал ей. Ее быстро подтащили
и, подняв на борт, бросили линь обратно. Элэн дал его Пламя-
клоуну.  Тот  механически держался  на  плаву,  но  на  лице
запечатлелись печаль и страдание.
     - Возьми, отец!
      -  Зачем?  Что за предназначение я исполню,  продолжая
жить? Я проиграл.
      Элэн  нетерпеливо обвязал веревку вокруг  безучастного
Пламя-клоуна и смотрел, как буксировали большое тело. Пламя-
клоун  не старался ни высвободиться, ни помочь поднять  себя
на палубу.
     Элэн взялся за линь, когда его выбросили еще раз.
      -  Как  вы узнали, что мы здесь? - спросил он капитана
судна.
      -  Мы  видели в этом районе необычный взрыв. Подумали:
неплохо  бы разузнать, что к чему. Простите, что так  долго.
Мы  три  часа  тут  кружимся. Ума не  приложу,  как  мы  вас
пропустили в первый раз.
     - Три часа! Но... - Элэн осекся. - Который час? Капитан
взглянул на свой хронометр.
     - Почти четырнадцать ноль-ноль.
      Элэн  собирался спросить, какой сегодня  день,  но  не
решился.  Похоже,  они попали в океан ровно  за  полчаса  до
того,  как вошли в корабль Пламя-клоуна. Но что случилось  с
самим  кораблем?  - спросил он угрюмого Пламя-клоуна,  уныло
.!,o*h%#. в углу кабины.
     - Я говорил тебе.., ты разрушил поле времени. Все очень
просто - мы находились в одном положении во времени, корабль
-  в  другом.  Он  мог появиться и здесь, и за  миллион  лет
отсюда!
      После  этого его отец отказался отвечать на дальнейшие
вопросы.

                          Глава 19

      Слушания  дел Саймона Пауйса и Пламя-клоуна  проходили
одновременно,  но  в  разных судах.  Лазервидение  и  газеты
разрывались, не зная, что предпочесть.
      "Пи-мезон", невредимый, обнаружили в Вайоминге. Ученые
уже  извлекли  из  него механизмы времени и исследовали  их.
Пламя-клоун не стал им помогать, когда его попросили.
     Всплыли взаимоотношения между бывшими главными героями,
и  скандал смешался с сенсацией на потребу газетам  и  сетям
лазервида.
      Саймон Пауйс, однако, вел себя не так уж затейливо. Он
ничего  не отрицал, и его признали виновным по всем пунктам.
Судьи  даже  не  воспользовались той  странной  привилегией,
которую  обычно  считают своей - резюме не содержало  списка
его  личных наклонностей. Оно было быстрым и ясным.  Саймона
Пауйса  выслали  в  одиночку  в какой-то  из  куполов  пояса
астероидов.
      Пламя-клоун оказался более словоохотлив, а его дело  -
сложнее расследовать, как не имевшее прецедента. Его  нельзя
было  преследовать  за его философию, и  даже  за  редчайшие
намерения   уничтожить  разум.  Обвинение  в  конце   концов
гласило:  "Преступный замысел с целью разрушить человеческое
общество   до  состояния,  где  оно  не  смогло   бы   далее
существовать".
      В  своих  длинных защитительных речах -  или,  скорее,
речах  в  защиту  своих  убеждений - он  соглашался  с  этим
обвинением.
      -  Я  - жертва грубого разума, - говорил он смущенному
жюри.  - Разума, которому незачем существовать во вселенной.
Он потащил меня вниз, как потащит в свое время человечество.
Я  пытался помочь вам, но, при всех ваших хваленых умах,  вы
не   смогли  понять.  В  таком  случае  погибайте   духовно.
Противопоставляйте себя закону вселенной!  Наказание  придет
довольно скоро и будет вполне заслуженным!
      Хоть  и  все  еще  озадаченное,  жюри  довольно  скоро
определило свое наказание Пламя-клоуну. Его нашли  виновным,
но невменяемым. Ему предстояло отправиться в психиатрическую
больницу на Ганимед.
      Тем  временем ученые продолжали ломать головы над  его
причудливыми  уравнениями  и не могли  прийти  ни  к  какому
заключению.  Со  временем,  возможно,  они  к  нему  придут,
поскольку, единожды встав на этот путь, никогда  с  него  не
свернут.
      На некоторое время истерия притихла, и общество начало
входить  в  упорядоченные рамки. Хелин Картис стала  вносить
a".( реформы на рассмотрение парламента, который принимал их
или   отвергал  после  обсуждения.  Прогресс   обещал   быть
медленным  и  вечно  не  успевающим  удовлетворить   запросы
реформаторов,  но  по  крайней мере, так  он  мог  сохранить
динамизм. Хелин это более или менее удовлетворяло.
     Наметили дату их бракосочетания.
     И тут начался последний акт драмы.
       Элэн,   снова   ища   работу,   просматривал   список
специализированных организаций, прихлебывая кофе.  Заверещал
лазервид, и он включил его. Появилось лицо Хелин.
      -  Элэн...  Пламя-клоун сбежал! Он со звоном  поставил
чашечку.
     - Что?! Как?
     - Ты знаешь, как он силен. Он напал на сопровождающего,
обезоружил его и парализовал все полицейское управление.  Он
заставил  их  освободить дядю Саймона, и они  вместе  угнали
полицейскую машину.
     - Куда они делись?
     - Мы не знаем.
     - Я иду. Ты в Доме?
     - Да.
      Когда он добрался до президентских апартаментов, Хелин
и  несколько  ее  советников глядели на громадный  настенный
экран. Комментатор орал:
        "Нашим   камерам   удается   отслеживать   удирающий
космический корабль "Пи-мезон", на борту которого  находятся
осужденные Румяный Мэнни, известный более как Пламя-клоун, и
Саймон Пауйс!"
      Глубокий  космос. В фокусе камеры - четкое изображение
корабля.
       "Корабль,   лишенный  своих  таинственных  устройств,
воздействующих  на время, но сохранивший обычный  двигатель,
пока опережает всех преследователей".
     - Это отвечает на мой вопрос, - сказал Элэн из-за спины
Хелин. - Куда они направляются?
      -  Видимо,  на  Венеру. Они там смогут выжить,  и  без
сомнения,  укрыться от полиции. План ревитализации  завершен
на две трети.
       -  Странная  пара  для  совместного  путешествия,   -
раздумывала Хелин.
      -  У них есть общее, - заметил Элэн. - Они оба, каждый
по-своему - реакционные идеалисты. Они хотят, чтобы все было
проще, чем есть на самом деле.
     Корабль миновал Венеру.
      - В какой уголок вселенной они направляются? - сказала
сбитая с толку Хелин.
     Элэн подумал, что знает.
     Он беспомощно смотрел, как летел дальше корабль, несший
его отца и деда.
      -  Может,  так и к лучшему.., для них  и  для  нас,  -
прошептал он.
     "Пи-мезон" миновал орбиту Меркурия.
     Они наблюдали, как он решительно повернул к Солнцу.
      Он исчез, поглощенный почти моментально, следуя своему
-%(',%--.,c курсу в сердце Солнца.
      Зрители  безмолвствовали. Хелин обернулась к  Элэну  и
всмотрелась в его лицо. Еще раз поглядела на экран.

                             ***

      В несколько коротких недель на Земле наступила - и так
же  быстро завершилась - новая эра. Она оставила после  себя
необычное  настроение.., и, возможно, новую науку. Социологи
и  психологи  пытались объяснить внезапный отлив  охватившей
людей истерии. Появилась дюжина теорий, все сложные, все  со
своими  достоинствами.  Одна  пыталась  объяснить  все   как
следствие  переходного  периода  между  "естественным"  (или
биологическим)  и  "искусственным"  (или  машинным)  образом
жизни.   Теория   эта   приходила  к   выводу,   что,   пока
"искусственное"  не станет естественным и соответственно  не
изменится   людская   психология,  мы  переживем   множество
подобных волнений.
      Это было вероятное объяснение. Но могло быть и другое,
гораздо более простое.
     Может быть, мир просто.., заскучал.