ючив свой комп от питания.
     - Кажется, нас хакают,- удивленно проговорил Шаман.
     Марцелл откликнулся в своей манере перманентного пессимизма:
     - Ошибаешься, как гамер на букву "Л". Нас отъюзали по полной программе.
     Узнав о происшествии, Череп на минуту исчез с монитора, потом снова появился и бодро проговорил:
     - Ждите, помощь выехала.
     - Ну и вирус! - упавшим голосом сказала Лея.- Может, сразу форматнем винты, чтоб время даром не терять?
     - Не надо,- повысил голос Череп.- Сказано же - без самодеятельности.

***

     Через полчаса приехал сам Loza, он же Дмитрий Виноградский, крупнейший спец по антивирусам. Послушав жалобы отхаканных "легионеров", Loza понимающе покивал и запустил свежую версию программы Vinograd. Минут пять живой классик наблюдал, как работает его детище и громко восхищался искусством заморских вирьмейкеров, а потом сказал, что все они - козлы и что Vinograd благополучно истребляет совершенно незнакомый вирус.
     - Все машины завирены? - спросил Виноградский.
     - Один парень успел выдернуть модем.
     - Не модем, а вилку,- уточнил Марцелл.
     - Все равно молоток,- сказал Лоза.- Сэкономил мне полчаса работы.
     Зачистка винтов затянулась, поэтому они включили телевизор. Последние новости из-за океана вызвали бурю восторга: вчерашняя дезинформация насчет бомб, заложенных украинскими диверсантами, оказалась успешной. В американских городах началась паника. Угроза взрывов парализовала работу бирж и мэрии Нью-Йорка, персонал отовсюду был эвакуирован, и саперы обнюхивали здания в поисках несуществующих фугасов.
     Когда отгремели вопли "Рулё-ё-ёз!", Шаман предложил Марцеллу и Черепу:
     - Объявите, что взрывы отложены на завтра. Ближе к полуночи заново запустим такие же часики. А завтра - еще раз.
     Образ Черепа на мониторе печально сообщил:
     - Не получим завтра того эффекта. Биржи по уик-эндам не работают. Завтра придется сообщить, что бомба в двадцать кило гексагено-тротиловой смеси заложена в одном из общественных помещений Пентагона - то ли в сортире, то ли в торговом зале.
     - Значит, сделаем часы пятиугольной формы,- послушно сказал Дублон.- А нельзя сообщить, что в Пентагоне заложен портативный ядерный фугас?
     Богдан задумался и неуверенно ответил, что должен посоветоваться с начальством. Когда он в очередной раз исчез с экрана, Лея заявила с недовольным видом:
     - Ох уж эта военная дисциплина. Шагу не могут ступить без письменного приказа.
     - Им, в отличие от нас, в случае чего могут Delete устроить,- напомнил Шаман.- Марцелл, ты так внимательно разглядываешь монитор, словно там голого Билли Гейтса показывают.
     - Тут порнография поинтереснее...
     Эрнест прокрутил для друзей последовательность ударов НАТО за последние два дня, прокомментировав:
     - Знакомая тактика, не так ли?
     Первым догадался Дублон:
     - Это же "Битва за Киев"!
     Марцелл энергично замотал головой.
     - Вот именно! Их пилоты и штабники набили руку, играя в этот геймовер. Вот и повторяют все действия, словно играют с компом в режиме "мастер".
     - Морду им надо набить, а не руку,- сказал Шаман.- Какая миссия сейчас идет?.. Похоже на седьмую. Дубло, что бы ты стал делать, закончив седьмую миссию?
     - Начал бы восьмую,- не задумываясь, ответил Дублон.- Думаешь, они продолжат игру? Не настолько же они тупые.
     - Конечно, нет,- с воодушевлением заорала Лея.- Они еще тупее!
     Все согласились, что до сих пор НАТО последовательно разыгрывало 5-ю, 6-ю и 7-ю миссии популярнейшего авиасимулятора двухлетней давности: США помогают Украине отразить российскую агрессию, авианосцы развернуты южнее Крыма, эскадрильи бомбят русские колонны и объекты. Теперь, по логике нормальных геймеров, штаб НАТО должен был сыграть самую сложную на первом этапе 8-ю миссию.
     Подошел Виноградский, сел рядом и попросил налить чего-нибудь бодрящего.
     - Кофе с коньяком пойдет? - осведомилась Лея.
     - Пойдет. Причем кофе можно поменьше, но не слишком мало.- Он подмигнул.- В общем, принимайте работу.
     "Легионеры" с дикими воплями бросились к машинам, и только Шаман задержался на минутку, чтобы спросить, чем были заражены их компьютеры. С блаженным видом потягивая горячую смесь, Loza небрежно ответил:
     - Вам подкинули вирь нового типа. Совершенно непривычный принцип, но теперь я понимаю, как работает эта дрянь.
     Уезжая, он пообещал к утру сварганить прогу, которая будет стохастически распознавать и резать даже незнакомые вирусы подобной конструкции.

***

     Компы легионеров заработали как раз вовремя - начинался четвертый налет. Череп разрешил применить Образы и скороговоркой сообщил: с полудня до 16.00 АНБ выбило из игры две трети московских хакеров, активно работавших в первые сорок часов войны.
     Встревоженный Шаман лично проверил, старательно ли молодняк запутал следы (впрочем, уже было ясно, что самодельный "Попрыгунчик" не слишком надежно защищает от суперкомпов), и ввел в бой Гремлина. Image-программа быстренько разобралась с многоступенчатой защитой, распахнув перед хакерами виртуальную изнанку военной машины НАТО. Немного усилий - и "легионеры" забрались в базы данных. Даже сверхскоростные модемы не успевали перекачивать бездну инфы, и не было даже надежды разобраться в чудовищной груде файлов, где беспорядочно смешались как бесценные, так и никому не нужные сведения.
     Четверка "легионеров" отчаянно ворошила эту мусорную свалку, пытаясь отыскать коды, но удалось обнаружить очень немного полезных данных. Все были до смерти огорчены, и даже Шаман, пав духом, пробормотал: дескать, пускай Лубянка голову ломает. К великому всеобщему удивлению, узнав об успешном хаке "Легиона", Череп пришел в неописуемый восторг.
     - Значит так,- сказал он.- Немедленно кидаете все, что стянули, на лаптоп и ждете меня.
     Старлей приехал через полчаса в сопровождении взвода автоматчиков. Портативный комп погрузили в машину, и Богдан сообщил, что "Легион" обеспечил себе место в истории виртуальных войн, даже если вся команда с этой минуты больше не притронется к клаве или крысе.
     - Напрасно радуешься,- чуть не плача, проскулила Лея.- Там такие завалы, что лет сто разгребай - не разгребешь.
     - Это уж наша забота,- расхохотался Череп.

***

     Киев. Улица Якуба Коласа. Воинская часть 252146.
     Кутенко с некоторой опаской и не без скепсиса разглядывал компьютеры мобилизованных хакеров. На фоне мониторных обоев с голыми бабами светились незнакомые ярлыки. Артефакт деловито двигал мышку, и картинка стремительно менялась - на 25-дюймовом экране появились контуры Черного моря, усеянного условными значками крошечных корабликов. Показав на три скопления символов, подполковник Литвин пояснил:
     - Они перестроились. Вот-вот начнется новая бомбардировка.
     - Я слышал, вчера у вас были осложнения...
     - Да, бригада вырубилась на несколько часов.- Артефакт помахал ладонью, всем своим видом демонстрируя полное пренебрежение к действиям противника.- Детские игрушки. Мы были готовы и переключились на резервные каналы... И вообще - передайте командованию, что моя братва освоилась и готова действовать решительнее.
     - Противник тоже готов.- Кутенко похмыкал.- Запад не знал таких потерь ни в одной войне двадцатого века. Теперь в Пентагоне озвереют и удесятерят усилия.
     Снова изобразив на лице презрение, Артефакт пригласил генерала остаться - побачить, как работают хакеры высшего ранга.
     - Сегодня мы попытаемся перехватить управление несколькими крылатыми ракетами,- сказал подполковник.- Бармалеев ждет приятный сюрприз.
     - Я для того и приехал,- сообщил Кутенко.- Только объясните, Христа ради, как это делается. Неужели каждая ракета подключена к Интернету?
     - Нет, конечно...- Литвин засмеялся.- Только Паутина - она и есть паутина. Если к какой-то ячейке нет прямого подхода, то можно пройти по цепочке. К примеру, спутник-фотограф на орбите не имеет УРЛа. Однако, в центре управления полетами наверняка есть туева хуча компов, которые пристыкованы к Сети. От какого-нибудь из них тянется линия связи к большой ЭВМ, которая каким-то образом законнектована, то есть связана с антенной, передающей сообщения на спутник. Если немножко постараться и распутать этот клубок, то в конце концов окажешься в процессоре орбитального аппарата. Ну и так далее. Рано или поздно проникаешь в комп вражеского штаба, оттуда - в процессор ракетного полка, а там уже не трудно дотянуться до каждой ракеты. Ясно?
     - Более-менее,- промямлил Семен Данилович.- Ладно, посмотрю на вас в деле. Может, чего уразумию.

***

     Атака началась около часа дня. Корабли выпустили несколько сот "Бумерангов" и "Томагавков". Еще двести ракет устремили на Украину бомбардировщики, взлетевшие с неповрежденных пока английских и гренландских авиабаз. Кутенко ужаснулся: одним залпом "миротворцы" отправили в полет больше боеголовок, чем за первые три бомбардировки. Разобравшись с координатами, вложенными в компьютеры ракет, генерал пришел к выводу, что противник вознамерился капитально разобраться с украинским флотом и добить передовой рубеж обороны.
     Между тем на экране перед Артефактом загорелась таблица: в левом столбце - жуткий код из двух десятков букв и цифр, а в трех других - десятичные дроби с пятью знаками после запятой. Литвин объяснил, что они видят координаты целей, к которым направляются ракеты. Он что-то сделал, и цифры в столбцах немного изменились.
     - Готово,- удовлетворенно сообщил комбриг.- Теперь эти ракеты взорвутся над морем на высоте двухсот метров.
     - Так просто?! - поразился генерал.
     - Ну, не так уж это просто, мы лишь на второй день сообразили, как это сделать,- чуть-чуть обиженно сообщил хакер, а затем честно добавил: - К тому же не все идет гладко. Пока удается подменить мишени лишь каждой третьей или даже каждой четвертой ракете старого типа и примерно каждому шестому "Бумерангу". Остальное добро ложится на совесть зенитчиков.
     Малость отдышавшись, он бросил сидевшему по соседству Робби: "Начали. Как договорились".
     Кутенко совершенно не представлял, чем они занимаются - большую часть времени оба хакера пялили зенки на мониторы и громко сквернословили, как заправские танкисты в разгар встречного боя. Изредка Артефакт нажимал клавиши, щелкал мышкой, открывая дополнительные окна, выбирал что-то из меню. Потом Робби вдруг завопил:
     - Я ее зацепил! Держи наводку!
     Спустя полминуты Артефакт выкрикнул:
     - Есть, держу... Надо бы еще одну подобрать! - Не оборачиваясь, он прорычал: - Генерал, не торчи без дела! Садись к фиолетовому компу.
     В боевой обстановке не было времени напоминать о чинопочитании. Кутенко подчинился и, недоумевая, сел за свободный компьютер, к мини-тауэру которого были подключены, по странной здешней моде, сразу три монитора. Правый и левый были полны меняющихся цифр, а на среднем Семен Данилович увидел панораму моря - словно кто-то вел репортаж с самолета, летящего на высоте около ста метров. Впереди, у горизонта виднелись силуэты военных кораблей.
     - Это передача с телекамеры "Томагавка",- отрывисто объяснил Литвин.- Твой комп управляет этой ракетой. Клавишами "вправо" - "влево" наводи на самую большую посудину.
     Не слишком понимая, что творится, Кутенко изучил значки на экране. Ему приходилось играть в компьютерные симуляторы, поэтому генерал довольно быстро сообразил: цифры на шкале справа означают высоту ракеты над уровнем моря, а числа на нижнем табло - расстояние до цели.
     - Я вижу авианосец,- неуверенно сказал он.- Вот он - с ровной палубой и домиком посередине.
     - Именно его мы и долбанем,- подтвердил Артефакт.- Самая привлекательная мишень в наших краях... Только просвети нас, человек в мундире, куда лучше попасть, чтоб им больнее было.
     - Лучше всего в борт возле ватерлинии, то есть поближе к воде...
     Робби возразил:
     - Чтобы попасть в борт, надо делать маневр. Это для вас сложновато будет.
     - Тогда ударю в надстройку,- решил Кутенко.- Кажется, на авианосцах она называется "остров". Там сосредоточено все управление.
     - Валяй,- разрешил Артефакт, нервно пережевывая фильтр сигареты, зажатой в краешке рта.- Даже если не попадешь в них, то напугаешь до икоты.
     Осторожно, даже боязливо, Семен Данилович нажал клавиши с горизонтальными стрелками и добился, чтобы силуэт авианосца оказался в пунктирном прямоугольнике прицельной рамки.
     - Получилось! - Генерал радовался, как ребенок.- Сумел!
     - Попробовал бы только не суметь! - свирепо цыкнул Литвин.- Какое расстояние до цели?
     - Тридцать одна миля... Нет уже тридцать. Скорость - четыреста девяносто кнотс... Узлов, наверное. В смысле - миль в час.
     Мгновенно подсчитав в уме, главный хакер вооруженных сил сообщил результат:
     - Три минуты до удара... Видишь справа шкалу высоты?
     - Так точно! Высота - четыреста семьдесят футов.
     - Молодец, генерал, шевелишь мозгами! Теперь нежно зацепи мышкой желтый кружок высотомера и опусти до пятнадцати метров, то есть до пятидесяти футов.
     Спустя несколько секунд забывший уставную субординацию генерал отрапортовал, что приказ выполнен. Авианосец уже занимал почти половину экрана, стало понятно, что ракета подлетает к цели спереди и слева. Внезапно возле борта гигантского корабля взметнулся столб воды, а майор Бубновский взвыл нечеловеческим голосом:
     - Я его сделал! Точно над ватерлинией!
     Кутенко немного подправил траекторию своей ракеты, нацелив "Томагавк" в лобовую плоскость "острова". На мониторе стремительно надвинулись конструкции авианосца, мелькнула вертикальная стена с рядами иллюминаторов, а потом экран словно ослеп - изображение морских пейзажей сменилось искрами строчной развертки. Генерал понял, что ракета угодила в корабль где-то в районе мостика.
     - Кажется, попал,- прошептал Семен Данилович.
     Он посмотрел на монитор Артефакта, "Томагавк" которого как раз приближался к подбитому авианосцу. Телекамера ракеты показала облако дыма, расплывавшееся над островом. Когда до мишени оставалось примерно четверть мили, изображение вдруг исчезло, и Литвин матерно оповестил:
     - Меня - тра-та-та! - сбили!
     - Я держу еще одну,- откликнулся Робби.- Нет, меня тоже сбили...
     Через минуту оба уже вели следующую пару крылатых ракет, причем на этот раз им достались не допотопные "Томагавки", а сверхзвуковые "Бумеранги", которые несли по семь центнеров взрывчатого вещества. Хакеры снова управляли снарядами вручную, удерживая профиль авианосца в прицельном прямоугольнике.
     Артефакт еле слышно приговаривал: "Ну, давай, давай". По его лицу струился поток, но некогда было вытереть. "Бумеранг" подполковника ударил в борт на уровне ватерлинии - высотомер показывал всего 12 футов. На мониторе второй ракеты было видно, как взрыв распорол борт рваной дырой в несколько метров шириной и высотой. Нижний край пробоины ушел под воду, и море немедленно влило в поврежденные отсеки много десятков тонн соленого раствора.
     - Аккуратнее, Робби,- прошептал Артефакт, держась за сердце.- Попади внутрь. Сделай дыру глубже.
     Робби попал - последние кадры, переданные камерой крылатой ракеты изображали все ту же пробоину и развороченные внутренности корабля.

***

     После бури восторгов Робби пустил по кругу бутылку коньяка. Они похлебали прямо из горлышка, и Артефакт глубокомысленно изрек: мол, нечего расслабляться и надо заняться самолетами. Хакеры вернулись к своим чудо-пушкам, но лица их быстро сделались столь озабоченными, что Кутенко смекнул: случилась какая-то неприятность.
     - Нас опять уронили...- Голос майора Робби звучал жалобно.- И на этот раз капитально.
     - Плохо? - обеспокоенно спросил генерал.
     - Это уже все,- сказал Артефакт. У него дрожали челюсти.- Считайте, что моей бригады больше не существует. Они нас прихлопнули. Теперь мы не командуем своими компьютерами.
     Он обвис в кресле, тупо устремив взгляд куда-то между столами, и молчал, изредка вздыхая. Потом, пошарив в тумбочке, достал немытый стакан с остатками кофе, наполнил до краев коньяком и выпил в три глотка.
     - Не переживай,- тихо сказал Кутенко.- Вы сделали очень много.
     Литвин искоса посмотрел на него и спросил с жадной надеждой:
     - Думаешь, мы его потопили?
     - Навряд ли,- честно ответил Семен Данилович.- Сто тысяч тонн веса, то есть водоизмещения - не шутка. Чтобы пустить ко дну такую махину, надо всадить не одну торпеду. Но повредили мы его от всей души...- Он добавил, немного поразмыслив: - А нельзя ли, хлопчики, сделать копию видеозаписи? Хочу показать в Ставке, как мы бомбили авианосец.
     - Видеозапись должна сохраниться,- буркнул Гриша Бубновский, потом резко повернулся к комбригу...- Мишка, по-моему, стоит перекочевать в "Октаву" и снова войти в Инет с наших старых адресов.
     - Можно.- Артефакт лениво пожал плечами.- Только без толку это. Потрепыхаемся еще с полчаса, а они нас опять прихлопнут.
     Они занялись монтажом видеорепортажа, вполголоса обсуждая технические детали. Когда подкошенный полученным нокаутом Литвин вручил генералу цифровой диск, затрезвонил аппарат засекреченной связи. Переговорив, Артефакт сообщил:
     - Звонил Кингсайз. Ему еще хуже, чем нам. У него в компе сидит Image-прога третьего класса сложности и жрет все файлы.
     - Третий класс! - охнул Робби.- Такое ж не лечится.
     - Не лечится,- подтвердил командир бригады.- Если Виноград и Злобный Дьявол не подсобят.

***

     Украина. Зона боевых действий.
     В космосе началась реализация стратегического плана "Туча". С этим следовало торопиться, пока на орбите осталось хоть что-то. Первыми сработали "Вибух-1" и "Вибух-6" - два спутника-универсала, которые были не только разведчиками, но и "зенитчиками". Заняв строго определенное положение в пространстве, оба "Вибуха" выбросили боевые капсулы. Облака шрапнели прошли по орбитам американских спутников видеонаблюдения, уничтожив не меньше трех космических наблюдателей.
     Несколько часов информация в штабы НАТО поступала с перебоями, и Центру управления на базе "Ванденберг" пришлось потрудиться, спешно меняя орбиты и выводя на Украину другие спутники.

***

     Утром на "Айк" сели самолеты, переброшенные из Штатов с промежуточной посадкой во Франции. Количество машин на авианосце приблизилось к норме, однако вновь прибывшие экипажи были измотаны многочасовым перелетом, и до вечера в боях участвовать не могли.
     - Ночью повоюют,- резюмировал Генри Александер.
     - До ночи нас станет еще меньше,- угрюмо произнес Том Монтинелли.
     Настроение у всех было неважное - многие видели, как запущенные украинцами русские ракеты сбивали американских "Томкэтов" и "Хорнетов", и как после попадания других ракет тонули эсминцы и горел английский авианосец-лилипут "Арк-Ройял". Подобные воспоминания отнюдь не способствовали поддержанию высокого боевого духа...
     За час до налета офицеров собрал командир авиакрыла. Генерал, которому подчинялись все эскадрильи "Эйзенхауэра", был старым опытным воякой: занимался миротворчеством еще на Гренаде и в Панаме, а потом побывал в небе над Ираком, Сомали, Боснией, Сербией.
     - В девяносто первом году армия Саддама сбивала семь наших самолетов на тысячу вылетов,- напомнил командир крыла.- Здесь потери выше по меньшей мере вдвое. Отсюда задача: в первую очередь уничтожать их ракеты и авиацию.
     Генерал добавил, что Пентагон прислал приказ: подавить обе полосы украинской ПВО. Поэтому в предстоящем рейде первой волне в составе восьми F-18 поручалось разбомбить ЗРК на Керченском полуострове. Следующая волна - 9 "Суперхорнетов", включая звено Эндрюса, получила задание прорваться в Азовское море и найти крейсер "Вильна Украина".
     Пока готовились к вылету машины первой волны, корабли сопровождения ожесточенно запускали крылатые ракеты. Биллу показалось, что сегодня в свой единственный полет отправились многие сотни "Томагавков" - гораздо больше, чем вчера, и даже больше, чем минувшей ночью.
     Через полтора часа Эндр