.  Как  ты   это
объяснишь? Тот огонь невозможно было загасить. Он  явно  его
сотворил, наподобие того таинственного искусственного солнца
в своей пещере.
     - Его могли к этому вынудить в порядке самозащиты.
     - Я так не считаю.
      -  Есть  лишь  один  способ добыть новые  сведения,  -
отрывисто сказала она, спрыгивая с тюка. - Мы можем повидать
Саймона Пауйса. Он должен знать об этом больше всех.
     - Тебе этого хочется?
      - Мне любопытно. Больше того, Элэн, - она взволнованно
улыбнулась,  -  может быть, мне удастся  выманить  из  этого
старого  главы  семейства что-нибудь  такое,  что  даст  мне
преимущество на выборах. Если б я смогла доказать, что Пламя
клоуна подставили, это здорово помогло бы.
       Он   покачал   головой,  удивляясь  ее   невероятному
оптимизму.
     - Ладно, - сказал он. - Пойдем.

                             ***

      Саймон  Пауйс  принял  их,  как  римский  военачальник
принимал  бы  потерпевших  поражение  вождей  варваров.  Ему
недоставало, подумал Элэн, только тоги и лаврового венка.
      Он  вежливо  улыбнулся, традиционно приветствовал  их,
предложил им напитки, от чего они не отказались.
      - Пойдемте в кабинет, - сказал он внуку и племяннице и
повел   за   собой.  Квартиру  он  обставил  с  рассчитанным
архаизмом.  Имелось  даже  несколько  семейных  портретов  -
изображений наиболее выдающихся представителей рода Пауйсов.
Первыми там висели портреты Денхольма, Элэна, Саймона Пауйса
и   двоих   женщин-председателей  Солнечного  правительства.
Гордая и несколько угрюмо выглядевшая группа. Книжные  шкафы
красного  дерева  заполняли  в основном  книги  по  истории,
политике  и  философии.  Того  же  рода  были  и  романы   -
политические    романы    Дизраэли,   Троллопе,    Кестлера,
Эндельманса   и   де   ла   Вега.  Элэн   даже   позавидовал
односторонности дедова ума. Это помогало ему в  политической
карьере.
      -  Если честно, - тягостно сказал Саймон Пауйс, -  мне
жалко  вас  обоих.  Вас, как и большинство  людей,  ввели  в
заблуждение,  и  в результате вы оказались в  неопределенном
положении. В политическом смысле это не принесло тебе ничего
хорошего,  а,  Хелин?  Жаль... В тебе много  пауйсовского  -
сильная воля, бескорыстные цели...
      -  И умение видеть свой шанс, - она улыбнулась. - Хотя
ты,  может  быть,  скажешь, дядя Саймон, что  мне  недостает
самодисциплины  и  я  могла  бы  действовать  чуточку  более
здраво.   Насчет   самодисциплины   ты,   возможно,    прав.
Самообладание я потеряла... Со мной теперь все кончено,  как
bk считаешь?
     Элэн восхитился ее хитростью.
      Саймон  Пауйс опечаленно кивнул. Возможно, он  так  же
сожалел  о  политической кончине племянницы, как,  очевидно,
сожалел  и  о том, что Элэн никогда не проявлял  интереса  к
политике.
     - Знаешь, ты все-таки вела себя довольно глупо.
     - Я знаю.
     Он обратился к Элэну.
      -  А ты, мой мальчик? Полагаю, ты понимаешь, почему  я
был до этого столь непреклонен?
     - Да, дед.
     Старик, видимо, сочувствовал им обоим.
      -  К  началу  следующей сессии я, без сомнения,  стану
президентом.  Это  была  моя последняя  возможность  принять
столь  высокую ответственность - семейная традиция  требует,
чтобы  представитель  каждого  поколения  Пауйсов  пробыл  в
должности  президента по крайней мере один срок. Я надеялся,
что  за  мной последуешь ты, Элэн, но сейчас думаю, что  эта
задача  встанет  перед сыном Хелин или Денхольма.  Я  хотел,
чтобы  моя  дочь...  -  Он  прокашлялся,  словно  охваченный
сильными  чувствами, хотя Элэну последняя  фраза  показалась
несколько  театральной. Может быть, для него это  было  и  к
лучшему. Он удивлялся, почему во время их последней  встречи
так внезапно почувствовал любовь к своему деду.
      -  Чем  вызвал  Пламя-клоун твои первые подозрения?  -
спросила  Хелин, как некий герой детективного романа,  когда
действие последнего близится к развязке.
      -  Я  полагаю, чутье. Мог бы сказать, что в первый  же
раз,  как  я  о  нем услышал, что-то показалось  мне  в  нем
подозрительным.  Я  велел Джаннэру  при  первой  возможности
сходить  вниз  и глянуть. Есть и еще одно обстоятельство,  о
котором я действительно не могу говорить...
      -  Он  знает  о подпольных хранилищах, дядя,  -  прямо
сказала Хелин.
      -  Да? Не совсем разумно распространяться об этом, как
ты считаешь?
       -  У  меня  нет  привычки  выдавать  конфиденциальные
сведения,  дед, - банально выразился Элэн, сурово глянув  на
Хелин.
      -  Нет.  Я  думаю,  все нормально. Однако  Хелин,  по-
видимому,    убедила   тебя   в   необходимости    соблюдать
секретность?
     - Конечно, - сказала Хелин.
      - Так вот, у меня сложилось впечатление, что он связан
с   этими   торговцами.   Они   -  единственная   преступная
группировка,   достаточно   могущественная,   чтобы   укрыть
человека и помочь ему изменить внешность. Я предположил, что
он,  возможно, вышел из их убежища, хотя все это  оставалось
лишь догадкой, как вы понимаете. Полиция провела в отношении
Пламя-клоуна   расследование  и  не  смогла  найти   ничего,
указывающего  на  такую возможность, хотя  и  согласилась  с
моими умозаключениями.
      -  Выходит,  кроме установления того, что  плутониевые
!.,!k являются частью старых запасов, фактически нет ничего,
подтверждающего его связь с торговцами? - сказала Хелин, изо
всех сил пытаясь не выказать разочарования.
     - Я уже связывался с лабораторией, изучающей эти бомбы.
Там  говорят, что они - на самом деле часть старых  запасов;
да  ты  сама сможешь в этом убедиться на очередном заседании
Комитета. Очевидно, мы не сможем сообщить этого публике.
     - Очевидно, - сказала Хелин, - хотя это может несколько
упрочить мое положение в Солнечном доме.
     - Ненамного.
     - А что это за комитет? - с любопытством спросил Элэн.
      -  Мы  называем его Комитетом Ста в память о несколько
менее    действенной    британской    антиядерной    группе,
существовавшей в середине двадцатого столетия. На самом деле
нас   только  десятеро.  Этому  Комитету  поручено  находить
единичные  экземпляры ядерного оружия, оставшиеся с  прежних
времен,  и  следить за тем, чтобы, где возможно,  наказывать
преступников.    Разумеется,   мы    работаем    в    тесном
сотрудничестве  со  строго  засекреченной  НОУ  -   Полицией
Удаления Оружия. Наша деятельность продолжается многие годы.
Хелин  -  секретарь,  я  -  председатель.  Остальные  восемь
человек - другие высокопоставленные политики.
      - Весьма достойное занятие, - сказал Элэн. - Насколько
все это действенно?
      -  В  прошлом  было получше, а теперь  исполнять  наши
обязанности  становится  все  труднее,  поскольку   торговцы
действуют  сообща, объединяя свои силы. Они обрадовались  бы
любой  возможности продать то, что имеют.., возможно,  Хелин
тебе уже рассказывала.
      -  Рассказывала.  Но мне кажется, что  можно  было  бы
выкупить  у  торговцев  бомбы  прямо  сейчас,  не  дожидаясь
кризиса, который может принять решение вместо вас?
      - Это основной предмет наших споров, - вставила Хелин.
- Дядя не согласен их сейчас покупать. А я хочу это сделать.
      -  Фантастическая цена, которую потребуют эти бандиты,
разорит Солнечную нацию, - грубо сказал Саймон Пауйс  своему
внуку.  -  Мы  должны сделать все тайно  и  в  то  же  время
оправдать такую трату. Это невозможно. Я чувствую,  что  они
когда-нибудь перейдут черту, и мы их схватим.
      -  Такая  трата  того  стоит! - сказала  Хелин.  -  От
бедности  мы  сможем  оправиться, а  вот  выжить  в  ядерной
войне!..
     - Если схватить Пламя-клоуна, то это, - медленно сказал
Элэн, - может привести нас к тому торговцу оружием.
     - Возможно, - согласился Пауйс, - хотя он может этого и
не  признать.  Во-вторых, мы можем даже не узнать,  кто  эти
торговцы.  Естественно,  они крайне  осторожны.  Однако  они
определенно собираются извлечь выгоду из той смуты,  которую
вызвал  Пламя  клоун.  Этого  человека  надо  схватить..,  и
уничтожить, пока он не устроит новых неприятностей!
      - Дед! - воскликнул потрясенный Элэн. - Смертную казнь
отменили более ста лет назад.
      -  Я  сожалею...  Я очень сожалею,  Хелин.  Ты  должна
простить оговорку старика. Подобные взгляды считались  вовсе
-% такими отвратительными, когда я был молод. Разумеется, мы
должны посадить в тюрьму или изгнать Пламя-клоуна.
     Элэн кивнул.
      - Забавно, - сказал он, - что Пламя-клоун проповедовал
возврат  к  природе,  что  на  самом  деле  наука  ведет   к
разрушению человечества, и в то же время планировал то самое
разрушение,  или уж по крайней мере орудие для тех,  кто  бы
приветствовал это.
      -  Жизнь,  - сказал старик философски, - полна  такого
рода парадоксов.

                           Глава 8

      -  Увидимся  дома,  -  легко сказал  Элэн,  когда  они
выходили из квартиры.
     - Прекрасно, - сказала она.
        Они    медленно   побрели   по   вновь    прекрасным
восстановленным  садам.  Сияние  звезд  дополняли  источники
мягкого  света на кровле, создававшие впечатление  множества
поблескивающих  крошечных лун, каждая из  которых  испускала
единственный изысканный луч. Вершину сделали со вкусом. Жить
здесь  мечтали каждый юноша, каждая девушка. Вершина, думали
обитавшие на ней, дает цель.
      -  Если  бы  я только могла поговорить с самим  Пламя-
клоуном, - с грустью сказала Хелин. - Тогда по крайней  мере
у меня появилась бы возможность яснее понять, кто он такой.
     Элэн предпочел промолчать.
      Они  добрались  до  дверей ее квартиры  на  шестьдесят
третьем  уровне и вошли. Его приветствовали знакомые запахи,
которые  он всегда связывал с Хелин - свежие, легкие ароматы
мыла и косметических масел. Удивительно, отметил он, женское
жилище  всегда  пахнет лучше мужского. Может быть,  то  было
очевидное  умозаключение.  Он  заметил,  что  дышит  чаще  и
поверхностней.
      По их поведению нельзя было сказать, о чем их думы,  и
все-таки  каждый  знал, что чувствует  другой.  Элэн  слегка
побаивался, ведь он помнил и об их ссоре, и о былом счастье,
и осознавал, что Хелин, видимо, тоже помнит.
     - Хочешь выпить? - предложила она.
     - Я бы предпочел кофе, если у тебя есть.
       Он   бессознательно  предоставил  ей   выбирать.   Он
разрывался на части, наполовину страшась того, что,  видимо,
скоро случится.
      Когда  он  уселся  в удобное кресло рядом  с  полочкой
книголент, она подошла к нему.
     Наклонилась и нежно погладила его по лицу.
     - Ты выглядишь таким усталым, Элэн.
     - У меня выдался тяжелый денек.
     Он улыбнулся. Потом взял ее ладонь и поцеловал.
      - Пойду приготовлю кофе, - сказала она. Она вернулась,
переодевшись  в  немудреную  пижаму  и  толстый  темно-синий
халат,  с  подносом кофе - настоящего кофе, судя по  запаху.
Поставив  его на стол, она подтащила кресло, и стол оказался
между ними.
     Хелин, думал он, Хелин, я люблю тебя. Они смотрели друг
на   друга,  возможно,  оба  желая  знать,  станет  ли   это
воссоединение тем же, чем была их предыдущая связь.
      - Мы мудрее сейчас, - ласково сказала она, подавая ему
кофе. - Пауйсам свойственно учиться на своих ошибках.
      - Всегда остаются другие ошибки, - предупредил он. Это
была последняя попытка выйти из создавшегося положения  -  и
дать ей возможность сделать то же самое - как можно изящнее.
       -   Так  приходит  опыт,  -  сказала  она,  и  страхи
позабылись.  Теперь  они посмотрели друг  на  друга,  словно
только что познакомились.
      Когда они любили друг друга в ту ночь, это было совсем
не то, что им довелось до того испытать. Они обходились друг
с  другом  осторожно  и  в  то  же  время  страстно,  словно
возвращение к былой, менее застенчивой любви ввергнет  их  в
суматоху прошедших четырех месяцев.
      Наутро у Элэна ныла рука: на ней всю ночь покоилась ее
голова.  Он  осторожно  приподнял ее голову  и  привстал  на
локте, ощущая пальцами мягкость ее плеча. Она открыла  глаза
и посмотрела на него, будто на уважаемого незнакомца. Скорее
всего,  у  него  на  лице  было похожее  выражение,  ибо  он
чувствовал  то  же самое. Он легко поцеловал  ее  в  губы  и
откинул одеяла, выбираясь из узкой кровати.
      Он,  чуть  сгорбившись, сел на краю, изучая в  зеркале
напротив свою голову и торс.
      -  Мне  пришло  в голову, где может находиться  Пламя-
клоун, - вдруг сказал он.
     В полусне она, видимо, не расслышала его.
      Он  не  стал повторять, а пошел на кухню варить  кофе.
Сейчас  он ощущал заметную усталость, ноги немного  дрожали,
когда  аппарат  ожил и выдал два стакана горячего  кофе.  Он
перелил кофе в чашки и понес их в спальню.
     Она сидела в кровати.
     - Что ты сказал насчет Пламя-клоуна? Ты знаешь, где он?
      -  Нет, но мы можем предположить, - он рассказал ей  о
том, что подслушал троицу в том переходе.
     - Почему ты не сказал мне об этом вчера?
      -  То  было  вчера, - просто сказал он. Она  поняла  и
кивнула. - Они улетели в маленькой космошлюпке. Я подумал об
этом,  как  только пришел к выводу, что должен  существовать
тоннель, ведущий сквозь скалу куда-то за пределы города.  Те
старые бомбы надо было как-то сюда доставлять.
      -  Логично.  Ты  упомянул, как он сказал,  что  у  них
недостаточно топлива, чтоб долететь до Луны. В таком  случае
они могли совершить трансконтинентальный перелет.
      - Не похоже. Даже небольшую ракету невозможно посадить
так,  чтобы это не увидели люди. У меня такое ощущение,  что
они находятся на орбите.., может быть, ждут кого-то, кто  бы
их подобрал.
     - А если они улетели в Сент-Рене?
     - Зачем бы им это делать?
      Монастырь  св. Рене Лафайетта приютил группу  монахов,
практиковавших  одну из разновидностей научного  мистицизма.
Об   их  Ордене  знали  немного,  и  считалось,  что  монахи
!%'"`%$-k.  Монастырь в действительности  представлял  собой
заброшенную  орбитальную станцию, которой завладели  монахи.
Мир решил, что они самобытно безумны, и забыл о них.
     - Ну, - сказала Хелин, прихлебывая кофе, - это лишь мое
умозаключение. Видимо, я, думая об одном "чудаке", вспомнила
о группе других.
     - Если только они на самом деле не летают где-то еще на
орбите, это - единственное место, куда они могли скрыться, -
согласился Элэн. - Хотел бы я знать, как это выяснить.
     - Видимо, отправившись туда.
     - Понадобится шлюпка. А у нас ее нет.
      -  У  моего брата есть. Хорошая работенка  -  один  из
последних Паоло.
     - Он нам разрешит ее взять?
     - Незачем спрашивать. Я ей часто пользуюсь. У меня есть
права  пилота,  аудиозамки отвечают на мой  голос,  наземный
персонал меня знает - мы вполне можем улететь.
      - Возможно, навстречу собственной смерти. Пламя-клоун,
видимо, более жесток, чем мы думали, ты не забыла?
      -  А  как же монахи? Они едва ли могут давать  убежище
тем, кого считают "нечистыми", как мне кажется.
      -  Попробовать  стоит. - Он поднялся.  -  Я  собираюсь
принять ванну. Мой зеленый костюм еще здесь?
     - Да.
     - Отлично. - Он взглянул на стенной хронометр. - Сейчас
еще раннее утро. Если мы скоро отправимся, то могли бы...  -
Он повернулся к ней:
     - А где находится корабль твоего брата?
     - В Гамбурге - приводняющаяся посудина.
      -  Скоростное такси доставит нас туда за час. Вставай-
ка,  соберись,  -  он улыбнулся ей, когда  она  спрыгнула  с
кровати.
      Космопорт Гамбурга окружал очаровательный город-сад  с
населением  немногим  менее двух  миллионов.  В  отличие  от
столицы Швейцарии, он состоял из одно- и двухэтажных зданий.
За  постройками  космопорта  под  сиявшим  в  бледно-голубом
безоблачном  небе летним солнцем блестела вода. Когда  такси
кругами  снижалось к причальной крыше, из-под волн  внезапно
вынырнул  огромный  луковицеобразный  корабль  и  погрохотал
ввысь; вода под ним кипела.
     Хелин показала на него.
      -  Это  "Титан" полетел к Марсу и Ганимеду,  возможно,
повез последние грузы, в которых они нуждались, чтобы начать
сев.
      К  тому  времени,  как такси доставило  их  на  крышу,
корабль уже пропал из виду. Из будки, единственного на крыше
сооружения,   им  навстречу  не  спеша  вышел   служащий   в
коричневой  бархатной  визитке и мешковатых  светло-вишневых
брюках. На твердом лице появилась улыбка.
      -  Доброе  утро, мисс Картис. Слышал о вчерашнем;  мне
очень жаль, - сказал он. - Вера многих людей, кажется,  была
обращена к недостойному человеку.
      -  Да,  так и есть, - сказала Хелин, натянуто улыбаясь
ему  в  ответ.  -  Хочу проветрится, пока все  не  уладится.
"Солнечная птица" готова?
     - По-моему, да. Ее проверяли в доках, если не ошибаюсь.
Теперь она должна быть в порядке. Хотите сразу вниз?
     - Да, прошу вас.
      Он  завел  их  в  свою  будку - опрятный  кабинетик  с
выходящим на море большим окном; море все еще волновалось  и
парило  после  взлета  "Титана". В стене  размещалась  дверь
небольшого   лифта.  Служащий  отворил  ее   им,   задумчиво
поглядывая  на  Элэна. Элэн ласково вернул  его  пристальный
взгляд  и  вслед  за Хелин вошел в кабину.  Она  зашелестела
вниз.
       Им   помог  выйти  человек  в  комбинезоне,   полный,
краснолицый, с эмблемой механика на рукаве.
     - Доброе утро, мисс Картис. Рад вас видеть.
      -  Доброе  утро, Фредди. Это господин Пауйс  -  Фредди
Вайншенк.
      Они  пожали  друг другу руки, и Вайншенк повел  их  по
коридору с искусственным освещением. Элэн никогда раньше  не
бывал  в  Гамбурге, но в общем представлял  себе  устройство
современного  космопорта.  Сейчас  они  находились,  как  он
предполагал,  где-то под землей и направлялись  по  тоннелю,
ведшему под дно морское.
       Наконец  Фредди  приказал  двери  открыться,  и   они
очутились  в  темном  прохладном помещении  с  металлическим
стенами.  Из  одной стены выступала задняя  часть  маленькой
космояхты,  которая,  как показалось  сначала,  вонзилась  в
стену; Элэн не сразу сообразил, что другая половина посудины
- снаружи, а они находятся на самом деле в шлюзовой камере.
      -  Спасибо, Фредди, - Хелин подошла к шлюзу корабля  и
заговорила. Он начал раскрываться, потом все четыре  створки
ушли  в  стены,  и двое забрались в тесную кабинку  корабля.
Фредди закричал снаружи:
       -   Если  вы  отбываете  немедленно,  мисс,  я  начну
шлюзовать.
      -  Спасибо, Фредди. Увидимся, когда мы вернемся. Хелин
подошла  к  пульту  управления и коснулась какой-то  кнопки.
Шлюз  корабля закрылся за ними. Она включила наружный обзор,
и  они  увидели переходной отсек. Фредди ушел, и Элэн видел,
как  камеру  быстро  заполняет вода. Скоро  воздуха  там  не
осталось,  окружавшие  корабль стены начали  расходиться,  и
Элэн увидел вытянувшийся в сторону открытого моря скат.
      -  Мы взлетим мягко, - сказала Хелин, пристегиваясь  к
пилотскому креслу. Элэн забрался в другое. - Не нужно, чтобы
кто-то подумал, будто мы спешим, - добавила она.
      -  Чем  мягче, тем лучше, - улыбнулся  он.  -  Я  лишь
однажды  бывал  в космосе, и то путешествие не  слишком  мне
понравилось. Я ждал, что старая химическая посудина  вот-вот
развалится.
      -  Вот  посмотришь, "Солнечная птица" - совсем  другое
дело. - Она запустила двигатель. - Похоже, ядерный двигатель
достиг  совершенства.  Мне кажется,  сейчас  уже  задумывают
силовую  установку какого-то нового типа, а  старые  только-
только начинают становиться удобными и привычными.
      Пульт управления ожил, приборы что-то измеряли, о чем-
b. сообщали.
      Мгновение-другое Элэн ощущал сильную вибрацию, а потом
корабль все быстрей заскользил по скату, соскользнул с него,
вынырнул из воды на свет и устремился в небо.
      Она  включила электронную карту и выбрала  необходимый
участок   пространства.  Прибор  показывал   местонахождение
о