стоколом, вокруг которого раскинулась сеть дорожек. Забор был изображением защитных фильтров "Легиона", а тропинки - линиями, по которым перемещались сигналы. Порты ввода-вывода на Панораме превратились в двери, врезанные в стену забора.
     Похожий на зубастую амебу Лангольер неуклюжими прыжками приблизился к частоколу и прогрыз дыру на том месте, где только что находилась дверь 242-го порта. На этом процесс хакинга, собственно говоря, завершился.
     Взломав защиту, майор получил возможность без помех копаться во всех компах подозрительной фирмы. Конечно, винты "Легиона" должны были хранить многие тысячи программ, директорий и файлов, так что даже поверхностный просмотр грозил затянуться на неопределенный срок, соизмеримый с возрастом Вселенной. Поэтому Челпанов сделал "клик справа" и выбрал в развернувшемся меню позицию "Сортировка".
     Программа, вызванная операционной системой, бросилась выполнять приказ, и на экране появился желтый диск, по которому медленно перемещалась синяя радиальная линия. Там где она проходила, диск становился зеленым. Спустя несколько минут позеленел весь диск, и это означало, что "Сортировка" разложила по полочкам все записи, занимавшие три терабайта в памяти девяти компьютеров фирмы.
     Результат не слишком порадовал майора. Компьютерная сеть "Легиона" содержала лишь стандартные программы: операционные системы Windows2002 и OS/2, в просторечии именуемую "полуось", пакеты офисных редакторов, аниматоры, архиваторы, браузеры - в общем, джентльменский набор, который несложно приобрести в любой лавке. Но здесь не было ни специальных программ, ни баз данных, ни файлов с текстами.

***

     В это время работавший в соседней комнате капитан Петелин прочесывал скопившиеся в архивах отдела Интернет-послания - те самые, которые накануне ворошила Галка Дутова. Целью нового поиска были все сообщения за подписью Sekans, Snake, Snakes и Змей. Без помощи суперкомпьютера работенка шла не быстро, но за час набралось сотни три мессаг. Пока процессор гонял по шине терабайты электронного мусора, Денис начал просматривать уже найденные файлы.
     Примерно каждое десятое письмо было адресовано каким-то приятелям или деловым партнерам - в этих мессагах речь шла о долгах, отсрочках, последних сроках и возможных санкциях против злостных неплательщиков. Остальные мессаги Гадюки оказались перепиской с женским контингентом Впрочем, даже безобидные тексты вполне могли оказаться зашифрованными сообщениями. К примеру, файл "Я люблю тебя и жду следующей пятницы, когда твой козел свалит на рыбалку" - вполне мог означать: "Центнер гексагена заложен на центральной станции фекального отстойника". Поэтому придется досконально проверить каждого адресата, чтобы выяснить, кто из бесчисленных Светочек, Аленушек, Танюш и Маринок - действительно подружки Гадюки, а кто - участники разветвленной агентурной сети потенциального противника. Такие развлечения давно стали обычным занятием оперативников ОИБ, причем большая часть подобных мероприятий завершались ничем. Но редкие успехи с лихвой окупали любые затраты сил и времени...

***

     Москва. Теплый Стан.
     Одетый в майку и шорты-бермуды Богдан устроился на скамеечке перед подъездом, из которого должна была появиться Crazy. Наушники плейера тихонько напевали голосами любимых бардов, позволяя делать вид, будто он не слышит местных старушек, сидевших на той же скамейке и назойливо любопытствовавших: кого, мол, ждет молодой человек. Когда бабки капитулировали, оставив надежду пробиться сквозь акустическую оборону, левый наушник сказал:
     - Алле, я - восьмой. Объект входит в лифт.
     Показывая, что услышал, Богдан снял, протер платочком и снова надел очки. Через минуту из подъезда вышла высокая девица, одетая в точности как он - шорты, майка, кроссовки, плейер и сумка на длинном ремне. Очки с большими стеклами закрывали четверть лица, но Богдан узнал Лиознову.
     Кивнув старушенциям и не обратив внимания на знатного журналиста, девица упругой походкой вышла на аллею, ведущую через двор к автобусной остановке. Возле следующего подъезда Богдан догнал Лиознову и осведомился дружелюбным тоном:
     - Девушка, не хотите дать интервью крутому журналу?
     Окинув его презрительным взглядом, Лея проговорила с отвращением:
     - Понятно. В ближайшей подворотне? Пошел отсюда, у меня разряд по каратэ.
     Лея снова направилась к остановке маршрутного такси, но вдруг обнаружила, что нахал, которого она только что отшила, по-прежнему идет рядом.
     - Обижаете...- Богдан сделал оскорбленное лицо.- Для того, о чем вы подумали, предлагают пройти кинопробу.
     Она засмеялась.
     - Небось считаешь, что придумал оригинальный способ клеиться? Отстал от жизни, парниша. Чаще всего предлагают зайти в фотомастерскую, чтобы сняться для "Плэйбоя" или "Пентхауза". Так одну мою одноклассницу завели в подъезд и предложили продемонстрировать, в каких позах она умеет работать.
     - Честное слово, это был не я.
     - Тогда уж вовсе не о чем разговаривать! - Лея хихикнула.
     Богдану стала надоедать эта глупая игра, но задание требовало быть терпеливым. Он вытащил ламинированную карточку, на которой с одной стороны было написано большими буквами "PRESS", а на другой - красовались его цветная фотография, ФИО и название журнала.
     - К сожалению, я действительно журналист. И мне действительно поручили сделать материал про хакеров. В частности, о "Легионе".
     - А чего тогда на улице пристаешь? - Лея пожала плечами.- Завалил бы прямо в фирму.
     - Извини, если разочаровал,- сказал мстительный корреспондент Мамлеев.- Только такое знакомство в неформальной обстановке позволяет лучше понять, с кем имеешь дело.
     - Ну-ну,- она неуверенно переминалась длинными ножками.- Где будем интервью писать - прямо здесь?
     - Еще раз говорю - не насильник я, в подворотню не поведу и под куст тоже тащить не стану. Так что едем к вам в офис.
     - Вот гнида,- беззлобно сказала Лея.
     В микроавтобусе Богдан подсунул ей свежий номер журнала и показал свою статью про попсу. Лея, хихикая, прочитала первую страничку, украшенную скабрезными снимками эстрадных звезд, и теперь поглядывала на скандально знаменитого журналиста с некоторым почтением.
     Она продолжила чтение, а Богдан развлекался, составляя - строго по пунктам учебника криминалистики - словесный портрет объекта.
     Особых примет анатомического свойства вроде горбатости, хромоты, а также шрамов, родимых пятен и татуировок, к счастью, заметно не было. Маленькая светлая родинка с левой стороны у основания шеи. Рост выше среднего, примерно 168-170 сантиметров. Телосложение нормального питания, обхваты - чуть побольше, чем стандарты провозглашенной эталоном коротышки Мерилин Монро, приблизительно 100-65-100. Голова крупная, удлиненной формы. Лоб прямой, высокий, затылок вертикальный. Волосы волнистые, крашены под темную медь, но у корней пробивается натуральный светло-русый цвет. Прическа "лесенка" ниже плеч. Лицо ромбовидное средней полноты, со слабо выраженной веснушчатостью. Глаза серые. Нос прямой, заостренный, средней длины, крылья носа очерчены слабо. Рот большой, с горизонтальными углами, губы полные. Подбородок вертикальный, средней ширины, с ямкой. Плечи горизонтальные, одинаковой высоты, спина прямая. Грудь высокая...
     Тут у Богдана разыгралось воображение, но журналист поборол инстинкты и отметил, что размер примерно третий, а форма... М-да! Лучше не расстраиваться, подыскивая скучные канцелярские определения, а признать, что такую форму следует назвать идеальной.
     ...Ноги длинные, стройные, умеренного обхвата. Осанка свободная, голова слегка откинута назад. Жестикуляция несдержанная, мимика развита: часто хмурит брови, морщит лоб, закусывает губу, прищуривается, смотрит прямо в глаза собеседнику. Речь возбужденная, с характерным выговором средней полосы, дефектов произношения не наблюдается.
     Он вздохнул. Слова оставались всего лишь словами и не передавали главного: девушка была очень и очень красива.
     - Неплохо написано,- сказала Лея, возвращая журнал.- Ты и про нас в таком развеселом стиле пасквиль строчить собрался?
     - Посмотрим на ваше поведение...- Посчитав, что надо укреплять наметившийся контакт, журналист тихонько шепнул ей в ушко: - И чем закончилась та история, когда кого-то завели в подворотню?
     - В подъезд,- уточнила она и прыснула.- Нет, на самом деле, это случилось не со мной. Наташку поюзали и сказали, что режиссер позвонит на следующей неделе. Через месяц она сообразила, что звонка не будет и немножко расстроилась. А я с тех пор, как услышала про тот случай, стала чересчур осторожная, на втором курсе даже послала одного кента, который кадрил меня сниматься в телесериале. Потом оказалось, что он не врал, и если бы я с ним переспала, то могла рассчитывать на роль Таньки-стервы в "Одинцовских девчонках".
     - Ого, "Одинцовские девчонки" - это круто! - Богдан присвистнул.- Самый популярный телесериал столетия... Переживаешь, что отшила того типа?
     - Немножко,- призналась Лея и, подумав, добавила: - Иногда. Особенно, если плохое настроение навалится.
     - С такими формами - и плохое настроение?! - искренне изумился журналист-похабник.

***

     Вашингтон. Белый Дом.
     С каждым днем ему было все противнее общаться с существами противоположной ориентации, которая почему-то называлась "натуральной". И знаменитый Оральный кабинет тоже становился противен Дику Уайлеру. Особенно, когда президент вспоминал, чем тут занимались Билл Клинтон с Моникой Левински, чьими стараниями это помещение завоевало прозвище Орального кабинета.
     Господи, заниматься этим с женщиной, когда вокруг столько прелестных мужчин!.. Иной раз президент ненавидел сам себя, вспоминая, как вынужден был изменять собственной натуре, женившись на особе противоположного пола. Увы, имидж преуспевающего политика в этой идиотской стране требовал обязательного наличия крепкой семьи. И это - после полувекового господства идей сексуальной свободы!
     Дик Уайлер с отвращением поглядел на генерала Сильвероу. Президент не сомневался, что пользуется взаимностью, но не мог заменить председателя штабного комитета накануне блицкрига, который должен был спасти его карьеру.
     Сильвероу сидел с непроницаемым лицом, неподвижные ладони были прижаты к крышке лежавшего на генеральских коленях лэптопа. Навряд ли он был таким же невозмутимым дюжину лет назад, когда рота саддамовских Т-62 пристроилась в хвост наступавшей на Багдад колонны, после чего бригада Сильвероу за четверть часа потеряла половину "Абрамсов"...
     Стараясь скрыть неприязнь, президент спросил:
     - Вы уверены в успехе операции?
     - Я уверен, что "Буря в степи" подготовлена лучше, чем операция против сербов в девяносто девятом! - Ответ прозвучал резко и слишком громко - как и все танкисты, Чарльз Сильвероу был немного глуховат, а потому чрезмерно напрягал связки своей гортани.
     Зычным командирским голосом он прокомментировал анимационную схему, высвеченную на плоском экране лэптопа. По словам генерала, через десять дней будет уничтожено 95% военного и 20-30% экономического потенциала Украины. Ожидаемые потери - не более двух самолетов в сутки, причем большая часть ляжет на европейских союзников, авиация которых оснащена не слишком совершенными машинами.
     Прервав их беседу, зазвонил телефон. В трубке президент услышал долгожданный голос Уилла Шермана, руководителя агентства "Blue Power". Увы, сообщение Уилла трудно было назвать обнадеживающим: двухдневные переговоры этого пронырливого и настырного лоббиста с влиятельными сенаторами и членами Верховного Суда не привели к нужному результату. Проклятые гетеросексуалы были полны решимости провести президента через все круги процедуры импичмента.
     Несдержанно выругавшись, Уайлер набрал номер Хэддена, который сейчас летел над Атлантикой, где-то между Исландией и Британией.
     - Боб, обстановка не изменилась,- сказал президент.- Действуй по жесткому плану. Завтра проведешь инструктаж с генералами в Брюсселе.
     Когда президент положил трубку, Сильвероу равнодушно поинтересовался:
     - Когда начинаем?
     - Госсекретарь даст Киеву четыре дня на обдумывание. Когда истечет срок ультиматума, у нас будет вечер вторника, а в Европе - утро среды.- Уайлер добавил, брезгливо отвернувшись от генерала-натурала: - Вы должны вылететь в Брюссель. Поможете Бобу Хэддену объяснить боевую задачу командованию НАТО.
     Кивнув, Сильвероу двинулся к дверям кабинета. Он шел вразвалку, уверенно переставляя крепкие ноги, над которыми возвышалась широкая прямая спина. Уайлер вдруг подумал, что суровый Чарли - вполне привлекателен как мужчина, и стоило бы сделать их отношения более близкими.

***

     Москва. Офис фирмы "Легион".
     У входа висело простенькое охранное устройство: коробочка с динамиком, глазком видеокамеры и сенсорами. Ловко воспользовавшись пышностью прически, чтобы загородить обзор, Лея набрала код, протащила через щель свою магнитную карточку и, дождавшись щелчка, открыла дверь, жестом пригласив гостя заходить.
     - Только после дамы! - Журналист ударился в этикет.
     Она проговорила,, соединив в голосе глубокое понимание с легким осуждением:
     - Имхо, любишь смотреть на девочек сзади.
     Оставшееся от эпохи "Фидонета" словечко "имхо" было аббревиатурой английского выражения, означавшего: "Я так думаю".
     - На тебя и спереди смотреть приятно,- сделал чистосердечное признание Богдан.
     Тем не менее в рабочий зал Лея втолкнула его первым, как конвоир - опасного арестанта. Здесь наигрывал тяжелый рок, мигали скринсаверными картинками два компа, а за свободным от оборудования столом два "легионера" сосредоточенно глушили жидкость, напоминающую растворимый кофе.
     Богдан сразу опознал их по фотографиям из досье. Долговязый и худой с вытянутым и давненько не бритым анфасом - Марцелл, он же - Эрнест Леонтьев. Круглолицый рыжеусый крепыш пониже среднего роста - Владимир Баронов, он же - Дублон. Голова Дублона была подстрижена под бокс, а Марцелл отрастил монументальную светло-шатенистую копну, напоминавшую о причесонах "ливерпульской четверки".
     Пока хозяева площадки пялились на нежданного визитера, Богдан наметанным глазом изучал обстановку. Сервер, сканеры, лазерные принтеры, рабочие станции "красной" сборки с мониторами псевдо-3D изображения. Оборудование было на уровне.
     На стенах висели самодельно-распечатанные плакатики с картинками и приколами околокомпьютерного содержания. Так же присутствовали непристойные карикатуры на Уильяма Гейтса с традиционными подписями: "Billу Gates - must die" и "Билл - гей... т-с-с". В красном углу разместились обязательный портрет легендарного хакера Кевина Митника и в равной степени обязательная его же цитата: "Залезть в компьютер - простое дело. Если же комп подключен к Инету, это равносильно тому, что на нем висит табличка "Добро пожаловать".
     На другой стене красовались порно-модель Нелл Мак-Эндрю и кинозвезда Анджелина Джоли, обе - в ипостаси Лары Крофт, главной героини компьютерной игры Tomb Raider, которую в наших краях именовали то "Тумборайдер", то "Тамбовский рейдер". Два плакатика со стишками выдавали наличие в коллективе отъявленных толкиенистов. Стихи были старые и хорошо знакомые, но все равно хорошие:

     Древний винчестер редко сбоит,
     Древний ОС не виснет,
     Включит в XT король-следопыт
     Древний модем - Zyxel.

     Ctrl-Alt-Del он нажмет невзначай,
     Windows загрузится снова,
     И назовут "мастдая" - "мастдай"
     В честь "мастдая'" иного.
     Средиземский старожил!
     Помогай балансу Сил,
     Чтобы царствовал один
     В ж..пу пьяный Властелин!!!

     Ностальгически улыбаясь, Богдан перевел взгляд на увеличенные до формата А2 карикатуры из первых выпусков журнала "Хакер". Между тем утомленный затянувшейся паузой Марцелл сурово заявил:
     - Прикинь, принцесса хренова, чой-то ты задержалась. А сегодня, промежду прочим, твоя очередь из дому носить...
     - Подумаешь, лишних три минуты прохлаждались! - Фыркнув, она достала из сумочки и кинула Дублону крохотный диск DVD. Затем сказала с воодушевлением: - Знакомьтесь, существа, это журналист. Уверяет, будто сможет сделать нормальную статью о настоящих кулхацкерах.
     Хакеры немедленно принялись кокетничать, корча из себя особо крутых. На инглише это называлось cool hacker, а на местном диалекте - "кулхацкер".
     - Лейка ламера привела,- пренебрежительно морщась, сказал Дублон, загружая DVD в сервер.
     - Сами вы ламеры,- весело огрызнулся Богдан.- Я, к вашему сведению, типичный юзверь. Причем из самых зверских.
     - Может еще крякать и хакать обучен? - продолжал дурачиться Дублон.
     - Всякое случается...
     - Может, поквакаем,- ухмыляясь, предложила Лея.- Поглядим на твое зверство.
     Пока эта парочка "легионеров" старательно валяла ваньку, Марцелл сидел с насупленным портретом. Богдан даже забеспокоился и, как оказалось, не напрасно. Внезапно мрачный хакер сообщил:
     - Мне его рожа знакома.
     - Еще бы! - преувеличенно обрадовался Богдан.- Небось, читали мои статьи. У нас в журнале иногда морды авторов печатают.
     Это была наглая ложь - конспирация в "Бульваре" соблюдалась достаточно строго. Тем не менее Марцелл был удовлетворен таким объяснением, и журналист Мамлеев поспешил приступить к сути редакционного задания.
     Когда он изложил легенду насчет статьи о хакерах, Лея спросила, недоверчиво гримасничая:
     - Ты, парниша, не объяснил, почему выбрал именно нашу команду. По Москве куда сильнее гремят "шабашники" и "Крутые Винты".
     Богдан прикинулся, будто не слишком умело пытается ответить уклончиво, и сказал преувеличенно бодро:
     - Я слышал, что у вас есть самая красивая в Москве девушка-хакер.
     - Неправда,- строго повысила голос Лея.- У нас - самая красивая девушка Метагалактики. И мне кажется, что настоящая причина не в ней, то есть не во мне.
     Виновато потупясь, журналист признался:
     - Ладно, скажу. Есть у меня тайный умысел. Вы оказали бы большую услугу, если бы подсобили отыскать должника. Один нехороший человек решил меня прокидать. Обещал достать программу для взлома паролей, взял предоплату и слинял с концами.
     - А почему ты решил искать его в "Легионе"? - возмутился Марцелл.? Никто из наших такими делами не грешит.
     - Мне сказали, что на днях подонок оттягивался в "Темном Ангеле" Вроде бы вместе с вами. Больше того: вроде бы он - чувак кого-то из ваших девиц.
     - Это он про Гадюку говорит,- мгновенно сообразил Дублон. - Только никакой Гадюка нашей Лейке не чувак. По крайней мере, мне так кажется.
     - Чтоб мне век клавы не видать,- подтвердила Crazy с гримасой отвращения.- Весь вечер испортил, козел.
     Дублон сказал, хихикая:
     - Этот Мастдай не сразу понял, что получил Escape.
     - Значит, не знаете, как его найти...- Богдан сделал разочарованное лицо.
     Тонкая игра достигла цели. Сжалившись над ним, судьба, принявшая образ Леи, послала шанс. Crazy беззаботно сообщила:
     - Он мне вчера сунул бумажку с номером своего пейджера. А я, как дура, не выбросила. Кажется, в той косметичке валяется.
     "Попробуем запеленговать!" - мысленно возликовал журналист, обманутый подлым кидалой. А Дублон вдруг поинтересовался:
     - Какую именно прогу ты заказал Гадюке?
     - Он говорил, это особая программа, каких ни у кого больше нет,- с высокомерием дилетанта сообщил Мамлеев.- Называется "дебаггер".
     Из голосовых связок девушки вырвался сдавленный стон. Спустя долю секунды она присоединилась к хохоту остальных "легионеров". Несчастный журналюга хлопал ушами, не понимая, чем так сильно развеселил этих странных людишек. Он был очень раздосадован, когда хакеры разъяснили, что дебаггеры в немереных количествах складированы в Инете, а потому любой желающий может скачать такие проги совершенно бесплатно.
     - Вот сволочь,- буркнул Богдан.- Леечка, солнышко, обязательно дай мне ту бумажку с телефоном.
     - Дам, если найду,- продолжая потешаться на