ы,       отказывавшиеся      принимать       пособие,
предоставлявшееся государством всем, кто не мог работать  по
физическим  или  эмоциональным  соображениям.  Если  бы  эти
чересчур  тонко чувствующие типы не укрылись  на  территории
Мэйфэра, куда не распространялась официальная власть, их  бы
уже   давно  лечили  и  подвергли  социальной  реабилитации.
Мэйфэр,   подумал   Элэн,   -   действительно   удивительный
анахронизм..,   и   позор  всех  трех   планет.   Необъятные
финансовые    возможности   Рональда   Лоури   дали    жизнь
единственному ныне существующему району притонов!
      Элэн  позаботился о том, чтобы раздобыть себе  зеленый
светящийся костюм и алый струящийся шарф, отчего ему  всякий
раз  становилось дурно, стоило посмотреться  в  зеркало.  На
голове    у    него   залихватски   набекрень   громоздилась
остроконечная  шляпа  омерзительного ярко-голубого  цвета  с
золотым сатином по краям.
      Из списка, начертанного мелом на доске в дальнем конца
кафе, он выяснил, что нос ему не солгал. Единственным блюдом
был  белокорый палтус с хрустящим картофелем.  Напитки,  по-
видимому,  были  местного производства; выбор  ограничивался
вином   из  пшеницы,  пастернака  или  крапивы.  Он  заказал
пшеничного и нашел его чистым, неплохого букета, похожим  на
располневшее  сотерне.  Но все портила  отвратительная  вонь
запрещенных  сигарет,  курившихся несколькими  приверженцами
никотина,   которые   сидели   развалясь,   -   видимо,    в
наркотическом опьянении - у засаленных столов.
     Перед тем как покинуть Швейцарию-Сити, Элэн достал один
('  значков,  носимых  прежде приверженцами  Пламя-клоуна  -
маленькое  металлическое солнце, от  которых  разочарованные
Сыны  Солнца  избавились, когда сочувствие  общества  Пламя-
клоуну  сменилось  на  гнев. Он приколол  его  с  внутренней
стороны своей шляпы.
      Он  огляделся поверх стакана в надежде увидеть похожий
значок, но его постигло разочарование.
      Подошел  какой-то  остролицый человечек  и  подсел  за
столик  Элэна.  Заказал пастернакового  вина.  Когда  хозяин
принес вино, несколько капель пролилось на стол.
      Элэн  решил,  что, несмотря на возможность  достаточно
враждебного  отношения собиравшейся в кафе братии  к  Пламя-
клоуну, следует рискнуть. Он снял шляпу, так что стала видна
эмблема солнца.
      Остролицый человечек оказался еще и остроглазым.  Элэн
видел,  как он несколько секунд рассматривал значок.  Потом,
хмурясь, посмотрел на Элэна. В пролитой на стол жидкости  он
на удивление чистым пальцем нарисовал похожий узор.
     - Один из нас, ага?
     - Да.
     - Недавно в Мэйфэре?
     - Да.
       -   Тебе   надо  сходить  на  собрание.  Собравшиеся,
естественно,  будут  в  масках.  Нам  приходится   проявлять
осторожность.
     - Куда мне идти?
     - На Сауф Одли-стрит, в подвал.
      Человечек  сказал  ему номер дома и  время.  Потом  он
перестал  обращать  на Элэна внимание, который  заказал  еще
выпивки. Чуть позже он поднялся и ушел.
       Элэн   понимал  необходимость  секретности.   Полиция
ухватилась  бы  за  любую  нить, которая  могла  привести  к
определению  местонахождения Пламя-клоуна. Его интересовало,
знает  ли  эта  группа, где находится Пламя-клоун.  Или  они
вообще не имели никакой связи с ним? Возможно, через час,  в
шесть, он узнает.
      В  шесть он вошел в покосившийся дверной проем на Сауф
Одли-стрит  и  очутился  в  какой-то  длинной  комнате,  где
некогда,  очевидно,  размещался  ресторан.  В  полумраке  он
разглядел  все  еще  громоздившиеся  на  столах  стулья.  По
гниющим  коврам,  мимо сваленной в кучу мебели  он  пошел  к
задней   стене   комнаты.  Дверь  вывела   его   в   грязную
полуразрушенную  кухню.  В конце ряда  поржавевших  кухонных
плит  он  увидел очередную дверь. Отворив ее, он  обнаружил,
что  за ней скрывался ведущий вниз пролет бетонной лестницы.
Элэн двинулся в подвал.
      Там  уже находилось пять или шесть личностей в масках.
Одного из них, коренастого, с вялыми движениями, он вроде бы
узнал.
      Одна  из  прочих, женщина в красном с желтым капюшоне,
закрывавшем все ее лицо, подошла к нему.
      -  Добро  пожаловать, незнакомец.  Садись  здесь.  Она
показала на мягкое кресло в затененном углу. В дальнем конце
комнаты  в жаровне плясало пламя. Когда в подвал сходили  по
abc/%-l*  ,  и  рассаживались  в  пахнущие  сыростью  кресла
мужчины  и  женщины, по полу и стенам расстилались  огромные
нелепые тени.
      -  Тридцать  девять, плюс новенький - всего  сорок,  -
сказал коренастый. - Закройте и заприте дверь.
     Коренастый подошел к жаровне. Элэну хотелось разглядеть
его получше, но пока он не мог этого сделать.
      -  Мы  собрались  здесь, - нараспев начал  он,  -  как
последние верные Сыны Пламя-клоуна, чтобы восславить  его  и
подготовиться к его возвращению. Мы поклялись выполнить  его
дело, пусть и рискуя жизнью!
      Элэн  внезапно  осознал, что эти люди  используют  имя
Пламя-клоуна,  как  раньше  большинство  и  поступало,  чтоб
подкрепить  какие-то собственные убеждения или  одержимость.
Весь настрой собрания не соответствовал тому, что он знал  о
Пламя-клоуне, своем отце. Может быть, подумал он, он понимал
Пламя-клоуна  лучше, чем кто-либо другой  -  особенно  после
того,  как  смог  распознать  в отце  некоторые  характерные
черты, слабее выраженные в себе самом.
      Разумеется, решил он, эта группа заслуживает изучения,
поскольку  это  может прояснить остальные  вопросы,  которые
требовали   уточнения,  прежде  чем   он   мог   действовать
предметно.
     Что, если торговцы оружием манипулируют группой в своих
целях?  Возможно,  они  ухватились за этих  людей,  серьезно
желавших  воплотить outre <Преступавшую границы дозволенного
(фр.)>,  философию  Пламя-клоуна  в  жизнь  и  заставят   их
действовать отнюдь не в интересах их вдохновителя.
      Потом  он  ухватился за ускользавшее.  Ускользало  имя
говорившего нараспев человека - Блас!
     Теперь, чувствовал он, у его теории о том, что торговцы
оружием  используют Пламя-клоуна в качестве козла отпущения,
прикрывающего  их хитроумные планы величайшего столкновения,
появились основания. Он подался вперед, когда Блас подошел к
важному.
      -  Каждому  из  вас  дали зажигательные  бомбы,  чтобы
заложить  их  в некоторые важнейшие здания по всей  планете.
Эти горящие здания послужат сигнальными огнями, возвещающими
возвращение  Пламя-клоуна  с  его  огненными  стрелами   для
нечистых  и даром нового мира для вас, истинно верящих.  Все
ли вы уверены в том, что должны сделать?
     - Да! - ответил каждый мужчина и каждая женщина.
     - А теперь... - скрытое маской лицо Бласа наклонилось в
сторону,  когда внезапно он обратил взор на  Элэна.  -  Этот
новичок  пока  еще  не  полноправный Сын  Пламя-клоуна.  Ему
надлежит доказать это нам.
      Элэн  вдруг  осознал опасность прозвучавших  слов.  По
воцарившемуся в комнате напряжению он понял, что надвигается
нечто необычное.
      -  Подойди сюда, друг мой, - тихо сказал Блас. -  Тебе
нужно пройти посвящение.
      Очень возможно, Блас узнал его. Но что он мог сделать?
Через это необходимо было пройти.
      Он  медленно  поднялся и подошел к  яростному  пламени
& `."-(.
      -  Поклоняешься  ли  ты Пламени Солнца?  -  театрально
спросил Блас.
     - Да, - сказал он, стараясь говорить ровно.
     - Видишь ли ты в огне Огонь Жизни? Он кивнул.
     - Будешь ли ты и впредь нести его в себе?
     - Да.
      - Тогда, - Блас указал на жаровню, - погрузи свою руку
в пламя и докажи, что ты - брат Пламени Солнца!
     Обряд! Если Элэну требовалось подтверждение тому, что у
этих людей реально нет ничего общего с Пламя-клоуном, теперь
он его получил. Пламя-клоун презирал обряды.
      -  Нет,  Блас,  - насмешливо сказал он и  обернулся  к
одетым в маски собравшимся. - Не слушайте этого человека.  Я
знаю, что Пламя-клоун - мой отец - не захотел бы такого!  Он
возненавидел  бы  вас  за то унижение,  которому  вы  сейчас
подвергаетесь.  Пламя-клоун  использует  огонь  только   как
символ.  Он говорит о человеческом духе, а не, - он  показал
на жаровню, - о настоящем огне!
      -  Тихо!  -  приказал Блас. - Ты желаешь сорвать  нашу
встречу! Не слушайте его, братья!
     Сыны Пламя-клоуна неуверенно переглядывались.
      Блас  почти добродушно шептал на ухо Элэну.  "В  самом
деле,  Пауйс, зачем тебе это надо? Ты чего лезешь? Признайся
этим дуракам, что врал, и я тебя отпущу. Иначе я могу их так
или иначе переубедить, и тебя изжарят вон там".
      Элэн  взглянул на ярко, кроваво-красным огнем  горящую
жаровню. Содрогнулся. Потом подскочил к жаровне и пнул ее  в
сторону Бласа. Блас отпрыгнул прочь от горящих углей, что-то
бессвязно крича.
      Элэн  пробился  сквозь растерявшуюся  толпу,  выдернул
засов  и  взбежал  по  ступенькам. Из темного  ресторана  он
вылетел   на  осыпавшуюся  улицу,  на  несколько   мгновений
опережая  ближайшего преследователя. Бросился  к  Гросвинор-
сквер,   начисто   заросшему  деревьями  и  кустарником.   В
последних вечерних лучах он увидел монолитную башню  старого
американского посольства, давно пришедшего в упадок.
       Несколько  ступенек  привели  к  разбитым  стеклянным
дверям. Он второпях преодолел их, втиснулся в какую-то  дыру
и увидел, что наверх идет еще один лестничный марш.
      Добравшись  до третьего этажа и позволив ногам  внести
его в лабиринт коридоров, он перестал слышать звуки погони и
с  облегчением сообразил, что они его потеряли. Он проклинал
себя, что не надел маску. Ему следовало бы предположить, что
Блас и Сыны Пламя-клоуна как-то связаны.
      Теперь  стало  ясно, что Блас в тайне от  Пламя-клоуна
дергает  за  веревочку  с  обоих  концов.  Но  ему  все  еще
требовалось  отыскать новые сведения, прежде чем  он  сможет
доказать невиновность Пламя-клоуна.
      Ему  оставалось  лишь одно. Пойти в  "Дорчестер",  где
находилось  убежище  Бласа. Он знал,  что  находится  сейчас
недалеко  от  Парк  Лэйн, поскольку  перед  уходом  детально
изучил карту. Выждав два часа, он ощупью через другой  выход
выбрался  из  здания, спотыкаясь, продрался  сквозь  джунгли
Cросвинор-сквер, перебираясь через упавшую каменную  кладку,
и, держась в тени, пошел по Гросвинор-стрит к Парк Лэйн.
     Он выбросил шляпу, предусмотрительно вывернул куртку, и
она  стала  розовато-лиловой  с желтизной,  ссутулил  плечи,
чтобы изменить очертания своей фигуры, спрятал как мог  лицо
и пошел дальше к "Дорчестеру".
      К  счастью,  улица была почти пустынна,  и  он  прошел
только  мимо парочки выпивох, прислонившихся к стене какого-
то  банка, и смазливой молоденькой девчонки, зазывавшей  его
довольно  старыми  словами.  Когда  он  не  обратил  на  нее
внимания, она обругала его в еще более старых выражениях.
      Дойдя  до  бокового входа в "Дорчестер", он обнаружил,
что  дверь  крепко  заперта. Он пошел дальше,  к  фасаду.  В
вестибюле  горел  свет,  ко входу привалились  двое  на  вид
крепких мужчин. Пройти мимо них незаметно он не мог, поэтому
нагло подошел и сказал:
      -  Я  пришел повидаться с господином Бласом,  он  меня
ждет. На каком этаже у него номер?
     - На втором, - сказал ничего не подозревающий страж.
       Элэн   обнаружил   вестибюль  на   удивление   хорошо
сохранившимся.  Даже лифты имели рабочий  вид,  хотя  вокруг
имелось  достаточно мусора. Он предпочел лестницу,  поднялся
на  погруженный  в  полумрак  второй  этаж  и  увидел  свет,
выбивавшийся из-под большой двустворчатой двери. У дверей он
остановился  и  напряг  слух, стараясь разобрать  исходившее
изнутри бормотание. Он не сомневался, что ему знакомы голоса
обоих..,  один, во всяком случае, скорее всего,  принадлежал
Бласу.
       А  обладателем  другого,  понял  он  через  несколько
мгновений, был Джаннэр, секретарь его деда!
     Он вынул из кармана короткоствольный лазерный пистолет,
который взял с собой по просьбе Хелин, и вошел в комнату.
      -  Сюжет,  -  сказал  он  притворно  легкомысленно,  -
усложняется. Добрый вечер, джентльмены. Блас удивленно вынул
сигарету изо рта.
      - Добрый вечер, Пауйс, - дружелюбно отозвался он. - Не
сомневался,  что еще увижусь с вами. Если вы не  собираетесь
вести себя импульсивно, мы, я думаю, все сможем объяснить.
      -  Господин  Пауйс, - печально сказал Джаннэр,  -  вам
следовало держаться от всего этого подальше с самого начала.
И к чему это оружие?
      -  Самозащита, - отрывисто-грубо сказал Элэн. - К тому
же  я не нуждаюсь в особенно пространных объяснениях. У меня
в течение некоторого времени имелись подозрения на ваш счет.
Дед дал вам задание подбросить бомбы Пламя-клоуну - я прав?
     Молчание Джаннэра говорило само за себя. Элэн кивнул.
     - Он любыми путями должен был доказать, что Пламя-клоун
-  преступник,  даже если это значило самому позаботиться  о
доказательствах, причем весьма незамысловатым  способом.  Вы
получили  у  Бласа  бомбы и подбросили их.  Но  вы  откусили
больше, чем смогли прожевать, когда начали эту панику  перед
предполагаемой   войной.   Чем   вы   теперь    занимаетесь?
Обстряпываете  с  Бласом  очередную  сделку,   связанную   с
оружием? Он хочет снабдить правительство "средствами защиты"
.b несуществующего заговора?
      -  Да, разговор шел об этом, - согласился Блас.  Элэну
стало   нехорошо.  Его  собственный  дед,  глава   семейства
Пауйсов,   потомок  династии  сильных,  честных   и   горячо
преданных  политиков,  опустился  до  того,  что  фабриковал
доказательства  своей собственной теории о Пламя-клоуне.  И,
стало  быть,  начал волну поистине вышедшей из-под  контроля
истерии.  Он хотел знать, сожалеет ли Саймон Пауйс  о  своей
низости. Возможно, сожалеет, но теперь слишком поздно.
      И  это  человек,  которого общество  почти  непременно
выберет президентом.
     - Вы грязные, вероломные свиньи! - сказал он.
      -  Вам  придется  все это доказать, - негромко  сказал
Блас, по-видимому, все еще сохраняя уверенность в себе.
      Элэн все еще не знал, как поступить. Всю жизнь в  него
вколачивали  понятие о преданности семье Пауйсов.  Отбросить
такое нелегко. Мог ли он предать собственного деда, которого
по-своему  все  еще любил, в отместку за  то,  что  дед  был
повинен   в   том,   что   его   внук   появился   на   свет
незаконнорожденным?
      Стоя  так с непривычным для вспотевшей ладони лазерным
пистолетом, он медленно, почти невольно, принял решение.
     Он махнул стволом к двери.
     - После вас, - сказал он.
     - Куда мы? - испуганно спросил Джаннэр.
      -  В  Швейцарию-Сити,  - объяснил  им  Элэн.  -  И  не
забывайте,  на что способен лазер. Я в один миг разрежу  вас
надвое.  Я буду держать его в кармане, и моя рука все  время
будет на спуске.
       -  Театральные  у  вас  манеры,  молодой  человек,  -
подчинившись и подходя к двери, сказал Блас.

                          Глава 15

     Cледуя указаниям Элэна, Джаннэр посадил машину на крышу
здания,  где жил Саймон Пауйс. - Выходите, оба,  -  приказал
Элэн. Они подчинились.
      Втроем  они  спустились  к  квартире  Саймона  Пауйса,
Джаннэр сказал двери открыться. Они зашли.
      -  Это ты, Джаннэр? - окликнул из кабинета Пауйс. Элэн
погнал  их  на голос деда. Когда они вошли, он  увидел,  как
лицо деда тучей накрыл явный страх. Элэн глухо сказал:
     - Я все знаю, дед.
     Саймон Пауйс остался сидеть за столом. Медленно положив
перо, он отодвинул прочь бумаги.
     - Что ты собираешься теперь делать, Элэн?
      -  Обвинить нас, я думаю, - приветливо сказал Блас.  -
Можно мне сесть, Пауйс?
     - Садитесь оба, - приказал Элэн, все еще не снимая руки
со спрятанного в кармане оружия.
      -  Тебе  придется доказать твое обвинение, -  медленно
выговорил Саймон Пауйс старческим голосом. - Слову какого-то
эмоционального  юнца  будет противостоять  слово  уважаемого
министра.  Я  скажу, что ты просто бредишь. Ни  Джаннэр,  ни
Aлас не станут свидетельствовать против меня.
     - Почему? - задал вопрос Элэн. - Почему, дед?
     - Причин несколько, Элэн. Это моя последняя возможность
стать  президентом. До этого представитель каждого поколения
Пауйсов  хотя  бы  раз  становился  президентом.  Я  не  мог
позволить   умереть  семейной  традиции  -  это   стало   бы
бесчестьем.
     - А то, что ты сделал, - не бесчестье? Не преступление?
       -   Ты   не  понимаешь.  Политики  не  могут   всегда
пользоваться чистыми методами. Я был прав. Пламя-Клоун - это
плохо, Элэн. То был единственный способ показать обществу...
      -  Это всего лишь мнение. Суть же в том, что ты  ложно
обвинил Пламя-клоуна, дабы подтвердить свою теорию о  нем,.,
а  еще  потому, что Хелин была близка к тому, чтобы победить
на  выборах,  если бы ты не сделал чего-то ужасного.  Только
так  можно  было  решительно изменить  общественное  мнение.
Поэтому  люди  Сэндаи возились с огненными  машинами  Пламя-
клоуна.., и погибло триста человек.
     - Я не хотел этого.
     - Но это случилось - и ты в ответе за их смерть!
     - Я чувствую себя виноватым...
      - Ты в самом деле виновен! И ты ловко вписался в планы
Бласа,  не  так  ли?  Он снабдил тебя  бомбами,  которые  ты
подбросил Пламя-клоуну. И теперь, поскольку ты не признаешь,
что  все  это - твоих рук дело, ты подвергаешь правительство
вымогательству.     Возможность    массового     уничтожения
существует, если истерия будет расти и дальше - но даже если
этого  и  не  случится,  Блас  потребует  таких  денег,  что
Солнечная  система на годы окажется нищей. Он  затащил  тебя
прямехонько  к  себе  в капкан.., он может  диктовать  любые
условия.  Если  тебя  изберут президентом,  ты  станешь  его
марионеткой. Управлять Солнечной системой будет Блас.  И  он
почти уже добился своего, не так ли?
     - Как указал ваш дед. - ровно сказал Блас, - вам тем не
менее придется все это доказать, молодой человек.
      -  Я  так  и сделаю, Блас. Дед.., признайся,  пока  не
поздно. Ты же Пауйс! Ты обязан!
     Саймон Пауйс облизал губы и опустил глаза.
     - Ты собираешься признаться, дед?
      - Нет, - сказал Саймон Пауйс. - Не собираюсь. Это была
единственная  возможность для Элэна, и он потерпел  неудачу.
И, как сказали дед и Блас, его словам будут противостоять их
слова.  Он  уже  заслужил репутацию твердолобого  сторонника
Пламя-клоуна.  Кто  ему теперь поверит, когда  Саймон  Пауйс
настроил  всю  Солнечную  систему против  Пламя-клоуна.  Что
делать?
      Его  идеализм,  его  вера в то,  что  дед  поступит  в
соответствии  с принципами, на деле так легко  отброшенными,
разбились.  Все  чувства покинули его;  он  только  стоял  и
смотрел на старика.
     - Тупик, Пауйс, - Блас положил ногу на ногу.
      Доказательство  должно  быть, думал  Элэн.  Где-нибудь
должно...
      Он знал, что если сможет доказать вину деда, то сможет
( разрушить планы Бласа взять в свои руки Солнечную систему,
предотвратить серьезную угрозу войны, вызванную разнузданной
истерией,  доказать  невиновность Пламя-клоуна  и  позволить
Хелин стать президентом.
     Все зависело от фактического предательства собственного
деда.
     Он с отвращением взглянул на Бласа.
      -  Да,  тупик. Но, если я сейчас отсюда  уйду,  вы  не
отважитесь  ничего сделать из страха, что  я  скажу  слишком
много.  Вы  не сможете смошенничать со мной так  же,  как  с
Пламя-клоуном. - Как бы в раздумье, он добавил:
     - Вы можете убить меня, конечно.
      -  Нет!  -  Саймон  Пауйс встал  из  кресла.  -  Элэн,
присоединяйся к нам. Через несколько недель этот мир  станет
нашим!
     Элэн подошел к двери.
      -  Ты  как-то  обвинил меня в  том,  что  во  мне  нет
благородной  пауйсовской  крови, помнишь?  Если  это  та  же
кровь, что течет в твоих жилах, - слава Богу, что у меня  ее
нет!
     Он отшвырнул пистолет и вышел.
       Потом  он  медленно  шел  к  лифту,  под