жаться, но это была всего лишь Тень Отца, затянувшая долгую и нудную нотацию. Как назло, озвучку делал на редкость бездарный переводчик, отродясь не читавший Шекспира, по каковой причине речь призрака звучала совершенно бессвязно. Посоветовав на прощанье опасаться отравленной стали и не клеиться к мамаше, Тень наконец растаяла, после чего геймер смог ступить на лестницу. Загорелся транспарант:

     Hamlet vs Otello
     Level 06 over

     Богдан засэйвился, переживая, что здоровья осталось маловато - всего 37. На седьмом уровне придется забыть о драках и для начала поискать не меньше трех бутылок вина или пару тарелок с бифштексами, чтобы восстановить силы. На этой гастрономической ноте его прервал заглянувший в комнату Серега Бубнов.
     - Хорош му-му валять, шеф на планерку кличет,- сказал коллега и уже в коридоре поинтересовался: - Какой уровень?
     - Вышел на седьмой.
     - А за кого играешь - за Отелло или Гамлета?
     - Гамлет я, Гамлет,- усмехнулся Богдан.- Уже раскаиваюсь, что взялся. Нудная бродилка.
     - Да уж, движок старый, еще с "Квейка" остался. Но ты учти - после Лаэрта на тебя бросится Клавдий. Он очень хитро бьет шпагой снизу. Если пройдешь, очутишься в спальне, где Отелло душит Дездемону. Не пижонь - сразу стреляй из мушкета. Эту мавританскую собаку другое оружие не возьмет, он сразу бросится тебя душить, а у него лапы здоровые. Если у тебя жизни меньше двух сотен - хана. И ни в коем случае не зацепи шальными выстрелами Офелию или Дездемону - сразу вернешься на пять уровней вниз.
     Богдан намертво запомнил полезные советы, на всякий случай уточнив:
     - Что с ними делать, когда освобожу? Я Офельку с Дездемонкой имею в виду...
     - Только в виду и будешь иметь,- хохотнул Бубнов.- Переспать с ними не получается.
     Последнюю фразу он произнес, усаживаясь за стол в кабинете главного редактора, и Сергачев укоризненно поглядел на молодежь. Те послушно умолкли.
     - Начнем,- сказал главный.- Завтрашний номер практически готов, осталось только добавить последние новости. Борис сегодня дежурный, в полночь вставит файлы из телетайпной ленты - и отправляем в типографию. Вот, поглядите, какая получилась обложка.
     На демонстрационном экране появилась картинка - под набранным старославянским шрифтом названием журнала примостилась фотография зенитной ракетной установки С-400, перечеркнутая надписью: "Кто поможет Украине?". Сергачев продолжил:
     - Ну-с, кто и что готовит на следующую неделю? Обязательно нужен обзор событий по Крыму. И прогноз на недельку-другую.
     Церемонии в конторе были не приняты, поэтому Бубнов сказал с места:
     - Прогноз сделать не трудно. Наверняка повторится старый сценарий, как уже было в Ираке, Боснии, Косово. Снова станут бомбить, Москва пригрозит послать в те края флот, но, как и прежде, ограничится обещаниями, потому что никакого флота у нас нет. И будет там Крымское ханство, которое тут же вступит в НАТО.
     - Пиши,- сказал Сергачев.- А ты, Богдан, пройдись по архивам и составь сводку об украинской армии: сколько у них ракет, танков и прочего металлолома. Попробуй прикинуть соотношение сил.
     Борис Луганов, поморщившись, буркнул:
     - Верняк, "Красная звезда" раньше нас такой материал даст. Они же - ежедневка.
     - Бабушка надвое полуось ломала,- сказал Мамлеев.- Скорей уж НАТО начнет бомбить до того, как мы журнал сверстаем.
     Сергачев, печально покачивая начавшей лысеть головой, признался, что ему до слез жалко хохлов и очень хочется помочь двоюродным брательникам. Деликатно дослушав сентенции шефа, Борис предложил:
     - Давайте, я напишу о сверхсекретном и сверхмощном оружии, которое совсем недавно создали гениальные украинские ученые. Например, гравитационные волны с лазерным самонаведением. Может, в Пентагоне клюнут, начнут проверять...
     Идея подбросить дезинформацию, в которую наверняка поверят очень многие, пришлась народу по душе. Посыпались полезные советы: подвесить это сообщение на сайт украинского министерства обороны, протолкнуть в новости сервера Yahoo и так далее. Мамлеев и Бубнов на ходу развивали замысел, предложив притянуть испытания нового супероружия к сегодняшнему запуску украинского спутника.
     Терпеливо дождавшись, когда у молодняка иссякнет приступ недержания умных мыслей, редактор вернул их на землю:
     - Это все хаханьки. Хохлов уже не спасти. Ударят и размажут. Я даже радуюсь, грешным делом, что Крым теперь не в России. А то бы не их, а нас бомбили.
     - Нас могли бы еще в том веке грохнуть,- напомнил Луганов.- Когда из-за Чечни прижали.
     - Тогда было другое время,- грустно сказал Сергачев.- А сейчас бы точно не пожалели. Поймите наконец - Украину будут бить, чтобы мы испугались. Ясно же, как дважды два, не хотят они видеть в Кремле команду Коршунова.
     По этому поводу сомнений, равно как иллюзий, ни у кого не было. Мамлеев вернулся к прежней теме.
     - Насчет Крыма - это неплохо, можно сделать такой материал,- сказал Богдан.- По сообщению конфиденциальных источников в Киеве, украинское правительство рассматривает вопрос о срочном возвращении Крымской области в состав России. Передача полуострова состоится еще до истечения сроков НАТОвского ультиматума, предъявление которого ожидается в ближайшие часы.
     - Нормально,- одобрил главный.- Пойдет в завтрашний номер. Борис, втиснешь это, когда будешь делать информационную полосу... Ладно, с военной частью как будто утрясли. Только держите себя в руках - страничка на каждую статью, не больше.
     Сотрудники взвыли, но шеф был неумолим. На следующий номер ожидалось много рекламы, поэтому следовало тискать поменьше ерунды. Чтобы подсластить пилюлю, Сергачев намекнул, что в сороковом номере отведет побольше места материалам на крымскую тему.
     - К тому времени уже война начнется,- вздохнул Мамлеев.- Впору будет фронтовые репортажи печатать.
     - А ты оптимист, - засмеялся Бубнов. - К тому времени война уже кончится...

***

     Москва. Офис фирмы "Легион"
     Тихонько напевая привязавшиеся строки из клипа, который уже месяц крутили по нескольким телеканалам, Лея набрала код на кнопках замка и впорхнула в тамбур. Дверь в комнату шефа была заперта, а из рабочего зала доносились раскаты орудийных залпов, плеск волн и стоны умирающих. Похоже, мальчишки с утра взялись доводить до ума последний заказ. "Ты - мой, вы все - мои, но я - не ваша",- снова вернулся навязчивый мотив.
     - Привет существа! - крикнула она с порога.
     - И тебя туда же,- с готовностью откликнулся Вовка Дублон и похвастался:.- Мы подчистили Фолкленды.
     - Не говори "гоп", пока я тебя не потопил,- предостерег его Марцелл.- Лейка, ты не знаешь, где у нас кофе?
     - На месте,- сообщила девушка, очень не любившая, когда ее называли Лейкой.- В сливном бачке.
     К общей радости Марцелл побрел в санузел, долго там возился и даже спустил воду. Вернувшись, сказал озабоченно:
     - Там нету. Ты, что же, опять прикалываешься?
     - Посмотри в кладовке,- злорадно посоветовала она.- Под ворохом надувных вешалок.
     - Значит, прикалываешься,- вздохнул Марцелл.
     Володька взмолился:
     - Даст мне кто-нибудь кофе? Такой сушняк после вчерашнего, тыква раскалывается, а они маздайством занялись...
     - Нетути кофию,- признался Марцелл.- Он действительно в бачке плавал, а я по привычке загрузил программу слива. Так что теперь ищи его на сайте www.kofe.net...
     На этом традиционный ритуал утренней разминки был исчерпан. Марцелл достал банку "Нескафе" из ящика собственного стола, бухнул две ложки коричневого порошка в свою чашку объемом 0.4 литра, добавил немыслимое количество сахарного песка и залил полученную смесь кипятком, после чего кинул банку девушке.
     Потягивая бодрящий напиток, они обменялись новостями. Игра "Морская битва", которую "легионеры" третий месяц лепили для питерской фирмы BalticGame, была почти готова. Оставалось лишь немного подшлифовать графику Синопской битвы и кое-какие миссии, связанные с Цусимским и Ютландским сражениями. Даже если не слишком сильно бить лежачего, работы оставалось максимум на пару недель, а "Балтикгейм" дал им времени до конца августа. Поэтому Дублон собирался сразу после обеда взяться за внеочередной заказ, а Марцелл вдруг вспомнил, что надо дописывать следующую главу диссертации.
     - Ты бы полегче с Образами,- грозно напомнила Лея.- Должен понимать, что твой диссер не должен иметь ничего похожего на Гремлина.
     - Кажется, младенцу вздумалось учить дяденьку,- печально констатировал Марцелл.- Ты еще монитор с унитазом путала, когда я знал, что такое конспирация и профессиональные секреты!
     Они обменялись длинными очередями беззлобных колкостей, после Дублон и Лея занялись новым заданием. Некий неназванный заказчик был готов выложить крутые бабки за взлом программы "CalifUniv Particle WaveLab Res", предназначенной для совершенно заумных исследований в области теоретической физики.
     Пока они безуспешно хакали систему паролей, Марцелл успел набрать пару страничек текста, а потом вдруг поинтересовался:
     - Ну, как успехи?
     - Неважно,- без особого восторга сообщил Дублон.- Крепко сработано. Прикинь, подруга, может, Гоблином покрякаем?
     - Придется,- вздохнула она.
     - Не надо Гремлина беспокоить,- решительно сказал Марцелл.- Давайте, я своего Шалуна запущу.
     - А он сможет? - засомневалась Лея.
     - Меня этот вопрос интересует гораздо сильнее, чем тебя...
     Шалуном звали Образ, который Марцелл создал в качестве иллюстрации для своего диссера. Автономная самообучающаяся программа была намного примитивнее, чем Гоблин и Гремлин, разработанные совместными усилиями всех "легионеров". Тем не менее, Шалун умел многое, включая способность проникать через защитные модули.
     Квазитрехмерный монитор с диагональю в 24 дюйма строил изображение сразу в полусотне плоскостей, довольно правдоподобно имитируя объемную картинку. Программа виртульной визуализации "3D Panorama 2.0" трансформировала все задействованные элементы в наглядные изображения. Сопряженные процы пахали во всю мощь своих трех с хвостиком гигагерц, катая по световодам двоичные слова длиной в 64 бита, а на экране разворачивалось веселое действо вроде мультика из жизни монстров.
     Похожий на лиловую амебу Шалун, выпустив отростки псевдоподий, ощупал подвешенный на ворота большой английский замок, изображавший защитную систему атакуемой проги. Потом одна ложноножка удлинилась, погрузившись в замочную скважину. "Легионеры" замерли в ожидании чуда, но тут внутри замка, негромко щелкнув, шевельнулось лезвие гильотины, и Шалун, торопливо выдернул обрубленный отросток.
     - Дополнительная защита,- с отвращением прокомментировал Дублон.- Вмешаешься?
     Марцелл отрицательно мотнул головой, хладнокровно процедив:
     - Сам справится, не маленький.
     Второй попыткой Шалун ввел в замок сразу две ложноножки. Одной он придерживал гильотину, а другая достигла запирающего устройства и плавно повернула соответствующие детали механизма. В действительности сейчас в глубине электронного устройства Образ отключил страхующую программу, одновременно считывая файл, где были записаны пароли, охраняющие "Particle WaveLab" от любителей халявного доступа. А на мониторе язычок замка выпал из паза, и дверь бесшумно отворилась. В верхнем левом углу экрана появились символы: 4D18B5A4.
     Шумно выдохнув, Лея воскликнула:
     - Есть пароль! Молодчина, Шалун!
     - Рано радуешься,- с мрачным видом буркнул Марцелл.- Там вторая дверь.
     Действительно, авторы программы предусмотрели, по меньшей мере, двухярусную защиту. Пожав плечами, Марцелл покликал мышом по иконкам меню, и Шалун послушно бросился на штурм новой преграды. Через полчаса захватывающего сражения новый замок также был взломан, и Шалун сообщил остальные цифры 16-ричной кодировки. В окончательном виде пароль принял устрашающий вид: 4D18B5A409E37406F.
     - Володенька, перезагрузись, и попробуй войти этим паролем,- попросила Лея.- А я пока свою почту проверю.
     WaweLab приняла пароль за милую душу и доложила о готовности приступить к работе. Марцелл самодовольно щерился, радуясь успеху собственного детища. Поздравив приятеля, Дублон с воодушевлением проговорил:
     - Считай, штуку зеленых президентов заработали.
     Одновременно у него за спиной, где стоял рабочий компьютер Леи, послышался возмущенный и вроде бы даже взволнованный голос девушки:
     - Скотина! Подонок!
     - Чего еще? - меланхолично поинтересовался Марцелл.- Комп на копыто уронила?
     Оказалось, что дело куда серьезнее. В текстовом поле почтового браузера светилось послание:
     Дарова Крези
     Пару деньков меня не будет потом приеду и ты станешь моей хочешь или нет.
     Поэтому будь готова расслабиться и палучить удавлетварение.
     Твой Sekans.
     - С грамматикой у этого козла неважно,- тонко подметил Дублон.- Слышь, принцесса, ты ж его вчерась типа того, послала.
     - А он, похоже, не послался,- Лея скорчила гримасу, выражавшую крайнюю степень отвращения.- Вот ублюдок отстойный.
     - Мастдай,- согласился Марцелл.- Давай, мы тебя будем провожать до хаты.
     Она гордо вздернула подбородок.
     - Нет уж! Лучше с газовым пистолетом ходить.
     - Тоже верно,- сказал толстокожий циник Марцелл.- Любовь под запах "черемухи" - что может быть романтичнее.
     Обозлившись, Лея в доступной форме объяснила коллегам, что думает насчет их способностей и возможностей - как интеллектуальных, так и физических. По ее мнению, наглый тип, подписавшийся кликухой Sekans, был способен положить одной левой Дублона и Марцелла вместе взятых.
     - Да, здоровая скотина,- со вздохом признал Дублон.- Хотя газ на всех действует - и на бугаев, и на дистрофиков.- Он добавил: - Ничего, вечером Шаман вернется, он Гадюке одним ударом морду своротит.
     Все согласились, что президент "Легиона" по части рукопашного боя не уступает самым крутым голливудским персонажам. Впрочем, их энтузиазму не суждено было дожить до конца рабочего дня. Примерно через час Шаман позвонил из Малазийской столицы и сообщил, что возникли кое-какие проблемы, поэтому он задержится на денек-другой.
     Одно утешало: шеф все равно должен был вернуться раньше, чем Гадюка-Секанс. Тем не менее, Лея переложила газовый баллончик из сумочки в нагрудный карман, а оба "легионера" мужского пола твердо заявили, что проводят ее сегодня вечером.

***

     Москва. Отдел информационной борьбы.
     Перед началом операции "Большие Грабли", как официально назывался давно задуманный визуальный штурм, Галина заметно нервничала. Мандраж заставлял то и дело протирать очки, курить сигарету за сигаретой, без конца регулировать высоту кресла. Понимая состояние подчиненной, Давыдов чуть ли не силой влил в нее стопку коньяка и пообещал, что все мужчины отдела, если Галя хорошо отработает "Грабли", совершенно бесплатно отдадутся очаровательной лейтенанточке.
     - Бесплатно я на вас всех и смотреть не захочу,- буркнула Галина и вдруг поняла, что шуточки начальника помогли успокоить расшалившуюся нервную систему.- Налейте-ка еще.
     - Так-то лучше,- ворчливо заметил полковник.- Соберись. Ты ж офицер, а не кисейная барышня.
     - Ладно уж, я в норме,- сказала она, опрокинув вторую порцию.
     Двадцатидюймовый монитор привычно имитировал трехмерность, расположив поверх обоев пиктограммы главного меню. В нижнем правом углу экрана переливалась изогнутая в четверть дуги разноцветная полоска спектра - эмблема операционной системы "Радуга 2.2", на которую этим летом перешли российско-белорусские силовые структуры.
     Потыкав мышкой в иконки, лейтенант Дутова запустила программы, которые понадобятся ей в ближайшие два часа. Главной среди них был "Калейдоскоп", занимавший почти семь гигабайт на винте "Октопуса". По экрану запорхали, раскрываясь, таблички сообщений об активизации прикладных пакетов. Рабочая станция была готова к визуальному штурму, но мощности сорока миллионов транзисторов, спрессованных в пластине процессора, не хватило бы, чтобы за разумное время прочесать мелким гребнем накопленные Отделом архивы.
     - Осталось две минуты,- предупредил Давыдов.
     Рассеянно кивнув, она убрала в футляр очки, выдернула заколку и тряхнула головой, распуская волосы. Затем натянула интерфейс-перчатки и надела шлем виртуальной реальности, окунувшись в киберпространство, формируемое "Калейдоскопом". Объемная картинка медленно колыхалась как бледно-сиреневое озеро, взбудораженное косяками играющих в глубине рыбин. В нижней части активного поля выстроились, подобно атомам в кристаллической решетке, виртуальные кнопки управления.
     Две стилизованные пятерни с длинными и острыми, как у незабвенного Фредди Крюгера, пальцами без задержек повторяли малейшее шевеление рук оператора. Галина быстро и точно нажимала виртуальными пальцами на виртуальные кнопки, подключая архивы и настраивая "Калейдоскоп" в режим "Большие Грабли".
     Ровно в 13.00 к внутренней сети ОИБ пристыковался суперкомпьютер ГРУ "Казбек-3". Два блока по 144 процессора в каждом обладали производительностью, соизмеримой с возможностями заокеанских машин фирмы Cray Corporation. Поток несчитанных гигагерц раскрутил турбину "Калейдоскопа", а бездонная память серверов ОИБ выплеснула в эту воронку терабайты информации, накопленной за последние три недели. В визуальной транскрипции эта картина была потрясающе прекрасно, хотя и подавляла воображение - исполинский пейзаж с тщательно прописанными мельчайшими деталями. Застонав от восторга, лейтенант Дутова с бешеной скоростью заработала пальцами, превращая безумие хаотичных сигналов в рационально организованное изображение.

***

     В прежние времена шпионов частенько ловили с поличным на передаче донесений. Контрразведчики подолгу наблюдали за выявленными тайниками, куда предательская рука закладывала сообщения для хозяев. Опытные оперативники вели слежку за каждым шагом подозреваемых, а чуткие антенны перехватывали шифрованные сигналы шпионских радиопередатчиков. Интернет и электронная почта сделали эти усилия бесполезными. Любой пользователь без труда получил возможность пересылать файлы с донесениями прямо в штаб-квартиру неприятельской спецслужбы, воспользовавшись Всемирной Паутиной, неподконтрольной ни одному государству.
     Выход был найден - перехватывать сообщения электронной почты, и тогда из недр пентагоновского Агентства Национальной Безопасности вылупился спрут по имени "Эшелон". Бесчисленные станции, разбросанные по всему миру, прослушивали каждый сигнал, переносимый радиоволнами или телефонными проводами. Суперкомпы АНБ проверяли все файлы на наличие ключевых слов, и попавшие под подозрение сообщения попадали в оперативные подразделения спецслужб для дальнейшей разработки.
     Сегодня лейтенант Дутова должна была за два часа решить задачу, на порядок более сложную - найти сайты, на которые стекалась шпионская информация, не покидающая виртуальных пределов государства.

***

     Визуальный штурм продолжался второй час. "Калейдоскоп" неутомимо превращал вихрь электронных сигналов в подобранную по вкусу оператора систему изображений, имеющих более-менее осмысленные регулярные формы. Мониторы, расположенные внутри очков перед зрачками Галины создавали подлинный стереоэффект. Сейчас, после долгих преобразований виртуальной Панорамы, она видела прозрачную бесконечность, в которой - по всем направлениям одновременно - струились, медленно вращаясь, сплетенные жгутами разноцветные нити - так "Калейдоскоп" интерпретировал пакеты файлов.
     Сигналы текли хаотично, потому что миллионы пользователей непрерывно обменивались посланиями, болтали на чат-страничках, импортировали информацию на сайты, либо скачивали с сайтов тексты, картинки, видеоклипы и прочую дребедень. Просмотреть каждый файл на предмет выявления шпионских донесений было невозможно, однако существовали другие способы выловить нужную каплю из электронного океана.
     Время от времени Галина шевелила ладонями, и тогда поперек рабочего объема появлялись многослойные решетки, составленные из н